Анна Константинова
Спирас. Книга 1
– Если вы считаете, что можете продолжаться бесконечно, то хочу вас разочаровать. Я больше не намерен терпеть этот бред. Заканчивайте спектакль. Стивен, уходим! Мне все это осточертело.
Повисла неловкая пауза. Стивен отвел взгляд, не зная, что сказать, а господин Рикмор вновь хохотнул.
– И чего ты после такого ждешь? Слез или аплодисментов? Малец, ты действительно до сих пор не понял?.. Как бы помягче сказать?.. А, к черту ваш этикет! Говорю, как есть. Ты – бездарное, избалованное чмо с манией величия! Унаследовать магию тьмы ты не смог, так что отцу на тебя наплевать. Он просто нашел способ от тебя избавиться, только и всего. Ну как, очнулся?
Первые несколько секунд Люций просто смотрел на господина Рикмора. Произнесенные звуки складывались в слова, но он не был уверен, что сложил их правильно. Сказанное просто не помещалось в сознании. Еще никто и никогда не смел говорить ему ничего подобного.
– Я… Вы… – он замер, не в силах выдавить из себя ни слова.
– Господин Рикмор, я бесконечно вас уважаю, – начал Стивен ледяным тоном, – еще со времен… когда вы, вместе с… Но вы не имеете права говорить подобное сыну князя и, попрошу заметить, в прошлом – вашего друга. Это недопустимо! Я все передам Его Светлейшеству!
– Вот поэтому я не появлялся на Эмбере уже больше сорока пяти лет. О каких правах ты говоришь? – Господин Рикмор сделал глоток из объемной бутылки. – Что хочешь говори своему князю, только парню хуже сделаешь. Ты ведь знаешь, что может обидеть? По-настоящему обидеть? А этот шкет, – он засмеялся и бутылкой указал на застывшего Люция, – он обиделся по-настоящему. Так вот. Только правда может нас обидеть, и ничего кроме правды. Ну, так уж и быть, сын моего друга, возьмем тебя на первый курс. Надеюсь, ты счастлив?
Люций неподвижно простоял еще несколько секунд, потом стремглав выскочил из комнаты и побежал прочь. Стивен ринулся, было, за ним, но господин Рикмор его окрикнул:
– Ну, и куда ты собрался?
– Найти его, успокоить. Он же… убежит!
– Брось, Стивен, никуда твой балбес не сбежит. Такие, как он, не бегут, когда бежать некуда. Ты лучше садись и расскажи-ка последние сплетни Эмбера…
Сердце Люция бешено колотилось. Не замечая ничего на своем пути, он выскочил из ненавистного прогнившего здания. Солнце тут же беспощадно опалило ему глаза. Он зажмурился, но не остановился. Одну руку, все еще сжимающую трость и цилиндр, прижал к векам, а другой попытался отцепить защитные очки от нагрудного кармашка.
Неожиданно он с чем-то столкнулся. От удара потерял равновесие и плюхнулся на землю. Ему пришлось потратить какое-то время, чтобы все-таки натянуть очки. Когда, наконец, удалось открыть глаза, Люций понял, что столкнулся с человеком… с девушкой.
– Вы что, слепая? – закричал он в ярости. – Нельзя было отойти?
Девушка от столкновения тоже упала и теперь сидела рядом, потирая ушибленный лоб. Кажется, она что-то ответила, кажется, даже ругалась, но Люций не слышал. Слишком громко в ушах звенело от ярости.
Отец действительно сослал его в эту школу! Выбросил, как ненужную вещь…
– Эй…
Ненавижу его!…
– Ты в порядке? Тебе плохо?
Он не сразу сообразил, что к нему обращаются. Нужно было срочно взять себя в руки. Девушка ни в чем не виновата, не стоит срываться. Опять симпатичные фанатки лезут в самые неподходящие моменты!
То, что девушка является его фанаткой, он не сомневался. Сейчас начнется: «Это же Люций Винтер! Прошу, ваше княжество, дайте автограф! Одарите меня своим великолепием! Дайте поцеловать руку!»
В обществе Люций, недавно еще – наследник одного из крупнейших княжеств – был личностью известной. Теперь он изо всех сил постарался придать лицу спокойное выражение, прекрасно понимая, что это невозможно.
– Все хорошо. Извините, не заметил.
Он встал и подал девушке руку.
– Да ладно, ничего страшного…
Она приняла его помощь. Люций автоматически отметил, что фигура у нее ничего, да и все остальное тоже на высоте. Волосы красивые – длинные, медно-коричневые, глаза, правда, не разглядеть за старомодными очками, но даже эта деталь ее не портила. Главное – осанка, как у знатной дамы, такие вещи он замечал и ценил.
Простой костюм девушки был удивительно бесцветным – штаны из темно-синего материала и светлая блузка. Разумеется, она простолюдинка. Вероятно, в семье с деньгами совсем туго, раз не хватило даже на несложную маг-процедуру для улучшения зрения, но, в целом, она была очень хороша. Не Лиз, конечно, но все же…
Из экипажа выглянули лакеи, чтобы узнать, не нужна ли их господину помощь. Люций знаком показал, что все в порядке, и сам поднял с земли трость и цилиндр.
– В таком случае, до свидания! – проговорил он сухо.
Нужно было поскорее сматываться, пока не начались фанатские причитания, но не тут-то было. Девушка его остановила:
– Не подскажете, это Школа господина Рикмора?
Люций услышал по голосу, как она волнуется, и удивился. Подобный вопрос явно не мог быть для привлекательной девушки столь важным.
– А чем еще может оказаться эдакий… дворец? – процедил он сквозь зубы.
Ответ, похоже, ее удивил, но она ответила миролюбиво:
– Хорошо… спасибо.
Не узнает! Неужели такое может быть? Скорее всего, это просто хитрая фанатка, отсюда и скрываемое волнение!
– Вы здесь учитесь? – решилась девушка еще на один вопрос.
Люция передернуло, но он кивнул.
Ее не смущает, что князь Винтер учится в этом отстойнике? Поведение никак не укладывалось в обычные схемы, поэтому он не удержался и решил ее спровоцировать. Очень хотел завершить разговор, но не мог оставить эту неясность, поэтому произнес четко:
– Меня зовут Люций. Люций Винтер. А вас?
Обычно при этом его узнавали даже самые отсталые девчонки из дальних княжеств и начиналось все то, от чего надо будет быстро сбежать, но эта девушка несколько безразлично улыбнулась и пожала протянутую руку. Ее ладошка, кстати, чуть дрожала.
– А меня Алиса.
– Чудесно!
Люций был в таком состоянии, что любая неясность грозила столкнуть его шаткое, силой воли созданное равновесие в яму хаоса.
– Скажи, а поступить было сложно?
Мозгу требовались быстрые и простые решения. Причем, желательно, с возможностью выплеснуть куда-нибудь свой гнев – реакцию побитого щенка. Люция вдруг осенило:
– Понятно! – В одном слове он попытался выразить все сразу: презрение, злость и превосходство. – Значит, вам интересно, как сюда поступить? Забавно, давайте посмеемся вместе! – Девушка нахмурилась и отступила на шаг, а он продолжал, все больше распаляясь: – И что вы должны будете сказать потом? Что в школу для полных кретинов берут всех без разбора, даже меня?! – Последние слова все-таки сорвались на истерический крик.
– Что-что?
– Интересно, и сколько тебе заплатил мой братец за это представление?
– Что ты несешь? Я не… понимаю…
– Прекрати притворяться! В следующий раз пусть наймет кого-нибудь поумнее! Можешь так ему и передать. Счастливо!
Люций хотел удалиться гордой поступью, но в результате потопал прочь, как рассерженный носорог. Пошел в сторону покосившихся ворот, подальше от этого театра абсурда. Он не сомневался, девчонку точно подослал его младший брат Деймос. Наверняка заплатил ей, паскуда!
Если бы Люций оглянулся, то увидел бы, как девчонка все еще стоит посреди двора с раскрытым ртом, и как в директорском кабинете на секунду чуть шевельнулась плотная штора – господин Рикмор бросил короткий взгляд на удаляющуюся фигуру своего будущего ученика, обиженного на весь свет.
Быстро, не оборачиваясь, Люций шел по дорожке в сторону школьных ворот. Он собирался уйти отсюда куда глаза глядят и никогда не возвращаться. Что конкретно делать – подумает потом. Пока главное – это подальше отсюда.
Он сам не знал, почему вдруг остановился. Почему встал, как придурок, у памятника и не мог отвести от него взгляд.
Таких изваяний было множество. В каждом городе любого княжества их стояло по несколько штук. Обычно за ними следили и не доводили до такого ужасного состояния. Этот же был исключением. Мраморный, когда-то величественный… а сегодня разрисованный тупыми школьниками и поломанный…
«Великие герои Революции» – гласила полустертая табличка.
Каждый школьник мог перечислить имена этих людей наизусть. На переднем плане монументов почему-то всегда стоит Ферм. В момент Революции он был молод, не старше Люция сейчас, и стал героем. За ним Марго и Роланд – сейчас эти люди руководят Главным Советом и фактически управляют обновленным миром. А в центре, окруженная своими друзьями, – невысокая плотная фигурка, замотанная в плащ – Регина. Она погибла тогда, сорок шесть лет назад, но навсегда осталась в сердцах людей, получивших свободу… Эти слова Люций помнил наизусть, так как в детстве часто произносил их с трибуны на официальных мероприятиях.
А вот и он, Аластер Рикмор – высокий и мужественный, предводитель революционно движения. Какое одухотворенное лицо!
Люция кольнула печаль. Ему вспомнилось, как Стивен много лет назад читал в детской, перед сном, ему и Деймосу «Рассказы о Революции» про смелых и благородных борцов, что спасли мир от Злых Богов. Люций всегда любил эти истории, восхищался героями и особенно – их лидером… И сегодня, так случилось, познакомился с ним. Никогда этого не хотел, боялся разочарования. Прав был!
А вот на высоком пьедестале и мраморное изваяние отца Люция. Тут он гораздо моложе, чем сейчас. Лицо, покрытое паутиной трещинок, выражает спокойствие и безграничную мудрость.
Люций знал этого человека всю жизнь. Отец всегда ходил в простом черном костюме, никогда не курил и не пил, по утрам предпочитал кофе… Почему же так вышло, пап?
Два года назад у Люция было все, о чем только можно мечтать. Наследование княжеского титула по праву рождения – есть! Внимание отца – есть! Обожающий, вечно путающийся под ногами младший брат – тоже есть!
Потом все разрушилось в один момент, когда выяснилось, что их семейная магия, передающаяся обычно старшим сыновьям, в этот раз почему-то сделала другой выбор и проявилась у младшего, Деймоса. Значит, титул и управление княжеством в будущем тоже доставались ему. Это был конец жизни Люция, и дальше он выживал как мог, – в основном, демонстративно показывал, насколько сильно ему наплевать на свою разрушенную судьбу.
Надо сказать, что путь для этого он выбрал не оригинальный, зато самый веселый и максимально разрушительный для здоровья. Теперь он знал все клубы и забегаловки своего родного княжества назубок. Отец ведь говорил ему когда-то, когда еще готовил к важному и ответственному служению на благо людей, что хороший руководитель должен знать не только лицо своего княжества, но и его темную изнанку. Вот он и изучал ее – благо, средств хватало.
Брат однажды сказал, что вызывающим поведением Люций пытается вернуть себе утраченное внимание отца… возможно, Люций и согласился бы с этим определением, если бы не был в тот момент в стельку пьян, так что ему было абсолютно все равно! Два года он думал, что самое страшное в его жизни уже произошло.
Бывают ли у жизни два конца? У Люция только что наступил второй. Его сослали в такую школу, куда даже не все нищие соглашаются идти.
Он сумел, наконец, оторваться от статуи и подошел к воротам. Дальше простирался огромный мир. Та самая Свобода, в которой он, на самом деле, никогда не был и существовать не умел – это он прекрасно понимал.
Люций обернулся. За деревьями торчало ненавистное здание школы.
Какой-никакой ночлег лучше, чем путь в никуда, – вдруг поразила его здравая мысль. В конце концов, он с легкостью закончит эту… школку. Что бы там ни говорили, учился он в «Сиянии» не так уж и плохо, в классической магии разбирался на ура. С местным позорищем даже сравнивать нельзя. Учителя тут, он слышал, совершенные придурки, проблем с ними возникнуть не должно, так что он без проблем получит диплом и вернется домой.
Чем заняться потом – разберется. Построит на деньги княжеской казны гигантский особняк и будет жить в свое удовольствие, не пустит на порог ни отца, ни брата. И не побежит тому на помощь, когда наследничек своей тупостью развалит, ко всем чертям, их княжество.
Эти мысли несли облегчение. Люций даже ухмыльнулся.
Кстати, можно будет объяснить появление знаменитого бывшего наследника Винтер в самой отстойной школе как новое современное движение: «Князья – они как все!».
Да, и еще, был в этом раскладе один плюс: он целых три года не будет видеть брата-предателя. Это же прекрасно! Просто замечательно!
Вполне довольный намеченным планом, Люций гордо расправил плечи и пошел в сторону мерзкого здания из красного кирпича.
Глава 5.
31.08.2016 г.
Первый Мир, Княжество Цирит
46 лет после Революции
18:45 (Среда)
Алиса
И что это только что было?
Алиса не понимала, какого черта совершенно незнакомый пацан вдруг взъелся на нее, как на врага народа. Она за последние два дня и без того вымоталась, а тут еще этот расфуфыренный индюк ярко-персикового цвета! Нет, он конечно симпатичный. Золотые волосы, светло-карие глаза, одежда как у принца… этот цилиндр… одним словом – придурок. Хоть бы больше его не видеть!
Алиса посмотрела ему вслед. Парень почти бежал по дороге в сторону школьных ворот. Она еще раз пожала плечами и пошла в другую сторону. Можно сказать, что первый самостоятельный контакт с местными она провалила. Ну да ничего, главное – она стоит на пороге своей новой школы и прямо сейчас в нее поступит!
Перед ней высилось величественное здание из темно-красного кирпича. Кое-где виднелись куски не до конца облупившейся черной краски и удивительная по красоте лепнина. Жаль, что это все такое… старинное. Зато на школу магии так похоже!
Алиса приободрилась. Пока этот мир ее разочаровывал. Ну где тут куча чудес-то? Хоть бы кто полетал или молнии какие попускал из рук. Нет ничего! Такое ощущение, что вокруг творится обычная, обыденная жизнь. Все чем-то заняты, у всех дела. Если бы не попугаистые цвета – будто и не перемещалась. Всего чудес-то пока увидела – очки-переводчики да палки-писалки. Хотя, вот, кажется, что-то интересное!
Возле крыльца школы стоял необычный экипаж. Малюсенькая карета – казалось, в нее влезет не больше одного человека, и никаких лошадей рядом не видно, хотя транспорт явно был на них рассчитан. Вероятно, их отвязали, чтобы напоить или покормить…
Алиса подошла чуть ближе к экипажу. Из него тут же вылез мужчина в черном костюме, плаще, цилиндре, темных очках и белых перчатках.
Все! Она отказывается разбираться в местной моде. Полная мешанина! Хоть на ее джинсы с футболкой никто внимания не обращает, и ладно. Уже второй человек подряд попадается в шляпе и темных очках.
– Добрый день, что вам угодно? – обратился к ней черно-белый господин.
– Ничего, – смутилась Алиса. – Просто впервые вижу такой экипаж.
Чопорный кивнул с видом бесспорного эксперта.
– Да, это экипаж княжеского дома княжества Эмбер.
– Ничего себе!
Алиса сообразила, что тут, значит, есть князья. Во всяком случае, очки нашли для этого слова максимально близкое значение из ее языка. А вот «Эмбер», судя по всему, – имя собственное, оно не переводится. Значит, надо запомнить.
В этот момент в экипаже открылась дверца, и на свет вылез еще один любитель темных очков и черно-белой одежды. И как это два крупных мужика уместились в такой крохотной каретке?
– Тесновато там, должно быть? – попробовала Алиса вежливо поддержать беседу.
Мужчины переглянулись.
– Вы имеете в виду, не тесновато ли там слугам? – уточнил один из них.
Алиса осторожно кивнула, ощущая, что попала на тонкий лед и сейчас с треском провалится. Что-то они сильно удивились. Зря она решила пообщаться о вещах, в которых ни бум-бум.
– Ну что вы, для нас внутри предусмотрено несколько помещений, рабочая зона, а также комната отдыха. Конечно, это не сравнится с апартаментами господ, но Эмбер очень уважительно относится к обслуживающему персоналу, так что мы ни в чем не нуждаемся, даже во время пути, – начал подробно распинаться тот мужчина, что вылез первым… хотя это было не точно, очень уж они были похожи.
– Ага… – выдохнула Алиса.
Пока, вроде, не провал. А каретка-то, значит, волшебная… Нужно пересилить себя… Нельзя сразу делать в Журнале запись… Не засыпать их вопросами, это опасно… Сейчас главное – добраться до господина Рикмора, он все объяснит. И про экипажи-маломерки, и про княжеские дома, и про темные очки…
Но соблазн был так велик, что она не выдержала.
– А кто же… э… тянет эту повозку? – спросила Алиса с видом недалекой дамочки, которая имеет полное право не понимать, почему у этой штучки колесики вертятся.
– Лучшие кони с Адаманта! – ответил слуга с гордостью.
Адамант! Еще одно новое слово! Дальше точно лучше молчать!
– Вот это да! – Алиса даже распахнула глаза пошире, чтобы выглядеть как можно наивнее. – Кони из самого Адаманта! Жаль, что их отстегнули, я никогда их не видела.
По лицам мужчин Алиса могла сделать только один вывод: она идиотка! Господи, ну какая же она идиотка! И как такую тупость земля носит?
– Мы их тоже не видели, – осторожно ответил мужчина. – Они же в Адаманте стоят… в своих стойлах.
Алисе хотелось придушить саму себя. Однако, какая же странная штука оказалась магия. Всегда чего-то требует взамен… Лошади почему-то там, а карета тут… Вообще непонятно!
– Ой, как интересно! Я так плохо разбираюсь в технике… то есть в лошадях! – сморозила она очередную глупость и быстренько ретировалась. Все, хватит экспериментов в общении.
У Алисы не было глаз на затылке, но она не сомневалась, черно-белые любители темных очков сейчас смотрят ей вслед. Один, сто пудов, крутит пальцем у виска, а второй уже вызывает отряд предотвращения межмирового туризма и выселения эмигрантов-нелегалов. Все, больше до господина Рикмора ни слова. Срочно в школу!
Поднявшись по каменным ступеням, она уже протянула руку к двери, но створки распахнулись сами, чуть не стукнув ее. В полутьме старого здания стояли две тонкие фигурки – мальчик и девочка. Оба нарядные, будто на праздник собрались, но с шапочками швейцаров на головах.
Алиса дернулась, было, к мальчику, по возрасту он походил на того, из сна, но тут же поняла, что ошиблась. Вроде похож, тоже светленький, но глаза другие. Этот малыш в ярко-красном комбинезончике гордо изображал охранника. Смотрел на нее серьезно, но было видно, что он играет. Девочка же в пышном платьице просто улыбалась во весь рот.
– Привет! – воскликнули дети хором весьма приветливо.
– Здравствуйте, – поздоровалась Алиса и тоже заулыбалась.
Она хотела пройти мимо малышей, но те перегораживали проход и явно изображали из себя строгую охрану.
– Я пришла поступать в школу. Господин директор уведомлен и ждет меня. Позволите пройти? – спросила Алиса, как могла, серьезнее.
Дети застыли на месте, глядя на нее.
– Ты это видишь? – поинтересовался мальчик у девочки.
Та закивала головой так, что хвостики запрыгали.
– Вижу! Ох, какая же она красивая!
– Че…чего?..
Алиса выпала из игры. Ей не послышалось? Какие странные дети!
– Ты просто невероятно красивая! – объяснил мальчик.
– Ага, спасибо. Вы тоже ничего… А можно я, это, пройду?
Девочка развела ручками и вздохнула:
– Ну как же ты пройдешь? Ты же здесь не учишься!
Казалось, она действительно очень опечалена тем фактом, что Алиса не может зайти.
– Да, – кивнула Алиса, – все правильно, я не учусь, но я хочу поступить.
– Куда? Сюда? – уточнил мальчик.
– Ну да, сюда, в школу господина Рикмора.
– А зачем? – поинтересовалась девочка.
Алиса задумалась. Она чувствовала подвох. Может, это и не дети вовсе? Нужно быть начеку и обдумывать каждое слово.
– Ну как, зачем? Чтобы выучиться на волшебника, потом пойти работать и приносить пользу, – подобрала она как модно более нейтральную формулировку. Вряд ли с ней можно было поспорить, такое даже на Марсе сошло бы!
Девочка прослезилась.
– Какая прекрасная идея…
У мальчика сияли глаза.
– Это ты здорово придумала!
– Ага, мне тоже нравится. Впустите?
– Да нет же, – загрустила девочка, – мы ведь говорим, ты здесь не учишься. Нельзя…
Алисе показалось, что они сами пытаются придумать причину, как бы пропустить ее.
– Ну хорошо. Что нужно сделать, чтобы вы впустили меня? – спросила она в лоб.
– Быть учеником школы! – в один голос провозгласили дети.
– Замкнутый круг получается… – Алиса подключила все силы своего мозга, напрягла все извилины. – Слушайте! А если зайти может только ученик школы, значит, и выйти отсюда может только ученик школы?
– Разумеется! – согласились маленькие охранники.
– Хорошо, а если зашел ученик, а вышел уже не ученик – так можно?
Детки крепко задумались.
– Не знаем! А это как?
– Ну сами подумайте. Заходит ученик, а его вдруг отчисляют. Вот и получается – зашел ученик, а вышел уже не ученик.
– А-а-а… – облегченно выдохнули детки. – Так можно!
– Значит, и наоборот можно! – провозгласила Алиса.
– Наоборот? – не поняла девочка.
– Ну конечно! Зашел не ученик, вдруг поступил, и вышел уже ученик.
Мальчик почесал голову, а девочка от напряжения даже высунула язык.
– Получается, если я не зайду, хоть и могла выйти учеником, вы не впустили того, кто здесь учится.
– Ой, да? Извини пожалуйста… – дети удивленно заморгали глазками.
Алиса не знала, запутались они на самом деле или согласились с логической лазейкой из необъяснимой симпатии, или она действительно гений… Какая разница? Главное, что стражи расступились и она смогла, наконец, зайти внутрь.
– Вон по той лестнице поднимись, увидишь кабинет дедушки. У него сейчас дядя сидит, но они всякие глупости обсуждают, так что ничего страшного, отвлекай их.
Алиса ошарашенно кивнула и пошла вперед.
Невероятная атмосфера старины царила в холле первого этажа. Может быть, кому-то это место могло показаться грязным и неухоженным, но Алиса заметила лепнину на потолке и стенах, пол, собранный из гладкой каменной плитки, и красивейшие резные балки из темного дерева, поддерживающие каменный свод. Все тут дышало стариной и манило древними загадками.
Единственное, что удивляло, – это остатки облупившейся черной краски. Неужели раньше это здание внутри было таким мрачным и прекрасным одновременно?
Сколько же вопросов придется задать господину Рикмору! Она обязательно все сразу запишет, чтобы не забыть и не прокалываться больше. Нужен долгий и обстоятельный разговор с серьезным и образованным человеком. Директор школы, похоже, один из умнейших и достойнейших людей этого мира. Все контрабандисты отзывались о нем с огромным уважением. Странно, конечно, что господин Рикмор не предупредил своих охранников. Но то, что он ее ждет – это точно. Местный Бран прямо так и сказал, когда получил ответ из школы.
Алиса без проблем нашла указанный кабинет. Собралась с мыслями, постучала в дверь и после громкого «Да!» зашла внутрь.
В кабинете царил полумрак и самый настоящий срач! Она не любила это слово, его слишком часто употребляла бабушка, но другого на ум не пришло. Алиса оглядела кабинет и пришла к выводу, что сядет на стул только под страхом смерти. Тут было темновато, в нос бил запах старой пыли и застарелого, пролитого на пол алкоголя! Эту вонь она точно ни с чем не спутает!
За столом сидели два человека, но ее внимание привлекли не они, а золотистое сияние, которое исходило из угла. Алиса, не думая, сделала шаг по направлению к этому чуду. Вот же она – магия, вещественная и даже живая – растет в грязном горшке. Настоящий золотой цветок! Он был источником света и тепла, она почувствовала это, приблизившись. Казалось, тонкий свежий стебель не мог удержать на себе тяжесть золотых лепестков, но он держался, покачиваясь в такт неслышимой музыке. Сияние его становилось все ярче, в голове вдруг, сами собой, родились не оформленные в слова мысли и образы. Цветок начал вращаться, и светящиеся искры, срываясь с кончиков листьев, закручивались в золотистую спираль… Алиса уже почти касалась ее…
– Эй! Ты еще кто? И чего ты уставилась на Регину? – услышала она вдруг хриплый голос.
Алиса вздрогнула и оторвалась от золотого сияния. Что это ей показалось? Вовсе цветок не крутится, стоит себе на столике, в горшке. А причем здесь Регина? Это цветок так зовут, в честь той самой Регины?
За письменным столом сидел старый потрепанный господин. Седые космы его волос разлохматились, а на щеках играл нездоровый румянец. Как от выпитого… Ну точно, он и держал в руке бутылку… явно не лимонада. Интересно, а где же господин Рикмор? Второй мужчина тоже на директора школы не походил. Судя по наряду, из одной компании с тем индюком – элегантный фиалковый фрак, ярко-малиновый цилиндр в руках, трость, и даже темные очки висят на цепочке. Это, скорее, посетитель.
Разноцветный оказался хотя бы вежливым. Как только увидел Алису, вскочил со стула и поставил на стол… стакан с алкоголем? Алкаши какие-то сидят в директорском кабинете!
Алиса мило улыбнулась элегантному алкоголику в ответ.
– Стивен, когда я с наездом спрашиваю «ты еще кто?» и говорю «лапы прочь от Регины» вставать как-то неуместно, – проквакал старик.
Алиса вдруг с ужасом поняла, что этот опустившийся, пьющий человек и есть тот самый господин Рикмор. Еще она сообразила, что при посетителе ни в коем случае нельзя упоминать контрабандистов и свое, так скажем, не совсем легальное появление в этом мире.
Придется выкручиваться как-нибудь. Только бы не прогнал! Второй раз она этих охранников может и не пройти.
– Меня зовут Алиса Гвинет, – начала она, – я хочу поступить к вам в школу. Что для этого нужно?
Это была ее новая фамилия. Документов пока нет, их должны будут подготовить через пару дней. Мысленно Алиса взмолилась, чтобы старикашка все правильно понял.
– У тебя что, была с собой 9999999999 и одна штучка конфет? – спросил тот сварливо. – Стивен, да сядь ты уже!
– Каких конфет? – не поняла Алиса и с улыбкой покачала головой, когда алкаш по имени Стивен отодвинул перед ней второй стул.
– Да не важно. Ты число на календаре видела? 31 августа, завтра первый день осени, а послезавтра уже занятия начинаются, могла бы и тогда прийти. – Старик не сердился, но голос его выдавал раздражение.
Алиса подумала, что если он играет, то очень уж натурально, но отступать было поздно.
– Простите! Обстоятельства так сложились. Приехать раньше не могла, – проговорила она первое, что пришло в голову.
Старик отмахнулся:
– Избавь меня от подробностей своей жизни и тяжелой судьбы, мне плевать. И никогда не оправдывайся! Оправдания – это скрытая форма пререкания. Я уверен, ты ни разу в жизни и не колдовала. Или я не прав?
Алиса кивнула. Она уже сообразила, что магию в этом мире нужно воспринимать как что-то обыденное. Например… программирование. Точно! Приходит она в университет, а декан ее такой спрашивает: "Спорим, ты ни разу в жизни не видела компьютер?"… Хотя, если поступаешь на программиста, это будет облом.
– Вы правы. Не колдовала.
– А чего тогда в волшебники рвешься? Хорошей жизни захотелось? Так открою секрет, хорошую жизнь волшебникам обеспечивают хорошие школы, типа "Сияния", а мои выпускники становятся типичными трудягами. Бестолочи в розовых очках такое не потянуть.
Похоже, бестолочь в розовых очках – это она. Алиса нахмурилась и хотела уже что-нибудь ответить, но старик рассмеялся.
– Вот видишь, Стивен, я ж говорил. Обижает нас только правда и ничего более. Ладно уж, красавица, не хмурься. Расскажи лучше, как ты мелких моих прошла.
Алиса не поняла.
– Вы про детей у входа в школу?
Старик кивнул.
– Просто поговорила… они и пропустили меня.
– Надо будет как-нибудь попробовать, – усмехнулся господин Рикмор. – Ну, раз ты их уболтала, котелок у тебя варит. Может, из тебя со временем что-нибудь и выйдет. Я тебя принял!
– Вот так просто?
– А чего ты ожидала? Можешь станцевать или спеть еще. Что за дебильный вопрос? Говорю принята, значит принята. Бумажки оформлю завтра. Но имей в виду, в конце первого курса отчисляю всех, кто завалил сессию. Это, кстати, и твоего князеныша касается, – последнюю часть фразы старик адресовал элегантному.
Алиса ошарашенно кивнула в ответ, а старик продолжал:
– Я мелких пришлю, они тебя устроят. Все, вали.
– До свидания, – пробормотала она.
Элегантный тут же вскочил, старик закатил глаза.
– Стивен, заманал уже. Сядь, тебе говорю!
Алиса вышла, прикрыла дверь кабинета, привалилась к ней, обнимая свой рюкзак, и закрыла глаза. Ну вот и поговорили! Вот и узнала сразу все об этом мире! Сердце теперь начало колотиться. Она запоздало обиделась на грубость директора, потом чуть не расплакалась от разочарования, что он такой старый и противный, и одновременно возликовала оттого, что ее все-таки приняли в эту школу. Елки-палки, чего ж теперь делать-то? Как ей вести себя, чтобы не спалиться?
– Пошли с нами! – раздался мальчишеский голос.
Алиса открыла глаза.
– Ну что, теперь ты ученик? – спросила девочка.
– Ага, – Алиса все пыталась разобраться со своими чувствами. – Я ученик. Я поступила! Господин Рикмор попросил вас отвести меня…
– Да знаем, – отмахнулся мальчик. – Пойдем скорее, а то у нас скоро намечается большое веселье, не хотим опоздать.
Девочка захлопала в ладоши.
– Веселье! Веселье! Ох, поскорей бы, ну пойдем же!
– Давай сумку, она тяжелая, я донесу! – по-джентельменски предложил мальчик.
Алиса не стала отказывать и подала не такой уж тяжелый рюкзак маленькому рыцарю. Дети повели ее вглубь школы. Вероятно, в этом крыле жили ученики. Длинный коридор со множеством темных дверей был точно таким же запущенным, как и холл. Они остановились под номером тридцать пять.
– Вот! Это твоя комната. Не переживай, мы ее успели подготовить.
– Мы ждали тебя!
– За учебниками заходи завтра, мы тебя без очереди пропустим,
– Ужин в шесть часов вечера, мы самое вкусное тебе оставим. Ванная только одна на этаже, в конце коридора…
– С этим пока ничего не поделать, но мы постараемся что-нибудь придумать. Вроде бы все…
– Вроде бы да… Нам пора, веселье совсем близко!
– Ну, тогда удачи, – улыбнулась Алиса.
– Знаешь, ты очень красивая, – прошептала на прощание девочка и обняла ее.
Алиса страшно смутилась.
– Да ладно, ты чего это?..
Она взялась за ручку двери, а когда обернулась, чтобы поблагодарить странных детишек, в коридоре уже никого не было. Вдоль пустых стен пробежал ветер. Алиса поспешила открыть дверь под номером тридцать пять и зашла в свою новую комнату, в которой ей предстояло прожить ближайшие три года.
***
12.12.1953 год.
Первый Мир, Княжество Адамант
17 лет до начала революции
08:15 (суббота)
Аластер
– Взгляните в окно! Весь мир покрыт божественным сиянием. Вы знаете, что это означает?
Профессор Горгаш, всегда такая суровая и колючая (как ежик, которого пытаешься потрогать без перчаток), в зимний период становилась немного теплее. Будто холода согревали ее строгую душу. Но это и не удивительно, ведь зима – действительно божественное время. Сейчас каждый, даже самый бесполезный человек из Черного Города может лицезреть на земле белое сияние – цвет, разрешенный лишь Богу и его семье.
