Кирилл Юрьевич Неумытов
Помолодевший мастер войны
Глава 11 – Зелёный чай
Я искал окно, возле которого растёт берёза, как было сказано в записке Лизы.
Но возле дома росло несколько берёз. В какое окно лезть? Вряд ли граф будет доволен, если я попаду к его жене. Да и если он увидит меня в комнате дочери, то тоже вряд ли обрадуется.
Я обошёл дом ещё раз, проходя через зелёный лабиринт из подстриженных кустов и сад с орхидеями. Какое же это окно?
Наконец, на втором этаже открылось одно.
– Руслан? – послышался тихий голос Лизы. Она поставила свечу на подоконник. – Я здесь!
Ах. Так это не берёза! Это осина. Девушка совершенно не разбирается в деревьях. Я подошёл к её окну.
– Сейчас! – сказала она. – У меня есть верёвочная лестница…
Кажется, Лиза не впервые покидает дом так, что её отец не в курсе. Девушка скрылась в глубине комнаты. Я подошёл к дереву, вздохнул, забежал по его стволу выше, подпрыгнул на ветке и заскочил прямо в окно.
Она зажала рот, чуть не вскрикнув от удивления.
– Ты уже здесь? – удивилась она.
Лиза стояла в лёгком шёлковое платьице с тонкими бретельками. На её шее висела монетка, которую я ей подарил. Кто-то высверлил отверстие прямо посередине и продел туда золотую цепочку.
– Ты о чём-то хотела поговорить? – спросил я, кладя зонт и шляпу на подоконник.
Узнать что-то о Ци или боевых искусствах? Но мой опыт подсказывал, что дело не в любознательности девушке, а совсем в другой природной особенности.
– Я хотела тебя поблагодарить, – сказала Лиза, подняв руки к своей шее. – За спасение. А то я подумала, что ты принял меня за холодную и гордую дворянку, но я не совсем такая. Ну совсем не такая, точно.
– Был рад помочь.
– А вот ты такой… молодой, но кажешься таким опытным, – Лиза покраснела. – Но я… я думаю, нам стоит…
– Познакомиться поближе? – я шагнул к ней, вдыхая аромат её розовых духов.
Когда-то я был мудрецом, изучающим боевые искусства, который был выше земных наслаждений. Но сейчас тело помоложе. И я что, потратил столько Ци, чтобы опять сидеть с просвещённым выражением лица? Не, я больше не бессмертен, поэтому этой жизнью я наслажусь сполна.
– Ты не можешь погасить свет? – спросила Лиза.
Я махнул рукой. Свеча погасла.
– Замок заело, – пожаловалась Лиза, ковыряясь в платье.
Я взмахнул ещё раз. Платье опустилось на пушистый ковёр. Я поднял руки и резко их опустил, снимая с себя костюм одним движением.
И пока Лиза пыталась понять, как это возможно, я шагнул к ней ещё ближе и прижал к себе.
* * *
– Увидимся в академии? – спросила повеселевшая Лиза, стоя у окна.
– Теперь уже точно, – сказал я, одеваясь.
Она чмокнула меня в щёку.
Здесь всё иначе. Меньше стеснения, больше страсти. Всё совсем не так, как дома. Но оно и к лучшему.
Я помахал рукой, залез на подоконник и спрыгнул вниз.
– Руслан, ты в порядке? – Лиза свесилась из окна.
– В полном, – я помахал ей шляпой и пошёл к выходу, держа зонт в руках, а то уже начинался дождь.
Рикша, то есть таксист, ждал меня, положив голову на руль. Он спал. Иногда он давил так сильно, что срабатывал гудок. Тогда усатый мужчина поднимал голову, оглядывался и продолжал спать.
Я уселся на заднее сидение.
– Мне нужен лучший зелёный чай в этом городе, – сказал я. – Увезите меня, если лавки ещё работают.
– А где его взять? – таксист снял кепку и почесал затылок.
– Где у вас торгуют китайцы? Везите меня туда.
– Есть одно место, – мужчина напялил кепку и завёл двигатель. – Там как раз китаец торгует, у него и чай есть. Дорогой только, собака.
Город засыпал. Темнело здесь рано, наверное, и лавки уже закрылись. Но водитель уверял, что тот китаец ещё работает.
Наконец, он остановил меня на тёмной улице, где не было ни единого фонаря. Но в лавке со стеклянной витриной ещё горел свет.
Я вошёл туда. За стойкой стоял невысокий скуластый мужчина, глядя на меня с подозрением. На его лбу была повязка с красным кругом и иероглифом.
Это не китаец.
– Что нужно? – спросил он грубым голосом.
– Вот этот китаец! – воскликнул водитель, стоя у двери.
– Я японец! – рявкнул продавец. – Вечно все путают! Меня зовут Тода Хиромацу! И я не китаец!
Водитель такси приоткрыл рот, пробормотал что-то вроде «виноват» и быстро вернулся в машину.
– Как только можно спутать японца и китайца? – я неодобряюще покачал головой.
– И не говорите. Что хотели?
Ну, японцы тоже понимают в чае, придётся брать здесь, если не хочу искать другую лавку.
– Мне нужен зелёный чай. Желательно Би Ло Лунь.
Продавец внимательно на меня посмотрел.
– У вас хороший вкус, – сказал он с уважением. – Китайцы знают толк в хорошем чае. А ещё я могу предложить вам гекуру. Я лично покупал его в провинции Кагасима. Это лучший чай, что я пробовал. Лучше китайского.
Я задумался. Я не согласен, что зелёный чай из Японии лучше китайского, но почему бы не взять оба? Я же теперь в другом месте и могу жить по-другому. И не только пить японский чай, а ещё сходить на чайную церемонию.
Помню, как однажды приплывал в Японию, и чайную церемонию проводил сам Ода Нобунага. Весёлое было время, как раз перед большой войной с Кореей.
Продавец насыпал мне две баночки чая. Я осторожно вдохнул аромат Би Ло Луня и покатал в пальцах узкий шершавый листик. Отменный чай, отличное завершение сегодняшнего вечера. Гекура тоже выглядела и пахло отменно.
Хороший сегодня день. Один день заменяет три тому, кто умеет всё сделать вовремя. А я сегодня сделал всё на целую неделю.
У меня есть земли, значит, титул барона почти у меня в кармане. Ещё академия и интерес Лизы. Кажется, выполнение моей цели займёт не так много времени.
Машина уехала прежде, чем я успел выйти из магазина. Но приехала другая, светя фарами на магазин. Их свет выдернул из темноты целую толпу людей.
У некоторых топоры, вилы, лопаты и кувалды. Можно было бы спутать их с рабочими или крестьянами, если бы не их злобные лица и шрамы. И то, как они смотрели на меня.
Но это не простое ограбление, слишком их много.
Из толпы вышел Юншэн Чао, сегодняшний гость графа Волконского, и офицер клана Чао. Он смотрел на меня с усмешкой.
– Так и знал, что ты придёшь сюда, – сказал Юншэн на кантонском. – Во всём городе только здесь есть хороший зелёный чай. А теперь скажи мне, кто ты и кто твой мастер? И лучше не затягивай с ответом. Я умею убеждать. Говори, или узнаешь, что такое смерть.
– Как мы можем знать, что такое смерть, когда мы не знаем ещё, что такое жизнь? – задал я философский вопрос.
Юншэн недоверчиво хмыкнул и махнул рукой.
– Я не мог убить тебя в гостях у графа. Но и не позволю тебе нарушить наши планы. Не знаю, кто ты, но сегодня ты умрёшь.
Вперёд вышли три самых здоровых бандита. Я осторожно поставил баночки с чаем у порога, чтобы не повредить.
Значит, Юншэн нанял местную банду. Или это его банда? Ничего, скоро я выясню.
Я встал в стойку, взяв свой зонт на изготовку. На голову мне упали капли редкого и холодного дождя.
– Стиль журавля, – прокомментировал Юншэн. – Но тебе это не поможет, – он набрал воздуха в грудь и крикнул: – Взять его!
На меня кинулись первые трое. Я ударил одного зонтом, раскрыл его, чтобы ошеломить, и подпрыгнул, ударяя ногами.
Двое оставшихся получили каждый пяткой по лицу.
Никакого Ци, только чистый бой.
Я опустился на землю и закрыл зонт. Юншэн скривился и показал на меня пальцем.
– Ну чего встали? За дело!
Он не надеялся, что они смогут победить меня. Но думал, что вымотают.
Я перехватил зонт и подцепил рукояткой толстяка в полосатой матроске за ногу. Он грохнулся, я запрыгнул ему на пузо, оттолкнулся и подлетел ещё выше.
Хрясь! Один бандит получил ногой в голову. Следом второй. Потом третий. Я снова плавно опустился на землю, взмахнул зонтом, сбивая ещё нескольких с ног, а потом ударил последнего. Его отбросило в толпу.
И тут бы им стоило понять, что со мной связываться нельзя. Но их осталось много.
В меня кинули нож. Я отбил его в сторону. Следом был топор. Кажется, они начали понимать, что зря связались со мной.
Мне даже не нужна Ци, чтобы отбиваться от них. Только мои навыки.
Я перескочил через одного, наступив ему на макушку, схватил в полёте лопату и опустил её на голову бандита в берете. Этой же лопатой я сразу повалил другого.
Теперь наступал я, а бандиты в страхе отступали.
Что-то быстро рассосалась эта банда. Всего несколько ударов, и часть лежит на брусчатке, а часть с ужасом смотрит на меня. Остальные убегали.
Но главная угроза никуда не делась. На меня напал Юншэн.
Поток чистой Ци чуть не отбросил меня в здание. Я устоял, но брусчатка под моими ногами нет. Меня сносило в сторону, камни под моими ногами выворачивались. А Юншэн Чао стоял, вытянув ко мне ладони.
Сильный соперник.
Он резко вскинул руки и подлетел ко мне. Я отбил два его удара руками и уклонился от удара ногой. Он оказался у меня за спиной, пытаясь сбить с ног. Я подпрыгнул.
Объём его Ци сильнее, нужен план для победы, но Чао сильно на меня наступал, не давая передышки. Я даже почувствовал, что устаю.
Я сделал обманный манёвр. Он попался, я наступил ему на ногу и стукнул зонтиком по колену. Он достал два веера с острой стальной кромкой и перерубил мне зонт.
Я отбежал на пару шагов по мокрой от дождя брусчатке. Юншэн стоял в стойке, показывая знание шаолинской техники.
Этот бой затянется. Что же он сделает?
Он хороший боец. Я бы на его месте прыгнул вперёд, используя Кулак Стального Дракона. Сильнейший атакующий приём, но я знаю противодействие.
Задул ветер со стороны реки. Из магазинчика на нас смотрел продавец-японец. Кто-то из бандитов постанывал, лёжа на земле.
Юншэш Чао прыгнул, выставив кулак вперёд.
И отлетел назад, вспахав своим телом брусчатку, не успевших убежать бандитов, и оставляя за собой глубокую колею.
Докатился он до своей машины и ударился головой в колесо. Машина качнулась, водитель выглянул в окно.
И тут я понял свой промах. Я же больше не в Китае. Ведь только я из всех ныне живых знаю, как выполнять этот приём. А остальные могли только читать о нём.
Это всё равно, если бы я написал на груди иероглиф со своим именем.
– Ладонь Горного Ветра? – вскричал Юншэн, вскакивая на ноги. – Кто обучил тебя этому? Нет, это невозможно! Ты Ли Чан Сан? Всё, я предупрежу своих! Весь Китай узнает, что ты здесь!
Он открыл дверь машины, запрыгнул внутрь и стукнул водителя в плечо.
– Уезжай отсюда! Быстрее!
Глава 12 – Время игл
Водитель не медлил ни секунды. Тронулся с места моментально.
Можно было обойтись и без Ладони Горного Ветра. Я слишком увлёкся боем… Но зато этой техникой я выбил из Юншэна очень много Ци, и у него больше нет такого огромного преимущества в объёме энергии. Теперь осталось лишь не дать ему сбежать.
Я запустил Ци-нить в диск колеса машины, а другой конец обмотал вокруг фонарного столба. Автомобиль закономерно остановился и стал буксовать. Моя Ци-нить очень крепкая. Этому куску железа не вырваться. Единственный вариант, если оторвётся колесо, но на трёх оставшихся далеко уехать не получиться.
Накрывал дождь. Остатки бандитов окончательно исчезли, видя, что у их главаря проблемы в бою со мной. Осталось только пара человек, которые лежали в отключке. Мотор машины ревел на всю улицу, а из-под колёс железной повозки валил пар и дым. Запахло какой-то химической гарью.
Я медленным шагом пошёл к машине. Юншэн был в ярости и кричал на водителя, но быстро понял, что тот не состоянии что-либо сделать. Чао вышел из машины, больше не пытаясь сбежать.
– Ци-нить? Ловкий ход.
– Ты всё же нашёл смелость дать мне бой?
– Сбежать у меня не получится, а открывать врагу спину это невероятная глупость.
– Такая мудрость действительно есть. Скажи Юншэн, сколько у Чао людей в России?
Он рассмеялся.
– Думаешь, я тебе расскажу? С чего бы это?
– Если расскажешь, я оставлю тебе в живых.
– Слово Мастера Войны стоит дорого, но я сомневаюсь, что вы оставите меня в живых. Я не наивный молодой юнец и понимаю, чтобы будучи мёртвым, я не смогу сказать о том, что вы нарушили слово, – Юншэн встал в боевую стойку.
– Я не собирался тебя обманывать. Но если ты хочешь бой, то я его приму.
Чао обходил меня по кругу. Я сконцентрировал Ци в глазах, чтобы видеть энергию противника. Юншэн готовил атаку. Это было понятно уже по стойке, а благодаря зрению Ци, я спокойно смог увернуться от водяного лезвия.
Оно режет даже сталь и летит очень быстро, но эта техника требует подготовки Ци. Для того, кто умеет видеть энергию подобным не подловить. На что вообще рассчитывал Юншэн?
Ещё лезвие. В этот раз я подпрыгнул, потому что удар пришёлся ниже. Чао это просчитал и третье лезвие послал уже вверх, чтобы меня добить. Пришлось использовать технику железной рубахи, Ци-барьером я бы такой удар не отбил.
Водяные лезвия разрезало мою одежду и откинули на пару метров назад. Но кожу не прорезало. Железная рубаха держала удар хорошо.
Я готовился и к четвёртому лезвию, но увидел, что Юншэн начал убегать. Он проводил атаку просто для отвлечения внимания. Впрочем, я не удивлён. Тактика классическая.
Правда, он не учёл одну деталь. У меня уже была созданная Ци-нить, которую я мог перенаправить. Я побежал к Чао и прямо по ходу пути подвязал нить к его ноге. Он упал лицом на брусчатку, но сразу же поднялся и разрубил Ци-нить ладонью.
Держать Чао на привязи, как я сделал это с железной повозкой, не получится. К слову, машина пришла в движение, когда Чао сделал попытку побега. Но падение Юншэн дало мне время его догнать и ударить ногой в район корпуса, сразу как он разрубил Ци-нить.
Чао поставил блок, а я развернулся и с разворота ударил второй ногой. Юншэн успел поставить боковой блок рукой, но мой удар кулаком он уже не отразил. Я угодил ему прямо в челюсть, пробив снизу верх. В английском боксе такое называют апперкотом.
Чао подлетел вверх и я использовал технику ускорения малых атак. Время будто замерло. Я видел каждую капельку, которая падала на землю и между тем мои пальцы действовали, нанося удары по груди Юншэна.
Ровно пять ударов и техника прекратила своё действие. Время вернулось в норму, а Юншэн упал на землю как безвольный мешок. Я мог бы убить его, используя смертельное прикосновение пяти пальцев, но я лишь заблокировал его Ци.
Своих врагов никогда не надо жалеть, однако я могу устранить Юншэна со своего пути, не убивая его. Тем более, убийство могло бы создать мне проблем. Ли Чао был наёмником, которого я убил где-то в глуше. Тут же столица, где полно свидетелей, а сам Юншэн довольно значимый человек со своим бизнесом.
Тот же граф Волконский точно задастся вопросом, кто убил Юншэна. Это создаст сложности, которые мне нужны. Потому я и не рассматривал вариант убить Чао.
Я достал плоскую железную коробку из кармана штанов. Развернул Юншэна и воткнул ему в затылок три иголки, пропитанные Ци. В стирании памяти я был мастером, хотя в этом искусстве было много нюансов. Одна ошибка, и у человека останется интеллект пятилетнего ребенка.
Но так сильно калечить Юншэна не было смысла, поэтому я лишь стёр последние несколько лет его жизни. Сколько именно – неизвестно, но теперь он точно забудет про то, что встретил Ли Чан Сана. Да и про поиск Истока он тоже забудет.
Я обернулся на водителя. Железная повозка снова ревела и вызывала дым под колесами, но эта попытка побега вновь оказалась неудачной. Ещё одна созданная Ци-нить держала его крепко.
Когда водитель это осознал, он выбежал из машины и встал на колени.
– Пожалуйста, не убивайте! У меня жена, дети!
– Если так думаешь о жене, то не лез бы в водители к бандиту.
– Мне нужны были деньги!
– Что это за банда на меня напала? Они подчиняются Юншэну?
– Нет, это местные ребята! У господина Юншэна есть… – водитель осёкся. Понял, что стал говорить лишне.
– Говори. Ты же хочешь вернуться к жене и детям?
– Хочу! Но я знаю не так много… У господина Юншэна есть те, кого он называет тенями. Он отсылает им распоряжения, а иногда общается лично. Их совсем немного. Кажется, всего пару человек. Они такие же сильные маги, как господин и предназначены для самых сложных дел.
Так значит Юншэн был офицером местной группировки Чао? Это хорошо, но может быть кто-то более высокого ранга.
– Не убивайте господин! Я сказал вам всё, что знал!
Хрясь!
Удар по шее вырубил водителя, и тот упал лицом в струйку стекавшей по дороге воды.
– Не буду я тебя убиваться, – сказал я, хоть мужчина меня и не слышал. – Но вот память сотру, на всякий случай.
Юншэн прокричал моё имя довольно громко, но вряд ли кто-то из бандитов смог его услышать и тем более запомнить. Состав банды был из местных, так что имя «Ли Чан Сан» вряд ли кто-то сможет воспроизвести. Оно для них запомнилось примерно как «Син Сон Сан». Китайские имена для русских – это полный мрак. Хотя это работает и в обратную сторону.
Закончив с водителем, я побрёл к лавке японца. Там у порога остались две баночки моего чая.
Ох, и много же Ци я потратил на этот бой! Одежду порвал, сломал зонтик, под дождём промок… Но главное добыл себе чай! За такое можно и подраться!
Хм-м, может купить ещё какой-нибудь сорт чая? Да, это хорошая идея! Уже представляю, как я вернусь в свой номер и согреюсь. Сегодня меня ждёт отличный сон!
* * *
Граф Волконский не соврал, когда сказал, что мой баронский дом очень достойный. Трёхэтажное здание было втиснуто в ряд таких же собратьев, но оно было облицовано красивым рифлёным камнем и потому выделялось на фоне всей улице. Чувствовалось, что оно новое или только что после реконструкции – декоративные полуколонны, мозаика, мини-балконы – всё было в идеальном состоянии, хотя остальная улица отдавала некоторой ветхостью.
Внутри дома тоже всё шикарно и уютно – некоторое время в доме жила богатая барышня, но она выскочила замуж за графа из Москвы и продала Волконскому свои земли.
К слову, когда я пришёл на осмотр здания, меня ждал небольшой сюрприз – оно было жилым только наполовину. В середине дома находилась большая проходная арка, которая фактически раздела здание на две отдельных секции. Во второй части дома располагалась обувная мастерская, а сверху над мастерской жили её работники. Они платили ежемесячную ренту и были под покровительством графа, но теперь переходили под моё покровительство.
Мастерской руководил прыткий дед Геннадий, и никакого вмешательства от меня не требовалось. Чистый доход в несколько тысяч рублей каждый месяц был приятным бонусом к моим баронским землям.
Слуга Волконского, который показывал мне дом, был несколько обеспокоен тем, что здание достаётся мне всего с одной служанкой по имени Маша, но меня это не смущало. Никогда не понимал потребность в большом количестве слуг. Видно это потому, что по своей натуре я воин.
Хотя, с другой стороны, была логика иметь в таком доме сразу несколько слуг. Эта Машенька хрупкая и худенькая, а ей надо убирать кучу комнат и ещё готовить, ведь повара у нас пока нет.
– Маша бывает недотёпой, но она хорошая и старательная девчонка, – сказал слуга Волконских, когда мы осмотрели весь дом и спустились на первый этаж. Маша в этот момент была отправлена в комнату слуг. – А ещё эта девушка очень красивая и радует глаз! Это же тоже важно, господин Руслан?
– Да, это определённо важно.
– Насколько я знаю, Машенька показалась для прошлой хозяйки слишком красивой, и потому не взяла её с собой в Москву. Женщины в принципе не любят, когда их служанки красивы, а вот для мужчин всё наоборот. Ох, я уже болтаю лишнее! Извините. Осмотр здания закончен и осталось только подписание бумаг в доме графа. Господин Руслан, давайте пройдём к машине.
Я посмотрел в окно. К двери уверенным шагом подходил Пётр Волконский.
– Это не требуется. Граф уже тут.
Слуга хотел подбежать и открыть дверь графу, но тот зашёл слишком резко и потому слуга чуть не столкнулся с Волконским. Слуге пришлось прижаться к стенке.
– Привет, Руслан! Как тебе дом?
– Здравствуйте, Ваше Сиятельство. Дом замечательный!
– Я знал, что тебе понравится. Этот дом соответствует не какому-то захолустному барону, а человеку с прицелом на виконта. Уже думал о таком статусе?
– Честно говоря, у меня есть амбиции подняться до графа.
– Ого! – Волконский добродушно рассмеялся. – Амбиции это хорошо! Но пока давай ковать всё, что находится рядом. Со своей стороны я подписал бумаги, и теперь осталось поставить закорючки тебе, – лицо графа вдруг приняло подозрительный оттенок, будто он что-то вспомнил. – Кстати, Руслан, а почему вчера твоя машина так долго не уезжала от моего дома?
Глава 13 – Дирижабль
– Кстати, Руслан, а почему вчера твоя машина так долго не уезжала от моего дома? Вернее, машина чуть отъехала и потом встала на месте. Мне об этом доложила охрана.
Я проник в комнату Лизы бесшумно и незаметно, но оставленная машина была небольшой промашкой… Я понимал, что на это могут обратить внимание, но риск был полностью оправдан! Иначе бы у меня не случилось приятной встречи с Лизой!
Ладно, возможно, получится как-то соскочить с этой скользкой темы…
– Я решил пешком погулять по Невскому. Я тут первый раз. Хотелось изучить город.
– Ночью? Да ещё и в такую скверную погоду?
– У вас тут светят электрофонари, так что на улицах достаточно светло. А скверной погодой меня не испугать.
– Точно ты же с дальнего севера! Но в любом случае лучше не гуляй так на ночь глядя. Нынче опасно даже в столице. Вчера кто-то избилЮншэна. Причём его треснули по голове так, что он даже не помнит своё окружение. Доктора сказали – амнезия. Причём у его водителя тоже такой же синдром. История, в общем, вышла очень туманной… И я самое печальное, что Юншэн решил уехать из России. Он хочет посетить свой клан.
– Это помешает вашему бизнесу?
– Думаю, нет, хотя определённые сложности возникнут. Мне пришлось очень долго разговаривать с Юншэном, чтобы объяснить, какие у нас были совместные дела. Я сначала думал, что он постепенно начнёт вспоминать забытое, но похоже он забыл всё наглухо. Даже не помнил татуировку, которую мне посоветовал в первый день нашего знакомства. То есть Юншэн напрочь забыл больше года своей жизни.
– История действительно очень туманная… – произнёс я максимально непринуждённо, будто во всём в этом не замешан. Надо срочно менять тему. – А о какой татуировке вы говорите?
– Я набил себе на руке иероглиф «сильный как тигр». Он набит с использованием чудины и продлевает жизнь! – Граф снял пиджак и отдал его слуге, а затем расстегнул пуговицу на рукаве. – Сейчас я покажу её. Если интересно такое, я могу попросить Юншэна, пока он ещё не уехал. Но говорю сразу – такая татуировка стоит пятьдесят тысяч рублей. Она равносильна артефакту.
Волконского обманули. Это не иероглиф «сильный как тигр»… Это иероглиф «лапша быстрого приготовления»…
Разница в написание настолько огромная, что ошибка явно была сделана намерено. Чао, по всей видимости совершенно, не уважал Волконского. Возможно, Юншэн в момент первой встречи с графом даже не думал о долгосрочном сотрудничестве, поэтому и позволил себе такую шутку. Как ни крути, рано или поздно Волконский узнал бы об истинном значении иероглифа. И это знание вряд ли бы его обрадовало.
Но расстраивать графа я не стал. Может, скажу ему как-нибудь позже. Тем более что от этого знания графу в плане пользы будет ни жарко, ни холодно. Скорее всего, это его только разозлит.
– Просить Юншэна ни о чём не надо. Сейчас такая татуировка меня точно не интересует.
– Что ж, Руслан, как знаешь. На самом деле я заехал не только из-за бумаг, но и чтобы предложить тебе одно интересное дело. До вступительных экзаменов в академию тебе же толком нечего делать?
– Я думал потратить это время на подготовку, но мне очень интересно узнать, что за дело вы предлагаете.
Граф подал рукой жест слуге, чтобы тот удалился из комнаты.
– У меня должна пройти сделка с кланом Чао на очень большую сумму денег и с очень большим количеством товара. Там даже будет десять терракотовых воинов в мою личную коллекцию! Их, честно говоря, я жду больше всего! Сделка должна была пройти под контролем Юншэна, но он решил вернуться в Китай и потому мне нужен кто-то ему на замену. Я думаю, ты подойдёшь на эту роль. Взамен проси что хочешь. Обо всём можем договориться! Главное, привези мне терракотовую армию!
Это очередной обман Юншэна? Несколько лет назад двадцать пять терракотовых воинов действительно были украдены из дворца императора Китая, но дело в том, что цена за глинянных воинов на чёрном рынке будет невероятной. Да и подделку сделать очень легко.
Но отказываться от предложения Волконского я не собирался. Выполнить поручение графа мне ничего не стоит, а отплатит он щедро – в этом я уверен. Тут лишь вопрос во времени. Вступительный экзамен через неделю и этого срока явно недостаточно для поездки в Китай. Кажется, Волконский неправильно рассчитал время.
– Я готов поучаствовать в этом деле, но успею ли я вернуться в Невский за неделю? Нам надо лететь в сам Китай или…
– До Оренбурга, – продолжил за меня Волконский. – Ты успеешь, не переживай. Вы полетите на моём личном дирижабле, в который и нужно будет загрузить товар. Вылет сегодня в полдень. То есть уже через час. Ты же успеешь собраться? Все детали объяснит лидер моей дружины Чингиз. Он дядька суровый, с сибирских земель, но вы, я думаю, поладите. Вы будете работать в паре и как такого главного между вами не предполагается. Вообще, я думал, раз у тебя был китайский учитель, ты займёшься проверкой товаров. Особенно меня интересует терракотовая армия. Если она поддельная, то покупать я её не буду. Юншэн, мне сделал много хорошего, но пару раз и подставлял. Моё доверие к нему упало, так что будет лучше, если товар посмотрит человек со стороны. Ты же сможешь разобраться в китайском товаре?
Так значит граф всё же не имеет полного доверия к Юншэну? Пётр Волконский не такой простак, как может показаться на первый взгляд.
– Смогу. Я возьмусь за это дело.
– Вот и отлично! Лиза сказала, что у тебя отличные боевые навыки и это может понадобиться. В Оренбурге много разных банд, поэтому там достаточно неспокойно. Клан Чао ручается за доставку до Оренбурга, но после всё будет на наших плечах. Я в дополнение к дружине Чингиза нанял ещё кое-каких наёмников, чтобы было меньше желающих отобрать товар, но сложности всё равно могут возникнуть.
– Что ж, раз еду я, то всё должно пройти гладко. Правда, я должен сказать вам кое-что важное перед поездкой в Оренбург. Китаец, который похитил вашу дочь, был из клана Чао и имеет определённую связь с Юншэном.
– Ах он гад! Наколотить бы ему рожу, пока летит на дирижабле! Но это сорвёт сделку с Чао, так что придётся обойтись без рукоприкладства. В любом случае спасибо за информацию, Руслан. Я и без того понимал, что с Чао надо вести дела очень осторожно, но теперь убедился в этом ещё сильнее.
– Юншэн летит с нами? Сколько будет его людей?
– Не переживай. Только он. Знаешь, а за этой сделкой нужен особый контроль… Мне даже не хочется произносить вслух, сколько денег я отдам за товар. Клан Чао вполне может устроить мне какую-нибудь подставу. Например, доставить товар, а после сговорится с какой-то бандой и попытаться всё отобрать, попутно убив охрану. Мне бы стоило присутствовать лично на такой сделке, но в середине недели пройдёт важная встреча в высшем свете аристократов, где будет сам император. Я обязан там быть, – граф посмотрел на наручные часы. – Время уже поджимает. Руслан, я не слишком тебя напугал? Ты ещё согласен на это дело?
– Нет, я не испугался. Тем более, мне уже давно хотелось покататься на дирижабле.
Граф кивнул. Он стал несколько серьёзнее, чем обычно, как только стал говорить об опасности сделки.
– Надеюсь, всё выйдет хорошо. Кстати, Руслан, какая у тебя фамилия? Нужно будет указать её в баронском патенте.
– Шишков.
– Хм-м. Запоминается! И всё же при твоих способностях не верится, что ты из простых.
– Всё благодаря моему учителю
При погрузке в дирижабль самой интересной частью было знакомство с Чингизом Арэном. Этот загорелый дядька лет под сорок пять явно имел монгольские корни и серьёзный боевой опыт. Это было видно по его суровому лицу и множеству шрамов, от мелких и незаметных до больших. Например, один широкий порез красовался у Чингиза от носа до самого уха. Этот вояка из тех, кто выживал тогда, когда всё идёт к скорой смерти.
Что удивительно этот суровый дядька встретил меня с улыбкой.
– О, ты Руслан! Граф Пётр сказал, что ты хороший воин и спец по товарам! Я разговаривал с ним вот – буквально пару минут назад, а ты тут уже здесь!
– Здравствуйте, Чингиз Арэн. Рад знакомству с вами и надеюсь сработаться.
– Ой да брось эти «вы», давай на ты. Я не обижусь. Лучше-ка парень, пробей мне по животу! Хочу посмотреть, на что ты способен! – Чингиз Арэн говорил на чистом русском, но у него был свой особый акцент.
– Мне использовать Ци?
– Конечно! В этом же мой интерес! Бей в полную силу!
– А какой у тебя ранг?
– Летаю как сокол, но в душе орёл.
– Понял… Ладно, я постараюсь тебя не калечить.
Чингиз рассмеялся.
– А ты мне уже, нравишься Руслан! Давай бей!
Чем меня встретит, Чингиз я уже понимал. Техникой железной рубашки владел не только я, но и ещё множество других боевых магов. Удар по Чингизу будет сравним с ударом о железную толстую стену. Причём с помощью Ци железную стену можно пробить, а вот технику железной рубашки далеко не факт. Особенно если тот, кто её использует, является мастером своего дела.
Я решил ударить техникой огненного кулака. Это мощно и покажет моё умение создавать стихию. Удар, правда, затрачивает немало Ци, но я успею восстановить энергию во время полёта.
Чингиз отлетел на десяток метров, но на ногах всё же смог устоять, проскользив по земле ещё тройку метров. Его одежду в районе живота прожгло, однако я сразу видел, что его тело не получило ожогов. Железная рубашка Чингиза выдержала удар.
Он подошёл ко мне, ужасно радостный.
– А ты и правда очень хорош, Руслан! Такой удар не выдержал бы никто из моей дружины! Курить будешь? – зажав в зубах сигарету, спросил Чингиз.
– Нет, я не курю.
– Вот и правильно.
Мужчина закурил и посмотрел мне за спину. Его взгляд стал недобрым.
– Вон он идёт ишак недорезанный! Так бы и придушил эту крысу! – Чингиз стал показывать руками жест удушения.
Я обернулся. Сзади меня грузился на дирижабль Юншэн.
– Вы про Чао?
– Да. А про кого ещё! Мне граф всё рассказал! Я теперь за ним буду смотреть не смыкая глаз! И ты смотри! Если он посмеет, выкинуть что-то недоброе, я его сразу прирежу!
Чингиз выдал несколько ругательств, докурил сигарету и добрым уже не становился, гоняя подчинённых как только возможно.
Своим положением я был доволен. С одной стороны, я начальник равный Чингизу, но в управление людьми мне лезть не надо – только наблюдать. Нет, управлять я умел, но ходить с умным видом и просто следить за всем процессом гораздо приятнее.
