Сергей Афанасьев
Кадавр
– Возьму готовые, – сглотнув слюну, твердо ответил Горемир.
Магистр устало кивнул.
– Это все тривиально, – сказал он, возвращая большую кучку. – А вот это, – указал он на маленькую, – довольно любопытно. Пожалуй, за это я смогу вам подобрать что-нибудь достаточно серьезное. Зайдите завтра после обеда. Я к этому времени посмотрю, что у меня есть из имеющегося, соразмерное вашей плате.
Магистр небрежно скинул предметы из маленькой кучки в верхний ящик стола. Туда же отправился и посох гнома.
– Завтра вас пропустят, – сухо кивнул он Горемиру. – И посох тоже будет готов. – Магистр обернулся к Охотнице и Игорю. – Надеюсь, теперь-то мы, наконец, перейдем к вашей основной проблеме? – спросил он, пристально глядя на Игоря, в то время как гном поклонившись, радостно покинул апартаменты.
– Теперь – да, – ответил Игорь.
Он коротко рассказал королевскому магу об Эйджер и об Охотнице, начиная со встречи под дождем.
Во время рассказа леди Хантер, присев в кресло, чтобы чем-то занять расстроенного Кешу, дала ему с полки (с разрешения Магистра) какую-то замысловатую штуковину. И мальчик принялся ее с интересом рассматривать, и даже попытался ее разобрать, перестав обращать внимания на взрослых. Детские слезы просохли.
– Такая вот история, – закончил свой короткий рассказ Игорь и выжидающе замолчал.
Магистр задумался.
– Довольно необычные события, – наконец произнес он, глядя на крышку стола и задумчиво передвигая бронзовое пресс-папье. – А вы как себя чувствуете? – спросил он у Охотницы.
Девушка пожала плечами.
– Да как обычно, – ответила она.
Игорь тактично кашлянул.
– Ведун предположил, что это может быть цекуба, – осторожно добавил он.
– Как раз в этом-то сомнений очень мало, – соглашаясь, кивнул Магистр. – А что вы хотите от меня?
– Немного, – первой ответила Охотница. – Вы нас с ней разделяете. Я иду своей дорогой, а она – своей.
– Не только, – поторопился вмешаться Игорь, волнуясь. – Ведун сказал, что у цекуб очень короткий срок жизни. Я бы этого не хотел.
Магистр с интересом посмотрел на Игоря.
– То есть, вы хотите, чтобы она стала нормальным человеком? – уточнил он.
Игорь кивнул.
– Да-а-а, – протянул Магистр. – Если и могли быть еще какие-то сомнения в ее происхождении, то теперь они отпали.
Игорь насупился.
– Позвольте полюбопытствовать, а зачем это вам? – спросил королевский маг.
– Надо, – недовольно буркнул Игорь, насупившись еще больше.
Магистр меланхолично кивнул, думая о чем-то своем.
– Молодой человек, а вы в курсе, для чего, собственно говоря, создают цекуб? Хотя бы в общих чертах?
Но Игорь демонстративно проигнорировал этот вопрос.
– Этих существ создают для любви во имя обмана, для достижения какой-то цели своих хозяев-заказчиков, – продолжил свою лекцию Магистр. – Специальные машины для совращения и больше ни для чего. Ее любовь – это сплошной обман. Так задумывается изначально, чтобы объект потерял голову, причем – навсегда, и уже не мог освободиться от ее чар.
– И что? – Игорь с вызовом посмотрел на Магистра.
– Просто не любит она вас, – спокойно ответил королевский маг. – Просто она очень хорошо выполняет свою работу. Как и должно быть. И ваше желание – бессмысленно.
– У меня на этот счет свое мнение, – отрезал Игорь. – И вообще, у нас разговор, собственно, о другом. Сможете вы ее отделить и сохранить ей жизнь? И сколько это будет стоить?
Игорь с надеждой посмотрел на Магистра.
– Маловато информации, – ответил королевский маг. – Чтобы сказать что-нибудь определенное. Надо посмотреть.
И он повернулся к Охотнице.
Магистр долго задавал ей какие-то странные вопросы, зачем-то даже осмотрел глазное дно, внимательно изучил рисунки на ладонях. Кеша пересел на колени к Игорю, напряженно глядя за действиями взрослых.
Закончив свои исследования, королевский маг устало облокотился на спинку глубокого кресла, с наслаждением закрыв глаза и явно напряженно думая о чем-то.
– Ну как? – наконец спросил нетерпеливый Игорь.
Магистр только пожал плечами.
– А ваши какие желания? – спросил он у Охотницы.
– Я хочу знать, – жестко произнесла девушка, после непродолжительной паузы. – Сколько еще жить цекубе? И что произойдет со мной в момент ее смерти? Как мне от нее отделиться? И почему она ко мне привязалась? И как вообще ее могли сделать по моему образу?
– Волос, – тихо ответил Магистр, не открывая глаз.
– Волос? – удивилась девушка. – Где же они его взяли? Я же чутко сплю. Выпавшие волосы тщательно собираю – знаю что к чему в этом мире.
Королевский маг только пожал плечами.
– Может, вы хотите пообщаться с Эйджер? – вмешался в разговор Игорь. – Может, от этого будет больше пользы?
– Я – против! – тут же возмутилась девушка, фыркая. – Хватит с меня этих переодеваний!
– Как вам будет угодно, – учтиво склонил голову Магистр, с нескрываемым любопытством наблюдая за этим разговором.
Игорь недовольно посмотрел на Охотницу.
– Мы что, зря шли? – процедил он, явно готовый применить силу. Ну, или, по крайней мере, постараться ее применить.
Девушка задумалась, лицо ее покраснело.
– Ну, хорошо, – согласилась она. – Но только недолго и сразу обратно.
Охотница встала, расстегнула ремни, собираясь снять шортики.
– Нет, – отрицательно покачал головой Магистр. – В этом нет необходимости. Леди, можете оставаться сами собой.
Девушка облегченно вздохнула, застегивая ремни обратно. Села, подняв с пола оброненную Кешей пластмассовую штуковину неизвестного назначения. А королевский маг снова закрыл глаза и погрузился в свои мысли, неспешно возя по широкому столу бронзовое пресс-папье.
Пауза затягивалась, и Игорь все сильнее в нетерпении ерзал на стуле.
– Ну как? – снова спросил он, устав ждать, когда же Магистр сам соизволит выложить свои выводы и предложения. – Что вы скажете обо всем этом?
– Честно признаюсь – ничего утешительного, – начал королевский маг, не открывая глаз. – Цекуба должна была распасться – это несомненно. Но она не превратилась в прах потому, что не выполнила своего задания. А не выполнила, скорее всего, потому, что она неожиданно столкнулась со своим оригиналом. А так как на тот момент их тел хоть и было двое, но составляли они все-таки одно целое, то цекуба и влилась в свою хозяйку. По идее, цекуба должна была мирно доживать внутри леди Хантер, ожидая своего скорого конца. Но оказалось, что после воссоединения тел платье цекубы стало этаким переключателем душ. И теперь эти две сущности способны вести активную жизнь.
– Но цекуба все равно скоро умрет? Ведь так? – с нажимом спросила Охотница.
– Да, – без тени сомнения подтвердил ее слова Магистр.
– И что в таком случае произойдет? – задал Игорь глупый вопрос.
– Она погибнет. Рассыплется.
– Ну а что же, в конце концов, будет со мной? – раздраженно произнесла девушка.
– Плохо, что вы встретились, – отрешенно начал свой ответ Магистр. – Теперь может произойти все что угодно. Первое – цекуба, как и предначертано ей, исчезнет, и вы останетесь сами собой, в своем теле. Второе – смерть цекубы повлечет за собой и смерть ее тела и, значит, вторая душа погибнет.
– Других вариантов нет? – упавшим голосом спросила Охотница.
– Есть, – охотно кивнул Магистр.
Глаза девушки загорелись.
– Какой? – с надеждой спросила она.
– Тело распадется, но вторая душа не погибнет, а станет привидением, – спокойно ответил королевский маг.
Охотница помрачнела, явно собираясь что-то сказать Магистру, но удержалась.
– Вы сможете сохранить ей жизнь? – вмешался Игорь.
– Кому? – поинтересовался Магистр. – Цекубе или леди Хантер?
– Эйджер, конечно, – ответил Игорь. – Я так понимаю, что если Эйджер не умрет, то не умрет и леди.
Магистр медленно покачал головой.
Игорь растерялся, упав духом.
– Ну, а сколько ей осталось жить, можете сказать? – Он в слабой надежде посмотрел на Магистра.
– Два дня, – твердо ответил тот.
– Так мало?! – печально протянул Игорь, бледнея.
– По крайней мере – не больше.
– И нет никаких средств ее спасти? – Игорь решил расставить все точки над "и".
– По крайней мере, я о таких не знаю, – все также не открывая глаз грустно ответил Магистр.
– Вы считаете, вообще нет никаких шансов? – спросил Игорь, мысленно перебирая другие способы спасти Эйджер и не находя ни одного.
Магистр отрицательно покачал головой.
– А другие маги? – ухватился за последнюю соломинку Игорь.
Магистр снова покачал головой.
– Таких у нас точно нет, – твердо ответил он.
Последняя соломинка хрустнула. Мир померк. Жизнь потеряла свой смысл.
Усталость навалилась на него. Плечи сами собой поникли, руки безвольно повисли. Сильно разболелась голова. Захотелось лечь куда-нибудь в сторонку и тихо умереть.
– А кто и зачем мог ее создать? – вяло, скорее даже – по инерции, спросил он.
– Даже не догадываюсь, – равнодушно ответил Магистр, наконец-то открыв глаза и выпрямляясь в своем кресле. – Про цель цекубы после ее воссоединения сказать уже ничего невозможно. Если только попросить леди Хантер сменить душу в теле и понаблюдать… – Магистр усмехнулся, найдя это довольно забавным. – Впрочем, наверное, ответ здесь надо искать в ваших знаниях. Что-то вы знаете или умеете такое, что сильно испугало кого-то из местных владык.
Игорь недоуменно покачал головой, а Охотница, присев рядом с Кешей, с надеждой следила за разговором мужчин.
– Вы кем работаете? – продолжил свои расспросы Магистр, небрежно вертя в руках авторучку.
– Историком, – ответил Игорь, все еще недоумевая, чем это он может кого-то напугать.
– Что изучаете?
– Средние века. Разные интересные исторические события.
И вдруг молнией сверкнуло озарение. Его осенило – странная глава из Книги Судеб! Как я раньше-то не догадался?! Именно она не давала ему покоя своей первой строчкой! Своим упоминанием о мужчине, который ищет Идола и о странном мальчике, его спутнике! Но тогда получается, согласно приведенном в ней предупреждении, что он не должен никого посвящать в свои планы! Иначе ничего не получится!
Он понял – есть такое средство, которое может спасти Эйджер, цекуба она или нет. И находится оно именно в этом замке, а не в каком-нибудь другом, из принадлежавших князю Властимиру.
Игорь медленно покачал головой.
Он твердо посмотрел на королевского мага.
Глава 4. Познавательная беседа.
Одинокая муха, противно жужжа, неистово билась в стекло, упрямо пытаясь вырваться на свободу. Видно, ей тоже было неуютно в покоях Великого Магистра и она тоже хотела поскорее вырваться на волю.
Какое-то время Игорь смотрел на ее бесплодные попытки, упорядочивая возникший у него в голове хаос мыслей.
Вот так и я, мелькнула предательская мысль, бьюсь, бьюсь, а окажется – все бесцельно. Впрочем, он тут же отогнал ее и, как уже говорилось выше, твердо посмотрел на Магистра.
– Что вам известно о Золотом Идоле? – спросил Игорь.
Магистр с удивлением вскинул брови.
– Уважаемый, вон какие мысли крутятся у вас в голове?! – осуждающе воскликнул он. – Впрочем – не вы первый, не вы последний.
– И все же, – продолжал настаивать Игорь. – Известно ведь, что князь спрятал Идола в одном из своих замков. Наверняка и здесь велись какие-то поиски. И вам, как местному магу, должно быть известно больше, чем написано в разных источниках.
– Вполне возможно, – неопределенно ответил маг, внимательно разглядывая сидевшего перед ним человека, словно видел его впервые.
– Вы можете помочь мне получить доступ к каким-нибудь архивам, касающимся Золотого Идола и его поисков? – твердо спросил Игорь. – И желательно – самый полный. Ведь наверняка в королевской библиотеке собрано очень много на эту тему.
Магистр только усмехнулся, передвигая предметы на столе, и продолжая разглядывать Игоря. Игорь молчал, думая про себя – наверняка, в этом мире, все еще живущем в средневековой мистике, очень много разных книг на подобную тему.
– И что, у вас уже есть готовый план поисков? – снисходительно поинтересовался маг.
– Есть, – утвердительно кивнул Игорь, в голове которого весь хаос разноречивых мыслей, в конце концов, упорядочился и занял свои места. И все стало более или менее понятно.– Надо искать подсказку, где спрятан Идол. Все кто прячет, обычно оставляют, – пояснил он.
– Но таких подсказок быть не должно, уважаемый, – еще более снисходительно произнес Магистр. Было видно, что этот разговор, да и вообще все их посещение, перестали его интересовать. Он демонстративно посмотрел на часы, потом перевел взгляд на Игоря. – Ведь всем известно, что князь не собирался прятать Идола, – принялся устало, словно глупому ребенку, объяснять он. – Князь хотел его уничтожить, но не смог, и поэтому он его где-то замуровал, естественно, не оставив никаких намеков. Так что отбросьте эту идею.
– Другого пути я не вижу, – твердо сказал Игорь, вдруг осознав, что это – его последняя надежда. Может, именно для этого и была создана цекуба? – холодея, подумал он. – Чтобы я привел кого-то к Идолу?
Магистр задумчиво кивнул, с большим недоверием соглашаясь с последним произнесенным доводом.
– Почти тысячу лет велись поиски идола, – начал королевский маг. – И как видите, безрезультатно. А с появлением Кадавра – вообще стало полной глупостью. Тем более, что все, что можно было, уже исследовали на тысячи раз. И не то чтобы тайной комнаты, все мышиные норки и домики были известны и зарисованы на планах. Почему вы решили, что сможете его найти? Да еще и за такой короткий срок? Ведь времени у вас осталось всего ничего. – Магистр снова внимательно посмотрел на Игоря, словно упорно хотел что-то прочитать на его лице, разгадать какую-то загадку, которая, казалось, давно мучила его.
– Просто это единственная возможность, которую я вижу. И сидеть без дела и просто ждать смерти любимой девушки я не смогу, – ответил Игорь. – Это во-первых. А во-вторых, у меня есть предположение, что кто-то все-таки оставил намек на наличие подсказок, – решительно добавил он.
Магистр покачал головой.
– То есть вы упорствуете в своем мнении, что подсказка все же есть? – с любопытством спросил он.
Игорь кивнул.
– Для этого должны быть очень веские причины. Они у вас есть? – маг снова посмотрел на Игоря.
Игорь снова кивнул.
– Поделитесь?
Игорь отрицательно покачал головой.
– Извините, не могу, – глухо ответил он, отводя глаза в сторону, и хорошо помня второй абзац, непосредственно предшествующий тому странному перечню.
Магистр задумался, явно что-то про себя взвешивая. Разговор снова стал его интересовать.
– То есть вы хотите, чтобы я вам помог? – спросил он.
Игорь сухо кивнул.
– Ну, хорошо, – наконец произнес королевский маг. – Я проведу вас в библиотеку. Дам доступ ко всему, что может быть известно на эту тему. Про полноту ничего сказать не могу, – покачал головой Магистр, усмехаясь. – Но вы правы, в нашей библиотеке собрана достаточно богатая коллекция. И это единственное, чем я могу вам помочь.
Игорь быстро встал.
– Идемте, – решительно сказал он.
Магистр неторопливо посмотрел на часы.
– Рано еще, – вяло отмахнулся он. – Там может быть кто-нибудь из королевской семьи. Позже пойдем.
Охотница все это время тихо сидела в сторонке, занимая разными играми Кешу и тайком наблюдая за разговором, от которого зависела и ее жизнь.
– В принципе, раз время у нас есть, я пока могу вам рассказать все, что мне известно об Идоле, – неторопливо произнес Магистр. – Возможно, этого будет вполне достаточно.
Игорь неопределенно пожал плечами.
– На чтение всех фолиантов вы потратите не один месяц, – с едва заметным удивлением добавил Магистр.
Игорь мысленно согласился с этим доводом.
– Я вам буду очень признателен, – сказал он, в душе озадачиваясь, зачем это вдруг понадобилось королевскому магу.
– Вкратце, суть этой истории такова, – небрежно начал Магистр. – Князь Властимир Решительный в молодости, пока землями правил его отец, принял самое активное участие в первом крестовом походе, после которого он повоевал в Европе, находясь на службе у разных королей. Через какое-то время он вернулся, привезя из Англии разные интересные артефакты (в их числе был и Золотой Идол), а также друидов при них. В сочетании с нашими волхвами эти знания, объединившись, дали гремучую смесь.
– Ну а что известно о самом Идоле? – спросил Игорь. – Как я понимаю, – добавил он. – Здесь не одно столетие велись активные поиски. И наверняка сведения о них и их результатах осели в библиотеке.
Магистр с интересом посмотрел на Игоря. Кивнул.
– Вы правы, – сказал он, чему-то усмехаясь.– Известно, что Золотой Идол раньше принадлежал кельтам. И, следовательно, имеет кельтские корни, и всю их мифологию.
Игорь кивнул, впрочем, в душе, как историк, не соглашаясь с этими выводами.
– Странствуя по миру, князь остановился в небольшом кельтском племени, – между тем продолжал свой рассказ королевский маг.
Игорь посмотрел на Кешу, на Охотницу. Кивнул на ее вопросительный взгляд, мол, мне все это понятно, поводов для беспокойства пока нет.
– И здесь-то он и обнаружил Золотого Идола, – с какой-то обреченностью в голосе произнес Магистр. – А при нем – девочку-весталку и друида.
Игорь вопросительно посмотрел на королевского мага. Весталки у кельтов? Но маг не заметил этого взгляда, продолжив свой неторопливый рассказ.
– Князь узнал, что Идол исполняет одно желание в 1050 лет. Также он узнал и дату следующего действия. Это было, мягко выражаясь, не скоро. И князь, как это принято было в те времена у сильных мира сего, решил, по простоте душевной, эту дату существенно приблизить.
Магистр улыбнулся. Игорь с удивлением посмотрел на него. На его взгляд, действие развивалось вполне логично, и никаких поводов для иронии он пока не видел.
– Соответственно, для этих целей он и захватил с собой весталку и друида, в помощь которому приставил своего личного волхва, – продолжил маг, легкомысленно усмехаясь. – Но, как полагается, аппетит приходит во время еды, и наш князь решил заодно изменить и сущность самого Идола. С тем, чтобы он мог выполнять несколько желаний за раз, а не одно.
Игорь меланхолично кивнул, внимательно вслушиваясь в излагаемую историю. Где-то в ней, по идее, должна быть какая-то зацепка.
– Опыты затянулись, – продолжил свой рассказ Магистр. – А результата все не было. И вскоре князь уехал в свой очередной поход. Вполне возможно, что – за данью. А когда он вернулся, узнал, что проклятие опустилось на его замок. И все его обитатели погибли.
Игорь с удивлением посмотрел на Магистра. Кто же тогда обо всем этом поведал для потомков?
– Замок опустел. Крестьяне обходили его стороной, – продолжил свой рассказ Магистр. – Но князя это не испугало. Переживший войну с сарацинами и со свободными, но алчными, феодалами Европы, князь решительно вступил в свои владения.
Игорь снова внимательно посмотрел на Магистра. У него от рассказа стало складываться такое ощущение, что маг сам лично пережил все эти события.
– Но замок оказался совершенно пуст, – продолжил Магистр. – В живых остались только друид и весталка.
Магистр посмотрел на Игоря. Рассказ явно подходил к своей кульминации.
– Князь очень быстро разобрался, что является источником того ужаса, который поселился в замке. Это был, возмущенный экспериментами, Золотой Идол. Друид кое-как смог успокоить Идола. Но осталась проблема – любой человек, более менее сведущий в Идоле, мог запросто снова пробудить весь этот кошмар. И князь, заботясь о своих подданных и о своих землях, решил уничтожить Идола. Но, к своему удивлению, сделать этого не смог. Оказалось, что Идол научился защищать себя сам. И тогда князь выбрал единственно правильное решение – навечно замуровать этот опасный артефакт.
Игорь меланхолично кивал головой. Пока из всего сказанного он не смог выделить никакой зацепки.
– Ну вот, в принципе, и все, – закончил Магистр, возвращаясь к реальной действительности.
– А что известно о его внешнем виде? – спросил Игорь. – У нас, там, – он кивнул на окно, – ходят разные противоречивые слухи по этому вопросу.
Магистр снисходительно улыбнулся жесткими властными губами.
– Знаете, у нас здесь тоже самое, – ответил он. – Ведь князь не только замуровал Идола, но и уничтожил все описания его внешнего вида, – добавил Магистр. – Но и на этом он не остановился, и создал партию псевдоидолов, совершенно разных видов, объединенных одним свойством – они убивали всех, кто пробовал их активировать.
Игорь покачал головой – обычная история.
– Ну и все же? – снова спросил он. – Какому из многочисленных описаний отдается предпочтение?
Магистр пожал плечами.
– На первое место я бы, пожалуй, выделил следующее – изображение воина с бородой и усами, – сказал Магистр. – А на второе место поставил бы золотого быка с обломанным рогом
Игорь снова кивнул, мысленно откладывая все это у себя в памяти.
– На третьем – что это женщина, – продолжил свой перечень королевский маг. – Следующее – чудище в виде человека.
– Ясно, – кивнул Игорь. – Весь мифический диапазон.
– Вот именно, – удовлетворенно подтвердил Магистр.
Ничего нового для себя Игорь не услышал. Но ведь кто-то же написал эту странную главу из Книги Судеб? – подумал он, явно ожидая услышать хоть какую-то связь с тем, что там говорилось. – Какую цель преследовал тот далекий неизвестный автор? Остался только один выход – самому поискать в старинных фолиантах. У древних очень важны мелочи, иносказательность. Только таким образом можно оставить подсказку.
– Как видите, все довольно ясно и просто, – между тем подвел итог королевский маг. – И некому было оставить намеки. Так что ваши сведения, скорее всего – чей-то ловкий обман. Вас просто ввели в заблуждение.
– Но зачем? – удивился Игорь.
Магистр пожал плечами.
– Впрочем, есть еще одна причина, по которой вам следует откинуть эту идею, – заметил он.
– Какая? – спросил Игорь, поднимая глаза.
И в этот момент Кеша снова уронил игрушку, которую вертел в руках. На этот раз это оказалась не пластмассовая безделушка, а черный металлический болванчик. Тот с громким стуком упал на каменный пол и с таким же громким звуком закатился под кресло.
Королевский маг замолчал, прерываясь и покосившись на источник неожиданного шума.
Охотница, поспешно извинившись, быстро нагнулась, ища болванчика, потом, предварительно покраснев, встала на четвереньки, забравшись под кресло-лавку почти на половину. Вылезла вся пунцовая. Демонстративно не глядя в сторону мужчин, передала игрушку ребенку, что-то предварительно прошептав ему суровым тоном.
Магистр нахмурился, недовольно барабаня пальцами по столу, но ничего не сказал.
Игорь же, полностью поглощенный своими мыслями, вообще не заметил всего этого происшествия.
– Так какая же? – нетерпеливо поторопил он королевского мага.
– Ни для кого не секрет, – предварительно кашлянув, продолжил Магистр, – что Идол спрятан где-то в подвалах, где располагались лаборатории князя. Но туда давно уже путь заказан.
– Почему? – уточняя, спросил Игорь.
– Там вот уже более сотни лет обосновался Кадавр, – охотно объяснил королевский маг. – И с тех пор поиски в тех местах сопряжены с огромным риском. Я бы даже сказал – это чистая смерть. Так как на моей памяти и памяти моего деда – никто оттуда еще не возвращался.
– А кто такой этот Кадавр? – воспользовавшись моментом, спросил Игорь. – Что это вообще за существо?
– Пожалуйста, – легко согласился Магистр. – Откуда он взялся – неизвестно. Просто в какой-то момент вдруг появился в наших краях. Какое-то время не имел постоянного пристанища. А вот сотню с лишним лет назад прочно обосновался в подвалах. Про него известно лишь, что ничто из известных средств борьбы – и оружие и магия – его не берет. Много было смельчаков, спускавшихся в подвалы, но некому рассказать для какого оружия Кадавр более уязвим. Хотя, вполне возможно, что такое и существует.
– Текст из "Откровений" Иоанна Богослова – случаем не про него? – поинтересовался Игорь.
– Вы имеете ввиду вот это? – уточнил Магистр. Закрыв глаза, он неожиданно процитировал наизусть, продемонстрировав прекрасную память. Впрочем, для мага это дело обычное.
"Страшный монстр, зверь из бездны морской, с телом леопарда, медвежьими когтями и львиными клыками ознаменует собой Апокалипсис. Обладая всем могуществом Сатаны, зверь этот, будет править Землей три с половиной года. Он развяжет войну против святых и победит, и оставит вокруг себя опустошенные земли. И за исключением тех немногих, чьи имена были записаны в Книгу Жизни Самого Христа, весь мир станет почитать Зверя. И спросят люди: "Кто может сравниться со Зверем? Кто может сражаться с ним?"
– Ну да, – согласился Игорь. – Я случайно видел в коридорах ягуара, – уточнил он. – Еще тогда у меня возникли подобные мысли.
– Знаете, я тоже склоняюсь к этому, – вдруг ответил Магистр, чуть наклонившись к Игорю. – Но очень хочу, чтобы я ошибался. И вам советую никому не говорить о своих догадках на этот счет.
Игорь кивнул, решив не уточнять, почему.
– Позвольте мне еще пару вопросов, – вдруг произнес королевский маг.
Игорь посмотрел на Магистра. Выходит, маг все-таки заинтересовался всей этой историей, и все его отговорки имеют какую-то свою цель? – подумал он про себя.
– С Идолом ведь тоже не все так просто, – как-то даже по-дружески заметил маг. – Мало его найти. Главное – правильно сформулировать свое желание. Ведь сведения об этом процессе уж больно разрозненные.
– Я уже думал на эту тему, – сказал Игорь. – Там, у себя дома. Мое выглядит примерно следующим образом: Я хочу, чтобы желания всех исполнились, но только те, от которых никто не пострадает.
– Но ведь это невозможно, – усмехнулся наивности Игоря Магистр.
– Почему же? – удивленно переспросил Игорь.
– А кто будет решать, что для каждого конкретного человека есть счастье? – с каким-то даже азартом спросил королевский маг, явно увлекаясь данной темой.
– Конечно же – он сам, – уверенно ответил Игорь.
– Ну а если, например, у кого-то счастье – это тысячи женщин-рабынь? – усмехаясь, спросил Магистр. – Откуда тогда они возьмутся? Ведь у них будет свое представление о счастье?
– Правильно, поэтому и должны выполняться только те счастья, которые не идут вразрез с остальными, – решительно возразил Игорь.
– А вам не кажется, что тогда вообще ни одно желание не исполнится? – вкрадчиво заметил маг.
Игорь пожал плечами.
– Давайте вернемся к этому вопросу, когда я найду Идола, – сказал он. – Сейчас мы просто теряем время.
Магистр усмехнулся.
– А вы довольно самоуверенны, – заметил он. – Впрочем, все кладоискатели таковы.
– Я – не кладоискатель, – заметил Игорь. – У меня несколько другие цели.
– Ну, почему же, – чуть заметно усмехнулся королевский маг. – Клады бывают всякие. И женщина – это такой же клад, согласитесь? Зачастую – дороже золота.
Игорь внимательно посмотрел на Магистра, мысленно рассматривая все происходящее с этого ракурса. И вынужден был признать правоту королевского мага.
– Ну а как вы представляете себе сам процесс? – между тем продолжил свои расспросы Магистр с видом ученого, получающего удовольствие от обсуждения мельчайших нюансов.
– Честно говоря – никак не представляю, – ответил Игорь.
– А вам не кажется, что это очень важный элемент? – спросил Магистр. – Подобные вещи всегда тщательно обставлялись. Особенно в те времена. Этакий ритуал. И мельчайшая неточность сводила на нет все усилия, а то – и приводила к краху.
– Согласен, конечно, – сказал Игорь, лихорадочно обдумывая главу из Книги Судеб, которую (главу то есть) он помнил наизусть. – Но надо сначала найти Идола. А там – видно будет.
– Неразумная позиция, – недовольно произнес Магистр.
Игорь кивнул.
– Ну а у вас есть подобное представление?
– Есть, – спокойно ответил королевский маг.
– И как это все должно выглядеть в вашем понимании?
– Позвольте, но это останется моей тайной, – сухо ответил Магистр.
– Пожалуйста, – пожал плечами Игорь. – Воля ваша.
– Кстати, а вы не боитесь, что, вернувшись к жизни, цекуба доведет начатое задание до конца? – вдруг, хитро улыбаясь, поинтересовался королевский маг. – Даже сама того не подозревая?
– Я в это не верю, – ответил Игорь, твердо глядя в глаза Магистру. – Даже если она на самом деле цекуба… Раз она ушла от меня, значит, что-то произошло. Или ее программа дала сбой, или еще что-то. Ведь в любой работе присутствует какой-то процент брака? – Игорь вопросительно посмотрел на королевского мага.
Магистр кивнул.
– Возможно, вы и правы, – задумчиво промолвил он. – Либо, возможно, она сразу не смогла получить желаемый результат, и ей пришлось заманить вас на свою территорию. В любом случае – жизнь покажет.
Магистр посмотрел на часы
– Кстати, время сейчас вполне подходящее, – вдруг произнес он. – Никого из королевской семьи там уже быть не должно.
Королевский маг поднялся – сухой и длинный как жердь. Вскочил и Игорь.
– Ну что ж, пройдемте, – сказал Магистр, выходя из-за стола. – Знания многих поколений – в вашем распоряжении.
Игорь повернулся к Охотнице. По ее глазам он догадался, что девушке ничего объяснять не надо – она все слышала, но, как ему показалось, не совсем согласна с тем, что это единственно возможный выход.
– Вы со мной? – спросил он, понимая, что ей там будет скучно, но и по королевскому дворцу вряд ли можно бродить беспрепятственно.
Охотница кивнула. Поднялась со своего места, ставя притихшего на ее руках Кешу на пол.
– Давай ручку, – сказала она малышу, слегка наклоняясь.
И Кеша послушно протянул свою ладошку.
