Илья Сергеевич Ермаков
Пепельные Миры
Глава 39
Трубка сильно дымила, и всю лабораторию покрывал серый смог. В комнате воцарилась гробовая тишина. Над постаментом в воздухе вращалась Печать Картеса, которая приняла форму черной бутылки с пробкой.
Селена, Себастьян Кейн, Бальтазар сидели рядом и смотрели на Печать. Кукловод скучал в углу. Он сидел на полу по-турецки и крутил в руках свою трость. Три темный фрейлины: Бия, Рея и Цирцея – ходили по лаборатории, изучая интересные книги и записные тетради. Иногда они занимали свои места на стульях и обреченно вздыхали от скуки. Ведьма Ио недовольно крутилась возле Печати, сложа руки на груди, хмурясь, и тщетно пыталась разобраться в тайне этого загадочного артефакта.
– Бальзамо Картес заточен в Печати,– неожиданно промолвила она.
– Это абсурд!– воскликнул Бальтазар, взмахнув трубкой.– Я уже десять раз сказал, почему это невозможно!
– А идея вполне впечатляющая. Прямо в духе Бальзамо!
– Он искал спасения от огня, верно?– спросил Себастьян.
Ио и Бальтазар дружно кивнули.
– Может, он нашел спасения в чем-то другом?
Но Ио в ответ глубоко вздохнула:
– Я думала над этим вопросом с того самого дня, когда он исчез. Можем разложить все по полочкам, если хотите? Это не займет много времени.
– Чего-чего, а времени у нас хоть лимит выставляй!– огрызнулся Бальтазар.– Давай!
Ио бросила острый взгляд на Печать и одним этим действием заставила всех присутствующих обратить на нее взгляды.
– Итак, что нам известно? Бальзамо Картес создал Печать – свое главное творение, к созданию которого он шел всю жизнь. Дальше? Как всем известно, он искал спасение у Лорда Айса, но так его и не получил. Пророчества нельзя отвести. Они вечны, и Ледяной Лорд прекрасно это понимал. Он искренне сочувствовал другу. Действительно другу, ведь Бальзамо открылся ему гораздо сильнее, чем Анатасу или Ахерону, когда они еще были неразлучными друзьями в школьные годы.
На этой ноте все смутно посмотрели друг на друга. Их убивала мысль о том, что эти трое: Анатас, Ахерон и Бальзамо – могли быть друзьями. Но детские годы прошли, и все резко изменилось. И причем совершенно в неожиданную сторону!
– Бальзамо ушел,– продолжила Ио,– не получив помощи от Лорда Айса, он вернулся домой. Тогда закончил Печать, а после… спрятал ее. Потом случился пожар в доме, причиной которого стало извержение вулкана на острове, где он жил со своей женой.
– А где была его жена?– вставила Селена.
Ио задумалась.
– Знаешь, Селена, это хороший вопрос. Дело в том, что она ушла, а когда вернулась, то обнаружила, что Бальзамо мертв.
– Мертв?– переспросил Себастьян.– Вы в этом уверены?
Взгляд Ио стал пепельно-серым и властным.
– Знаете, я была там, когда это случилось.
– На острове?– удивленно воскликнул Бальтазар.
Ведьма кивнула.
– Когда началось расследование, я была там и видела Амайю, его жену. Вместе мы искали останки Бальзамо, но так и не нашли. Его труп найден не был. Когда случилось извержение вулкана, Бальзамо не было на острове. Следы обрывались уже в доме.
– А где была его жена, Амайя?– спросила Селена.
– Она мне этого не сказала. Она только сообщила мне о том, что выполняла срочное поручение мужа, на котором Бальзамо так неистово настаивал. А потом…
– И как тогда Печать оказалась в Мире Теней?– спросил Себастьян.
И Селена поняла, что вся картинка складывалась у нее в сознании. Обрадовавшись своему открытию, она воскликнула:
– Его жена спрятала Печать в Мире Теней! Это была его последняя просьба… А когда она вернулась, то все свершилось – инсценировка смерти была устроена. Но одного он не учел – трупа не было.
– А может, и учел,– подметил Себастьян,– ведь было же пророчество о том, что Бальзамо Картес вернется? Вот он и…
– Но пророчество я сделала уже после его смерти,– поправила охотника Ио.
– Тогда да… не учел.
Кукловод довольно усмехнулся, чем привлек к себе внимание аудитории.
– Чего это ты?– нахмурено уставился на Кукловода Бальтазар.
– Как-то у вас все до смешного глупо получается!
Ио выгнула бровь.
– Как такой великий Бальзамо Картес, как вы его называете, не позаботился о своем поддельном трупе, когда решил инсценировать свою смерть?
– Бальзамо Картес всегда был окружен множеством загадок и тайн,– ответила Ио,– наверное, он хотел, чтобы это обстоятельство внушило его жене надежду на его возвращение, а следствие завело в тупик. Ведь все, что связано с его смертью – тайна. Это всегда было тайной и остается ею по сей день. Но я надеюсь, что, когда Бальзамо Картес вернется, как бы это ни случилось, мы все поймем. Все станет очевидным.
Слова Ио дали всем вполне удовлетворительный ответ на все их вопросы, что касались этой мрачной истории. Оставалось одно…
– И что будем делать с этим?– Бальтазар трубкой указал на Печать Картеса.
– Да,– поддержал кота Себастьян,– вы же уже все перепробовали! И мы ничего не можем понять!
Все смотрели на Ио, считая ее самой мудрой среди остальных. К тому же именно она была лично знакома с Бальзамо Картесом и открыла все пророчества о его смерти и о его возвращении.
– Печать у нас есть,– сказала она,– но это не единственное наследие, оставленное нам от Бальзамо Картеса.
Да, это так, и Селена прекрасно понимала, о чем сейчас шла речь.
– Черные тетради Бальзамо,– завершила Ио,– они нам нужны.
– Что касается одной из них, то тут никаких проблем нет, кроме одной,– сказал Бальтазар,– я видел ее! И я знаю, что там написано! Там ни черта не понятно!
– Помяни черта…– усмехнулась Селена,– я отправлюсь к Анатасу и принесу тетрадь сюда. Думаю, он не откажет, узнав каких результатов мы уже добились.
– Да!– гневно крикнул Бальтазар.– Наделали глупостей в Мире Теней, угробили Творца Миров и весь Город Греха, с трудом сдержали осаду дома и… ничего не поняли!
– Мы нашли Печать и держим в плену прихвостня Ахерона,– напоминал Селена,– эти плюсы перечеркивают все наши минусы, без которых, об этом знает и сам Анатас, невозможно обойтись.
Но Бальтазар все же недовольно фыркнул и закурил.
– В словах каждого из вас есть здравое звено,– подытожила Ио,– да, Бальтазар, ты видел эту тетрадь и ничего не понял. Но ее не видела я. Я думаю, что все идет правильно. Селена, спасибо, принеси тетрадь сюда, и я думаю, что вместе мы сможем разгадать все тайны. Времени у нас много, но в то же время его нет. Пока мы здесь сидим и разглагольствуем, наш враг уже перешел в наступление. Мы должны действовать и обгонять его не на шаг, а на два. Но пока он впереди нас.
Эти слова заставили всех вернуться к реальности. Ио права: они не могут просто так сидеть, сложа руки, тупо смотреть на Печать и бездействовать.
– Тогда решено,– встала с места Селена,– я навещу Анатаса, передам ему хорошие новости и принесу нам тетрадь. Тогда мы выясним, что может это нам дать. Знаете, я чувствую, что разгадка уже близка. Если Бальзамо Картеса нет в этой Печати, то есть что-то другое. Как мы уже выяснили, ни один предмет не может впитать в себя столько силы, сколько заключено в Печати. Это и делает ее и всю работу Бальзамо такой особенной и гениальной. Но как говорится у людей, все гениальное просто.
Бальтазар торжественно улыбнулся, а его усы выпрямились. Кукловод повторно ухмыльнулся, а темные фрейлины загорелись взглядом. Их начинало интересовать все происходящее. У них тоже была своя миссия – они должны вернуть наследницу Демонического Трона для воспитания и подготовки. Они ждали этой помощи от остальных, ведь войну с Ахероном ведут все, а цели разные.
– Удачи,– только и сказал Бальтазар.
– Передай привет боссу от всех нас,– добавил Себастьян.
И Селена исчезла в языках черного адского пламени.
Когда огонь растворился в воздухе, она оказалась в большом высоком круглом зале, в котором господствовали всего три цвета: чернильно-черный (им были устланы стены), кроваво красный (покрывал пол) и ярко-золотой (окрашивал колонны и потолок). Именно из этих трех цветов была составлена вся гамма дворца Властелина Греха, Повелителя Мрака и Князя Тьмы – Анатаса, Дьявола, Владетеля Ада.
Селена стояла в глубокой тишине, осматривая величественный, но пустой зал. Перед ней возвышались золотые ворота, а вокруг кольцом тянулись широкие колонны, держащие на себе золотой купол. Селена прошла вперед, и от ее шагов по кровавому полу разносилось звучное острое эхо. Тогда она остановилась.
Неожиданно ворота открылись, и на пороге показался он… Анатас.
Увидев Селену, его тонкие губы растянулись в приветливой улыбке.
– Селена!– воскликнул он.– Я рад тебя видеть. Иди ко мне.
Селена послушно направилась к своему господину. Когда они встретились, Анатас крепко обнял ее, прижав к себе.
– Что привело тебя в Пандемоний?– спросил у нее Анатас.
– Дело,– ответила она.
И улыбка Лорда стала шире.
– Пойдем,– сказал он.
Селена пошла за Анатасом в другую комнату. Она была немного меньше, но обставлена более гостеприимно. Все цвета здесь повторялись. Комнату занимали два черных кожаных дивана, два бархатных кресла, золотой круглый столик, камин с пляшущими зелеными языками пламени. Вдоль комнаты стояли золотые шкафы со стеклянными дверцами и стеллажи, заставленные книгами и свитками.
– Присаживайся,– велел Лорд Анатас.
Селена не стала отказываться от гостеприимства господина и села в одно из кресел. Лорд занял кресло напротив. Справа от Селены стояло еще два дивана, а по левую руку располагался камин.
– Как обстоять дела в Столице Ада?– спросила она.
– Темновато, мрачновато, жарковато… Все скучно,– просто ответил Лорд Анатас,– и куча трупов – как я мог забыт! Не успеваю за ними следить! Но гости у меня бывают редко. Обычно я сам хожу в гости. Как у вас обстоят дела с вашей миссией? Мне интересно. Зачем ты здесь?
Слишком много и сразу.
– Лорд Анатас,– Селена старалась подбирать слова.
– Да?
– Мы нашли Печать Картеса.
И глаза Лорда блеснули красными искрами.
– Где?– тут же спросил он.
– В Мире Теней.
– И как же вы до этого додумались?
– Кукловод помог.
– А-а… этот старый шутник?
Селена кивнула.
– Всегда любил его шоу.
Селена тут же вспомнила одно из этих шоу, и сглотнула горький комок, подавив в себе чувство рвоты.
– Что еще?– спросил Анатас.
– Чтобы разгадать тайну Печати мы отправились в Город Греха, чтобы позвать Клонда де Вара на помощь,– продолжила Селена.
– Его еще не казнили?!
И взгляд Селены помрачнел.
– Лорд Анатас, Город Греха пал.
– Как и предначертал его создатель…
– Клонд де Вар пал от руки Вельмонта.
– Зеркальщика?! Он как там оказался?!
– Ахерон послал.
– И как он узнал, где вы?
– Змео сказал, что у Лорда Ахерона есть зеркало, которое позволяет ему следить за врагами.
– Змео?! А он здесь причем?!
– Мы его взяли в плен, когда он напал на наш штаб.
Лорд Анатас тяжело выдохнул. Он явно не ожидал, что на него свалится такой шквал новостей и потрясений. Все, как он любит: много и сразу.
– Он напал на ваш штаб во время вашего отсутствия?– пытался разобраться во всех новостях Анатас.
– Да, но мы оставили на защите штаба Кукловода, темных фрейлин и ведьму Ио.
– Кукловод… это я еще могу принять. Но темный фрейлины! Ио! Чем вы там вообще занимаетесь?!
– Выполняем ваше задание.
Пауза.
И Лорд Анатас заразился бурным ледяным хохотом, закрыв глаза и схватившись за живот.
Селена терпеливо ждала, когда ее господина отпустит порыв веселья. Но Лорд Ахерон не думал замолкать. Он сильно колотил себя по коленками, облокотился на спинку кресла и смеялся в полный голос, заливаясь слезами.
– Ты это все сейчас серьезно?
Селена спокойно кивнула.
И Анатас отправился на борьбу с новой волной смеха, атаковавшей его. Его кровавые глаза стреляли искрами. Черные волосы слегка загорелись. А Лорд Анатас все не унимался, тщетно пытаясь подавить в себе хохот.
Наконец он успокоился, несколько раз тяжело вздохнул, а потом у него в руках появилась толстая сигара, и Лорд Анатас без тени смущения закурил.
– Будешь?– предложил он.
– Нет, спасибо,– ответила Селена.
– Брось! Здесь все свои… Бросаешь?
– Жизнь дороже.
Селена кивнула.
– М-м… похвально,– широко улыбнулся Лорд Анатас,– итак, чего вы еще там без меня натворили? В самом деле, как дети! Ничего не изменилось! Вас одних нельзя оставить… Мне даже страшно предположить, что Бальтазар успел наделать с Печатью! От нее, наверное, уже и мокрого места не осталось!
Селена снова попыталась собраться с мыслями и вернуться к своему рассказу и цели своего визита.
– Ахерон перешел в наступление,– сказала Селена,– мы должны действовать сейчас.
И взгляд Анатаса сразу стал серьезным.
– Змео?
Селена снова кивнула.
– И что Ахерон задумал?
– Змео готов умереть. Он ни под каким давлением не расскажет о тайнах своего господина.
– Типичный раб! Марионетка! Никаких жизненных принципов и совести! Ахерон любил всех людей превращать в такое… Сколько я его помню.
– Но то, что Ахерон намеревается разбить нас в пух и прах раз и навсегда, это однозначно.
– Что тебе нужно?
– Ваша помощь.
Селена вспомнила свой последний разговор с Анатасом в морге. И нынешняя ситуация была ей очень знакомой. Только сейчас она выступала в роли того Анатаса, просила о помощи.
– Вы разгадали тайну Печати Картеса?– спросил Лорд Анатас.
– Нам нужно кое-что еще. Бальзамо Картес оказался слишком гениальным.
– Как всегда!
– Ему удалось все очень хорошо запутать. Он не оставил свое творение без должной защиты.
– Защиты?
– Тайн, покрытых мраком.
– Это он любит.
– Лорд Анатас…
Его взгляд стал внимательным.
И Селена сказала:
– Нам нужна черная тетрадь.
Лорд Анатас выпрямился, а сигара обратилась в пепел в его руках, сгорев в языках алого пламени.
Какое-то время он молчал, внимательно изучая лицо Селены, взгляд которой оставался безмятежным.
– Все так серьезно?
– Да.
– Но никому не удавалось понять, что написано в тетради. И только этот шифр Бальзамо сейчас спасает нас от силы Ахерона, которую бы он мог уже давно получить со второй тетрадью.
Селена это прекрасно понимала.
Анатас никогда не ошибается.
– А что с третьей тетрадью?
– Не найдена.
– Понятно.
Лорд Анатас тяжело вздохнул.
Он поднялся со своего кресла и сказал Селена:
– Подожди меня здесь.
Селена спокойно кивнула.
Анатас спокойно миновал комнату и скрылся за небольшой золотой дверью, оставив Селену одну.
Она смотрела на огонь, танцующий в камине, и слушала тишину. Она долго ждала этой тишины. Сейчас Селена каждый раз ждала, что ее демон начнет с ней бессмысленный и пустой диалог, но он молчал. Селена даже испугалась, что он вообще исчез, но нет – он все еще был в ней. И почему он не просит поесть сейчас? Странно. Но ей, Селене, было хорошо. Давно она так просто не сидела в полой тишине и не смотрела на огонь.
Неожиданно дверь открылась. Селена ожидала увидеть Лорда Анатаса с черной тетрадью в руках, но увидела…
Девочку.
Девочка…
Девочка?!
Да, девочка.
Это была девочка лет пяти или шести, одетая в простое розовое платье, украшенное белыми цветочками. На стройной незнакомке надеты белые колготки и черные блестящие туфельки, которые так не сочетались со всем остальным образом. У платья короткие рукава, а поэтому Селена могла видеть эти бледные тоненькие детские ручки, маленькие пальчики. Девочка прижимала к себе мягкую игрушку – серого зайца с одним пуговичным глазом и с зелеными и красными заплатками по всему телу. Такая милая, у нее было маленькое изящное нежное детское невинное личико. Пухлые румяные щечки, маленькие губки и сверкающие зеленые искрящиеся глаза. Черные длинные волосы сплетены в одну косу, которая болталась в разные стороны. На носу девочки сидели большие круглые очки в золотой оправе, отчего ее глаза казались еще больше.
Такое милое дитя, которое Селена никак не ожидала здесь встретить, застыло в дверях.
Ребенок какое-то время стоял и смотрел на нее, пока Селена не выдавила из себя улыбку. Да, она не могла не улыбнуться такой красавице.
Девочка какое-то время изучала ее внимательно, а потом… потом ее глаза заискрились сильнее. На щеках загорелся румянец. Губы растянулись в радостной улыбке.
С распростертыми объятиями девочка побежала к Селене и громко так воскликнула нежным детским голоском:
– Мамуля!
Селена была в замешательстве.
– Мамуля?– не поняла она.
Но ребенок уже впился в нее и крепко обнимал. Девочка запрыгнула ей на колени и обняла за шею.
– Мамуля!– радовала девочка.
Селена с трудом сдержала смешок. Так все это нелепо было!
И вот в комнате появился Лорд Анатас. В руках он держал черную тетрадь Бальзамо.
– Не знала, что у вас есть племянница!– воскликнула Селена.
Почему племянница?
Селена знала, что у самого Анатаса детей нет. Есть ли у него брат или сестра – Селена просто не знала. Но ничего иного, кроме племянницы, ей в голову не пришло.
– Мамуля!
С новым порывом девочка принялась обнимать и прижиматься к Селене.
– Чудный ребенок!
Селена старалась отодвинуть от себя ребенка, но девочка не сдавалась – обнимала крепче и сильнее.
– Малышка, малышка…
Но Селена не могла сопротивляться.
Тогда Анатас прошел к ним и сел рядом на край дивана. Селена подумала, что сейчас он снимет с нее ребенка, но… он этого не сделал.
Взгляд у Лорда Анатаса сделался каким-то печальным, серьезным и… довольным.
– Чей этот ребенок?– спросила она.
– Мамулин!– радостно воскликнула девочка.
Селена даже засмеялась.
– Ох, малышка, ну, хватит-хватит…
– Клио, иди ко мне,– спокойно сказал Анатас.
Клио?
Это имя показалось Селене очень интересным.
Малышка наконец отпустила Селену, спрыгнула, и села рядом с Лордом Анатасом, принявшись обнимать своего игрушечного зайчика.
– Его зовут Бобби!– показала Клио свою игрушку Селене.
– Очень милый,– ответила Селена.
По правде говоря, Селена совсем не умела общаться с детьми. Ей просто не приходилось никогда этого делать. Она не знала как.
Улыбнувшись ребенку, Селена вопросительно посмотрела на Лорда Анатаса.
– Кто это? Ваша племянница?
Анатас серьезно покачал головой.
– Вы ничего не говорили о ребенке!
– Да, не говорил…
– Почему она называет меня «мамулей»? Кто она? Чья?
– Мамули!– радостно воскликнула Клио.
Селена снова одарила девочку теплой улыбкой. Очень милая была эта девочка.
– Так что?– обратилась Селена к Лорду Анатасу.
Но он молчал.
Все это ей уже не нравилось.
Совсем не нравилось…
Селена потрясла Лорда за плечо и серьезно спросила:
– Чья это дочь?
И Лорд Анатас просто смотрел на нее. Его взгляд не выражал абсолютно ничего, кроме тени сочувствия.
Сочувствия?..
Селена бросила уже испуганный взгляд на девочку.
Зеленые глаза. Черные волосы. Очки.
Это…
– Мамуля!
И мир рухнул.
– Это невозможно!
Селена вскочила.
– Селена, сядь!– приказал Лорд Анатас.
Селена не сводила взгляда с Клио. Она неохотно медленно опустилась в кресло и перевела ищущий спасения взгляд на Лорда Анатаса.
Но спасения она не нашла.
– Что это значит?
– Селена, прости меня…
– Просить?
– Я хотел, чтобы ты все узнала, когда закончится война…
– Узнала?
Селена слышала только обрывки его слов.
– Лорд Анатас, вы же не хотите сказать, что она…
Но взгляд Властелина говорил обо всем.
– Моя дочь…– закончила Селена.
Клио весело играла с Бобби.
– Моя мамочка!– радостно вскликнула она и улыбнулась Селене.
Но Селена просто не могла в это поверить.
Это невозможно!
Она не могла… Это все…
Как?!
– Как?
Анатас молчал.
– Прошу… скажите… как?
– Это слишком… тяжело,– только и ответил Лорд Анатас.
– Если она – моя дочь, то…
– Мамуля!
– Кто отец? Скажите мне! Кто ее отец? Я имею право знать…
– Он очень плохой!– нахмурилась Клио.
Селене уже не требовался ответ. Анатас лишь подтвердил ее страшную мысль:
– Ахерон.
Глава 40
Больше всего Селене сейчас хотелось исчезнуть из этого мира раз и навсегда. А еще лучше – умереть.
Мир рухнул перед ней в один миг.
В какой-то момент ей казалось, что она лишилась сознания. Все тело отказывало, и ни одна мысль не шла на ум. Не было ничего. Абсолютно. Только всепоглощающая пустота.
И Селена тонула в этой пустоте, раз за разом с каждым новым мгновением погружаясь все глубже в бездну.
Перед ней раздвинулись врата Тартара, и она хотела пойти туда, ее тянуло.
Она хотела умереть, лишь бы не принимать ту ужасающую истину, которую она узнала мгновение назад.
Время не просто остановилось. Оно перестало существовать. Не было ничего… Селена хотела забыться в этом «ничего» и никогда больше не возвращаться к реальности.
Но судьба оказалась слишком жестокой. Никто не спрашивал ее, хочет она того или нет, но реальность поглотила ее.
Сознание вернулось к Селене, когда она слабо услышала голос Повелителя Мрака:
– Селена…
Он повторял:
– Селена. Селена.
Это ее имя. Да…
– Как ты?
И реальность восстала против желания Селены погрузиться в пустоту, где не было абсолютно ничего.
Реальность вернулась. Вернулась картинка. Вернулась та жизнь, которой она жила.
Ее жизнь.
Ах!..
– Селена, с тобой все хорошо?
Она почувствовала, как к ее плечу прикоснулись. Это был Лорд Анатас.
Властелин Греха все также сидел рядом с ней, а на другом краю дивана играла Клио.
Клио – ее дочь.
Девочка внимательно смотрела на нее, Селену, свою мать.
– Мамуля, все в прядке?– подала девочка голос.
Ребенок.
Ее ребенок.
Ее дочь.
А отец…
– Как такое получилось?– Селена услышала собственный голос.
Лицо Лорда Анатаса стало еще серьезнее. И он дал ей ответ, хотя Селена еще не поняла: хочет она узнать это или нет, – но было уже поздно.
– Это случилось до того, когда закончились первые удары Анатаса. Мы отбросили его нападение. Мы сражались. Мы все. После победы мы думали, что все закончилось, и ты ушла в отставку. Ты стала жить своей жизнью на Земле.
Селена сглотнула холодный комок, который пронзил ее горло кипятком.
– Однажды во время войны случилось то, чего мы не ожидали от врага.
Селена бросила короткий взгляд на дочь – ей самой не верилось в это, – та спокойно лежала на диване и играла с Бобби.
– Тебя похитили,– заключил Анатас.
– Похитили?– ужаснулась Селена.
На нее внимательно посмотрели.
– Ты помнишь, когда была убита сестра Себастьяна?
Этого она точно не знала.
– Давно. Он не говорил. Думаю, еще в начале войны.
Но Анатас только покачал головой.
– Это случилось в тот день, когда тебя украли у нас.
Украли…
Лорд Анатас рассказывал:
– Была битва на Черных Равнинах. Ты ее помнишь?
– Смутно…
Почему она ничего не помнит?
Ничего не помнит…
Демон говорил об этом.
– Так оно и есть. На той битве Зеркальщик Вельмонт убил Ориану, сестру Себастьяна, заключив ее дух и тело в мир Зазеркалья, где она по-прежнему прибывает. Ты ее знала, Селена, Ориану. Вы с ней дружили.
Дружили…
Она только недавно узнала о том, что у Себастьяна вообще есть сестра!
Черта с два!
– На той битве ты пыталась ее защитить, но не успела. Вельмонт сделал свое дело, а Себастьян был убит горем. Тогда тебя и схватили. Змео, Беллармина, Вельмонт… Вместе с воинами демонической армии они справились с тобой и обездвижили.
– Беллармина?– Селене показалось знакомым это имя.
– Возлюбленная Ахерона,– пояснил Анатас,– но я совсем не уверен, что он или она умеют любить. Думаю, у них иная любовь, странная… Словом, эта тварь, Беллармина, настоящая сука. Когда придет время, ты встретишься с ней и все поймешь.
Селена кивнула. Сейчас ей ничего не оставалось, как только слушать Лорда Анатаса и вспоминать.
– Ты была схвачена, но не убита. Ты нужна была Ахерону живой.
– Живой?
– Да. У него были на тебя особые планы. Вообще, Селена, ты понимаешь, чего хочет добиться Ахерон?
Селена помнила, как обсуждала эту тему с Бальтазаром и Себастьяном, когда они только вновь встретились в штабе. Их размышления на эту тему зашли в тупик.
– Нет,– честно призналась она,– думаю, отомстить вам. И власть. Это тоже…
– Власть, месть – да, но есть и еще одно,– сказал Лорд Анатас,– более важное.
Селена вспомнила, как Бальтазар говорил о том, что Ахерон не так прост. Власть и месть для него – слишком мелочные понятия. Ахерон играет в крупную игру.
Селена терпеливо ждала ответа, но, по следующим словам, поняла, что получит его не сразу.
Анатас начал издалека:
– Ты знаешь, кто может стать наследником Демонического Трона?
– Полудемон или демон.
– Совершенно верно,– кивнул Анатас,– я очень удивился, когда ты сказала мне про ведьму Ио. Она сыграла в этой истории далеко не последнюю роль. Да, она предсказала смерть Бальзамо от огня. Да, она спускалась к Постулатам Тьмы и несла нам их пророчества. Да, она предрекла возвращение автора черных тетрадей.
Селена бросила быстрый взгляд на черную тетрадь, что Лорд Анатас по-прежнему держал в руках.
– И она же заявила об одной важной вещи,– продолжил Повелитель Мрака,– которой и хочет воспользоваться Ахерон.
– Что это?– спросила Селена.
– Ахерон не просто так похитил наследницу Демонического Трона, на которую указали звезды.
– Да, но ведь это не она!
– Верно. И Ахерон об этом знает.
– Знает?!
– Он верит пророчествам и всегда использует их в своих целях. Он не ведает, в какую игру играет. И в этой игре, если он будет так играть дальше, он не выйдет победителем.
Селена не понимала, к чему ведет Анатас. Но скоро все встало на свои места:
– Прошлый его план провалился. Он провалился с тобой.
– Со мной?
Анатас кивнул.
– «Лишь Непорочное Дитя может стать тем, кто будет властвовать во всех Пепельных Мирах», помнишь?
Как она могла забыть?!
Селена кивнула.
– Видишь ли, Селена, истинный наследник Демонического Трона не та, на кого указали звезды и за кем охотились все это время темный фрейлины. Нет… наследник – дитя.
И Селена все поняла.
Это многое объясняло.
Ее сознание кардинальным образом изменилось!
– Наследник – ее ребенок,– изрекла Селена.
И на лице Анатаса появилась довольная улыбка. Он был рад тому, что Селена сама все понимает.
– Вот для чего он ее похитил!– загорелась Селена яростью.– Ему нужна не она сама, не лже-наследница, а ее дитя. Оно и должно быть вашим наследником и будущим Властелином Пепельных Миров.
Анатас глубоко выдохнул.
Не смотря на то, что Селена поняла мысль Лорда, она все еще не могла до конца осмыслить истинную суть.
– Но зачем он ему?
– Верно. Зачем? Это и возвращает нас к заявлению Ио. Она сказала о том, что только наследник Демонического Трона, мой наследник, может стать Черным Принцем.
– Черный Принц?– переспросила Селена, не понимая, что это значит.
– Или Темный Принц, как тебе больше нравится… Главная цель Ахерона не заключается во власти или мести. Нет… Он хочет воспитать своего собственного наследника, который продолжит его дело. Не кажется ли тебе его цель несколько… инстинктивной? Завести потомство, а?
– Есть немного…
Селена не могла этого отрицать. Она подумать не могла, что истинная цель Лорда Ахерона будет заключаться… в размножении.
– Но это не просто потомство,– продолжил Анатас,– он хочет сделать своим приемником моего приемника, моего наследника, которому суждено занять Демонический Трон. Он хочет воспитать ребенка по-своему. Тогда он сможет уничтожить дитя и все то, что содержится в нем для того, чтобы стать новым правителем Пепельных Миров, и сделать из него Темного Принца – своего наследника, который закончит начатое отцом дело.
У Селены все это с трудом укладывалось в голове! Она старалась во все разобраться, как можно быстрее.
– Понимаешь, Селена,– начал Анатас после некоторой паузы,– Ахероном движет не столько жажда власти, сколько жажда установления единой идеологии во всех Пепельных Мирах, его идеологии. Это непросто понять, согласен, но таковы истинные принципы и взгляды Ахерона. Он не столь стремится править сам. Ему это не совсем нужно. Да, он любит власть, она дурманит его. Вообще, честно говоря, в определенной мере власть портит каждого, даже меня! Когда человек получает много власти, то все темные качества, которые в нем скрывались, выходят наружу. Так с Ахероном началось уже в Школе, когда он собирал вокруг себя круг влиятельных учеников, вербовал будущих прихвостней. Но править всегда самому нет никакого смысла. Дело несколько в ином… У Ахерона есть своя идеология, видение мира, которую он всем всегда навязывал. Сложно сказать, в чем она заключается. Даже смешно! Мы ненавидим и боремся с Ахероном, когда на самом же деле противостоим идеологии. Трудно ненавидеть идею, если ты понимаешь, о чем я. Людям нужно конкретное лицо. Это и есть Ахерон, который выражает эту самую идею.
– И в чем выражается эта идея?
– Глупости! Ничего интересного… Один сплошной бред, если честно! Ахерон всегда был несколько больным на голову. Серьезно! Я еще с детства замечал за ним некоторые отклонения, которые не замечал больше никто, ну, кроме Бальзамо, разумеется. Кстати, именно Бальзамо сам мне первый и рассказал об этих отклонениях, которые мы с ним замечали в поведении нашего друга, но не придавали этому большого значения. А зря… вот ведь как оно получилось! Весна придет и все всплывет… Все детские комплексы так и наровят выплеснуться наружу во взрослой жизни, а частенько мостом для этого служит именно власть, которой Ахерон обладает чуть ли не в полной мере.
Разговор о детских комплексах завел Селену в тупик, но она понимала, что это необходимо. Важно знать, из-за чего началась война, чтобы ее закончить.
А начало она держала в далеком прошлом, в юношеские школьные годы этих троих мальчишек, который перевернули мир с ног на голову и каждый по-своему.
– Идея безумна, Селена,– продолжил Ахерон,– что-то про полное подчинение особым правилам, порядкам и требованиям. И единое знамя, символ и власть Ахерона. Словом, чушь собачья! Но у Ахерона про всю его идеологию есть целая книга, которую он начал писать еще в школе по ночам. Спать мне никогда не давал. Глупость эта его идеология. И все в итоге сводится к тирании и полному порабощению. Вполне банально, но ужасно. Как бы ни был Ахерон предан своей идеи, он считает ее чем-то великим. Именно это движет им. Власть – необходимый аппарат, оружие, инструмент, с помощью которого он собирается достигнуть своей цели. И средство это очень эффективное, скажу я тебе. Оно вполне оправдывает цель. Итак, Ахерон стремится подчинить все Пепельные Миры своей собственной непонятной идеологии, истинный смысл которой заключается в рабстве, тирании и послушании, прикрытой добродетельной оболочкой демократии и социальных слоев, а мы с ним боремся, чтобы не допустить распространение этой идеи во всех мирах. Понимаешь?
Селена подала знак, что она это поняла.
– Дальше!– заговорил Анатас вновь.– Ахерон понимает, что сам он в одиночку не потянет исполнение своей идеи. Он знает, что его дни сочтены. Он чувствует приближение своей смерти и, наверное, даже чувствует, что его скоро убьют. Кто убьет? Мы, конечно же… За что Ахерона можно похвалить так это за то, что он должно оценивает своих врагов. Он ни в коем случае не занижает нам оценку. Он воспринимает нас такими, какими мы являемся. Ахерон прекрасно понимает, с чем имеет дело. Словом, он знает, что конец его близок. Какой выход? Наследник! А кто наследник? Темный Принц! И тут он убивает двух драконов! Первое – лишает наследника меня. В итоге миры лишаются будущего правителя Пепельных Миров. Демонический Трон пуст. Второе – он делает наследника себе, того, кто продолжит его дело и запихнет его идеологию во все щели. Самый лучший вариант наследника – Черный Принц, которого он воспитает из моего наследника. В этом-то и вся соль, понимаешь?
