Илья Сергеевич Ермаков
Пепельные Миры
Глава 33
Чернильные тучи плотно сгустились и закрыли собой голубое небо, простирающееся над Городом Греха. Все замерло, и время остановило свое существование. Ударил гром, и на землю полил ледяной дождь.
Начался кошмар.
Люди забегали. Началась паника. Все в страхе разбегались во все стороны, спасая жизни. Но угроза все равно настигала их и покарала за совершенные грехи.
– Началось,– прошептал Клонд де Вар.
Селена не могла пошевелиться. Ее колотило от мысли о том, что через несколько минут ничего этого не будет. Этот мир перестанет существовать раз и навсегда. Город Греха падет от руки своего создателя.
– Я так долго этого ждал,– добавил Творец Миров.
И вот с неба посыпались искры. Первый огненный шар сошел с небес и ударил в крышу дома. Прогремел взрыв.
Начался настоящий огненный шторм.
– Этого вы ждали?– спросил Себастьян Кейн.– Все должно было быть именно так?
И земля содрогнулась.
В этот мир, в котором всегда царил хаос, начался самый настоящий хаос. Машины поехали. Люди в панике спасались бегством. Начались толкотня и давка. Послышались первые предсмертные стоны людей, затоптанных в толпе.
– Да, все так и должно было начаться,– ответил Клод де Вар.
На Город Греха обрушился страшный ливень. Вода и огонь смешались и сыпались сокрушительным градом на землю. Битва двух стихий породила хаос и разрушения. В этот мир пришел сам Жнец, чтобы пожать черные души тех, чье время пришло.
– И я не хочу уходить,– заявил Клонд де Вар.
– Вы только что были согласны бежать, чтобы помочь нам достичь более высокой цели!– напомнила Селена.
И Творец Миров обрушил на ведьму самый злой взгляд. Он резко повысил голос:
– Лучшей цели? Какой лучшей цели? Все эти цели заключаются только в одном: убить кого-то и отнять жизнь. Вот! Вот она цель, которую я всю жизнь мечтал добиться! Уничтожить то, что создал! И мне жаль, по-настоящему жаль! А вы? Вы не лучше! Гоняетесь за древними знаниями, которые вам все равно не суждено постичь, чтобы… чтобы что?! Чтобы убить демона, которого вы считаете своим врагом! Противостояние! Противостояние! И еще раз противостояние! В этом заключается ваш смысл жизни? Глупо! Все глупо!
– Это не так!– отрезала Селена.– Мы сражаемся за жизнь в лучшем мире!
– Откуда вам знать, что эта жизнь будет лучше? Все миры одинаковы!
– Нет,– вступил в спор Бальтазар.– Этот мир ужасен, но почему? Вы сделали его таким! У других миров были другие создатели, которые уже давно поплатились жизнью за свое творение! Но в этих мирах живут те, кто достоин лучшей жизни! Они выбрали иной путь, не тот, что предлагает Ахерон, и мы в праве помочь им!
– Вы нужны нам, Клонд де Вар,– снисходительно смотрела на старика Селена.
И небо поразила новая алая вспышка молнии. Искры лились дождем.
– Только вы сможете помочь нам во всем разобраться,– продолжила она,– разгадать тайну Печати Картеса, отнюдь не самая простая задача, с которой нам довелось столкнуться! Вы нужны нам, нужны другим мирам, чтобы победить то, с чем они не согласны! Да, мы понимаем, что вы ждали этого дня столько лет, но сейчас… сейчас есть цели гораздо более благородные, чем эта – увидеть гибель собственного мира или еще хуже – погибнуть вместе с ним. Вы этого хотите?
Но Клонд де Вар молчал. Он смотрел, как огонь уничтожает все, к чему прикасается. Огненные камни сыпались градом на город, взрывая дома, поджигая людей и все существующее в этом мире.
Земля содрогалась. Началась сильная тряска, что люди проваливались в трещины в земле. Их зажимало там, как тисками. Рушились дома и постройки, засыпая камнями жителей Города Греха. Все платили за то, что сделали. За то, что сделал он, Клонд де Вар, Творец этот мира.
– Скажите!– потребовал Бальтазар.
Но Творец по-прежнему молчал.
– Скажите!– орал Бальтазар.
– Я не знаю!– Клонд де Вар дышал громко.
Все взгляды были устремлены на старика, который… запутался. Он не знал, что ему делать, и какие принимать решения.
Он не знал, что сейчас будет правильным. Он боялся ошибиться снова.
– Чего вы этим добились?– спросила Селена.– Задайте себе этот вопрос. Чего вы добились тем, что создали это место, которое сами же прокляли. Не пора ли все исправить? Не пора ли вам сделать что-то действительно стоящее?
Они смотрели, как разрушается мир.
– Если вы так стыдитесь того, что сделали когда-то, то имеет ли смысл забыть обо всем и помочь нам? Зачем? Чтобы остальной живой мир помнил вас не как создателя самого страшного места во всех Пепельных Миорах, а как того, кто приложил все свои последние силы, чтобы спасти их, чтобы разгадать тайну Печати. Что скажите?
Клонд де Вар какое-то время бездействовал. Он размышлял над вопросами Сеены, наблюдая за тем, как его мир погружался во мрак и огонь.
В какой-то момент он развернулся к ним лицом, отвернувшись к Городу Греха, своему творению, спиной. Он посмотрел на каждого из троицы очень внимательно, а потом дал ответ уже Селене:
– Вы правы. Это гиблое дело! Пусть все здесь сдохнет, как и было предрешено с самого начала. Я не хочу это видеть, так как знаю, что мне это ничего не даст. Теперь знаю. Хорошо, я иду с вами.
Трое переглянулись, утверждая свою победу в этом словесном поединке. Селена уже хотела взять Клонда де Вара за его худую руку, чтобы вместе он исчез с ними в адском пламени, покинув этот мир раз и навсегда, но…
Белая тень пронеслась мимо, и Клонд де Вар исчез.
Все произошло слишком быстро. Селена оглянулась по сторонам, и видела, как Творец Мира уже летит по воздуху спиной вперед, уносимый вдаль странным существом.
– Черта с два!– воскликнул Себастьян.– Что это было?
– Невидимка,– ответил Бальтазар,– они здесь…
Селена ясно знала, кто были эти твари. Невидимки. Обычному человеку не дано их увидеть. Невидимки, которым история не дала другого названия, убивали быстро и бесшумно.
Сейчас одна из таких тварей унесла с собой Клонд де Вара, которой летел над трассой.
– Кто это?– не понял Себастьян.
– Приготовься к битве со своим заклятым врагом, Себастьян,– сказала Селена.
Охотник нахмурился.
– Невидимки служат Зеркальщику.
Себастьян распахнул глаза.
– Вельмонт.
Селена озиралась по сторонам в поисках новых невидимок. Пока все было чисто. Сквозь пелену искр и капель было тяжело вообще что-либо рассмотреть. Еще мешала бесконечная дрожь земли и падающие с неба огненные камни.
– Как мне их увидеть?– спросил Себастьян.
Селена сняла с себя очки, а потом использовала заклятие копии. В ее руках появилась вторая пара, отделившись от оригинала.
– Очки?– потупил взгляд Себастьян.
– А ты думал, что я ношу их для лишней привлекательности?– усмехнулась Селена.
Она протянула копию своих очков охотнику, и тот незамедлительно надел их.
– Они помогут тебе увидеть невидимок,– пояснила Селена, поправляя свои очки на носу,– когда-то эти твари похитили мою сестру. Мессалина не могла с ними справиться. Так она и попала к Ахерону, после чего присоединилась к нему. Чтобы избежать печальной участи своей сестры, я сделала эти очки, чтобы всегда быть наготове к битве с этими жуткими созданиями теней. Невидимки созданы магией Зеркальщика. Они – личная армия Вельмонта, которая выполняет его и только его приказы.
Себастьян кивнул, дав понять, что понял все.
– Я чувствую себя неловко,– смутился он, понимая, что на нем дамские очки.
– Потерпишь, если дорога жизнь. Невидимки убивают быстро и без вопросов.
– А ты?– Себастьян обратился к Бальтазару.
– Я-демон,– ответил кот,– мне эти стекла не нужны, чтобы увидеть других демонов, которых сделали невидимыми.
– Они тоже демоны?
– Да,– ответила Селена,– младшие.
И вдруг мимо пронеслась новая белая тень. Селена быстро взмахнула ногой, и ударила врага. Она увидела, как тварь упала прямо перед ней и несколько раз выстрелила в призрака из Белой Орхидеи.
И в мгновение ока невидимка перестала быть невидимой, хотя для тех, кто их видел изначально, разница не имела смысла.
Это была ужасная белая бледная тварь с острыми когтями, тонкими крыльями и ужасной клыкастой пастью. Глаза невидимки были черные. Казалось, что в них отражена сама Бездна. Их гладкие скользкие липкие головы были лишены волос и ушей. Гадкая тварь жалобно простонала, истекая тонкими струями черной крови.
– Они уже здесь,– тревожно сказала Селена.
Среди домов послышались странные звуки, и вот они уже видели, как в небе появилась целая орда невидимок, которая несла на своих крыльях своего хозяина. Зеркальщик по имени Вельмонт, главный слуга лорда Ахерона, стоял на крыльях своих воинов, облаченный в белый плащ с капюшоном. Его серебряные волосы –нити развевались на ветру.
– Вельмонт,– процедил Себастьян сквозь зубы.
И рядом с Зеркальщиком пролетел Клонд де Вар, которого мерзкие твари держали в своих лапах.
– Клонд де Вар!– воскликнула Селена, радуясь, что Творец еще жив.
А Творец Миров жалобно кричал с высоты:
– Спасите! Прочь! Прочь адские твари! Я не могу больше!..
И дикий жалобный стон.
А потом послышался холодный и безжалостный приказ Зеркальщика:
– Убейте их.
И крылатая армия невидимок, словно стая ворон, понеслась прямо на Селену, Бальтазара и Себастьяна.
– Нам нужен Клонд де Вар!– сказал Бальтазар.
– Я должен отомстить за Ориану,– был серьезен Себастьян.
– Разделаемся с ними,– решительно заявила Селена.
И началась потеха.
Троицу и Вельмонта, рядом с которым висел в воздухе несчастный Клонд де Вар, разделяла полукилометровая трасса застывших машин и высота десятиэтажного дома. Именно это и послужило ареной для предстоящей битвы.
Первая в бой пустилась Селена. Она прыгнула на крыши машин и побежала вперед. В ее руках блестели Черная и Белая Орхидеи. Ведьма бежала по крышам машин, обстреливая невидимок, которые с дикими воплями неслись прямо на нее.
Бальтазар вновь принял свою демоническую форму гигантского огненного кота. Будучи огромным, он пустился прорываться вперед, разбрасывая от себя железные автомобили.
Себастьян следовал последним. В руках он держал арбалет Истребитель. Охотник метко целился в невидимок, убивая их с одного выстрела, пробивая голову, и продвигался дальше. Его главная цель – Вельмонт.
Зеркальщик и Клонд де Вар так и висели в воздухе в окружении десяти невидимок – личной стражи Вельмонта. С высоты они наблюдали за развернувшейся битвой на земле.
Бальтазар совершал победный марш, отбрасывая машины в разные стороны. Он плевался огнем, а все за его спиной горело. Хвостами он размахивал, сокрушая все, что пыталось ему помешать со спины. Его длинные усы горели и резали стены соседних домов. Кот порой брал автомобиль в лапы и бросал его в летящих на него невидимок. В воздухе гремели огненные взрывы. Пламя разрывалось во все стороны, поджигая всех врагов, что пытались приблизиться к демону.
Наблюдая за огромной мощью кота-демона, невидимки считали более выигрышной целью Селену, но и тут они были не правы. Пытаться убить ведьму клана Луны, когда она в ярости – самая большая ошибка.
В руках Селены извивался черный хлыст – Бич Лилит – она яростно взмахивала им, разрубая тела невидимок надвое, словно мечом. Одного она обвила Бичом вокруг головы, резко рванула на себя, и тут же увидела черный фонтан крови, вырвавшийся из шеи невидимки, который жалобно корчился, падая на землю.
Селена бежала вперед, рассекая воздух Бичом Лилит. Один напал на нее слева, она поразила его кнутом, а второй уже несся на нее с другой стороны. Вытянув руку, Селена поразил нападавшего потоком искрящейся черной молнии. Невидимку окружило пламя, превращая в белый пепел.
И вдруг она уже видела, как на нее несется по меньшей мере десяток невидимок, плотно прижавшись друг к другу, образуя непробиваемую живую стену.
Селена прыгнула в воздух, повисла. В момент она исчезла, обратившись в белую бабочку. Она слилась с толпой и пролетела мимо. В воздухе она снова вернула себе человеческий облик, развернулась лицом к спинам удаляющихся от нее невидимок. Те еще летели к земле, а Селена уже приняла яростную атаку Орхидеями и Клыками Гидры. Один за другим невидимки издавали пронзительные предсмертные вопли, превращаясь в черную кровавую кашу.
Себастьян прорывался по горящим следам Бальтазара. Он быстро бежал, перепрыгивая через трещины и поваленные горевшие машины. Из-за одной из них на него вылетела гадкая белая тварь. Себастьян пригнулся, и невидимка оказалась у него за спиной. Охотник повернулся к врагу лицом и сделал несколько выстрелов из Истребителя в спину гарпии. Он продолжил движение, и вот одна из поваленных машин странно затряслась. Вот ее уже на лапах держал новый противник. Горящий автомобиль полетел прямо на Себастьяна. Но тот сделал кувырок, увернувшись от удара. Раздался взрыв. Враг уже радовался маленькой победе. Невидимка искал труп врага и тут был поражен выстрелом Карателя. В животе у него уже зияла большая обгорелая дыра.
Себастьян побежал дальше. Из-за дома на него вылетело по меньшей мере пять невидимок. Два выстрела Карателя сделали свое дело. Остальные трое уже успели подобраться к нему достаточно близко. В двух руках охотника сверкали Аметистовые Клинки. Одному он нанес отпор, отбросив от себя. Того, что летел на него с боку, он в одним рывком проткнул Клинком.
Вдруг одна тварь подобралась к нему, схватила, и подняла в воздух. Себастьян лишился своих Клинков. Двое оставшихся невидимок намеревались разорвать его на куски. Вот Себастьяна уже подбросили в воздух. В полете он вытащил Око Везельвула и бросил одно в обидчика. Прогремел взрыв. Напарник погибшего врага был оглушен взрывом, что дало Себастьяну время. Охотник упал на землю и достал из пояса Грешную Исповедь. Последний несся на него со всей ненавистью, пока не встретил удар двустволки и не издал предсмертного вопля. Брызнула кровь.
Себастьян подобрал потерянные Аметистовые Клинки и бросился бежать дальше за Бальтазаром.
Сам кот наслаждался своей ролью. Он развлекался, давая своему другу, Себастьяну, свободную дорогу. Автомобили летели от него во все стороны. Стоило армии невидимок приблизиться к Бальтазару, как их всех мгновенно пожирал огонь. Новая партия врагов уже летела к коту, как вдруг Бальтазар обрушил на них горящее здание, и невидимок завалило камнями.
Победа в этой битве была предрешена изначально.
У невидимок не было шансов против искусных мастеров, которым не было равных по части убийств.
В воздухе Селена вспорхнула вороной и полетела прямо к Вельмонту и его личной страже из десяти невидимок. Других врагов уже не оставалось.
– Остановись!– приказ Вельмонта.
Селена замерла. Зачем? Она сама не знала.
Она видела, как губы Зеркальщика преобразились в хищную улыбку. Кажется, он был не сильно огорчен поражением своей армии. Напротив, он почему-то считал, что победа у него в кармане.
Селена отбросила все дурные мысли и ослушалась приказа Вельмонта. Она молнией неслась прямо на Зеркальщика.
И тут случилось то, отчего весь мир остановился.
В своих стеклянных руках Вельмонт сжал шею Клонда де Вара. Творец Миров из последних сил пытался глотнуть воздух, но все попытки оказались тщетными.
Селена вернула себе человеческий облик и на долю секунды замерла в воздухе. И этого мгновение хватило, чтобы увидеть, как пальцы Вельмонта сжались на шее у Творца Миров. Клонд де Вар побледнел и посмотрел на Селену пустым взглядом… в последний раз.
Мертвое тело Творца Миров уже камнем летело к земле.
Хлопок.
Его нет. Клонд де Вар – последняя надежда разгадать тайну Печати Бальзамо Картеса – мертв.
И все переменилось.
Эта битва в каком-то смысле утратила свой смысл, но в то же время приобрела новый – месть.
Все ожило.
Селена ни о чем не думала. Она не знала, что ей движет. Она забыла обо всем на свете. Она хотела только одного – убивать.
Последний отряд невидимок обрушился на нее. И посыпались искры, брызнула кровь.
Первым делом последовала очередь сокрушительных выстрелов Орхидей. Твари летели. Яростные взмахи Бичом Лилит рассекали призрачную плоть. Скользкие головы летели в разные стороны, отсекаемые от шеи Голой Местью. В глаза троих попали острые Клыки Гидры, а последнего разнесло на куски после выстрела из револьвера – Искупления.
А следующий… следующий был Вельмонт.
Селена наскочила прямо на него и повалила с воздуха. Вдвоем, вцепившись друг в друга, они упали на землю, отчего асфальт покрылся сотнями трещин.
Мир снова остановился. Тишина.
Селена почувствовала, что все еще лежит на поверженном Зеркальщике, который на время покинул свое сознание, перестав существовать. Но она знала, что сейчас ее враг очнется. В десяти метрах от нее лежало окровавленное дряхлое тело – труп Клонд де Вара.
Это ее вина. Она не успела. Она не справилась.
Все было напрасно.
И вот рядом с ней уже стоял Бальтазар в своем обычном обличии белого кота. За его спиной гневно дышал Себастьян.
Селена отползла в сторону, и Зеркальщик очнулся. Он схватил Селену за горло. Она чувствовала, что перестает дышать… Все ее существо сжато в тиски, а она видит эти искрящиеся белые глаза…
Все исчезло в одно мгновение, когда на Вельмонта обрушился удар Бальтазара. Кот повалил Зеркальщика на землю. Селена пришла в себе и встала на ноги.
– Он твой,– сказал Бальтазар, оползая в сторону.
Вельмонт лежал на земле.
И тут на сцене появился Себастьян Кейн. Он возвысился над Зеркальщиком, а потом присел на одно колено.
Охотник гневно прожигал Вельмонта взглядом.
– Ты… ты похитил мою сестру.
Зеркальщик лениво открыл глаза.
Последовал удар. Стекло треснуло. Проступила алая кровь.
– Ты заточил ее в Зазеркалье.
Новый удар.
Голова Зеркальщика откинулась назад. Вельмонт истекал кровью. Его стеклянное лицо покрылось черными трещинами.
– Ублюдок!
Еще удар.
– Убийца!
И снова, снова, снова… Себастьян отчаянно колотил кулаками Вельмонта по лицу. Тот не стонал и не кричал, а просто терпел и ждал.
– Ненавижу!– кричал Себастьян.
И бил, бил… снова бил и бил.
Во все стороны брызгала кровь.
Селена и Бальтазар просто стояли и смотрели.
По лицу Себастьяна текли слезы. Он не мог больше сдерживаться. Он выбился из сил и перестал бить.
Охотник тяжело дышал.
Тогда Зеркальщик повернул голову прямо и сказал:
– По делом тебе…
Себастьян занес кулак для нового удара, но…
Зеркальщик отбросил охотника от себя резким толчком. Окровавленный, он отскочил в сторону и бросил на троицу гневный взгляд. В руке Селены блеснул Клык Гидры.
– Вы ничего не сможете…
Загорелся адский огонь, а Клык Гидры сорвался с рук.
Пламя исчезло, а Клык Гидры упал на горячий асфальт.
– Ушел,– печально объявил Бальтазар.
Селена подошла к Себастьяну, который был не в силах встать. Она положила ему ладонь на плечо и спросила:
– Ты как?
– Простите,– ответил он.
– Ничего, ничего…
– Нам пора уходить,– решительно заявил Бальтазар.
Селена помогла Себастьяну подняться на ноги. Все они посмотрели на труп Клонда де Вара.
– Мы проиграли,– сказал Себастьян.
– Что нам делать теперь?– спросила Селена.
– Сейчас уже ничего не сделаешь,– ответил Бальтазар,– уходим.
Небеса озарились огнем. Сверкнули новые молгнии. Землю сотрясал новый толчок. Весь мир умирал, погружаясь в пучину тьмы и огня.
Город Греха пал, как и было предначертано.
Трое встали рядом. В мгновение ока их окружило пламя, унося далеко от этого проклятого места. Огонь расселялся. Перед ними появилась ночь. Они стояли на заброшенной территории перед заброшенным особняком.
Они вернулись.
Но тишины, которую они жаждали послушать, здесь не было.
– Что это?– нахмурилась Селена.
Трое бросились к дому. В окнах ярко горел свет. Были слышны взрывы и крики. Сверкали молнии и взрывался огонь.
В особняке развязалась страшная битва.
Глава 34
– Почему ты ей не сказал?
– Это мое дело.
– Нет, ты не прав. Нужно рассказать твоей маме. Это важно.
– Позвольте мне самому решать, что и кому говорить. Это моя жизнь.
– Но она же…
– Ни слова больше.
Так Хиро заставил троих своих друзей раз и навсегда замолчать о том, что сын Бальзамо Картеса скрыл от родной матери то, что нашел черную тетрадь в Школе.
Только что начался обед. Четверо ребят встретились в Зале Отдыха, где уже царила большая толпа учеников. Все они общались, гуляли, перекусывали, играли и готовились к следующим урокам: практиковали заклятия и повторяли теорию по учебникам.
Хиро спрятал третью черную тетрадь у себя под рубашкой, так что никто не мог ее видеть.
– Вы, серьезно, готовы отважиться на это?– изумленно уставилась на троих мальчишек Лена.
– А что в этом, собственно, такого?– Большой Дэн поправил свои очки.
– А ты не видишь? Это же безумие! Дэн, ты меня поражаешь! Я-то думала, что ты будешь первым, кто будет отговаривать этих двоих от такой навязчивой идеи.
– А что ты от меня хочешь? Сама-то все время первая рвалась узнать все. Не припоминаешь? Кто так хотел найти тетрадь? Ты. Кто хочет узнать, что в ней написано?
– Да, но я надеялась на более компромиссные меры.
– А мы ни с кем и не ссоримся.
– Узнают, что мы наделали – исключат из Школы. А что будет, если это случится? Представь, сколько ласковых нам скажут демоны, которые нас сюда отправили.
Все задумались над словами Лены. В ее мыслях имелось здравое зерно, и ее поддержал Леша:
– Лена права.
Хиро и Большой Дэн переглянулись и недовольно уставились на него. Лена победоносно сложила руки на груди. Но ее победное настроение длилось не долго.
– Это слишком рискованно, и поэтому мы должны действовать крайне осторожно.
– Не поняла…
– Так-то!– возликовал Большой Дэн и победно всплеснул руками.
Хиро похлопал себя по груди. Рядом с сердцем была спрятана черная тетрадь Бальзамо.
– Поверить не могу, что говорю это…– сдалась Лена,– но я иду с вами. Вы мне не оставили выбора.
– Чудно,– пожал плечами Большой Дэн,– какой у нас план?
Леша и Хиро обменялись незаметными улыбками. У них уже был готов план.
– Что вы задумали?– прямо спросила Лена.
– Времени у нас нет,– сказал Леша,– мы нашли черную тетрадь и должны действовать решительно и незамедлительно.
– Незамедлительно?!
Двое кивнули.
– Так-с…– Большой Дэн довольно растер ладони, что полетели искры.
– Осторожно!– испугалась Лена.– Никак не научишься контролировать свою силу! Сколько можно?
– Да, ладно!– махнул Большой Дэн рукой.– Что вы задумали?
Хиро показал взглядом, что дает слово Леше, и его товарищ принял разрешение и заговорил:
– Делаем все сейчас.
– Сейчас?!– удивилась Лена и слегка откинулась назад, выпрямившись.
– Да.
– Сумасшедшие… И о чем ты только думала, Лена?!
Ей пришлось смириться и выслушать план.
– Когда начнется урок, то отправляемся в Зал Дверей. Оттуда мы доберемся до Ледяной Крепости. Главное – не попадаться никому на глаза.
– У нас урок с профессором Хироном, если вы не забыли,– напомнила Лена, слабо надеясь, что это поможет троим ребятам передумать.
– Это лишний раз говорит о том, что все нужно делать крайне быстро и осторожно.
Лена закатила глаза. Она просто не могла поверить во все происходящее. Отправиться с этими двумя в дом с призраками ей показалось даже забавным, а тут… она чувствовала, будто ввязалась в страшную авантюру, которая ничем хорошим для нее не обернется.
– Блеск!– всплеснула она руками.– Теперь я еще и преступница!
– Правда, круто?!– ухмыльнулся довольный собой Большой Дэн.
Да, после находки черной тетради он просто весь светился.
– Лично я считаю, что мы поступаем неправильно,– решилась высказаться Лена– безусловно, я хочу узнать тайну тетради – да. Я хочу увидеть Ледяного Лорда и узнать то, что он знает о Бальзамо Картесе, но… я все же считаю, что путь должен быть иной. Мы нашли то, что считалось мифом и легендой. Это очень серьезно. Я предлагаю для начала рассказать все леди Амайи, если не профессору Адаларду. Они, взрослые, знают, что делать лучше нас. А мы просто играемся… и причем не знаем с чем!
Как бы речь Лены ни казалась убедительной, у Большого Дэна для нее был готов достойный отпор:
– Взрослые лучше знают?! Лена, ты, правда, в этом уверена? Они сами ничего не знают! Отнимут у нас тетрадь, еще отругают и не услышим мы от них никакого «спасибо».
– И за что же это они, интересно, нас отругают?
– А за то, что мы нашли тетрадь и не говорили об этом три дня!
– П-ф-ф… это так мелочно, Большой Дэн. Сама по себе находка черной тетради перечеркнет в их сознании любой гнев к нам.
Большой Дэн одарил таким взглядом Лену, каким смотрят на сумасшедших в психиатрической больнице.
– Ты совсем не разбираешься в людях.
Лена в ответ недовольно фыркнула и сильнее прижала сложенные руки к груди, положив ногу на ногу.
– В любом случае у тебя нет выбора,– разрядил Леша обстановку,– ты никуда без нас не уйдешь и не переубедишь.
– Я хотя бы постаралась вправить вам мозги!
– Мы отправляемся сейчас, когда прозвенит звонок и все разойдутся по классам. Нам нужно будет только слиться с толпой, чтобы никто ничего не заподозрил.
Но Лена не решалась так просто сдаваться. Она снова обратилась к Хиро, надеясь вразумить хотя бы его:
– Ты, серьезно, не хочешь ничего говорить маме?
– Я уже все сказал,– отрезал Хиро.
– Но… ты подумай! Она бы могла нам помочь. Мы бы отправились в Ледяную Крепость вместе. Ты же сам знаешь, как долго она искала эту тетрадь! Хиро, ты же понимаешь, что это просто возмутительно и не справедливо по отношению к ней!
И Хиро одарил Лену самым серьезным и даже пугающим взглядом, который, очевидно, ему достался от отца.
– Она слишком много настрадалась со всем этим. Пришел мой черед. Я не хочу снова впутывать ее в эту историю. Разберусь во всем сам.
Осознав, что ей никого здесь не удастся склонить на свою сторону, Лена окончательно смирилась с своим поражением.
– Нам что-нибудь пригодится?– спросила она.
Радуясь, что Лена теперь с ними за одно, Леша с удовольствием ответил на ее вопрос:
– Думаю, что нет. Тетрадь у нас, а наша сила… она всегда будет с нами. Тем более я не думаю, что мы попадем в большие неприятности. Что мы хотим? Навестить друга твоего отца, Хиро, и узнать о нем побольше. Вот и все!
Хиро согласно кивнул.
– Но дайте мне слово, что, если Ледяной Лорд, посчитает нужным передать тетрадь взрослым, а именно твоей маме или профессору Адаларду, а нас принудит вернуться в Школу, то вы не станете возражать.
Трое мальчишек переглянулись, оценивая точку зрения друг друга на этот счет, и дружно кивнули.
– Но как мы узнаем, какая дверь отведет нас в Ледяную Крепость?– озадачился Большой Дэн.
Все посмотрели на Лешу, ведь план был его. Он же какое-то время искал спасения во взгляде Хиро, но осознав, что тот тоже ждет от него объяснений, Леша ответил сам:
– Над этим я долго думал. И, пожалуй, это единственная нерешенная деталь в моем плане. Надеюсь, что мы сможем ее решить, когда будем на месте.
– Ты серьезно?!– на Лену как будто нахлынула новая волна возмущения.
– А у тебя есть предложения?
– Но ты же должен был все продумать!
– Не нужно лишней паники. Удача сегодня на нашей стороне.
– О, Боже!
И прозвенел звонок. Ученики смешались в одну толпу и направились к учебным кабинетам.
– За дело!– скомандовал Леша.
Все четверо поднялись со скамейки на ноги и пустились в самую гущу толпы. Ученики быстро бежали по залу, стараясь не опоздать на урок, а это значило прийти в класс раньше учителя. Ученики толкались, ругались – все спешили.
Четверо друзей окончательно затерялись в толпе.
– Давайте сюда,– дал новый указ Леша.
Один за другим четверка забежала в пустой небольшой пустой коридор, где можно было неплохо спрятаться. Все шли мимо, не обращая на них ровным счетом никакого внимания. Каждый был занят своими делами.
Леша ждал. Он терпел. И вот через какое-то время в зале и в коридорах не осталось никого. Опустилась тишина.
Леша выглянул из коридора и посмотрел по сторонам.
– Все чисто,– сказал он,– путь свободен.
Леша жестом позвал за собой остальных, и они быстро и бесшумно направились по каменным коридорам к Залу Дверей.
– Надеюсь, мы не нарвемся на профессора Хирона, как в прошлый раз,– причитала свое Лена.
– Не ссы, Ленок, прорвемся,– усмехнулся Большой Дэн.
– Что бы я от тебя больше такого не слышала!
Остальную часть пути они проделали практически молча. Почему «практически»? Леша периодически давал новые указания.
Например:
– Сюда.
– Свернем здесь.
– Давайте быстрее.
– Тише.
И все в таком же роде. Учитывая, что говорил только он, другие чувствовали всю абсурдность команды «тихо», но покорно подчинялись.
Сердце у Леши сильно колотилось. Он то и дело озирался по сторонам в поисках нежданных лишних глаз. Как же он хотел, чтобы им повезло, чтобы они на своем пути никого не встретили!
И вот… опасность!
– Атас! Атас! Там Адалард…
Все притихли. Трое испуганно переглянулись.
– Сюда! Живо!
И четверо друзей быстро завернули в боковой коридор, где скрылись за открытыми дверями пустых кабинетов.
Дышать старались как можно тише. Они уже слышали шаги. Профессор Адалард миновал большой коридор. Он был чем-то сильно озабочен, поэтому не проявил никакой наблюдательности. У него были свои важные дела.
Когда шаги окончательно стихли, Леша осмелился выйти из своего укрытия и еще раз проверить обстановку. После последовал очередной приказ:
– Пусто. Пошли!
Четверо миновали быстро и бесшумно еще один коридор. В основном помещения замка пустовали. Все учителя необычно быстро разошлись по своим классам и давно приступили к занятиям.
Но если это так, то и профессор Хирон давно в своем классе. Если он уже заметил отсутствие четверых учеников, а он заметил, – то им следует поторопиться исчезнуть из Школы, как можно скорее.
– Это здесь?– спросил Большой Дэн, неуверенный в маршруте.
– Да-да, скорее и тише!..
Завернув за угол, они попали в короткий коридор, который привел их в Зал Дверей.
Сюда она попали в первый день своего пребывания в Школе Заклятий. Профессор Адалард сам показал им этот зал и рассказал о всех его секретах.
Леша, да и вообще все остальные, лишний раз убедились, что поблизости никого нет. Да, они одни, но это еще не значит, что им стоит расслабляться. Опасная миссия только начиналась.
– И что дальше?– своевременно спросила Лена.
Действительно, сейчас они столкнулись именно с той проблемой, которую до сих пор не решили.
В какую дверь им идти?
– Будем проверять каждую,– сказал Леша.
Трое обменялись крайне недовольными взглядами. Они никак не ожидали, что все обернется именно так.
– Чего уставились? Есть план лучше?
Но ни у кого возражений не нашлось. К тому же дверей в этом зале было не так уж и много. От силы вся процедура проверки могла занять полторы минуты, учитывая, что их четверо.
И ребята распределились по Залу Дверей, проверяя каждую дверь. Их цель – Ледяная Крепость.
– А как мы поймем, что это – та дверь?– спросил Большой Дэн.
– Где будет холодно, там и наша дверь,– просто ответил Леша.
– А что, разумно…
