Илья Сергеевич Ермаков
Пепельные Миры
Глава 10
Я мертва.
Это неоспоримый факт.
Или оспоримый…
Еще не знаю.
Все тело болело. Я не чувствовала ни ног, ни рук, ни себя саму. Кажется, я перестала существовать. Я лишилась тела, потому что не чувствую его.
Я не могу дышать… хочу вдохнуть, но не получается. Меня нет. Это очень просто понять – я не существую.
Я мертва.
Глаза. Веки меня не слушаются. Я вижу тьму. Тьму, которая окутала меня, захватила и увлекла с собой в царство вечного мрака. Это мой новый дом.
Больше жизни не будет. Она осталась позади. Рядом никого нет. Я осталась одна в схватке с судьбой. Никто мне не поможет.
Я не хочу помощи. Некому помогать. Меня нет.
Я мертва.
Но что-то здесь не сходится… Что именно? Я чувствую боль. Мертвый человек не может чувствовать боль.
А значит…
Я жива.
Белый свет. Белый свет ослепил меня, когда я открыла глаза. Я ослепла? Кажется, да… Но потом я увидела себя: свои руки, свои пальцы. Я могу шевелить ими. Они не болят.
Все в порядке.
– Милая… милая…
Кто милая?
Я.
Это был теплый женский голос. Он раздавался где-то далеко. До меня доходило только эхо.
– Тебе нужно лежать, милая. Расслабься.
Расслабиться?
Хорошо.
Я дышала. Я глубоко и тяжело дышала. Я заплакала. Почему? Я была рада, что жива.
Еще никогда я не чувствовала себя такой живой, как сейчас.
А потом я вспомнила, что произошло. Я ехала в издательство. Мне позвонили. Это был Сережа. Он сказал, что мне нашли замену. Сверкнула белая иномарка. А потом…
И я услышала свой собственный крик, когда вспомнила, что случилось.
Я ничего не видела, не чувствовала, а только слышала отчаянный крик.
– Деточка, тише, тише… все хорошо. Ты в безопасности. Отдыхай, милая.
И мир встал на свои места.
Я лежала на большой мягкой белой кровати. На мне было легкое ночное платье для сна и больше ничего. Меня переодели. Пусть! Кроме кровати и себя в другой одежде я обнаружила, что сама была цела и невредима. Но ведь я же… я умерла.
Но моя кожа была цела. Я была здорова. Я чувствовала каждую клеточку своего тела. Я снова могла чувствовать.
Вокруг меня было много белого: белые стены, белый пол, белый потолок. Большой пустой зал, где была только эта большая кровать. Слева от меня через большие окна во всю стену лился в комнату яркий солнечный свет.
Это больница?
Нет. Здесь слишком хорошо… и легко.
Красивые каменные белые стены. Пол из белых досок. Большие светлые окна. Мягкая постель. Я, вся чистая и свежая. Здесь было не жарко, не холодно. Мне было хорошо. Признаюсь, я никогда себя лучше не чувствовала.
Я замолчала.
– Вот так… все хорошо. Успокаивайся, милая. Ты в порядке.
Теплый нежный женский заботливый голос. Чей он?
Это была невысокая полноватая милая женщина средних лет. На ней было длинное белое атласное платье и нежно-голубой фартук. На ногах розовые мягкие тапочки. У этой милой во всех отношениях женщины блестели красивые каштановые волнистые волосы, которые спадали ей на плечи и опускались на уровень лопаток. Светлые голубые глаза, румяные щеки, пухлые губки, большой нос. Время оставило на лице этой женщины легкие морщинки, которые сейчас ей придавали еще больше теплоты. У нее были нежные руки, которые пахли малиной. Приятная и милая, незнакомая мне милая женщина уложила меня на спину на кровати.
– Отдыхай,– говорила она теплым нежным голосом,– все хорошо. Ты дома.
Но это не дом.
Я не знаю, где я, и кто она такая.
Что происходит со мной?
Сознание вернулось ко мне.
Я поймала себя на мысли, что смотрю в ее широкие большие глаза, похожая на сумасшедшую и говорю:
– Что произошло? Где я?
– Тебя спасли,– она улыбнулась мне,– ты в безопасности. Закрывай глаза и спи.
Мне нельзя спать…
Нельзя…
Но так хочется!
И я уснула.
Весь мир перевернулся. Я вернулась во времени в тот миг, когда я выехала на встречную полосу. Последнее, что я увидела, это белую иномарку, мчащуюся мне навстречу. А потом меня накрыла тьма. Я ничего не видела, но чувствовала и слышала. Что я почувствовала? Как чьи-то сильные руки подняли меня и прижали к себе. Я слышала теплый добрый мужской красивый голос, но так и не поняла, что он говорил. Для себя я поняла только одно: мне было безумно хорошо в этих руках. И я провалилась в пустоту.
Я проснулась вся мокрая. Я оказалась все на той же белой мягкий кровати. Вся обстановка вокруг меня не изменилась: те же белые стены и пустой красивый уютный зал. За окном начало заходить солнце. Приближалась ночь.
Вся моя подушка была влажной. На шее застыли капельки пота. Мои волосы взмокли. Но я жила – это главное.
Я слышала свое тяжелое дыхание. Я старалась всеми силами прийти в себя, ведь я здесь была не одна.
Рядом со мной на кровати сидел мужчина. Высокий, взрослый и красивый, он смотрел на меня и улыбался. Я понимала, что ему было около тридцати, но он вызывал вид более молодого человека, чем был на самом деле. Словом, для своего возраста он выглядел очень молодо. Стройный и сильного телосложения, он облачен в белые одежды. На нем был белый длинный балахон с длинными отвисшими рукавами. На балахоне тянулся серебряный широкий пояс, из-за чего верхняя часть одежды плотно прилегала к его телу, вырисовывая все тонкие формы и линии, которыми он обладал. Белые облачения покрыты легкими и почти незаметными серебряными узорами в виде тонкий линий. Ткань оказалась удивительно нежной и приятной. Я почувствовала это, когда он положил свою большую сильную, но невероятно нежную и приятную прохладную ладонь на мою. У него были длинные красивые пальцы и аккуратно остриженные ногти. Его лицо… оно было лишено всяких морщин. Идеальное гладкое красивое, стройное и местами острое, но приятное, оно все светилось. Кожа была удивительно нежной и белой. Прямой нос, идеальная тонкая линия губ, красивые уши и элегантный разрез сияющих серебряных глаз, каких я никогда в жизни не видела. Они были волшебными. Мне даже показалось, что эти глаза искрились серебром. У прекрасного принца-незнакомца были длинные гладкие прямые белые волосы, которые так же, как и он весь, отдавали серебром. Лоб был открытым, несколько прямых локонов спускались вперед плеч, а остальные спускались за спиной и обрывались несколько ниже лопаток. Красивый и загадочный, незнакомец не сводил с меня своих удивительных сверкающих искрящихся глаз.
– Как ты?– его голос был волшебным, нежным и чувственным.
Я потеряла дар речи. Я не знала, что говорить.
– Я? Все в порядке… да.
Его улыбка стала шире.
– Я попрошу немедленно заметить тебе подушки. Они мокрые.
Мне сначала хотелось отказаться, но я почувствовала, что с ним лучше не спорить и кивнула в ответ:
– Спасибо.
– Ты измотана и голодна. Ты еще многого не знаешь, но скажу тебе сразу – ты чудом спаслась.
Вот как? Это уже интереснее…
Мне бы еще узнать, где я.
А потом я заметила еще одну странную особенность. На среднем пальце правой руки я увидела красивое серебряное кольцо с маленьким алмазом.
– Нравится?– заметил мое замешательство молодой мужчина.– Не снимай.
Я хотела снять, но остановилась.
У меня был много вопросов, но я запаслась терпением.
– Оно очень красивое,– сказала я в ответ.
– Я рад, что тебе нравится.
И вот большие белые двери, украшенные серебряной вырезкой, в конце зала открылись. На пороге показалась та самая милая женщина, которую я видела, пока не уснула. В руках она держала поднос с набором для чая.
– Тебе нужно согреться,– сказал мужчина.
– Но мне хорошо…
– Станет еще лучше. Когда отдохнешь, я приглашу тебя на ужин. Тебе понравится.
Ужин? Ну, да… уже вечер. Но я… еще не знаю: хочу ли я остаться здесь. Стоит ли мне оставаться? Правильно ли это?
– Вам уже лучше?– обратилась ко мне милая женщина.
– Да,– нелепо кивнула я,– спасибо.
– Дорогая Агата, я прошу вас заменить подушки,– попросил принц-незнакомец,– они взмокли.
– Конечно.
Дальше женщина, которую звали Агатой, налила мне в кружку горячий чай из чайничка.
– Вам сладить?– спросила Агата.
– Одну ложечку, если можно.
Агата улыбнулась в ответ. Она посладила чай и протянула кружку мне.
– Не слишком горячий?
– В самый раз. Спасибо.
Я немного отпила чаю. Знаете, ничего вкуснее я раньше не пила. Я не знала, что это был за чай, но была просто обязана узнать! Очень вкусный. Ягодный.
– Нравится?– спросил принц.
– Безумно!
– Агата знает свое дело.
Потом Агата из шкафа, что стоял рядом (я его не заметила) достала новые подушки и заменила их.
– Благодарю,– ответила я.
– Чувствуете себя удобно?– спросила она.
– Да, спасибо.
Потом Агата посмотрела на принца.
– Что-нибудь еще?
– Спасибо, Агата, ты свободна. Когда придет время ужина, будь добра, проводи до Трапезного Зала Полину.
– Будет исполнено.
И Агата покинула зал.
И вот тут я пришла в замешательство. Последние слова принца-незнакомца заселили в мою голову кучу новых вопросов.
– Откуда вы знаете мое имя?– спросила я.
– Я все о тебе знаю,– ответил он.
Неужели?
Я немного отпила чай. Правда, очень вкусный.
И тут я поняла, что пришло время выяснить, что произошло. Я требую объяснений!
Но я решила начать издалека:
– Как тебя зовут?
И почему я к нему на «ты»?! Дурочка!
– Ой, я не хотела…– поспешила исправиться я.
– Нет, не стоит. Все в порядке. Я хочу, чтобы ты обращалась ко мне на «ты».
Я кивнула.
В таких делах я всегда хотела сделать общение человека со мной максимально приятным. Если ему удобно на «ты», значит, на «ты».
– Мое имя Силестин,– ответил он.
И имя его такое же светлое, как и он сам.
– Оно означает что-то, связанное со светом?– потупила я.
Он с улыбкой поправил:
– Небесный. Силестин означает небесный.
Тоже неплохо… Может, даже лучше.
– Что произошло?– спросила я главный вопрос.
Силестин молча положил свою прохладную, но приятную руку мне на колено. Странно, но я не стала возражать.
– Я хочу, чтобы ты выслушала меня очень внимательно и постаралась поверить каждому слову,– сказал он.
Я была готова поверить в каждый звук, который он произносит.
Силестин… его жене очень повезло.
Я кивнула, давая согласие на странную просьбу Силестина.
– Полина, знаю, что поверить в слова, которые я сейчас произнесу, будет невозможно поверить, но ты постарайся, прошу тебя. Когда я буду говорить, тебя будут одолевать сомнения, но я хочу, чтобы они бесследно исчезли, когда ты позволишь принять истину.
Истину?
Окей, посмотрим.
Я снова кивнула и отпила чай:
– Я слушаю.
Он снова улыбнулся и начал:
– Полина, ты попала в страшную аварию, но она стала самым настоящим чудом во всех смыслах. Первое – ты не пострадала, что было неожиданным для всех очевидцев. Второе – ты врезалась в мою машину.
Белая иномарка…
– Это столкновение стало весточкой судьбы. Может, ты не помнишь, но я вытащил тебя из твоего горящего «Сузуки» и спас тебя за несколько секунд до страшного взрыва.
Это были его руки, что прижали меня к себе.
– Полина, я знаю о тебе все. Это покажется тебе странным, но… я не просто так оказался там. Я искал тебя. Искал тебя всю свою жизнь. Полина, я прошу поверить тебя мне.
Я уже во все верю.
– Я твой брат.
Брат…
Это словом эхом отзывалось у меня в ушах.
Да, его жене очень повезло…
– Знаю, наши родители не говорили тебе обо мне. Ты бы все равно не поверила. Должно было пройти восемнадцать лет до того момента, когда ты имеешь полное право знать о себе. Наши родители… наш отец пропал без вести, верно?
Да, мама говорила.
– Я хочу, чтобы ты поняла, что наш отец был из другого мира, этого мира. Наша мать была из иного мира, твоего. Полина, ты уже не на Земле.
Он прав: мне тяжело в это поверить.
– Наш отец не пропал без вести. Он был вынужден оставить нашу мать после твоего рождения и вернуться сюда, чтобы вступить в страшную войну с демонами, чтобы защитить не только этот мир, но и твой. Он погиб. Я был уже взрослым, и все знал. Я покинул Землю и отправился в этот мир, где окончательно остался. Ты же осталась с мамой на земле. Но мы – я и ты, Полина – брат и сестра. Самые настоящие.
Мне будто мяли мозги!
Мое сознание выворачивало наизнанку, но это было только начало.
– Я уже начал разговор о разных мирах, но не мог иначе. Во Вселенной существует много миров, и есть несколько, что имеют честь называться Пепельными. И твой мир, и этот – два из них. Это Пепельные миры. Они проникают друг в друга, живут по соседству и рядом. Ты не знаешь, но прямо сейчас ты находишься на территории сразу нескольких миров, но находишься в одном из измерений Вселенной, что позволяет тебе пребывать именно в этом мире. Знаю, что все это звучит крайне неправдоподобно и даже глупо, но это так. Полина, ты сейчас в другом Пепельном мире, в том, куда отправился я и твой отец, когда оставил вас с матерью, чтобы сражаться. Отец путешествовал по Пепельным мирам и на Земле нашел нашу маму, которую сделал своей женой. А я искал тебя, потому что вы переехали. Откуда я это знаю? Этот мир наполнен магией и чудесами, с которыми тебе еще предстоит познакомиться. Я видел тебя. Я наблюдал за тобой с помощью магии, но не знал, где ты. Если ты нуждаешься в подтверждении чудес, то я могу доказать… Скажи, что ты хочешь съесть?
Я решила для начала послушно все выслушать, а потому спокойно ответила:
– Яблоко.
И прямо в ладони Силестина появилось красивое симпатичное красное яблочко. Он протянул его мне. Настоящее.
– И вот я нашел тебя. Я искал тебя всю свою жизнь. И вот ты здесь, в своем другом доме. Я хочу, чтобы ты какое-то время осталась здесь, чтобы составить мне компанию.
Я… я согласна.
– Теперь о кольце. Оно заколдовано. Ты, очевидно, беспокоишься о нашей матери, о своей другой жизни… Они ищут тебя, волнуются, но… тебе не стоит переживать. Пока на тебе это кольцо тот мир замер, относительно тебя. Это сложная магия, и тебе не стоит вникать во все ее тонкости. Главное пойми, что пока на тебе это кольцо, в твоем мире время для твоей матери, для твоих друзей остановилось. Там ничего не происходит. Когда устанешь от моего гостеприимства, то я верну тебя в твой мир, и ты снимешь кольцо – все вернется в день этой аварии, на чем все остановилось. Ты вернешься в свою прежнюю жизнь. Но пока ты здесь, в моем сказочном мире, другом мире. Это твой дом, и я предлагаю тебе познакомиться с ним.
Он был прав, во все это тяжело поверить, но, кажется, у меня получается. Это сложно объяснить, но, когда слышишь этот голос, то готов поверить каждому слову, произнесенным им.
– Полина, со мной ты в безопасности.
Его слова внушали во мне уверенность. Уверенность во все.
– Знаю, что тебе тяжело принять это на веру, но у тебя есть время, чтобы убедиться в том, что я не лгу. И никогда не буду лгать тебе. Верь мне.
И мой ответ:
– Я…я верю. Не знаю почему, но верю. Силестин, я верю каждому твоему слову.
Он улыбнулся.
Я поставила чашку с чаем на прикроватный столик и поднялась на подушках. Он нагнулся ко мне и крепко обнял.
Да, это те самые нежные руки, что вытащили меня из горящей машины. Это нежные гладкие волосы с запахом малины. У него нежная прохладная кожа, прикосновение к которой, доводило меня до экстаза, о чем мне очень стыдно признаваться.
Это мой брат. И он прекрасен.
– Я люблю тебя,– это его красивый голос,– я скучал, сестренка.
Сестренка…
– Я тоже скучала, братик,– вырвалось у меня.
А потом он горячо поцеловал меня в лоб. Он обнял мое лицо своими ладонями, какое-то время смотрел мне в глаза, а затем отсел на край кровати.
– Что дальше?– спросила я.
– Отдыхай. Агата вернется, когда придет время ужина. А перед сном я тебе все покажу.
Я согласно кивнула. Я посмотрела на окно, через которое проникали последние солнечные лучи уходящего дня. А когда я посмотрела на Силестина, то его уже не было. Он исчез.
И с присутствием какого-то волшебного тепла в душе, я расслабилась и позволила сну захватить меня.
Глава 11
Дом был испачкан кровью.
– Ты уверена, что это здесь?
– Абсолютно.
– Багровый замок… это место оправдывает свое название.
– На все сто.
Багровый замок располагался на небольшом каменистом островке посреди бесконечного бушующего страшного океана. Все небо затянуто чернильными тучами. В нос пробивался едкий соленый морской запах. А вокруг – высокие волны и сильный ветер, который всем заправлял. Отсюда не было видно другой земли или берега. Со всех сторон – безбрежный океан – ужасающая водная стихия в полной силе. Волны с треском ударялись об остров, и брызги сыпались дождем на Селену и Себастьяна.
Перед ними на этом черном каменистом островке возвышался Багровый замок. Это был небольшой замок с пятью башенками разных высот, сотворенных из серого влажного камня. Но влажный камень был не от воды, а от бесчисленного количества жутких пятен крови, которые покрывали стены, входные ворота, окна, башни, каменные переходы между башнями и крыши. Этот замок будто окунули в кровавое озеро, а потом достали и оставили здесь. Или же прошел кровавый дождь, который намочил этот дом. В любом случае кровь была еще влажной, не засохшей, и ее запах смешивался с соленым морским и ранил обонятельные рецепторы. Багровый замок только отталкивал. Идти в такое место совершенно не хотелось.
Но у них не было иного выбора.
– Я, конечно, мечтала о доме на острове посреди океана, но что бы так…
В ответ на шутку Селены Себастьян звучно рассмеялся.
– Это точно! Он умеет быть гостеприимным.
– А вот это мы сейчас и проверим. Пошли!
И двое приблизились вплотную к черным деревянными воротам, измазанным кровью. Себастьян надавали ладонью на дерево, и ворота открылись внутрь.
Впереди появился черный коридор.
Селена и Себастьян шагнули во мрак.
Ворота за их спинами закрылись, шум волн стих, и опустилась мерцающая тишина.
Селена зажгла огонь. Прямо над ее ладонью появился сгусток зеленого пламени. Себастьян сжал кулак, и тот загорелся алым огнем. Его рука стала факелом.
– Очень гостеприимно,– фыркнула Селена.
– Ему нужно разнообразить свою фантазию…
А вот это точно, ведь коридор оказался не пустым. Совсем не пустым! Кроме каменных черных стен, измазанных кровью, и черной ковровой дорожки, здесь было множество деревянных кукол…
Эти куклы были с человеческий рост. Марионетки. Все поломанные и старые, они хламом валялись вдоль стен. Куча обломанных и устарелых театральных марионеток со спутанными нитями. Какие-то куклы прожжены пламенем, другие – иссечены топором, третьи – избиты, как груша. Словом, все они были покалечены самыми разными способами. Это и мужчины, и женщины, дети и старики – все с большими окровавленными пустыми глазами. И все голые. Ни на ком не было одежды. Ворох поломанных искалеченных деревяшек, испачканных кровью, ко всему прочему. И в то же время, это зрелище вызывало только отвращение и неприязнь к тому, кто все это создал.
– Это его куклы,– сказала в тишине Селена.
– Зачем они ему нужны?
Она посмотрела на Себастьяна и ответила серьезно:
– Играть.
Себастьян поднял брови и среагировал:
– Интересно…
– Видимо, это его неудавшиеся эксперименты.
– Эксперименты? Он что-то создает?
– Не знаю… наверное, ему нужны только идеальные куклы, а они…
– Не оправдали надежд?
– Именно.
Они медленно, шаг за шагом, продвигались по темному коридору, освещая себе путь волшебным пламенем. Вместе с дорожкой это пламя освещало все новые и новые попадавшиеся им на глаза уродливые багровые куклы. Они смотрели на них жалобным взглядом. Они страдали.
– Над чем он работает?– спросил Себастьян.
– Мне кажется, что на этот вопрос даже он сам не может дать ответ,– улыбнулась Селена,– он всегда был слишком загадочным и непредсказуемым. Я не знаю.
– Безумцев сложно понять, а еще сложнее поверить им, когда они бывают правы.
– Они никогда не лгут– кивнула Селена.
Вскоре мрачный пугающий коридор закончился. Перед двоими появились красные двери. С той стороны стены разносились странные звуки.
– Он там,– объявила Селена.
Себастьян согласно кивнул и открыл двери.
В глаза им хлынул яркий свет.
Перед ними открылся большой золотой зал. Все здесь: стены, потолок, пол – было покрыто настоящим золотом. На полу стелился бархатный чистый красный ковер, который вел вдоль круглого зала. Над полом висела большая золотая люстра, украшенная тысячью огней. Вдоль стен по всему кругу стояли высокие канделябры с тремя свечами. Всего этого света хватало, чтобы осветить весь зал и ослепить его гостей. Кроме входных ворот в этом зале было еще два выхода: справа и слева. Дверей не было, но коридоры в другие части замка перекрывали алые занавесы. Золотые стены были странно расписаны какими-то иероглифами, смысл которых оставался загадкой. Потолок представлял собой купол, на котором изображались узоры кровавыми линиями. Это были нити, которыми управлял хозяин замка, чтобы подчинять себе кукол. Впереди открывался вид на небольшую сцену, к которой вела широкая лестница из трех ступенек. На сцене располагался большой золотой трон, за которым в две стороны тянулись алые бархатные занавесы, как те, что перекрывали путь в другие части замка.
На троне восседал сам Кукловод.
Это была личность неописуемой, но запоминающейся внешности. Однажды увидев, забыть невозможно.
И Селена не смогла забыть…
У этого существа не было возраста. Он одновременно напоминал молодого юношу и убого старца. Кукловод был ростом с Селену. Ужасно худой, его кожа была пепельно-серого цвета. Лицо молодое, но покрыто морщинами, отчего невозможно было определить его точный возраст. Прямой стройный нос, тонкая полоска вечно улыбающихся губ, за которыми скрывались острые акульи окровавленные зубы. Тонкая шея, на которой пульсировали артерии, что отчетливо было видно. Глаза его, лишенные белков и зрачка, горели золотыми огнями. Искры и маленькие язычки пламени светились в глазницах и время от времени вырывались наружу, угасая в воздухе. У этого существа были длинные распущенные ярко-желтые волосы с просматривающейся в них сединой. Волосы не лежали на плечах и не опускались за спину. Они беспорядочно болтались на воздухе, но очень медленно. Примерно то же самое происходит с волосами, когда человек погружается под воду. От ядовито-желтых волос исходили слабые серебристые искорки. На мочке правого уха красовалась сережка с ярким кровавым камнем в форме слезы на серебряной цепочке. Грудь, что слабо виднелась ниже шеи была слегка разодрана. Из-под одежды выглядывали жуткие кровавые царапины на серой сухой тонкой неприятной коже. На нем был одет черный плащ, который застегивался спереди на четыре пуговицы. У плаща были длинные опущенные рукава, сзади покоился капюшон. Плащ обрывался на уровне колен, закрывая своей длинной только спину и заднюю часть ног, а спереди же он заканчивался уже на уровне пояса. Под плащом у Кукловода ничего не было – только голый, изувеченный кровавыми длинными царапинами серый худой торс. Ноги его были обтянуты ярко-красными кальсонами, которые украшали золотые нити, обвивающие тощие худые ноги, словно змеи, скручиваясь в итоге в широкий золотой пояс. Ступни были босыми. Размер их впечатлял! Тонкие и плоские с длинными пальцами эти ступни не влезли бы ни в одину обувь! Пальцы рук Кукловода были слишком длинными, костлявыми и худыми. Оканчивались они все острыми белыми ногтями. Кукловод сидел в позе «нога на ногу», разглядывая с широкой хищной улыбкой гостей, а в руках держал металлическую черную трость, которая венчалась золотым стеклянным шариком, от которого исходили слабые желтоватые искры.
Вот такое чудное создание природы предстало перед Селеной и Себастьяном.
– Какие гости!– голос был на самом деле мужским, но тонким.
На этой ноте Селена и Себастьян обменялись взглядами, решив, что перед ними сидит настоящий безумец.
Так, в общем-то, оно и было.
– Добро пожаловать в Багровый замок!– провозгласил Кукловод.
– Неплохо ты здесь устроился,– осмотрел Себастьян зал еще раз.
– Стараюсь. Проходите!
Селена и Себастьян шли вперед по красной ковровой дорожке, не зная, как завести разговор о цели их прибытия.
– Вас угостить? У меня есть все, что душе угодно! Присаживайтесь!
Кукловод щелкнул пальцами, и за спинами двоих появились удобные мягкие кресла, на которые Селена и Себастьян не без смущения опустились.
На лице кукловода сверкнула довольная улыбка, обнажив его страшные окровавленные зубы.
– Принести!– закричал он.
В зале из правого прохода, занавешенного алым занавесом, появилась кукла мальчика в белом костюмчике. У мальчика были большие голубые пустые глаза. На своих тоненьких деревянных ножках он шел к Селене и Себастьяну, а в руках нес поднос с фруктами: бананами, грушами, яблоками, нарезанным ананасом, гроздьями винограда и рассыпанной черешней.
Кукловод взмахнул тростью, и перед Селеной и Себастьяном, появился круглый стеклянный стол, а вернее только сама поверхность стола, которая парила перед ними в воздухе. На эту поверхность мальчик поставил поднос с фруктами, поклонился хозяину и удалился.
– Угощайтесь!– прокричал Кукловод.
Каждое слово он громко и отчетливо выкрикивал.
– Господин Кукловод,– решила начать Селена, но ее перебили.
– Нет! Нет! И нет! Никаких «Кукловодов»! Я предпочитаю сеньор Игрушечник! Или Повелитель марионеток!
– Не слишком ли пафосно, не находишь?– шепнул Селене на ухо Себастьян.
Селена робко кивнула в ответ.
Это было существо, у которого никогда не было настоящего имени. Он создал себя сам. И не всегда понятно, как ему это удалось.
– Пить!– прокричал Кукловод.
Из другого входа появилась кукла девушки-блондинки. Ее волосы были завязаны в хвостик. Она была очень высокая и стройная. Кукла облачена в черное платье балерины. Из глаз у нее капала кровь. В руках она несла поднос с двумя бокалами красного вина и открытой бутылкой самого вина.
Девушка молча поставила поднос на поверхность стола и покинула зал. Кукловод проводил свою марионетку довольным взглядом.
– Впечатляет,– высказалась Селена.
– Благодарю! Искренне! И душевно! Благодарю… Угощайтесь!
Фрукты и вино… м-м.
– Что ты делаешь?– шепнул Себастьян Селене на ухо.
– Льщу,– ответила она.
Это на нее не похоже. Совсем.
– У вас славные куклы, Повелитель марионеток,– обратилась Селена к Кукловоду.
– Вы еще не видели самых лучших! Идите сюда!
На мгновение Селена и Себастьян подумали, что обращаются к ним, но в следующий момент в зале появились куклы… самих Селены и Себастьяна.
И тут настоящая Селена подумала: «Это уже слишком».
Настоящие Селена и Себастьян сразу ужаснулись, увидев кукол самих себя, которые оказались ко всему прочему голые
– Мы еще не одевались,– сказал Кукловод,– но это дело времени. Основа уже готова! Здороваться!
И две куклы одновременно печально помахали рукой.
Кукловод заразился противным громким смехом:
– Правда, прелесть?! А теперь идите вон!
И две куклы покинули зал.
Селена пыталась совладать с собой. Зрелище, которое она сейчас наблюдала, было не из приятных.
– Воистину впечатляет!– ответила она.– У вас есть куклы всех людей?
– Осталось только доделать Анатаса, а так все!
Анатаса…
«Это уже перебор», – мелькнуло в голове у Себастьяна.
– Угощайтесь!– прокричал Кукловод.– Я настаиваю!
Селене и Себастьяну ничего не оставалось, как отпить вина и съесть несколько виноградин.
– Молодцы!– все также громко кричал Кукловод.
Селена хотела перейти к самой важной теме разговора, но Кукловод ее опередил.
– Вы хотите шоу?
Он не дождался ответа и прокричал:
– Шоу!
Еще ничего не произошло, а Кукловод снова закричал:
– Хочу шоу!
И оно незамедлительно началось.
В зале появились куклы. Марионетки представляли собой детей, женщин, молодых девушек, старушек и взрослых мужчин. Все они были одеты по-разному. Кто в платья, кто в штанишки, кто в кальсоны, кто в джинсы, кто в офисный костюм. Можно сказать, здесь смешались все эпохи! Марионетки были одеты так, будто повылезали из разных веков истории. Все разные и непохожие друг на друга, их объединяло только одно. У каждого в руках был топор. Самый обыкновенный топор.
Селена ужаснулась. Она только успела подумать о том, что сейчас начнется, как это уже началось.
Кукловод заразился демоническим громким хохотом. Неожиданно заиграла веселая музыка, а куклы смешались в толпу. Они кромсали друг друга топорами.
Куклы бесчувственно размахивались топорами и пробивали друг друга насквозь. Из дерева сочилась алая кровь. Спектакль был ужасен… Дети, женщины, мужчины, старики, пробивали друг другу головы, тела, руки, ноги… они кромсали себя на право и на лево, а во все стороны лилась кровь, поток которой было невозможно остановить.
Селена даже нервно сглотнула. Вся картина, представшая перед ней, застала ее врасплох. Веселая музыка. Кукловод смеется. А куклы дубасят друг друга топорами, и брызгает во все стороны кровь.
Но дальше было больше. Кукловод стал размахивать своей тростью, будто это был меч, а он сражается с невидимым противником. Из золотого наконечника во все стороны полетели кроваво-алые огненные жидкие сгустки пламени. Заклятия летели в гущу битвы кукол, поджигая всех ее участников, обращая их в факелы.
Охваченные пламенем, марионетки стали еще свирепее. Они яростно наносили удары топорами друг другу, истекая кровью, и заставляя истекать кровью других. Огненный кровавый кукольный хаос превратился в уродливую массу чего-то не естественного и противного. Кукловод открыто наслаждался представлением. Его смех отдавался противным эхом в ушах Селены и Себастьяна, которые будто загипнотизированные были вынуждены наблюдать за всей это страшной и крайне неприятной картины.
В какой-то момент музыка начала стихать. Противные звуки сражения обрывались все чаще. Полыхал огонь. Все марионетки оказались повержены. Кукловод довольно смеялся в образовавшейся тишине. Перед Селеной и Себастьяном лежала уродливая масса окровавленных деревяшек, превращенных в щепки, охваченных пламенем.
– Мне понравилось!– завопил Кукловод.– А вам? Знаете, я развлекаюсь так каждый день! Жду не дождусь шоу, где будут ваши двойники и Анатас.
Селена уже представила это шоу, но быстро отмахнулась от этих мерзких мыслей. Она старалась сосредоточиться на главном, но ей вечно что-то мешало это сделать.
– Это было… впечатляюще, Повелитель марионеток,– высказалась Селена.
– Потрясающе! Чем вас еще удивить?
Даже трудно представить, что может их еще удивить после такого шоу.
– Сеньор Игрушечник,– обратился к нему Себастьян,– мы пришли к вам по делу.
Глаза Кукловода хищно сверкнули. Он принялся изучать наконечник своей трости и говорить себе под нос:
– Понимаю, понимаю…
– Ваше гостеприимство великодушно,– исправилась Селена,– но у нас есть к вам несколько вопросов.
– Вопросы? Загадки? Я люблю загадки! Внимание вопрос! Каков ответ на самый главный вопрос?
Селена и Себастьян обменялись недоумевавшими взглядами. Все, что сейчас происходило, было больше похоже на диалог с психически больным. В общем-то… так оно и было.
