Кирилл Юрьевич Неумытов
Помолодевший мастер войны
Глава 30 – Печатная машинка из Чикаго
– Всё пропало! – воскликнула Лиза. – Мы опоздаем! Всё кончено!
– Ну уж нет, – сказал я. – Покрышка пробита, ну и чёрт с ней. У нас есть ещё одна. Мы будем на балу вовремя!
– Две шины пробито, господин, – произнёс Рома, закончив осмотр. – А запаска только одна.
– Ты сможешь залатать дыру?
Я вышел из машины и достал из кармашка золотые часы на цепочке. Осталось всего двадцать минут. И, как на беду, нет попуток или такси.
Знаю, что успел бы добежать, используя Ци. Но надо нести Лизу. И нужно прибыть на этой дорогой машине, иначе высший свет империи не будет относиться ко мне с уважением. Так уж здесь всё устроено. Внешний вид и статус прежде всего.
– Дыру не залатать… – водитель почесал затылок, но уже начинал действовать. – Могу только поставить запаску!
В машинах я не эксперт, но на трёх колесах нам точно не уехать. А опаздывать никак нельзя. Князь оскорбится, и тогда мои планы серьёзно пошатнутся. Но я был спокоен.
Ведь иногда помощь может прийти, откуда не ждут.
– Меняй колесо, – сказал я Роме. – И как можно быстрее. Если через двадцать минут мы будем на балу, ты получишь большую премию и мою вечную признательность.
– Занимаюсь, молодой господин! – Рома уже достал домкрат и ключи. – Делаю, как для себя!
В глаза ударил свет фар. Из-за поворота показалось три машины. Возможно, мои враги захотят удостовериться, что я не попаду на бал. Или это другие враги?
Три машины остановились. Фары продолжали бить. Но одна из них – медведь, почти такой же, как мой. Чуть покороче, но колёса одинаковые. И там должна быть запаска.
– Роман Шишков! – выкрикнул человек, вылезший из первой машины, высокий китаец с аккуратной бородкой. – Ты долго мешал нашим планам. Но сегодня клан Чао покончит с тобой раз и навсегда!
– Мне зовут Руслан, – поправил я. – И мне сегодня некогда разбираться с вами. Одолжите мне запаску, и потом, когда всё закончится, я вернусь и разделаюсь с вами.
Бандиты клана Чао переглянулись. Это всё мелкие сошки, офицер среди них только один. Да и какая разница? Сейчас я не собирался сдерживаться.
У меня осталось меньше восемнадцати минут.
– Занимайся колесом, Рома, – сказал я водителю. – Лиза, ты сиди в машине. А я схожу за запаской.
Бандиты достали оружие: топорики, молотки, ножи и цепи. И, кажется, они не очень поняли, с кем связались. Ведь когда я побежал им навстречу, а не от них, они удивились.
Я разбежался и оттолкнулся от земли. Свои навыки я скрывать не буду, иначе опоздаю. В полёте я глянул на часы. Семнадцать минут ровно.
У самой земли я раскинул ноги, сбивая сразу двоих, и следом ещё пару. Затем я схватил цепь, которой меня хотели ударить, и раскрутил её. Бандит держался слишком крепко и оторвался только на третьем круге.
Теперь у меня оружие, но мне оно не нужно. Я бросил цепь, и она опутала ноги сразу троим. А я прошёл ближе к главной цели – запасной покрышке, которая была приделана сзади чёрной машины.
Офицер клана Чао встал у меня на пути в стойку стиля Белого Аиста.
– Знаешь Кунг Фу? – спросил он на кантонском и поманил меня пальцами. – Попробуй защититься от моего Разящего Клюва!
Мне некогда!
Я отобрал у парня сбоку обрезок стальной трубы и отпихнул бывшего хозяина так, что он улетел в проулок.
– Я покажу тебе стиль водопроводчика, – пообещал я.
Труба с громким звоном ударила офицера Чао по голове. Он схватился за неё обеими руками и закричал от боли, а я пнул его в грудь. Он отлетел прямо в мусорный бак, стоящий у дороги. Теперь оттуда торчали только ноги в дорогих блестящих туфлях.
Пятнадцать минут!
Я вырвал покрышку и ударил ею очередного напавшего. Он отлетел следом за главарём, в тот же самый бак. Остальные разбегались, а я не собирался их преследовать.
– Рома! – крикнул я. – Я нашёл ещё покрышку!
– Отлично! – обрадовался водитель, крутя гайки. – Я почти закончил с первым колесом!
С другой стороны появилась ещё две машины. Одна чёрная, другая идеально белая. Они остановились перед моим авто.
Это был не клан Чао. Вылезший из машины молодой человек в шляпе и дорогом пальто очень внимательно осмотрел меня насмехающимся взглядом. Вылезли и другие, мрачные верзилы, тоже все в чёрном.
– Это ты Шишков? – спросил он со странным акцентом и перебросил сигару из одного краешка рта в другой. – Я Билли Иванофф, король ночного Невского. Я жил в Североамериканских Штатах и знаю, как нужно делать тёмные дела.
– Можешь побыстрее? – попросил я. – У меня осталось четырнадцать минут.
– Как говорят у нас в Америке, ничего личного, просто бизнес. Вы очень огорчили одного княжича, и он хочет с вами расквитаться. А к кому ещё обратится, как не к самому Билли Иванофф?
– Готово! – крикнул Рома, закрутив последнюю гайку. – Нужно новую шину!
Тринадцать минут тридцать секунд.
– Я жил в Чикаго, – продолжил болтливый бандит. – И привёз оттуда сувенир. Чикагскую печатную машинку!
– Руслан, осторожнее! – крикнула Лиза.
Один из людей Билли подал ему футляр из-под скрипки. Билли раскрыл его и достал автомат, к которому со щелчком подсоединил большой барабанный магазин.
У меня не было времени разбираться ещё и с ними.
Я кинул в них покрышку. Она ударила в одного бандита, потом в другого, и отлетела в самого Билли. Он упал лицом вперёд и выронил.
– Ты сломал мой нос! Ю гад дем…
Я ткнул его пальцем в голову, чтобы вырубить. Потом подобрал автомат, разломил его о колено и бросил части в уцелевших бандитов. Каждому хватило одного попадания, чтобы упасть и не вставать.
– Может, на их машинах уедем? – спросил Рома, уже начиная менять другое колесо.
– Нет! Наша дороже, мы должны выглядеть максимально респектабельно,
Десять минут!
– Господин, мы не успеваем! – взмолился Рома. – Колесо совсем спущенное. Я его накачаю, но…
– Отойди. Это сделаю я.
Я подошёл к колесу и набрал воздуха в грудь. Этой технике меня научила госпожа Ни Чжу Рен, когда я ещё был молод. Злостная курильщица, но её техника «Дыхание Дракона» сдувала целые армии.
Стоило только подуть, как поток набранного воздуха устремился в шину. И уже за пару секунд она накачалась до предела.
– Ого! – удивился Рома. – Я продолжаю?
– Да.
Осталось только закрутить гайки! Девять минут.
Рома быстрый, но слишком долго. Я схватил гайки, и сам быстро закрутил их пальцами.
– Да невозможно! – воскликнул водитель.
– Возможно всё! Поехали!
Я прыгнул на заднее сидение к Лизе. Рома уселся в кресло водителя и повернул ключ зажигания.
Раздался странный звук, но двигатель не завёлся.
– Да что такое сегодня?… – горестно воскликнула Лиза.
Завелось на второй раз. Машина сорвалась с места. Лиза потеряла равновесие и уткнула мне в плечо.
Рома вывернул руль, и мы вошли в поворот. Впереди виден мост. И он начал подниматься.
– Разводят и его!
Пять минут!
– Объехать не успеем! – крикнул я. – Езжай вперёд. Ты успеешь! Гони!!
Водитель перекрестился и крепко схватился за руль. Кажется, он решился.
Машина полетела вперёд. Звук двигателя был ещё громче, чем обычно. Стрелки спидометра на приборной панели достигли красной зоны. Работники моста махали нам руками, пытаясь остановить, но мы пролетели мимо. Поток воздуха сдул с одного из них фуражку.
Автомобиль снёс хлипкие заграждения, и мы выехали на мост. Двигатель стал орать ещё громче, ведь мы теперь ехали вверх. Мост медленно поднимался.
Четыре минуты!
Я закрыл глаза.
Колёса машины оказались в воздухе.
Лиза вскрикнула.
Я использовал Ци, чтобы выровнять машину в полёте и опуститься как можно мягче. Это выматывало, но выхода не было.
Но всё равно тряхнуло так, что у меня клацнули зубы. Открылся бардачок, раскидывая по салону какие-то бумаги. Грудь Лизы всколыхнулась и чуть не выбралась из-под платья, но удержалась.
Рома вывернул руль, и мы выехали на дорогу. Поток машин здесь слабее, но до дворца Орлова ещё нужно добраться.
Две с половиной минуты!
Пробка! Несколько машин стояли на перекрёстке. Среди них полицейский с блокнотом.
Рома их объехал. Чуть не перевернулись. Два колеса приподнялись в воздух. Мы начали переворачиваться. Полицейский гневно засвистел в свисток.
Я использовал остатки Ци, чтобы вернуть баланс машине. Мы поехали дальше. Рома вспотел, но держал руль уверенно.
Одна минута. Вдали показался дворец Орлова. Трёхэтажный, облицованный белым мрамором. В каждом окне горел свет. Чья-то красная машина заезжала во двор.
Сорок секунд!
– Ворота закрываются! – закричал Рома и смог заехать в них до того, как две решётчатые створки сомкнулись.
Тридцать секунд!
Красная машина стояла у каменного крыльца. Оттуда торопливо выбирался Максим Орлов, сын князя. Увидев меня, он оскалился от злости.
– Ты опоздаешь! – крикнул он и побежал по лестнице вверх.
Рома остановился и чуть впечатался в зад машины Максима Орлова. Раздался металлический лязг. Максим остановился и открыл рот, глядя на свою повреждённую машину. А я выскочил из машины и взял Лизу Волконскую на руки.
– Руслан, – она прижалась ко мне. – Двери закрывают!
Двое слуг закрывали массивные дубовые двери. Максим Орлов оторвался от созерцания своей побитой тачки и помчался наверх, громко при этом дыша. Я с Лизой на руках чуть-чуть его обгонял.
Десять секунд! Двери вот-вот закроются. А за ними видно недовольного князя Орлова, смотрящего на часы.
Глава 31 – За бокалом шампанского
Я рванул вперёд как можно быстрее и схватил Лизу покрепче. Красный ковёр под моими ногами скользил внутрь дворца, но именно это помогло мне прибыть вовремя.
Мы влетели в помпезный коридор, и дверь за нами захлопнулась. Великий Князь Орлов закрыл крышку часов.
– Время! – объявил он. – Больше никого не ждём.
В дверь начали долбить с той стороны.
– Папа, впусти! – раздался крик Максима. – Папа, я здесь!
– Ты опоздал, – сказал князь Орлов. – В чём такая сложность прибыть вовремя?
– Папа!
– Сегодня вечером у меня нет сына, – холодным голосом произнёс князь. – Жду тебя завтра в своём кабинете. Барон Шишков, сударыня Волконская, – он посмотрел на нас. – Добро пожаловать в мой дворец. Все мои гости здесь равны, так что чувствуйте себя уверенно и не стесняйтесь.
Андрей Орлов развернулся и неспешным шагом пошёл в основной зал. О нашей беготне в самый последний момент он ничего не сказал.
Я поставил Лизу на мраморный пол. Девушка выдохнула.
– Фух! Успели! – негромко, но эмоционально произнесла Волконская. – Руслан, ты невероятен!
– Нет никакого достижения в том, чтобы прийти на важную встречу без опоздания. А вот провести такую встречу достойно уже можно назвать небольшим достижением. Идём, Лиза.
– Ага! – кивнула девушка.
Как только мы прошли, к нам подошёл официант.
– Шампанское?
Я и Лиза взяли по бокалу.
– Спасибо, – поблагодарил я.
– В этом зале ведут светские беседы, – официант показал рукой направо, – а в том зале проводятся танцы. Если что-то требуется, говорите.
– Спасибо.
– Приятного вечера, – официант сделал небольшой поклон и пошёл дальше.
Я выпил бокал шампанского. Неплохой вкус.
– Может, пойдём потанцуем? – спросила Лиза и тоже сделала глоток шампанского. – А то здесь… кхм… старшее поколение.
Волконская была полностью права. На фуршет-коктейле было много людей тридцатилетнего и больше возраста. Кроме бесед ни о чём, здесь, очевидно, проводились деловые сделки. Молодому поколению, тем же студентам академии, здесь было явно не так интересно.
– Я хочу побыть некоторое время здесь, – сказал я. – Танцуй и развлекайся. Думаю, у тебя тоже есть свои цели на этот бал, – графа Волконского князь на бал не звал, так что интересы рода здесь представляла Лиза.
– Точно! Надо же показать твой артефакт! Ты успел сделать новую копию?
– Успел. Но пока я не вижу хорошей возможности показать артефакт. Время для этого ещё не пришло. Любая задумка требует своего мгновения.
К нам подошёл крепкий мужчина. Его костюм натягивался из-за больших мышц. В руке мужчины чёрная трость с головой дракона на конце. А этот человек невероятно силен. Я ощущал его мощную ауру, даже не выполняя технику концентрации.
– Простите, я невольно подслушал ваш разговор. Вы сейчас цитировали Чжу Венлинга?
Я невольно улыбнулся от этого вопроса. Мне было приятно, что в России есть люди, которые знают Чжу Венлинга. Видимо всё благодаря работе Нианзу. Он записывал слова учителя и поставил целью прославление Чжу Венлинга. Правда, речь не о приёмах магии, а о философии.
Но это тоже очень важно. Сила тела невозможна без силы духа. А дух развивается правильно только при верно выбранной философии жизни.
– Да, всё верно, – я кивнул. – Это слова Чжу Венлинга.
– Так и знал. Эта фраза мне очень хорошо запомнилась. Я Борис Орлов. Мастер над драконом.
То, что это брат князя Орлова, меня немного удивило, а вот второе нет, об этом говорили трость и аура.
– Я барон Руслан Шишков, а это Елизавета Волконская – дочь графа Волконского.
– Очень приятно познакомится, – Лиза сделала идеальный реверанс.
– Мне тоже приятно, – мужчина сухо улыбнулся. – Как понимаю, Руслан, это граф Волконский познакомил вас с восточной культурой? Думаю, он дал вам книжку «Сто умных цитат из Китая», верно?
От этого вопроса мне стало немного неприятно.
Неужели этот пройдоха Нианзу вместо записи философии сделал книгу с цитатами?! Как можно было сделать насколько гадкий поступок? Нет, прославление Чжу Венлинга хорошо и в такой форме, но Нианзу говорил о том, что записывает философию учителя.
Выходит, он либо соврал, либо же свой отпечаток наложило время. Прошло больше двух столетий, с тех пор Нианзу изучал путь Чжу Венлинга.
В любом случае мне даже страшно представить, какую несуразицу могли написать в книге «Сто умных цитат из Китая». Одно лишь название говорит о многом. Это даже несколько оскорбительно, что Борис Орлов считает мои знания заслугой этой книги.
Я всё слышал из самых первых уст.
– Руслан большой знаток Китая, – сказала Лиза за меня, так как я медлил с ответом. – Его учителем был мастер боевых искусств из этой страны.
Официант подошёл к Борису и подлил шампанского в его опустевший бокал. Орлов даже не повернул на это голову, продолжая разговор.
– Это звучит интересно, – произнёс Орлов. – Руслан, значит, вы интересуетесь Китаем не из-за графа Волконского?
Я перешёл на северное наречие гуаньхуа и процитировал Чжу Венлинга:
– Как бы сильно ни дул ветер, гора перед ним не склонится.
– Вы знаете китайский?! Я удивлён! Эти иероглифы понять невозможно! – Борис рассмеялся. – И что вы сейчас сказали? Для меня это прозвучало как «Во-вау-ва-ва-воу-ва».
Борис Орлов вновь рассмеялся. Эта тема его очень раззадорила.
– Я сказал, что любая мудрая мысль не имеет ценности, если человек не понимает её смысл.
– Полностью согласен. Сначала я подумал, что вы пытаетесь произвести впечатление на свою спутницу, цитируя Чжу Венлинга, но теперь вижу, что вы понимаете всё гораздо глубже, чем написано в книге «Сто умных цитат из Китая». Вы не позер и это меня очень радует. Позеров я ненавижу, как и лицемерие. Приятного вечера.
– Вам тоже.
Борис Орлов опустошил на ходу бокал и пошёл в сторону зала с танцами.
– Это хорошо, что на нас обратил внимание брат князя Орлова, – шепнула Лиза. – Теперь мы будем больше всем интересны.
Предположение Волконской подтвердилось сразу же. К нам подошла дама в белом платье с веером в руках. Её грудь была открыта на грани того, насколько позволяет приличное общество. Мой взгляд прямо стремился посмотреть на округлые формы, но я смотрел на лицо девушки. Оно тоже привлекало взгляд и было очень красивым.
Лиза немного напряглась.
– Кажется, в высшем свете новые лица, – девушка приятно улыбнулась, смотря исключительно на меня. – Или всё дело в том, что я слишком долго не была в Невском? Этот город слишком шумен, не находите? Я здесь тону. И никто меня не спасает, – девушка драматично приложила ладонь ко лбу и пошла в стороны выхода из дворца.
Что это было, я не понял. Возможно, девушка пыталась привлечь внимание или заинтриговать.
Но самое интересное, что девушку пошёл догонять парень из команды Максима Орлова. Не тот с котором я дрался, а более тихий.
– Это неуважение уходить так рано, – пояснила Лиза. – А ещё эта Долгополова знатная потаскушка. Руслан, лучше с ней не разговаривай. Затянет в свою интрижку.
– Ты её знаешь?
– Она дочь очень бедного князя Долгополова из Нижнего Новгорода. Учится на старших курсах. Мы с ней не знакомы, но я знаю про неё определённые слухи. Крутит романы как со стариками, так и с юнцами. Любит дорогие подарки и презирает собственного отца за то, что тот растерял состояние деда. Долгополова настоящая лиса. Не связывайся с ней.
Я верил словам Лизы, но всё же в ней чувствовалась и ревность.
– Спасибо за предупреждение, – я сделал глоток шампанского и посмотрел на Волконскую. – Лиза, я тебя не держу. Можешь идти танцевать.
– Эх, вот ты значит как… А я не пойду танцевать без тебя! Вдруг ты потом скажешь, что я танцевала с какими-то парнями.
Хоть мы с Волконской уже не раз оказывались в одной постели, она впервые так отчётливо показывает, что заинтересована в партии именно со мной.
Я не удивлён этому. Но я пока вижу женитьбу на Лизе маловероятным сценарием, хоть она и думает иначе. Кто окажется прав, расставит лишь время.
– Не беспокойся, я об этом не скажу. Я это запомню.
– Звучит… звучит ещё хуже!
К нам подошли двое мужчин и представились. Это граф Синицын и граф Курецкий. Они союзники Петра Волконского. Двое графов узнали Лизу и решили поздороваться, а также познакомиться со мной лично.
Я получил от них очень много похвалы за Оренбург. Они спрашивали про приём, который я использовал на людях Чао. Чингиз рассказал им всё фактически из первых уст, но многое для графов так и оставалось неясным.
Раскрывать все тонкости своей техники я, разумеется, не стал. Просто сказал, что использовал Ци-нити, а дальше пускай думают сами.
Синицын предложил мне провести пару обучающих занятий у его дружины, но мне эта идея не понравилась. Вопрос даже не в отсутствие времени, а в том, что я готов обучать только тех, кого я хочу обучать. Знания магии нельзя давать кому попало.
Граф Курецкий в свою очередь тоже хотел сделку со мной, но несколько другого плана. Его заинтересовал артефакт, который я сделал для Лизы. Курецкий был готов платить сорок тысяч, а впоследствии и пятьдесят тысяч за каждый экземпляр артефакта.
Причём повышал ставку граф по тысяче и в очень эмоциональном тоне. Это привлекало к нашему деловому спору внимание людей вокруг. Нельзя сказать, что собралась настоящая толпа, но десяток человек смотрели исключительно на нас.
– Сорок семь тысяч! Я возьму партию из десяти артефактов!
– Пока я готов продать только один экземпляр. И цена должна быть несколько выше.
– Сорок восемь тысяч!
– Нет, этого мало.
Между тем людей вокруг нас становилось всё больше и больше. Метрах в пятнадцати от меня было такое же скопление людей. Там тоже показывали артефакт. И я уже чувствовал, что это выльется во что-то интересное.
– Сорок девять тысяч, барон Шишков. Это уже предел.
– Давайте пятьдесят для ровного счёта, – я достал футляр, где хранилось золотое кольцо. Это и был мой новый артефакт. Внешний вид отличается по сравнению с монеткой Лизы, но суть одна.
Скряга Курецкий такой довод вряд ли считал правильным, но одобрительно кивнул. В сделке граф явно был заинтересован.
– Хорошо, пусть будет пятьдесят.
– Может, устроим соревнование артефактов? – задал вопрос полноватый мужчина из толпы. – Виконт Гайдаров тоже приехал со своим артефактом. Каждый покажет способности артефакта, а после пройдёт аукцион.
Чего-то подобного я и ждал. Соревнование артефактов это идеальный вариант!
Глава 32 – Меткий стрелок
– Аукцион? – недовольно произнёс граф Курецкий. – Какой аукцион? Я же уже согласился на вашу цену…
– Разумеется, наша сделка в силе, – сказал я. – Я продаю вам это кольцо за пятьдесят тысяч…
В зале сразу зашептались. Сумма очень внушительная даже по мерках местных богатеев.
– … но, быть может, вы не будете против, если я продемонстрирую при всех, как он работает, ну и заодно устроим небольшое соревнование. И в дальнейшем вы или кто-то другой захочет приобрести ещё.
– Может быть, – на лицо графа вернулось прежнее выражения скупердяйства. – Но пока мы не пожали руки… кто знает, может, артефакт виконта окажется лучше? И тогда уже…
– Конечно, мой лучше, – сказал молодой человек с очень наглым лицом. – Мы передаём секрет создания артефактов из поколения в поколение. Наши артефакты лучше, чем у других!
Он вытянул руку и разжал пальцы. На ладони лежало кольцо, почти такое, как у меня.
Кольцо дрожало, оно наполнено Ци. Виконт подставил другую руку, и кольцо быстро перелетело туда.
– Какая красота, – сказала дама в чёрном платье с лисьим мехом на плечах и начала хлопать в ладоши. – А что ещё оно может?
– Вытяните руку, – попросил виконт. – Княгиня Арчековская, вы же обучались в академии?
– Верно, я «сокол первого класса», – похвасталась княгиня и вытянула руку.
Кольцо само прыгнуло к ней в ладонь с двух метров. Все разразились аплодисментами. Виконт раскланялся с довольной улыбкой.
– Но позвольте, господа, – вмешался военный с роскошными седыми бакенбардами. – В высшем свете принято так много говорить об артефактах, но для чего они нужны и в чём практическое применение? Да, я видел, как кольцо само летает. Но толку?
– Да это сделает любой промышленный магнит! – сказал мужчина в большом цилиндре, держащий во рту незажжённую сигару. – Я прикажу доставить такой с моей фабрики и уверяю, и он соберёт все украшения в радиусе десяти шагов, а не только одно кольцо.
– Если вы позволите, я продемонстрирую свой артефакт, – я начал говорить до того, как виконт Гайдаров открыл рот в очередной раз. – На первый взгляд это обычное золотое кольцо, но польза от неё огромна.
– И какая же? – дама в платье с очень открытым декольте посмотрела на меня через лорнет.
– Генерал, – я посмотрел на военного в бакенбардах. – Буду вам признателен, если вы мне поможете. У вас есть оружие?
– Я сдал его в гардероб, – военный неуверенно потрогал пояс, где раньше, должно быть, висела кобура. – Если князь Орлов не будет против…
– Не против, – князь Орлов, который заинтересовался оживлением, пришёл посмотреть. – Сейчас вам принесут. Но стрелять будем снаружи.
Он всего-то шевельнул бровью, и уже через половину минуты слуга торжественно вручил генералу кобуру, обмотанную ремнями.
– Мой Люгер Парабеллум, – похвастался генерал, доставая пистолет. – Трофейный. Признаться, я очень хороший стрелок.
– А можете стать ещё лучше, – пообещал я и обратился к князю Орлову. – Любезный Андрей Владимирович, нам пригодится мишень.
– Как угодно, – попросил князь и опять вздёрнул бровью, предупреждая слуг. – Давайте-ка выйдем в сад.
Слуги распахнули огромные стеклянные двери, а охрана тем временем оттесняла Максима Орлова, который пытался попасть во дворец с заднего хода. Сегодня на балу ему не бывать.
Мы пошли в сад. Уже стемнело, но всё освещалось фонарями, причём так же ярко, как днём. Сад был сделан под влиянием моды на Древнюю Грецию. Повсюду стояли обнажённые статуи девушек, мимо которых шли гости, заинтересованные представлением.
– Здесь я упражняюсь в стрельбе, – сказал князь и показал на мишени, изрешечённые пулями.
Почти везде выбиты десятки и девятки. Генерал встал напротив одной из них.
– И что мне делать? – спросил он. – Просто стрелять?
– Наденьте кольцо, – я передал ему артефакт. – Вы же тоже учились в академии? Какой у вас ранг?
– «Ястреб второго класса», – немного смущённо сказал генерал и надел кольцо на указательный палец. – Но я военный, а не магик, мне хватает и такого.
– Но сейчас ваш ранг выше, – сказал я. – Вам может не хватить контроля «сокола», но объёма вашей чудины и чудины кольца вполне хватит для того, что мы собираемся сделать.
– Повысить уровень артефактом? – недоверчиво спросил Борис Орлов, брат князя, хмуря при этом брови. – Я много чего слышал, но такого…
– Генерал, вы запомнили мишень? – я подошёл к ней и ткнул пальцем в десятку. – Вы должны хорошо её помнить, так как от этого зависит эксперимент.
– Отлично помню! – заявил генерал. – И даже с этого расстояния я попаду…
Я обошёл мишень, установленную на деревянную треногу, сзади и начал оттаскивать её в сторону. Спрятал я её за белой статуей толстого и пьяного древнегреческого бога, который сидел с бокалом вина. Статуя была обвита виноградной лозой, на которой рос ещё зелёный и пахучий виноград.
– Теперь стреляйте, – сказал я. – Вашего уровня чудины хватит, чтобы попасть точно в десятку.
– Так мне нужно обойти.
– Нет. Стреляйте с места.
– Постойте, – князь Орлов поднял руки. – Знаете, я не позволю изрешетить статую Диониса! Она очень ценная!
– Ничего ей не будет, – пообещал я. – Если что, я возмещу ваш ущерб. Но этого делать не придётся.
Стало тихо. Генерал прицелился, держа пистолет двумя руками, и нахмурился.
– Цельтесь в десятку, – сказал я. – И тогда попадёте. Представьте, что статуи нет, нас всех вокруг нет, вас самого нет. Есть только ваша рука, которая держит оружие, патрон в стволе и мишень.
– Хм…
– Можете закрыть глаза, если так вам проще.
– А я чувствую чудину, – один из гостей шумно принюхался носом. – Прямо очень сильно.
– Нет, это барон Ковальский изволил отведать сала с чесноком, – ответил насмешливый женский голос.
– Простите, – угрюмо сказал полный барон и опустил голову.
Генерал прицелился в статую и закрыл глаза. Гости уже давно отошли подальше, чтобы никого случайно не задело.
Слабый ветер с реки чуть усилился и начал трепать мои волосы и причёски дам. От кого-то пахло цветочными духами. Где-то вдали залаяла собака. Слышно, как во дворце играла музыка.
От резкого выстрела одна из дам вскрикнула. Заорала испуганная ворона, сидевшая на вишне. Я поймал вылетевшую из пистолета горячую гильзу и забросил её в каменную урну для мусора.
Генерал открыл глаза и убрал оружие в кобуру. Князь Орлов очень внимательно осматривал статую. А его брат обошёл её с другой стороны.
– Беру свои слова назад, – раздался его голос. – Точно в десятку! Но как?
– Генерал использовал усиленную чудину, – объяснил я. – И пуля управлялась его внутренней силой. Ловить пули руками могут только маги класса «дракон», а вот люди ранга «сокол» могут влиять на полёт снаряда.
Раздались аплодисменты, и звучали они очень долго. Гости смотрели на меня и хлопали в ладоши, не жалея сил.
– Покупаю за пятьдесят тысяч! – объявил генерал.
– Шестьдесят! – крикнул князь Орлов.
– Сто! – заявил Борис Орлов.
– Сто двадцать!
– Господа, – я поднял руки. – Я уже называл цену графу Курецкому. И с моей стороны будет неправильно нарушить условия, на которые он уже согласился. Но когда будет следующий артефакт…
– Я его куплю! – заявил князь Орлов.
На какое-то время стало очень шумно, все снова начали торговаться. Граф Курецкий вернул себе кольцо и теперь прижимал к себе, как великую ценность, а стрелявший генерал уже хотел выкупить его себе за двойную цену. С ними спорили, но меня это не интересовало.
Впечатление на высший свет я произвёл. И кто знает, может быть, я сделаю ещё один. Их делать сложно, я тратил на это много Ци и долго восстанавливался. Да деньги меня не интересовали, но знакомства и влияние, которое я получал взамен, были хорошей ценой за артефакт.
– А сможет ли так же сделать артефакт виконта Гайдарова?
Виконт не горел желание испытывать артефакт таким способом. У него была простая магическая безделушка, которая притягивалась силой. Неплохая вещь, просто в сравнении с моим артефактом слабовата.
Он вытянул обе руки, пытаясь перекинуть кольцо силой из одной ладони в другую…
Но на полпути кольцо вдруг откинуло в сторону!
Этого никто не заметил, кроме меня. Виконт торопливо подобрал артефакт и убрал в карман. Но какая сила могла изменить траекторию полёта?
У меня было предположение, но я пока не высказывал его даже сам себе. Всё-таки тут много магов высокого уровня. Андрей Орлов вообще может быть «драконом», Великие Князья очень сильны. У других тоже большой уровень силы. Они могли повлиять на траекторию.
Но уже ясно, что мне придётся делать ещё один артефакт.
Гости возвращались в зал. Я тоже шёл внутрь дворца, попутно пытаясь разыскать Лизу. Но вместо неё встретил Катю Орлову. Она стояла у столика с закусками.
– Руслан, ты теперь сенсация в высшем свете, – сказала она с улыбкой и подозвала слугу с подносом, на котором стояли бокалы. – Впечатлил всех, даже моего папу и дядю. А уж остальные, что про них говорить. Хорошо, что сегодняшний вечер оставил о тебе такое впечатление. Но я бы хотела увидеть такой же артефакт.
– Я могу сделать, или…
– Могу показать я, – воскликнула за моей спиной Лиза. – У меня как раз есть такой! Руслан мне его подарил! Только я его не взяла с собой. Принесу только на нашу тренировку.
– Спасибо, – сказал я. – Ну а теперь можно и отдохнуть. Кто-то говорил о танцах?
* * *
Как я и обещал графу Волконскому, я лично привёз домой его дочь, уставшую после бала, а сам направился к себе. Скоро уже рассвет, но пару часов стоило поспать.
Вот только на набережной, на подъезде к моему дому, путь машине преградили три других. У одной не было запаски сзади.
– Ренат Шишков! – закричал офицер клана Чао, высовываясь из машины. Под глазом у него был заметный синяк. – Мы с тобой не закончили!
– Руслан, – усталым голосом поправил я и обратился к водителю: – Рома, сиди здесь, я быстро.
Мои старые враги нашли свежих людей, но им это сейчас не поможет. Я вышел и осторожно закрыл дверь. Бандиты неслись на меня, а побитый офицер Чао первым. Его лицо перекосило от злости.
Но мне надо было уже скоро вставать, а я ещё даже не ложился. Я схватил офицера Чао и подбросил вверх. Он завопил, сильно дёргая ножками и ручками.
Ещё пятеро.
Один получил ногой, другой ладонью. Третьего я толкнул плечом, четвёртого ударил кулаком. Пятый замахнулся на меня цепью с грузом, но к этому времени офицер Чао уже летел назад. Я схватил падающего врага за ноги, им же ударил последнего и швырнул офицера в реку.
Он упал недалеко от берега, подняв кучу брызг. Я посмотрел на него сверху.
– Последний шанс тебе уйти, – сказал я. – Потому что мне некогда разбираться с тобой до конца. Или сделаю с тобой то же самое, что сделал с Юншэном.
Офицер развернулся и молча поплыл против течения. Остальные побитые спешно убегали. Я вернулся в машину, мы проехали сотню метров, и зевающий Рома открыл мне дверь.
– Я приготовила горячую ванну, – заявила заспанная Машенька, принимаю у меня пальто. – Балы обычно в это время заканчиваются.
– Спасибо.
Ненадолго в ванну, потом короткий сон и чай. И тогда я уже буду бодрым. Лучше всё же спать по восемь часов, а то отдыхать урывками очень вредно даже для моего организма, привыкшего к жёстким тренировкам.
