Ольга Петрова
Гори, гори ясно!
– Ничего, справятся, – улыбнулась я. – Макс никакой работы не боится.
– Макс, это который африканец? – живо заинтересовалась хозяйка.
– Вообще-то он русский, – растерялась я.
– Да неважно, – отмахнулась Зинаида. – У нас таких вживую и не видали. Ох, бабы в восторге будут! А второй-то заносчивый какой, свысока поглядывает. Сразу видно – пижон городской.
– Нет, Костя хороший парень, просто не привык еще, – вступилась я.
После обеда хозяйка критически взглянула на меня и ушла в комнату. Я убрала со стола и начала мыть посуду, когда она вновь появилась с ворохом одежды в руках.
– Я тут кое-что выбрала из моих старых нарядов, посмотри, может какой сарафан или платье приглядишь. А то худая, в майке да в штанах, и не поймешь – парень или девка.
– Спасибо! – растерянно поблагодарила я.
А я-то считала себя стройной и женственной…
Я отнесла предложенный мне гардероб в свою кладовку и свалила на кровать. Значит, ищем, наблюдаем, расспрашиваем? Задача для шпиона. Быть может, в рамках нашей миссии стоит попробовать замаскироваться под селянку?
Я с сомнением поворошила груду одежды: ситцевое платье в мелкий цветочек с рукавами-фонариками и широкой юбкой, сарафан с пышными рюшами по лифу, а это что?
Я потянула что-то розово-кружевное, оно вытягивалось и не кончалось, как бесконечные ленты в шляпе фокусника, и наконец оказалось долгополой ночной рубашкой с длинными рукавами, бантом на шее и кружевами по подолу. Я с любопытством оглядела этот апофеоз целомудрия, и вдруг опомнилась.
– А что это я здесь сижу? – спросила я Шарика. – Там вокруг целый параллельный мир, совершенно неизвестное Заречье, а я тут решаю, что надеть! Мне же надо успеть все посмотреть! Вот что, ты жди меня здесь, а я побегу, заодно разведаю, как нынешний мир настроен по отношению к маленьким собачкам.
Данила, правда, обещал меня проводить, но он же наверняка работать весь день будет. А я не могу себе позволить так бездарно тратить время.
Я спешно засунула всю кучу тряпья в шкаф и выскочила из дома в чем была. Все равно сойти за свою в деревне, где все друг друга знают, самое безнадежное дело, что бы я ни надела, от сарафана с кокошником до спецодежды доярки с фермы этого Морозова.
11. ВЕСЕЛО КОНЯМ, КОГДА СКАЧУТ ПО ПОЛЯМ
На дорогу я вышла с замиранием сердца. Жизнь в параллельном Заречье кипела ключом – мужчины и женщины шли по своим делам, здоровались, останавливались поговорить. Весело перекрикиваясь, летела стайка чумазых мальчишек и девчонок. За заборами надрывались от лая цепные псы, а вдоль дороги гордо вышагивала полосатая кошка с крупной мышью в зубах.
Я шла как зачарованная, стараясь не слишком откровенно глазеть и держать рот закрытым. Я будто вернулась во времена своего детства, в мою любимую деревню. Вот только дома побогаче, заборы поровнее, дорога без ям. Магазин и клуб на том же месте – и выглядят, как новые. Люди веселые и довольные жизнью, прямо как в советских фильмах про колхозы, только что хором не поют. Я поймала себя на том, что высматриваю знакомые лица – и ведь высмотрела! Навстречу мне шла Варвара. Она ничуть не отличалась от своего двойника из нашего мира, даже коса той же длины. Красивая, уверенная в себе. Не в силах сдержаться, я так и уставилась на нее, а она неспешно подошла, снисходительно оглядела меня с головы до ног, и уточнила:
– Катерина?
– Но как? – только и смогла пролепетать я.
– Это ведь ты с археологами приехала? – уже откровенно посмеиваясь, переспросила моя «параллельная подруга».
И тут до меня стало доходить, что в деревне, подобной Заречью, слухи расходятся быстрее, чем вай-фай, и несомненно, все жители были уже в курсе того, что у них остановились на время городские «археологи». Так что я была безошибочно вычислена, а вовсе не узнана, как мне с перепугу померещилось в первый момент.
– У Зинаиды будешь жить? – продолжила выведывать Варвара. – Не завидую я тебе, она сплетница, каких поискать. А друзья твои, значит, у Данилы в старом доме остановятся? Ты к ним идешь? Хочешь, провожу?
– Давай! – выпалила я, воспользовавшись возможностью перестать просто кивать в ответ и вставить слово, перервав поток Варькиной болтовни.
По дороге Варвара успела подробно расспросить меня о Косте и Максе – возраст, семейное и финансовое положение. А я все никак не могла отделаться от сильнейшего, до головокружения, ощущения дежавю. Ведь все это я уже рассказывала, причем именно Варваре. И, похоже, что и в этом мире ее точно так же интересовала любая особь мужского пола, которая могла бы способствовать основной цели: повыгоднее выйти замуж и переехать в город, подальше от деревни.
Искомый дом стоял мало того, что на другом конце деревни, так еще и в некотором отдалении от остальных. Окруженный садом с цветущими деревьями, с белыми ставнями и голубой крышей, издалека он показался очень нарядным и вполне пригодным для жилья. Но вблизи стало видно, что двери рассохлись, ставни покосились, часть стекол отсутствует, а фруктовый сад зарос и одичал.
Мы тут же наткнулись на Костю, который блаженно растянулся на старом продавленном полосатом диване прямо перед домом. Изнутри слышался грохот передвигаемой мебели, потом на порог вышел Макс и возмущенно обратился к отдыхающему:
– Костян, хватит уже загорать, я что, остальную мебель сам должен таскать?
– А что, у тебя очень даже неплохо получается, – ответил тот, не открывая глаз.
– Мужчины, вам помочь? – ехидно осведомилась я.
– От помощи не откажемся – там все разной рухлядью забито. Такое чувство, что на протяжении всех лет, что дом пустовал, он использовался как склад для ненужных вещей, которые жалко выбросить. И воняет ужасно, – брезгливо поморщился Костя.
– Это мышами пахнет, – уверенно заявил Макс. – Кошку бы сюда.
– Ни одна уважающая себя кошка в таком бардаке жить не будет, – лениво отозвался Костя, сквозь прищуренные веки изучая Варвару с ног до головы, отчего и сам весьма походил на довольного кота.
– Верно, – подтвердила та. – Кошкам, как и женщинам, нужен уют. И ласка.
С этими словами она присела на диван рядом с Костей, закинув ногу на ногу и обнажив загорелые колени. Макс смутился и вернулся в дом, где загрохотал с удвоенной силой.
– Так какого рода ласка требуется и женщинам, и кошкам? – Костя повернулся к Варьке. Его-то не так легко было смутить.
– У женщин и у кошек много общего, вы никогда не замечали? Красота, грациозность, изящество, – мурлыкающим тоном сказала девушка, элегантно меняя положение ног в подтверждение своих слов.
– И так же гуляют сами по себе? – многозначительно поднял бровь Костя.
– Возможно, – ответила Варька, строя ему глазки по всем правилам: голова чуть повернута вбок, взгляд из-под трепещущих ресниц. – А вы любите кошек?
– Люблю, если они не царапаются и по углам не гадят, – усмехнулся непробиваемый Костя.
– Константин, вы такой остроумный, – с придыханием проворковала девица и легонько коснулась рукой Костиного плеча. – Ладно, пойду, не буду вам мешать. Еще увидимся.
Варвара небрежно махнула рукой и удалилась, усиленно покачивая бедрами. Костя и высунувшийся в окно Макс с явным удовольствием проводили ее глазами.
– А твоя подруга ничуть не изменилась, хоть какая-то стабильность в мирах, – Костя со вкусом потянулся. – Ну а ты что поделывала, пока нас тут в гастарбайтеры записали?
– Обед готовила, – пожала я плечами. – Заодно узнала кучу информации про Заречье.
Я рассказала ребятам все, о чем поведала мне словоохотливая Зинаида.
– Очень познавательно, – вздохнул Макс. – Мне только одно непонятно.
– Что? – с готовностью переспросил Костя.
– Как нам домой вернуться! – и Макс плюхнулся на диван рядом с Костей. Ветхая мебель не выдержала и разложилась с громким скрипом. Парни резко откинулись назад вместе с отлетевшей спинкой и потонули в тучах пыли.
– Нам надо быть очень осторожными, – проговорила я сквозь пыль и смех.
– Чтобы еще чего-нибудь не сломать? – спросил Костя, пытаясь встать.
– Чтобы не попасть впросак и не выдать, откуда мы сюда заявились.
– Мне почему-то кажется, что если мы кому-то выдадим эту страшную тайну, то попадем не впросак, а в сумасшедший дом, – проворчал Макс.
– Согласись, это будет как минимум неприятно. Так что давайте постараемся поменьше болтать и разузнать побольше фактов.
– Договорились! Вот, например, Максу нравится Варвара, это факт! – снова развеселился Костя.
– С чего ты взял? – занервничал Макс. – С ее внешностью она нравится всем, и тебе в том числе, это тоже факт. Я видел, как ты тут на диванчике с ней флиртовал.
– Кто с кем флиртовал, это вопрос, – парировал Костя. – А Катьке, например, она не нравится, и это еще один факт! Признайся, тебе неприятно было, что она со мной заигрывала?
– Не льсти себе, – охладила я его. – Слушайте, любители фактов, а вы-то хоть что-нибудь разузнали?
– Да что же мы могли разузнать, нас кузнец сюда привел, работать приказал и ушел, – жалобным тоном проныл Костя. – Паспорта забрал, так что никуда мы от него теперь не денемся!
– Костян, чего ты придуриваешься, ничего он не приказывал, – перебил его Макс. – Он сказал «посмотрите, что можно сделать». И вообще, если тебя условия не устраивают, можешь их обсудить с работодателем – вон он едет.
– И снова на коне. Видно, в детстве в индейцев не наигрался. Или переигрался, – недовольно пробормотал Костя.
Когда Данила появился из-за буйно разросшейся живой изгороди, стало видно, что он ведет в поводу упитанную рыжую лошадку.
– Привет! Я тебя у Зинаиды искал, а она говорит, ты ушла, не сказав куда, – весело обратился он ко мне. – Хорошо, люди подсказали, что девушка, которая приехала с археологами, вместе с Варькой к старому дому отправилась.
Он спрыгнул на землю и принялся подтягивать подпругу у рыжика. Конек замер, затаив дыхание. Совсем как ушлые учебные лошадки на нашей конюшне: надуют брюхо так, что ремни едва на последние дырочки удастся застегнуть. А стоит вставить ногу в стремя, чтобы запрыгнуть в седло, конь выдыхает, и ты плавно съезжаешь вниз вместе со всей амуницией. Но кузнец на эти хитрости не поддался, приналег шутя, и упрямец сдулся, как шарик, шумно выдохнув с возмущенным фырканьем. Звездопад ревниво наблюдал за манипуляциями хозяина, посверкивал белками глаз, но с места не двигался.
– Слушай, Данила, я посмотрел, в доме перегородки совсем хлипкие, – завел производственную тему Макс. – Можно их снести и планировку более удачную сделать.
– Отличная идея! Потом обсудим, – кивнул кузнец и обратился ко мне. – Ну что, готова?
– К чему? – опешила я.
– К исполнению мечты, конечно. Поедем в поля.
– Катя, ты уверена, что это безопасно? – хмуро спросил Костя. Правда, не уточнил, что «это» – скачки на вольном воздухе, или совместная прогулка с малознакомым привлекательным мужчиной.
– Орлик спокойный, к тому же он мерин, – заверил Даня, выдав интимную тайну конька.
Судя по лицу Кости, его это не успокоило. Похоже, что скорее он предпочел бы услышать то же о самом кузнеце.
Орлик был пониже Звездопада и ростом, и происхождением – простая крестьянская лошадка. Плотный и круглый до того, что, если бы Данила не уточнил, что это мерин, я бы решила, что это кобыла, к тому же жеребая. Но все это не имело значения, ведь я сейчас поеду "в поля"!
Я молча приняла повод из рук кузнеца, погладила рыжика по белой проточине на морде и влезла в седло. Седло было старое и потертое, стремена ржавые, а повод представлял собой длинную веревку. Я поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Хорошо еще, что не решилась Зинин сарафанчик надеть, вот была бы картина!
– Катюха, удачи! – крикнул мне вслед Макс. Костя промолчал, провожая нас хмурым взглядом.
Данила направил своего жеребца вдоль огородов к деревенской окраине. Орлик послушно тронулся следом, практически уткнувшись в круп Звездопаду. Тот сердито отмахивался хвостом, а мерин лишь довольно жмурился, используя дополнительную возможность отгонять мух от морды.
Я тем временем пыталась справиться с веревочным поводом – его никак не удавалось разобрать по правилам, и длинный конец свисал почти до земли – и с волнением. Одно дело в течение полугода усердно овладевать основными аллюрами в ограниченном пространстве манежа, или любоваться на экране всякими там гардемаринами и мушкетерами, мчащими по весь опор по полям и лесам и абсолютно другое – самостоятельно выехать на открытое пространство, где лошади может взбрести в голову все, что угодно. Страх и восторг смешивались во мне и разливались по венам убойным коктейлем из разнообразных гормонов. Волнения добавлял и кузнец, который на коне смотрелся просто потрясающе. Хотя надо признать, он везде смотрелся потрясающе.
Тем временем мы миновали последние деревенские постройки и спустились к заросшему пустырю. Орлик спускался медленно, с опаской, так что кузнецу пришлось придержать рвавшегося вперед жеребца.
– Сейчас вон те кусты проедем и можно рвануть галопом к реке! – не оборачиваясь, бросил Данила.
Лошади пробрались через кустарник: Звездопад целеустремленно, Орлик – стараясь по дороге ухватить как можно больше листьев. В результате на поле он выбрался с полным ртом веток, торчащих в разные стороны.
– Ну что, наперегонки? – весело предложил кузнец.
– Ага! – в шутку согласилась я, и в шутку же предложила: – Только лошадьми давай поменяемся!
– Легко! – парень неожиданно спрыгнул со своего коня, который явно не ожидал подобного поворота событий, и подвел его ко мне. – Садись!
– А он разрешит? – с сомнением поинтересовалась я, совсем не радуясь своему необдуманному предложению.
– Достаточно того, что я разрешаю.
Пришлось и мне сползать с такого уютного и спокойного Орлика, все еще пережевывавшего свою добычу.
– Давай подсажу! – кузнец профессионально подставил мне руки и подкинул в седло. Звездопад стоял как вкопанный, стоически глядя вперед.
– Все нормально? – уточнил Данила.
– Абсолютно! – храбро подтвердила я, судорожно подтягивая стремена, хотя поджилки у меня тряслись, а в голове вертелась паническая мысль: "И зачем я сюда полезла, вот сверну себе шею где-нибудь под кустом, и прощайте! Из параллельной реальности прямиком на тот свет отправлюсь!"
Данила запрыгнул на Орлика, сжал его бока ногами, отчего мерин выплюнул недожеванные листья, поставил уши торчком и изобразил из себя лихого скакуна. Пробежал несколько темпов тяжелой рысью, а потом, повинуясь команде всадника, перешел в галоп, неожиданно резвый для лошади его комплекции.
Я нерешительно тронула жеребца ногой. Он неспешно тронулся шагом, изгибая шею и поглядывая искоса на нежданно свалившуюся на него всадницу. Данила и Орлик стремительно удалялись, я запаниковала и стала поднимать коня в галоп по всем правилам: повод, правое постановление, шенкель. Звездопад задумчиво пошел по кругу направо. Так, еще раз, постановление в другую сторону, шенкель. Орловец сменил направление и двинулся влево. Тем временем Данила заметил, что у меня со Звездопадом отношения не складываются, и вернулся на исходную позицию. Подъехав на взмыленном Орлике, ошарашенном собственной прытью, кузнец принялся командовать:
– Возьми повод в левую руку, а правой держись за переднюю луку.
Я послушалась и ухватилась за седло покрепче, переложив повод в левую руку.
– А теперь что?
– А теперь тресни его пятками по бокам!
Я что было сил дрыгнула ногами, и жеребец огромным скачком с места рванул в галоп. Чудом удержавшись, я поняла, что повод в одной руке не дает возможности привычного управления лошадью, но отступать было некуда. Намотала болтающийся конец на руку и постаралась врасти в седло. Жеребец несся широкими плавными темпами, ветер свистел в ушах. Никогда еще я не ездила на лошади так быстро. И пусть по сравнению с машиной скорость была небольшая, но это была живая скорость, то самое потрясающее чувство, что мы с конем составляем единое целое существо, для которого движение и жизнь неразделимы. Страх и неуверенность исчезли как по волшебству, на смену им пришло ощущение счастья, захотелось кричать от радости.
Все мои мечты о лошадях летели рядом со мной. Ночные бдения над Фенимором Купером и Майн Ридом – индейцы, скачущие по прерии на полудиких мустангах. Мушкетеры – о, как я им завидовала, от Парижа до Ла-Манша, верхом! Зачем вам подвески, вы и так счастливее всех на свете. Первая лошадь – где я ее увидела? – не помню, ведь любовь к ним жила во мне с рождения. В первый раз села на лошадь – в семь лет, у зоопарка, для фото – какое у меня лицо, словно мне подарили весь мир и пару лошадей в придачу! И бесконечные сны о том, что я скачу по бескрайнему полю, на коне, быстром, как сам ветер.
– Эге-гей! Нас не догонят! – чтобы не взорваться от избытка чувств, я заорала первое, что пришло в голову. От этих воплей у Звездопада включилась передача, и он перешел на следующую скорость. Мир вокруг слился в размазанную зеленую полосу, счастье стало абсолютным, а впереди уже блестела река. Тревожила только одна мысль: "А как тормозить будем?"
Решение пришло само, и очень быстро. Подлетев во весь карьер к воде, жеребец замедлил ход, а потом резко кинулся в сторону, при этом наши траектории разошлись, и я кувыркнулась в воду, все еще держась за намотанный на руку повод. Это спасло меня от полного купания, но наполовину я все же вымокла. На нижнюю половину. А тут и Данила подскакал, спешился и вытянул меня из воды.
– Разве тебя не учили ни в коем случае не крепить повод на руке? – строго выговорил он мне. – А если бы свалилась на полном ходу, и конь протащил бы тебя по полю?
– Ну не свалилась же! – легкомысленно отмахнулась я. Потом, посерьезнев, добавила. – Учили, конечно. Только все из головы вылетело, как только вскачь понеслась. Впредь буду осмотрительнее, обещаю.
– Ну ладно, – смилостивился кузнец и поинтересовался. – Штаны здесь сушить будем или в мокрых домой поедешь?
– Как это – здесь сушить? – растерялась я.
– Очень просто, на кустиках, – объяснил Данила, жмурясь от солнца и улыбаясь от перспективы.
– Да-да, уже бегу снимать, – съехидничала я. – А тебе тоже сразу что-нибудь посушить понадобится?
– Возле реки всегда есть большая вероятность намокнуть, – хитро улыбнулся он.
– Тогда ты иди, намокни и охладись, а я и так доеду, по дороге высохну, – храбро заявила я. Потом взглянула на Звездопада и поспешно добавила. – Только давай обратно я все-таки на Орлике поеду.
– Испугалась? – спросил он. Не насмешливо, а с искренним беспокойством в голосе.
– Нет, что ты, это было просто потрясающе! – заверила его я. – Но на сегодня мне хватило сильных впечатлений!
– Ты уверена? – уточнил Данила, с улыбкой глядя мне прямо в глаза, отчего какой-то части моей личности захотелось закричать "Спасите, пропадаю!" и убежать как можно дальше и быстрее, а другая часть была готова немедленно кинуться кузнецу на шею и заняться… совместной сушкой штанов. Какая часть была сильнее – решать в данный момент я не осмелилась, и поэтому отвела глаза. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Орлик короткими перебежками продвигается в сторону деревни, попутно обрывая сочные кустики осоки.
– Орлик, Орлик! – кинулась я за меринком, и, ничего лучше не придумав, протянула ему пустую ладонь. – На-на-на!
Конь красноречиво посмотрел на густую траву под копытами, потом с сочувствием взглянул на меня, и по доброте душевной все же решил позволить глупой девушке поймать себя и влезть в седло.
– Обратно поедем другой дорогой, – кузнец лихо запрыгнул на Звездопада. Я же с трудом оторвала рыжего обжору от самовыпаса и направила его за серо-звездным крупом жеребца.
Вокруг лошадей вились целые тучи разнообразных кровососущих тварей. В восторге от такого количества потенциальной пищи в виде лошадей, они почти не обращали внимания на всадников. Бедный Орлик совершенно извелся, хлестая себя хвостом, встряхивая гривой и поминутно поворачивая морду, чтобы зубами достать насекомых мучителей. Так как он при этом дожевывал траву, то скоро умудрился измазать зелеными слюнями и себя и меня.
Мы проехали вдоль реки, и вступили в лес, где тропинка выросла в довольно широкую дорожку. Кузнец придержал коня, и мы поехали рядом. Птицы соревновались в конкурсе на лучший голос, мы молчали, заслушавшись, а лошади пофыркивали, с мягким стуком ступая по утоптанной земле. Лучи солнца пробивались сквозь листья и золотили все, что в них попадало: комаров, гривы коней, волосы Данилы.
"Просто сказка, – подумала я, – а за поворотом ждет нас чудище лесное. Будет нам загадки загадывать, кто не отгадает – того съест!"
Но за поворотом лес неожиданно закончился, а песчаная дорожка пошла под уклон. Она была покрыта чем-то странным, и это что-то пестрело и шевелилось. Присмотревшись, я поняла, что на теплом золотом песке грелось множество оранжевых бабочек, которые лениво шевелили крылышками под ласковыми солнечными лучами. Орлик без колебаний двинулся прямо на них, и вспугнутые бабочки начали вспархивать в воздух – сначала по нескольку штук, потом стайками, и, в конце концов, мы оказались в порхающем облаке. Бабочки садились на уши и морду коня, на мои волосы и руки. Садились на миг и снова взвивались вверх, зависая на лету, словно рассматривали, кто нарушил их полуденный покой? Покружились еще немного, взмыли в небо и исчезли, как по волшебству. Реальным осталось наполняющее весь мир солнце, теплая большая лошадь подо мной и Данила, наблюдающий с пригорка. Он тронул Звездопада ногой и, подъехав ко мне, спросил с улыбкой:
– Так что же я получу за исполнение твоей мечты?
– А что ты хочешь за это получить? – увернулась я.
– Скажи мне правду, – просто сказал он.
Не в бровь, а в глаз, как говорится.
– Какую правду? – пробормотала я, потупив взор.
– Не думаешь же ты, что я поверил в эту чушь про археологов, – укоризненно сказал Данила. – Будто ваши коллеги бросили вас, и пока вы тут что-то не раскопаете, вам нельзя возвращаться.
– Не такая уж это и чушь, – слегка обиделась я за нашу легенду. – По крайней мере, не все из этого.
– Так что с вами произошло на самом деле? Кто вы и откуда? Кто ты? – Данила взял меня за руку и привлек к себе. Орлик и Звездопад встали бок о бок, а мы оказались так близко друг к другу, что наши колени соприкасались. Он смотрел на меня, и под этим взглядом я готова была все ему рассказать и разделить с ним неподъемное бремя пространственно-временных сложностей.
– Ты прав, кое-что мы выдумали. Нам пришлось так поступить, потому что мы попали в очень трудную ситуацию. Вернее сказать, в невероятную ситуацию. Невероятную в полном смысле этого слова, поскольку в нее невозможно поверить. Я бы точно не поверила, – я нервно рассмеялась, обдумывая, с чего же начать рассказ. – Видишь ли, мы приехали в Заречье искать могилу Рюрика…
Наверное, я слишком долго собиралась с мыслями. Звездопад решил, что он уже достаточно терпит соседство Орлика и куснул его за шею. Для Орлика это оказалось настолько неприятной неожиданностью, что он взвизгнул и отскочил в сторону. Я сидела расслабленно, не ожидая такого оборота, и поэтому не успела сгруппироваться, вылетела из седла и шлепнулась на землю самым неэлегантным образом. Второй раз за день свалиться с коня – это уже слишком!
– Ты цела? Ничего не сломала? Катя, что ты молчишь? – Данила в мгновение ока спрыгнул со Звездопада и встревоженно тряс меня за плечо, а я не могла вымолвить ни звука. Не потому что ударилась, а потому что Орлик уронил меня рядом с тем, что приковало мой взгляд и временно лишило дара речи. Это был камень. Довольно большой валун, я бы не смогла его даже приподнять. Но заинтересовал он меня не тем, что при более неудачном варианте падения я бы смогла остаться без коленки или проломить себе голову, а тем, что на его плоской, слегка скошенной вершине было выбито четкое изображение сокола. Точно такого же сокола, который украшал каменный венец прохода в лабиринт, через который мы попали в параллель.
Я молча сняла с плеча руку Данилы и без слов потянулась к камню, смахнула с него сухие листочки и веточки, расчищая рисунок. Потом полезла в карман за телефоном и сделала несколько снимков.
– Что это? – хриплым от волнения голосом спросила я.
– По-моему, какая-то птица, – пригляделся кузнец.
– Я вижу, что птица, – нетерпеливо проговорила я. – Я спрашиваю, что это за камень? Откуда он здесь?
– Понятия не имею, – Данила пожал плечами. – До тебя сюда никто не падал. А почему он тебя так заинтересовал? Это как-то связано с вашими поисками?
– Да, – оживленно закивала я. – А еще такие камни здесь есть?
– Я не видел, – кузнец поднялся сам и помог подняться мне.
Я разочарованно вздохнула, хотя находка одного этого камня была настоящим событием. Тот самый символ из лабиринта! Надо срочно показать его Косте и Максу.
– Тебе нужен этот камень? – парень подошел к валуну, примериваясь. – Его можно в деревню доставить, невелика тяжесть.
– Нет! – резко крикнула я, Данила даже отпрыгнул. – Не трогай его ни в коем случае, пусть лежит там, где мы его нашли, это очень важно.
Обратно мы возвращались порознь. Завидев знакомые места, я сказала кузнецу, что дальше дойду сама, а он пускай отведет лошадей на конюшню. Спрыгнула с Орлика, невнятно бросила что-то благодарственно-прощальное, вроде "спасибо-пока" и бегом кинулась к ребятам.
Костю и Макса я нашла уже в доме. Макс возился с печкой, Костя возлежал на большой старинной кровати. По размерам она тянула даже не на двуспальную, а на трехспальную.
– О, Констанция наша вернулась, – объявил Костя. – Что-то ты запыхалась. Бегала за своим Д'Артаньяном? Или он за тобой?
– Костя, я восхищаюсь твоим остроумием, на оттачивание которого ты несомненно тратишь бесконечные часы, но позволь тебе сообщить, что я использую время с гораздо большей пользой! – заявила я, с трудом переводя дыхание.
– Кто бы сомневался!
Я плюхнулась на другой край кровати. Странное супружеское ложе. Оно, по-моему, не сближению способствует, а удалению. Здесь и не заметишь, что по соседству супруг почивает.
– Так вот, пока вы тут бездельничаете…
– Это кто бездельничает? – обиделся Макс.
– Ну хорошо, – согласилась я. – Пока один из вас бездельничает, я кое-что обнаружила.
– А ты уверена, что мы захотим об этом узнать? – не унимался Костя.
– Вот что я нашла в лесу! – победно объявила я и подсунула телефон ему под нос, – Ничего не напоминает?
Костя отпрянул от экрана, притворяясь, что увидел там невесть что неприличное, а потом присмотрелся и выхватил мобильник у меня из рук.
– Вот это да! Макс, смотри!
– Где ты его нашла? Там еще такие есть? – забросали меня вопросами ребята.
– В лесу, здесь недалеко.
До места моего падения (к счастью, только буквального) мы добрались лихим галопом и без коней. Костя жадно осмотрел камень со всех сторон, ободрал мох, чтобы убедиться, что больше на нем нет никаких знаков. Потом огляделся вокруг.
– Других камней поблизости нет, и Данила про них тоже ничего не знает, – поспешила сообщить я.
– Мало ли чего твой Данила не знает, – отмахнулся Костя. – Он и сам здесь неместный. Зато теперь мы знаем, что делать!
– Копать? – обреченно осведомился Макс.
– Какое копать! Надо искать остальные символы! – Костя забегал вокруг камня, подцепляя ногами каждый мало-мальски крупный булыжник. – В лабиринте над каждым проходом были выбиты четыре знака, значит, надо искать еще три.
– И как ты предлагаешь их искать? – поинтересовалась я у Кости. – Хаотично перекопать всю округу?
– Если надо, то и перекопаем, – заявил он. – Но не хаотично, а систематично.
– Для начала неплохо бы расспросить старожилов, знают ли они про такие камни с символами, – предложил Макс. – Катя пусть поговорит с Зинаидой, а мы с бабкой Настей.
– Точно, идем! – подхватил Костя. Глаза его блестели, он просто рвался с места. Ни дать ни взять скаковой конь на старте.
– Еще посмотрим, кто кого! – не очень понятно заявил он и погрозил кому-то или чему-то кулаком.
Полчаса спустя мы с Шариком бежали наперегонки к колодцу. Еще издали увидела две знакомые фигуры и рассмеялась на бегу. Бабка Настя, как и Зинаида, знала о деревне все.
– Ну что? – спросила я, пытаясь отдышаться.
– Есть! – торжествующе показал большой палец Макс, а Костя широко улыбнулся и с видом фокусника продемонстрировал камень.
Тот самый камень, на котором обычно стояло ведро. Мы даже не обратили на него внимания, когда выбрались из кургана и утоляли жажду у колодца. Еще бы: в тот момент нам было не до таких мелочей.
На камне красовалось громовое колесо, выбитое четко и тщательно, даже закорючками украшено по ободу.
– Что вам бабка Настя про него рассказала?
– Да отмахнулась от нас, говорит, не знаю ни про какие камни с символами, а вот у колодца Перуново колесо выбито незнамо когда. Мы с Максом чуть не упали, – со смехом поведал Костя. – А у Зинаиды какая версия?
– Это просто колесо. От телеги. Проезжие издавна останавливались у колодца – напиться и лошадей напоить, вот и сделали указатель.
– Теперь нам надо достать карту местности, – оживленно продолжил Костя, – На ней мы отметим точки, где были найдены первые два камня и разработаем систему для дальнейших поисков.
– Хорошая идея, – поддержала я. – Вот только где эту карту взять? Если бы мой телефон был подключен к сети, скачать ее не составило бы труда…
– Поэтому я предлагаю обратиться к руководителю деревни, или председателю, ну как он здесь называется, – перебил меня Костя.
– Староста, – подсказал Макс.
– Григорий Федотов, – припомнила я.
– Значит, к нему и наведаемся, – скомандовал Костя, глянул на клонящееся к земле солнце и уточнил. – Завтра прямо с утра. Встречаемся у бабки Насти, выясним как старосту найти.
– А заодно и позавтракаем, – одобрил Макс.
– Всем как следует выспаться – силы нам понадобятся! – строго добавил Костя.
– Так точно, капитан! – весело отсалютовала я.
Парни проводили меня до дома. Инициатором был Костя: «нам же все равно по пути». Можно подумать, он хотел удостовериться, что я не отправлюсь на поиски дополнительных приключений.
Можно подумать, он мог мне помешать о них помечтать…