Анна Константинова
Спирас. Книга 1
– С ПРИЕЗДОМ, БРАТИШКА!
Что там Люцию приходило в голову? Единственный плюс пребывания здесь – это отсутствие брата?.. Накаркал!
Вот он сидит на кровати, с разведенными в разные стороны руками – типа, давай обнимемся. Рожа, как всегда, глупая и счастливая. Чернющие глаза блестят от счастья, а такие же чернющие патлы торчат во все стороны.
При виде Деймоса, внутри Люция каждый раз как будто просыпался магнит. Один его полюс тут же радовался: это ведь любимый младший братик, будущий советник в вопросах правления княжеством, а второй тут же резал без ножа: ты что, забыл? это тот самый брат-предатель, который присвоил твое будущее.
Шторы были задернуты, в комнате стоял полумрак, так что Люций снял очки. Ему неплохо удалось сделать вид, будто он ни капельки не удивлен.
– Привет, Деймос, как дела? – сухо поинтересовался он.
Младший брат явно ожидал от своего эффектного появления другой реакции, но тоже не подал виду. Пустые руки ему пришлось опустить.
– Ты как-то не сильно в ужасе…
Люций усмехнулся маленькой победе и осторожно присел на стул… эти штаны придется сжечь.
– Я в ужасе.
– Честно?
Люций кивнул.
– Ну и прекрасненько, – пропыхтел младший брат и вернулся в лежачее положение. – Не спросишь меня, что я тут забыл, как скоро собираюсь свалить и какого черта вообще появился на свет? В общем, все что я люблю!
Как можно одновременно и любить, и ненавидеть эту родную рожу? Раньше они всегда и все делали вместе. Люди говорили, что они как день и ночь – златовласый Люций и черноголовый Деймос. Младший брат дополнял старшего, но Люций всегда чувствовал себя главным. Он будущий князь, а Деймос должен стать его советником и соратником… так он думал, но оказалось, что брат выжидал и строил собственные планы. Несомненно, он использовал какую-то хитрость, чтобы перетянуть семейную магию к себе. Он вор!
– Удивляться твоему появлению даже не собираюсь, – процедил Люций. – Ты предсказуем! Приехал поглумиться надо мной, показать свое превосходство. Ну давай! А как завершишь, будь любезен убраться из моей новой комнаты. – Он обвел руками окружающий кошмар.
Губы Деймоса скривились в ухмылке.
– Что, запас проклятий в мой адрес еще не иссяк? Какой обширный… Однако обломись! Я никуда не уеду, братишка. Я буду с тобой бок о бок ближайшие три года. А знаешь, почему? – он приподнялся на локтях и зашептал: – Я тоже поступил в школу господина Рикмора.
Люций и не моргнул.
– Я тебе не верю.
Он вспомнил, как был наследником. Сколько времени ему тогда уделял отец! Долгие разговоры, занятия, совместные поездки… Будущего князя никогда не выпускают из-под контроля и охраняют круглые сутки.
– Я тебе не верю, – повторил Люций с нажимом. – Хочешь сказать, отец отправил своего дражайшего наследничка одного, без сопровождения, учиться в школе господина Рикмора? Тебе самому-то не смешно?
Деймос пожал плечами.
– Ну почему же без сопровождения? Я приехал сюда пару часов назад – с охраной, секретарем и прочими, и прочими.
Люций отмахнулся. Он слишком устал, пусть Деймос делает, что хочет, отец все равно не мог отпустить его надолго, так что плевать. Главное – больше никогда не впускать этого предателя в свое сердце.
Он осторожно положил на стол трость, цилиндр, дорожный плащ и как был, в одеже, бухнулся на кровать. От старого матраса тут же поднялось облачко пыли. Люция передернуло.
– Как отец на это пошел? – совершено спокойно спросил он.
Деймос ответил не сразу. Казалось, он обдумывает ответ, что случалось редко.
– Я ему сказал: либо отпускаешь меня, либо, когда взойду на престол, легализую проституцию.
Люций присвистнул.
– Круто ты с ним!
Вся эта ситуация – бред. Что-то здесь не сходилось. Даже если Деймос приехал всего на пару дней или часов, это было абсолютно несвойственно отцу. Подождем и поглядим…
– Кстати, Деймос, не удался твой план, – усмехнулся он.
Брат задумался (уже дважды, Люция это пугало) и переспросил:
– Что за план?
– Ну как же, – теперь уже Люций улыбнулся открыто, – подослать ко мне девицу, чтобы обосрать как следует. Это был гениальный ход. Почти как та подстава, когда ты сказал, что встреча с советником Роландом перенесена.
– Точно, смешно тогда получилось… А девица… красивая?
– Ну да, ничего так.
– Люци, я к тебе никого не подсылал. Прикольная, кстати, идея, но реализация не моя.
Люций привстал на локтях.
– Ты же врешь?!
Деймос, глядя на брата, захохотал.
– Не, по факту не я. А ты что, послал красивую девчонку потому что подумал, она моя шпионка?
Люций кивнул. Смех брата был невыносим.
– Ну ты дебил, конечно!
– Заткнись!
– О нет, я теперь вряд ли успокоюсь. Надо же, вроде, не разыгрывал, а результат даже лучше!
– Я тебя ненавижу…
Как же Люций устал! Он закрыл глаза, только чтобы не видеть его, и через минуту под неуемное хихиканье брата провалился в беспокойное подобие сна.
– Я тоже тебя люблю, – послышалось Люцию уже где-то на краю сознания
***
13.12.1953 год.
Первый мир, Княжество Адамант
17 лет до начала революции
07:15 (воскресение)
Аластер
Экипаж Цесаревны, мягко покачиваясь, несся по прекрасному зимнему лесу. Вид за окном завораживал, но Аластер не мог найти себе места от беспокойства, и тому было довольно много причин:
Во-первых, ни у него, ни, самое страшное, у родителей, не получилось выяснить значение слова Друг. Он вызубрил за ночь весь список обязанностей, приложенных к приказу о его зачислении, но это не помогло, а только еще более все запутало. Среди пунктов обязанностей находились такие:
– Быть в курсе увлечений досточтимой Цесаревны и иметь по каждому из них собственное мнение;
– Уметь грамотно разъяснить досточтимой Цесаревне собственное внутреннее состояние и личные переживания;
– Считать просьбы и желания досточтимой Цесаревны приоритетными, и при необходимости пренебречь собственными интересами ради их выполнения.
Вот с последним пунктом было все понятно. Естественно, что интересы дочери Бога были выше его, Аластера, собственных, но со всеми остальными оставалась полная неразбериха. Так что утром он шел в императорские покои, крайне смутно представляя, что же, собственно, будет делать.
Во-вторых, Богиня пригласила Аластера поехать вместе с ней по одному крайне важному делу в Черный Город… а он совершенно не хотел туда ехать. Он помнил, как четыре года назад был с матерью в таком же месте, и очень боялся. Разумеется, он поставил свои переживания в лестнице приоритетов как мог ниже, куда-то на самое дно, однако менее страшно оттого не стало.
В-третьих – личный экипаж Цесаревны! Когда Аластер его увидел, то решил, что произошла ошибка. Снаружи карета была полностью черной и напоминала страшные дома из того самого города. Внутри же все оказалось божественно-белоснежным, и теперь он боялся прикоснуться к чему-либо. В экипаже таились десять комнат, не считая помещений для слуг.
Аластер не мог расслабиться, притулившись на самом краешке белоснежного мягкого кресла. Зимние красоты за окном не радовали. Он пытался не сводить глаз с Богини, сидящей напротив, и ловил любой звук, чтобы не пропустить, когда к нему обратятся.
Она же молчала, укутавшись в белоснежную пушистую шубку. Удивительное лицо ее выглядело задумчивым и умиротворенным, она о чем-то размышляла, глядя в окно.
Аластер помнил указание: никогда не заговаривать первым, не задавать вопросов, а только отвечать. Правила были несложными, однако на очередном повороте он вдруг выпалил, неожиданно для самого себя:
– А вы не знаете, почему зимой холодно?
Он даже не понял, как это мысли из головы вдруг оказались на языке, и от страха как можно сильнее вжался в кресло.
– Ты помнишь, как меня зовут? – спросила Богиня.
Аластер нарушил правила! Наверняка, Распорядитель Дневного Распорядка от такой наглости упал бы в обморок. А теперь она что-то спрашивает…
– Ваше имя, досточтимая Цесаревна? – решил он уточнить.
Богиня кивнула.
– Элизавет, – выпалил он.
Как положено – все четко и по делу, ничего лишнего.
– Хорошо, с этого момента тебе надлежит обращаться ко мне на ты и называть по имени.
Аластера бросило в жар. Даже щеки, наверное, покраснели. Как это он посмеет называть дочь Императора на ты, как служанку, да еще и по имени?
– Тебе интересно, почему зимой, в божественное время, людям холодно? Разве им не должно быть хорошо, когда Бог так близок к миру? Все просто. Снег хрупок, и чтобы люди смогли им любоваться, приходится поддерживать специальные условия. Это объяснение, наиболее подходящее для тебя сейчас. Есть еще несколько, но о них я расскажу в следующую зиму.
– Досточтимая Цесаревна, позвольте обратиться, – в комнату зашел распорядитель, – мы почти на месте, в назначенную точку маршрута экипаж прибудет ровно через пять минут.
– Хорошо. Аластер, ты ведь однажды бывал в Черном Городе?
Аластер испуганно заморгал. Он считал, что их с матерью поездка – это тайна, о которой знала разве что милая Нэнси… и, оказывается, Цесаревна.
– Да, досточтимая Цеса… Элизавет…
Раздался громкий БУМ. Аластер оглянулся и увидел, что это господин распорядитель уронил на пол свои папки и бумаги. Его глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
– Клаус, нет ничего предосудительного в том, что мой Друг обращается ко мне по имени. Он имеет на это право.
– Да, досточтимая! – Распорядитель впопыхах собрал разбросанные бумаги и стремглав выскочил из комнаты.
Аластер тяжело вздохнул и решил продолжить ответ:
– Мы с матушкой были в Черном Городе четыре года назад.
– И как он тебе показался?
– Не понравился. Я бы не хотел там жить.
Элизавет рассмеялась.
– Понимаю, но вы были в одном из самых бедных Черных Городов, сегодня ты увидишь другой. Сейчас проверим, насколько хорошо ты учился у профессора Горгаш. Ответь, сколько всего княжеств в Империи.
Ну наконец-то! Вопрос, на который он знает ответ! Главное теперь ничего не напутать от радости.
– Одиннадцать, – очень серьезно ответил Аластер. – Адамант, Авантюрин, Азурит, Берилл…
– Хорошо. А что ты еще знаешь о других княжествах?
Аластер никогда так не старался, даже когда писал контрольные профессору Горгаш и любая помарка грозила ему серьезным наказанием.
– Все княжества расположены вокруг Адаманта, они окружают его кольцом. В каждом есть один Черный Город, он является главным в своей области, вокруг него – поселения поменьше, в которых также разрешен только черный цвет. Каждое из княжеств занимается производством и поставкой определенного… – он забыл слово!.. – ресурса! Да, эм… каждое княжество производит тот или иной ресурс. Например, Цирит является поставщиком древесины. Дальше, за княжествами, простираются пустынные земли. Их населяют монстры, которые могли бы уничтожить человечество, если бы милость Бога не сдерживала их.
Аластер не знал, чего еще добавить. Может, стоит сказать «доклад окончен» или рассказать дополнительно про Эмбер – темное княжество? Однако про то место он еще мало знал, только что оно единственное расположено отдельно от других, за морем, поэтому решил его не упоминать.
– Совсем неплохо, – одобрила Цесаревна. – Я бы даже сказала, хорошо. Посмотри, мы уже въезжаем в Черный Город княжества Авантюрин.
И действительно, Аластер заметил за окном мелькающие строения. Вначале он с опаской глядел на них, но вскоре понял, что они действительно гораздо лучше тех домов, в которых прятались нищие люди в лохмотьях. Аластер с интересом разглядывал улочки и жителей в темных одеждах. Город выглядел вполне оживленным, мимо даже сновали неказистые черные экипажи. Теперь Аластер понял, почему снаружи карета Цесаревны была такого цвета – чтобы не выделяться. Ведь Богиня не могла появиться посреди города просто так.
– Авантюрин – это княжество наук, – поясняла Элизавет тем временем. – Здесь тоже производят, как ты сказал, ресурс, но не физический. Здесь накапливают знания. Черный Город этого княжества считается самым большим, вторым по размеру после Адаманта. Вот это здание – Академия.
Цесаревна указала на величественное пятиэтажное строение. Если бы не цвет, можно было подумать, что это здание из Адаманта.
Аластер не знал, что такое Академия, но Элизавет милостиво разъяснила:
– Так называется место, где обучают Извлекателей – волшебников, забирающих годы жизни. После ее окончания выпускники могут стать сборщиками налогов и даже проводить казни на главной площади Адаманта.
Она немного помолчала, но потом продолжила:
– Все люди рождаются в Черных Городах. Некоторые совершают выдающиеся прорывы и попадают в Адамант, другие понимают, что такой путь не для них и обучаются разным профессиям. Это, например, Академия для слуг, а это, единственное белое здание во всем княжестве…
Но Аластер и сам знал про величественное белокаменное строение.
– Это храм Его Божественного Императорского Величества, – быстро заговорил он, радуясь, что может еще блеснуть. – В каждом княжестве стоит по одному подобному храму, и здесь останавливается Император, когда приезжает навестить княжество. Здесь же проходит и Празднование Выбора.
Белый дворец был не таким роскошным как в Адаманте, но от его торжественной красоты у Аластера перехватило дыхание. Может, храм выглядел особенно эффектно, возвышаясь среди черных домов?
– Тебе хотелось бы посмотреть на Празднование Выбора? – спросила Цесаревна.
– Конечно! Это же просто здорово… – выпалил Аластер, не подумав, и смешался: – Прошу меня простить, досточтимая Э… Элизавет, я слишком эмоционален.
– Ничего страшного. Возможно, однажды тебе удастся присутствовать там, а может, и на Балу Последнего Захода Солнца.
Аластер не знал, как спрятать свой восторг. Это было слишком чудесно! Празднование Выбора – великое ежегодное торжество, на котором люди из черных городов демонстрируют Императору свои открытия, достижения, творения и пытаются оказаться достойными для переезда в Адамант.
– А это здание – дом, куда жители могут отдать своего ребенка.
Аластер отвлекся от радостных мыслей и проследил за пальцем Элизавет. Строение, на которое она указывала, больше всего напоминало огромный черный кирпич. Было непонятно, зачем куда-то отдавать своего ребенка, но задавать лишние вопросы означало бы показать свое невежество.
– В этот дом родители приводят детей и больше никогда их не видят, – пояснила Элизавет.
– А зачем куда-то отдавать детей? – все-таки не выдержал Аластер.
– В Адамант принимают только тех Достойнейших, что родили хотя бы одного ребенка. Несколько сотен лет назад такого правила не существовало, и многие перестали заводить семьи и рожать детей – зачем связывать себя оковами любви, если все равно суждено расстаться? Популяция людей значительно сократилась, и во избежание этого приняли закон «Одного ребенка». Теперь мы уверены, что все жители Адаманта не только доказали на Празднике Выбора свою исключительность, но и выполнили биологический долг.
– Но почему в Адамант не берут детей? – удивился Аластер и снова испугался, что спросил лишнее, однако Элизавет была невероятно милостива к нему.
– Дети мешают высоким устремлениям, – объяснила она. – Поэтому они остаются в Черных Городах и могут, в свою очередь, когда вырастут, тоже бороться за звание Достойнейшего. Такова система отбора, созданная Богом.
Аластер неотрывно глядел на черный кирпич. За оградой стояла кучка детей в темных одеждах. Совсем маленькие, некоторые даже меньше Аластера! Он впервые видел таких же, как он сам.
– Это получается… – у него приподнялись волосы на затылке, – что у моих родителей есть дети помимо меня… и… они живут в таком вот месте?
Маленькая светленькая девочка в черном балахоне бегала за оградой страшного дома и что-то сжимала в руках. Она подбегала к другим детям, показывала им это что-то и отбегала. Те широко открывали рты – наверное, громко кричали, особенно девочки, а хулиганка смеялась и бежала к следующим детям. Из кареты не было слышно, что происходит, и Аластеру стало любопытно, что же она там показывает. Может быть лягушку? Он, например, не боялся лягушек. Однажды такую огромную видел и совсем не испугался.
Неужели одна из таких вот девочек может оказаться ребенком его мамы?
Цесаревна пожала плечами.
– Скорее всего, они уже умерли от старости. Другие дети твоих родителей называются «братья» и «сестры». Во всяком случае, когда-то назывались…
Они ездили по Черному Городу княжества Авантюрин в течении нескольких часов. Цесаревна показывала Аластеру разные здания и рассказывала про их назначение. Затем они вернулись в Адамант.
Когда солнце уже клонилось к закату, экипаж подъехал к белому дворцу.
За весь день они ни разу не вышли из экипажа, только смотрели на Черный Город из окна. Поездка была познавательной, но Аластеру все-таки очень не нравились темные улицы и дома. Он многого не понял и, самое главное, его мучал вопрос – зачем? Зачем Цесаревна решила покатать его по княжеству Авантюрин и провести экскурсию? Что у нее было за важное дело, о котором она говорила, но которое они так и не выполнили?
– Э…Элизавет… позвольте спросить.
Цесаревна кивнула.
– А зачем ты… мы поехали в Авантюрин? Я что-то должен был сделать, согласно своим обязанностям?
Цесаревна мягко улыбнулась.
– Возможно. А может быть, мне просто захотелось проехаться и немного расширить мировоззрение моего нового Друга.
Она вышла из экипажа, и Аластер выпрыгнул следом. Он не знал, закончен ли его рабочий день…
– На сегодня ты свободен, можешь идти, – обернулась к нему Цесаревна. – Скажи, ты не продвинулся в понимании концепции «Друг»?
Аластер напрягся. Он надеялся избежать этого сложного вопроса.
– Я… я выучил все обязанности, приложенные к приказу о моем зачислении на должность, я готов их вам доложить… Доложить?
Элизавет покачала головой. Они вместе зашли в теплый холл огромного дворца, и слуги помогали ей теперь снять верхнюю одежду. Она поправила выпавшую из прически прядь. Аластер внимательно проследил за этим движением. Ему очень захотелось, чтобы прядка вновь выбилась и Цесаревне пришлось повторить это действие.
– Не нужно. Я и не ожидала, что ты разберешься в вопросе так быстро. Не переживай, я не тороплю тебя. До завтра.
Цесаревна развернулась и направилась в сторону своих покоев. Аластер испугался, что не оправдал ее надежд и решил высказать свое предположение. Одно из многих, но самое вероятное:
– Друг… Элизавет, я должен быть тебе спутником? Должен сопровождать тебя везде?
Слуги ошарашенно переглянулись, услышав такое обращение, а вот сама Богиня развернулась и одарила его ласковой улыбкой.
– Почти, но ты еще далек от верного ответа.
Он ничего не понимал. Не понимал, чего от него хочет Цесаревна. Не понимал, зачем нужно отдавать в черный кирпич своих детей. Не понимал, что было в руках у маленькой девочки…
Ему пока не нравилось быть Другом, но, если Цесаревне нужно его присутствие, он будет стараться и дальше.
Глава 7.
31.08.2016 г.
Первый мир, Княжество Цирит
46 лет после Революции
19:18 (Среда)
Алиса
Алиса оглядела свою комнату. Обстановка простая: кровать, платяной шкаф, письменный стол. Однако тут было достаточно чисто и даже уютно. На столе вазочка с незнакомыми мелкими цветочками, на окнах – белоснежные занавески, а на полу небольшой круглый коврик. Дома у нее обстановка была примерно такой же, поэтому, в целом, можно считать жилье отличным.
Она присела на кровать и только тут, пожалуй, по-настоящему поняла, что это правда, она только что круто повернула свою жизнь и пустила ее совершенно по другим рельсам. Наверное, на такое люди способны только в юности. Годам к двадцати пяти эта суперспособность слабеет, а дальше вообще бесследно пропадает.
Алисе было страшно, но она вряд ли верила, что никогда-никогда не сможет вернуться домой. Прилетела же она сюда, значит, когда-нибудь сумеет совершить этот путь в обратном направлении. Можно считать, что она просто поступила в другой колледж… Немного в другой. Она приободрилась и огляделась еще раз. Вот ее новый дом, а вокруг – совершенно новый мир. И, кажется, где-то здесь есть человек, которому она ужасно нужна. Надо будет только его разыскать.
За окном солнце уже касалось горизонта и вдруг отбросило на все предметы тревожно-красные отсветы. Алиса вскочила и подбежала к окну. Далекий лес и близкие к ней деревья были сейчас освещены точно так же, как там, у озера, во сне. Как будто сама природа подсказывала ей правильный путь. Теперь она не сомневалась! Место, которое она будет искать, находится именно в этом мире. Она обязательно найдет того мальчика, который позвал ее сюда!
Солнце уходило за горизонт, скоро стемнеет. Алиса быстро разложила свои вещи по полкам. Это не заняло много времени.
Завтра сюда приедет куча других учеников, и ей придется выкручиваться. Но это все ерунда. Главное, что она в магическом мире! Стоило пока освоить хотя бы простейшие бытовые моменты. Вот, например, как включить свет?
Алиса выглянула в полутемный коридор, по которому уже тянулись вечерние тени. Ни лампочек, ни люстр, ни выключателей. Свечами они тут, что ли, пользуются, раз электричества нет? Так выдали бы свечку!
Она сердито бухнулась на кровать. Спать не хотелось, но что еще делать без света? За окном сгущались тени. Новое место показалось ей совершенно чужим. Как же далеко она забралась! Неужели она сейчас одна на весь этот гигантский старинный дом? Других учеников пока не было видно. Вдруг она явственно услышала в углу комнаты шуршание и возню.
Алиса подпрыгнула на пружинящем матрасе и чуть было не заорала от неожиданности. Очки-переводчики свалились на пол, а из угла донеслись тонкие голоса:
– Ты напугал ее!
– Ой, ну что же делать?
– Не знаю… может быть, обнять ее…
– Она же спит!
– Или не спит?
Алиса судорожно шарила по полу, разыскивая в темноте очки, как вдруг остановилась и прислушалась.
– Эй, это вы? – спросила она у голосов из темноты.
– Мы, конечно! – ответили ей странные дети.
– Вот, держи! – мальчик протянул ей очки.
– Спа-асибо. Погоди, а почему я вас понимаю? – пробормотала Алиса, не подумав, и тут же прикусила язык. Вот молодец, так сразу и прокололась перед охранниками школы.
– Ты нас понимаешь, потому что мы на человеческом языке разговариваем, – серьезно ответила девочка.
– А-а-а, ну ладно…
Алиса криво натянула очки на нос и уставилась в темноту.
– А почему ты не спишь? – спросил ее из этой темноты детский голос.
– Потому что рано еще! – огрызнулась Алиса. – А почему я должна спать?
– Потому что у тебя свет не горит.
– Свет… – Она боялась, что сейчас точно с треском провалится. – А вы зачем тут? – решила она перевести тему.
– Тебя дедушка к себе зовет.
Алиса резко вскочила.
– Господин Рикмор меня вызывает? Сейчас? Отлично!
Она начала шариться по комнате и наткнулась на стул, ударила коленку.
– Это жмурки? – с надеждой спросила девочка.
– Нет! – зашипела Алиса. – Это стул.
– Тоже весело. Давай руку, мы тебя поведем!
За нее в темноте уцепились две детские ручки и вывели из темной комнаты.
Она ожидала, что в коридоре тоже темно, но тут почему-то все было видно. Алиса огляделась в поисках источника света и… ничего не нашла, неяркий свет просто был, сам по себе, даже без маломальской лампочки, чудеса!
– Если тебе нравится темнота, свет можно убрать, – предложил мальчик.
– Нет! Пусть горит! – испугалась Алиса.
Детишки, подпрыгивая, довели ее по пустым коридорам и лестницам до замурзанной двери без таблички.
– Заходи, мы тебя тут подождем.
– Да ладно, не переживайте, назад я сама дойду.
– Нам нетрудно тебя проводить, мало ли кто в пути встретится.
Алиса выдохнула и постучала. Дверь отворилась сама.
Прекрасный золотой цветок по-прежнему освещал комнату. Все понятно – он тут вместо лампочки. Алисе показалось, что в кабинете стало еще хуже пахнуть, но это было не ее дело.
– Звали, господин Рикмор? – спросила она так бодро, как только смогла.
Старик как будто дремал в кресле, криво облокотившись на спинку. Еще чуть-чуть, и упадет. Не открывая глаз, директор прокряхтел:
– Вызывал-вызывал. Садись, поговорим.
Алиса помнила свою клятву ни к чему не прикасаться в этом кабинете, но делать было нечего. Она аккуратно приземлилась на стул, надеясь, что эта жертва не напрасна… и еще, что в волшебном мире найдутся стиральные машинки.
– Молодец, что сориентировалась.
– Вы про то, что смогла уговорить деток меня впустить?
Господин Рикмор поморщился, запрокинув голову назад. Алиса заметила, что шею директора пересекает давний шрам… выглядело жутковато.
– Не, за это не молодец. Я рассчитывал, что ты не сможешь войти и, пока я не перестану болтать со Стивеном, проторчишь на улице.
– А Стивен давно ушел?
– Минут пять назад.
– То есть вы хотели, чтобы я до ночи у дверей школы стояла? – спросила Алиса с идеально выдержанными нотками иронии и вызова в голосе.
Господин Рикмор развел руками.
– Согласен, план говно – примерно такой же, как переехать в чужой мир и усесться на плечи старику, никак не доживущему свой век.
– Простите… – неуверенно промямлила Алиса
– А, ну теперь, конечно, все в порядке. Так вот, отвлеклись. Молодец – что не стала перед Стивеном откровенничать про свой… эхм-м… переезд. А теперь рассказывай, кто ты, откуда, чего хочешь и всю остальную лирику, на которую мне, по сути, плевать, но придется разбираться.
Алиса отвела взгляд в сторону.
– Вы тоже многим обязана Регине?..
Господин Рикмор приподнялся в кресле и просверлил ее взглядом, будто рентгеновским жестким излучением. Она ужаснулась, что ненароком обидела его. Пару секунд директор держал Алису под прицелом, как вдруг закаркал… засмеялся.
– Занятная ты барышня… Хех… Да уж, обязан я Регине, скажешь тоже. Своими испорченными нервами я Регине обязан!
Алиса удивленно скосила глаза на золотое сияние в углу комнаты.
– Я просто подумала, раз вы цветочек в ее честь назвали…
– Да понятно, почему ты так подумала, – закряхтел старик. – Тут ведь все, с кем ты успела познакомиться, ради Регины стали бы евнухами, еще и с радостью. Давай, начинай рассказ.
Алиса решила, что терзания совести по поводу своей лжи можно отменить. Судя по всему, Регина с господином Рикмором были не очень большими друзьями.
Она вновь рассказала немного подкорректированную историю своего попадания в Первый Мир и вновь приготовилась оправдываться.
– Ну вот, так все и было. Я понимаю, вы думаете, это странно – увидеть сон и куда-то там нестись, но поймите, я…
– Успокойся, в этом я как раз не вижу ничего странного.
Алиса облегченно вздохнула. Возможно, с этим стариком у нее сложатся хорошие отношения… даже несмотря на его отвратительный внешний вид, пагубные привычки и почти нецензурную лексику. Наверняка в глубине души он мудрый и добрый.
– Знаешь, что странно, – продолжал потенциальный добряк и мудрец, – насколько людям свойственно переоценивать мертвецов. Мы настолько боимся и не понимаем смерть, что людям, прошедшим через нее, начинаем приписывать самые невероятные бредовые способности. А еще странно, нет это скорее смешно, то, насколько мы недооцениваем живых. С чего ты решила, что я поверю в этот бред? С того, что в него поверили кретины на переходе? Так я тебе докладываю, они идиоты. Регина с ней связалась, как же!
Алиса заморгала и поправила очки.
– Я… эмм…
– Решила, что самая умная… Но потом столкнулась с редким представителем человека разумного и села в какашку. Можешь уже начинать мямлить: виновата, врать больше никогда не буду, иначе вылечу на улицу как… пробка из бутылки.
Старик пошарил под столом, вытащил откуда-то полупустую бутылку и на последних словах громко чпокнул, открыв ее.
Алиса не знала, куда себя деть от стыда.
– А теперь правду давай, и поживее, мне уже спать пора.
Алиса сидела, окаменев, и только чувствовала, как в щеках и в горле пульсирует жар. Наверняка лицо уже как свекла. Интересно, так себя чувствуют нашкодившие котята, которых носом тычут в… как сказал господин Рикмор?.. какашку.
– Простите…
Директор закатил глаза.
– Чувствую, год обещает быть веселым. Только не плачь.
Плакать Алиса и не собиралась, а вот пересилить себя и встретиться с тускло-зелеными старческими глазами директора пришлось.
– Да, вы правы, ко мне во сне приходила не Регина.
– Вот это новость, конечно!
– По правде, я не знаю, кто это был. Две недели назад мне приснился сон. Он был первый, а потом еще несколько раз, такие же. Там было озеро, очень красивое, на берегу стоял… мальчик. Я не знаю, кто он, и никогда раньше его не видела. Несколько раз сон повторялся, а в последний раз мальчик заговорил со мной. Он показал зоомагазин и сказал, что там портал в волшебный мир. И чтобы я сказала, что от Регины.
Алиса впервые кому-то раскрыла правду про мальчика у озера, впервые вывела его из своего внутреннего мира во внешний. Теперь, после того как о нем узнал еще кто-то, стал ли мальчик более живым?..
– Судя по всему, родителей ты не очень любишь, – старик продолжал копаться в ее душе.
Алиса нахмурилась.
– Мама умерла давно, а папа… он, в общем, – она непроизвольно скользнула взглядом по многочисленным бутылкам, часть из которых просто валялась на полу.
– Бухает, – подсказал директор.
Алиса кивнула.
– Да, сильно. Есть еще бабушка… она… да, не важно. Господин Рикмор, у вас нет предположений, кем может быть тот мальчик у озера?
Теперь директор задумался.
– Предположений? В таких старых головах, как моя, нет места предположениям. Почем мне знать, кто и зачем забрался в твою голову и притащил тебя сюда.
– Когда вы так говорите, становится не по себе.
– Когда вещи называют своими именами? Начни уже снимать розовые очки, они тебе будут мешать по жизни. Ладно, иди, давай. Я услышал все что хотел. А теперь хочу спать.
Алиса даже задохнулась от волнения. Да, пусть она и накосячила, и спалилась, пусть он ее пристыдил, но она не уйдет от него так просто, без ответов. Завтра сюда приедет куча других школьников, и она вынуждена будет с ними общаться.
– Господин Рикмор, вы не могли бы рассказать мне об этом мире? Про княжеские дома, например, и показать карту. Еще про обычаи, праздники, образ жизни. Я же ничего не знаю.
– А, ну конечно, немного рассказать про наш мир… Слушай внимательно. Раньше была полная жопа, сейчас просто жопа. Если уйти далеко, натолкнешься на ужасных тварей, которое тебя сожрут. Все, остальное сама, спокойной ночи.
– Что? Нет, пожалуйста! Я могу выдать себя, и тогда возникнут проблемы. Расскажите хотя бы в двух словах!
Директор встал.
– В двух словах? Да пожалуйста. Никогда ничего ни у кого не проси. Нет большей слабины, чем остаться в должниках. И не жди, чтобы у тебя помощи просили. Можешь помочь – помоги. Не можешь – не мешай. Это самое ценное, что ты сейчас можешь от меня услышать. Все, а в двух словах жизнь целого мира тебе никто объяснить не сможет. Сама путем проб и ошибок разбирайся. Самое главное – читать, писать и говорить ты можешь, а с остальным справишься. Давай-давай, иди.
