Кирилл Юрьевич Неумытов
Помолодевший мастер войны
Глава 28 – Тишина в библиотеке
Далеко бежать не пришлось. Едва я оказался у лестницы, как услышал внизу звуки потасовки и сдавленные ругательства.
– За мной! – сказал я Паше и уселся на перила.
Идущие по лестнице студенты прижимались к стене, глядя, как я проношусь мимо. Я скользил вниз пролёт за пролётом, пока не оказался на самом нижнем этаже академии, уже почти в подвале. На роскошные залы приёмной комиссии эти катакомбы мало походили – здесь были помещения для персонала и разные склады.
Звуки смачных ударов стали сильнее. Судя по шуму, дралось несколько человек. Кто-то громко дышал, кто-то ругался, скрипела обувь по крашеному деревянному полу.
Денис Жданов стоял у стены в боевой стойке, а на него наседали несколько других студентов. Бой длится уже несколько минут, если судить по тому, как вспотели участники. Но они менялись. Отходили трое, подходили новые. Противник привёл много бойцов. А Денис был один, но не сдавался.
– Но разве не нужно было для этого начать дуэль? – спросил я у Паши, который только что неловко и со скрипом съехал вниз. – Он так просто начал драться?
– Это же племянник князя Одоевского, Георгий, – Паша показал на стоящего в отдалении высокого парня с очень круглыми, почти как у совы, глазами и мощным крючковатым носом. – Его банда разбирается со всеми и без дуэлей. Вот же мы попали! С Одоевским бояться связываться даже Орлов и Троекуров. Он буйный! И драться умеет!
Денис держался успешно, прикрывая спину стеной. Но соперников у него было много.
– Стой здесь и следи за обстановкой, – сказал я Паше и пошёл в сторону дерущихся.
Они совмещали драку и переговоры.
– Ты всё ещё мне должен, – сказал тот высокий и пучеглазый парень, Георгий Одоевский, крутя в руках трость.
– Я с тобой рассчитался, – Денис продолжал сдерживать натиск, довольно умело отбивая удары. – Ещё год назад!
Его соперники чуть подустали, Денис тоже. Но уставшие опять поменялись. Теперь против Жданова новая тройка свежих ребят.
– И что здесь происходит? – громко спросил я, расталкивая толпу и проходя ближе к драке. – С чего это вы нападаете на одного из моей команды?
– Так это ты Шишков? – грубо произнёс Георгий Одоевский и чуть скривился. – Ты не мог взять этого человека к себе в команду, – он показал на Дениса, – без моего согласия!
– Да что вы все так требуете согласия? – возмутился я. – Он же не крепостной.
– Он, – Георгий скривился ещё сильнее. – Он должен был участвовать в прошлом году на одном соревновании! Но проиграл там Белобородову и на следующий бой не вышел! Хотя должен был!
– Мне тогда сломали челюсть, – отозвался Денис, тяжело дыша.
– Стоять, – я поднял руку. – Если хоть ещё кто-то нападёт, я вмешаюсь. А вы, – я посмотрел на Георгия Одоевского. – Вы начали драться с моим человеком. Это недопустимо.
– Знаешь, что? – он подошёл ко мне в упор. – Это мой человек, пока не отработает свой долг. Вот пусть и участвует на турнире. Тогда и сочтёмся. А если он будет отказываться, я его отделаю так, что он драться больше не сможет.
Этот Георгий не умеет мыслить обширно. Он хочет заставить Дениса с помощью побоев участвовать в турнире на своей стороне. Это полностью провальный метод. Дениса я знал мало, но уже понимал, что его не запугать.
– Без угроз, – сказал я, даже не пытаясь выдержать вежливый тон. – Ты напал на участника моей команды. Я не согласен с тем, что он тебе должен. И мне придётся тебя проучить за это нападение, иначе ты не поймёшь серьёзности моих намерений. Он в моей команде.
Георгий неодобрительно поцокал языком.
– Я не из этих ваших дворняжек! – с вызовом произнёс он. – Мы ведём свой род от Рюрика, и знатнее всех этих выскочек и липовых князей! Разберёмся без этих ваших дуэлей.
Последнее слово он выделил особой интонацией.
– Я тебя даже касаться тебя не буду, – сказал Георгий и посмотрел на остальных. – Отделайте их. Всех!
Какой грубый молодой человек. Но он торопливо ушёл за спины товарищей, оставив старшекурсников разбираться со мной.
– Знаешь, что он сказал? – Денис усмехнулся и вытер пот со лба. – Что раз ты взял меня в команду, значит, я чего-то стою, и должен вернуться. А так он про меня забыл. И даже бы не вспомнил, что я есть…
– С этим мы разберёмся, – сказал я. – А потом займёмся этим Одоевским. На мою команду не смеет нападать никто. Кем бы он ни был.
Их прям целая куча. В основном старшекурсники. Сильно бить не буду, просто распугаю. Но с племянником князя стоит разобраться, чтобы он не смел больше лезть к Денису.
– Ещё один урок? – спросил Денис.
– Не, – я помотал головой. – Нам ещё на математику, так что будет быстро. Просто наблюдайте за моими движениями.
Группа Одоевского потеряли немного уверенности, когда их главный ушёл. В стратегию он тоже не может. Как гласит одна из стратагем старика Ван Цзинцзэ, чтобы развязать твёрдый узел, отдели сначала главаря, а потом всё само распустится.
Но командир ушёл сам. Так что много времени у меня это не займёт.
На меня бросились первые трое.
Я отскочил к стене, где стояли деревянные стулья, и сел на средний. Ногами я зацепился за ножки двух соседних и катнул их в сторону напавших.
Стулья повалили старшекурсников на пол. Я взял свой за спинку и пошёл навстречу остальным.
На меня напали следующие. Я сел на стул, и чей-то кулак просвистел у меня над головой.
Затем я слез со стула и быстро поднял. Кто-то ударил кулаком о спинку и ойкнул от боли.
Другого я этим стулом отпихнул в сторону, и он полетел в сторону Паши, который не растерялся, и прописал бежавшему кулаком.
А третьего я поймал между ножек так, что он застрял, опустил на пол и снова сел. Застрявший между ножками студент отчаянно вопил.
– Скоро занятия, – напомнил я студентам. – Так что лучше бы вам вернуться на лекции.
Они не послушались. Парочка кинулась на Дениса, но он, ободрённый прибытием союзников, начал держаться ещё лучше. А вот Паше было сложнее, он так драться не умел, хотя и не убегал.
Я вскочил на сидение стула, а потом на спинку, без труда удерживая равновесие. Те, кто уже замахнулись для удара, опешили на мгновение. А я побежал на помощь Паше по головам парней, что стояли между нами.
– Много энтузиазма! – сказал я, отталкивая напавших на Пашу. – Но технику надо отточить.
– Понял! – радостно ответил Паша, схватившись с кем-то в борьбе.
Всё больше и больше людей понимали, что ввязались в схватку не по своим силам. Но были и упрямцы.
Двое, братья-близнецы, переглянулись и напали на меня разом. Один ударил ногой слева, другой справа. Опять тайский бокс, что же он так популярен в этих краях?
Я поймал обоих за ноги и крутанул. Оба сделали сальто в воздухе и приземлились на пол, сильно ударившись и сбив ещё несколько человек. Доски затрещали, левый брат застонал.
Денис отвесил кому-то кулаком, отправляя в нокаут, и даже Паша справился со своим, заборов его и перебросив через себя.
Больше желающих не было. Старшекурсники, побитые, но не покалеченные, лежали на полу. Кто-то из них только делал вид, что получил, хотя я их точно не трогал.
– Где племянник князя Одоевского? – спросил я.
Они все показали на дверь, над которой была вывеска «Библиотека».
– Паша, Денис, на лекцию. Предупредите преподавателя, что я в библиотеке и немного задержусь.
Я взялся за гладкую деревянную ручку двери и потянул на себя. Дверь со скрипом открылась. Я прошёл внутрь. Доски подо мной трещали. Пахло пылью, старой бумагой и лакированной деревянной мебелью.
Вокруг были стеллажи с книгами и гладкие, блестящие столы. За ними никто не сидел, все студенты были на учёбе. Но я видел, что кто-то находился за последними стеллажами. Я прошёл чуть дальше. Пол скрипнул.
– Кхм-кхм, – кто-то откашлялся.
Как я его не заметил в первый раз? В углу на стуле сидел очень высокий и здоровенный мужчина. Метра два с лишним в высоту, очень широкий. На нём была майка-тельняшка, а на мускулистых плечах была выбиты татуировки. На одном якорь, на другом Полярная Звезда.
Он читал книжку. И, не поднимая головы, он подобрал указку и постучал в табличку, на которой было написано:
«В зале библиотеки запрещено шуметь и применять чудину».
Я на цыпочках пошёл дальше за стеллажи, разыскивая Одоевского. Долго идти не пришлось, он сидел за столом, что-то записывая в маленькую книжечку.
– Ты? – воскликнул он. – Да как ты…
– Кхм-кхм, – откашлялся библиотекарь.
– Да как ты победил? – прошептал Одоевский.
– Это было несложно, – шепнул в ответ я и очень тихо прошёл ближе. – Твои люди проиграли. Но я с тобой не закончил. На мою команду нападать нельзя.
– Да я тебя…
– Кхм-кхм!
– Я тебя порву и без всяких дуэлей, – выдавил он ещё тише.
Одоевский поднялся и очень осторожно отодвинул стул, чтобы не шуметь. А потом поднял трость и взмахнул. Трость тихо щёлкнула и раздвинулась сильнее. Теперь понятно, что её можно сделать гибким оружием. Деревянные сегменты соединялись с помощью звеньев цепи.
Одоевский несколько раз ей взмахнул. А он умеет пользоваться этим.
У меня трости не было, но я и так мог за себя постоять. Однако мы в библиотеке и это всё усложняло…
Одоевский напал первым, очень легко пробежал по деревянному полу и ударил меня. Я отбил удар гибкой трости и стукнул в ответ, но Одоевский очень легко отскочил, будто ничего не весил.
А ведь Ци в этом зале пользоваться запрещено, но Одоевскому было плевать
Библиотекарь перелистнул страницу.
Сошлись ещё раз. Одоевский готовил свою трость, размахивая ею над головой. Я подскочил на стол, оттуда прыгнул в сторону стеллажа и оттолкнулся от него. Одоевский такого не ожидал, но его реакция выше всяких похвал. Он уклонился от удара и взмахнул тростью в ответ.
Мне пришлось отскочить назад. Плечом я задел стеллаж. Одна из книг, стоящая на самом краю, начала падать. Толстый том летел вниз. Я бросился вперёд и поймал его у самого пола. Одоевский усмехнулся. И всего раз толкнул стеллаж. С верхних полок выпало ещё несколько книг.
Я схватил одну левой рукой, другую правой, вытянул левую ногу, и последний упал прямо на неё.
Так я и балансировал.
А подлейший Одоевский направился тем временем к другому шкафу. Я подбросил книги и подскочил сам, чтобы вернуть их на место. Шкаф, где стоял Одоевский, пошатнулся. Я прыгнул туда.
Я успех схватить собрание сочинений Чернышевского и третий том Войны и Мира. Потом ещё стопочку классиков Золотого и Серебряного Века поэзии. А ещё всё надо вернуть по местам.
Одоевский напал. Я ткнул его ногой под дых, он отошёл и размахнулся тростью. Я успел уклониться…
Наконечник громко ударился в пол!
Мы замерли.
Библиотекарь перелистнул страницу и ничего не сказал.
Я наступил на трость и толкнул противника ладонью. Он отлетел и скользнул по полу, я за ним. И я успел наступить ему на одежду, чтобы он не врезался в шкаф, а то бы книги опять начали падать. Он же в ответ ударил мне по ноге, но я успел подскочить.
Одоевский перекатился и поднялся. Кажется, он понял, что в этом бою ему не победить. Но единственный выход был за моей спиной. Племянник князя бросился к окну. Я за ним.
Он бросал в меня книги, которые хватал по пути. Мне приходилось их ловить и быстро ставить на место. Следом полетел стул, который я поставил без стука на пол. И графин с водой, который я поймал так, что не расплескалось ни капли.
Одоевский добежал до окна. Но без шума его не открыть. На подоконнике стояли кактусы.
– Разберусь с тобой в следующий раз, – шепнул он.
– Кхм-кхм!
– Нет, – я помотал головой. – Решим всё здесь и сейчас.
– Кхм!
Одоевский сжал кулаки и напал. Я уклонился и толкнул его в ответ. Его чуть подбросило, и он отлетел к подоконнику задом вперёд.
И сел сверху… на кактус.
– Кхм-кхм! – раздалось покашливание и шелест страницы.
Покрасневший Одоевский закрыл глаза, набрал воздуха в грудь… и заорал так, что зазвенели стёкла в зале. Крик эхом отражался от стен.
Библиотекарь поднял голову и захлопнул книжку. Его взгляд не предвещал ничего хорошего…
Глава 29 – Новая машина
После продолжительного крика боли Одоевский перешёл на крепкий русский мат:
– Б***!!! Кто поставил сюда эти е*** кактусы?!
Над княжеским племянником навис двухметровый библиотекарь. Такого он уже простить не мог. Мужчина взял Одоевского за голову и поднял одной рукой.
– Ай-ай! – парень размахивал руками и ногами, но дотянуться до библиотекаря у него не выходило. По напряжённого лицу Одоевского было видно, что его голову держат очень крепко. – Что вы делаете?! Я княжеский племянник!
– А я тот, кто поставил те кактусы на подоконник, – ответил очень низким голосом мужчина и показал в сторону окна.
– Мне насрать, кто ты!
Одоевский стал концентрировать в руке чудину. Энергии очень-очень много. Её видно даже без усиления зрения.
Но библиотекаря магия не испугала. Он с силой дунул на кулак парня потоком чудины. Рука Одоевского покрылась коркой льда, а вся его накопленная энергия развеялась.
И тут княжеский племянник наконец понял, что очень сильно встрял. Свою риторику он поменял очень быстро.
– Извините! Извините! Я не хотел!
Библиотекарь показал свободной рукой на табличку «В зале библиотеки запрещено шуметь и применять чудину».
– Извините, что нарушил правила, – шёпотом залепетал Одоевский. – Я очень сожалею.
Мужчина отпустил княжеского племянника.
– Подметёшь пол. Весь инструмент за дальним стеллажом. И с подоконника тоже смахни землю, – библиотекарь прошёл на своё место и продолжил читать свою книгу.
Одоевский шокировано хлопал глазами. Такое поручение его явно оскорбило. Он посмотрел на меня, и его лицо побагровело от злости.
– Шишков, ты…
Я показал на табличку. Одоевский разозлился ещё сильнее. Но у меня ещё был добивающий удар. Я указал рукой на угол, где виднелась ручка веника.
Одоевский закипел настолько, что у него практически пошёл пар из ушей. Я хлопнул парня по плечу и сказал на ухо:
– Лучше не лезь к моей команде.
Затем я ушёл. Надеюсь, Одоевский очень хорошо запомнит сегодняшний день.
* * *
– Руслан, можно тебя на минуточку. – попросила Лиза, после того как услышала от Паши историю стычки с княжеским племянником. Мы отошли в сторону. – Как же так получилось, что за пару дней ты подрался со столькими знатными ребятами…
– Эти драки провоцировал не я.
– Нет-нет, я понимаю!… Но всё равно уж больно много ты нажил себе врагов… Стычки с аристократами могут выйти за пределы академии. Одоевский вряд ли успокоится после этого поражения.
– Если не успокоится, значит, получит ещё раз, – пообещал я.
– Я не сомневаюсь в этом, но думаю, тебе нужно обзавестись союзниками. Так или иначе, все аристократы состоят в различных союзах. Мой отец, например, очень хорошо дружит с графом Синицыным и графом Курецким. Это небольшая, но всё же коалиция. А ты, насколько я понимаю, хочешь быть сам по себе. Но это вряд ли возможно…
– Быть союзником с кем-то на равных я не против. Собственно с твоим отцом у нас именно такие отношения.
– Знаешь, а у меня есть хорошая идея, – Лиза положила руку выше груди. – Сегодня на балу у князя Орлова надо показать твой артефакт. Я опробовала его на себе, и эффект довольно серьёзный. Думаю, таким артефактом заинтересуются очень многие. Это будет хорошим поводом найти союзников. Бал князя Орлова в принципе даёт хорошую возможность показать себя.
– Предлагаешь искать союзников через сделки с артефактами? Идея действительно неплохая.
– И на балу князя Орлова будет отличная возможность продемонстрировать артефакт. Только нужно что-то более красивое, чем монетка… Какое-нибудь украшение.
– Тут ты права. Монетка на золотой цепочке выглядит не самым лучшим образом. А она у тебя с собой? – я вспомнил то движение, когда Лиза положила руку выше груди.
– Нет. Я же говорила, что не беру артефакт в академию. Только дома ношу. Тут в академии он будет магнититься ко всему подряд.
Я кивнул. Все эти разговоры про артефакт напомнили мне про поиск Истока. Тогда, в поезде, я не обнаружил Исток ни у кого из ребят, но возможно такой человек всё же есть в академии.
Осторожный поиск я уже начал. В моём кармане находился небольшой деревянный амулет, который я сделал при поездке из Оренбурга. Амулет резонирует с энергией Истока, если тот будет рядом. Правда, если Исток полностью закрыт на текущий момент, то такой способ поиска бесполезен.
Но это был лучший вариант. Проверить каждого студента я не могу. Это так или иначе привлечёт лишнее внимание. Вариант поиска через деревянный амулет вполне неплох. Главное, больше ходить по территории академии.
– А ты сделал Кате точно такой же артефакт, как и мой?
– Да. Ты же всё вчера прекрасно видела.
– Просто было интересно… Она очень способная девчонка. По силе магии Катя уже меня опережает, и догнать её будет трудно. Для приёмной дочки она уж больно талантлива, не находишь? Может, она внебрачная дочка князя? Слышала, её даже в наследство включили.
– Это звучит вполне правдоподобно. Такие способности редко появляются с пустого места.
Прозвучал звонок на последнюю пару, отвлекая нас от разговора. Студенты начали торопливо расходиться по кабинетам.
– Лиза, я заеду за тобой вечером, – сказал я, ускоряя шаг. – Я уже нашёл себе постоянного шофёра и сегодня должен решиться вопрос с машиной.
– Ого! – удивилась Лиза. – Главное, не опаздывать. Мой папа однажды задержался ненадолго из-за небольшой аварии, и князь Орлов принял это за оскорбление. Едва-едва они смогли помириться.
– Как всё, однако, строго…
– Не то слово, – Лиза покачала головой. – Даже другие князья стараются прибыть вовремя. Да что там! Даже император приезжает заранее! Князь Орлов никогда не опаздывает сам и не терпит этого от других.
– Нам стоит выехать минимум за полтора часа.
– Согласна. Руслан, может, ты будешь подвозить меня по утрам академию? Думаю, отец будет не против.
– Да, это можно устроить.
– Кстати, слышал новость? Директора уволили. Вернее, он ушёл по собственному желанию, но всё считают, что всё из-за того пьяного выступления перед первокурсниками.
– А кем будет новый директор?
– О… Вот эта новость тебе не понравится. Новым директором будет виконт Степан Аркадьевич Мутырский.
– И почему мне это должно не понравиться? – спросил я, открывая дверь в аудиторию.
– Новый директор под покровительством князя Одоевского. Да и ко всему прочему говорят старикашка этот очень противный и нудный. Пусть не в открытую, но он будет помогать Георгию Одоевскому. Так что лучше не подставляйся лишний раз. В академии есть система штрафных нарядов за дисциплинарные нарушения. Драка внутри академии под это более чем подходит.
– Да, в курсе. Раз не могут победить, то будут провоцировать на дисциплинарные нарушения.
– Ага.
* * *
– Маша, не хочу тебя обижать, но это… – я подбирал как можно более щадящее выражение, – это ужас какой-то…
Сбоку автомобиля была вмятина, внизу на боковине ржавчина. Причём такая, что часть металла уже развалилась. Кроме всего прочего, во многих местах ещё и краска слезла.
– Мда-а! Ну и колымага-то! – эмоционально произнёс шофёр Рома, чуть приподняв короткую кепку. – Маша, да на такой машине даже в моей деревне стыдно показаться! Эх, надо было ехать с тобой… Жаль, занят был!
Маша ужасно раскраснелась. Она сказала, что нашла очень достойный автомобиль, а тут… Я попросил её утром, чтобы она прозвонила по объявлениям и помогла выбрать надёжного продавца машин. Большего я не просил. Просто хотел сразу выбрать авто у подходящего торговца, не теряя времени перед балом на езду по городу.
Первый, кого нашла Машенька, сразу показал ей лучший товар, как она мне передала. И вот, я прибыл на сделку, взяв шофёра и деньги.
Но то, что я увидел сейчас, лучшим товаром не было. Хорошо, что я не стал давать служанке денег на покупку. Это было бы очень глупым решением.
Я взялся открыть дверь со стороны водителя, но ручка отломилась и осталась в моих руках. А дверь с другой стороны просто взяла и выпала сама. Я с удивлением посмотрел на ушлого продавца, который улыбался во все зубы, кроме одного выбитого.
– Это можно починить! Сущий пустяк!
– Починить?! – Рома усмехнулся. – Нет, мил-человек, такое починить, конечно, можно, но тридцать тысяч рублей автомобиль точно не стоит. Он даже десять не стоит! Идёмте отсюда, молодой господин. Здесь нам делать нечего.
– Хорошо, я отдам вам машину за десять тысяч! Но больше не скину!
– Да не нужна нам эта колымага! Барону требуется хорошая новая машина.
– Так она почти новая! Ей всего пару-тройку лет!
Рома скривился и разозлился.
– Всё не трать наше время. Маша, какой новый адрес?
– Подождите-подождите! – всполошился продавец. – Давайте пройдём в соседний склад. Там будет подходящий для вас автомобиль. Но сразу говорю, он будет стоить тридцать пять тысяч!
– Ну пойдём, посмотрим! – с усмешкой и некоторым вызовом произнёс Рома. Переговорщик из него отличный. Этот парень дерзкий и ни за что не растеряется. Очень хорошо, что начальник обувной мастерской дядя Гена посоветовал мне его.
В соседнем складе автомобиль был совершенно другого толку. Если на прошлую машину я смотрел удивляясь, как Маша назвала её «красивенькой», то вот эта выглядела уже очень достойно.
– Ого! – шепнул Рома мне на ухо. – Императорский Медведь двадцать девятого года! Восемь цилиндров! Форсированный движок! Триста лошадиных сил! Скорость 160 километров в час, но можно выжать все двести!
Идеально новая, блестящая. Белые боковины шин очень хорошо контрастировали с чёрным металлом. На конце мощного капота красовался большой блестящий медведь, а по обе стороны от него располагались круглые фары, похожие на глаза.
– Вот эту машину я смотрела сегодня! – радостно произнесла Маша. – Господин, я правда старалась! А тот первый автомобиль я бы вам ни за что не посоветовала!
– Верю, – кивнул я, продолжая рассматривать машину.
Продавец недовольно посмотрел на служанку, сощурив глаза.
Этот автомобиль то, что мне нужно! Я знал это сразу, но Рома начал тщательный осмотр, залезая везде, где только можно залезть. Он говорил с продавцом на малопонятном мне языке механика и подмечал каждую мелочь. Даже находил какие-то мелкие минусы и недовольно вздыхал, рассказывая о проблемах из-за неправильного масла или какого-то недокрученного болта.
Правда, я быстро понял, что Рома просто сбивает цену. Они сошлись на тридцати трёх тысячах рублей, что было большой покупкой, но вполне мне по карману.
Но было ещё кое-что.
– Кажется, вы хотели меня обмануть, – сказал я. – И пытались подсунуть мне залежалый товар.
– Нет, – начал оправдываться торговец. – Что вы? Я никогда не обманываю, я…
– Мне некогда с этим разбираться. Так что сойдёмся на том, что вы ещё сбавите цену. Просто потому, что хотели выставить меня дураком. Ещё минус три тысячи.
Продавцу оставалось только обречённо кивнуть.
Времени до бала оставалось много, и я сказал Роме и Машеньке ехать в ювелирный магазин в центре города. С покупкой драгоценности Маша должна справиться лучше. Идея Лизы сделать показной артефакт мне понравилась. Она уже предлагала мне продажу как способ заработка, но я не подумал о том, что это хороший способ наладить дружбу с влиятельными аристократами.
Казалось бы, план простой, но я не торгаш и не политик, чтобы видеть такие возможности на раз-два. Я знаю много всего разного, однако и мне порой нужны советы. Учится в принципе надо всю свою жизнь. Изучить всё невозможно.
Когда я приехал за Лизой, та ещё не собралась. Это не было большой проблемой, так как до бала ещё полтора часа, но всё же нам лучше было не тормозить. Дожидаясь Волконскую, я заранее сказал Роме, что надо будет ехать как можно быстрее.
Опоздание к графу было недопустимым. Катя про это предупредила дважды, мол, отец очень строг на этот счёт. Даже слишком строг. Однажды, как она сказала, он поссорился из-за этого с родным братом императора, и больше не приглашал. Да и Лиза сегодня говорила, что сам император приезжает заранее.
Он не пускает тех, кто приехал к нему позже назначенного времени. Князь воспримет опоздание как личное оскорбление и с этим лучше было не шутить. Я не только останусь без Кати в команде, но и наживу себе серьёзного врага, а мне их и так хватает.
Будет особенно некрасиво опоздать после личного приглашения князя Орлова.
Однако долгое ожидание Лизы того стоило. Девушка была неотразима. Тёмно-фиолетовое длинное платье с открытыми плечами, жемчужные серёжки и очень эффектная завитая причёска превращали Лизу в настоящую принцессу.
– Лиза, ты прекрасна как только-только распустившийся цветок орхидеи.
– Спасибо. Мы не опаздываем из-за меня?
– Нет, всё в порядке. Мы успеем.
– Красивая машина! – она всплеснула руками. – Новая?
– Почти. Но состояние, как видишь, отличное. Я рассматривал покупку и полностью новой машины, но это бы заняло несколько больше времени.
– Таких «медведей» в Москве много, – сказала Лиза, когда я усадил её в машину. – Спасибо, Руслан. А тут в Невском я почти не видела. Говорят, их здесь не любят.
Я сел с другой стороны. Ответить мне было нечего. Про такое я слышал впервые.
– Госпожа, ерунда всё это, – отмахнулся Рома, – Некоторое время назад в Невском действительно травили всех новеньких «медведей», но сейчас этого уже нет.
Водитель нажал на педаль. Мощный мотор взревел, и машина рванула с места. Меня немного вдавило в сидение.
– Ух! А не слишком ли мы быстро едем?
– Молодой господин приказал спешить, – Рома посмотрел на наручные часы. – Да и нам надо успеть до разводки моста. А то встрянем надолго! Я хорошо наслышан о том, что князь Орлов не прощает опоздания.
– Всё верно, – Лиза вздохнула и смирилась с такой ездой.
Когда я сказал Роме ехать как можно быстрее, то даже не думал, что мой автомобиль может ехать так быстро. «Медведь» обгонял машины одна за одной, но даже такого рвения нам не хватило.
– Мост разводят! – с досадой произнёс Рома и в очередной раз повернул руль. – Но можем успеть на следующий!
Мы выехали на узкую дорогу, где было мало машин. Не знаю, нарушал ли Рома правила, но встреченные пешеходы, прижимались к зданиям при виде нас. Возможно всё из-за рёва мотора «медведя». На большой скорости машина орала очень громко.
Я посмотрел на часы. Время ещё есть, но его оставалось всё меньше и меньше.
В Невском уже потемнело и начали зажигаться фонари. Мост к которому, стремился Рома ещё не был поднят. Успели. Хоть это было и непросто.
Бум! Бум!
Под машиной что-то дважды бахнуло.
– Колёса! – крикнул Рома. – Нам колёса пробили!
Машина стала быстро тормозить и вихлять из стороны в стороны. По ушам бил жутко сильный визг шин.
Я посмотрел в окно и увидел два силуэта в тёмных плащах, которые торопливо убегали по плохо освещённой улочке.
Так, значит, нам намеренно пробили шины?! Похоже, кто-то очень сильно хочет, чтобы я опоздал на бал, и мои отношения с великим князем Орловым ухудшились…
