Илья Сергеевич Ермаков
Пепельные Миры
И Селена все поняла.
– Дело вовсе не в власти. Это мост и оружие, которые ему необходимы. Что касается мести, то это просто обычный выход детских комплексов. Главное – идея, ради которой он пойдет на любые жертвы. Творец все сделает, чтобы его творение увидел весь мир. Ты с этим столкнулась, не так ли?
Селену только что осенило, о чем говорит Анатас.
– Да,– подала она голос,– Творец Миров – Клонд де Вар. Он создал Город Греха, чтобы проучить все остальные миры, показать людям, что будет, если они будут жить в грехе. Это было его творение, которое он сам обрек на разрушение в качестве урока для всех.
– Верно. И еще…
Еще?
– Точно!– Селена всплеснула руками.
Как она могла забыть?
– Печать Картеса! Чего только он не навыдумывал, чтобы удивить мир. И добился этого!
На лице Лорда Анатаса появилась победная улыбка.
– Как видишь, то вся эта история на самом деле о творцах и их творениях, ради которых они готовый пойти на самые разные исхитрения и даже погибнуть. Ахерон ради своей идеи поверг все миры в страшную войну. Ему нужен мой наследник – ребенок той, на кого указали звезды, – чтобы воспитать Черного Принца, который продолжит его дело. В этом и заключается главная цель Ахерона, к которой он сейчас стремится.
– Но Печать ему зачем?
– Все просто! Чтобы избавиться от нас, чтобы иметь самое мощное оружие под рукой, чтобы усилить собственную власть, чтобы придать величие своей идеи. Это элементарно. Деловой подход. Печать – главный козырь, за который мы все боремся. У кого будет Джокер в конце игры, тот и победил, если ты понимаешь, о чем я.
Селена кивнула.
Она посмотрела на Клио, которая совершенно не слушал их разговор, а играла с зайчиком.
– Знаешь для чего мы все это сейчас воротили про Ахерона, про идеологию и Темного Принца?
Селена ничего не ответила.
– Чтобы ты сейчас поняла, зачем тебя похитили тогда,– ответил Лорд на собственный вопрос,– итак, мы возвращаемся к тебе и твоей истории.
Сердце Селены сжалось в тиски. Она не знала почему, но сейчас ей было даже стыдно перед собственным демоном!
– Тогда Ахерон считал тебя очень особенной, Селена.
– Меня?
– Да… Не знаю, что им тогда владело, но по какой-то неизвестной причине он решил, что ты – мать моего наследника.
– Это же глупо!
– Знаю, но у психов на все свои взгляды. В общем, Ахерон решил, что именно твое дитя должно стать Темным Принцем – его наследником, продолжателем рода и творцом идеологии.
И Селена уже все поняла до того, как Анатас ей объяснил:
– Тебя похитили, отвели к нему, а дальше…
– Не надо! Я поняла…
– Когда он увидел, что родилась девочка, им овладела холодная ярость. Ахерон пришел в бешенство, узнав, что никакого Темного Принца не будет. Тогда он решил убить тебя и Клио, но мы ему помешали. Мы пришли спасать тебя, а спасли вас двоих, значительно ослабив силы Ахерона, после чего он замолчал на несколько лет. И вот он опять набрался сил и готов действовать вновь, повторить то, что у него не получилось. Узнав о лже-наследнице, он перешел в наступление. Первым делом похитил ее, а теперь… играет дальше.
Анатас перевел дух.
– Почему мы замолчали и не атаковали, когда он был слаб? Признаю, моя ошибка. Но дело чести не позволяло мне напасть на слабого и недостойного противника. Я надеялся, что Ахерон придет в себя, и все как-то образуется. Почему не убили тогда? Не получилось. Вот так… Но все это тени прошлого.
– Что случилось, когда вы спасли нас?
Уже «нас»… Селене самой становилось не по себе, что она начинает принимать ту правду, что Клио – ее дочь.
– Мы наложили на тебя заклятие забвения, подумали, что так будет лучше,– ответил спокойно с сочувственным взглядом Анатас,– ты все забыла. А я забрал Клио к себе. Имя придумала ты сама, когда она только родилась. Я подумал, что смогу воспитать из нее свою наследницу, ведь никого другого на примете не было. Но потом звезды указали на новую, и я воспитывал Клио уже не как наследницу, а как свою племянницу. Я все ей рассказал и показал, все объяснил. Знаешь, Клио – чудная девочка. Она все поняла и приняла. Каждый день она ждала встречи со своей мамой.
– Мамуля!
Клио спрыгнула с дивана и побежала к Селене в объятия.
– Иди сюда, малышка…
Со слезами на глазах Селена взяла дочь и посадила на колени.
– Что у нее со зрением?– спросила Селена.
– Все в порядке. Это линзы, чтобы видеть невидимок.
Селена удивилась.
– Вся в маму,– Селена пощекотала дочь за бока.
Девочка весело смеялась.
– Теперь вы вместе,– заключил Анатас.
И Клио крепко прижалась к маме.
– Наконец ты все узнала, Селена,– заговорил Лорд Анатас,– что ты намерена делать?
– Раскрыть тайну Печати, а потом навестить неблагодарного папашу.
Лорд Анатас довольно улыбнулся и передал черную тетрадь в руки Селены.
– Я верю, что у вас все получится,– сказал он.
– Спасибо за то, что все мне рассказали. Это важно. Но что нам делать, когда нам понадобится ваша помощь?
– Если она понадобится, то я приду. Обещаю.
Селена улыбнулась в ответ, серьезно кивнула и встала, держа Клио на руках.
– Тогда… мне пора?
– Конечно.
Перед Селеной загорелись языки черного адского пламени.
Она уже хотела шагнуть в пламя, но поняла, что у нее остался последний вопрос:
– Почему я ее так назвала?
Улыбка Анатаса стала шире.
– Клио – это муза истории.
Селена кивнула, отблагодарив Лорда за ответ, и вместе с дочерью на руках исчезла в черном огне.
В следующее мгновение она уже стояла в лаборатории с Клио, а на нее были устремлены недоумевающие взгляды ее друзей. Здесь ничего не изменилось. Все также оставались на своих местах.
Все присутствующие смотрели только на Селену и Клио. Все молчали. Глаза каждого широко распахнулись. В особенности были удивлены Бальтазар, Себастьян и Ио – у них еще и рты были открыты.
Селена таки стояла в глубокой тишине с дочкой на руках, не решаясь заговорить первой. Она ждала какой-то реакции – сама не знала какой – и вот получила.
Все в шоке.
Первой голос подала… Клио. Девочка вытянула на руках игрушку и громкой заявила:
– Его зовут Бобби!
И стул сломался под Бальтазаром демон с трубкой повалился на пол.
Клио весело засмеялась:
– Какой пушистый и смешной!
И в этой тишине был слышен только смех Клио. У остальных не было слов.
Селена продемонстрировала всем черную тетрадь и отбросила ее на стол.
Легкий хлопок, и снова тишина…
– Можете расслабиться,– выдохнула Селена.
Она поставила Клио на пол, и та побежала гладить Бальтазара, который по-прежнему тупо пялился на Селену.
– Анатас мне все рассказал,– добавила Селена,– теперь я знаю все, что забыла когда-то. Вы можете ничего от меня не скрывать. Это бесполезно. Я знаю все свои тайны.
Бальтазар, Себастьян и Ио одновременно сглотнули и переглянулись друг с другом. Тем временем Клио уже забралась на спину Бальтазара и гладила его по шерсти.
– Селена… нам так…– подала голос Ио.
– Все в порядке,– отрезала Селена,– я все понимаю. Просто хотела, чтобы вы знали, что теперь мне все известно.
Бальтазар поднялся на лапах, и Клио села ему на шею. Одной рукой она чесала коту голову, а в другой играла с Бобби. Девочка тихо смеялась и дрыгала ножками.
– Он тебе все рассказал?– уставился на Селену Бальтазар.
– Что касается моей дочери, моего похищения, наследника Ахерона, его идеологии и заклятия забвения, которое на меня наложили, все. Мне все известно.
– Очуметь!– воскликнул Себастьян.– И что прикажете делать?
Приняв ту истину, что Селене все известно про свое забытое прошлое, остальные как-то расслабились и пришли в себя.
Мир пришел в движение и вернулся к реальности.
– Что он еще сказал?– поинтересовался Бальтазар.
Селена пожала плечами:
– Он поможет нам, когда посчитает, что нам нужна помощь.
Кот фыркнул в ответ:
– Прямо в его духе! Ха!
Ио подошла к столу, взяла в руки черную тетрадь и пролистала страницы:
– Ты принесла нам тетрадь, и мы можем вернуться к нашей миссии. Что будем делать, когда разберемся с тайной Печати?
Все смотрели на Селену. Дело ясно – ей решать.
– Отправимся в Белый Город и возьмем Бастион штурмом,– решительно ответила Селена,– мне надело все это терпеть.
И внезапно из соседней комнаты послышался треск и шум.
Змео.
– Черт возьми!– взревел Бальтазар.– Что это?!
Не теряя времени, три темный фрейлины вылетели из лаборатории, чтобы все проверить.
– Они справятся!– махнул рукой Кукловод.– Хорошие девчонки!
Передав это дело целиком и полностью в руки способных на все заклинания темных фрейлин, остальные решили остаться в лаборатории. Ио с интересом изучала черную тетрадь.
– Ну,– сложил Бальтазар руки на груди,– что ты скажешь?
Ио одарила демона острым взглядом.
– Ты прав,– недовольно нахмурилась ведьма,– шифр действительно слишком сложный. Нам потребуется время, чтобы во всем разобраться.
– Валяй!
И снова раздался треск, грохот, и в лабораторию ворвались три темные фрейлины, испачканные грязью и потом.
– Во дела!– вскочил Кукловод.
– Что произошло?– обеспокоенно спросил Себастьян.
Три женщины тяжело дышали. Темный фрейлины испуганно переглянулись, и ответ предоставили Цирцеи:
– Змео…
– Что с ним?– потребовал быстрого ответа Бальтазар.
– Он сбежал!– ответила Рея.
– Это невозможно!
– Он был там…– тяжело дышала Бия.
– Кто?!
Девушки снова испуганно переглянулись, и Цирцея ответила:
– Ахерон.
В лаборатории повисла тишина. Все замерло. Сама мысль о том, что сам Ахерон был только что здесь через стенку от них, заставляла дрожь бежать по спине.
Немыслимо!
– Мы его видели,– отдышалась Цирцея,– Ахерон был там, в подземелье. Он преодолел защитный невидимый барьер, отругал Змео, а потом забрал его с собой, и они исчезли в пламени, как только увидели нас.
Во все это было сложно поверить.
Снова тишина, и первой его разорвала маленькая Клио:
– Папа? Он был здесь?
– Да, малышка,– Селена подошла к Бальтазару и взяла дочь на руки,– не бойся.
Клио прижалась к маме.
– Ахерон нашел нас,– заключил Себастьян,– он только что был здесь и забрал с собой Змео! Что дальше, черт побери?!
И в дверь на верхнем этаже раздался яростный стук.
Глава 41
– Почему мы прячемся?
– Здесь повсюду шпионы. Опасно.
– Зачем они нужны?
– Ахерон ищет участников Сопротивления.
– То есть, когда мы вступим в их ряды, то станем для него заклятыми врагами?
– Мы уже для него заклятые враги. Он не упустит ни единого шанса, чтобы избавиться от нас.
– Что вы имеете в виду под словом «избавиться»?
– Убить, все просто.
– Угу, так и я понял.
– Тише вам!
– Куда теперь?
– Сюда.
Пятеро надели белые капюшоны. Все они были облачены в белые балахоны, которые мешали нормально и быстро ходить. Бегать в них абсолютно невозможно. А поэтому имело смысл не доводить до этого.
– Почему здесь все в белом?– поинтересовался Большой Дэн.
– Это Белый Город, глупенький,– ответила Лена.
– Да, но все же…
– Белый цвет – маска, за которой прячется Ахерон,– объяснил Лорд Айс.
– Маска?– на этот раз переспросил Леша.
Лорд Айс осмотрелся по сторонам.
Они спрятались за одним из белых домов, не позволяя никому постороннему видеть их.
– Он выступает в лице добродетели, но на самом деле он – черный монстр, жуткая тварь, жестокий убийца,– пояснил Лорд Айс.
– И люди верят ему?
– Где ты видишь тут людей?
Четверо ребят потупили взгляды. Они не понимали, что имеет в виду Лорд Айс, а на его лице стояла победоносная улыбка. ё
– Так вот же они, люди!– махнул рукой Большой Дэн.
– Уверен?– обратился к нему Ледяной Лорд.
И никто уже ни в чем не был уверен.
– Хотите сказать,– попыталась предположить Лена.
– Что все это – темные демоны в белых доспехах,– кивнул Лорд Айс,– все они играют роли обычных людей, но на самом же деле они выслеживают людей Сопротивления. Я же говорю, что здесь повсюду шпионы.
– Но зачем это нужно?– не понимал Хиро.– В смысле… зачем ему, Ахерону, превращать свою армию в простых людей?
– Цирк.
Ребята вместе уставились на Лорда Айса.
– Ахерон хочет верить в то, что он – хороший правитель,– пояснил Лорд Айс.
– Он – настоящий псих!– заявил смело Большой Дэн.
– Но здесь действительно есть настоящие люди, которые слепо верят белой маске тьмы. Но их здесь такое незначительное количество, что лучше условно принять, что каждый здесь для нас – враг.
Потом Лорд вышел из-за дома и прошелся по короткому темному переулку. Друзья последовали за ним, озираясь по сторонам, чтобы убедиться в том, что за ними никто не следит.
Потом Ледяной Лорд снова остановился.
– Вы знаете, куда идти?– спросил Большой Дэн.
– Я был здесь всего один раз,– огрызнулся Ледяной Лорд,– конечно, я помню!
– М-м… окей.
Лорд Айс осмотрелся по сторонам, выглянув из-за угла, и сказал:
– Мы уже близко.
– Мы ищем какой-то конкретный дом?– догадался Леша.
– Да, и в нем будет вход в Подземный Город – убежище армии Сопротивления.
Они снова вышли из укрытия и спокойно прошлись по улице, стараясь не вызывать подозрения. Все старались вести себя очень естественно.
– Смотрите!– указала Лена на один из домов.
Все бросили взгляды в указанную сторону.
– Та дверь слегка сломана…
И это мягко было сказано! Действительно, у одного из домов деревянная дверь, можно сказать, «висела на соплях».
– Ты права,– улыбнулся Лорд Айс,– воинам Ахерона незачем ломать двери собственных слуг. Скорее всего это был дом Сопротивления. И… это он и есть.
И все сразу испугались. Мысли всех сошлись на том страхе, что тех, кого они ищут, уже убили.
– Быстрее,– серьезно скомандовал Лорд Айс.
Они быстро подбежали к дому со сломанной дверью и один за другим быстро вошли в дом. Последним был Ледяной Лорд. Он в очередной раз посмотрел по сторонам, убеждаясь в том, что они не вызвали подозрений.
Эта была самая простая деревянная комната: стол, стулья, кровать, шкафы со склянками со странным содержимым и… котел в углу.
Лорд Айс постарался плотно прикрыть за собой дверь.
– И где все?– спросил Большой Дэн.
Лена прошла в соседнюю комнату, а потом сообщила:
– Никого.
Леша нахмурился. И в один миг его взгляд упал на крышку люка в полу. В тот же миг она затряслась. Кто-то пытался открыть ее снизу.
Все замерли.
– Чего встали?– вышел вперед Лорд Айс.– Помогать надо!
И Ледяной Лорд открыл люк.
Из ямы выглянула голова седого мужчины в возрасте с бородой.
– Милостивые духи,– прошептал он, увидев Лорда.
Леша, Лена, Большой Дэн и Хиро переглянулись и дружно нахмурились. А губы Лорда Айса расплылись в счастливой улыбке:
– Болдер!
– Айс!
С громким смехом мужчина вылез из ямы в полу и радостно обнял Лорда Айса. Двое мужчин смеялись, крепко обнимаясь, а потом энергично пожали друг другу руки.
– Как же я рад!– воскликнул Болдер.– В самом деле – я не видел тебя тысячу лет!
– Ты нисколько не изменился,– ответил ему Лорд Айс.
Четверо ребят поняли: они пришли туда, куда нужно. Этот человек – их друг. Все в порядке, и они в безопасности.
– А это кто?– спросил Болдер увидев детей.
– Ребята,– повернулся к ним Лорд Айс,– я хочу представить вам Болдера – предводителя Сопротивления.
Затем друзья посчитали необходимым назвать свои имена и представиться новому знакомому.
– С каких это пор ты вдруг связался с детьми?– обратился Болдер к Лорду.
– Я связался?! Скажи это им! Они сами нашли меня и… спасли, между прочем!
– Вот как?
– Да, это большая история. Мы бы ее рассказали, когда ты познакомишь нас с остальными.
– В самом деле! О чем это я? Ах, да! Давайте, здесь небезопасно. Спускайтесь в Подземный Город. У нас грандиозные планы!
И Болдер нырнул в люк, не успел Леша моргнуть. За ним последовал Лорд Айс, сняв прежде с себя белый балахон.
– Давайте за нами,– позвал он жестом,– плащи снимете внизу. Быстро!
Четверо живо кивнули, как в армии.
Лорд Айс спустился за Болдером и покинул комнату.
– Что делаем?– спросил у всех Большой Дэн.– В прошлый раз, когда мы спустились в такой люк, это ничем хорошим не кончилось!
Леша помнил ту историю с люком в особняке с призраками. В подземелье оказался живой скелет, который, по словам двухвостого кота, хотел их напугать. Но ни Леше, ни Лене, ни тем более Большому Дэну так не показалось.
– Не валяй дурака,– ответила ему Лена и первая направилась к люку.
Перед ней открылась лестница, ведущая в сырую яму. На земле уже стояли Болдер и Лорд Айс.
– Давайте сюда!– позвал их Ледяной Лорд.
Лена спрыгнула на лестницу и скомандовала остальным:
– Идемте!
Потом один за другим четверо друзей спустились по лестнице в подземелье. Замыкающим был Леша. Он не забыл закрыть за собой крышку люка, за что впоследствии получил похвалу.
Перед ними открылся темный земляной черный коридор. Болдер снял со стены горящий факел, а над ладонью Лорда Айса появилось холодное свечение.
– Отлично!– воскликнул Болдер.
– Теперь можете снять плащи,– сказал Ледяной Лорд,– вы в безопасности.
Друзья с радостью избавились от белых балахонов и свернули их, несли в руках.
– Пошли,– скомандовал Болдер.
Пятеро направились за Болдером, который уже шел в глубь темного сырого коридора. Этот туннель был полон поворотов и тупиков. Леша понимал, что заблудился бы в нем в два счета.
Периодически им на пути попадались скопления деревянных бочек с красным восклицательным знаком. На стенах висели зажженные факелы, но Болдер вел их по самым темным и даже незаметным коридорам.
– Плащи еще оставьте, они могут пригодиться,– велел Лорд Айс.
– А что это за бочки?– поинтересовалась Лена.
– Взрывная смесь,– ответил Болдер,– если враг сунется, то взлетит на воздух.
– Вы не боитесь, что вас найдут?– удивился Большой Дэн.– Люк на полу в доме выглядит очень вызывающе!
Но Болдер только весело усмехнулся.
– Верно! Но даже если сюда кто и сунется, то минимум – заблудится, максимум – взлетит на воздух, как я уже сказал.
– Это точно!– поддержал слова Болдера Большой Дэн.– Мы только немного прошли, а я уже не помню дорогу назад! Столько поворотов! В два счета можно потерять ориентацию в пространстве!
Спорить с этим было бесполезно, да и не зачем. Все были согласны с тем, что путь, по которому они шли, богат поворотами, тупиками и бочками с взрывной смесью.
– Неосторожный шаг в сторону – механизм срабатывает, и бочки взрываются,– пояснил Болдер,– нам сюда…
Идти следовало крайне осторожно.
– Подземный Город до сих пор не удалось обнаружить,– сказал Болдер,– возможно, Ахерон знает о его существовании. Да, знает, но найти никак не может. Даже если решат зайти сюда, мы будем в безопасности. Не в полной, конечно, но успеем подготовиться и дать отпор врагам, когда узнаем, что нас нашли. А это мы непременно узнаем. Наша шпионская система на высоте!
Леша видел во всей этой идеи с подземным лабиринтом здравое звено. Защита Подземного Города действительно впечатляла, хотя была и не совсем надежной в полном смысле. И все же безопаснее, чем могла бы показаться на первый взгляд.
– Я представлю вас своей семье, и вы расскажите нам, каким ветром вас сюда занесло, идет?
– Само собой, дружище,– похлопал друга по плечу Ледяной Лорд.
Потом они остановились перед одним факелом, что горел в пустом коридоре. Это был обычный факел, каких они много видели в лабиринте. И висел он в самом обычном месте среди множества других.
Болдер потянул за него, и факел оказался рычагом. Слева от него в стене открылся вход.
– Прошу!– любезно протянул руку Болдер.
Из открывшегося входа лился теплый свет.
Они вошли в другое помещение, покинув лабиринт, и Болдер поспешил закрыть каменную дверь.
Гости Подземного Города застыли в изумлении. Они оказались на широкой поверхности земли, а с правой стороны была сооружена каменная лестница, которая вела вниз, в большой зал.
Да, Подземный Город – один огромный большой пещерный зал, где все: стены, пол и потолок – были каменными. Свет солнца совсем не освещал это место, поэтому повсюду: и на стенах, и на подставках,– ярко горели факелы, освещая всю пещеру.
По площади этот зал равен площади всего Белого Города, под которым располагался. Даже странно было подумать, что сейчас над их головами протекая будничная жизнь Белого Города: люди, воины, торговля, постройки и все прочее…
И те, жители Белого Города, даже не подозревают о том, что под их ногами сооружен другой город, жители которого готовят грандиозный план атаки на их правителя с белой маской – Ахерона.
Так масштабно и величественно все это выглядело, что ни у кого не было слов, чтобы это описать.
Весь огромный большой пещерный зал, освещенный тысячью факелами, был переполнен людьми в самой обычной крестьянской одежде. Здесь жили женщины, дети, старики, но больше всего было сильных мужчин – воинов, которые готовы биться за свободную жизнь. Все одеты очень просто и даже бедно. Простые штаны, простые рубахи, простые жилетки, простые платья, простая обувка.
И жизнь здесь кипела!
Весь зал был поделен на несколько островков-участков. На одном готовилась еда. На другом – странные варева в котлах. На третьем располагалось хранилище оружия: мечей, копий, топоров, луков, алебард и секир. Там же рядом находилась и кузница, в которой полыхал огонь. Там готовились новые оружия. В другой стороне располагалось тренировочное поле, где воины Сопротивления оттачивали навыки сражения. Рядом располагалась конюшня. Лошадей было значительно меньше, чем воинов, но несколько сотен там точно набралось бы. Дальше виднелась детская, где малыши резвились и играли. В дали простиралась большая жилая зона. Домов здесь нет, но было расстелено тысячи постельных мешков, одеял и подушек, где люди отдыхали, спали и вообще жили: ели и читали книги. Прямо под уступом располагалась небольшая сцена, и большая площадь, где можно было собрать всю армию и прочитать вдохновляющую речь.
Словом, это был большой город. Действительно, самый настоящий, хотя и подземный. Это место воистину оправдывало свое название – Подземный Город.
И все люди, что жили здесь – Сопротивление. Вот они, герои, бросившие вызов кровавому тирану.
Жизнь кипела, бурлила, двигалась – все здесь жило и дышало. Подземный Город – огромный организм, где важен каждый орган, каждый нерв, каждая жилка, каждая венка и клетка… Все детали этого инструмента работали дружно, исправно и четко. Слаженный коллектив, распланированный график и добросовестное выполнение всех личный обязанностей – вот три кита, на котором держался этот воинственный аппарат, который в любой момент мог показать врагу, на что способен.
Большая арена. Большая площадь. Большой зал. Много людей. Много оружия. Много воинов.
Для этих людей, для участников Сопротивления, Подземный Город был домом, который они не готовы покинуть, пока на поверхности не станет безопасно.
Все здесь готовы бороться за другую, счастливую жизнь.
– Ну, как вам?– бодро спросил Болдер.
– Потрясно!– воскликнула Лена.
– Просто нет слов!– поддержал ее Большой Дэн.
Болдер весело засмеялся.
– Я рад, что вам нравится,– улыбнулся он,– идемте, я вас кое с кем познакомлю.
Болдер пошел, а остальные последовали за ним. Друзья спустились по каменной лестнице и наконец окунулись в эту иную среду, особую жизнь Подземного Города.
Их быстро окружила толпа. Все здесь занимали своим делом. Каждый делал все необходимое на благо великого дела – борьбы за свободу.
Следуя за Болдером, они преодолели весь Подземный Город, пока не оказались в жилой зоне, где на настеленных на земле мягких тканях сидело трое.
Это была стройная высокая женщина с прямыми волосами, сильный мускулистый парень и молодой юноша с поясом, на котором висели баночки с разноцветным содержимым.
– Эй, познакомьтесь!– крикнул им Болдер.
Трое поднялись с земли.
– Они искали нас,– объяснил Болдер,– это Лорд Айс и его… спутники.
Да, Леша бы и сам подобрал к их команде такое слово.
– Знакомьтесь,– обратился Болдер к ним,– это моя жена, Динара.
Стройная женщина улыбнулась.
– А это – мои племянники: Рейн и Орлейн.
Двое юношей пожали им руки. Друзья сочли нужным назвать свои имена и познакомиться с новыми людьми.
– Как у нас обстоят дела?– спросил Болдер.
– Люди готовы сражаться,– ответил Рейн,– тренировки продолжаются. На лошадях умеют ездить все.
– Отлично!
– Все снабжены зельями,– добавил Орлейн,– прямо сейчас проходит обучение по запоминанию назначения каждого зелья.
– Видите?– Болдер обратился к Лорду Айсу,– у нас все на высшем уровне! А теперь присаживайтесь…
– Я принесу чай,– отозвалась Динара и ушла в толпу.
Друзья уселись на мягкие одеяла.
– А теперь пришел ваш черед!– радостно заявил Болдер.– Рассказывайте свою историю!
Динара очень быстро вернулась с подносом с чашками горячего чая. Леша мог поклясться, что никогда в жизни не пил такого вкусного чая.
– Думаю, что мои спутники расскажут эту историю лучше меня,– обратился Лорд Айс к ребятам.
Четверо переглянулись, понимая, что рассказывать все же придется им. Ну, и ладно! Ничего не поделаешь. Ребята друг за другом стали повествовать о своих приключениях в Школе Заклятий, а потом еще и в Ледяной Крепости. Слушатели не перебивали ребят, а только шире и шире распахивали глаза и открывали рты.
За историей ребята выпили весь чай. Начали они с самого начала – с проклятого дома с приведениями, – а закончили на настоящем времени – схваткой с Мессалиной и приходом сюда, в Белый Город.
– Так это правда?– удивился парень по имени Орлейн.– Ты – сын самого Бальзамо Картеса?
Хиро спокойно кивнул.
– Во дела!– воскликнул Рейн.
– Мессалина украла у нас третью черную тетрадь, чтобы заслужить доверие Ахерона, а потом заполучить его силу и свергнуть,– добавил Лорд Айс,– я боюсь, как бы она сама ни стала главным злодеем в этой войне.
– Ахерон ее хитрее,– ответил Болдер,– у нее нет шансов! Этот гад все пронюхает и оставит Мессалину с носом.
– Она слишком могущественна,– заявила Лена.
– А у Ахерона целая армия!– напомнил Орлейн.– Не будем забывать о том зачем мы здесь.
Леша понимал, что неприятности на этом только начинаются. Да, они сбежали из Школы Заклятий – их первая неприятность. Но теперь… теперь все было серьезно. Они официально ступили на тропу войны, став частью Сопротивления.
– А как у вас обстоят дела?– поинтересовался Ледяной Лорд.
– Готовимся,– тяжело выдохнул Болдер,– но тут у нас один случай был…
Болдер, Орлейн, Рейн и Динара как-то странно переглянулись. Внести ясность во всю ситуацию решил Орлейн:
– Девушка есть, Полина. Ахерон обманом заманил ее к себе, сказав, что он – ее брат. Но это не так! Мы не знаем, зачем она ему нужна, но Полина все еще в Белом Бастионе. Она поняла, что Ахерон все выдумал и что он все время лгал ей. Совсем недавно он ее изнасиловал. Появился мальчик. Ребенок.
Все это совсем не нравилось беседующим, но они понимали, что без обсуждения этой темы им не обойтись.
– У Ахерона есть сын?– удивленно воскликнул Ледяной Лорд.
– Получается, что да,– кивнул Орлейн,– мы не знаем, зачем ему ребенок, но не хотим это выяснять. Сначала мы должны спасти Полину, а потом…
– Что потом?– спросил Хиро.
После паузы Болдер ответил:
– Штурмовать Белый Бастион.
