Илья Сергеевич Ермаков
Пепельные Миры
Ледяной Лорд знал свой замок, как сои пять пальцев. Он вел их обходными и тайными путями, которые были известны только ему. Один раз они прошли по коридору за картиной. В другой он нажал на хвост дельфину, и в стене открылась тайная дверь.
Минуя коридоры, винтовые лестницы, тайные ходы и маленькие залы, они все ближе приближались к кабинету Лорда Айса.
– Это здесь,– сказал он.
За поворотом они обнаружили открытую дверь, ведущую в кабинет. Там уже стоял шум летевших во все стороны книг, бумаги, записей и остальных вещей. Мессалина превратила кабинет Лорда Айса в хаос.
Сейчас на ней уже не было одежд Ледяного Лорда, в которых она предстала перед ними, когда приняла облик Лорда Айса. Ведьма была одета в длинное белое платье с широким вырезом на спине и на самом платье, из которого выглядывала стройная ножка. Вся в белом, ее белые волосы сливались с платьем и только слабо выделялись на общем фоне. При всем при этом на ней были надеты длинные кожаные сапоги до колен и такие же длинные перчатки.
Команда друзей во главе с Лордом Айсом вошли в кабинет. Мессалина стояла к ним спиной и рылась в ящиках рабочего стола.
Что это был за кабинет? Простой рабочий кабинет, только вся мебель: рабочий стол, шкафы, полки стеллажи, стул – были высечены изо льда. Что здесь было не изо льда? Бумага, разбросанная по всему полу, книги, валявшиеся тут и там, перья и чернильницы.
Лорд Айс сделал ловкое движение руки, и сковал все тело Мессалины льдом.
– Вот круто!– не удержался от похвалы Большой Дэн.
Но в один миг лед разлетелся на сотню осколков. Мессалина освободилась и развернулась к ним лицом, на котором почти исчезли следы от порезов.
– Вы!– рявкнула она.
В руках она держала черную тетрадь.
– Не стоит недооценивать детей, Мессалина,– ответил Лорд Айс.
Ведьма быстро взмахнула рукой, и в Лорда полетел сгусток черного пламени. Взмах руки Лорд отбросил заклятие в стену, словно отмахнулся от мухи.
Следующий удар нанес он. В Мессалину устремился ледяной кол. Ведьма сковала вокруг себя воздух, сделав его плотным, и кол обратился в воду при соприкосновении с щитом.
А потом начался настоящий поединок.
– Прочь!– скомандовал Лорд Айс ребятам.
Четверо разлетелись в разные стороны, чтобы не попасть под обстрел.
Через всю команду беспорядочно летали самые разные заклинания: снопы черных искр, огненные черные сгустки, искаженные ленты черных молний – это от Мессалины. Сгустки льда, ледяные колья, порывы ветра – от Лорда Айса. Бесконечная перестрелка… Заклятия сталкивались в воздухе и сокрушительно взрывались. Двое дулянтов только и успевали что защищаться магическими барьерами, уплотняя перед собой воздух и пускать ответные заклятия.
Глаза слепило от бесконечных выспышек и искр. Стены трясло от летящих в них заклятий.
– Мы должны помочь?– обратилась Лена к Леше.
И Леша вместо ответа сделал дело. Он ловко бросил сгусток пламени в Мессалину, ударив по ее ноге. Ведьма громко взвизгнула и прекратила атаку. В нее полетело заклятие Лорда Айса – порыв ветра, и Мессалину отбросило в стену.
Друзья поспешили подняться на ноги и присоединиться к Лорду Айсу.
– Все кончено, Мессалина!– крикнул на нее Лорд Айс.
Вокруг рук Лорда Айса загорелось синее холодное пламя. Леша создал сгусток пламени, намереваясь бросить его в ведьму. Лена с трудом удерживала между рук сноп искр молнии, в ожидании, когда сможет нанести удар. В руках Хиро загорелся квант света, которые мог в мгновение ослепить противника. Большой Дэн потирал ладони, заряжая их неконтролируемой энергией огня и искр.
– Отдавай тетрадь и убирайся!– приказал Лорд Айс.
Мессалина неуклюже поднялась с пола и оправилась после удара. В левой руке она держала тетрадь, а правую вытянула вперед для атаки.
– Все на меня?– обратилась она к ним.– Как страшно!
Ведьма проводила взгляд с одного на другого, выбирая по кому нанести удар, но все были готовы нанести ответный.
Повисла напряженная тишина.
– Ты проиграла!– наставила Лорд Айс.– Тетрадь наша, а ты проваливай на все четыре стороны!
– А что сделаешь? Напустишь на меня этих… мелких сопляков? А?!
Пламя чуть не сорвалось у Леши с рук, но он еще контролировал себя.
И снова напряженная тишина. Леша старался не верить ни единому слову этой женщины.
– Ты прав,– наконец сказала она,– вас слишком много… я проиграла!
Какое-то время ничего не происходило, но вдруг…
С руки Мессалины змеей сорвалась черная молния и полетела в сторону Большого Дэна. Все произошло за долю секунды. Лорд Айс выставил перед Большим Дэном защитную стену, которая при соприкосновении с молнией рассыпалась на осколки, словно стекло. А Леша, Лена и Хиро обрушили свои заклятия на Мессалину. Но все они врезались в стену. Мессалина исчезла: в воздух вспорхнула белая чайка, которая держала в клюве черную тетрадь.
Птица пронеслась над комнатой, а потом исчезла в языках фиолетового адского пламени.
И все закончилось.
– Дэн!– вырвалось у Лены.
Большой Дэн лежал на полу. Вокруг него лежали осколки магического щита, которые постепенно превращались в красные искры и исчезали.
– Черт возьми, что это было?!– подал голос Большой Дэн.
Леша подал руку другу и помог ему подняться на ноги.
– Спасибо вам за помощь!– отблагодарил Большой Дэн Ледяного Лорда.
– Все в порядке?– спросил он.
– Да-да… неожиданно только все это было.
– Что случилось?– не успела понять Лена.
– Она сбежала вместе с тетрадью,– ответил Леша.
Друзья осознавали свое поражение. Но главное, что их друг был цел и невредим.
– Что будем делать?– спросил Хиро.
Все смотрели на Лорда Айса.
– Я полагаю, что, получив тетрадь, Мессалина все же отправилась к лорду Ахерону– заговорил Лорд Айс,– если у Ахерона окажется две тетради, то страшно представить, что он может сделать.
– Но что он сделает?– не понимал Леша.– Все равно текст никто прочитать не может.
– Да, но с двумя тетрадями он окажется в шаге от победы. Нужно его остановить.
И тут Леша понял, что уже не вернется в Школу Заклятий. Впереди есть задача особой важности.
– Мы должны отправиться в Белый Город,– сказал Лорд Айс,– там, в тылу врага, обитает Сопротивление – воинствующая организация, которая борется с Ахероном. Думаю, они уже готовы взять Белый Бастион штурмом. В любом случае они нам помогут.
– Мы не вернемся в Школу?– только что осознал Большой Дэн.
– А как же Селена и наш кот?– обеспокоилась Лена.– Они должны нам дать задание, вы не забыли?
Никто не забыл.
Но на все вопросы ответил Леша:
– Судьба мира намного важнее любого задания. Отправляемся в Белый Город.
Глава 36
Себастьян выбил дверь ногой. Было пусто, но с верхних этажей раздавались звуки боя.
– Наверх!– скомандовала Селена.
Себастьян Кейн и Селена бросились бежать по парадной лестнице, а Бальтазар, чтобы прибавить скорость, встал на свои четыре лапы и молнией бросился на второй этаж.
Звуки битвы раздавались все громче и отчетливее. Селена слышала рев пламени, громкие удары и дикие вопли.
– Черта с два!– гневно крикнул Бальтазар.
Радовала только мысль о том, что они не зря оставили в своем доме достойную стражу, которая знает свое дело.
Трое бежали по длинному коридору с дверями, за которыми скрывались иллюзорные призраки, которых они наколдовали.
Селена перепрыгнула сквозь мужчину в конце коридора, который тут же выстрелил себе в висок.
Бальтазар обогнал Селену и первый прыгнул на винтовую лестницу. Внизу уже шипело пламя. Трое бежали по лестнице, не обращая на то, что весь дом начался трястись. Рев пламени, который гнался за ними по лестнице смешивался с более пугающими звуками разворачивающегося на третьем этаже сражения.
Пламя уже поглотило Себастьяна, который значительно отставал, но Селена знала, что он жив. Огонь – иллюзия.
Вскоре, целые и невредимые, они оказались у лестницы, ведущей на мансарду дома. На двери виднелась обожженная трещина.
– Быстрее!– Бальтазар бежал впереди всех.
За ним бегом поднималась по лестнице Селена, а замыкал строй Себастьян, который вырвался из пламени.
Бальтазар быстро набросился на дверь и выбил ее. Она упала прямо перед ним, и все трое оказались в мансарде особняка – их главного штаба.
Здесь разворачивалась настоящая битва.
Кукловод швырял во все стороны золотые ослепительные сгустки энергии, размахивая своей тростью. Вокруг него в хаотичном порядке ходили искалеченные побитые деревянные куклы, безумно размахивая топорами и копьями, защищая хозяина.
Большой деревянный стол был перевернут. Он стоял стеной и служил небольшим прикрытием, за которым прятались три темные фрейлины, обстреливая врагов разными заклятиями: огнем, молниями, льдом, черной магией.
Под потолком висела в воздухе ведьма Ио. Эта женщина оказалась гораздо сильнее и сноровистее, чем могла показаться на первый взгляд. Во все стороны от нее летели ослепительные вспышки молний и красные искры. Да, Ио была страшна в гневе битвы.
А враги… с кем сражались? Со змееподобными людьми. Иначе не скажешь! Мужчины и женщины с человеческими телами, а ниже пояса – один длинный зеленый толстый хвост. Вооруженные копьями, мечами и заклинаниями они штурмовали штаб. Люди-змеи не переставали атаковать даже, когда их охватывало волшебное пламя. Настроены они были только на победу. Они были готовы на все ради нее.
К битве присоединились Бальтазар, Селена и Себастьян.
Покрывшись пламенем, Бальтазар набросился на змей раздирая их когтями в клочья. Селена призвала на помощь Бич Лилит и разрубала чудовищ на две половины: человеческую и змееподобную. Себастьян схватил Аметистовые Клинки и бросился на осаждавших дом в открытую атаку.
– Ух, ты!– воскликнул Кукловод.– Вы вернулись!
С этими словами он поджог хвост женщине со змеиным хвостом.
– Вас одних нельзя оставить!– злился Бальтазар.– Как дети малые!
Селена рубила одного противника за другим.
– Ну, и чертовщина у вас тут!– Себастьян отрубил голову одного мужчине-змею.
Во все стороны хлестала зеленая кровь.
– Кто возглавляет эту атаку?– обратилась Селена к Ио.
– Его зовут Змео. Он уже скрылся в призрачной части дома.
И все осенило.
– Печать!
Селена пробиралась сквозь поле битвы. Дорогу ей прикрывали Бальтазар, Себастьян, Кукловод и Ио. Спину Селены защищали три темные фрейлины, которые победоносно и умело справлялись с врагами из своего укрытия за столом.
Прыжок, взмах, удар и бег – Селена прорывалась к дальней двери, разрубая надвое Бичом Лилит нападавших тварей.
Селена обратилась в стаю черных ворон, которая одним порывом преодолела комнату, а потом сплелась в одну черную массу, заискрилась, и Селена вернула себе человеческий облик.
Она быстро выбежала из мансарды в призрачную часть дома. Быстрым бегом она мчалась в лабораторию, где они оставили Печать Картеса.
Она знала, кто этот Змео. Монстр.
– Становится все интереснее,– причитал демон.
– Да, заткнись ты!– ответила Селена,– не до тебя сейчас.
– О, ты так взволнована! Мне нравится!
– Голоден?
– А как же!..
– Не сейчас! Я должна спасти Печать.
– Лучше себя спасай… Этот Змео – опасный тип.
– Я еще не с такими справлялась.
Селена сбежала вниз на первые этажи.
– Ты только что провалила свою миссию! Клонд де Вар мертв, и спасть Печать в общем-то смысла имеет мало.
– Нельзя допустить, чтобы она попала в руки Ахерона!
– Другой разговор, но… попробуй. Я не возражаю.
– А чего тогда решил поговорить?
– Скучно! А ты в опасности…
– Я всегда в опасности.
– Тем лучше для меня! Ням-ням…
Селена спустилась в подземелье и выбила дверь лаборатории ногой.
Весь пол был устлан змеями всех цветов! Рядом с постаментом, над которым вращалась Печать Картеса в виде уродливого черного камня, который будто расплавили в огне, крутился серый парень, напоминающий всем своим видом змею.
– Стоять!– приказала Селена.
Змео повернулся к ней лицом и довольно улыбнулся.
– Рад встречи,– сказал он.
И сотня змей набросились на Селену. Она упала на пол. По ней ползло по меньшей мере двадцать ядовитых кобр.
– Проклятье!– взвизгнула она.
– Угощайтесь,– услышала она голос Змео.
Сам же главный противник жадно смотрел на Печать, не решаясь к ней подступиться. Постамент окружала золотая линия – самый мощный демонический барьер.
Руки и ноги Селены загорели. По волосам забегали острые черные искры. Она отбрасывала от себя змей, поражая их адским пламенем.
– Прочь!– кричала она.
Кучи змей, пораженные огнем, летели во все стороны. Селена изо всех сил пыталась встать на ноги. Она сама удивлялась себе: за все это время ни одна змея не укусила ее, как бы ни старалась.
Селена размахивала рукам и ногами, избавляясь от нападавших млекопитающих. И вот из ее рук вырвался сокрушительный столб черного пламени, который она обрушила на гадких ползучих тварей, что намеревались запрыгнуть на нее и пустить в кровь яд.
В итоге змеи были повержены. Остался один… Змео.
Внезапно золотая линия исчезла. Селена никак не могла в это поверить! Щит демона разрушен.
Змео жадно тянул свои руки к Печати. Селена выпустила из рук порыв ветра, и Змео отбросило в шкаф с инструментами.
Печать спасена. Но враг не повержен.
Внезапно в комнату вломились все остальные. Запыхавшись, они стояли и смотрели за происходящим.
Селена уже заносила над Змео сгусток черного пламени, как вдруг услышала дикий рев Бальтазара:
– Нет!
Селена остановилась.
Ио сделала магический пас, и в мгновение ока Змео обвили веревки, словно змеи.
– Он нам нужен живым,– добавил Бальтазр.
Языки пламени над рукой Селены исчезли, и она тяжело выдохнула.
– Как вы?– спросила она.
– Атака успешно отбита!– отсалютовал безумный Кукловод.
– Мы же сказали, что скучать вам не придется,– высказался Себастьян.
– Главное – Печать спасена,– объявила Ио.
И все одномоментно бросили гневные взгляды на Змео, что, связанный, лежал в углу комнаты, заваленный всяким барахлом.
– Что будем делать с ним?– спросила Цирцея.
Селена подумала над ответом и смело сказала:
– Пытать.
Глаза Змео отчаянно вспыхнули.
– Кукловод, Себастьян,– обратился Бальтазар к ним,– берите эту дрянь и идите за мной.
Двое переглянулись, но молча выполнили приказ. Кукловод взял Змео со стороны головы, а Себастьян – со стороны ног.
Женщины отступили от прохода, освобождая дорогу. Внезапно Кукловод обронил Змео и тот рухнул на пол.
– Усп, не удержался!
– Мучать его будем потом,– гневно ответил Бальтазар.
Все понимали, что Кукловод обронил Змео специально, чтобы позабавиться и развлечься. Но потом он снова взял его под спину, и без всяких шуток донес до нужного места.
Бальтазар привел их в пустую комнату подземелья, где не было абсолютно ничего, кроме камней, грязи и песка.
– Бросайте его тут,– приказал он.
Кукловод и Себастьян послушно выполнили приказ, а Кукловод – с особым удовольствием.
Связанный Змео лежал на полу в углу темной комнаты. Женщины тоже зашли в комнату и наблюдали за разворачивающейся сценой.
Бальтазар грозно посмотрел на Змео, а потом прошелся вокруг его угла, очертив лапой на песке линии другого угла. В итоге Змое оказался замкнут в квадрат. Две стороны – каменные стены, две другие – линии на земле, отмеченные Бальтазаром.
Никто не понимал, что все это значит. В итоге кот щелкнул коготками. В его лапах появилась дымящаяся трубка, которую он с удовольствием закурил и сказал:
– Он ваш.
Все недоумевающе уставились на него.
– В каком это смысле?– не поняла Цирцея.– Ты же ничего не сделал!
– Тут вы не правы, дорогуша, я сделал очень многое.
Внезапно веревки загорелись, и Змео оказался на свободе. Селена уже рванулась вперед, чтобы его остановить, но Бальтазар жестом заставил ее остановиться.
Змео выпрямился. Из-под его жилетки выползла толстая белая змея с красными глазами и обвила его шею.
– Глупцы…– прошипел Змео.
Он разогнулся и побежал с диким ревом прямо на Бальтазара, но внезапно отскочил назад, врезавшись в невидимую стену, границы которой мгновение назад очертил лапой на земле Бальтазар.
На лбу Змео от удара проступила кровь, и он повалился в грязь.
– Прошу!– торжественно взмахнул трубкой Бальтазар.– Невидимая стена. Очень надежная и прочная. Отличная тюремная камера. Во всех смыслах!
Да, эта невидимая стена была, как стекло.
Себастьян протянул руку вперед в попытке нащупать невидимую стену, но его пальцы ушли за пределы проведенной на земле черты.
– Почему я ее не чувствую?– спросил Себастьян.
– Клетка только для птички,– ответил Бальтазар,– для него эта стена существует, а для вас – нет. Можете заходить к нему совершенно спокойно, а потом просто уйти за линию, и он вас не тронет.
Себастьян победно хмыкнул.
– Умно!
– Да!– завопил Кукловод.– Змей сидит в террариуме! Змей сидит в террариуме! Ха! Ха! Ха!
Враг был заточен в своей темнице. Теперь они могли узнать от него все, что хотели узнать.
Ио обратилась сочувственно к Бальтазару:
– Что у вас произошло?
Трое переглянулись. Им совершенно не хотелось вспоминать о своем позоре. Селена не могла поверить! Уже вторая ее миссия обвенчалась поражением!
Слово взял Бальтазар:
– Сожалею, но нам не удалось… Мы нашли Клонд де Вара, а потом нам помешали. В Городе появился Вельмонт с невидимками и напал на нас.
Змео тихо смеялся.
– Зеркальщик убил Творца Миров, а Город Греха пал.
– Как и было ему предначертано,– добавила Ио.
– Что нам делать?– спросила Селена.
– Разгадывать тайну Печати самим.
Это был самый очевидный и безрадостный ответ. Но иного выхода просто не было.
– Для начала нужно все узнать у него,– Себастьян одарил улыбающегося Змео яростным оскалом.
Ио кивнула и обратилась к темным фрейлинам и Кукловоду:
– Предлагаю нам оставить их, чтобы они могли все выяснить. Не будем мешать.
– А можно мне? А можно я это сделаю? А можно я его ударю?– тянул руку, как школьник, Кукловод.
– Позже.
Ио удалось вывести всех из подземелья, оставив Селену, Себастьяна и Бальтазара наедине со Змео.
В глубокой тишине они втроем смотрели на него, и постепенно улыбка исчезла с лица пленника.
– Сыграем в игру?– нарушил молчание Бальтазар.– Привила очень просты: ты отвечаешь на наши вопросы, а мы тебе не делаем больно.
– Делайте все, что хотите! Все равно вы – дряни, и дрянями и останетесь! Ничтожества! Помои! Гадкие крысы и…
Селена не выдержала. Сделав рывок рукой, она впечатала Змео в каменную стену. Он замолчал.
– Еще одно правило,– ровным голосом сказал Бальтазар,– говорить только тогда, когда мы спросим. Начнем?
Змео не подал никаких признаков согласия или несогласия.
– Тебя прислал Ахерон, чтобы украсть Печать?
– Зачем спрашивать то, что вы и так уже знаете?
– Говори!
Змео молчал.
Тогда Бальтазар отдал команду Селене, и она бросила в плечо Змео Клык Гидры. Змео вскрикнул, из руки пошла кровь. Он потянулся за рукояткой, чтобы вытащить оружие, но не мог.
– Мне сдается, что ответ – да,– заключил Бальтазар,– не так ли?
– Конечно,– кивнул Себастьян.
И допрос продолжился:
– Как ты уже понял, это допрос с пристрастием. Мы будем стараться. Лучше тебе играть по правилам или… ты уже знаешь, что тебя тогда ждет. Продолжим?
Змео не подал никаких признаков жизни. Его взгляд оставался пустым и безразличный ко всему.
– На нас напал твой сообщник – Зеркальщик Вельмонт. Он убил Клонд де Вара – того, кто был нам нужен. Во время нашего отсутствия ты и твои приятели напали на наш дом, чтобы похитить Печать. Теперь вопрос. Ахерон перешел в наступление?
Змео молчал. Селена рванула рукой, и Клык Гидры, что был вонзен в плечо Змео, спился в него сильнее.
– Вы глупцы!– выпалил Змео.– Мой господин уже давно перешел в наступление. Скоро от вас мокрое место останется!
– Хм,– выдавил Бальтазар,– как он нас нашел?
Змео молчал.
– Говори!– требовал Бальтазар.
Селена уже приготовилась поразить Змео разрядом искр, но Бальтазар жестом остановил ее.
– Я бесполезен,– улыбнулся Змео,– я не стану отвечать на ваши дурацкие вопросы. Не то вы спрашиваете… Я готов умереть. Все равно буду молчать или валять дурака. Так что, красотка, делай свое дело… Давай!
И гнев Бальтазара вырвался наружу. В мгновение ока его шерсть охватило пламя. Он бросился на Змео и несколько раз царапнул его по лицу.
– Бальтазар!– вырвалось у Себастьяна.
Так же быстро, как это произошло, Бальтазар отскочил от заключенного за прочерченную на земле линию, и огонь исчез с его шерсти, возвращая прежний вид.
– Отвечай, падла!– рявкнул Бальтазар.
Все лицо Змео было исцарапано. Он собрал свою кровь с щеки на кончик пальца и облизнул.
– У него есть зеркало,– сказал Змео,– Зеркальщик много работал над ним. С помощью этого зеркала мой лорд может видеть все, что пожелает. Так он выследил вас.
Послушный мальчик…
– Если у Ахерона есть такое зеркало, то можно считать, что он непобедим,– ужаснулась Селена.
– Ты права, крошка…
И Клык Гидры с новой силой пронзил плоть Змео, отчего тот невольно взвизгнул.
– С ним ему никакая Печать не нужна!
– О, нет… нужна. Еще как нужна.
– Зачем? Он знает, как ее использовать?– спросил Себастьян.
– Никто не знает, но вы… вы же знаете?
Нет, они не знали.
– Печать Картеса – самый мощный магический артефакт в истории,– сказал Бальтазар,– никто не знает всех его секретов. По теории эта Печать вобрала в себя способности и силу всех других существующих артефактов всех Пепельных Миров, но…
– Но истинное назначении Печати неизвестно никому,– закончил за него Змео.
Селена удивленно уставилась на пленника. Ей показалось, что ему известно даже больше, чем им. Но какой ему прок рассказывать это?
– Выдаешь секреты?– обратилась к нему Селена.
– Никаких секретов,– отрицал Змео,– только вопросы… Итак, Печать… Что с ней? Какая такая сила способна заставить вобрать в предмет столько магии?
И по изменившемуся задумчивому взгляду Бальтазара, Селена понял, что он понимает, о чем идет речь.
– О чем он говорит?– не понимала Селена.
Кот внимательно посмотрел на друзей и ответил:
– Ни один предмет не способен вселить в себя столько энергии, силы и магии. Сама по себе схема Печати абсурдна! Как бы сильно ни был зачарован предмет его содержимое ограничено. Понимаете, это как сосуд. Каждую вещь можно зачаровать. И каждая вещь, существующая она по воле природы или созданная человеком, обладает объемом содержания, который можно наполнить. Также и мы с вами! Люди, маги, демоны – все мы – сосуды, которые сами накачали себя магией, но всему есть предел. Абсурдность заключается в том, что ни один предмет не может вобрать в себя столько магии, сколько содержится в Печати.
– Но в этом-то и заключается гениальность Бальзамо Картеса, разве нет?– нахмурилась Селена.
Но Бальтазар покачал головой.
– В этом-то все и дело. Считалось, что Бальзамо Картес нашел способ обмануть законы магии и вместить в зачарованную вещь столько силы. В этом как бы и заключается вся гениальность! Казалось бы! Но нет! Дело в том, что законы магии никто не может нарушить. Это невозможно! А значит…
И Селена поняла:
– Он нашел другой способ. Он не делал переворот в законах магии и не нарушал их. Он сделал нечто иное…
– Верно!– поднял лапу Бальтазар.– Вот мы и пришли к чему-то… В этом-то и состоит главная тайна Печати. Как ему это удалось? И держу пари, что это связано с ее истинным назначением.
– Но что он мог сделать?– спросил Себастьян.
Змео с интересом наблюдал за беседой своих надзирателей.
– Вместить столько магии может только человек или демон – больше ничего,– ответил Бальтазар,– выходит, что Печать – это просто форма, оболочка. Важно то, что скрыто внутри.
– Эврика!– воскликнул Змео.– Пока вы искали эту Печать мой господин давно до этого додумался! Браво отстающим даунам!
Селена резко дернула рукой. Клык Гидры вырвался из плоти Змео в одном плече и тут же пронзил плоть в другом. Тот взвыл.
– И что все это значит?– пытался получить общий ответ Себастьян.
– Я не знаю,– усталый ответ Бальтазара,– только одна мысль – в Печати кто-то заключен. Либо человек, либо демон.
И Селену осенило.
– Бальзамо… он там.
– Где?– не понял Себастьян.
Селена радостно посмотрела на Бальтазара, осознавая то, что она и все они в шаге от победы и разгадки самой главной тайны.
– Вы не понимаете? Он в Печати! Бальзамо Картес в Печати!
Эта идея воодушевила Себастьяна, понравилась Змео, но никак не отразилась на Бальтазаре.
– Это гениально!– всплеснула руками Селена.– Что скажешь?
Вопрос был адресован Бальтазару, и он спокойно и вяло на него ответил:
– Я думал об этом, но такой вариант исключен.
– Исключен?– не поняла Селена.
– Да, это невозможно.
– Почему же?!
Бальтазар бросил короткий взгляд на Змео. Тот довольно улыбался, наслаждаясь представлением.
– Все мы знаем, что Бальзамо Картес заключил сделку с демоном Смерти,– отвечал Бальтазар,– а поскольку он с ним неразрывно связан, то в Печать он должен был заключить себя вместе с демоном, так?
Себастьян и Селена кивнули.
Змео из последних сил сдерживал смех.
Все это Селене не нравилось.
– И что?– не понимала она.
– А то, что ничто на свете не может поглотить в себя и человека, и демона. Абсурд! Нужно выбирать что-то одно! Каков вердикт? Бальзамо Картеса там нет! И точка!
И тут Змео открыто залился диким смехом. Он катался по полу в грязи, целуясь со своей белой змеей.
Потом он подполз на коленках к невидимой стене и посмотрел на троих. Пытаясь подавить смех, он спросил:
– Так какого же истинное назначение Печати?
