Сергей Афанасьев
Кадавр
Глава 19. Метаморфоза: Охотница. Возмездие.
Тонкая материя громко затрещала. От резкого движения они оба упали на ковер. Какую-то долю секунды девушка, волосы которой снова стали светлыми, смотрела на Игоря, ничего не понимая, но потом сильным толчком попыталась скинуть его с себя.
– Ах ты урод! – в гневе закричала она, судорожно ища свое оружие. – Воспользовался все-таки!
– Дура, бандиты! – крикнул он, суя ей в руку пистолет.
Верзила и коротыш замерли, пораженные тем изменением, которые произошли в девушке.
– Это же Охотница, – наконец выдавил из себя коротыш.
Девушка только взглянула на нерешительно замерших мужчин, и тут же выстрелила из под лежащего на ней Игоря, который, полуобернувшись, смотрел на бандитов, и от резкой вспышки зажмурился, увидев только, как верзила резко подпрыгнул, немыслимо изогнувшись в воздухе. В комнате неприятно запахло паленым мясом. А когда Игорь открыл глаза, обожженный здоровяк, тонко воя, катался по полу, противно дымясь.
Коротыш присел на корточки, понимая, что до двери он добежать не успеет. И спрятаться здесь негде. В животном испуге он смотрел на ствол лучевого пистолета.
– Взял своего друга и быстро исчезли. Оба! – процедила девушка из под Игоря, который по-прежнему лежал на ней, боясь пошевелиться и помешать Охотнице. – И чтобы я вас больше не видела.
Коротыш судорожно кивнул, поймал своего катающегося и визжащего друга, схватил за воротник и быстро-быстро потащил к выходу.
Какое-то время вой подпаленного еще доносился из коридора, явно удаляясь. И крик напоследок.
– Мы еще встретимся с тобой! Стерва!
Охотница усмехнулась, не обратив на эту угрозу никакого внимания.
– Надо было их обоих подпалить, – спокойно сказала она. – Но тогда самим пришлось бы возиться с их тушами.
Охотница, наконец, посмотрела на Игоря.
– Ну, все, – недовольно сказала она. – Слазьте. Кино закончилось.
И он неловко перекатился на пол.
– Очки зря с меня сняли, – процедила Охотница, сидя на полу и глазами ища свою одежду. – Сейчас зайчиков нахватаемся.
– Кого? – спросил Игорь, продолжая лежать. Его трясло. Перед глазами плавали разноцветные круги.
Девушка поднялась.
– Вы что, никогда в детстве не смотрели на сварку?
Он отрицательно покачал головой.
– Поэтому и зрение у вас хорошее, – бросила она, осматривая комнату. – А я вот в детстве любила спускаться к ремонтникам. Забавные они.
Обнаженная Охотница легко поднялась с пола, потянулась, разминая мышцы, потом, небрежно помахивая пистолетом, неторопливо подошла к окну, на цыпочках потянулась вверх, открыла раму, проветривая помещение и радостно втягивая свежий воздух. Наклонилась, подняла кобуру с ремнями.
А он так и сидел на полу, не шевелясь, глядя на Охотницу снизу вверх и поражаясь про себя – одно тело – а такое большое различие.
– Ну, что уставились? – вдруг процедила она, возвращаясь и обнаженная нависнув над ним.
– Да нет, ничего, – поспешно отвел он глаза, неуклюже вставая. Его качало.
– Тогда рассказывайте, – потребовала она, присаживаясь рядом, злая, нисколько не стесняясь своей наготы. – Я что – отключилась? Потеряла сознание?
Он отрицательно покачал головой, придавленный ее пристальным жестким взглядом.
– Так что тогда? – нетерпеливо настаивала она. – Как мы очутились в этих местах?
– Надев платье, вы превратились в Эйджер, – выдавил он из себя.
Какое-то время Охотница ошалело смотрела на Игоря, явно стараясь осмыслить услышанное. Молча встала. Прошлась по комнате.
– Получается, что этот кусок материи – этакий семафор, – пробормотала она. – А вы, значит, обрадовались и побежали к выходу.
Игорь молчал, подавленный всеми этими словами.
– И про меня совершенно забыли, – остановилась она, неприятно посмотрев на Игоря.
– Я думал, что самое главное сейчас – это выбраться из этого чертового замка, – честно ответил он. – А с вашей двойственностью – разбираться следующим шагом.
Девушка неприятно ухмыльнулась.
– И как вы планировали разбираться? – процедила она. – У вас что там – много магов? Специалистов по подобным вещам?
Игорь промолчал, глядя в пол и молча разглядывая девичьи ноги.
Не дождавшись ответа, Охотница снова, словно пантера в клетке, заходила по комнате.
– Мне еще повезло, что вы напоролись на местную шваль, – с горечью произнесла она. – И вам хватило мозгов понять…
Игорь еще ниже опустила голову, а девушка вдруг замолчала, явно пораженная какой-то новой мыслью. Нависшую в комнате тишину, прерывали только осторожные шажки Кеши, неуверенно подходящего к ним поближе.
– Трахнули меня? – вдруг сурово спросила Охотница.
Игорь непроизвольно вскинул голову, задохнувшись от такого подозрения. Девушка короткими быстрыми движениями застегивала кобуру на бедре и неприятно улыбалась. – Вот уж не думала, что именно так я лишусь девственности. Какой кошмар!
– Что вы говорите?! – возмущенно воскликнул он, поднимаясь с пола. – Да еще и при ребенке!
Не хватало погибнуть от рук глупой девчонки. Вот смеху-то будет! – грустно подумал Игорь, наблюдая, как девушка все крепче и крепче сжимает свое оружие с безумными от гнева глазами.
Она покосилась на пораженного этой сценой Иннокентия.
– Извини, – пробурчала она испуганному малышу, пряча оружие в кобуру. Потом прислушалась к своим внутренним ощущениям, подвигала ногами, сводя и разводя их в стороны. – Вроде все нормально, – буркнула Охотница. – Вы тоже извините, – нехотя кивнула она Игорю.
– Не ругайтесь, а?! – просительно сказал мальчик, глазки которого помокрели.
– Хорошо, – ответил ему Игорь.
– Интересно, – пробормотала Охотница. – А где, в таком случае, мои плавки?
– В рюкзаке, – буркнул Игорь.
Девушка покопалась в своей походной сумке, нашла скомканный комок белой материи, а с ним – и шортики. Оделась, несколько удовлетворенная. Снова подошла к окну, выглянула, теперь уже более внимательно оглядывая окрестности.
– Домой, значит, собрались! – снова процедила она, поняв, где примерно они сейчас находятся. – Теперь заново придется возвращаться. Эх, столько времени зря потеряли! – добавила она с горечью, подбирая с пола валяющееся платье.
Вернулась к рюкзаку, достала спичечный коробок, вытащила спичку.
– Что вы хотите сделать? – встревожено спросил Игорь.
– Я? Сжечь эту тряпку, – небрежно ответила она.
Игорь испугался. Бросился к Охотнице, цепляясь за платье и пытаясь оттеснить девушку плечом. Охотница зло дернула материю на себя. Тонкая ткань, и так порванная предыдущим событием, снова треснула. От толчка они оба упали на ковер. Игорь обхватил Охотницу, пытаясь вырвать платье из ее крепких рук, навалился на нее. Девушка больно саданула его коленкой по ребрам, одновременно пытаясь поцарапать ему лицо. Игорь, правой рукой вцепившись в девичью талию, левой попытался перехватить и вывернуть ее руку…
И в этот момент мальчик заплакал.
Разгоряченные борьбой они замерли, тяжело дыша. Обоим стало стыдно.
– Ладно уж, – пробурчала Охотница, садясь и тыкая платьем в Игоря. – Сами таскайте.
Забрав платье, Игорь подошел к Иннокентию. Сел рядом, погладил малыша по плечу.
– Извини, – виновато сказал он. – Больше не будем.
Худенькие плечи мальчика продолжали мелко вздрагивать.
– Обещаю, – добавил Игорь, ласково прижимая мальчика к себе. – Веришь?
Ребенок молчал. Игорь сурово посмотрел на Охотницу. Насупившись, девушка неохотно подошла к ним, потрепала мальчика по голове.
– Я тоже обещаю, – сказала она вдруг охрипшим голосом. – Никогда не ссорится с сэром Игорем. И, тем более, не ругаться. Теперь нам веришь?
Кеша только кивнул, маленькими кулачками вытирая заплаканные глазки.
– Давайте обедать, – все еще всхлипывая, сказал он.
– Конечно, конечно, – засуетилась вдруг девушка.
Они собрались у стола. Игорь принялся выкладывать на тарелку сухари из пакета.
– Что это вас так трясет? – подозрительно спросила Охотница, внимательно глядя на руки Игоря.
Он пожал плечами и ничего не ответил.
– В детстве не дрались, что ли? – снова спросила она.
Он отрицательно покачал головой. Говорить ему почему-то уже было трудно – челюсти приходилось сжимать, а то их тоже трясло.
– Никогда-никогда?
Он снова кивнул, злясь на этот разговор.
– Завидую, – тихо сказала Охотница.
Порывшись, она достала из своего рюкзачка маленькую квадратную фляжку.
– Хлебните, – протянула она. – Только немного. Это чистый спирт. Глотка вам вполне хватит.
Игорь взял фляжку. Снял колпачок, зачем-то понюхал. Резкий запах ударил в нос и Игорь закашлялся.
– Из горла, я смотрю, вы тоже не пили, – печально заметила девушка. – Сделайте вдох, потом глотните, а потом – обязательно – выдох. Чтобы парами спирта горло не обжечь.
Игорь, тоскливо вздохнув, сделал глубокий вдох, но поперхнулся, наверное перестаравшись. Закашлялся. Охотница уже не улыбалась, с сожалением глядя на Игоря. Смутившись перед девушкой, что он такой неумеха, Игорь решительно втянул воздух, резко поднес фляжку ко рту, плесканув в лицо и от этого закрывая глаза, резко глотнул, почему-то три раза, и резко выдохнул. Но спирт все равно обжег горло, словно по нему прошлись наждачкой. Алкоголь, накатив стремительной горячей волной прямо из желудка, сильным жаром ударил в голову, добравшись до самой макушки. Игорь мгновенно вспотел. В заслезившихся глазах потемнело. Дыхание перехватило. Он хрипло закашлялся, пальцами разминая одеревеневшее горло. Чуть заметно поморщившись, девушка несильно похлопала его по спине между лопаток. Подала воду.
– Запейте, полегчает, – сказала она. – Куда ж вы так много? Глотка было достаточно.
Игорь благодарно кивнул, хватаясь за стакан. И полностью его осушил за шесть больших судорожных глотков под неотрывный жалостливый взгляд Кеши.
После обеда девушка собрала свой рюкзачок.
– Пойдем другим путем, – сказала она. – Здесь нельзя ходить одной и той же дорогой.
Молча вышли в коридор. Шли гуськом, друг за другом.
Шагов через двадцать Охотница остановилась у одного из многочисленных гобеленов, одернула край, приоткрыв черный ход. Решительно скользнула внутрь. Игорь с Кешей – за ней. Его взору предстала узкая винтовая лестница, слабо освещенная тусклыми красными лампочками. Девушки видно не было, но, судя по звукам ее осторожных шагов, она поднялась наверх.
Подниматься по лестнице оказалось совсем не удобно – не как обычно показывают в фильмах. И ступеньки крутые и до следующих ступенек можно спокойно дотянуться рукой.
Сделав полный оборот, Игорь с Кешей очутились на узкой площадке с двумя широкими отверстиями. Остановились в нерешительности. Охотница выглянула из одного из них.
– Лезьте сюда, – сказала она почему-то шепотом.
Подсадив Кешу, Игорь пригнулся и молча полез следом.
Вскоре они выбрались в очередной коридор. Ковровая дорожка здесь была уже розового цвета, а дверей почти не было.
Несмотря на примирение, Игорь и Охотница шли молча, насупленные. Они были обижены и упорно не разговаривали друг с другом.
Через час ходьбы Игорь вдруг заметил, что у него перед глазами поплыли большие розовые круги, а предметы стали расплываться. Какое-то время он пытался фокусировать их обратно, но это получалось все хуже и хуже. И, наконец, пол под его ногами качнулся, уходя в сторону, и Игорь невольно ухватился за стенку, вцепившись в гобелен.
– Все, началось, – сурово-насмешливо произнесла Охотница, останавливаясь. – Присядьте пока, отдохните, – добавила она сквозь зубы.
– Что началось? – спросил Игорь, послушно опускаясь на пол по стенке, чтобы не упасть от такого движения. Стены перед его глазами качались все сильнее.
– Зайчики, – усмехнулась она, не оборачиваясь.
Девушка прошлась по коридору, дергая ручки немногочисленных дверей. Но открытых не оказалось.
– Больно? – участливо спросил Кеша, присаживаясь рядом и осторожно дотрагиваясь до руки Игоря.
– Да нет, ерунда, – постарался улыбнуться Игорь, чувствуя, как голова кружится все сильнее и сильнее, и он, скорее всего, скоро повалится на пол, потеряв сознание.
Охотница вернулась.
– Все закрыто, – сказала она. – Придется здесь.
Она решительно уложила Игоря на пол. Прямо на ковровую дорожку. Он не сопротивлялся. Закрыл глаза, чувствуя, как вдруг стал проваливаться куда-то в бездну, стремительно кружась. Затошнило.
Девушка достала из рюкзака чистый носовой платок, фляжку с питьевой водой, намочила, положила мокрую тряпочку на глаза. Ему стало полегче.
– Слышите меня? – донеслось до него словно сквозь толстую подушку. Охотница потрясла Игоря за плечо. – Ну-ка держитесь, не раскисайте.
Усилием воли он разлепил сухие губы в слабой попытке сказать "да".
– Ну вот и хорошо, – удовлетворенно произнесла девушка. – Скоро станет полегче. Полежите немного.
Минут через десять ему стало лучше. Он хотел было встать, но девушка решительно прижала его к полу.
– Лежите, – твердо приказала она. – А то через полчаса ходьбы снова свалитесь.
Он послушно лег. Охотница обновила воду на тряпке. Положила ему на глаза и лоб.
– Слушайте, давайте все-таки разберемся, – сказал он, чувствуя себя несколько получше.
– Давайте, – не стала возражать она.
– Разве так может быть, чтобы два разных человека находились в одном теле? – спросил он.
Игорь почувствовал, как она пожала плечами.
– Вы хотите сказать, что я – оборотень? – неуверенно переспросила девушка. – Только превращаюсь не в животного, а в другого человека?
Игорь промолчал. Про это он как раз и не думал.
– Ну нет, – протянула Охотница. – Этого не может быть.
Оборотень, думал Игорь. А ведь похоже. Из мифологии известно, что оборотню, чтобы сменить свое обличие, как правило требуется какая-то внешняя причина или воздействие. Луна там, или еще что-нибудь. И вот пожалуйста, такая причина есть – это голубое платье Эйджер.
– А за что вы на меня сердитесь? – наконец спросил он.
Услышал недовольный смешок.
– Во-первых, вы меня лапали, – наконец ответила девушка, явно недовольная этой темой. – А во-вторых, вы меня дурой назвали, – процедила она.
– Извините, виноват конечно, – пробормотал он. – Боялся в тот момент, что вы в меня в первого и пальнете.
Она ничего не ответила.
– И не лапал я вас, – устало возразил он. – А обнимал. Причем – нежно. Да и не вас совсем, как выходит, а Эйджер.
Он замолчал. Молчала и Охотница, явно что-то обдумывая.
– Хорошо, уговорили, мир, – наконец услышал он голос девушки. – Теперь моя очередь лечиться. Вставайте.
Игорь снял повязку. Поднялся. Голова все еще кружилась, но уже не так сильно.
Охотница легла на ковер, на его место, забрав повязку и положив ее себе на глаза.
– Если что увидите подозрительное, сразу говорите, – предупредила она. – А то я могу и не успеть.
– Хорошо, – согласился он, разглядывая ее тело и пытаясь понять – все-таки похожа она на Эйджер или нет, тела у них меняются или метаморфоза ограничивается одной только сменой цвета волос.
Вроде тело точно такое же, но все же это не Эйджер. Игорь попытался разобраться в этом, найти конкретные отличия – ведь казалось бы это совершенно разные девушки. Но вот в чем конкретно они разные? Ямочки, родинки, мышцы – Эйджер ведь слабее…
– Нечего на меня пялиться, – процедила Охотница.
– Я и не пялюсь, – поспешно пробормотал он, смутившись. – Просто – разглядываю.
– А это не одно и тоже? – язвительно спросила девушка, с закрытыми глазами переворачивая тряпочку на другую сторону.
– Нет, – покачал он головой.
– Ну ладно, – усмехнулась она. – Разглядывайте уж, раз не можете без этого. Только руками не трогайте.
Игорь кивнул, не подумав, что она не видит этого его движения, и продолжая свои изыскания. Ее тело не производит впечатление нежности и мягкости, наконец сообразил он. Наоборот – сплошные мышцы, быстрые движения пантеры. В отличие от Эйджер. Впрочем, какая на самом деле разница, меняются тела или нет? Что это может мне дать? Ничего? Будем надеяться на этого Ведуна. Может он прояснит, что же это такое и как с этим бороться?
Игорь оглядел коридор. Все тихо. Кеша, привалившись к желто-зеленому гобелену, дремал, сладко посапывая. Ребенок явно недосыпал. Маленьким детям вроде бы надо ночью спать часов одиннадцать, и днем – часа два, вспомнились Игорю разговоры женатых товарищей. А здесь, со мной, он и половины этого времени не спит. Игорь вздохнул. Ничего, выйдем, отоспится у меня. Пусть хоть целыми сутками дрыхнет. И он перевел взгляд на лежавший рядом с девушкой пистолет. Поднял его, повертел в руках.
– Научите, им пользоваться? – попросил Игорь.
Девушка с закрытыми глазами только хитро улыбнулась, сразу же поняв, о чем идет речь.
– Ну конечно! – воскликнула Охотница, поправляя мокрую тряпочку. – Тогда вы намертво примотаете ко мне это ваше злосчастное платье! На всю жизнь!
– Да ну, что вы! – возмутился он, непроизвольно покраснев, так как подобные мысли его действительно посещали.
– Примотаете, – уверенно усмехнулась она, снимая повязку и внимательно глядя на Игоря снизу. – И будете полным идиотом. Это ведь не решит вашей проблемы. Не зря же ваша пассия убежала из вашего мира в наш. Или вы ее у себя дома посадите на цепь?
Девушка решительно поднялась.
– Пора, немного осталось, – сказала она, посмотрев на Кешу. – И мальчика возьмите на руки.
Глава 20. В гостях у Ведуна.
Какое, оказывается, здесь огромное множество коридоров, думал Игорь, неся Кешу на руках и с интересом разглядывая сменяющие друг друга дорожки под ногами, а также разнообразные канделябры и не менее разнообразные гобелены. Про одни только виды канделябров можно было бы написать не одну монографию.
Они протиснулись сквозь узкую щель в стене – у древних строителей в свое время явно не хватило камней – и Охотница вдруг резко остановилась.
– Ну, все, – сказала она. – Дальше я не пойду. У него – глаза. Увидит нас вместе – ни в жизнь ничего из него не вытянете.
Игорь согласно кивнул.
– Я здесь вас буду ждать, – продолжила девушка. – А вы пройдете прямо, потом – налево, а потом – направо. Увидите дырку под потолком. Если его голова не будет торчать в ней – кричите.
Игорь снова кивнул, взяв стоявшего рядом Кешу за руку и намереваясь отправиться по указанному маршруту.
– Вот еще что, – удержала его Охотница.
Она достала из своей сумки маленький бутыль с виски.
– НЗ, – сказала она, поворачиваясь к Игорю спиной и колдуя над бутылкой. – Плохо, что початая. Но другого, к сожалению, нет.
Завинтив крышку, Охотница протянула бутыль Игорю.
– Это – плата за информацию, – объяснила она, видя его нерешительность. – Ведуну должно понравиться.
Игорь кивнул, пытаясь запихнуть бутыль в карман.
Девушка, между тем, вытащила из кармашка шорт какой-то высохший орех, на подобие мускатного, уже порядком пообгрызенный.
– Отгрызите немного, – протянула она.
– Зачем? – слегка удивился Игорь.
– Так надо, – настойчиво повторила девушка.
Игорь чуть-чуть погрыз передними зубами твердую поверхность, задумчиво пожевал. Безвкусный какой-то.
– Глотайте, – потребовала Охотница, внимательно наблюдая за ним.
Проглотил.
– Еще одно, очень важное, – серьезно сказала она. – Если вдруг возникнут какие-нибудь сложности, заставьте его закрыть глаза.
– Какие могут быть сложности? – встревожено уточнил Игорь, переминаясь с ноги на ногу – ему не терпелось поскорее разрешить загадку двух девушек.
– Мало ли какие, – неопределенно ответила Охотница. – Ведун – человек совершено непредсказуемый.
– А как я его заставлю? – растерянно спросил Игорь.
– Ну, как-нибудь, – недовольно протянула девушка. – В глаза плесканите, вырубите в челюсть, тряпку на голову накиньте… Короче, по обстоятельствам разберетесь. Хорошо?
– Ну, хорошо, – озадаченно протянул ничего не понимающий Игорь.
– Если такое случится – свистните мне.
Он кивнул.
– Теперь идите, – решительно сказала Охотница.
Мужчина и ребенок молча стояли у стены.
Игорь смотрел под потолок на виднеющееся небольшое отверстие, прикидывая, как туда можно забраться.
– Ты, случаем, не знаешь? – спросил он у мальчика. – Как тут у вас принято вызывать хозяев?
Кеша отрицательно помотал головой.
– А можешь к нему зайти и попросить, чтобы он скинул какую-нибудь лестницу?
Иннокентий подошел поближе к стене. Неуклюже потыкался в нее.
– Не получается, – тихо произнес мальчик. – Стена-то заколдована.
Игорь посмотрел на нарисованные от руки узоры.
– Это что ли? – спросил он.
Кеша кивнул, а Игорь из любопытства провел ладонью. Часть рисунка стерлась. Он вопросительно посмотрел на мальчика.
– Это все равно, – сказал тот. – Магия-то осталась.
Делать нечего – придется кричать. Игорь набрал в грудь побольше воздуха.
– Эй, Ведун! – наконец крикнул он.
Подождал. Тихо.
– Ведун! Дело есть! Пусти к себе!
Снова кричать не пришлось. Сверху упала веревка с завязанными узлами и, посадив себе Кешу на спину и упираясь ногами в стенку и стараясь не попадать на гобелены и картины – жалко все-таки, Игорь быстро поднялся и влез в окошко, больше похожее на люк вентиляционной шахты из голливудских боевиков.
Внутри было тихо, темно и тесно. И пусто. Никто их не встречал.
– Ну и куда теперь? – спросил Игорь, ни к кому конкретно не обращаясь, и осматривая замусоренную каморку и два дверных проема.
Кеша пожал худенькими плечами.
И в этот момент со стороны правой двери раздались до боли знакомые звуки. Звуки, которые, казалось бы, навсегда остались в том мире, где люди стоят на остановках, прикрываясь зонтами от моросящего осеннего дождя, и где по улицам, шурша шинами, скользят троллейбусы, сверкая ярко освещенными окнами.
Не задумываясь, Игорь решительно дернул дверь и оказался в такой же маленькой комнатенке, в углу которой стоял самый обыкновенный компьютер. Долговязый худой паренек в потертых джинсах и мятой желтой футболке на выпуск, с нарисованным на спине пингвином, быстро стучал по клавишам изрядно обшарпанной клавиатуры и его длинные нечесаные волосы мелко подрагивали на худой спине.
– Одну минутку, – произнес хозяин кельи, слегка кивнув. – Заказ срочный. Располагайтесь пока.
Хоть и было сильно любопытно посмотреть, чем же это он там занимается, но Игорь не стал заглядывать через спину лохматого программиста и молча отошел в другой угол, занятый стареньким диваном, слегка прикрытым помятым выцветшим пледом. Рядом стоял журнальный столик, заваленный окурками, жестяными банками из под пива и замусоленными компьютерными журналами.
Это была обыкновенная келья программиста.
Клавишная трель, все ускоряясь и ускоряясь, наконец, достигла своего апогея и вдруг резко смолкла. Стало невыносимо тихо. Обладатель желтой футболки устало развернулся, щурясь глазами человека, постоянно находившегося в плохо освещенном помещении.
– Пива не принесли? – озабоченно спросил он, бегая глазами по комнате.
Игорь отрицательно покачал головой.
– Есть только вот это, – сказал он, доставая бутыль с виски и выставляя ее на стол.
Лохматый только поморщился. По всему было видно, что крепкие напитки ему уже порядком надоели.
– А где здесь можно его достать? – переспросил Игорь в ответ. Что-то пивные киоски ему по пути не попадались. Однако же вон они – банки, валяются на полу.
Паренек перестал озираться и весело посмотрел на Игоря.
– Здесь, – сделал он ударение на первом слове, – достать можно только эль. И то – у гномов или гоблинов. А настоящее баночное пиво приносят обычно извне.
Игорь бы наоборот – с удовольствием попробовал бы настоящего эля. В его кругу баночное пиво и за пиво-то не считалось.
– И кто приносит? – спросил он.
– Известно кто, – недовольно ответил паренек. – Слуги Кадавра. Кто же еще? – И при этих словах мальчик-привидение вдруг отшатнулся и спрятался за спину Игоря. – Когда они изредка заглядывают ко мне, узнать что-нибудь.
И с этими словами хозяин каморки полез куда-то под стол, шурша картонными коробками из под мониторов и гремя пустыми бутылками.
– Кадавр – это кто? – тихо спросил Игорь, наклоняясь к Кеше.
– Это князь тьмы, – еще тише ответил тот из-за его спины. – Черный Герцог. Мы его уже видели.
– Понятно, – усмехнулся Игорь, вспоминая получеловека-полуягуара. Без сил зла ни один мир еще не обходился, даже – необитаемые острова. – А он здесь свободно разгуливает или у него есть свой Ад? – спросил Игорь, перестав разглядывать спину программиста и оборачиваясь к мальчику, вцепившегося в его штанину.
– Он правит подвалами, – серьезно, совершенно по-взрослому, ответил тот. – А сюда, на нижние и средние этажи, он иногда заглядывает. И потом об этих визитах помнят очень и очень долго.
Мальчик замолчал. А тут и хозяин выбрался с удовлетворенным лицом. Отодвинув в сторону клавиатуру и мышь, он с шумом поставил на стол изрядно запыленную полиэтиленовую упаковку жестяного "Туборга".
– Надо же! – радостно заметил он. – Я и забыл.
После чего он вдруг поднялся и быстро подошел к Игорю, протягивая правую руку.
– Дэн, – представился он. – Можно – на "ты".
В миру Денис, наверное, подумал Игорь, кивая, называя себя и пожимая необычайно широкую жесткую ладонь.
Легким переворачиванием очистив журнальный столик от всего лишнего Дэн нежно разорвал полиэтилен и любовно выставил содержимое упаковки на стол. Потом, немного подумав и скептически посмотрев на Кешу, он оставил на столе только две пивные банки, остальные убрав на пол. Достал откуда-то жестянку с колой, протянул ее Кеше. После чего Дэн молча распечатал свою и, глядя на неподвижно сидящего Игоря, сделал приглашающий жест.
Некоторое время они пили молча, наслаждаясь напитком. Видно было, что оба давно уже не употребляли пива.
– Давно здесь? – наконец спросил Дэн.
– Дня три-четыре, – ответил Игорь, уже потерявший счет времени. – А ты?
– Около года.
– Солидный срок, – протянул Игорь.
– Да брось ты, – усмехнулся Денис. – Здесь есть поколения, которые живут со дня постройки замка.
– А там, – Игорь кивнул как бы за каменные стены, – где работал?
– В НИИ цветных металлов.
– А сюда?
– А-а-а, – протянул он, усмехаясь. – Ламеры достали.
Кто такие ламеры, к своему стыду, Игорь не знал.
– А что это вообще за мир? – осторожно спросил он у Дэна.
Тот равнодушно пожал плечами.
– Мир как мир, – ответил ведун-программист.
Он первым опустошил свою банку и небрежно отбросил ее в угол, катнув по полу.
– Ну, рассказывай, – сказал он, нагнувшись под стол и выставляя еще парочку. – Что тебя занесло в наши края?
