Марина Александровна Юрина
Фрикадель
– Странно…– вслух подумала Юлечка, – Никогда не видела, чтоб бортовой компьютер вел себя столь недостойным образом…
Бесполезно потыковшись по экрану ещё несколько минут, она все-таки сдалась:
– Так, Фрикадель, похоже, наш компьютер сдох, придется все выяснять собственными силами. Пойдем, посмотрим, в каком состоянии папин снегодождевитель. В нем должна быть вода, – Она порылась в сумке, – И в запаснике – тоже. Мне почему-то думается, что вода нам ой, как пригодится!
Девочка проверила крепления поливалки – все было в порядке: вакуумное сочленение успешно прошло полевые испытания. И, обходя механизм кругом, она увидела, что к Фрикаделю вернулось благостное расположение духа – дракошка перестал трястись и с любопытством поглядывал по сторонам, осваиваясь на новом месте.
– Поливалка, поливалка, поливалка, Фрикадель, – напевала Юлечка, скрупулезно вычищая песок из дырочек подачи воды. Собственное пение подбадривало ее и не давало предаться отчаянным мыслям из-за полнейшей неизвестности: что же будет с ними дальше?
Девочка поняла одно – они уже не в Ньяму. Зеленое солнце почти совсем спряталось за дюны, но было еще довольно светло – с противоположной стороны горизонта вставало новое светило, наполнявшее все кругом мягким оранжевым светом.
«Сок-сок-сок-сок, соок-соок, сок-сок-сок-сок», – прервали Юлечкины размышления те самые непонятные звуки, которые предшествовали их с Фрикаделем появлению в этом песчаном мире. Дракончик вздыбил на загривке фиалковую шерсть, противно зашипел, как кипящее масло на раскаленной сковороде, и хищно прищурил перламутровые глаза, глядя Юлечке за спину.
Девочка обернулась и прижалась спиной к поливалке. На них с Фрикаделем со всех сторон надвигалась армия неизвестных маленьких зеленовато-бурых существ. На глазах больше изумленной, нежели испугавшейся девочки, шевелящаяся живая масса стала изменяться – и каплей перетекать из одного образа в другой. «Сок-сок-сок», – появился песчаный смерч. «Сок-сок-сок» – скалящийся Фрикадель поднялся на задние лапы. «Сок-сок-сок» – к Юлечке приблизилась она же сама, составленная из множества невиданных организмов.
Девочка с удивлением разглядывала одно такое существо, находящееся на уровне ее глаз и, как ей показалось, командующее этим слаженным коллективом. Ростом «зеленый человечек» был не больше десяти сантиметров, два огромных, радужных глаза, фасеточных, как у стрекозы, занимали большую часть треугольного личика, а тяжелые, мощные жвалы делали его похожим на грустного богомола. Зеленое на брюшке и бурое на спине, непропорционально маленькое по сравнению с глазастой головой, тельце, загибалось кверху, наподобие запятой, две тоненькие шестипалые ручки сложились в приветственном жесте, а за спиной подрагивали, переливаясь, прозрачные зеленоватые крылышки. Ножками существа свивались друг с другом в единую сеть.
«Главное – нет огромных зубов», – пришла к выводу девочка, закончив предварительный осмотр зеленых «глазастиков» и, облегченно вздохнула, снимая нервное напряжение, – «Похоже, с ними можно договориться. По крайней мере, один из них, выглядит разумно». Зеленый «командир» взмахнул ручками, и собратья по организму синхронно развернули сложенные на животе миниатюрные клешни, которые Юлечка не заметила при беглом осмотре. Девочка встревоженно напряглась, но, услышав знакомое «сок-сок-сок», которое получалось при чечеточном пощелкивании клешней, передумала паниковать: «Всего лишь способ общения», – решила она.
Все больше увлекаясь, разглядывая неизвестный живой объект, девочка рассуждала вполголоса:
– Никитка – обзавидуется! Он гордится, что больше всех знает, а тут – раз и открытие мирового значения в области зоологии принадлежит мне…Фрикадель, – обратилась она к дракошке, – подойди, не бойся, они нас не тронут!
Но дракоша, похоже, ей не поверил: неопределенно хрюкнул и не двинулся с места, а настороженность так и не ушла из его позы. Юлечка улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой и обратилась к «самой-себе-зеленой»:
– Здравствуйте, меня зовут Юлечка, я – девочка. А это – Фрикадель, он – дракончик.
Ее лицо на двойнике шевельнулось, и послышались свистящие слова:
– С-с-сдрасствуйте! Мен-ня с-с-совут Юлеч-ч-чка!
– Нет, – твердо сказала девочка, – Юлечка – это я! А ты? Кто? Как тебя зовут?
– Эч-ч! Ючч-ч! Ичч-ч! – многоголосым эхом отозвался организм из шевелящихся «глазастиков».
«Мм-да!», – мимолетом подумалось девочке, – «Плакало мое великое зоологическое открытие, существа-то, оказывается, разумные, говорить умеют, ну да ничего, пусть это будет мое великое «просто-научное-открытие!» Юлечка снова улыбнулась новым знакомым и учтиво продолжила:
– Очень приятно, Эч-Юч-Ич! Дело в том, что мы с Фрикаделем попали в песчаную бурю и заблудились. Не могли бы вы нам помочь? Объяснить, где мы? А там – мы уж сами до дома доберемся!
– Эч-ч! Юч-ч! Ич-ч! – снова зашелестела «колония», теряя форму девочки и превращаясь в плотный шар. Шар зацокал и покатился прочь от растерявшейся девчонки и прижавшегося к ней Фрикаделя.
Никиткино горе
Крохотная пустынная лисичка, фенек, только что поймала лягушку и возвращалась с удачной охоты домой – в нору у корней гигантской протеи. Вдруг она уловила огромными локаторами ушей незнакомые всхлипывающие звуки, которые ветер принес из-за отрога песчаной дюны. Лисичка остановилась: уши задвигались, пытаясь определить, какой такой бесстрашный зверь так громко кричит, не страшась местных хищников? Постояв, с минуту в тени протеи, и неустанно нюхая мокрым носом прохладный воздух, улавливая знакомые запахи, лисичка так и не выяснила для себя ничего определенного. Решив, на всякий случай, обогнуть дюну с подветренной стороны, она осторожно направилась в нору. Благополучно добежав до логова, и уже немного свыкшись с непривычными звуками, фенек преспокойно принялась за вкусную добычу.
Судорожные всхлипы, спугнувшие пустынную лисичку, издавал Никитка. Он вздрагивал, икал и плакал, размазывая по чумазому лицу горячие слезы. Сначала, как только Юлечка и Фрикадель исчезли за плотной завесой песка, Никитка почти не испугался. Он просто подумал, что сестренку с дракошкой смерч отнесет за ближайшую дюну, а потом – бросит, и он, Никитка, если поторопится, быстро отыщет своих «летунов». Но вот мальчишка перевалил через гребень одной дюны, затем – другой, третьей…А следов пребывания девочки и дракошки нигде не было видно. И тогда Никитка понял, что они – потерялись. Причем – все. И Юлечка с Фрикаделем и он сам, уйдя с места остановки их телеги. Солнце село. В воздухе повеяло холодом, и Никитка продрог и активировал подачу тепла в комбинезон, чтобы ночью совсем не замерзнуть.
Уставший мальчик присел возле цветущей протеи, прислонившись спиной к шершавому стволу. И тут ему стало так горько, тоскливо и одиноко, что подумалось – он больше никогда-никогда не увидит сестренку с дракошей. Слёзы побежали по запылённым щекам , прокладывая за собой две чистые дорожки. Пострадав в одиночестве некоторое время, мальчик с удивлением обнаружил, что ему в голову все-таки пришла конструктивная мысль – послать родителям сигнал тревоги. Никитка открыл неприметный кармашек на левом рукаве комбинезона и нажал на красную кнопку, посылающую родителям координаты его местонахождения. Конпка послушно замигала. «Все», – подумал Никитка, – «Теперь остается только ждать». И он прикрыл покрасневшие глаза, прислушиваясь к незнакомым шелестам и шорохам ночной пустыни.
В полудреме мальчик слышал, как ветер слегка пошевеливает кожистые листья протеи, как глухо турлычут лягушки у ближайшего озерца, как попискивают и возятся в ветвях сонные птицы.
Никитке стало интересно. Он открыл глаза и стал смотреть, как оживает пустыня после дневной жары. Вытянув шею и свистя широкими крыльями, пролетела в сторону баобабов птица-носорог. Ее причудливый горбоносый профиль долго был виден мальчику на фоне темнеющего неба. Хрустнув сучком, пропрыгал к колючим кустам проворный тушканчик. Неподалеку ожила суетливая цикада, настраиваясь на ночной концерт. Тоненько заверещал, собравшийся на охоту сыч. Он пронесся над Никиткой и сел на засохший кривой сучок, застыв там наподобие сказочного часового, освещенный восходящей луной.
Рассматривай Никитка это пустынное великолепие днем раньше, любознательный исследователь, который постоянно толкал его на различные научные подвиги, обязательно потянул бы его к природным изысканиям и сейчас. А так – он просто отстраненно сидел, с видом постороннего наблюдателя, и ждал, когда мама с папой расшифруют его сигнал бедствия и примчатся на помощь. Мальчик пошевелился – на дереве захлопали крыльями сторожкие птицы. Никитке послышалось гудение приближающейся воздушной телеги: из-за дюны вынырнул луч голубоватого прожектора, освещавшего путь сквозь пески. Мальчик подпрыгнул и замахал руками над головой. Вскоре свет вырвал его из тени дерева. Приехали родители. Не дождавшись полной остановки телеги, из нее на ходу выскочила мама, за ней – отец.
– Никитка, родной, что случилось? Где Юля? Где дракоша? – Засыпала сына вопросами мама.
Никитка, безучастно, измучившись нервничать от пережитого, машинально отвечал:
– Юля пропала в песчаной буре, Фрикадель и телега с папиной поливалкой – тоже. Ветер их унес неизвестно куда. Я искал – не нашел. Заблудился сам и поэтому послал вам красный сигнал.
– Ничего, сынок, обойдется! – подбодрил Никитку папа, усаживаясь за пульт управления воздушной телегой, – У меня тут встроен один умный приборчик, который поможет нам узнать – где сейчас Юлечка, по специальному маячку, вшитому в ее комбинезон. Этот прибор может найти человека не только в Ньяму или в Сахаре, но и в любом уголке Земли или Луны, – Папа, объясняя, все это Никитке, тем временем ловко пробегал пальцами по кнопкам, вводя Юлечкино и Фрикаделево описание в компьютер.
– Таак! Готово! – объявил он, – теперь – ждем!
Прибор, с минуту равномерно попискивая, выискивал потерявшиеся объекты, а затем результат тщательного поиска высветился на экране красными буквами: «Объекты в Ньяму не обнаружены.»
– Ого! – озадачился папа, – Тогда мы вот так! – и ввел еще какие-то данные. Компьютер сразу же отозвался раздраженным пиликаньем, а слова, появившиеся на экране как громом поразили всю семью: «Разыскиваемые объекты на планете Земля и на Луне не обнаружены».
Пришельцы
– Подумаешь! Не очень-то и хотелось! – фыркнула Юлечка, – Странные они какие-то, да, Фрикадель? Правда нам с тобой, кроме них пока никто больше не встретился…Это потому, что мы стоим на месте, а надо двигаться и искать!
Фрикадель лизнул девочку в ладошку, кивнул и потопал по следу, оставленному шаром из «глазастиков» на гладкой скатерти песка. Пройдя несколько шагов, дракоша оглянулся, заметив, что хозяйка о чем-то задумалась и не двигается с места. Тогда он призывно зацокал языком и улыбнулся, всем своим видом показывая Юлечке, чтоб она поторопилась.
– Хорошо, Фрикадель, я пойду за тобой по этому следу, но куда? – Вот вопрос. И еще один – где мы? Это сейчас волнует меня больше, чем зеленые человечки. Я тут подумала – может нам стоит идти в другую сторону? А?
Фрикадель отрицательно покрутил головой, топоча по песку всеми четырьмя лапами.
– Хорошо, – покладисто согласилась Юлечка, – Я непременно пойду за тобой, но сначала хочу кое-что уточнить.
Девочка повернулась к пульту управления телегой и вновь старательно потыкала во все кнопки.
– Опять глухо, – констатировала она, – Просто хотела еще раз убедиться, – извиняющимся голосом обратилась она к дракончику. Девочка наклонилась, пошарила рукой под передним сиденьем телеги и вытащила ярко-оранжевый буксирный трос.
– Как раз для нашего случая, – пояснила она, – сноровисто прикрепляя его хитрым узлом к специальному крючку под передней защитной пластиной средства передвижения. Юлечка взяла в руки свободный конец троса и волоком потащила за собой по песку неисправную телегу и болтающийся на ней, снегодождевитель. Фрикадель недоуменно пощелкал клювом и вопросительно уставился на девочку – зачем ей все это? Юлечка укоризненно вздохнула:
– Бестолковый ты, Фрикадель, это же – «Имущество», если оно пропадет, то нам с тобой от родителей – попадет! Поэтому мне придется это ценное «имущество» за собой везде таскать! Так всегда: сначала ты на этих телегах разъезжаешь, потом – они на тебе! – ворчала девочка.
А дракошка промурлыкал что-то сочувствующее и подошел к хозяйке, подставляя шею, чтоб и он, Фрикадель мог помочь в перемещении груза по песчаной поверхности.
Накинув на себя оранжевый прочный трос, Юлечка и дракоша неспешным шагом пошли по следу «зеленого шара», преодолели песчаный взгорок, глянули вниз – и обомлели. Там, внизу, на дне неглубокого котлована, стоял самый что ни на есть настоящий космический корабль, правда очень маленький – не больше метра в высоту.
– Вот это номер! – затаив дыхание прошептала девочка, – Эх! Везет нам с тобой, Фрикадель, на контакты с пришельцами. Однако, наш последний контакт что-то не очень меня вдохновил, – она зябко повела плечами, – Я думаю, нам стоит держать ушки на макушке! – Фрикадель тотчас поднял и расправил фиолетовые тряпочки ушей.
– Да, да! Именно так! – тихонько рассмеялась Юлечка, – Мало ли чего им в голову взбредет, этим пришельцам? Может они фиолетовых дракончиков на ужин предпочитают? В жареном виде? – И она лукаво посмотрела на Фрикаделя, довольно громко фыркающего на корабль пришельцев. Фрикадель покосился на хозяйку и, на всякий случай испустил особо раскатистый «фыр-рк», в котором слышалось столько презрения, что девочка не выдержала и фыркнула в ответ, дразня дракошу.
Существа внизу, словно бы посчитав Юлечкино и Фрикаделево фырканье за приветственные возгласы, сложились в несуразного зеленого Фрикаделя, беспорядочно взмахивающего то крыльями, то хвостом. Такого откровенного издевательства над собственным обликом, Фрикадель уже вынести не смог. Воинственно гикнув, он сбросил с себя оранжевую лямку и ринулся вниз – наперерез своему зеленому двойнику. Видимо, чтоб показать, кто здесь главный дракон.
Юлечка, не выпуская из рук троса, рванула вслед за дракошей, подгоняемая несущейся сзади на всех парах, воздушной телегой.
Они врезались в толпу пришельцев почти одновременно, разметав по песку червячковые головастые тельца.
– Ох! – только и смогла вымолвить девочка. Ей вдруг стало жаль разбросанных ими беспомощных человечков в беспорядке дрыгающих худенькими ножками. Она откопала за задним сиденьем телеги братову теплую толстовку и стала торопливо собирать в нее зеленых «глазастиков».
Фрикадель, сохраняя философское спокойствие, принялся с интересом обнюхивать миниатюрный, и тоже зеленоватый космический корабль.
Корабль представлял собой виртуозное творение инопланетной мысли: медуза на изогнутых щупальцах. Сразу понятно, что такая форма способствует ускорению, и никаких лишних железок и антенн. Правда, у этой «медузы» совершенно отсутствовали двери. При непосредственном контакте с Фрикаделем, корабль пошел живописными чернильными разводами.
– Ого! – удивилась Юлечка, – А корабль-то на тебя среагировал! Смотри-ка – опятнистел!
Она бережно положила толстовку, набитую копошащимися и покрякивающими от возмущения, пришельцами на сиденье воздушной телеги. Девочка подошла к кораблю, и осторожно погладила глянцевую поверхность. От ее легкого прикосновения по стенке корабля побежали концентрические круги, как от брошенного в воду камешка.
– Похоже, оно живое – это средство передвижения, – сделала вывод Юлечка. Фрикадель, видя, что хозяйка не считает обнюханный объект вредным для здоровья, смачно лизнул длинной, синей лентой языка переливающийся корабельный бок. Намокшая стенка космолета повела себя самым непостижимым образом: поверхность приобрела насыщенный бирюзовый оттенок, вскипела пузырями, которые тут же лопались с резким хлопаньем.
Кряканье зеленых головастиков превратилось в непрерывный истерический вой. Вытаращив глаза, Юлечка смотрела то на оживший корабль, то на пришельцев, которые по очереди выползали из толстовки и вереницей спускались по дверце телеги на песок, не забывая при этом негодующе вопить. Колония вновь обретала свой первоначальный облик – шевелящегося и постоянно видоизменяющегося шара. Вожак-большеглазик забрался на самый верх этой кучи-малы, направил на Юлечку остренькие клешни и, забавно шевеля челюстями, проговорил:
– Эч-ч! Хоч-чь говорич-чь!
– Отлично! – подбодрила малыша Юлечка, – говори, мы с Фрикаделем тебя внимательно слушаем.
Эч-ч заговорил странным шелестящим многоголосьем, будто слова старательно выговаривал не он один, а все его многочисленные родичи сразу.
– Эч-ч! Ж-живет сс-десь! – существо обвело клешнями окружающий девочку пустынный ландшафт. Юлечка кивнула.
– Эч-ч – летуч-чь меж-ж з-звез-ссд! – существо вновь качнуло клешней – на этот раз на свой корабль. Юлечка снова кивнула.
– Как смер-р-ч-чь! – колония приняла форму песчаного крутящегося столба. Юлечка удивленно подняла брови.
– Фрикадель! – возбужденно воскликнула девочка, – Я же так и думала, что мы с тобой не в Ньяму! Правда, что мы не на Земле мне как-то не пришло в голову…Слушай, выходит – это мы с тобой пришельцы, а не они! Это ведь мы оказались на их планете, а не они – на нашей, хотя они у нас точно были. И нас с тобой захватили почему-то…И сюда приволокли этим миленьким песчаным смерчиком… Ой, Фрикадель, какой ужас! Мы загораем здесь – на этой неизвестной планете в глубине космоса в компании с зелеными человечками. А Никитка и мама с папой – за миллион парсеков отсюда – на Земле, в Сахаре, и нас наверняка потеряли! И ищут! И не могут найти!
У Юлечки заблестели глаза от навернувшихся слез. Вежливо дождавшись конца девочкиного монолога, Эч-ч переменил позу и продолжил свою речь:
– Эч-ч ищ-щет воч-чь! – колония изобразила бурлящий водный поток, – Воч-чь нуж-жна Эч-чь, ч-чтоб-пп летуч-чь меж-ж з-звез-ссд!
– Фрикаде-ель! Кажется, я поняла! Им вода нужна для полета! А здесь, на их родной планете, похоже, с водой – напряженка! И поэтому они захватили нас – жителей водной планеты, чтоб мы им помогли решить проблему водоснабжения. Все – проще некуда!
Колония радостно зацокала и изобразила «Фрикаделя» с непомерно длинным языком.
– Ох, Фрикадель, боюсь, они решили, что ты – важная персона – какой-то производитель воды на нашей планете. Даже корабль, и тот на тебя среагировал, а они еще больше убедились, что мы именно те, кто им нужен. Ох, эта общественная мысль… Она принимает порой причудливые формы, – грустно закончила девочка, в расстройстве накручивая на палец рыжий локон, – Что же нам делать, Фрикадель? Надо как-то выкручиваться! Долго на этой чужой планете мы с тобой не протянем, да и дома нас уже заждались! – Юлечка тоскливым взглядом окинула дракошу, воздушную телегу и…снегодождевитель. Её личико просияло.
Гениальная идея
– Ур-ра! Я придумала! Фрикадель! Мы все-таки возвращаемся домой! Ура папе! Как хорошо, что мы захватили с собой его изумительную поливалку! – девочка отцепила снегодождевитель и подтащила его к зеленому языкастому «Фрикаделю».
– Вот! Смотрите! – Показывала она зеленым человечкам работу снегодождевителя, – Сюда – забрасываете песок, ну, или что тут у вас еще имеется в наличии, а вот отсюда – из этих дырочек, льется вода.
– Воч-чь, воч-чь! – возбужденно шелестел Эч-ч.
– Да, да, не перебивай! Песка на вашей планете – хватает, солнца для работы батарей – тоже, поэтому наш снегодождевитель будет здесь прекрасно себя чувствовать и давать вам, сколько хочешь, пресной и вкусной воды! И никого при этом не надо будет срывать с родной планеты! – Закончила Юлечка свое оптимистичное выступление.
Эч-ч конфузливо залопотал что-то извиняющее.
– Внимание! Генеральные испытания! – вдохновенно проорала Юлечка, – Конечно, плохо, что Никитка с папой не видят, уж они бы порадовались! – вполголоса добавила она. Девочка открыла заглушку генератора воды, зачерпнула горсть песка, всыпала его в контейнер, еще зачерпнула – высыпала и закрыла заглушку. Снегодождевитель ожил. Завибрировали солнечные батареи, насыщаясь энергией, а из боковых дырочек первые капли воды тяжело упали на песок. Девочка подставила ладошку – собрала падающие капли, лизнула:
– Вода! – констатировала она, – правда привкус странноватый, но вам, скорее всего, без разницы, – девочка стряхнула оставшуюся воду в сторону шевелящегося организма колонии.
– Эч-ч! Юч-ч! Ич-ч! – Отозвался зеленый «Фрикадель», на глазах превращаясь в шар. Из глубины шара вынырнул главный зеленый головастик и начал что-то витиевато стрекотать на своем языке, синхронно подергивая при этом клешнями и лапками.
– Эч-ч! Воч-чь! – И шар превратился в Юлечку. Зелененькая «Юлечка» протянула девочке странную штуку – бирюзовый, переливающийся цилиндрик, мягкий, будто бы из материала, схожего с космическим кораблем. Девочка благодарно кивнула и сунула цилиндрик в карман комбинезона. «Юлечка» подхватила снегодождевитель за крепление и величественным королевским шагом направилась к кораблю.
– Эй! А с нами-то что? – возмутилась Юлечка, – Мы домой хотим – на Землю!
– Сок-сок-сок-сок! Соок-соок! – ответил ее двойник, поливая корабль водой. Живая поверхность пошла пузырями, разводами, и корабль стал расти, расти, пока «медуза» не достигла гигантских размеров полноценного космолета. Колония распалась на тысячу особей и корабль «впитал» их всех сквозь пластичные стены. Юлечка, сжала в одной руке оранжевый трос, а другой обняла дракошку за шею. Поднялся ветер – песок облепил корабль и снегодождевитель. Песчаная волна подхватила Юлечку, намертво вцепившуюся в веревку и Фрикаделя, прикрывшего девочку своим телом. Девочка спрятала лицо в фиалковой шерсти и закрыла глаза. Вихрь закружил ее в немыслимом водовороте: все быстрей и быстрей. И, когда девочка подумала, что все, ей сейчас станет плохо, кружение прекратилось. Она осторожно приоткрыла глаза.
Над ней простиралось синим бархатом бездонное звездное небо Земли. В вышине сияла во всем своем великолепии еще не полная, похожая на резаную головку сыра, Луна.
Юлечка счастливо вздохнула:
– Все, Фрикадель, мы – дома, в Сахаре. Она поднялась на ноги – голова еще легко кружилась, – Сейчас ночь – пошли спать! А утром решим, как нам с тобой доползти до Ньяму.
Она забралась в кресло воздушной телеги, откинула спинку назад и устроилась на нем, потягиваясь во весь рост. Фрикадель пытался уместиться на её ногах, но девочка тут же спровадила его на пол. Тяжёлая драконья тушка, отдавила бы ей коленки. Юлечка подёргала защитный колпак, но тот никак не хотел опускаться. Она оставила колпак в покое и, засмотревшись на перемигивающиеся звезды, почувствовала настоящую усталость. Юлечка с облегчением закрыла глаза и сразу же уснула.
Нашлись!
Пара длинноносых пустынных дракончиков отправилась на утреннюю охоту, вылетев с рассветом из баобабовой рощицы, где в дупле могучего дерева находилось их уютное гнездо. Дракончики углубились в пустыню – изловить на завтрак пару-другую ящериц. Они летели, широко расправив, точно паруса, широкие, шоколадного цвета, крылья, обозревая зоркими зелеными глазами дюны, лишь на первый взгляд казавшиеся безжизненными. Над пустыней пронесся скрипучий драконий крик.
Крик разбудил ребёнка – мальчика, спящего внутри воздушной телеги вместе со своими родителями. Мальчик открыл глаза и любуется первыми лучами солнца. Он чувствует, как радость жизни нового дня наполняет его душу и тело.
Но в это чудесное мгновение Никитка, а это был именно он, вспомнил о потерявшейся сестренке и дракошке. Свет померк – чернильно-вязкая тоска хлынула в мальчишкино сердце. Никитка оглянулся – родители еще спали на разложенном заднем сидении телеги. Мальчик решил еще раз попытать счастья. Он набрал на пульте управления Юлечкино описание и стал терпеливо ждать. К его немалому удивлению датчики прибора поиска не замигали сразу же безнадежным красным цветом. Желтый огонек ободряюще подмигивал Никитке, как бы говоря: «Жди, друг, еще не все потеряно!» Никитка затаил дыхание. Прошло пятнадцать секунд, тридцать, минута, показавшаяся Никитке целым часом. Датчик поиска зашелся ободряющей трелью, отсвечивая зеленым упоительным огоньком. На экране высветилась информация: «Объект опознан и находится на 22*16” северной широты и 10*8”восточной долготы».
– Маа-ам! – не помня себя от радости, завопил Никитка, – Паа-ап! Просыпайтесь! Быстрей! Юлечка нашлась!
Родители, будто и не спали – соскочили с мягкого кресла и бросились вперед, к Никитке. Папа успел нырнуть первым в проход между двумя передними сиденьями. Через секунду подоспела мама и плюхнулась на кресло, рядом с сыном.
– Ник! Сынок! Ты сумел! Ты нашел их! – она от нахлынувших чувств едва не задушила сына в объятьях, покрывая поцелуями рыжие вихры, загорелые щеки и конопатые уши мальчугана. Папа тем временем, бросая на сына преисполненные гордости, взгляды, настраивал пилот воздушной телеги на новые координаты. Через пару минут прочный колпак телеги накрыл пассажиров, закрывая их от колючего песка. Загудел вентилятор воздушной подушки, и телега поднялась в воздух. Она неспешно развернулась вокруг своей оси и поплыла вдоль дюн, стремительно набирая скорость.
Боевой Фрикадель в действии
Рассвет еще только намечался на горизонте. Как только небо чуть заметно просветлело на востоке, проснулся Фрикадель. Своим особенным, драконьим чутьем он почувствовал – рядом опасность. И она, эта опасность, угрожает не только ему, Фрикаделю, но и его несравненной хозяйке. И он, верный домашний дракон, ни за что не допустит такого безобразия. Фрикадель открыл глаза: на фоне светлого песка маячили две фигуры, очертаниями напоминавшие огромных летучих мышей. Фигуры сидели на гребне дюны и переговаривались меж собой тихим клекотом. Дракошка сообразил, что колпак воздушной телеги не работает, и придется будить хозяйку, чтоб она успела приготовиться к опасной встрече.
Фрикадель нежно, но очень настойчиво лизнул Юлечкину щеку. Девочка сонно отмахнулась от пыхтящего драконьего носа. Однако, Фрикадель усердно продолжал свое занятие, так что ей не оставалось ничего другого, как проснуться и открыть глаза.
– Ой, Фрикадель, прекрати, я уже не сплю, хватит, – зевая, проговорила Юлечка, отпихивая от лица тяжелую Фрикаделеву голову. Фрикадель едва слышно настороженно зашипел.
– Что? Почему шепотом? – спросила девочка, – Что случилось, дракоша?
Дракончик взглядом показал девочке на две темные размытые фигуры. И опять предупреждающе зашипел.
– А-а! Поняла! – Шепотом ответила Юлечка, – Это что, какие-то хищники? Они хотят на нас напасть?
Фрикадель утвердительно цокнул и ткнулся розовым рогом в Юлечкину сумку.
– Еда? Ты хочешь сейчас поесть? – Девочка недоуменно спросила дракошку, с упорством пытающегося поддеть липучую застежку сумки.
Юлечка сжалилась над голодающим другом и открыла сумку, в которой находился неприкосновенный запас: печенье, шоколад, сухари и трехлитровая пластиковая «подушка» с краном – чистая питьевая вода.
Фрикадель радостно взвизгнул и аккуратно взял зубами за краник водную подушку, протягивая ее Юлечке.
– Открыть? Хочешь пить?
Фрикадель отрицательно помахал лохматой головой.
– Тебя побрызгать! – догадалась девочка, – Хочешь иголки?
Дракончик обрадовано закивал.
– Та-ак! – Юлечка открыла кран, – подставляй спинку!
И она окатила всю Фрикаделеву чешуйчато-шерстяную спину водой. Шерстинки вздыбились, слиплись и затвердели – Фрикадель превратился в фиолетового дикобразного дракона.
Небо порозовело, предвещая скорый рассвет, и уже можно было различить черты хищников, незаметно – шаг за шагом подбиравшихся все это время к телеге. Это были одичавшие грифодраконы – злобные твари, частенько досаждавшие местному населению тем, что совершали разбойничьи налеты на коз и коров, не брезговали и нападениями и на маленьких детей, оставленных без присмотра вдали от дома.
Грифодраконы и сейчас почуяли легкую добычу – ребенка. Но, будучи трусливыми, по своей сути, они никогда не налетали сразу а, не спеша, подкрадывались к спящему беззащитному человеку.
Отвратительный гибрид грифов-падальщиков и пустынных дракончиков, грифодраконы помимо скверного характера, обладали целым букетом пренеприятнейших качеств. Грифодраконы всегда атаковали стаей – со всех сторон, не давая жертве ни единого шанса вырваться из смертельного круга. Но если они получали отпор, то сопровождали намеченную добычу на расстоянии, изматывая ее, и дожидаясь, пока та выбьется из сил. Вот тогда они набросывались снова и снова. Грифодраконы и внешне выглядели достаточно гадко. Это Юлечка успела выяснить, разглядывая их в боковое зеркало воздушной телеги. Хоть оно и было полузасыпано песком, девочка охватила взглядом и ободранные крылья с редкими пестрыми перьями, и лысые сизо-розовые головы, и безжалостные маленькие глазки и непомерно огромные для такой маленькой головки крючковатые, иззубренные по краям, клювы. Юлечка лихорадочно шарила по полу телеги в поисках какого-нибудь защитного оружия.
Она понимала, что Фрикаделю придется туго в битве со столь клювастым и когтистым противником и поэтому искала, искала и искала. Как назло, под руку не хотело попадаться ничего подходящего: старые папины носки, напильник, гаечный ключ на 8, пустой мешочек из-под орешков.
И в тот момент, когда Юлечка была готова запаниковать и броситься на грифодраконов с кулаками, она коленкой наступила на что-то овальное, находящееся в правом боковом кармане комбинезона. Девочка вытащила гладкий бирюзовый цилиндрик, в ее руках засветившийся собственным светом.
«Подарок Эч-ч!», – вспомнила девочка, – «Ну и что мне с ним делать?». Она пробежалась по нему пальчиками в поисках сенсоров – ничего…Юлечка пожала плечами и хотела, было сунуть цилиндрик в карман – до лучших времен, но, услыхав воинственное Фрикаделево карканье – высунулась из телеги – разведать обстановку.
Фрикадель вылетел из укрытия. Пока Юлечка ползала по полу в поисках оружия, грифодраконы даром времени не теряли – они подошли настолько близко, что следующим шагом вспрыгнули бы уже на край телеги, за которым прятался Фрикадель. Юлечка схватила гаечный ключ, машинально сжимая в руке загадочный цилиндрик. Фрикадель столкнулся – грудь в грудь с одним из грифодраконов, а второй напоролся на фиолетовые иглы и противно заухал, но быстро оправился и полез в телегу. Юлечка грозно выставила вперед руку с гаечным ключом.
– Кыш! Пшел прочь! – скомандовала она. Но тварь и не думала отступать. Грифодракон вытянул змеиную шею и пронзительно зашипел. «Вот бы в руки сейчас что-нибудь увесистое, хоть бы теннисную ракетку, как в прошлый раз», – тоскливо подумала она. И вдруг ощутила, что цилиндрик стал обжигающе-горячим – он буквально на глазах превращался в кожаную ручку здоровенной теннисной ракетки, которая «выросла» из этой могучей ручки – с острым, как бритва внешним краем, и металлическими, туго натянутыми струнами.
