Сергей Афанасьев
Кадавр
И он поспешно бросился в следующую комнату – в Северную.
Здесь гномы уже успели более-менее очистить помещение и вынесли почти всех своих раненых товарищей. Остались только эльфийки, которые корчились в разных краях комнаты (гномы просто не знали что с ними делать). Тонкая цепь их была порвана.
Игорь подбежал к леди Флоренц, присел, пытаясь осмотреть рану и понять повреждения. Эльфийка страшно хрипела, корчась на полу. Воздуха ей явно не хватало. Повреждены легкие? – предположил он. – Но раны, вроде, совсем не видно.
Подбежала Охотница. Уже с походной сумкой и пистолетом на боку. Но по-прежнему – без одежды, на которую у нее просто не было времени.
– Не так! – крикнула она, решительно прерывая бесполезные действия Игоря. – Быстрее несите ее ко второй половине!
Игорь легко поднял невесомое тело, быстро перенес к противоположной стене, поспешно положил рядом с леди Бридж.
Охотница, вытащив из своего рюкзачка маленькие плоскогубцы, принялась энергично скреплять серебряную цепочку. Точно! – только сейчас сообразил Игорь. – Они ведь сами говорили про это!
Не заботясь об аккуратности, Охотница с силой надавила на рукоятку плоскогубцев, соединив последнее порванное звено, и эльфийки тут же пришли в себя.
– Все у вас? – повернулась Охотница к Игорю, помогая кашляющим эльфийкам сесть.
– Все, – ответил Игорь.
Девушка кивнула, отворачиваясь.
– Как вы себя чувствуете? – спросила она у эльфиек.
– Спасибо, сносно, – прохрипела леди Бридж, все еще кашляя и держась за горло. – Скоро пройдет.
Охотница снова кивнула.
– Наша помощь нужна? – на всякий случай поинтересовалась она.
Эльфийки отрицательно покачали головами.
Охотница снова обернулась к Игорю.
– Заглянем в зал? – предложила она.
Игорь поднялся с пола.
Оставив пришедших в себя эльфиек, они побежали в Центральную комнату. Но здесь их помощь уже не требовалась. Ожившие гномы уже окончательно пришли в себя и теперь оказывали помощь раненым товарищам, аккуратно укладывая их на нижних ярусах жилых помещений.
Чтобы никому не мешать Игорь отошел в сторонку, облокотился на стенку. И тут же усталость навалилась на него. Тело заныло. Он тяжело опустился на пол. Впрочем, не смотря на боль, лицо его радостно светилось. Он был доволен. Все-таки собственноручно вернуть к жизни живое существо, услышать сдавленный кашель, увидеть радостные глаза родственников… это было что-то непередаваемое ни словами, ни эмоциями.
Охотница тоже улыбнулась, увидев выражение глаз Игоря.
– Первый раз? – спросила она, ссыпывая остатки драгоценного порошка себе в пакетик.
Он кивнул.
– Привыкнете со временем, – сказала она, подходя ближе и разглядывая его лицо. – Давайте теперь я вас полечу. А то занесется какая-нибудь зараза, сами превратитесь в гоблина.
Игорь не возражал.
Присев рядом с ним на корточки, обнаженная девушка первым делом собрала крупицы порошка с его ладоней, ссыпала в свой пакетик. Потом принялась протирать его лицо влажной тряпочкой.
Игорь дернулся от боли.
– Сидите тихо, вояка, – насмешливо прикрикнула она. – Что же вы полезли-то? Не умея толком обращаться с оружием?
Игорь промолчал.
– А вы, оказывается, настоящий Чародей, – неожиданно произнесла Охотница, касаясь его своими волосами.
– Почему вы так решили? – смутился он.
– Вы смогли нарисовать магический круг, – просто ответила она, старательно протирая ему царапины.
– Многие могут нарисовать подобное. Это ведь нетрудно, – сказал он.
– Конечно, – согласилась Охотница. – Нарисовать подобный узор – нетрудно. Но не у каждого получится требуемый результат. Только у того, кто умеет вложить в него силу.
К ним подбежал Кеша. Со слезами на глазах втиснулся между Охотницей и Игорем, прижался к обоим. Игорь погладил его по голове.
– Все у тебя нормально? – спросил он, к стыду своему вспомнив, что за всей этой суетой, он не нашел времени для мальчика.
Иннокентий кивнул.
– Страшно было?
Мальчик снова кивнул, мелко дрожа всем телом.
– Ну, все, успокойся. Я – с тобой, – проговорил Игорь, прижимая к себе ребенка.
– И я, – сказала Охотница, наклоняясь к мальчику. – Я тоже с тобой. Я тебя защитю. А сэр Чародей, он знаешь какой сильный?! Он тебя от кого угодно защитит! С ним ты можешь никого не бояться.
Игорь внимательно посмотрел на девушку.
– Ну, надо же успокоить ребенка, – ответила она совершенно серьезно, пальцем зачерпнув из маленькой баночки немного мази и собираясь смазать этим игоревы раны.
Игорь снова погладил малыша по голове.
– Все будет хорошо, – зачем-то сказал он, морщась от прикосновений Охотницы и ловя себя на мысли, что как же все-таки замечательно, что Кешу не задела Белая смерть, и что он не видел неподвижного тела и отпечатка смерти на этом детском личике. – Все будет хорошо, – повторил он.
К ним по-старчески суетливой походкой приблизился старейшина гномов.
– Сэр Чародей, – почтительно обратился он, – не нарисуете ли вы нам на наших стенах такие же защитные узоры? Мы вам будем очень признательны.
Игорь торопливо поднялся на ноги.
– Конечно, конечно, – быстро пробормотал он, явно смущенный таким обращением. – Хотя, честно говоря, гарантировать я ничего не могу. Это был мой первый рисунок.
Старейшина кивнул.
– Вы только нарисуйте, – еще более просительно сказал он.
– Ну, тогда мне необходимо что-либо серебряное, – сказал Игорь.
Вышеглав тут же принялся раздавать соответствующие распоряжения, а Охотница ушла искать неповрежденную электрическую розетку, чтобы подзарядить свое оружие.
Гномы дружно и деловито заделывали дырку в стене, восстанавливали поломанные двери и жилища. Кеша по-детски помогал выносить мелкий мусор. Охотница куда-то исчезла. И Игорь, кряхтя от боли во всем теле, серебряной вилкой старательно выводил рисунок на внутренней стене, в точности копируя тот, что был на полу – проверенный боем.
– Вы, наверное, маг? – услышал он за спиной чей-то голос.
Игорь довел завиток до конца, потом еще раз проследил взглядом за линией рисунка – все ли правильно, нет ли где разрывов. И только после этого обернулся.
В открытых дверях стоял Рыцарь, уже без боевых доспехов, но по-прежнему с мечом.
Игорь отрицательно покачал головой, снова возвращаясь к рисованию.
– К сожалению, не имею такого образования, – ответил он.
– Разрешите вам не поверить, – снова раздался голос Рыцаря, в котором сквозила усмешка.
– Вы сами, я смотрю, прекрасно ладите с магией, – пробурчал Игорь, задетый тоном Рыцаря. – Вон какие вензеля выделывали мечом. Может, от вас было бы больше толку? Помогли бы.
– Я бы с удовольствием, – заметил Рыцарь. – Но магия боевого искусства здесь не применима.
Игорь ничего не сказал на это.
– Вы не будете возражать, если я немного понаблюдаю за вашей работой? – через какое-то время учтиво поинтересовался молодой человек. – Любопытно, знаете ли. Никогда не видел.
– Да нет, почему же, смотрите, – не оборачиваясь, ответил Игорь, снова сосредотачиваясь на точности линий.
Полчаса он работал в полной тишине. Никто ему не мешал, никто не подходил, не отвлекал глупыми вопросами. И окончательно забыв про Рыцаря Игорь увлекся и не заметил как сделал последний штрих. Только после этого он вернулся к действительности. Вздохнув, он отошел чуть в сторону, одним глазом критически осматривая орнамент, и то и дело сверяясь с напольным.
Сидевший на корточках Рыцарь поднялся со своего места, подошел поближе, тоже с любопытством сверяя два рисунка.
– А новый у вас получился более четким. И ровным, – заметил он.
– Времени было больше, – ответил на это Игорь. – И спокойствия.
К ним подошла Охотница. Уже в шортиках и с походной сумкой, но – без оружия.
– Закончили? – поинтересовалась она, тоже внимательно окидывая взглядом рисунки.
– Вроде да, – неуверенно ответил Игорь и непроизвольно почесал зудевшую бровь. И кровь снова засочилась.
– У вас ранка открылась. Давайте, протру, – предложила девушка и быстро достала из сумки маленький флакончик и носовой платок. В воздухе запахло духами.
Игорь послушно сел на пол и закрыл глаза. Девушка опустилась рядом на корточки.
– Спасибо за помощь, – кивнула она Рыцарю, промокая ранку, которая тут же сильно защипала. Игорь непроизвольно поморщился, слегка отстраняясь.
– Да не за что, – легкомысленно ответил молодой человек. – Это ведь долг каждого мужчины – помогать слабым. Да и все какое-то приключение. Возможно, теперь и мое имя будет хоть немного известно в этих краях, – добавил он с ноткой неприкрытой гордости.
– Несомненно, – согласилась Охотница.
Какое-то время их спаситель молча наблюдал за действиями Охотницы. Наконец она убрала платок в сумку и обернулась, посмотрев на Рыцаря снизу вверх. Игорь тоже открыл глаза, часто моргая.
– Разрешите представиться, маркиз Люк де Ландгрен, – наклонил голову молодой человек.
Игорь посмотрел на молчавшую Охотницу, потом спохватился.
– Леди Хантер, – представил он свою спутницу.
Девушка, легко поднявшись, неожиданно присела в легком реверансе. Сэр Люк щелкнул каблуками в ответ.
– Сэр Иннокентий, – указал Игорь на только что присевшего в углу мальчика.
Кеша встал и поклонился с совершенно серьезным видом. Рыцарь тоже учтиво поклонился карапузу.
– Сэр Игорь Легостаев, – наконец слегка склонил голову и Игорь, мельком подумав что он никакой не "сэр", но в свете всех этих представлений почему-то по-другому назвать себя не смог.
– Очень приятно, – сказал сэр Люк, протягивая руку для рукопожатия.
Потом Рыцарь обернулся. Он не издал ни единого звука, но в дверях тут же возник его пес.
– Позвольте представить моего боевого товарища, – торжественно произнес сэр Люк. – Хан, Великий и Могучий.
Странная какая-то кличка, подумал Игорь. А Кеша быстренько спрятался у Игоря за спиной, поспешно оттуда пробурчав: Здравствуй, собачка.
– А что вы по ночам бродите? – поинтересовалась Охотница, окинув волкодава равнодушным взглядом.
– Никак не мог найти себе подходящее место для ночлега, – ответил Рыцарь, почесав собаку за ухом, и Хан тут же ушел по своим делам. – Сами, поди, видели – все разрушено. А тут слышу – бой. Ну и не удержался.
– Нам повезло, – заметила девушка.
– Жизнь вообще складывается из цепи везений и невезений, – просто сказал молодой человек. – И, соответственно, одни цепочки получаются длиннее, другие – короче.
– А вы, однако, философ, – вскинула брови Охотница.
– Путешествие в полном одиночестве, знаете ли, способствует, – поклонился ей сэр Люк. – Кстати, о путешествиях, – вдруг спохватился он. – Можно узнать, куда вы путь держите? Если это, конечно, не секрет, – добавил маркиз. – Как я понимаю, – улыбнулся он, – это все-таки не ваше жилище.
– В Верхнее королевство, – ответила девушка. – А вы куда?
Игорь молчал, так как совершенно не знал, как в здешних краях принято вести великосветскую беседу.
– Просто странствую, – пожал плечами молодой человек. – Ищу приключений.
Охотница кивнула.
– А где ваше средство передвижения? – спросила она, поправляя ремни.
– Самокат? – переспросил Рыцарь. – Старый был. Давно уже сломался. А нового вот отвоевать не довелось – не встретил еще рыцарей на своем пути.
Охотница снова кивнула.
– Вы не будете против, если я вам составлю компанию в дороге? – вежливо поинтересовался маркиз.
Игорь пожал плечами. Усталость стремительно накатывала на него. Он бы давно уже лег где-нибудь в укромном месте, но не знал – допустимо ли это по здешнему этикету, и оставался на месте, держась за руки с еще более обмякшим от всех этих стрессов, Кешей.
– Мне кажется – у вас ничего не получится, – усмехнулась Охотница.
– Извините, что не получится? – искренне удивился сэр Люк.
– Поступить на службу к королю. Я правильно поняла ваши намерения?
Молодой человек кивнул.
– Служба у короля – это та наивысшая точка, которую может достигнуть простой рыцарь, – добавил он.
– С этим никто не спорит, – ответила девушка, снова усмехаясь. – Но, насколько вам должно быть известно, король принимает только рыцарей с именем, которые прославили себя чем-то, и имена которых он слышит хотя бы раз в неделю. А ваше имя, вы уж извините, мне совершенно незнакомо. Неизвестно оно, скорее всего, и королю. Вот так-то.
Рыцарь заметно погрустнел. А Игорь, давно уже не следивший за разговоров, подумал: Что я мучаюсь? Извинюсь. Скажу, что Кеше надо отдохнуть. И уйду.
И только он открыл рот, как маркиз его перебил.
– И все же, – неуверенно произнес он. – Попытка – не пытка. Сегодня вот сражение… Может, пока дойду, еще что-нибудь случится?
– Попытайтесь, конечно, – ответила девушка. – Издалека идете?
Сэр Люк вежливо склонил голову.
– Из Западного крыла, – добавил он. – С самой крайней ее точки. Может, слышали?
– Из башни Старого Патрика? – удивленно протянула девушка.
Рыцарь кивнул.
– Далековато, однако. Не доводилось мне еще встречать жителей тех мест, – заметила Охотница. – Как там у вас жизнь вообще?
– Воюем, – пожал он плечами. – Населенность большая, мест мало. Отсюда и все проблемы. Отвоевать две комнаты у соседей и удерживать их хотя бы лет сто – это огромная доблесть для наших мест, – грустно добавил сэр Люк. – Поэтому я и ушел. Не думаю, что цель моей жизни – положить ее, чтобы удержать, или наоборот – захватить, какую-нибудь комнату.
Охотница посмотрела на подбитого Игоря, устало облокотившегося на стенку, и давно уже не принимавшего участие в разговоре. Глаза у него сами собой закрывались.
– Однако сейчас выходить нет никакого смысла, хоть уже и утро, – пробормотала она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Бессонная ночь, усталость после боя. Вы согласны? – обратилась она к Рыцарю.
– Конечно, – кивнул тот.
– Я думаю – сна до обеда нам вполне хватит. А после и тронемся.
Рыцарь снова кивнул.
– Ну, тогда ищите себе место, – сказал Охотница, твердо обняв за талию обмякшего Игоря. – Я сама, – жестко сказала она маркизу в ответ на его попытку помочь.
– Как знаете, – пожал плечами Рыцарь. – Без меня только не уходите. А то я две ночи не спал. Могу уже и не проснуться самостоятельно.
– Обещаю, – ответила девушка, уводя покачивающегося Игоря в отведенное им место.
С другой стороны за его руку держался Кеша.
– Нет, – с трудом покачал головой Игорь, еле передвигая ногами. – Надо идти, сейчас, – упрямо добавил он, пытаясь освободиться от рук Охотницы. – Утро ведь. Времени совсем мало осталось.
– Без отдыха далеко не уйдем, – возразила Охотница. – Да и сопротивляться будет труднее – если что.
– Эйджер ведь умрет, – настаивал он, боясь не успеть.
Охотница медленно покачала головой.
– Усталые, на открытой местности, мы станем легкой добычей, – мягко объяснила девушка. – Вы же видели, что здесь неспокойно? Надо отдохнуть. Хотя бы часика два-три?
И Игорь, подчиняясь голосу разума, кивнул.
– Кстати, вы себя совсем не бережете, – выговорил он молодой девочке. Боялся, что погибнет Эйджер. И также вдруг жалко стало и ее саму.
– Спасибо за заботу, – усмехнулась она, сильно удивившись и почему-то расстроившись.
В Центральной комнате гномы прибирались с большой осторожностью, стараясь не нарушить рисунок на полу – пригодится в дальнейшем – защита все-таки уже гарантированная, проверенная. Шикали друг на друга.
Охотница тоже постаралась его обойти.
Белый прозрачный кусок, отгрызенный собакой у Орли, так и валялся у стены. Никто его не мог убрать, потому что просто не мог взять в руки или подцепить каким-нибудь другим предметом. В Западной комнате, у камина, скрючившись, сидел Горемир. После всего пережитого, после смерти и воскрешения, его трясло.
– Скоро пройдет, – кивнула девушка гному, усаживая Игоря на порванные одеяла.
К ним подошли эльфийки. Леди Бридж устало обнимала леди Флоренц за тонкую талию.
– Мы вас благодарим, – тихо сказали они.
Охотница только кивнула, не оборачиваясь, и быстро приготавливая спальное ложе из того, что осталось.
– Возьмете нас с собой? – неожиданно попросились они.
Охотница демонстративно оглядела эльфиек.
– Что же вы не помогали-то? – усмехнулась девушка.
– Мы – существа нежные, хрупкие, – ответила леди Флоренц, явно удивленная таким вопросом. – Мало ли нам надо. Один сильный толчок – и все. Сами же видели?!
– Ну, ну, – усмехнулась Охотница, пытаясь из порванных лоскутов соорудить что либо приемлемое для сна. – Так зачем вы нам нужны в дороге? Лишняя обуза.
Эльфийки надулись.
– Ну, – протянули они. – От нас тоже может быть какая-то польза. Может, спросим у мужчин? – предложила леди Бридж, с вызовом глядя прямо в глаза Охотнице.
Девушка снова усмехнулась.
– А зачем вам в королевство? – поинтересовалась она, укладывая безвольного Игоря.
– Мы слышали, там новых фрейлин набирают, – сказала леди Флоренц, потупившись. – Вот только конкурс довольно большой.
Охотница с сомнением покачала головой.
– Из-за вас мы будем идти гораздо медленнее, – сказала она. – А мы – торопимся. Подождите, может еще кто-нибудь пройдет мимо?
Тонкие эльфийки умоляюще присели возле Игоря, решив, что он все-таки главный. Стали мягко дотрагиваться до него руками. Игорь с трудом разлепил глаза.
– Возьмите нас с собой?! – попросили они.
Игорь непонимающе посмотрел в их голубые глаза, полные просьбы.
– Мы уже давно здесь живем, – сдерживая слезы, тихо прошептала леди Флоренц. – И пока здесь проходили только разные темные силы да бандиты. Что ж нам теперь? Умереть?
Игорь кивнул, совершенно не понимая, о чем идет речь. И даже сил на то, чтобы вслушаться в слова, у него уже не было. Да и голова сильно кружилась.
– Ну, хорошо, – согласилась Охотница. – Но только двигаться по возможности нашим темпом. И выполнять все что поручим. Согласны?
Леди торопливо закивали головами.
– Конечно, конечно. Мы согласны, – они посмотрели друг на друга, вытирая слезы, и снова закивали красивыми головками.
– Ладно, – сдалась Охотница. – Идите. Будете отставать – никто вас ждать не будет. Договорились?
Леди согласились и на это.
Охотница решительно сняла всю свою одежду. Легла с краю, спиной к Игорю. Кеша давно уже спал, уткнувшись лобиком в стенку.
– Давайте спите, – сказал Охотница эльфийкам. – Путь будет явно нелегким.
Но эльфийки почему-то не уходили. Замялись в нерешительности.
– Наше ложе разрушено, – наконец проговорила леди Бридж, смутившись. – Можно, мы здесь, у вас?
Охотница насмешливо посмотрела на эльфиек.
– А самим организовать? – спросила она. – Впрочем, пока вы сделаете себе ложе, мы к этому времени уже выйдем. Ложитесь уж с нами, – кивнула она. – Место есть.
Она повернулась к Игорю, прижимая того к себе, для компактности.
– Я – с краю, – сказала Охотница девушкам. – Ложитесь в середину.
Эльфийки молча, с гордыми лицами, неторопливо разделись, помогая другу-другу. Осторожно переступая через Охотницу легли между мальчиком и Игорем. Замерли неподвижно.
А Игорь уже спал глубоким сном, провалившись, наконец, в темную бездну, и ничего этого не видел, не слышал и не чувствовал.
Глава 30. Князь Властимир Решительный: Центральный замок.
Ворота центрального замка – кремль, по-русски – также были разбиты вдребезги. Немногочисленные воины барона, который опередил князя и вторгся не на свою территорию (что, впрочем, было вполне объяснимо), с трудом отбивался от наемников герцога. Русичи громким криком предупредили барона, и его воины успели быстро разбежаться вправо-влево, и конные рыцари в ярко-красных плащах на полном скаку врезались в пеших наемников, сметая их со своего пути, топча копытами, рубя сверху вниз с оттяжкой, разрубая шлемы вместе с черепами. Кровь и вывалившиеся мозги обильно смочили камни мостовой в воротах кремля.
Часть наемников, прикрываясь щитами, скрылась внутри кремля, успев запереть за собой массивные двери. А тех, кто не успел скрыться, порубили здесь же, у порога, без всякой жалости. Князь спустился с седла – вес доспехов не позволял ему спрыгивать, но и не такие уж они были и тяжелые, чтобы снимать всадника подъемным механизмом. Спешился и Кукша и его немногочисленные воины.
Во внутреннем дворике было пусто, если не считать убитых воинов, мертвых или бьющихся в агонии лошадей, и разбитых телег, из которых ранее, по всей видимости, была сделана баррикада. Слышно было, как где-то наверху, на террасах звенели мечи – защитники замка еще не были окончательно сломлены.
– Барон, – отрывисто обратился князь к только что подъехавшему фон Канигему. – Где главная сокровищница замка? Ведите. – Справедливо решив, что именно там сейчас должен находиться герцог с самыми надежными своими воинами, которых не должно быть много.
Барон молча кивнул, спешившись в сторонке возле малоприметной низенькой дверцы. Открыл своим ключом. Узкая каменная лестница полукругом уходила куда-то вправо и вверх, в полутьму. Барон замер, прислушиваясь. Было тихо. Он удовлетворенно кивнул и решительно, насколько позволяли доспехи, зашагал вверх, благо подошвы его железных сапог были из толстой кожи и шума не издавали. Спешившиеся русичи осторожно последовали за ним.
На втором этаже на узкую площадку выглянул было один из наемников герцога, но Кукша быстро снял его из арбалета, всадив железную стрелу точно в забральную щель, и даже успел подбежать и подхватить падающее тело, так что противник остался в неведении о приближающемся отряде.
Перешагивая через трупы, русы вошли в сокровищницу, где, как и предполагалось, воинов герцога было совсем немного – только все доверенные. Здесь же находилась и баронесса с детьми – девочка и мальчик, которых в этот момент энергично связывали двое рослых молодцов, а двое остальных вытаскивали из потайной ниши тяжелые окованные сундуки.
Русов явно ждали совсем с другой стороны и не были готовы к их появлению.
Барон вскипел, собираясь броситься вперед, но герцог, хладнокровно забрав арбалет у одного из ближайших воинов, молча направил его в сторону семейства барона.
– Князь, и вы здесь? – с вежливой учтивостью заметил он. – Приятный сюрприз.
– Ваш обоз – в наших руках, – произнес Властимир, решив, что раз герцог так рьяно ищет разные чудодейственные предметы, то наверняка в его обозе скрыто что-то очень ценное для него.
– И что? – переспросил герцог, стоявший все это время с открытым забралом.
– Князь, – тихо зашептал за спиной Кукша, – я его сниму из под вашей руки.
Но князь ничего не ответил – ему ведь еще надо будет отвести руку и Кукше нажать на спусковую скобу, а герцогу достаточно только нажать.
– Просто подумайте, – с бесстрастным лицом ответил князь, лихорадочно соображая, как же в этой ситуации уберечь семью барона, и не находя никакого решения.
Неужели ими придется пожертвовать? – как-то даже отстранено, без каких-либо эмоций подумал он, внимательно следя за рукой герцога, сжимающего арбалет.
