Анна Константинова
Спирас. Книга 1
Разумеется, пока матушка рядом, он в безопасности.
– Игристое берильское, господа, и сок молодому господину, – как гром среди ясного неба провозгласил лакей с подносом.
Взрослые тут же поспешили к напиткам. С появлением Виктора в ложе стояла мертвая тишина, и появление лакея внесло необходимое оживление. Все дружно решили, что необходимо взять в руки по бокалу с красивыми пузырьками.
Матушка, только не уходи! Пожалуйста, не оставляй меня с ним рядом!.. Защита из шуршащих юбок тоже упорхнула в сторону звенящего хрусталя. Между Аластером и высокой фигурой в простом черном костюме больше никого не осталось. Виктору разрешалось носить исключительно черный цвет, как напоминание о том, что он не член их общества, а оружие.
Аластер старательно смотрел в одну точку, только бы не привлечь внимание страшного соседа.
– Как начнет тошнить, отнимай в голове семерки от сотни, – раздался сверху достаточно приятный мужской голос.
В первое мгновение Аластер не понял, что это Виктор обращается к нему. Но больше тут говорить было некому, да и не с кем. Он покраснел и конвульсивно кивнул. Затем все-таки рискнул поднять глаза и убедился, что у человека рядом нет никакого меча, голова сидела на своем природном месте и даже умела разговаривать, судя по тому, что он услышал. Только вот с чего это его должно тошнить? С какой стати?
Тут и матушка вернулась.
– Возьми, – скомандовала она и протянула Аластеру хрустальный бокал на тонкой ножке.
Он послушно взял и сделал несколько глотков. Одновременно попробовал еще раз обдумать странную фразу Виктора, но тут на площади раздались пронзительные звуки труб и послышались приветственные крики. Толпа ликовала. Император торжественно явился перед собравшимися.
Их миром правил не просто король, как когда-то давно, а сам Бог! В древности люди были разобщены, отсутствовала единая система управления. Все племена постоянно воевали друг с другом, царил хаос. Порождением людской вражды и человеческих распрей стали кровожадные, ужасающие монстры, что населили мир и начали истреблять род человеческий. Так продолжалось до тех пор, пока Бог не решил смилостивиться и не спустился на землю, чтобы объединить людей, оставшихся в живых, и возглавить наступление новой эры! Новой Божественной Эры! Бог перенесся к простым людям и сотворил место, защищенное от монстров. Уже много столетий, как мир, объединенный его божественным величеством, процветает… Процветает под…
Аластер забыл слова. Это был отрывок урока, что он сдал профессору Горгаш несколькими днями ранее. И надо же – забыл! Но вместо того, чтобы стараться припомнить отрывок, он задумался. Интересно, а в какой момент появился Виктор? Если когда-то давно люди воевали, потом появились монстры, потом прибыл Бог, спас оставшихся людей и сотворил им безопасное место, то где же в этой истории присутствует Виктор? Нужно будет спросить у профессора…
Но это было уже не важно. Когда Император вышел к людям, Аластер физически ощутил всеобщий восторг. Толпа склонилась перед монархом в белом, расшитом золотом, одеянии. Он поднялся на помост. Мощная волна обожания прокатилась по площади, прошлась по каждому человеку и вскоре добралась до мальчика в императорской ложе. Аластер не мог отвести взгляд от бело-золотой фигуры в центре площади. Несмотря на то, что Кирасу Кардеру шла не первая тысяча лет, на вид он оставался человеком среднего возраста. И это естественно, он же – Бог!
Какое-то время Аластер любовался лишь им, но вскоре на площади появилось еще одно действующее лицо. Это был худой человек в порванной черной одежде. Однажды Аластер уже видел похожих людей, когда два года назад они с матушкой покинули Адамант и отправились в другое место, в княжество Цирит, к бабушке и дедушке…
Худого человека в черном вели под руки двое стражников. Когда у подножия божественного помоста его отпустили, он почему-то не смог стоять и упал на колени.
Аластеру не нравилось то, что он видел. Этот человек… Как можно глядеть на мир такими… как это слово… отчаянными, испуганными глазами, когда находишься рядом с Ним? Аластер засмотрелся на преступника в лохмотьях и даже вздрогнул, когда над площадью раздался голос глашатая:
– Приказ номер 273 от 17 мая 1951 года. Приговорить гражданина Шоуля, 1912 года рождения, за нарушение статьи устава внутренней жизни Черного города княжества Вюрцит, за номером 303, нарушение комендантского часа особо позднего времени, к смерти через извлечение потенциальных лет жизни. Приказ зачитан. Осужденный, вы имеете право на последнее слово.
Аластеру показалось, что преступник хочет что-то сказать. Он тяжело дышал, открывал и закрывал рот, пытался сформулировать мысль, но не мог. Ему было страшно. Аластер нахмурился и попытался понять. Ему тоже стало не по себе. Этого дядю… его что? Сейчас убьют?
Страшное слово, недопустимое для детей, поразило Аластера. Значит, великолепный праздник Казнь, которым так восхищаются взрослые, и куда он давно мечтал попасть, – это смерть? В Адаманте никто не умирал, поэтому Аластер знал о смерти немного. И о наказаниях – тоже.
Взрослые делились между собой, что это прекрасно и правильно, когда негодяи и преступники несут заслуженное наказание… Но на деле, вот он – негодяй. Сидит и давится, пытаясь вымолвить хоть слово. А за что его собираются убить? За неисполнение статьи 303 – нарушение комендантского часа? За то, что поздно вышел из дома?!
Аластер не хотел этого видеть. Он бы с удовольствием убежал в свои покои, но матушка стояла за спиной, и пути отхода не было.
– Выпрямись! – строго цыкнула она.
Аластер послушно вытянул спину.
Мужчина в лохмотьях предпринял последнюю попытку выдавить из себя хоть слово.
– Что он там пыжится? Ни слова не разобрать! – недоуменно высказался господин Гроу из глубины ложи. Собравшиеся поддержали шутку одобрительными смешками.
Аластер сглотнул и почувствовал… Сто минус семь… э… девяносто три.
– Привести приговор в исполнение!
Нет, пожалуйста, не надо! Восемьдесят… шесть…
Аластер уронил свой бокал. Прямо за ограждение ложи, в толпу. Он не мог схватиться за золоченые перила и посмотреть, куда тот упал, мама такое не одобрит. Нужно стоять ровно. Дышать и редко моргать.
Император выкинул вперед левую руку. Аластер позволил себе переступить с ноги на ногу. Вдруг заложило уши.
Семьдесят девять…
Перестал чувствовать пальцы. И тошнило. Как же его тошнило!
Семьдесят девять минус семь равно семьдесят два…
Мужчина, закованный в кандалы (и почему Аластер сразу их не заметил?), все еще пытался что-то сказать, как вдруг замер и удивленно охнул.
Мальчик сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Лицо приговоренного вдруг покрылось морщинами. Волосы поседели. Он сморщился, согнулся… ласковая улыбка дедушки и распростертые объятия бабушки вдруг всплыли перед Аластером… За несколько мгновений мужчина средних лет превратился в дряхлого старика. И умер.
Просто упал, словно никогда не был живым.
Бог опустил левую руку. Он даже не взглянул на то, что осталось от человека. У Аластера звенело в ушах. Краем сознания он понимал, что слышит странный звук, разносящийся повсюду над площадью… аплодисменты. Ложа тоже аплодировала.
– Великолепное зрелище!
– Чудесно!
– Вы видели, с каким изяществом…
Взрослые восторгались.
Пятьдесят… пятьдесят…
Он не мог сосчитать дальше.
– Пятьдесят восемь, – произнес над ним негромкий голос.
Аластер рывком повернул голову, но Виктор больше ничего не сказал. Он уже шел к выходу, провожаемый взглядами всех.
– Аластер, идем, – скомандовала мать.
Голос ее подействовал отрезвляюще. Он смог отойти от края ложи. Даже почувствовал боль в правой руке. Кулак был все еще сжат, ногти больно впивались в ладонь. Нужно бы расслабить пальцы. Это оказалось не так-то просто. Лишь когда они с матушкой и остальными выходили из ложи, Аластеру удалось их выпрямить. На ладони остались кровоточащие ранки-полумесяцы.
– Ну, молодой господин, что скажете? – не унимался господин Гроу.
Аластер поднял глаза на дородного министра и впервые в жизни притворился перед взрослым.
– Незабываемо! – он даже смог выдавить из себя подобие улыбки.
– Ах-ха-ха, так держать! Отличный растет наследник!
Матушка улыбнулась. Это была улыбка спокойного ангела, склонившего голову набок.
– Благодарю. Нам пора идти, у Аластера вот-вот начнется урок.
– О, разумеется. Да и Ее величество, должно быть, нуждается в вас. До встречи, госпожа Рикмор.
Матушка попрощалась еще с несколькими взрослыми. Аластер практически пришел в норму. Еще немного звенело в ушах, но, самое главное, тошнить перестало.
– Я отведу тебя в наши комнаты. Переоденься и жди госпожу Горгаш. Дальше – по плану: уроки, обед, занятия, ужин. За ужином не забудь еще раз поблагодарить отца и кратко расскажи о своих впечатлениях.
Аластер хотел ответить, но перед глазами всплыло лицо осужденного, его страх и мучения, когда он стал выглядеть так же, как бабушка и дедушка… и… смерть.
Возле самой детской Аластера согнуло пополам и вырвало. Он запачкал дорогие ковры и лучший костюм. Мать что-то кричала, но он не мог разобрать из-за звона в ушах и судороги в животе. Единственное, что он успел заметить, как скромный ангел железной хваткой схватил его за руку и не выпускал.
Через несколько мгновений подбежали слуги и поддержали Аластера вместо госпожи, они сделали это точно, как того преступника – под две руки… Слух начал возвращаться. Первое что он услышал, был материнский крик:
– Это все из-за сока! Вызвать того, кто в ложе сегодня подавал напитки!
Аластер представил, как лакея с соком тоже ведут на казнь.
– Нет! Это не из-за сока! Это я… Я съел… – давя новые рвотные позывы, он едва смог говорить. – С пола! Я уронил, но все равно съел. Грязное. Это я виноват!
Мать ушла.
Когда тошнота отступила, Аластера помыли, переодели и уложили в постель. Милая Нэнси предусмотрительно поставила рядом железный таз и принесла ему холодной воды с каплей лимонного сока. Ворочаясь на влажной подушке, Аластер не мог избавиться от видений.
Вот ведут преступника, вот убивают. А вот он лежит. В луже… чего-то… Что это была за лужа, расползавшаяся от рваных штанов?
Сто минус семь. Нет, это слишком мало. Тысяча минус семь… Девятьсот девяносто три…
В одном Аластер был уверен, этот день он действительно никогда не сможет забыть.
Глава 3.
30.08.2016 г.
Наш мир
18:30 (вторник)
Алиса
– Да, Катюш, добралась… все хорошо.
– Лиска, обещай, что будешь звонить мне каждый день и все рассказывать, а на праздники обязательно приезжать. Ближайший, кстати, совсем скоро… Ни разу не напоминаю про свой день рождения! – Смех Кати зазвенел в трубке.
Алиса улыбнулась. Ей бы тоже рассмеяться, шутка вполне себе нормальная, но… было как-то не весело. Если все пройдет хорошо, то на Катин день рождения она, конечно же, не приедет.
А сейчас придется вывалить главное. Включить все свои актерские навыки, которых, на самом деле, даже в зародыше нет, и сделать.
– Слушай, Катюш, хотела тебе сказать… я не поехала в колледж.
Напряжение Кати зазвенело в скрипе и шорохе связи.
– И куда же ты поехала? – спросила она осторожно.
– Я решила сбежать из дома.
– Ага… Понятно…
– Знаю, это звучит ужасно. Но я больше не могу жить с ними… ты все знаешь про мою семью. Я справлюсь сама! Найти работу – не проблема, с двенадцати лет этим занимаюсь. Мне нужна свобода.
– Ага… Ясно…
Алиса и сама слышала, насколько бредово звучит ее речь, но ничего более умного не придумала. Катюха ждала бы ее звонка и никогда бы не позволила подруге «пропасть без вести», начала бы суету уже сегодня к вечеру. А вот родные только через неделю вспомнят, что была какая-то девчонка в квартире, которая могла бы и позвонить, если бы не была такой неблагодарной. Стоило, пожалуй, добавить для Кати трагедии в голосе.
– Я больше не буду звонить и писать… И домой больше не вернусь… И телефон сменю, не ищи меня! – проговорила она с легкой истерикой. Эта эмоция, кстати, была настоящей. Алиса чувствовала, что сейчас, и правда, не выдержит и расскажет подруге правду.
– Алиса, прекрати меня пугать, это не смешно…
– Катя, это взвешенное решение, все серьезно.
– Ты идиотка? Ты действительно думаешь, что шестнадцатилетний ребенок может взять и просто сбежать из дома, начать какую-то новую жизнь? Алиса, прекрати нести чушь! Подожди два года, станешь совершеннолетней и сможешь делать, что захочешь. Юридически семья больше не будет нести за тебя ответственность – беги куда глаза глядят.
– Ты на юриста все-таки собралась поступать?
– Да.
– Ура, наконец-то решилась, я так рада, а то столько мне мозги парила…
– Так, не меняй тему!
– Катя, я все решила.
– Точно так же ты говорила перед походом в заброшенную больницу!
– Это другое.
– Алисочка, ну пожалуйста, миленькая, куда ты собралась? А как же я? Мы же решили потом вместе поступать в институт. Два года в колледже, и ты попадаешь туда запросто, а я после школы. Два года тебе потерпеть, и все!
Вся несбывшаяся жизнь пронеслась у Алисы перед глазами. Все так реально, достаточно только забыть свою блажь. Может, постепенно и спирали непонятные перестанут мерещиться? Нужно только забросить в дальний угол потрепанный Журнал и никогда не вспоминать… о соснах на закате и холодных недетских глазах.
– Скажи мне, где ты! Мы с папой тут же приедем!.. – умолял ее из трубки знакомый голос.
Алиса быстрым движением завершила разговор и тут же извлекла из телефона симку. Это было нелегко. Несчастный катюхин голос все еще стоял в ушах. Зато теперь она была уверена, что подруга обидится и не начнет ее разыскивать. Хотя бы не сегодня.
Ей нужен только один день, чтобы исчезнуть из этого мира. Новые знакомые уверяли, что это навсегда. Однако они так же были уверены, что она совершает ошибку. Ну и пусть! Она выбрала свой путь. Мальчик из сна не просто так показал ей переход, он звал ее в загадочный Первый Мир, и она не могла не пойти.
Алиса протянула пустой телефон Жеке.
– Ты что, училась на актрису? Так виртуозно врала лучшей подруге, даже слезу пустила. Может, тебе в кино лучше? – начал он ее подначивать.
Алиса ответила желчно:
– Ого! Кажется, это был юмор! Шутка почти удалась. До смешной не хватило чуть-чуть, вот столечко.
Она продемонстрировала Жеке расстояние между большим и указательным пальцем.
– Надеюсь, вы тут делом занимаетесь? – поинтересовался вернувшийся в свой кабинет Бран.
– Конечно делом, я у нее технику изымаю.
– Хорошо. Иди, подготовь оставшиеся коробки, а я закончу.
– Скорее начнешь! Она тут решила сопливую оперу устраивать, я ничего кроме телефона пока не забрал.
Жека покрутил телефоном перед лицом Алисы. Ей стало жаль своего старичка, это была первая вещь, на которую она долго копила.
– А что вы с ним сделаете? – спросила она.
– Уничтожим, – сухо объяснил Бран. – Мы не можем рисковать. Давай, показывай свои вещи. Так… наушники тоже нельзя, все электронное сразу давай. В Первом Мире нет электричества.
– Конечно, – кивнула Алиса. – Зачем нужно электричество, когда есть магия?
Бран почему-то усмехнулся.
– Насчет одежды не переживай. Можешь взять с собой все, что есть.
– Правда? – удивилась Алиса. – А мне казалось, что в волш… эхм… в мире с магией одежда должна отличаться.
– Мантии и бальные платья? – пробегавший мимо Жека на секунду заглянул в открытую дверь.
– И опять порция первоклассного юмора, – парировала Алиса.
– О моде Первого Мира можно сказать так, – Бран, старательно игнорировал цапающихся, – кто во что горазд. И цвета там любят яркие. Можешь идти по городу в розовых чулках и зеленой шубе, никто ничего не скажет и не посчитает странной. Понимаешь, когда людям долго что-то запрещают… Хотя, сейчас это не важно, давай дальше твои манатки посмотрим.
Алиса остановила руку, потянувшуюся к Журналу.
– У меня еще только умывальные принадлежности.
– Я тебе дам другие флаконы, без пластмассы. Ее в том мире пока не изобрели, да и не изобретут, наверное. Свой ежедневник можешь оставить, а вот письменные принадлежности… секунду…
Бран извлек что-то из верхнего ящика своего стола.
– Держи!
Алиса покрутила в руках старомодную перьевую ручку.
– В Первом Мире пишут чернилами? – решила она уточнить, хотя это было очевидно.
– Не совсем. Это писалка. Удобный предмет, только они тут не работают. А там для учебы пригодятся.
Алиса фыркнула.
– Писалка, серьезно?
– А слово ручка тебя не смущает? Вот, возьми побольше. Они разных цветов.
Алиса отдала Брану свой пластмассовый пинал и забрала пять писалок.
Ей очень хотелось спросить, зачем разные перья для разных цветов, и что там за магические чернила должны в них заправляться, но Бран резко встал из-за стола и заявил, что уже пора.
– Приготовились!
Часы показывали 19:00. До каравана оставался еще час.
Бран, Жека и Алиса стояли в подвале магазина у небольшой железной двери. Ей сказали, что с помощью этой комнаты она попадет в Первый Мир. Значит, речь шла о портале.
Любой школьник понимает, что это такое – спасибо компьютерным играм и кинематографу. Разумеется, за дверью должен был располагаться гигантский мрачный зал, возможно, с колоннами, и в центре его Алиса должна увидеть огромную светящуюся рамку портала. Она бы обошла его, поцокала бы языком – мол, сзади ничего нет, и куда это только что брошенный предмет делся… Ну, или, может, у них портал другой системы – синий огненный круг на полу. Возможно, ребятам придется что-то начертить на каменных плитах для его активации и расставить в нужных точках особые амулеты, хотя нет, амулеты – это уже из другой оперы…
Жека со скрипом отворил ржавую дверь, щелкнул выключателем и вошел в помещение. Алиса тут же заглянула внутрь и подумала, что не так поняла. Может, мрачный портальный зал за другой дверью, а тут просто склад?
Комната, обложенная кафелем, была под потолок забита коробками, а в центре композиции, прямо у входа, красовался… унитаз. Совершенно обычный, только очень старый и грязный, впрочем, как и все это помещение, как и весь этот магазин.
– Э-эм, вы же говорили, что тут портал…
– Не портал, дуреха, а идентичная комната.
Алиса зависла в попытке понять происходящее.
– Жека, не отвлекайся! Проверяем еще раз по списку. И потом все считать у меня будешь! Нам в прошлый раз пять единиц молодящих портретов не доложили.
Толстяк бочком протиснулся в комнату и стал подсчитывать аккуратно уложенные коробки.
– Бран, я не понимаю! Как это должно действовать без портала?
Алиса глядела на унитаз и чувствовала подступающий ужас. Ну ладно, без колонн и зала, но хоть что-то светящееся тут должно было найтись?!
Хозяин магазина проверял коробки по длинному списку и отмахнулся:
– Такие вопросы – к господину Рикмору. Он объяснит… если, конечно, захочет. Я не учитель.
– Ну хоть в общих чертах! – возмутилась Алиса. – Вдруг я что-то не так сделаю?
Бран тяжко вздохнул.
– От тебя ничего не потребуется. Все, что нужно, мы сейчас как раз делаем. Ну, в двух словах… Понимаешь, Второй Мир и Первый похожи. Они как близнецы… Жека, все? Тащи партию чипсов… Ну вот, близнецы… Короче, миры похожи в смысле… развития. В обоих мирах есть люди, география похожа… почти, увидишь потом. Ну, в общем, сходные миры.
– Там что, есть моя копия? – ужаснулась Алиса.
– Нет, не настолько! – усмехнулся Бран. – Сейчас, я вспомню формулировку… Из-за сходства общей географии миров иногда в локальных точках, при соблюдении идентичности более чем на девяносто процентов, происходит пересечение и возникают так называемые туннели. В общем, это – идентичная комната. Поняла?
– Нет, – честно призналась Алиса. Она даже записывать такое не хотела.
– На самом деле, никто толком не понимает, но этим пользуются… когда надо. Мы просто знаем, как создать условия, чтобы это сработало. Вот сейчас, к двадцати ноль-ноль, мы разложим тут товар нужной массы, коллеги из Первого Мира сделают то же самое у себя, в похожей комнате, и возникнет туннель. Комнаты вроде как поменяются местами. Ты будешь внутри. Там еще много деталей надо учесть, но в целом – так.
Он попытался опять погрузиться в свои расчеты.
– Бра-ан, – Алиса подергала его за рукав, и он с досадой поднял голову.
– То есть, если в волшебном мире будет точно такая же комната как эта, из одной можно будет попасть в другую?
– Точно! Только не волшебном, а Первом, говори правильно.
– А если там и тут случайно сделают похожие комнаты? Или кусок леса… деревья вдруг вырастут точно так же… Они возьмут и попадут в другой мир? А если там будут люди?
Бран усмехнулся.
– А ты знаешь статистику по бесследно пропавшим? И по неопознанным трупам в странной одежде… ну, в общем, так действительно бывает. Но редко! Нас это не волнует. Предотвращением таких вещей занимается правительство, а нам главное – оставаться незамеченными. Мы с органами стараемся дел не иметь. Они с нами тоже… пока не поймают.
В туалет с пыхтением протиснулся Жека. Он тащил несколько небольших, но увесистых коробок.
– Добавляй по схеме, – строго проговорил Бран, и Жека начал закладывать товар в общую кучу. Нагромождение разносортных коробок напоминало геометрически-правильную пирамиду.
– Красиво! – похвалила Алиса.
Жека фыркнул.
– Не в красоте дело, а в форме. Это – максимально удобная для коробок и самая простая. Надо тут и там создать что-то похожее, и одинаковое по массе.
– Но ведь внутри все другое, – засомневалась Алиса. – А что там, кстати?
Она пригляделась. Коробки были обычными, старыми. Похоже, их использовали по многу раз и внутри могло оказаться что угодно.
– Там товар, – сухо отозвался Бран.
– А из-за того, что внутри все разное, возникает откат, – пояснил Жека. – Щас, я вспомню… дефект внутренней структуры компенсирует. Во!
– Договоришься, тебя тоже на учебу отправим, раз такой умный! – рявкнул Бран. – Тридцать пять минут осталось!
Жека замолчал и продолжил свое дело. Алиса поняла, что ей тоже пора помолчать. Она начала молчать и делала это так старательно, что Бран очень скоро не выдержал.
– Ну хорошо-хорошо, давай свой вопрос. Только один, последний.
– Что такое откат? – быстро проговорила Алиса, пока он не передумал.
– Я с тобой тут всю школу вспомню! – застонал Бран. – Откат – это основное понятие в магии. Все должно быть уравнено. Главный постулат звучит как-то так… Ничто не берется из ниоткуда и не пропадает в никуда.
Алиса удивилась.
– Ого, прямо закон сохранения массы и энергии получается. Он и в нашем мире основной. В чем же тогда разница?
– Разница в том, что в Первом Мире он касается не только физических тел, но и событий. А они всегда зависят от воли людей. И маги учатся использовать это. Понимаешь?
– Вообще нет! Как это на практике?
– На практике… – не выдержал Жека. Молчание было состоянием, не характерным для него, – на практике в прошлом месяце после нашего каравана на Советской грузовик перевернулся и застопорил движение на несколько часов. Такая пробища была, я часа четыре до дома добирался!
– В нашем мире!? – поразилась Алиса.
Бран зыркнул на Жеку неодобрительно.
– Понимаешь, в момент возникновения туннеля их законы как бы выплескиваются сюда и действуют в некотором радиусе от точки соприкосновения… буквально на доли секунды. Случай с аварией – не показатель. Тогда дефект внутренней структуры оказался большим, и на нашу сторону пошел полный откат… Он так и действует. Ну, вроде, мы свой груз доставили, а кто-то другой – нет. Все симметрично.
– А из-за этого каравана что произойдет? – Алиса оглянулась на коробки и поняла, что все далеко не так просто, как она себе представляла.
– Точно заранее не скажешь, – ответил Бран, – но обычно все бывает не так уж и страшно. Порой откат берут на себя полностью они, а чаще всего у нас… ну, небольшой затор возникает на дороге. Или дерево упадет, проезд загородит. Без жертв, разумеется, – добавил он, глянув на Алису. – Поэтому мы принимаем и передаем караваны не чаще одного раза в месяц.
– Вот это я удачно успела, – пробормотала она.
– Вряд ли это случайно, – задумчиво протянул Бран. – Я не знаю, как Регина смогла передать тебе информацию… сквозь время, но у нее, знаешь ли, всегда все было под контролем.
Он тепло улыбнулся.
– Так вот, когда магия берет что-то взамен, это называется откатом. Все, хватит рассуждать. Времени осталось мало, а нам еще с твоим весом нужно разобраться. Сколько ты весишь?
Алиса смутилась.
– А вам зачем?
– Ты еще поломайся! – огрызнулся Жека.
Он затаскивал в комнату пластмассовый манекен, который, вероятно, до этого лет двадцать верой и правдой нес службу в каком-нибудь магазине, такой он был потертый.
– Выбирай, ты вместо кого будешь? У нас есть Гоша, Проша, Тоша и Казимир.
– Чего? – поразилась Алиса.
– Ну, манекены. Вместо людей. Сходство формы. Помнишь? Мы их на всякий случай ставим, вдруг какой турист прилетит. Вот сегодня ты к ним летишь.
Жека уже поставил первый манекен в один из углов коробочной пирамиды и теперь тащил еще два.
– Значит так, ты вместо Гоши будешь. Вот тут вставай! – скомандовал он, указав на правый ближний угол.
Алиса рассмеялась, и сама услышала, как нервно это звучит.
– А взвешиваться зачем?
– Ну ты чего, так и не поняла? – Жека театрально покачал головой. – Слушай внимательно, а то двойки будешь получать в школе. А как же закон сохранения массы и этой, как там… в общем, вес груза должен точно совпадать, а то ерунда получится. Или не получится ничего. У нас вес каравана всегда один, и на той стороне – точно такой же. А тут ты такая приперлась, переправляйте меня! Надо тебя учесть.
Алиса заволновалась.
– А что же делать? Вам придется что-то из товаров убирать?
– Не паникуй. Товара обычно меньше бывает, и для равновеса мы закладываем балласт. Такие большие тяжелые коробки с пустым грузом. У нас там старые книги. Мы просто заменим их на тебя.
Бран вернулся с обычными напольными весами.
– У-у-у, сейчас кому-то придется взвешиваться! Ты на диете сидишь?
Алиса надулась.
– Жека, тебе самому от себя не тошно?
– Да не, нормально. Это тебе в твоей новой сказочке скоро станет тошно.
Алиса хотела ответить что-нибудь язвительное, но Бран быстро скомандовал:
– Взвешивайся с рюкзаком.
Алиса облегченно вздохнула.
– Шестьдесят пять, пятьсот – задумчиво проговорил Бран. – А Гоша весит шесть триста. Сейчас посчитаю разницу.
– Бран, расскажи ей про кроликов, – довольно проворковал Жека.
– Отстань! – отмахнулся тот. – Вытаскивай балласт на пятьдесят девять, двести.
Алисе не хотелось потакать Жеке, но интерес переборол.
– А что с кроликами?
– Да так, ничего особенного, – протянул толстяк, вытаскивая из «волшебного толчка», как его про себя окрестила Алиса, пачки старых книг и подтаскивая их к весам. – Просто из-за тебя в Первом Мире сдохнет кролик.
– Балабол, – устало кинул Бран.
– Ну а что, пусть знает, что из-за ее фантазий, надежд и вот этого всего целый кроль подохнет.
– Да почему же сдохнет?
– А потому что ты незапланированная, – все тем же лилейным тоном пропел Жека.
– Бран, он шутит? – переспросила Алиса.
Тот ответил серьезно.
– Это то, о чем я говорил. В магии все должно быть равноценно, понимаешь?
– Нет. Вы сказали, что комнаты будут уравновешены. Пирамиды одинаковые, я вместо манекена. Все учтено, при чем здесь кролик?
– Знаешь, жизнь – это такая штука, она тоже считается в грузе. Причем отдельно. Идеально – если обмениваются два человека, тогда все проходит без проблем. Но если с одной стороны жизнь, а с другой – пустая пластмасска, то жизнь у кого-то забирается. С той стороны, куда она приходит. Все равноценно, такие правила.
– А с этой стороны что? Кто-нибудь вместо меня родится? – спросила Алиса с сомнением. Все это звучало как-то запутанно.
– На самом деле, мы точно не знаем, – устало вздохнул Бран. Не проверяли. Со смертью все понятно. Поэтому мы кроликов и держим.
– А почему там умрет кролик, а не человек?
– Ха! Так если отбежать не успеет, то и…
Бран толкнул Жеку в плечо, но все-таки объяснил:
– Забирается жизнь, ближайшая к открывшемуся туннелю. Поэтому люди на всякий случай стараются отойти подальше, а кролики располагаются… поближе.
– А они там успеют? – ужаснулась Алиса.
– Не переживай. На это есть ровно сорок пять секунд, пока сработает автодоводчик.
Алиса обратила внимание на сложное устройство двери.
– Но все-таки… Это опасно!
– Ну да, наша работа – не самая простая. Но мы готовы к неожиданностям, поэтому все будет хорошо.
– И часто у вас такие… туристы бывают?
– Мне рассказывали, что раньше, перед их революцией, по десять манекенов в комнату пихали… Ой!
Жека получил еще один толчок, в этот раз болезненный, и снова обиженно замолчал.
– Не часто, – отрубил Бран.
Он охотно рассказывал все, что угодно, но как только дело заходило о конкретике его работы, сразу прерывал разговор. Алиса поняла, что самое время закончить расспросы. Бран был мягким человеком и крайне вежливым, но находить границы его терпения она точно не хотела. К тому же, теперь нашлось, о чем подумать. Алисе совсем не хотелось, чтобы из-за нее кто-то умирал, пусть даже и кролик. И так страшно было, а теперь стало совсем противно.
– Ну что, пожалеем зверушку и не будем перемещаться? – спросил Жека тихо, протаскивая мимо нее очередную пачку книг. – Мы еще успеем балласт вернуть.
Алиса отвернулась и отрицательно покачала головой.
– Бессердечная ты, – вздохнул толстяк.
– Поэтому зоомагазин? – спросила Алиса у него, тоже шепотом.
Тот бросил книги у весов и показал ей палец вверх – мол, правильно.
– Давай, на исходную позицию! – скомандовал Бран.
Алиса с гулко колотящимся сердцем встала в углу пирамиды, заняв место пластикового Гоши.
– А позу принять? – услышала она голос Жеки и поставила руки на бедра, как другие манекены.
Раздалось ржание, и она поняла, что ее поймали.
– Так, слушай внимательно! – заговорил Бран, засовывая ее рюкзак в одну из пустых коробок. – У нас осталось семь минут. Потом мы уйдем, дверь сама начнет закрываться, и ровно через минуту откроем ее уже не мы. Не переживай, ты ничего не почувствуешь. Просто постарайся не шевелиться. Ну, не настолько, чтобы не дышать. Сначала наши коллеги из Первого Мира удивятся, они ведь не ожидают туриста, но ты, главное, не паникуй. Скажи, что от меня, и отдай им это письмо, – Бран вручил Алисе запечатанный конверт. – Я написал, что с тобой надо делать. А этих денег тебе должно хватить на первое время. – Он сунул увесистый мешочек к ее рюкзаку. – Этот вес я тоже учел. Обучение в школе бесплатное, но лишние средства не помешают. Так… Кажется все… вопросы есть?
Алиса отрицательно замахала головой.
– Нет, все ясно… Спасибо, Бран… Жека, и тебе тоже! – крикнула она в дверной проем.
– Ага, не за что… Я Гошу теперь в Алису переименую. Не поминай лихом, когда тебя маразм отпустит.
