Анна Константинова
Спирас. Книга 1
Господин Рикмор подтолкнул ее в сторону двери.
Алиса развернулась и натолкнулась взглядом на светящийся цветок… Он оказался совсем близко. Почему-то все вокруг перестало иметь смысл и значение…
Две золотые спирали закручивались и раскручивались. Это походило на танец, они танцевали друг с другом. В этом танце рождалось полотно нового мира… нового пространства.
А что там, глубже?.. Глубже и дальше! Эти спирали не имели конца, сотканные, словно из нитей света…
Алиса рывком вернулась в реальность. Точнее, ее вернули… вернул господин Рикмор. Он сильно ее тряхнул, похоже настолько, что очки слетели. Теперь слова директора превратились в непонятное месиво, а за его спиной… тоже виднелись спирали. Две измученные ленты, сотканные из серого полотна…
– Третье-серый цвет…
Сказала Алиса и вернула очки на нос.
– Что?
Алисе не показалось, господин Рикмор изумленно уставился на нее.
Мысли немного успокоились. Что-то ее заглючило на секунду. Хорошо, что странные слова она сказала без очков, он не понял. Зато сейчас она точно могла спросить о самом главном.
– Мистер Рикмор, есть еще кое-что. Я не просто так всегда мечтала найти магию. С самого детства меня преследуют странные видения. Это спирали. Может, на самом деле по-другому называются, но похожи. Они появляются за спинами людей… а сейчас почему-то показались в вашем цветке.
На всякий случай Алиса не смотрела больше в тот угол, хотя спиной ощущала золотой свет и тепло…
– В волшебстве есть такое понятие – спирали? – уточнила она, чувствуя себя полной идиоткой.
Господин Рикмор какое-то время молчал. Он не отводил взгляд от Алисы. Потом поднял морщинистую руку и почесал шрам на шее.
«Сморщенные люди такие страшные. Но почему я так и не подошел к бабушке?» – странная мысль сама появилась в голове… как будто прибежала. Алиса закрыла рот покрепче, чтобы случайно еще и это не брякнуть.
– Нет такого понятия в волшебстве, – ответил господин Рикмор наконец. – Но я подумаю. Возможно, только возможно, что-нибудь и вспомню.
Алисе хотелось поскорее вернуться в свою комнату, ее начало мутить.
– Спасибо, господин Рикмор, до свидания. Спокойной ночи.
Алиса поспешила выйти в коридор. Как же хорошо, что там до сих пор стояли дети и ждали ее!
***
31.08.2016 г.
Первый мир, Княжество Цирит
46 лет после Революции
21:12 (среда)
Люций
Он сидел в просторном учебном классе. Вокруг разливалась приятная полутень, в которой он мог находиться без очков… значит, он в родном Эмбере, в старой школе. Он пытался сосредоточиться и выполнить задание. На столе лежал учебник по всеобщим основам магии, пятый том, и требовалось лишить его веса, однако у Люция никак не получалось. Наверное, знания, хранящиеся в книге, были слишком тяжелы.
– Добрый день. Ну, как успехи?
Перед Люцием стояла госпожа Лиз – молодая и очень, вот прямо очень, красивая преподавательница. Люций пытался несколько раз объяснить ей после уроков, что князья – они такие же мужчины, как все, и каждый раз результатом было только гигантское дополнительное домашнее задание.
– Требуется что-то поднять? – спросила учительница и плавным движением смахнула со стола все, что на нем лежало.
– Эм, я еще не закончил… вроде бы.
Госпожа Лиз присела парту, закинула ногу на ногу.
– Может, найдешь занятие поинтереснее?
Люций осторожно, будто по тонкому стеклу шел, прикоснулся к ее волосам. Никогда не видел их распущенными! Лиз в ответ запрокинула голову…
Вдруг справа раздался грохот – это гигантский учебник по откатам слетел с книжной полки и начал вдруг расти. Вслед за ним посыпались и другие книги, каждая гремела, будто каменная.
Люций вздрогнул. Он разлепил глаза и постарался прийти в себя. Это оказалось совсем непросто, после такого-то сна… Вот гадство! Ему же никогда в жизни такое больше не приснится! А он даже не успел…
– Тихо, тихо, тихо… Их ох… Прости… Те
– Стивен, дружище, как так-то? – Деймос ржал, как придурок. Он вскочил с кровати и подбежал к валяющемуся на полу воспитателю.
– Ты в порядке? – Деймос пытался поставить Стивена на ноги, но тот кряхтел, стонал и никак не хотел подниматься.
Люций постарался привести мысли в порядок.
Так, я в школе господина Рикмора… А, точно, я же в долбаной школе, в одной комнате с братом. Я уснул в этой пылище, на этой, типа, кровати. Замечательно…
Люций выбрался из продавленного матраса. Вдвоем братья смогли усадить Стивена на кровать. Он качался, но держался более-менее ровно.
– Ты с кем набрался?
– Кажется, я знаю, – фыркнул Люций.
– Я… Вот от… Деймос…
Стивен порывался подняться.
– О нет, дружище, давай-ка, ложись тут спать. Куда ты сейчас пойдешь?
Но Стивену очень не понравилось это предложение. Он запереживал и даже немного протрезвел.
– Нет, нельзя. Я… Дол жена… Нужно… Уех. Ать, шобы никто… Сблюсти. Та. Ай…
– А, – догадался Деймос, – нужно уехать, чтобы тебя никто не увидел. Соблюсти тайну.
– Да, – кивнул Стивен
– Заменн… заменыые… за-а-мен…
– Что? Стивен, говори яснее! – буркнул Люций. Ему было неприятно смотреть на воспитателя.
– Стивен, не засыпай. Ты хочешь сказать, заменные портреты? У тебя есть для нас заменные портреты?
Стивен кивнул и гордо подытожил:
– Да! Есть… В край… Романе… Карамане…
– В кармане, я понял. Люци, представляешь, отец разорился на два заменных портрета.
– Надо же, какая щедрость.
Деймос принялся обшаривать внутренние карманы Стивена, тот не сопротивлялся.
Темные очки, не нужные сейчас, свисали с его носа и вот-вот норовили упасть. Перед уходом от своего собутыльника Стивен сумел попасть только в один рукав камзола, другой мотался сзади, а в руках воспитатель крепко сжимал трость и цилиндр. Возможно, в них он видел остатки своей гордости.
– Нашел! – провозгласил брат и протянул Люцию маленький карманный портретик. – Похоже, это твой.
Из рамки смотрел неприятный светловолосый парнишка с острыми чертами лица. Хитрый какой-то! Для того чтобы заменная магия сработала без проблем, лицо на портрете должно совпадать по типажу с изменяемым. Люций глянул через руку брата на его будущий образ. Ну вот же, похож на исходное: черные патлы и такие же черные глазюки.
До Люция вдруг докатилась мысль: получается, Деймос действительно останется в школе господина Рикмора… и Стивен знал об этом, раз привез сразу два портрета. Да это заговор!
– Все, Стивен, давай мы тебя до экипажа проводим.
Воспитатель активно замотал головой
– Я должен уви…деть… Видеть…
– Ты должен посмотреть, как мы поменяем внешность?
– Да.
– Хорошо. Давай, братишка, сделаем дело и потом доведем синьку до кареты.
Люций смотрел в неприятные глаза портрета. Ему абсолютно не нравилась эта рожа, и он не хотел менять ее на свою. Пусть Деймос заморачивается, он же наследничек. Однако жизненный опыт ему подсказывал, что решения отца лучше не обсуждать. Поэтому он вздохнул попытался припомнить, как там в теории используют эти портреты. Вроде надо сделать такое же выражение лица… никакое, значит, и представить себе, что смотришься в зеркало. Этот предмет относился к категории «заранее подготовленное магическое действие». То есть, его кто-то из опытных штатных магов в мастерской-производителе настроил, и теперь воспользоваться мог любой человек. Удобная штука, конечно, и, вероятно, с очень длительным действием, так что наверняка дорогая.
Он почувствовал, как по лицу пробежала холодная волна, а лицо на портрете заменилось… на его собственное. Вероятно, все!
– О! Наконец-то ты стал красавчиком, – Деймос снова заржал. Весело ему!
Люций присмотрелся к новому брату. Надо запомнить хоть эту рожу. Ничем не лучше старой.
– Тебя и этим не исправишь! – постарался он съязвить, но брат только больше развеселился.
– Куда теперь его девать? – недовольно пробормотал Люций и попытался запихнуть портрет в карман. По правилам, он теперь должен находиться от него недалеко, в радиусе…
– Эй, а какой у них радиус действия, не знаешь?
Деймос пожал плечами.
– Надо бы у этой пьяни спросить.
Стивен как раз не смог удержаться на поверхности кровати и сполз на пол.
– Дружище, давай, соберись! Эй, Стив, поднимайся! – Деймос вернул воспитателя на место и опять пошарил по карманам.
– Что-то еще решил украсть? – поинтересовался Люций. Не стал добавлять "мое княжество, например".
– О, нашел, держи! – Деймос протянул ему небольшую коричневую книжицу.
– Паспорт?
– Ну да. Я подумал, у нас же должны быть новые имена. Я вот теперь… тихо, Стивен, не падай… я вот теперь Дэниел Стивс. Хех… Стивс… смешно. Стивен, ты это слышал?
Люций посмотрел в свой паспорт. Он теперь Лука Стивс.
– Хм, какая жалость, судя по всему, мне по-прежнему придется быть твоим братом, – проворчал он.
– Да уж, не повезло. Стивен, все, пошли к экипажу. Сейчас будем баиньки…
Глаза жителей Адуляра, привыкшие к свету солнечных цветов, отлично видели в темноте, а свет в коридоре оказался неярким, так что очки они оставили в комнате.
Люций и Деймос медленно тащили Стивена к выходу.
– Пожалуйста… Не… Вот… А еще… Вот… Вы понимали пое не мои те.
– Да все мы понимаем. Иди давай!
– Ой, а вы от дяденьки избавляетесь? – поинтересовался детский писклявый голосок.
– Это вы здорово придумали. А давайте мы вам поможем! Если его из окна выбросить, будет быстрее.
Из-за угла вышли двое уже знакомых Люцию детей-привратников и та самая девушка, с которой он днем столкнулся. Ну надо же, а он думал, они в школе пока одни!
– Тут второй этаж, – буркнул в ответ Деймос, но все-таки глянул на окно. Очень уж их воспитатель оказался тяжеленным.
Девушка… Алиса, кажется, хихикнула.
– Лучше выкинуть, чтобы не мучился, – предложил мальчик.
– Не надо, дяденька просто устал, – пропыхтел Деймос и перехватил Стивена покрепче.
Девушка выглядела бледной. Что это с ней? Заболела? Люций не мог не заметить, насколько серьезно, несмотря на нездоровый вид, Алиса оглядела всех поочередно: пьяного Стивена, Деймоса и остановилась, наконец, на нем. В душе он порадовался, что успел изменить внешность. Днем с ней как-то неудобно все вышло…
– Ладно уж, проводите его и спать, – погрозил пальчиком мальчик.
– Спокойной ночи! – весело пропела девочка.
Компании с трудом разошлись в узком коридоре и отправились, каждая с свою сторону.
Пару шагов спустя Деймос оглянулся и прошептал:
– Только не говори мне, что это она…
– Кто?
– Ну та, которая была, типа, «от меня». Это ее ты послал? А как конкретно?
– Отвали!
– Вот так прям и сказал? Красавец! А она и правда ничего!
Деймос так долго беззвучно смеялся, что даже Стивен в ответ что-то пробурчал себе поднос.
К счастью, экипаж княжеского дома Эмбер стоял все там же, прямо у дверей. Как только им удалось выволочить Стивена на улицу, на подмогу тут же прибежали слуги.
– Эй, ребята, спасибо вам! Везите его домой, удачи…
Люций получил от брата такой толчок в бок, что замолчал на полуслове.
– Мы его в коридоре нашли. Подумали, что ваш, он все про карету что-то бормотал, – исправил его ошибку Деймос.
Слуги мельком глянули на двух незнакомых пареньков и перехватили Главного помощника по воспитанию под мышки.
– Я п…пъехал да… мой, – сообщил им Стивен.
– Выезд через две минуты! – крикнул один из лакеев в раскрытую дверь, и они начали запихивать упирающегося Стивена внутрь.
Люцию вдруг стало безумно любопытно.
– Кажется, с вами еще молодой князь приезжал, – спросил он у кучера, который как раз подбегал к экипажу откуда-то из-за угла темного здания.
– Так это ж. Молодой князь дальше путешествовать собрался. Один. Ага.
– Что это он, так резко собрался? – удивился Люций.
– Да нет. Как же? Почему? Сразу так было, вроде. Господин Главный помощник так прямо и говорил. Мол, мы князя сюда привезем, а дальше он сам. Вроде.
– Эй, хватит болтать. Поехали! – раздался окрик из кареты, и кучер заторопился, залез на свою подножку и взял в руки вожжи.
Кони в конюшнях далекого Адаманта, вероятно, ощутили начало магического отката и по привычке напряглись. К концу пути они устанут, будто все 14 часов и 30 минут пути тянули тяжелую повозку. Это мелочи, ведь работа, разделенная на триста лошадиных сил, окажется не слишком тяжелой. Хорошо быть откатным животным! Им обеспечивают отличный уход. Они всю жизнь работают, не зная о том, но их хотя бы не обманывают собственные воспитатели.
«Мой господин, но позвольте, это не розыгрыш. Мы действительно держим путь в Школу Господина Рикмора»…
Люцию хотелось орать. Он не мог объяснить, почему считает себя обманутым. Потому что он сам не верил в это до последнего…
– Пошли, Лука!
До самой последней капли, которой стал брат-предатель на соседней койке. Три года впереди! Хорошо откатным лошадям!
Карета тронулась, отправляясь домой – в мир, теперь чужой для Люция.
– Ну что, побежишь за каретой с криками подождите меня, заберите, помогите! – усмехнулся Деймос… Дэниел.
Люций не стал отвечать и вошел, не оборачиваясь, в высокие обшарпанные двери своего нового дома.
***
01.09.2016 г.
Первый мир, Княжество Цирит
46 лет после Революции
03:20 (Четверг)
Аластер
Он сидел в своем директорском кабинете, в кресле перед камином, и смотрел на пепел. Огонь давно потух, Аластер не помнил, когда в последний раз он горел, но пепел все еще никто не убрал… За окном всходила луна.
Мысли блуждали и прыгали, никак не хотели останавливать свой хоровод и не давали сосредоточиться.
«Третье-серый цвет»…
Это точно, ошибки быть не могло. Она четко произнесла «третье-серый», еще и на языке этого мира. В руках он крутил маленькую третье-серую бумажную спиральку.
Невозможно поверить… Неужели он смог дождаться ее? Кто бы мог подумать, что пройдет не сто лет, не тысяча, а всего лишь сорок шесть!
Мальчик у озера… Хех!
Но как теперь ему, Аластеру, должно поступить?
Поступить должно правильно. Не повторив чужих ошибок, да и собственных тоже…
Рассказать все и постараться обучить ее?.. Ни в коем случае! Это же ребенок в розовых очках. Головой нужно думать. Пока еще слишком рано. Нужно ждать. Пусть пройдет какое-то время, и тогда все встанет на свои места.
Аластер скосил глаза на золотой цветок. Впервые за долгие годы он почувствовал нетерпение.
Забавно! Ему казалось, что должно пройти гораздо больше времени, но теперь он думал, что и так ждал слишком долго.
Глава 8.
01.09.2016 г.
Первый мир, Княжество Цирит
46 лет после Революции
08:30 (Четверг)
Люций
Утром, проснувшись, он услышал за окном шум. Люций скривился и выбрался из промятого корытца матраса, натянул очки и рискнул выглянуть в окно. Люди! Очень много людей!
– О! Наши будущие однокашники приехали! – жизнерадостно констатировал очевидный факт Деймос.
Брат только что вернулся из похода в ванную и выглядел отвратительно бодрым. Люций бухнулся назад на пыльную кровать.
– Отлично, иди на занятия и скажи, что они все идиоты, раз учатся здесь.
– Люци, это ты идиот.
– Серьезно?
– Однозначно. Во-первых, ты тоже учишься здесь, а во-вторых, занятия начнутся завтра.
Люций отвернулся к стене.
Ближе к обеду он все-таки встал и согласился посетить столовую. Если честно, пришлось. Голод донимал все сильнее. В последний раз он ел еще дома, так как по пути сюда не поддался на уговоры Стивена и отказался от трапезы. Пожалуй, теперь жалел об этом. Деймос выглядел не слишком оголодавшим – похоже, в своей карете наелся с запасом. Люций подавил раздражение и вышел к людям. Брат бодро шагал рядом, будто не находил странного во всем том абсурде, что творился вокруг.
Небольшой зал в зеленых тонах располагался на первом этаже. Оттуда доносились звон посуды, голоса и иногда взрывы смеха.
– Позитивненько, – протянул Люций, рассматривая столики и пытаясь уловить систему в их расстановке. Кажется, ее не было. У дальней стены школьники почему-то выстроились в очередь.
Он не хотел смотреть на них. И так ясно, что голытьба. Три года ему придется провести в одиночестве.
На двух княжеских отпрысков никто внимания не обращал. Люций был уверен, что, даже с измененными лицами, их стать и манера обращения… ну, или хотя бы одежда и темные очки вызовут интерес, – настоящих эмберцев здесь, наверняка, сроду не видывали.
Люций и Деймос заняли столик в тени и стали ждать, когда к ним подойдут… или принесут еду – как тут у них заведено, кто знает?
Прошло несколько минут. Официант запаздывал.
– Хм, знаешь, Люци, мне кажется, нужно самим идти и заказывать еду у официанта, который стоит во-он там! – Деймос указал на длинную очередь учеников.
Люций скривился.
– Деймос, прикинь, какие жуткие условия. Тут ты идешь к официанту, а не он к тебе. Может уедешь, на кой оно тебе сдалось?
Младший брат тяжело вздохнул.
– Мы будем мужественно терпеть все лишения. Пошли!
Они на удивление быстро определили, с какой стороны у очереди конец – просто посмотрели, куда встраиваются новые участники, и постарались сделать то же самое. Все зачем-то брали подносы, но братья этого делать, разумеется, не стали, еще не хватало, чтобы их приняли за обслуживающий персонал!
– И это они называют «Эмберский стол»! – донесся до них недовольный голос. – Тут даже десерта нет.
Говорил рослый старшеклассник, стоящий впереди. Люций занервничал.
– Что он имеет в виду?
Деймос пожал плечами, а парень продолжал распинаться:
– Да они вообще хоть раз «Эмберский стол» видели? В нем должно быть хоть несколько блюд на выбор и можно самому накладывать, сколько хочешь!
– Может, он имеет в виду, что столы тут маленькие? – предположил Люций шепотом. – Но причем тут наше княжество?
– Эй, вы эмберцы? – обратился к ним все тот же голос. – Вот вы должны знать. Это «Эмберский стол» или просто столовка?
– Мы к производству столов отношения не имеем, – сухо отозвался Люций.
Деймос, скотина, закатил глаза, будто он сморозил глупость, и хлопнул здорового парня по спине.
– Слушай, братан. Ты вообще прав. Вот это прям никакой не эмберский стол. Точно!
– Во! Я и говорю! – громила удовлетворенно затих.
– Ты с ума сошел? Ты ему соврал! – прошипел Люций.
– С чего вдруг? – удивился брат. – Ты считаешь, что это оборудование действительно привезено из Эмбера?
Он обвел рукой длинный металлический стол с полками, вдоль которого они медленно двигались.
– Нет, конечно, что за чушь?
– Ну вот видишь.
– Мне показалось, он о чем-то другом говорил, – протянул Люций.
– Да какая разница! – Деймос иногда поражал своим цинизмом. – Главное, он услышал то, что хотел, и заткнулся.
Сзади раздалось хихиканье. Оказывается, в очереди они были уже не последними. Та самая девчонка в очках с длинными волосами стояла позади с подносом в руках.
– А вы еду брать не будете? – спросила она.
– Нет, мы сделаем заказ и подождем, когда ее принесут, – любезно ответил Деймос.
Люций присмотрелся. То, что он принял за образцы еды для заказа, возможно, было САМОЙ ЕДОЙ!
Теперь он толкнул брата в бок и взял с полки первую попавшуюся тарелку. Есть хотелось все больше, а еда, хоть и не элит-класс, конечно, была здесь все-таки в наличии и даже пахла.
– Я взял! – сообщил он.
Алиса (он помнил ее имя!) рассмеялась и протянула ему поднос.
– Смешно получилось. Держи!
Деймос тоже врубился, что тут все не так просто, и галантным жестом пригласил Алису занять место перед ними. Она очень мило улыбнулась. Дальше все было просто. Они начали повторять все действия за ней. Тарелка с салатом, тарелка с хлебом, нечто красное в стакане (вряд ли это вино)… У столовых приборов Люций завис, пытаясь найти вилку с полным комплектом зубцов и не погнутую при этом! Однако сзади уже напирали следующие, пришлось хватать вариант минус-один-зубец-но-вроде-не-штопор.
Дальше их ждало еще одно испытание. У огромных кастрюль стояли жуткие детки в поварских халатах и колпаках. Они орудовали здоровенными половниками и выдавали основные блюда. Вернее, блюдо. Люций присмотрелся – все уходили к столикам, унося на тарелках одно и то же. Он даже смотреть не стал, что там ему положат. Какая разница!
Всего-то десять минут спустя они уже сидели у окна и болтали с Алисой.
– Знаете, я так рада, что вас встретила, – поделилась она. – Я… эм-м… приехала издалека и боялась, что ничего тут не пойму. А потом увидела, что вы тоже новички…
Люций поперхнулся, и брат пришел на помощь.
– Ты спасла нас от голодной смерти! Иначе мы бы до сих пор ждали официанта.
Она опять рассмеялась.
– Кстати, а что это у тебя? – удивился Люций, заглянув случайно в ее тарелку.
Свою еду он старался глотать, не разбираясь, чтобы не передумать, а Алиса ела, оказывается, вполне приличный на вид рубиновый суп – основное торжественное блюдо его родины. Еще ей достался хорошо прожаренный кусок мяса с красиво разложенными вокруг овощами.
Алиса тоже в ответ поглядела в их тарелки – невразумительная размазня с кусочками печенки, которую он не выносил.
– А что это? – поинтересовалась она.
Люций откинул свою вилку. Он точно помнил, что мальчик наливал всем суп из одной большой кастрюли, а девочка накладывала из другой вот то, что сейчас было перед ним. Интересно!
– Если честно, мне кажется, детишки странно хорошо ко мне относятся, – призналась Алиса.
Люцию слабо представлялось, чтобы эти дети могли к кому-то относиться хорошо, они же садисты.
– Кстати, забыл представиться, – брат сидел хмурый, но тут вдруг подключился к беседе. – Меня зовут Дени, а этот скромный парень – мой брат Лука.
Алиса опять заулыбалась.
– А как себя чувствует ваш товарищ?
– А! Точно, – Деймос сделал вид, будто только сейчас узнал ее. – Мы же виделись с вами вчера, поздно вечером.
– И как, избавились от тела?
– Ну что вы! Просто господин Рикмор попросил нас вывести своего знакомого из школы, он немного заплутал, – заливался «Дени».
– А вас как зовут? – прервал Люций его поток.
– Алиса, – коротко кивнула она. – Кстати, я вчера видела еще одного из ваших, в темных очках, буквально нос к носу столкнулась.
Девушка внимательно глянула на Люция сейчас, или ему показалось?
– Да что вы! – поразился Деймос. – И как он вам?
– Придурок какой-то… в смысле, невежа. Очень некрасиво поступил, – пожаловалась Алиса.
Деймос пощелкал языком и поднялся из-за стола.
– Нам пора!
Люций увидел, что большинство школьников тоже встают и тянутся к выходу.
– Директор сейчас будет приветственную речь толкать, – объяснил Деймос.
– А откуда я это должна была узнать? – забеспокоилась Алиса, но вдруг замолчала, будто испугалась, что сморозила глупость.
– Из объявления в коридоре, – пояснил Деймос.
– Не было там ничего, – проворчал Люций.
– Конечно, потому что его при мне сорвали, – ответил брат и все трое отправились искать большой зал или хотя бы что-то, его напоминающее.
Зал нашелся быстро и оказался действительно огромным. Впрочем, это было единственное его достоинство. Старый амфитеатр, точно такой же запущенный, как и все здание, раньше, вероятно, выглядел эффектно.
– Красиво! – выдохнула Алиса.
Люций пожал плечами, а Деймос ответил:
– О, да, но ремонтик не повредил бы. Лука, а тебе как?
– Мне интересно, чем это место было раньше, до Революции.
– Институтом Изымателей, – тут же ответил Деймос. – А ты не знал?
– Дени, я поверю тебе, только в случае… а, нет… таких случаев не существует.
– Как хочешь. Я, кстати, не врал. Здесь раньше учили извлекать годы жизни. Иронично. Алиса, где хочешь сесть?
Они втроем заняли места поближе к выходу.
Вскоре зал наполнился людьми, и, с задержкой всего лишь в семнадцать минут, на сцене показался господин Рикмор. Не изменяя себе, он выглядел помятым. Спасибо, хоть без бутылки.
– Вот и пришел новый учебный год, радость-то какая! – начал директор хрипло.
Большинство зрителей его просто не слышали, но не шумели. Все-таки уважение к бывшему герою чувствовалось. На сколько лет, интересно, еще хватит памяти о прошлых заслугах?
– Этот год, как и прошлый, ничего нового и интересного не обещает. Тупите меньше, и все будет заши… нормально. В коридорах не сраться, преподов не бесить. Всю неделю живете здесь, на выходных добро сходить в город. Ближайшие каникулы зимой. Меня не беспокоить, приходить ко мне жаловаться и ныть не надо. Отчислиться захотели – милости прошу, валите на здоровье. Насчет просьбы отменить запрет на магию в неучебных целях, ответ прежний: я никому не запрещаю, сможете снять – пожалуйста. Лазейка там небольшая есть, кто разгадает, тот молодец, а всех остальных я не собираюсь от стен оттирать. Это все, что я хотел вам сказать… А, чуть не забыл. Наша, смешно сказать, глава Школьного совета просила дать ей слово на этом собрании, но нет, обойдется. Я ошибок не повторяю! Дам ей слово, и разойдемся к полуночи. Слышишь, где ты там? Хочешь высказаться – собирай всех сама, хоть в коридоре. Так, все, можете расходиться.
Директор покинул сцену.
Ученики тоже потянулись к выходу. Несколько оставшихся первокурсников ошарашенно переглядывались, пытаясь понять, где продолжение.
– Что это было? – удивился Люций.
– Это все? – переспросила Алиса.
– Да он гений! – подвел итог Деймос.
Они посидели немного и тоже поплелись из опустевшего зала. Оказалось, что в холле первого этажа происходит еще что-то, пришлось проталкиваться через небольшую толпу. На третьей ступеньке лестницы невысокая девушка в жутко-желтом платье пыталась держать речь. Молодежь вокруг хихикала и шушукалась. Некоторые, услышав писклявый жизнерадостный голос, тут же сворачивали и проходили мимо.
– Привет! Для тех, кто только что подошел… Я – Барбара, председатель студсовета…
– О! Нет! Не надо еще раз! – послышалось вокруг, и еще часть школьников просто разбежалась.
– … Мы стараемся сделать жизнь учеников лучше и прислушиваемся к каждому, – не сдавалась Барбара. – В этом году мы откроем несколько школьных кружков, чтобы поддержать ваши таланты и увлечения…
– Вы слушайте, а мне нужно отойти, скоро вернусь, – шепнул Деймос и последовал за кучкой старшеклассников. Люций не понял, чего это брат решил свинтить, но расстраиваться не стал.
– … Наш кабинет находится в комнате под лестницей, открыт ежедневно с 14 часов и до 18. В совете есть вакантные должности, так что, если вы активны и хотите принять участие в жизни школы…
Люций знал толк в речах. Этой девице не хватало элементарных знаний о том, как удерживать внимание аудитории. Она пыталась компенсировать непрофессиональность искренним воодушевлением, но дело изрядно портил ее писклявый, не слишком приятный голос, который просверливал мозг. Впрочем, его хотя бы было слышно за шумом и хихиканьем.
Алиса тоже зевнула незаметно. Люций начал обдумывать, не удрать ли вслед за братом.
– … вопрос о ежегодном состязании между волшебными учебными заведениями всех княжеств. В этом году мы непременно выдвинем команду и достойно представим себя! Отборочные состязания на зачисление в команду начнем проводить после празднования Дня Цвета. Записывайтесь к нам в команду!
Повисла несколько неудобная пауза. Люций усмехнулся. Она что, ожидала аплодисментов, криков «Да! Мы их сделаем!» и очереди из желающих? Все вокруг начали разбегаться еще более активно, однако вскоре притормозили. Наметился второй акт этой жалкой комедии.
– Барбосик, не позорься! Таких ненормальных, как ты, больше нет, – раскатился по холлу грубоватый голос.
Люций слегка взбодрился. А вот этот парень, похоже, чуть лучше представлял себе, что такое публика.
К лестнице подходила компания старшеклассников. Лидер, два туповатых подпевалы и… его девушка! Да она красотка! Нет, пожалуй, королева. Люций поймал себя на мысли, что, пожалуй, госпожа Лиз тут бы проиграла. Хотя так судить сложно. Вот если бы обеих поставить рядом, в купальниках…
От этой брюнетки по толпе волнами расходилось невысказанное «Ого!». Оно докатилось до Алисы, та глянула на красавицу, неодобрительно опустила глаза на ее юбку и поджала губы. Ну еще бы! Девчонки такие вещи воспринимают болезненно. А юбка, и правда, была чудо какой короткой. И здорово обтягивала бедра, которые, казалось, жили собственной жизнью. Парень все это время что-то говорил, оказывается. Ну ничего себе, да тут настоящие политические бои разыгрываются!
– … Какое соревнование между школами? Ты умом тронулась? Мы никогда даже в финал не выходили. Эй, первокурсники! – Парень даже сложил руки рупором, позер! – Это школа – днище всех днищ, тут вы ничего и никогда не добьетесь. После выпуска попадете на самую обычную штатную должность с мизерной зарплатой. Смиритесь. Барбосик, хватит уже всю эту туфту зачехлять. Самой-то не смешно?
– Руфус, иди со своей компанией… куда шел, лучше подальше! – пискнула Барбара. – Это из-за таких как ты… как вы о нашей школе болтают всякую ерунду.
– Правда?! Точно из-за нас, а не из-за преподов? – Руфус разошелся. Люцию срочно захотелось попкорна. – Нас учат психопаты, наркоманы, суицидники и алкоголики. Это не школа, а балаган, а ты пытаешься на него бантик навесить.
Алиса рядом глубоко задышала, как будто захотела высказаться. Люцию стало еще интереснее. Неужели ввяжется? Именно сейчас Барбара находилась в глубоком нокауте. Она не знала, что ответить, и полностью перестала владеть ситуацией. Может, следующим ее шагом будет вмазать оппоненту? Люций быстро огляделся. Эх, забиться бы с кем-нибудь на небольшую ставочку… На Руфуса, конечно. Красавица-брюнетка скучающе оглядела возбужденную толпу школьников.
– Простите пожалуйста, – Алиса с сияющей улыбкой начала пробираться вперед.
Ого! Да она чумовая девчонка!
– Могу я записаться?
Барбара пару секунд смотрела на нее, не понимая:
– Что, куда?..
– На соревнование между школами. Ну, вот на эти ваши отборочные испытания.
Какое-то время Барбара соображала, потом расцвела:
– Да-да, конечно! – Она вытащила из сумки папку и на весу принялась записывать. – Как тебя зовут?
– Не могли бы вы отойти с дороги? Мешаетесь! – с вызовом произнесла Алиса, протаранив Руфуса плечом.
Такими темпами эта дуреха на себя гнев всей банды соберет. В «Сиянии» была точно такая же группировка. А там, кстати, собрались детки совсем непростые. Местный плебс будет работать проще… но физическую силу еще никто не отменял.
Руфус как раз хотел что-то сказать Алисе, но не успел.
– И меня запишите, пожалуйста, – Люций повторил за Алисой эффектный выход.
Пожалуй, он рассчитывал, что от этого тупая чернь разбежится, не выдержав его княжеского превосходства, которое, как известно, не утаишь даже под чужой личиной…
– Эмберианец! – зарычал вдруг Руфус.
Люций слегка удивился. Это что еще за реакция на его княжество? Старые предрассудки взыграли? Да у этого идиота сейчас глаза вылезут из орбит!
– Ты?.. Сюда?.. Посмели?
– Тебя что-то не устраивает? – Люций приподнял одну бровь. Этому приему он учился довольно долго… Черт! А за темными очками видно приподнятую бровь?
Красавица отделилась от толпы и подошла к Руфусу. Что-то прошептала ему. Люций сумел расслышать:
