Сергей Афанасьев
Кадавр
Глава 28. Битва с силами тьмы.
– Заклятие святого Луки нарушилось!!! – с ужасом выдохнули гномы.
Охотница мгновенно бросилась к месту их ночлега. Игорь, ни слова не говоря – за ней.
Мальчик мирно спал.
Девушка бросилась к пистолету.
– Будите, – кивнула она в сторону ребенка.
Не спрашивая, Игорь осторожно потряс малыша за плечо.
– Кеш, – тихо сказал он. – Просыпайся.
Мальчик с неудовольствием заворочался, не открывая глаз. И снова затих.
Охотница недовольно посмотрела на Игоря.
– Возьмите на руки, – прошипела она, выдергивая оружие из розетки и быстро его осматривая. – И не отходите от меня никуда.
Игорь потихоньку стал поднимать сонного, ничего не подозревающего, ребенка.
– Быстрее! – скомандовала Охотница, сдергивая ширму.
Появился бледный, как смерть, Горемир.
– Что? – резко спросила у него Охотница, в то время как Игорь поудобнее пристроил у себя на руках не желающего просыпаться карапуза.
– Я должен быть с вами, – с трудом вымолвил гном.
– Кто это тебе сказал? – спросила Охотница, устремляясь в сторону все нарастающего ритмичного треска – кто-то явно ломал стену.
Горемир помотал головой, семеня рядом на своих коротеньких ножках. Игорь неуклюже бежал вслед за ними.
– Я сам, – выдавил гном, стараясь поспевать за девушкой. – Меня же к вам приставили, – добавил он.
– Ах, сам! – усмехнулась Охотница. – А оружие у тебя есть?
Гном кивнул и поспешно вытащил из складок одежды маленькую острую щепку.
Охотница озадаченно покачала головой.
– Ну что ж, – только и сказала она. – С нами – так с нами.
В Восточной комнате кучка гномов, замерев, в ужасе смотрела на стенку.
Древняя каменная кладка мелко тряслась. Девушка вплотную приблизилась к стене, внимательно ее рассматривая.
– Что это? – растерянно спросил Игорь, стоявший несколько поодаль.
– Пытаются пройти сквозь стенку, – объяснила Охотница. – Видно, заклинание совсем уже истощилось.
– Кто? – глупо спросил он.
– Кто-кто, – недовольно ответила девушка. – Лучше бы нам этого никогда не узнать.
Она поискала взглядом старейшину. Нашла. Впрочем, тот сам торопливо приближался к ней.
– Что скажете? – спросила Охотница.
– Обманывать не буду – эта стена рухнет, – подойдя, сказал Вышеглав, таким тоном, словно просил прощения у всех своих соплеменников.
– Черные ходы, запасные пути отхода? – жестко спросила девушка.
Старейшина сокрушенно покачал головой.
– В северном крыле тоже какая-то возня, – послушно ответил он. – А в остальных местах проверили – везде засады. Да и куда мы сможем уйти в таком количестве? – он обвел Восточную комнату грустным взглядом. Гномы с надеждой смотрели на своего вождя. Больше им надеяться было не на кого. – Единицы могут еще проскользнуть. Вы, например. А все – вряд ли.
Охотница посмотрела почему-то только на Кешу, потом с сомнением покачала головой.
– Ладно, – вдруг зло усмехнулась она. Ноздри ее решительно раздувались. – Что-нибудь придумаем.
– Остаетесь? – чуть ли не с мольбой спросил Вышеглав.
Охотница ничего не ответила.
Вдруг дрожание прекратилось.
Гномы затаили дыхания.
– Ушли? – с надеждой прошептал кто-то из гномов.
– Нет, – отрицательно покачала головой Охотница. – Либо готовят силы для решающего удара, – прошептала она сквозь плотно сжатые губы. – Либо решили перейти на другое место. Что ж вы руны так подзапустили?! – в сердцах спросила девушка у старика.
– Кто ж знал? – развел старейшина руками. – А как проверить? Только ломая…
– Обновлять надо было почаще.
– Где ж взять таких магов? Когда последний маг покинул наши края – я еще был совсем молодой, – сказал Вышеглав, в глазах которого стояли слезы.
Что-то мощное ударило по входной двери дальней комнаты.
– Северное крыло ломают! – раздался множественный крик.
Охотница тут же побежала на шум, опережая гномов. Игорь – за ней.
– Не смогли заклинания пересилить – решили силу попробовать, – объяснила девушка на ходу.
– А руны? – спросил Игорь. Кеша на его руках от тряски проснулся, но лежал неподвижно, сонно глядя по сторонам и ничего не понимая.
– Только против прохождения сквозь, – ответила Охотница, пробегая через Центральную комнату, в которой собрались одни матери с детьми. – Против выламывания никакие руны не помогут. Физика – против физического воздействия. Магия – только против магического. Закон природы.
В межкомнатном проеме гномы испуганно замерли, создав небольшую пробку.
По входной двери уже шли трещины. И с каждым ударом они все увеличивались и увеличивались.
– Что встали?! – закричала Охотница, с трудом проталкиваясь сквозь поток гномов. – Тащите мебель – заваливать будем!
Гномы бросились врассыпную. Потащили всякую рухлядь. Ломали собственные домики.
Игорь отсадил в сторонку испуганного Кешу. Принялся лихорадочно укреплять двери тем, что было под рукой.
– Упритесь в дверь! – скомандовала Охотница, пробегая мимо. – Без вас натаскаем.
И Игорь послушно уперся плечом в дверь.
Удары с той стороны болью отдавались в его теле.
Гномы быстро накидывали барахло в огромную кучу. Охотница пыталась из всего этого соорудить что-либо существенное.
– И все же, кто на нас напал? – спросил Игорь у работающей рядом с ним девушки. Пот ручьями тек по его лицу, сотрясающемуся в так ударам.
– Скорее всего – какая-нибудь из многочисленных банд Кадавра, – сквозь зубы ответила Охотница, стараясь упереть завал палками. – Это их тактика.
– Как против них лучше бороться? – процедил Игорь, сквозь сжатые от напряжения зубы, решив хоть чем-нибудь быть полезным.
– Я предпочитала с ними не сталкиваться, – ответила девушка, быстро взглянув на Игоря и неуловимым движением смахнув с его лба капли пота. – А вам это зачем?
– Чтобы знать, что надо делать, – зло выдавил он, упираясь изо всех сил ногами в пол.
Рядом с его лицом что-то острое пробило дверь, и он немного переместился в сторону, зажмуривая глаза от щепок.
– Ясно, – кивнула девушка, деловито выстраивая завал возле него. – Передвиньтесь вправо. Мешаете.
Он послушно сдвинулся вправо.
– Заранее тактику подобрать нельзя, – пробормотала Охотница. – Это ведь могут быть как тролли так и черные гномы, против которых надо действовать совершенно иначе. Ну-ка отодвиньтесь от двери.
Игорь послушно уперся руками в дверь, освобождая как можно больше пространства.
Дверь быстро завалилась разным барахлом по самую макушку. Охотница, как могла, упирала длинными палками шаткую конструкцию.
– Все, отходите, – наконец скомандовала она.
И Игорь обессилено отвалился в сторону. Его трясло.
Девушка быстро уперла заранее приготовленные доски под рукоятку двери и под замок. Посмотрела на Игоря.
– Живы? – спросила она, тоже вытирая пот.
Он кивнул, не в силах говорить.
Внезапно удары в дверь прекратились.
Стало тихо. Гномы-мамы с надеждой выглядывали из Центральной комнаты, прижимая к себе своих детей, словно так они могли защитить их от страшной опасности.
– Ушли? – спросил Игорь, на всякий случай продолжая устанавливать дополнительную распорку у двери. – Поняли, что не пройдут?
Девушка с большим сомнением покачала головой.
– Наверняка ищут новое слабое место, – сказала она. – Я думаю, они снова вернутся к стенке и продолжат ее ломать.
– Это так серьезно? – спросил Игорь, натолкнувшись глазами на выглядывающего из перегородки Кешу и ободряюще кивнув ему. Мальчик в ответ тоже несмело улыбнулся.
– Возможно, это наша последняя ночь, – усмехнулась девушка, пристально глядя на потрескавшуюся дверь. – Мой пистолет – слабое оружие против них. Тем более, что зарядов в нем маловато. А у гномов вообще ничего нет.
– Может, тогда хоть Иннокентию спрятаться в стенке? – предложил Игорь.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Руны истощились, – ответила она. – Так что там могут появиться данзаки. Не боитесь за ребенка? – спросила Охотница.
Он растерялся.
– А что тогда делать?
– Бороться, – просто ответила она. – И за свою жизнь и за жизнь детей. Вон их сколько. – Она махнула рукой в сторону матерей с детишками.
– Чем бороться? – с горечью переспросил он. – У вас хоть какое-то оружие есть.
– Вы – мужчина, – просто ответила она. – Это уже многое.
Он только усмехнулся.
– Ну а всякие там заклинания, нанесение крестов, рисование кругов, – принялся перечислять он, вспоминая мифы и сказки.
– Мы же не знаем, кто там, – устало отмахнулась она. – Вариантов защит – сотни. Увидим… Нам все и за неделю не нарисовать.
Из Восточной комнаты раздался душераздирающий вопль гномьих голосов, перекрываемый гнусным ревом явно других уже существ.
– Прорвали все-таки, – зло процедила девушка. – Сейчас начнется!
В межкомнатный проем хлынул поток кричащих от ужаса гномов. Создалась давка. Впрочем, давка эта была все-таки организованной – гномы пропускали вперед женщин и детишек.
Игорь бросился к двери. Охотница – следом.
Защита стены была нарушена. И прямо из нее выскакивали какие-то скрюченные юркие фигурки со злобными мордами. Страшный шум от цоканья железных каблуков наполнил все помещение.
– Гоблины! – истошно закричал кто-то из гномов. – Спасайтесь!
– Черные гномы, – выдохнула девушка, вскидывая пистолет.
Времени на расспросы о способах защиты от них уже не было. Вражеская лавина стремительно бросилась в комнату. Игорь было дернулся куда-то в сторону, спасаться, но увидел выглядывающих из под хлама детские бусинки-глазки, маленького Кешу, испуганно закрывающего голову руками, и остановился. Схватил маленький табуретик – ничего более крупного поблизости не оказалось.
Охотница стреляла не останавливаясь. Нещадно пахло паленым. От воя и визга закладывало уши.
– Гномов уберите, – процедила она, увидев Игоря рядом с собой. – Быстрее.
Он, кинув табурет в нападающих, бросился к дверям. Принялся судорожно разгребать давку, вкидывая гномов дальше, в следующую комнату.
Впрочем, гномы-мужчины пытались задержать лавину, кидаясь в ноги нападающим. Но гоблины были сильнее. Хоть и такие же маленькие, но злые и цепкие, размахивая обрезками водопроводных труб, они легко раскидывали хоть и полных отваги, но тщедушных обороняющихся.
Но гномы и не думали сдаваться. Они с тонкими, но злыми и яростными криками прыгали с верхних ярусов своих домиков прямо на головы гоблинов, размахивая маленькими табуретками и еле заметными кухонными ножами и поварешками.
Повсюду слышался треск ломаемых косточек.
Наконец дверной проем освободился – Игорь перекидал женщин и детей во вторую комнату. Стало посвободнее.
Впрочем и гоблинов тоже прибавилось.
Игорь закрыл собой вход в Северную комнату. И тут же увидел несущееся прямо на него что-то злобное и отвратительное.
Схватив маленькую тумбочку, он с размаху ударил ею подлетевшего гоблина, но она только разлетелась в щепки. Гоблин, оскалившись, высоко подпрыгнул, замахиваясь ржавым железным прутом, и в этот момент яркая вспышка сбила его в воздухе. Огненный шар пролетел мимо Игоря, с жутким воем врезавшись в стенку. Шмякнулся на пол. Визжа, закрутился по комнате.
Охотница только покривилась, пятясь к двери и быстро выстрелив в упор в следующего гоблина
– Обычное оружие малоэффективно! – крикнула она, вставая рядом. – Нужно что-то серебряное, либо с магическими рунами!
Игорь быстро подобрал с пола короткий обрезок водопроводной трубы. Он был еще теплый. С железом почувствовал себя несколько увереннее.
Они вдвоем так и стояли в узком дверном проеме, перекрывая доступ в другие комнаты.
В зале сильно пахло горелым. Раненых воющих собратьев гоблины уносили наружу. Столпившись перед Игорем и Охотницей, они злобно рычали, угрожающе размахивая железными прутьями, но нападать уже не решались.
Но Игорь на всякий случай все еще вертел трубой, не желая подпускать их близко. Плечо с непривычки сильно болело. Пот застилал глаза.
Казалось бы, атака захлебнулась и можно было рассчитывать на передышку, но в этот момент из Западной комнаты тоже раздались крики – явно там тоже противник прорвал защиту.
Игорь растерянно обернулся, не зная, что предпринять. А гоблины радостно загалдели. В комнату прямо из стены вваливались огромные, почти под потолок, неуклюжие твари.
– Тролли! – крикнула девушка. – Не выдержим!
Черные гномы, не дожидаясь подмоги, осмелели, подступая все ближе. Страшный шум от царапанья когтей снова наполнил все помещение.
– Защита? – коротко спросил Игорь, упираясь спиной в дверной косяк, и с размаху саданув железкой в ближайшую отвратительную морду.
– Только круг, – бросила она.
– Умеете его рисовать? – быстро спросил он, энергично размахивая железным прутом перед мордами настырных тварей.
Девушка помотала головой.
– Сколько раз не пыталась – не помогало.
И в этот момент прямо из стены, смежной с Западной комнатой, вдруг вылетело что-то закутанное в развевающийся белый саван и размахивающее длинной палкой. Совсем не видно, что там скрывалось под материей, и от этого было вдвойне жутко. К тому же сильно повеяло ледяным холодом.
– Черт! – выдохнула девушка, пригибаясь. – Это Орля – Белая смерть.
– Кто-кто? – переспросил он, в растерянности, заворожено наблюдая за неспешным полетом новогосущества.
Воздушная фигура неторопливо пролетала прямо сквозь смежные стенки и жилища гномов, и все живое, чего она касалась, тут же обмякало и падало в неподвижности. В основном это касалось домовых, вываливающихся из стен жалкими лохмотьями, и не успевших убежать в Центральную комнату детишек со своими мамами, которые теперь прятались в своих домиках. Но, как оказалось, укрыться от Белой Смерти было совершенно невозможно.
– Это конец, – просто ответила семнадцатилетняя девочка.
Руки Игоря сами собой опустились от отчаяния и бессмысленности сопротивления. Но тут его и осенило. Он вспомнил гравюры с нарисованными замковыми залами. Там, на полу были изображены круг и какие-то значки внутри. Они, в институте, тогда думали, что это просто какой-то традиционный орнамент. И то, что подобный рисунок был так же вышит на гобеленах, причем – серебром – якобы придает ему магические свойства.
– Есть что-нибудь серебряное? – быстро спросил он.
Охотница выстрелила в ближайшего тролля и тот, ужасно завыл и, падая в диких конвульсиях, подмял под себя нескольких гоблинов, добавив в общий вой еще и многочисленные визги.
Девушка только скосила глаза, выстрелив во второго, более крупного, тролля. Тролль только взревел, остановился, потирая обожженные места. На пистолете Охотница загорелась красная лампочка – энергия явно иссякала.
Кто-то сунул в руки Игорю серебряную ложку. Горемир.
– Держитесь! – бросил Игорь Охотнице, устремляясь в Центральный зал, плотно забитый испуганными гномами.
Он принялся лихорадочно чертить на полу вытянутый овал, стараясь захватить им всех здесь стоявших, включая и бочку эля посередине. Потом он принялся старательно, по памяти, рисовать магические значки, понимая, что чем точнее он нарисует, тем качественнее будет защита.
Гномы с надеждой замерли, стараясь даже не дышать, чтобы ничем не помешать Чародею. Все-таки это была их последняя надежда.
– Быстрее! – крикнула Охотница. – У меня – последний выстрел!
Держись, девочка, только подумал Игорь. Здесь он был уже бессилен.
Она зло швырнула свое оружие в ближайшее оконце жилища гномов – явно чтобы оно уцелело в этом сражении. Решительно подняла обрезок трубы. Враги приближались, радостно скалясь – для их числа эта добыча становилась уже достаточно легкой.
– Скоро?! – крикнула она, не оборачиваясь, и старательно закрывая своим худеньким телом вход в зал.
– Держись, – пробормотал Игорь.
Его руки с непривычки от напряжения сводило судорогой.
Положение Охотницы было катастрофическим. И она это понимала, но не уходила, зло усмехаясь уголками красивых губ.
И в этот момент маленький Горемир, сидевший на самых верхних ярусах, в отчаянии прыгнул на спину большого тролля, стараясь помочь Охотнице, и пытаясь своей щепкой попасть врагу прямо в выпученный глаз. Это у него не получилось – никак не мог дотянуться короткими ручонками, поцарапав только бровь врагу. Тролль небрежно схватил гнома за курточку и лениво отшвырнул в сторону, прямо пролетающему Орле. Белая Смерть чуть заметно двинула своим балахоном и гномик обмяк прямо в воздухе и на деревянный пол шлепнулся уже как бесформенный мешочек с тряпьем. Маленькая фигурка еще немного прокатилась, переворачиваясь, и замерла, уткнувшись в перевернутую тумбочку.
Не видя ничего перед собой кроме пола Игорь понимал, что орда приближается, но не оборачивался, торопливо делая последние штрихи, в то время как его спина ожидала что вот-вот в нее вцепятся острые зубы и когти, которые начнут рвать его плоть.
Последний торопливый штрих завершил рисунок, и в этот момент новый вопль десятка голосов – на этот раз – злобно-недовольных.
И Игорь, обмякнув, устало сел на пол. Он понял – защита сработала.
Тесной кучкой стояли гномы внутри магического круга, в ужасе глядя на грозных врагов, находящихся на расстоянии вытянутой руки. В бессильной ярости тролли и гоблины бросались на невидимую стенку. Но ничего у них не получалось. И даже летающая смерть была бессильна.
Охотница, вся в крови – своей и чужой, стояла рядом, тяжело дыша. Видя тщетность нападающих, она только усмехнулась, наклонившись и похлопав все еще сидящего на корточках Игоря по плечу. Но ничего не сказала. Игорь только глупо улыбался.
Наконец, поняв, что все попытки бессмысленны, нападающие замерли, брызгая черной слюной и скалясь в бессильной злобе. Но не уходили, явно чего-то ожидая.
– Долго они так могут простоять? – спросил у Охотницы Игорь. – Вроде ведь все – бой окончен?
Девушка озабоченно пожала плечами.
– Не знаю, – честно ответила она. – Ждут чего-то.
– А что, разве есть способ прорвать магический круг? – снова спросил он, глядя снизу вверх.
Охотница только покривилась.
– Я думаю скоро мы об этом узнаем, – только и ответила она.
И точно, враги вдруг расступились и гномы дружно ахнули. В комнату, подталкиваемая десятком гоблинов, вкатилась специальная тележка, на которой взгромоздилась неуклюжая страшная волосатая фигура, словно сделанная из железа. Над ней держалось в воздухе что-то в виде огромного пузыря, с тысячью протянутых из середины клещей и скорпионьих жал. Длинные веки, свисая до самых ног, лежали на полу тележки.
Громадная фигура медленно приближалась к защитному кругу.
– Кто это? – снизу спросил Игорь, дотронувшись до ноги девушки и видя ужас в глазах маленького народца.
– Наша смерть, – просто ответила Охотница.
– Еще одна? – растерялся от такого обилия Игорь, совсем не понимая еще грозящей им опасности.
– Просто он может вскрывать практически любое заклинание, – устало добавила семнадцатилетняя девочка, присаживаясь рядом на корточки. – Любого качества. Не говоря уже про ваше.
Игорь вдруг понял, кто сейчас находился перед ними. Это был старейшина черных гномов, тот, кого древние малороссы называли еще Вием.
– А серебро? – с тайной надеждой, но уже упавшим голосом спросил он Охотницу.
Девушка только отрицательно покачала головой.
– Это же все-таки не мелкий упырь, – обречено прошептала она, устало прикрывая глаза. – Здесь еще и заговор серьезный нужен.
Между тем Вий неторопливо развернулся к оставшимся в живых. Гномы в ужасе выдохнули, готовясь к смерти, эльфийки в страхе прижались к Игорю, а Охотница просто сидела на полу, в бессильной ярости что-либо сделать. Глаза ее сжались в две узкие щелочки, а губы – побелели.
Два юрких гоблина бросились в ноги к своему старейшине, взялись за тяжелые веки, собираясь поднять их. Сердца защищавшихся дружно замерли, на мгновенье перестав биться. Стало тихо, словно в братской могиле.
И в этот момент в воздухе что-то просвистело, и из груди Вия вышел наконечник серебряной стрелы.
Монстр пошатнулся, медленно разворачиваясь, словно собираясь посмотреть, кто же это его так? И стал неуклюже заваливаться на бок.
Глава 29. Странствующий рыцарь.
Отбросив ненужный теперь арбалет, в комнату влетел молодой человек в джинсах и легких сапожках. Правда, поверх рубашки на нем была надета кольчуга, на голове – шлем, а в руках он держал ярко блестевший меч.
Ловко размахивая своим оружием, он задел нескольких юрких гоблинов и те, визжа, отскочили в сторону, брызгая зеленой кровью.
– А я-то думал, скучно будет! – воскликнул он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Гоблины, мужественно прикрыв своего раненного старейшину, бросились на Рыцаря, словно свора собак. В это время другие гоблины торопливо увозили царственную тележку с поля боя.
Молодой человек, ловко прочертив в воздухе какой-то магический знак – так как гоблины вдруг остановились, словно наткнулись на невидимое препятствие, – покосился на сбившихся в кучку защитников гномьего царства.
– Извините за опоздание, – несколько виновато добавил он.
– Рыцарь, к нам, в защитный круг! – закричали ему.
Рыцарь кивнул, закрутил мечом, пытаясь в одиночку пробиться к ним. Но быстро увяз в массе гоблинов и троллей, окруженный плотным кольцом.
Тогда он быстро выхватил что-то из кармана и легким жестом пахаря-сеятеля прочертил перед собой широкую дугу. В воздухе образовалась полоска разноцветной пыли, которая быстро расползалась по комнате. И гоблины и тролли, охнув, дружно отпрянули назад.
– Сзади Орля! – громко крикнула Охотница, увидев за спиной Рыцаря стремительно приближающуюся белую фигуру.
Но Рыцарь явно не успевал спрятаться в магическом круге, и защитники замерли, затаив дыхание и ожидая неизбежного.
Первой из круга выскочила Охотница – на помощь. Еще во время битвы в комнатах кто-то из гоблинов сорвал с нее простынку, и теперь она была обнажена, но это совершенно не мешало ей воевать.
Игорь, глянув на тело девушки, непроизвольно поправил свое скудное одеяние, и побежал следом за Охотницей, не в состоянии оставить женщину одну в минуту опасности.
Их порыв отвлек внимание некоторых гоблинов и троллей, и Рыцарю стало полегче. Но он все равно не успевал спрятаться в кругу – Белая смерть стремительно неслась прямо на него.
В этот момент, влетевшая в комнату огромная белая собака неизвестной породы (помесь волкодава с кем-то еще более могучим), молча, в высоком прыжке, вдруг каким-то невероятным образом вцепилась в свисающий кончик белого савана. Летающее существо несколько заволновалось, зависло в воздухе, не долетев до Рыцаря каких-то полметра, попыталось парализовать неожиданную помеху, энергично размахивая своим посохом, но ее прикосновения на волкодава почему-то совершенно не действовали. Белая смерть начала выписывать немыслимые виражи, пытаясь отцепить от себя пса, то и дело с разгону стукая им о стены, но волкодав вцепился мертвой хваткой.
Видя, что враг, в общем-то, уже не так силен, из круга высыпали и гномы.
Окружавшие Рыцаря гоблины, предупрежденные криками своих товарищей, успели развернуться, яростно встретив нападающих.
Охотница, зло размахивая куском водопроводной трубы, первой врезалась в кучу черных гномов.
Игорь – следом за ней, стараясь не отставать и пытаясь, как мужчина, если и не защитить девушку, то хотя бы прикрыть ее с боку.
Неожиданный удар волосатой лапы подбил ему глаз и в кровь разбил губу. Простынка, зацепленная когтями, тоже исчезла в этой давке.
Зажмурив поврежденный глаз, Игорь продолжал отбиваться трубой, пока кто-то не потянул его за шиворот.
– Все, отходим! – прокричала ему на ухо Охотница, по плечу которой тоже струилась кровь.
Игорь кивнул и медленно попятился, чувствуя с боков поддержку гномов, продолжая как попало размахивать железкой, и стараясь не сколько попасть сколько отпугнуть.
– Орля! – пискнул кто-то из гномов и Игорь тут же пригнулся, тем более что присели не только гномы, но и гоблины, и сражение на какое-то мгновение прекратилось.
И вовремя. Прямо над ним в беззвучном крике пролетела Орля, таская за собой странную собаку. Вот белое существо юркнуло в стену, но волкодав остался снаружи, не выпуская балахона. По тому, как прижало бедного пса, было понятно, что с той стороны прилагают огромные усилия, чтобы освободиться. Наконец материя треснула (под ней ничего не было), и прозрачный белый кусок остался у волкодава. Шлепнувшись на пол, прямо на лапы, пес спокойно выплюнул военный трофей и моча бросился на помощь Рыцарю – явно своему хозяину.
Охотница, быстро поднявшись, снова потянула менее расторопного Игоря. Вскочили и гномы с гоблинами, продолжив так неожиданно прерванное сражение.
Размахивая мечом, Рыцарь яростно прикрывал всеобщий отход к спасительному кругу.
Нечисть наседала. Но через плотные ряды обороняющихся гоблины пробиться никак не могли. А троллей Рыцарь взял на себя. К тому же оставшись без поддержки Белой Смерти (которая после инцидента с собакой куда-то исчезла), нападавшие были уже не так страшны.
Дружно отбиваясь, защитники наконец ввалились за магический орнамент, тяжело дыша. Здесь же очутился и волкодав, напоследок перекусив здоровенному троллю пяточное сухожилие. Гигант, упав на одно колено, неуклюже ковыляя, в злобной ярости бросился на защитников, стремясь раздавить их своим телом, но, отброшенный магическим полем, упал на спину и горько завыл от собственного бессилия.
С вновь прибывшими в кругу стало совсем тесно.
Гоблины и тролли, зло скалясь, окружили их плотной стеной, надеясь все-таки пробиться через магическую защиту. И те гномы, что стояли на самом краю, на расстоянии ладони от гоблинов, в ужасе закрывали лица руками или отворачивались спиной. Но все попытки нападающих пробиться с разбегу или спрыгнуть сверху, пробравшись по потолку, ни к чему не приводили. И вскоре энергия гоблинов поиссякла. Оставшись без старейшины и Орли, и видя безрезультатность своих действий, они, недовольно скалясь, ушли.
Во владениях Вышеглава повсюду слышался плач. Это гномы, столпившись небольшими кучками вокруг неподвижно лежащих тел своих товарищей, жен и детей, оплакивали их, в тщетной надежде привести тех в чувство, но никакие снадобья и заклинания, как видно, не действовали. Другие гномы, с серыми лицами, торопливо заделывали проломы. Третьи сносили раненых и покалеченных в Центральный зал.
Игорь, обернув бедра какой-то затоптанной тряпкой – разгуливать голым для него, в отличии от Охотницы, было совершенно невозможно – тоже протолкался к одной из кучек, в надежде – вдруг он чем-нибудь сможет помочь? Увидел Горемира. Маленький гном лежал совершенно неподвижно. Глазки его были открыты, стеклянные. Пожилая гномиха, явно – мать, горько рыдая, теребили его за маленькие ручки, тщетно пытаясь привести его в чувство, и стараясь влить ему что-то в рот, силой разжимая скулы. Остальные гномы неподвижно стояли рядом. В их глазах не было никакой надежды – одни слезы.
Игорь бросился помогать. Присел, стараясь аккуратно разжать маленькие зубки, чтобы не сломать челюсти.
– Бесполезно, – тихо сказала Охотница, трогая его за плечо. – Белая смерть…
К ним протолкался Рыцарь. Глянул сверху, быстро вытащил из рюкзака какой-то мешочек, развязал, достал щепотку какого-то порошка, посыпал его на лицо гнома. Неподвижное тело вдруг резко дернулось в судорожных конвульсиях. Гном закашлялся, переворачиваясь на живот. Его тяжело вырвало.
Гномы замерли, в шоке глядя на эту сцену.
Громкий крик огласил маленькие комнаты. Маленький народ толпой ринулся к Рыцарю, обступив его и что-то непонятное галдя сквозь слезы.
Появилась надежда.
Зажимая драгоценный мешочек и стараясь не упасть, Рыцарь глазами нашел Игоря.
– Сэр, поможете мне?! – прокричал он. – Извините, не знаю вашего имени!
Игорь согласно кивнул, вежливо, но в тоже время решительно проталкиваясь среди гномов. Рыцарь зачерпнул из мешочка щепотку побольше, протянул Игорю, высыпал ему на ладонь, сложенную лодочкой.
– Сыпьте понемногу на лица, – сказал он.
Игорь кивнул.
И тот час множество маленьких ручек железной хваткой вцепились в него, норовя потянуть в разные стороны.
– Я – в Восточную комнату! – крикнул Игорь Рыцарю.
К ним протолкалась Охотница. На ее лице сквозило явное удивление.
– Я и не знала, что есть снадобье от Белой смерти! – прокричала она.
Рыцарь насыпал и ей на ладонь.
– Надо торопиться, – сказал он. – Можем не успеть.
Подталкиваемые множеством рук владельцы драгоценного порошка быстро разбежались по комнатам.
Стараясь не наступить на крутящихся под ногами гномов, которые всячески подталкивали его, Игорь вбежал в Восточную комнату.
– Выносите наружу! – крикнул он прямо с порога. – Переворачивайте лицом вверх!
На самом верхнем ярусе углового жилища в тесной комнатке он увидел несколько неподвижных детишек, забившихся под домашнюю утварь и прикрытых своими мамами, которые в тщетной попытке своими телами старались защитить своих детишек от Белой смерти. Гномы, кто по мужественнее, решительно отдирали от неподвижных тел плачущих родственников, которые всячески старались вернуть к жизни своих чад и жен – кто пытался делать искусственное дыхание, а кто влить в сжатые ротики какое-то лекарство.
– Да быстрее вы! – в сердцах крикнул Игорь, пытаясь свободной рукой перевернуть неподвижные тела, другой он тут же осторожно сыпал порошок на открытые лица, стараясь чтобы никто из гномов случайно его не подтолкнул.
И маленькие безжизненные детские личики, подернутые мертвенной синевой, вдруг дернулись словно в агонии, худенькие тельца зашлись в рвотном кашле – так смерть выходила из их тщедушных телец.
Дожидаться воскрешения мам Игорь не стал – гномы толкали его уже к другим комнаткам. Он только услышал за своей спиной как зарыдали мамаши.
Гномы уже выносили из хижин своих погибших родных и близких. И Игорь торопливо посыпал всех порошком, слыша за спиной рвотный кашель и радостные крики сквозь слезы и рыдания (И этот кашель и эти крики особенно ласкали слух).
За поломанными домиками второго яруса Игорь увидел мертвого домового, наполовину вывалившегося из стенки. И плачущих дочек рядом.
– Ну что же вы?! – в сердцах выдохнул он, подбегая и попытавшись перевернуть лицом вверх, но только по локоть увяз в податливом теле. – Переверните! – крикнул он девочкам-наядам.
Те послушно, суетясь и рыдая, перевернули своего отца.
Игорь бросил щепотку в серое лицо, надеясь, что между домовыми и гномами существенной разницы быть не должно. И бросился дальше, подталкиваемый и гномами и призывными криками, которые разрывали его сердце (слышать их он бы не пожелал никому).
Пробежав всю комнату, он остановился, внимательно оглядывая помещение – не пропустил ли кого? Гномов было много. Все бегали, суетились, доставали какие-то припасы, кого-то отпаивали водой, кого-то хлопали по спине, стараясь облегчить кашель, кто-то уже вытирал рвотные массы. Гномы еще рыдали, но слез горя нигде уже не было видно. Конечно, среди этой массы много было раненых гномов, но здесь Игорь ничем помочь уже не мог.
