Кирилл Юрьевич Неумытов
Помолодевший мастер войны
Глава 36 – Подготовка
– Вообще-то, в спортивном зале курить вредно, – сказал я, глядя на троицу бандитов.
Бандиты, выглядевшие так, будто они прибыли из какой-то другой, более мрачной бандитской эпохи, переглянулись. Их кожаные куртки скрипнули.
– И чем это вредно? – с напором спросил левый лысый.
– Можно получить пару переломов, – намекнул я. – Но с вами я не враждовал, так что советую просто уйти. Я не закончил кое с кем.
– А ты чё такой борзый, – правый лысый нахмурил густые брови. – Ты кого вообще знаешь в Невском?
Я напряг память, вспоминая имя бандита с забавным акцентом, который хотел остановить меня своим особым автоматом. Но в голову ничего не шло, а медитировать времени не было.
Одоевский продолжал ухмыляться.
– Ну! Вы чего встали?! – рявкнул он. – За что мой отец вам платит?!
Так, значит, один из самых богатых князей империи имеет связи с преступным миром. Осталось только понять, насколько они опасны. Я не чувствовал, чтобы у них было много Ци, но зато они выглядели нагло и свирепо.
А кто у них главный?
Подозреваю, что единственный, у кого были волосы. Волосатый покопался в кармане куртки, которая опять скрипнула, и достал оттуда кастет. Остальные скрестили руки, ожидая, когда их главарь со мной покончит.
Он не торопился. И вряд ли волосатый следовал старинной мудрости «не бойся замедлиться, бойся остановиться». Просто он сам по себе был неторопливым.
Кастет полетел мне в зубы. Я просто выставил руку и поймал его за кисть. Бандит дёрнулся назад, но вырваться не мог. Я щёлкнул пальцами по его подбородку. Бандита отбросило, а кастет остался у меня в руках. Парик с чёрными волосами взлетел в воздух, и теперь уже лысый бандит грохнулся на пол и вскинул ножки.
Парик плавно опустился на голову левого лысого.
– Как говорил один мой старинный друг, – сказал я, сжимая кастет. – Вода спадёт, а камни обнажатся. Похоже, бандитская корона достала тебе.
Я сдавил пальцы сильнее. Мягкий свинец поддался легко и изменил форму, но я отбросил его. Мятый кусок с грохотом ударился о доски пола.
Парик сполз левому на лицо, и я ударил, пока он ничего не видел. Правый наконец-то понял, что всё идёт не по плану. Но не понял, что стало слишком поздно для драки.
Драться он умел, но не так хорошо. Он замахнулся на меня ногой. Кожаная куртка скрипнула, а внизу раздался треск. Кажется, это лопнул шов на штанах между ногами, но лысый ещё не заметил.
Я подхватил выпавшую борсетку и увернулся от очередного удара. Правый лысый замахнулся ещё. Я подкинул борсетку и сам пнул по ней. Снаряд сбил бандита с ног, а сумка подлетела под потолок.
Левый лысый начал вставать, прижимая к груди парик. А я подпрыгнул и крутанулся. Моя нога попала аккурат по сумке, и та уже направилась в голову бандита.
Это нокаут. Он не встал.
– Если ты хочешь со мной покончить, – сказал я, не оборачиваясь. – Тебе нужны более серьёзные силы, чем эти бестолковые бандиты.
– Да ты хоть знаешь, кто за ними стоит? – вякнул Одоевский. – Ты даже не понимаешь, в какие проблемы встрял!
Я повернулся и пошёл к нему, переступая через его побитых и стонущих соратников. В прошлый раз я обошёлся с ними слишком мягко. Но как говорили в моём клане, когда я жил в Китае: лучшее время, чтобы посадить дерево, было двадцать лет назад. Следующее лучшее время – сейчас. Сейчас Одоевский должен научиться этой науке. Хоть он и слишком наглый и агрессивный, такие уроки он поймёт. Такие люди понимают только силу.
Он попытался сбежать. Я догнал его в три прыжка и лёгкой подсечкой сбил на пол. Одоевский попытался откатиться, но я пресекал его попытки побега, каждый раз становясь на его пути.
– Ты слышал мои условия, и повторять их я не буду.
Одоевский предпринял ещё одну попытку убежать, но такую же безуспешную. А я сделал шаг в сторону кактуса.
– Он в подвале! – крикнул княжич, смотря на растение вылупленными от ужаса глазами. – Здесь в подвале.
– Это не всё.
– Клянусь… Клянусь, что больше никогда не буду лезть к вам и вашей команде.
– Громче, – я приставил ладошку к уху. Я слышал прекрасно, но это должна слышать вся команда Одоевского. Так нужно порушить авторитет наглого и высокородного бандита.
– Клянусь! Клянусь, что никогда к вам не полезу.
– Вот и славно, – я огляделся, заметив ещё одного человека. – Кажется, ты ещё не получал?
Парень в чёрной куртке прыгнул на пол и начал кататься в притворной боли. Остальные тоже, на всякий случай.
– Я не люблю пустых угроз, – обратился я ко всем. – И не люблю, когда они идут в мою сторону. Сегодня я преподал вам урок, который вы должны усвоить. Если нет… ну, тогда запомните одну вещь. Хитрость жизни состоит в том, чтобы умереть молодым, но как можно позже. Вот только если будете и дальше выполнять глупые приказы Одоевского, для вас это будет слишком рано.
И на этих словах я ушёл.
Паша и правда сидел в подвале, в углу, привязанный к стулу. Разбитый нос немного опух, но парень был в порядке.
– Я отбивался как мог, – похвастался он, но тут же расстроился. – Правда, мог я не очень много…
– Не надо расстраиваться, – я начал развязывать его верёвки. – Сегодня у нас тренировка. Покажу вам пару приёмов. А завтра начнём по-настоящему.
* * *
– Ой! – воскликнула Маша, входя мне в спальню. – А вы не упадёте?
Обычно меня тяжело так легко вывести из медитации, но в последнее время я начеку, чтобы не пропустить новые нападения.
– Не упаду, – сказал я, балансируя на круглой спинке кровати, где медитировал.
Приближался внеочередной экзамен на новый ранг, который принимала столичная комиссия, так что я к этому готовился. И Катя под моим руководством тоже, но оставалось ещё много чего сделать. Много медитировать, много тренироваться. Задача сложная, но выполнимая.
Я спрыгнул на пол и потянулся. Машенька принесла зелёный чай, который она, наконец-то заварила правильно.
– Что-нибудь ещё? – спросила она, вешая мой вычищенный студенческий мундир в шкаф.
– Нет, отдыхай.
Я взял кружку и вспомнил кое-что произошедшее на учёбе.
В кармане мундира осталось три записки, которые я получил сегодня утром.
Эта, написанная аккуратными твёрдыми буквами должна быть от Оли.
«Руслан, мне нужна помощь с экзаменом по концентрации чудины. У меня не получается упражнение №3 по методичке проф. Раскольникова, ты сможешь мне помочь? Как только появится время, знаю, что ты очень занят. Оля П.»
Скромная Оля такая скромная. Могла бы обратиться и напрямую, для неё я бы нашёл время.
Я развернул вторую записку.
«Руслан, я переехала в другую комнату. Теперь я живу на втором этаже с окнами на Фонтанку. Там всегда стоит кактус, а замок не запирается. Твоя Ди…».
Почему-то Диана очень любит входить через окна. Зато там стоит надёжная защита от Одоевского.
Я развернул третью, которую мне украдкой передала смутно знакомая девушка. Ого.
«Ты – огонь, который горит в моём сердце,
Ты – музыка, которая сопровождает мои шаги.
Приходи ко мне скоро вечером,
Я готова раскрыть тебе свою…»
Последнее слово смазалось. Адреса или телефона нет. Ладно, подождём следующую. Я убрал все записки в ящик стола и достал оттуда свитки, кисть и тушь.
Четыре ученика в моей команде, каждый должен стать лучшим. Я начал писать иероглифы с планом обучения.
* * *
Больше всего мне следовало заниматься с Катей, ведь ей нужно подтвердить высокий уровень владения силой. Но когда идут занятия, я не могу выделять кого-то одного и делать любимчиком. Вне занятий с кем-то я общаюсь больше, с кем-то меньше, но на моих тренировках каждый участник важен, к каждому я должен найти подход.
Сегодня мы занимались на свежем воздухе.
– Это обязательно? – спросил Денис Жданов смущённым голосом. Обычно он всегда казался угрюмым, но не смущался.
– Обязательно, – сказал я. – Железная рубашка много раз спасала мне жизнь, так что тренируй её. А теперь напряги все мышцы и расслабься.
– Как можно одновременно напрячься и расслабиться?
– Очень просто. Этому ты тоже научишься.
Я щёлкнул пальцами и остальные ребята, вооружённые полыми шестами, обрушили на Дениса град ударов. Со стороны это смотрелось жутко, но на самом деле они были безболезненными, просто громкими. Когда Денис перестанет их бояться и научиться обращать свою мощь в защиту, то мы сменим палки на более тяжёлые.
А пока он стоял с видом мученика и закрыл глаза, пока палки стучали по спине и животу. Ничего, скоро втянется. Через пару минут я отправил Дениса бегать и начал заниматься другими.
– Лиза, – обратился я к дочери графа Волконского, когда настало её время. – Сделай стойку правильно. Ты слишком зажата.
А ещё слишком сильно оттопырила задницу, но об этом я промолчал. Поза смотрелась слишком соблазнительно, но сегодня я строгий мастер, который должен исправить все ошибки и научить их многим вещам, которые помогут в турнире.
– Катя, – я поднял голову. – Ты подглядываешь.
Катя Орлова чуть не потеряла равновесие, стоя на одной ноге, но удержалась. Её глаза остались закрытыми. У неё самые тяжёлые тренировки, ведь скоро экзамен. Она тренирует смесь стоек и много медитирует, чтобы усилить контроль над внутренними резервами.
– А можно слезть? – попросила она.
– Слезай.
– А ты меня подстрахуешь?
– Да.
Катя легко спрыгнула с заборчика на землю и открыла глаза. Проверка координации может быть одним из условий экзамена, как и много чего другого. Но со всеми испытаниями она должна справиться на отлично, так что я не волновался.
Остался последний ученик. Чем-то встревоженный Паша смотрел на нас со стороны.
– У меня ничего не получается, – пожаловался парень, потирая всё ещё немного красный нос. – Сколько бы ни пытался. Зря ты меня взял, я всех подведу.
– Выбрав дорогу, чтобы уйти от судьбы, мы именно там её и встречаем, – сказал я. – Начнём с первого упражнения.
Я подошёл к сумке, стоящей на скамейке, и достал оттуда чёрную бутылку с каким-то сладким напитком и открыл крышку. Оттуда пахло лимоном и апельсином. Это купили в той лавке со сладостями.
– Держи этот лимонад, – я протянул бутылку Паше. – Поставь его на ладонь. И не дай мне её отобрать.
– А как я это смогу? – удивился он.
– Если захочешь, то сможешь.
Он поставил бутылку на ладонь и очень подозрительно посмотрел на меня.
Я закрыл глаза и очень быстро потянулся к ней, и Паша шлёпнул меня по ладони.
– Хорошая скорость, – похвалил я. – Но недостаточная.
– Я же успел, – сказал Паша довольным голосом, а потом посмотрел в бутылку и перевернул её. Она была пустой. – Эй, ты что! Ты только что всё выпил? Как ты смог?
– Научишься и такому. А пока продолжаем.
* * *
Чем ближе к экзамену, тем интенсивнее становились тренировки. Иногда я просто сидел и смотрел, радуясь про себя, что сумел распознать такие таланты и способности в Ци.
Ну или я просто за столько лет стал хорошим учителем. Сколько воинов выпустил в своём старом клане, так что и сам многому научился.
– Третий кирпич снизу, – я показал пальцем.
Денис сконцентрировался и ударил ладонью по стопке. Четвёртый кирпич разлетелся на куски. Денис почесал затылок.
– Кажется, это не тот.
– Бьёшь ты лучше, чем считаешь, – сказал я. – Тебе стоит заняться математикой.
Катя и Лиза с закрытыми глазами стояли среди деревянных манекенов с вращающимися лапами. Я потратил немного Ци, чтобы раскрутить их, и посмотрел, как девушки справляются. Выходило неплохо, они вовремя уворачивались и наносили удары.
Теперь последний ученик.
– И что делать мне? – спросил Паша, разводя руками.
– А мы просто поедим, – я показал на тарелку зефирок. – Угощайся.
Он, узнав меня лучше за последнее время, медленно помотал головой.
– Угощайся, – серьёзным голосом сказал я и протянул ему палочки.
Паша мгновенно выхватил палочками ближайшую, но я её отобрал и съел. Паша гневно посмотрел, но продолжил попытки. Я выхватил следующую, выбил своими палочками его, потом схватил очередную.
Ученик попыток не бросал, но, кажется, сегодня он останется без зефирок. Но когда я съел последнюю, Паша не сильно расстроился.
– Не хочешь? – с ехидной улыбкой предложил он, показывая зефирку, которую умудрился вытащить так, что я не заметил.
Мне оставалось только довольно помотать головой, глядя на его первые успехи.
* * *
А теперь настало время первой серьёзной проверки.
Экзамен на новую ступень контроля сдавался целой комиссии, и среди них не только преподаватели академии.
Трёх человек я знал. Это Надежда Петровна Воронцова, преподаватель, которой я вылечил шею с помощью иглоукалывания. Вот Герберт Вольфганович Крюгер, которого студенты прозвали Старым Гербертом, с ним я тоже нашёл общий язык.
Третий – новый директор. Вместо прежнего Игоря Спиридоновича, уволенного за пьянку, был виконт Степан Аркадьевич Мутырский, вредный старикан, который настойчиво сверлил меня взглядом.
Другую троицу мрачных мужчин я не знал. Их представил директор, неприятно усмехнувшись.
– Вот представители министерства контроля, – сказал он, показывая на всех троих. – Согласно правилам, на такие высокие ступени невозможно получить сертификат без одобрения министерства. Вот виконт Сергей Троекуров, советник министра, вот барон Игнатий Одоевский, помощник министра, и вот этот молодой человек – Валерий Орлов, первый заместитель министра.
Все трое родственников моих недавних соперников уставились на нас с Катей хищными взглядами. А девушка смертельно побледнела, будто была готова хлопнуться в обморок прямо сейчас.
– Ну что же, – с насмешкой сказал виконт Троекуров. – Тяните билет, барон Шишков и сударыня Орлова. Посмотрим, что вы там умеете.
Глава 37 – Экзамен
– Подождите-подождите, – возразил Старый Герберт и взял большую мерную лупу красного цвета, повернув язычок на шестую позицию. – Билеты позже. Сначала надо проверить их уровень чудины, коль они хотят сдать экзамен на ранг.
Мерная лупа – это артефакт очень высокого класса. С её помощью можно увидеть Ци человека. Обмануть этот тест невозможно.
– Всё в порядке, – объявил Старый Герберт. – Они оба имеют уровень чудины соответствующий рангу «ястреба второго класса». Хотя стоп. Не всё в порядке!
– Что не так? – удивлённо спросила Надежда Петровна. – Герберт Вольфганович, дайте, пожалуйста, мерную лупу.
– Держите. Тут на бумаге написано, что девушка пришла сдавать на ранг «ястреба первого класса», а у неё энергии хватает до второго класса!
– Ох, Герберт Вольфганович, но это же вполне обычная ситуация. Весь вопрос в контроле чудины, – Надежда Петровна поставила галочку карандашом и передала лупу директору. Тот поднёс линзу к своему пенсне, поморщился и отдал следующему члену комиссии.
– Я это прекрасно понимаю, но стремиться надо к лучшему! Екатерину Орлову я помню. У неё есть определённые проблемы с контролем чудины. Посмотрим, как она проявит себя сейчас.
– Девушкам всегда сложнее, чем юношам при сдаче экзаменов на магический ранг, – подметила Воронцова. – Нормативы для всех одинаковые, но тело девушек всегда физически слабее тела мужчины. Использование чудины нивелирует разницу лишь отчасти.
– А вот вы хотели большего равноправия, вы его и получили! Это не конкретно к вам адресовано, Надежда Петровна. Распределение на ранги специально сделали равнозначными, чтобы было чёткое разделение кто и какую силу имеет.
– Я это прекрасно понимаю, Герберт Вольфганович. Не волнуйтесь так. Вам это вредно.
– Да, что-то я и правда слишком распоясался… Хе-хе-хе…
– Второй курс и уже хотят в «ястребы», – ухмыльнулся виконт Троекуров, принимая лупу. – Рановато им заглядывать на такие ранги, – Троекуров повернул язычок на лупе до четвёртой позиции. Затем вернул на шестую и выдал вердикт: – Артефакт исправен. Проверка уровня энергии зачтена.
Лупа дошла до последнего члена комиссии Валерия Орлова. Тот смотрел на линзу сначала одним глазом, потом другим и сказал:
– Участники экзамена, высвободите чудину из тела. Я хочу убедиться, что вы не обманули тест.
Какая глупость. Такой артефакт нельзя обмануть. Заместитель министра просто хочет, чтобы мы потратили лишнюю чудину.
Но делать было нечего. Спорить с экзаменатором это не самое лучшее решение. Да и высвобождение чудины не приводит к её трате при должном контроле.
Я посмотрел на Катю. Та высвободила чудину из ладоней сразу, как это сказал Орлов. Причём на очень сильном уровне. Саму энергию не видно, но воздух вокруг девушки начал искажаться, будто Катя держала что-то очень горячее. Но зря она так делает… Вернёт не всё. Хотя энергии у девушки много. Это не должно стать проблемой.
Следуя примеру Кати, я тоже выпустил чудину. Ладони начали зудеть, посередине появилось ощущение, будто я набрал тёплой воды из горячего источника и нёс перед собой. Теперь главное не расплескать, чтобы не потерять ни капли.
Валерий Орлов смотрел на нас долго. Он даже нахмурился, будто пытался разглядеть что-то важное.
– Достаточно, – сказал мужчина через полминуты. – Норматив зачтён на ранг «ястреба второго класса».
Помощник министра пребывал в сильной задумчивости. Возможно, он прямо сейчас понял, что Катя сдаст экзамен и ему это очень не нравилось. Хотя, быть может, дело в чём-то другом. Кажется, Орлова посетила какая-то интересная мысль.
– Что ж, теперь пришло время для самого интересного, – с большой усмешкой произнёс виконт Троекуров. – Тяните билет, барон Шишков и сударыня Орлова. Посмотрим, каков ваш контроль энергии.
Я посмотрел на Катю. Девушка заметно нервничала.
Из отведённых князем Орловым двух недель прошло тринадцать дней. Завтра будет жеребьёвка турнира и первые матчи. Мы тренировались очень усердно. Я был уверен, что мы с Катей успешно сдадим экзамен.
Ранг «ястреба» это не самая большая планка. Тем более, развитие способностей Кати шло очень-очень быстро. Я её уже проверял. Она соответствует рангу «ястреба первого класса» уже сейчас. А я, в свою очередь, спокойно получу ранг «ястреба второго класса».
– Пускай первым сдаёт Шишков, – предложил Игнатий Одоевский.
Я вышел вперёд и вытянул билет с испытанием. Сдача ранга была внеочередной по инициативе князя Орлова. Возможно, отчасти из-за этого все были немного раздражены, хотя с другой стороны нас всего двое. Обычно экзамен на ранг сдают куда больше людей, и всё может затянуться на несколько часов.
– Билет номер три, – объявил виконт Троекуров, когда увидел номер. – Физические показатели бега на дистанции в пять километров и стрельба по мишени с помощью чудины на расстоянии тридцати метров.
Испытания довольно простые. Хотя, чтобы мне не выпало, я бы справился.
– Теперь сударыня Орлова.
Катя нервничала намного сильнее, чем раньше, побледнев при этом так, будто вымазалась в пудре. Никогда не видел её такой. Это может стать проблемой, поэтому стоило напомнить об одной важной вещи.
– Дыхание, – тихо сказал я.
Катя сразу меня поняла. Но дыхание она всё равно сделала неправильное. Её напряжение ушло лишь на самую-самую малость.
– Билет номер пять, – чуть причмокнув произнёс виконт. – Перенос пятикилограммового куба в заданную точку с помощью чудины и физические показатели бега на дистанции пяти километров. Первое испытание сложное. На нём многие проваливаются, – Троекуров ухмыльнулся.
– Хорошо, что выпало два одинаковых испытания, – Степан Аркадьевич Мутырский протёр пенсне небольшой тряпочкой и сразу же нацепил его обратно на свой хищный крючковатый нос. – Так всё займёт гораздо меньше времени. Господа, давайте пройдём к стадиону.
Члены комиссии встали из-за длинного стола. Мы с Катей вышли из здания следом за ними.
Для сдачи экзамена на ранг в Невском был специальный полигон у самой границы города. Тут было место и для бега, и для стрельбы, и для разрушения специально построенных стен.
– Катя, всё будет хорошо, – напутствовал я. – Ты сдашь. При беге главное следи за дыханием и равномерным распределением чудины по организму.
– Да, хорошо, – тихо ответила девушка.
– Ты сама не своя. Что-то случилось?
– Утром был неприятный разговор с Максимом. Но это ерунда. Я справлюсь.
Девушка через силу улыбнулась.
Вот же ублюдок этот младший Орлов… Он имеет сильное психологическое влияние на сестру и мог серьёзно расшатать ей нервы. Последнее время у меня не было никаких стычек с Максимом. Да и в принципе у меня не случалось каких-то конфликтов – разве что я отказывал в приглашениях встречи разным графам, виконтам и даже одному не самому значительному князю – но у меня действительно не было на это времени, и отказы были максимально мягкими.
Тут же Максим Орлов напомнил, что у меня есть враги. Время для удара он выбрал идеально. Если Орлов пришёл бы к сестре вчера, то девушка успела бы морально восстановиться.
– Участники экзамена на стартовую позицию, – объявил Троекуров. – Вам нужно пробежать по двадцать кругов. Напоминаю, что норматив для «ястреба первого класса» равен десяти минутам, а для «ястреба второго класса» девяти минутам.
Мы встали на линию старта.
– Катя, следи за дыханием, – напомнил я.
– Да, я знаю, – тихо ответил девушка.
Погода выдалась пасмурной. Я не видел, чтобы утром шёл дождь, но беговая дорожка была влажной. Похоже, это от дождя, который был вчера. Стадион ещё не успел просохнуть. Это немного нам помешает, но вряд ли будет иметь решающее значение.
– На старт. Внимание. Марш!
Катя рванула слишком быстро. Даже немного обогнала меня. Это плохо. Я бы мог держать такой темп, но она вряд ли.
Я сравнялся с девушкой и крикнул:
– Катя, беги медленнее! Я задам темп. Просто не отставай от меня. Следи за дыханием и распределением чудины по телу. Впереди ещё девятнадцать с половиной кругов.
Орлова замедлилась и приняла мой темп. Мы пробежали первый круг вровень.
Я отлично понимал, с какой скоростью надо бежать, чтобы сдать норматив. Мог бы даже бежать быстрее, но я хотел показать ровно то, что требуется для сдачи ранга.
Ну и конечно, я хотел, чтобы Катя успешно сдала на «ястреба первого класса». Её главным врагом оказался даже не Максим, а она сама. Если девушка совладает со своими нервами, то сдаст экзамен без каких-либо проблем.
На восьмом кругу Катя стала немного отставать от меня. Дал о себе знать слишком быстрый темп, взятый в самом начале.
У Кати много Ци. Но поддерживать постоянное усиление тела требует определённого мастерства. Это и есть тот самый контроль энергии, который оценивается на экзамене. Пробежать пять километров за десять минут невозможно без использования Ци. Если Катя не сможет поддерживать усиление тела на всей дистанции, то провалит экзамен.
Отставание Кати становилось всё сильнее. Я бежал в одном и том же темпе, а вот она определённо замедлялась. Стал накрапывать мелкий дождик.
– Дыхание! – крикнул я, обернувшись. – Следи за дыханием.
Напоминать приходилось уже в третий раз. Дело было не в глупости Кати или её плохой способности слушать – девушка была ужасно несобранной из-за нервов.
Катя меня услышала. Наладив дыхание, девушка рванула так, что сначала сравнялась со мной, а потом и вовсе обогнала.
Причём давалось ей это легко. Без напряжения. Я даже удивился.
Но потом решил посмотреть на девушку магическим зрением… Она использовала чудину не внутри своего тела, а вне. Это видно по очертаниям воздуха вокруг, и тому как летели капли дождя. Будто они задевали невидимый шар, в котором была Катя. Эффект от этого больше, но и энергии тратится гораздо быстрее.
Радовало только то, что в девушке хватило благоразумия хоть немного экономить энергию. Она могла выпустить куда больше Ци, но пока сдерживалась.
Ладно, можно сдать экзамен и так! У Кати должно хватить сил. Но всё же стоило напомнить девушке, что впереди ещё одно испытание кроме бега.
– Беги в моём темпе, – сказал я, сравнявшись с девушкой. – Экономь энергию. Усиление тела с помощью покрова чудины действует очень мощно, но слишком энергозатратно.
Катя немного замедлилась. Ровно настолько, насколько нужно.
И как раз в этот момент мы прошли десятый круг. Надежда Петровна Воронцова крикнула:
– Четыре тридцать! Ещё половина дистанции!
– Катя, всё отлично, – поддержал я девушку. – Просто беги в моём темпе.
– Да, хорошо!
– Следи за дыханием и за распределением чудины.
Больше Катя не отставала. Я периодически смотрел на неё магическим зрением. Она тратила энергию вполне экономно. На второе испытание должно хватить.
Правда, на последнем круге я всё же сказал девушке убрать покров Ци.
– Восемь сорок два! – сказала Воронцова, когда я пересёк финиш. – Восемь пятьдесят девять! Оба результата зачтены на ранг «ястреба второго класса».
Троекуров недовольно фыркнул. Остальные же члены комиссии смотрели на нас с удивлением. Ранг «ястреба» для наших курсов, считался очень хорошим результатом.
– Молодец, – похвалил я Катю. Девушка была радостной, но дышала тяжело. – Сдала даже лучше, чем требовалось. Может, ты замахнулась сразу на «ястреба второго класса»?
– Нет, это уже слишком высоко, – Катя чуть улыбнулась.
– Уровень энергии у тебя уже проверили. Его хватает. Да и одно испытание уже сдано. Всё реально.
– А ты прав…
– Барон Шишков, – обратился Троекуров. – Пройдёмте на стрельбище.
Моё испытание не заняло много времени. Я встал на позицию и сделал пять точных выстрелов с помощью Ци. Для сдачи экзамена надо было сбить четыре мишени из пяти за две минуты, но я справился за пятнадцать секунд, сбив все пять.
Можно было и быстрее, но торопиться некуда. Сами мишени огромны – это деревянные кубы высотой двадцать сантиметров. Промахнуться довольно сложно. Тем более, с расстояния в тридцать метров.
Сгустки энергии летели именно туда, как я хотел. Дерево разлеталось в щепки. Даже пули не добились бы такого результата.
– Впечатляющий контроль! – проникся Старый Герберт. – Барон Шишков, вы очень талантливый студент. Экзамен на ранг сдан блестяще!
– Руслан ещё вам жизнь спас, Герберт Вольфганович, – напомнила Надежда Петровна.
– Гхм, да? Я такого не помню…
Похвала в мой адрес раздражала Троекурова. Он откашлялся и громко произнёс:
– Боярин Шишков, поздравляю с успешной сдачей экзамена на ранг «ястреба второго класса». Ваша учётная книжка будет подписана сразу после окончания экзамена. Теперь время для испытания сударыни Орловой. Господа, давайте пройдём на следующую площадку.
Второе испытание будет для Кати сложнее, чем бег. Виконт Троекуров это подметил с самого начала. Физическое усиление тела не такой сложный навык, как прямое использование магии.
У Кати сильно дрожали руки. Я думал, её волнение утихло после успешной сдачи бега, но сейчас нервы девушки вновь начали шалить. Причём в её испытании это будет очень большой помехой. Если она не успокоится, то провалит экзамен…
