Илья Сергеевич Ермаков
Пепельные Миры
Селена понимала, что все ждут от нее ответа, но она ничего не чувствовала… первое время. И внезапно она услышала треск магии, о котором говорил ее демон. Слабый-слабый… но она его слышала! А потом она почувствовала, как поток какой-то неизвестной ей энергии хлынул прямо на нее.
Она все поняла.
– Куда плывем, милочка?– обратился к ней Кукловод.
И Селена ответила:
– У нас есть курс! Полный вперед!
– Полный вперед! Навстречу ветру и верной смерти!
И снова безумный громкий хохот Кукловода.
Он наслаждался своей ролью боцмана-капитана, лихо управляя штурвалом неподвластного Костяного Корабля. Корабль трясло на волнах, качало сильно, ветер вздувал паруса.
В какой-то момент Селена и Себастьян были даже рады тому, что Кукловод взял все дела, касающиеся управлением корабля, на себя. Им же легче!
Капитан и команда нашлись сами по себе. Карты в руки! Грех не воспользоваться!
– Ты чувствуешь?– спросил Селену Себастьян.
– Да! Беренгарий не врал! Она есть… Печать на Маяке!
– И мы плывем туда!– поддержал разговор Кукловод.
Ударила молния. Корабль подбросило на волнах. От каждого нового сильного толчка Кукловод смеялся только громче. Селене приходилось крепко держаться за трос, чтобы не упасть.
Стоять ровно было просто возможно. Она видела, как босые ноги Кукловода крепко вбиваются в пол, а он впился руками в штурвал, чтобы не упасть.
– Полный ход!– кричал Кукловод.
Тем временем куклы, окруженные красными нитями, занимались внизу своими делами – кто чем. Они выполняли роль команды, которая была создана просто для того, чтобы существовать. На деле же Кукловод подчинил Костяной Корабль своей магии, и управлял им, отправляя его вперед прыгать по волнам умерших душ.
Селена все сильнее и сильнее ощущала треск магии Печати Картеса. Она не переставала удивляться, что этот артефакт обладал настолько мощной энергией, что ее она чувствовала через все море. И чем дальше они плыли, тем сильнее она ощущала эту энергию.
Печать Картеса существует. Это не миф. Они могут ее найти.
Их миссия выполнима.
– Это Печать так зашкаливает или меня просто мутит?!– обратился к своим приятелям Кукловод.
– Ты тоже ее чувствуешь?– удивилась Селена.
– Чувствую? Голова сейчас лопнет!
И дикий смех.
Снова молнии. Снова гром. И волны, и волны… брызги. Тряска. Качка. Шторм только входил в свой апогей. Он был готов обрушиться на своих гостей полной силой.
Потом корабль ударило с новой силой, что Селена поскользнулась на мокрой палубе и с трудом ухватилась за трос, чтобы окончательно не упасть.
– Держитесь крепче!– кричал во весь голос Кукловод, стараясь быть громче шторма.
Себастьян посмотрел за борт. Ему взору открылись сотни зеленых душ, качающихся по волнам.
– Кто они?– спросил он.
– Те, что погибли в море?– предположила Селена.
– Даже призраки умирают,– спокойно ответил Кукловод,– когда приходит их конец, они совершают свое путешествие из Города Призраков к Морю Мертвых и бросаются с обрыва.
– Серьезно?
– Эти воды способны убить даже призраков. Блуждающие души кончают самоубийством, а потом их оболочка плавает в этих водах.
И новые брызги. Новые волны. Селена оглянулась и не увидела берега. Со всех сторон ее окружало только море. Только бесконечное Море Мертвых…
Но она знала, что они не будут блуждать здесь вечно. Сила Печати становиться сильнее. Она ведет их. Селена знала, что они плывут в верном направлении.
Марионетки на палубе совсем распоясались. Одни стали танцевать. Другие затеяли драку. Простоять на ногах слишком долго никому не удавалось, и куклы то и делали, что падали и снова вставали, а потом опять падали.
– Эй, вы! Палубные крысы! За работу! – заорал на команду Кукловод.
Куклы обреченно вернулись к своим обязанностям: драили палубу и завязывали тросы. Кто-то пил ром.
– Почему они так себя ведут?– не понял Себастьян.– Разве они могут выйти из твоего подчинения?
– Они никогда не выходят из моего подчинения!– ответил Кукловод и опять засмеялся.
Селена и Себастьян обменялись взглядами, понимая, что все это время Кукловод не только управляет кораблем, но еще и доброй командой пиратов-марионеток, которые танцевали по его указке. Зачем? Ему просто хотелось их отругать. Все это игра. Кукловод развлекается.
Костяной Корабль несло по волнам. Селена боролась с качкой, удерживаясь за трос. Морская болезнь не мучила ее. Ей просто было тяжело стоять на каблуках. Себастьян держался за трос напротив ее. В какой момент он сел прямо на палубу, держась за выступы в борту и принялся смотреть вдаль. Так удобнее. Охотник улыбнулся Селене, довольный своей идеей.
– Я побывал в Городе Призраков!– неожиданно заявил Кукловод.– Гиблое место! На кладбище и то веселее… Я им сразу не понравился.
– Много их там?– поинтересовался Себастьян.
– Гораздо больше, чем в море! Серьезно! Они готовы убить любого, кто потревожит их покой. В Китае такой толпы не припомню! Пришлось умывать ноги… Скажу честно – делать там нечего. Здесь веселее!
И Кукловод принялся радоваться, когда корабль начало качать на новых волнах.
Они так и плыли, качаясь на волнах умерших призраков, пока нечто не застигло Кукловода врасплох. Селена сразу поняла это по изменившемуся взгляду и серьезно спросила:
– Что случилось?
– Кого-то из команды убили… я не чувствую одного…
Себастьян понял, что дело серьезное и поспешил подняться на ноги.
– Что это значит?– Себастьян хотел объяснений.
И сокрушительный ответ Кукловода:
– На нас напали.
Глава 18
В руках Селены блеснули Орхидеи, а Себастьян уже метился в неизвестную цель Истребителем. Перед штурвалом появилась громадная толстая кукла, обвитая красными сверкающими нитями. Кукловод доверил управление кораблем ей. Сам же он отошел назад, и золотой наконечник его трости загорелся алым пламенем.
Один взмах тростью, и на нижней палубе у всех кукол тут же появилось оружие: топоры, ножи, кинжалы и копья.
– Наша армия готова,– обрадовался Кукловод.
– Но где враг?– так и не понимал Себастьян.
Новый всплеск вод. Новая волна. Новый удар молнии.
– Он уже здесь,– ответила Селена.
И мгновением позже, чем она это сказала, на нижней палубе показались… щупальца.
Куклы вступили в схватку с неизвестным противником. Они колотили своими оружиями по извивающимся тонким скользким липким щупальцам с присосками. Одна из них схватила марионетку и вышвырнула в море за борт.
Кукловод взмахнул тростью, и отомстил за своего прислужника – щупальце поразил разряд искрящихся молний.
Противник взревел. Этот был женский визг.
Селена подошла ближе к штурвалу, чтобы понять, кто на них напал. Какое-то время все было тихо. Неизвестное и пугающее с щупальцами и женским голосом спряталось. А потом резко появилось снова!
Корабль затрясло. Все, кто успел, схватились за тросы и бочки.
На палубе появились враги.
Это были худые девушки с обнаженным телом, у которых вместо ног было по шесть длинных осьминожьих щупалец с присосками. У девушек были тонкие слегка зеленоватые руки. Острые черные когти, а в руках они держали ржавые черные двузубцы. Мокрые волосы девушек спадали прямо на грудь. Среди них были блондинки, шатенки и брюнетки. Все они зло визжали, широко открывая рты, обнажая острые акульи зубы. В белых безжизненных глазах у них застыла кровь.
Десяток таких жутких тварей начали захват корабля, вступив в схватку с армией марионеток.
– Дадим им отпор!– закричал Кукловод.– Вот это веселье!
И началась битва.
Корабль качало из стороны в сторону. Брызги летели в лицо. Беспорядочно били молнии. Начался сильный ливень.
На их корабль напали – пришло время дать отпор противнику.
Девушки с щупальцами появлялись на всех палубах, выпрыгивая из моря. Куклы уже колотили их всем, что было под рукой, но это не сильной задерживало жительниц Моря Мертвых. Своими двузубцами они протыкали марионеток насквозь, обрезали им красные нити. Щупальцами они подбрасывали кукол в воздух и разрывали на части. Из дерева лилась кровь.
Селена стояла на верхней палубе и из двух Орхидей начала обстрел противников. Этих врагов оказалось не так просто победить. Да, пули бесконечно пронзали тонкие тела, но не убивали.
– Кто они такие?– Себастьян обстреливал девиц с щупальцами из арбалета.
– Девки-спруты?– выявила предположение Селена.
– Ага…
Из трости Кукловода вырвался огненный луч, который прожег одну из них насквозь. Девушка завопила, охваченная огнем, а потом упала спиной вперед в море через борт.
– Русалки чертовы!– крикнул Кукловод друзьям.
– Русалки?– переспросил удивленно Себастьян.– Как скажите…
И вдруг одна из русалок прыгнула на верхнюю палубу. Она ударила Себастьяна щупальцем, и он потерял свой арбалет. Тогда он вынул Аметистовые Клинки из ножен и при повторной попытке удара по русалке он отрубил ей щупальце, отчего она злобно закричала.
Русалка набросилась на Себастьяна с копьем, но он отбил ее ударом клинка. Тогда он взял в руку око Везельвула и бросил в противницу. Хрустальная бомба запуталась у русалки в щупальцах и прежде, чем девушка успела понять, что ей конец, произошел взрыв. Ее разорвало на сотни кусочков. Вся палуба была заляпана кровью.
На Селену прямо сверху прыгнула еще одна. Орхидеи исчезли. На каблуках у Селены появилось черное пламя, и она отпихнула от себя соперницу. Русалка прокатилась по палубе, а руках Селена уже держала Бич Лилит. Русалка вскочила и уже хотела наброситься на Селену, как хлыст обмотал ее вокруг шеи. На лице Селены скользнула довольная улыбка. Рывок, и голова русалки слетела с плеч. Мертвое уродливо тело с щупальцами упало за борт.
Кукловод скакал и прыгал по нижней палубе в окружении своих подчиненных марионеток. Он размахивал тростью во все стороны, посылая в русалок огненные сгустки, отчего те жалобно стонали, охваченные пламенем.
Внезапно сзади к нему подобралась русалка. Она схватила Кукловода щупальцами и подняла над палубой. Он лишился своей трости. Русалка развернула Кукловода к себе лицом и оскалила акульи зубы. Кажется, она уже хотела откусить Кукловоду голову, как прямо ей в глаз вонзился кинжал.
Это была Селена. Она бросила в лицо русалки Клык Гидры, отчего та взревела и выбросила из своего захвата Кукловода.
– Благодарю, куколка!– ответил Кукловод.
Он схватил свою трость и поджог своего неприятеля. Русалка корчилась от боли, пока не обратилась в кучку пепла.
Новая сильная качка круто пошатнула весь корабль, отчего все участники битвы потеряли равновесие и упали.
На лежачего Себастьяна уже прыгала очередная русалка, выставив вперед двузубец, но охотник не растерялся. Он быстро выстрелил в нее из Карателя и сделал кувырок. Русалка повалилась на палубу, пролетев мимо него. В ее теле уже зияла большая дыра.
Селена лежала на палубе. Она сильно ударилась головой. Крупные капли дождя били ее по лицу, а она смотрела, как две противницы подкрадываются к ней.
Русалки намеревались бросить в нее свои двузубцы, не решаясь подходить ближе. Тогда Селена поняла, что пришло время действовать. Рывок, и она уже обвила Бичом Лилит талию одной из них. Вторая бросает копье, Селена ногой отбивает его за борт в море. Свободной рукой она бросает Клык Гидры, и протыкает им шею второй. Рывок другой руки, и первую тут же разорвало надвое – уже мертва. Вторая, безоружная, спокойно вызволила из своей шеи кинжал и закричала что-то невнятное. Она подобрала с палубы двузубец своей уже мертвой напарницы.
Русалка метнулась одним рывком к Селене. А ведьма уже сделала два выстрела из Белой Орхидеи. Русалка, застонав, отскочила в сторону. Удар Бичом. Еще и еще… Русалка лишилась несколько щупалец сразу. Она повалилась на палубу и корчилась от боли. Селена послала ей воздушный поцелуй, от которого девушку разорвало на кусочки.
В следующий момент другая русалка подобралась к новому боцману-кукле сзади и свернула тому голову. Брызнула кровь. Штурвал остался без управляющего, и корабль потерял управление.
Штормило сильно, и Костяной Корабль сбился с курса, качаясь на волнах. Себастьян быстро заметил ту, что убила их боцмана и прострелил русалке голову насквозь Грешной Исповедью – двуствольным ружьем.
– Я сейчас!– крикнул он Селене.
Себастьян бросился к штурвалу, пытаясь удержать корабль на плыву.
– Я тебя прикрою,– крикнула Селена.
И тут как раз рядом с Себастьяном, который держал штурвал, появилось пять русалок. Селена понимала, что ей нужно расправиться со всеми ними.
Удар Бичом, и две уже одновременно лишились голов. Три оставшихся повернулись к ней. В одну Селена послала левой рукой сокрушительную черную искрящуюся молнию, отчего ее охватило пламя. Русалка завизжала, мечась из стороны в сторону, пока ее сжирало черное пламя.
Две другие окружили Селену, встав от нее с двух сторон. Бич исчез, а в двух руках Селены появились Черная и Белая Орхидеи. Выстрел, и кисти рук, в которых русалки держали свои двузубцы, отлетели в стороны. Это дало Селене время. Она бросилась в сторону одной, в руках у нее уже блестела Голая Месть – сверкающая рапира. Селена проткнула ею тело русалки, а потом сделала еще рывок, отчего щупальцы отделились от остального тела и теперь существовали по отдельности.
Селена оставила эту тварь подыхать и развернула к другой, которая уже взяла в живую оставшуюся руку двузубец и гневно зашипела.
Выпад, и рапира с двузубцем встретились в сопровождении звона стали. Две противницы прожигали друг друга гневными взглядами. Тогда Селена улыбнулась, наклонилась к русалке и поцеловала в щечку. Быстро отпрыгнув, Селена наблюдала, как лицо и всю тело русалки покрывается горящими пузырями. Девицу разнесло на куски.
Селена бросила взгляд на Себастьяна – к нему уже ползла та русалка, от которой осталось только тело и одна целая рука. Селена прыгнула к ней, и впечатала каблуком голову русалки в палубу. Брызнула кровь, и противница уже была мертва.
– Спасибо,– отблагодарил подругу Себастьян.
– Пригнись!
На Себастьяна уже летела еще одна. Охотник быстро пригнулся, а Селена выставила руки вперед. Перед ней образовалась стена плотного воздуха, потом толчок, и русалка отлетела обратно, вернувшись в море.
– Ого!..– удивился Себастьян.– Ну, и реакция!
Себастьян держал штурвал корабля. Потом увидел, как на нижней палубе на Кукловода намеревается напасть еще одна русалка. Он быстро схватил око Везельвула и бросил. Прогремел взрыв. Двух русалок разнесло на куски, а часть палубы в щепки.
– Я благодарен, конечно, но корабль желательно сохранить!– ответил Кукловод.
– Нам нужен новый боцман!– крикнула Селена.
Кукловод резко взмахнул тростью, отбив одновременно атаку русалки и воссоздав из дерева новую мужскую деревянную куклу, которая приняла штурвал от Себастьяна.
После этого Кукловод вернулся к битве, громко смеясь и посылая в противников огненные сгустки.
Внезапно на палубу, где стояли Селена и Себастьян забралась куча крабов, которая была настроена явно воинственно. Толпа уже ползла к ним, щелкая клешнями, которые могли с легкостью отрезать палец.
Себастьян быстро достал мешочек с Пеплом Феникса, собрал содержимое в кулак и быстро бросил в крабов. Посыпались искры, все зашипело, образовался густой горячий туман. Все крабы в мгновение ока обратились в горящие искры и белый пепел.
– Недурно,– обрадовался Себастьян.
А с другой стороны из воды выскочила черная громадная дырявая (в прямом смысле) акула. Она уже летела с раскрытой пастью на Селену. Ведьма взмахнула рукой и дала рыбе пощечину, отчего та отлетела к краю палубы, жадно глотая воздух.
– И у тебя морская живность?– удивился Себастьян.
Селена выставила ладонь вперед и поразила акулу мощной черной вспышкой, отчего тело рыбы обратилось в сноп искр, а потом – в пепел.
– Русалки, крабы, акулы – чего еще ждать?– возмутилась Селена.
Потом корабль сильно затрясло. Селена и Себастьян с трудом удержались на ногах. Они почувствовали, что их судно явно с чем-то столкнулось.
– Что это было?– взбесился Себастьян.
Селена не ответила. Она подошла к краю борта и увидела, как по воде к ним приближается… стая огромных пираньей. Это были массивные рыбы с ужасно длинными и острыми зубами. И таких большой косяк приближался прямо к кораблю.
– Вот проклятье!– воскликнула Селена.
Себастьян выскочил вперед и принялся обстреливать приближающийся поток из Карателя.
– Не поможет!– окликнула его Селена.
Победив всех врагов, Кукловод тоже подошел к краю борта и увидел ужас, плывущий прямо на них.
– Селена, ты справишься?– обратился Себастьян к ней.
– Я попробую…
На самом деле Селена совершенно не была в себе уверена. Она пыталась твердо стоять на ногах, чтобы не упасть. Корабль по-прежнему качало на волнах. Она смотрела, как армия голодных тварей приближается к ним.
Селена глубоко вздохнула… Потом еще раз и еще. Она вытянула руки вперед. На кончиках ее пальцев загорелись огоньки. А затем из этих огоньков вырвались сокрушительные мощные столбы адского черного пламени.
Поток огня ударил по воде, образовав непреступную стену для косяка пираньей. Рыбы корчились и извивались. Их отбрасывало назад. Вода забурлила. Пираньи горели в пламени и варились в горячей воде. Поток их не убывал, но ни одной рыбе так и не удалось приблизиться к кораблю, преодолев огненную стену.
Селена старалась держаться, ведь оставалось еще немного. В конец вся стая жутких рыб превратилась в уху.
Выбившись из сил, Селена упала на колени.
– Селена!– Себастьян бросился помогать ей встать.
А потом они услышали крик с нижней палубы. Это был Кукловод:
– Эй, ребята…
Себастьян и Селена бросили взгляды на ту часть моря, что открывалась с левого борта. К ним приближалось нечто… Два гигантских морских черных змея. Они выныривали из воды и снова погружались под волны, бросая от себя поток брызг. Два больших толстых змея злобно шипели. Они вполне обладали силой, способной пробить Костяной Корабль насквозь.
Осознав приближающуюся опасность, Селена обратилась к своему демону:
– Давай сейчас!..
– Что ты хочешь?– возразил брезгливо демон.
– Ешь меня! Ешь! Мне нужна твоя помощь…
– А ведь еще говорила: «ты мне не нужен», «уходи»…
– Знаю! Но сейчас ты видишь, что происходит… Помоги!
– Тогда приготовься.
И Селену охватила жгучая адская боль. Она вскричала, но стерпела. Зато после этого ведьма почувствовала прилив сил. Она смогла самостоятельно встать на ноги и была готова сражаться.
– За дело,– скомандовала она.
Себастьян гордо кивнул в ответ.
– Мы дадим им отпор!– крикнул Себастьян Кукловоду.
– Прошу! Пожалуйста! Никто не возражает? Нет!
В одной руке Себастьян сжал Каратель, а в другой – сразу три ока Везельвула.
Селена приготовилась применить свою силу.
Кукловод уже метал в двух змеев сгустки пламени и молнии. Но такая атака давала чудовищно мало результата.
– Когда они подойдут ближе – бросай, – скомандовала Селена.
Корабль укачивало. Ливень не думал прекращаться. Штормило все сильнее. Мертвые призраки выныривали из воды и снова падали в потоке черных брызг.
Два голодных усатых черно-зеленых змея приближались к левому борту Костяного Корабля.
Себастьян подошел ближе к краю и занес руку с бомбами, прицелившись в того, что плыл слева.
И вот они вынырнули из воды…
– Давай!– крикнула Селена.
Себастьян бросил три бомбы сразу. Все они ударили прямо в пасть огромного змея. Раздался взрыв. Голову чудовища разбросало на кусочки, и, окровавленный, он упал в море.
Селена с помощью своей силы уплотнила перед кораблем воздух, создав призрачную стену, как уже сделала сегодня, когда на Себастьяна внезапно набросилась русалка.
Она надеялась, что стена выдержит, и змей упадет в воду.
И змей ударился о стену, разбив ее на тысячи осколков, как стекло…
Огромная туша упала на нижнюю палубу, где стоял Кукловод. Посыпались щепки.
Себастьян уже обстреливал лежачего змея Карателем, что производило не сильный эффект, учитывая, что чешуйчатая кожа змея была такой же плотной, как броня дракона. Кукловод, оправившись от падения, уже из всех сил лупил неприятеля по страшной морде.
Селена решила с этим противником разделаться сама, осознав, что это ее ошибка – она не справилась: змей преодолел защитный барьер.
Селена спрыгнула на нижнюю палубу и побежала прямо на змея. Одним прыжком она забралась к нему на голову. В руке у ее появился Бич Лилит.
Сильный взмах… удар!
В один миг хлыст пробил всю тушу змея, отсекая от змеиного тела громадную зубастую голову.
Брызнула кровь.
Змеиное тело соскользнуло с корабля и упало в море. С помощью магии Кукловод избавился от отрубленной головы, выбросив ее за борт.
Себастьян поспешил присоединиться к товарищам по оружию, чтобы поздравить их с победой. Сейчас они стояли на нижней палубе – окровавленном поле битвы.
– Вот это – настоящее веселье!– заликовал Кукловод.
Себастьян бросился обнимать Селену, не уставая повторять, что она справилась, что она – молодец.
– Ты спасла нас,– скзал он.
– Прости, что не защитила раньше… я думала, что барьер выдержит.
– Глупости! Змей весил больше ста тонн! Конечно, он пробил барьер. Тут нет твоей вины.
Селена улыбнулась и кивнула.
И вдруг они услышали крик Кукловода:
– Осторожно!
Себастьян увидел, как прямо на Селену из воды выпрыгнула русалка. Он среагировал молниеносно.
Охотник оттолкнул от себя Селену, а сам выставил вперед зеркало Медузы. В один миг русалка обратилась в каменную статую – разгневанную и злобную девицу с щупальцами и двузубцем.
– Прости,– извинился Себастьян,– что толкнул тебя.
– Пустяки! Ты спас мне жизнь, а это главное. Похоже, мы снова квиты.
И вдруг статуя русалки начала трескаться. Неужели, она раскрошит камень, ставшей ей второй кожей, и выберется из плена.
Но Селена не позволила этому случиться. В ее руках сверкнул маленький револьвер – Искупление. Раздался выстрел.
Сотни искр вылетели из малышки и осыпали всю статую, как горящие прыщи. Все искры – заряженные бомбы. В один миг они взорвались, раскрошив статую в песок.
Кукловод тяжело выдохнул. Себастьян снова улыбнулся Селене.
– Полагаю, опасность миновала,– сказала Селена.
– А жаль… неплохо повеселились,– Кукловод направился к своему законному месту у штурвала.
Селена и Себастьян страдали от одышки. Они осмотрели палубу – вся мокрая, залитая кровью, на ней лежало десяток искалеченных и обгорелых трупов русалок с обрезанными щупальцами.
Ведьма и охотник решили избавиться от всякого «мусора», оставшегося после битвы, а после вернулись к Кукловоду.
– Дорогу капитану!– крикнул он кукле, стоявшей за штурвалом.– Прочь!
Марионетка послушно отошла и кивнула. Кукловод взялся за штурвал.
– Вы все-таки умудрились разбить корабль в щепки, так что проплывем мы недолго,– сообщил Кукловод своим спутникам,– надеюсь, мы уже близко.
Да, Селена это чувствовала. Вернее, она чувствовала ту силу, что исходила от Печати.
Костяной Корабль поплыл дальше, преодолевая Море Мертвых, качаясь на волнах.
Дождь постепенно прекращался, чем троица была неимоверно рада. Селена и Себастьян снова стояли рядом с Кукловодом у штурвала корабля и смотрели вперед, отдыхая от прошедшей битвы.
– Недурная потасовка,– засмеялся Кукловод,– давно мне не было так весело…
– Ты чуть не умер десять раз!– напомнил Себастьян.
– Пустяки! Жизнь – это риск! И за это я ее люблю. Зато увидел вас в деле… Не дурно, но я ожидал чего-то большего.
Селена устало закатила глаза.
Она долгое время выслушивала язвительные сарказмы от своего демона, а теперь ей приходиться терпеть всяких там сумасшедших безумцев.
С каждой новой волной Костяной Корабль приближался к намеченной цели, установленной четким курсом. В какой-то момент треск магии, доходившей до Селены, стал мешать ей думать или вообще что-либо делать. Шум зашкаливал, а они еще не приблизились к Маяку или…
– Маяк!– крикнул Себастьян.– Я его вижу!
– Во дела!– засмеялся Кукловод.– Черт подери!
Действительно, Селена видела берег. Она видела землю – скалы, за которыми простилался лес. И на самой высокой скале возвышался Маяк из красного кирпича, на верхушке которого ярко светился фонарь.
Селена ощущала магию Печати. Сомнений не оставалось. Ничто в мире не способно излучать такую мощную энергию, способную преодолеть целое море.
Там, на Маяке, спрятана Печать Картеса. Селена чувствовала это совсем отчетливо.
– Печать на Маяке,– сказал Кукловод,– можете отблагодарить меня, что я указал вам верный путь и не дал сдохнуть в этом море. Но не стоит, не стоит!
Себастьян и Селена переглянулись. Они понимали, что Кукловод ждет похвал. Ведь он – маленький ребенок.
– Мы благодарим тебя, что ты нам помог,– сказал Себастьян.
– Да, без вас мы бы не нашли сюда дорогу,– добавила Селена.
– Пожалуй, ничего интересного уже не предвидется… Прощайте!
И в мгновение ока Кукловода охватило золотое пламя. Он исчез, а в ушах Селены все еще раздавался его дикий смех.
– Штурвал!– выбросил Себастьян.
Он быстро подбежал к штурвалу, ведь сейчас Костяной Корабль несло прямо на мель, прямо на… скалы.
Удар, толчок…
Корабль разнесло в щепки, когда он ударился о скалы. Селена и Себастьян только и успели спастись, спрыгнув на землю.
Себастьян сильно ушибся, но Селене удалось удачно приземлиться на ноги. Она подбежала к другу и бросила взгляд на скалы – груда костей, что раньше была Костяным Кораблем, медленно опускалась под воду в хлещущих брызгах.
– Себастьян, ты как?..
– Порядок… Я не ожидал такой резкой остановки.
– Вот то же мне! Кукловод! Он бросил нас в такой момент!
– Наверное, он знал, что этот корабль ждет печальная участь.
Себастьян оперся на руки и посмотрел на море – остатки Костяного Корабля полностью смыло водой.
Двое оказались на твердой земле. Позади них открывался густой ветвистый лес. Справа – серпантинная каменистая тропа, ведущая к Маяку, на вершине которого ярко горел фонарь, и луч света указывал на море.
И тут Селена поняла, что у них нет обратного пути. Это море стало для них Рубиконом.
Селена помогла Себастьяну встать на ноги. Ее уши закладывало – так сильна была магия Печати Картеса.
– Что за вонь?– скривил лицо Себастьян.
Правда, Селена тоже почувствовала жуткий запах. Они посмотрели в сторону, и увидели огромную кучу гниющих трупов, над которой хищно кружили и жужжали мухи.
Селену передернуло. Ее начало подташнивать от такого зрелища. Именно зрелища, ведь она работала в морге и ко всему привыкла.
Эта картина совсем не внушала надежд. Селена и Себастьян еще раз посмотрели на Маяк, но уже совсем другим взглядом.
И Себастьян задал риторический, но важный и своевременный вопрос:
– Что там Беренгарий говорил о некромантах?
