Сергей Афанасьев
Кадавр
Глава 34. Князь Властимир Решительный: Поединок с Черным Герцогом
– И что вы можете мне предложить? – вежливо полюбопытствовал герцог, по-прежнему держа под прицелом баронессу с детьми.
– Часть обоза в обмен на семью барона, – пожал плечами князь, боясь резких движений – вдруг герцог ни с того ни с сего выпустит стрелу.
Герцог усмехнулся.
– И какую часть вы мне предложите? – с легкой иронией поинтересовался он, небрежно покачивая арбалетом.
– Какую вы назовете, – ответил князь, вдруг поймав странный взгляд баронессы и сосредоточившись на нем краем глаза – чтобы герцог не видел этого. – Мы даже не будем смотреть, что там находится, – великодушно добавил Властимир Решительный, поняв, что баронесса таким образом предлагает отвлечь внимание герцога на себя и испрашивает разрешения у князя – нужно ли ему это. Ух ты! – коротко выдохнул про себя князь и тут же, словно разминая, слегка подвигал взад-вперед плечами, давая сигнал Кукше – они вместе были уже не один десяток лет и понимали друг друга с полужеста.
– Как вы понимаете, князь, – заметил с легкой улыбкой Черный Герцог, – мне будет необходимо в целостности и сохранности, со всеми моими оставшимися воинами – а иначе я недалеко уйду от этого места – так вот, со всеми воинами подойти к обозу и указать на ту часть, которую я соглашусь обменять на баронессу с детьми. Согласитесь, ведь это же очевидно? – произнес герцог, с насмешкой глядя на бледного барона, которого для страховки придерживали двое русичей.
И в этот момент князь чуть заметно кивнул ресницами баронессе. Опытная женщина, дитя своего времени, она тут же охнула, приседая – но не резко, а очень плавно, чтобы рука герцога случаем не дрогнула. Дети тут же схватили ее под руки. Герцог непроизвольно повернул в ее сторону голову, на какое-то мгновенье теряя из виду князя, и в этот момент Властимир слегка отвел локоть от туловища и Кукша тот час разрядил арбалет.
Стальная стрела выбила арбалет из руки герцога – это была единственная цель, пригодная для выстрела, так как герцог повернул голову и в открытое забрало было уже не попасть, а щели в доспехах были все закрыты, так как герцог стоял ровно и рук не поднимал.
– Баронесса! Князь! Однако! – воскликнул герцог быстро выхватывая меч. – Вы, наверное, любовники – уж больно слаженно все у вас получилось.
Но князь ничего не ответил. Понимая, что сейчас счет идет на секунды, он рванулся вперед, стараясь своим телом сбить герцога с ног – ошарашить, сбить дыхание, не дать возможности подняться, руководить своими воинами.
Герцог, явно предвидя это, вальяжно ушел в сторону, словно настоящий тореадор, презрительно скривив губы, и князь только чуть коснулся доспехов герцога, проскочив мимо. Но своим движением он заслонил собой семейство барона от герцога, и Кукша, метнув кинжал, снял одного из воинов, державших баронессу.
И тотчас барон налетел на второго воина, а герцог устремился, в силу возможности своих доспехов, в противоположную дверь.
– Он мой! – выкрикнул барон, быстро и злобно сразивший своего противника и порываясь вперед.
Но князь решительно остановил его.
– Он мне больше должен, – сухо произнес Властимир Решительный, устремляясь следом. – Барон, займитесь лучше своей семьей.
Здесь, во второй комнате, более просторной и светлой, герцог, осторожно пятясь, добрался до середины и замер в боевой позиции, выставив меч.
– Предлагаю решить наш спор честным поединком, – промолвил он, все еще кривя тонкие губы.
– У нас нет никакого спора, – ответил князь, осторожно приближаясь. – Ты угрожал женщине и детям, что, согласись, недостойно рыцаря. Но я пойду тебе навстречу, из уважения к твоим родителям – ты будешь биться только со мной.
– Князь, он недостоин такой чести! – воскликнул барон, возникший в дверном проеме. Шум в тесной сокровищнице свидетельствовал о том, что там все подходило к концу. – Его надо убить как собаку!
– Я обещал, – коротко ответил князь, стараясь не отводить взгляд от своего противника. – Не мешайте нам.
Герцог только усмехнулся бледными губами.
– Ценю вашу щепетильность, князь, – тонко процедил он. – С моей стороны обещаю, что вашу первую ошибку я прощу.
Герцог дернул головой и забрало само собой опустилось на место, закрыв бледное лицо.
Князь, видя, что все русичи, только что вошедшие, отступили к стенке, переложил меч в левую руку – как и всех княжеских детей его с детства учили владению мечом на обе руки – а также копьем и луком.
– Даже так! – в легком удивлении послышалось из под забрала, и герцог чуть заметно отступил на два шага назад, беря свой длинный меч в обе руки.
– Вы преступили все нормы приличия благородных людей, – процедил князь, медленно продвигаясь вперед и настороженно следя за движениями своего противника. – Вам нет прощения, герцог, – добавил он. – Либо, как благородный человек, проткните себя мечом, либо вы, как разбойничья тварь, будете заколоты как свинья – снизу под сердце.
Судя по возгласу, Черный Герцог только усмехнулся.
– Много слов, князь, – процедил он, плавно покачивая плечами из стороны в сторону, готовый в любой момент сделать резкий выпад, если князь раскроется.
Выбросив левую ногу вперед, князь быстро ткнул мечом под самый низ забрала противника. Герцог легко ушел от этого удара, в свою очередь умудрившись коротким движением ощутимо ударить по плечевому доспеху князя. Мышцы екнули, сжимаясь.
Однако! – подумал князь, меняя положение для атаки.
Герцог спокойно выжидал. Видать, не все его воины находились здесь, в городе, и скоро должны подойти остальные силы – ничем другим его поведение князь объяснить не мог. Значит будем нападать сами, решил он и снова сделал резкий выпад вперед, на этот раз – под брюшину, в стык пластин живота и пояса. И герцог снова отбил этот удар, в свою очередь легко ткнув в ответ острием меча в подмышку. И только реакция князя спасла его от смерти.
Властимир Решительный замер, приходя в себя. Замер и герцог, который явно никуда не торопился.
– Сдается мне, Вы в деревне присвоили одну мою вещь, – процедил он. – Так что ничем Вы меня не лучше. А то и хуже.
Надо быстрее кончать с ним, лихорадочно соображал князь, восстанавливая свое дыхание. Иначе нагрянут остальные, а мы не успеем организовать оборону. Но герцог – силен, легко читает все мои атаки. Князь чуть заметно вздохнул. Надо торопиться, повторил он, подгоняя себя, осталось последнее средство – обменять рану на жизнь.
И князь сделал еще один выпад, слегка оступившись при этом словно от усталости, раскрылся, подставляя бок, и герцог, легко отбив этот неуклюжий удар тут же устремился к боковым завязкам доспехов, пытаясь с одного удара прорвать их насквозь. И князь, на его удивление, не стал защищаться, только чуть поведя в сторону тело, чтобы удар прошелся по касательной. И когда меч герцога порвал боковые застежки князя, только в этот момент сам герцог увидел острие меча, перекинутого в правую руку и вползающего ему под забрало…
Подставился,.. – как-то даже отрешенно подумал он, чувствуя, как железо входит под нижнюю челюсть и в своем последнем движении стараясь в ответ как можно глубже всадить свой меч в бок князя.
Герцог не знал, что в этом месте под панцирем у его противника был дополнительно нашит кусок буйволовой кожи, чтобы ослаблять вражеский удар во время исполнения данного приема.
Глава 35. Метаморфоза: Эйджер. Жалость Охотницы.
Какое-то время у себя за спиной Игорь слышал возню и шуршание материи, а потом вдруг – тишина, и сдавленный вскрик. Он резко обернулся.
Эйджер, пошатываясь, опиралась на край кровати. Она была бледна и тяжело дышала. Озиралась, явно ничего не понимая.
– Игорь, а где бандиты? – шепотом спросила она. – И где это мы?
Игорь обнял ее, успокаивая, нежно прижал к себе, не зная, что и сказать.
– Бандиты уже далеко, – наконец промолвил он. – Мы – в гостях у барона Свана.
– Давно? – все еще тихо спросила она.
Но ответить он не успел. В дверь тихонько постучали и чей-то мужской голос ласково пропел:
– Котенок, открывай! Тебя ждет сюрприз!
Эйджер растерянно посмотрела на стоявшего неподвижно Игоря.
– Котенок, – снова раздалось за дверью, – не томи.
И снова – поскрябывание и царапанье.
Игорь неуверенно подошел к двери. Предварительно кашлянул. В коридоре замерли.
– Занято! – как можно суровее и резче произнес он.
Пару минут было абсолютно тихо.
– Сударь, – раздался уже грубый властный голос. – Потрудитесь открыть дверь. Благородные люди так не разговаривают.
– Ну конечно, – усмехнулся Игорь, вспоминая, что местные сначала хватаются за колющие и режущие предметы, а потом уж выясняют, кто прав, а кто – нет. – Так я и разбежался.
– Вы трус, сударь! – раздалось за дверью с явным негодованием. – Откройте – я вам уши отрежу!
Игорь снова усмехнулся. Его осенило.
– Дуэль – сударь! – с пафосом воскликнул он. – Приведите своих секундантов!
– Другой разговор, – с каким-то облегчением донеслось с той стороны. – Я быстро. Драться будем на оружии аристократов – шпагах. Нет возражений?
– Принимается, – легко согласился Игорь.
Послышался удаляющийся топот ног.
Немного выждав, Игорь осторожно приоткрыл дверь, осмотрелся в темноте – засады не было.
– Уходим, – сказал он ничего не понимающей Эйджер, снимая со стены светильник с автономным газовым баллончиком. И девушка послушно выскользнула вслед за ним из комнаты.
В темном коридоре Игорь подкрутил регулятор. Стало светлее. Выставив светильник вперед, он быстро повел девушку в отведенное ему и Рыцарю помещение.
– Что это было? – наконец спросила она.
– Это – не моя комната, – ответил он.
– Я поняла. Значит – моя. Кто это приходил? И почему – именно ко мне?
Игорь промолчал.
– И в таком настроении?
И на этот вопрос Игорь не нашел, что ответить.
Какая-то парочка, смеясь, вывалилась в коридор. Увидели Игоря и Эйджер. Замолчали, откровенно их разглядывая.
Игорь, в спешке пройдя мимо них, свернул направо и оказался перед дверью своей комнаты. Торопливо дернул за ручку. Заперто. Он недоуменно дернул еще раз.
– Воспитанные люди понимают с одного раза, – донесся из-за двери недовольный голос маркиза де Ландгрена.
– Извините, – пробормотал Игорь, отступая на шаг и думая – куда же теперь податься.
В комнате промолчали. Только женский смешок был им ответом.
– Нас вдвоем поселили, – виновато ответил он на вопросительный взгляд своей ничего не понимающей спутницы.
Отошел к дальней нише, присел на выступ. Эйджер села рядом. Игорь погасил светильник.
Какое-то время они сидели молча. Ему очень сильно хотелось ее обнять, но по ее лицу он видел, что ей совсем не до этого.
– Со мной ведь что-то не так? – вдруг спросила она дрогнувшим голосом.
– С чего вы взяли? – изобразив удивление, переспросил он, выигрывая время, чтобы собраться с мыслями.
– Что-то ведь происходит – я же вижу, – тихо сказала она. – То были бандиты и одна комната. И вы – такой страшный, пытались зачем-то раздеть меня. И вдруг – другая комната и какой-то мужчина, со своими сюрпризами… У меня болезнь какая-то? – Эйджер с надеждой посмотрела в его глаза.
Игорь непроизвольно пожал плечами.
– Я знаю, – торопливо заговорила она, сжимая кисти рук. – У меня и раньше так было. Я старалась бороться, постоянно следить за собой… Но все равно ничего не помогало. Эти провалы в памяти… Что я делала все это время? Как себя вела? – она снова посмотрела на Игоря. Ее глаза влажно блестели в темноте.
В горле у него запершило. Игорь кашлянул, стараясь выиграть время и понимая, что отвечать в данной ситуации ему просто необходимо – отмолчаться здесь нельзя.
– Ну-у, – протянул он. – В общем-то, мы сейчас и направляемся к одному большому ученому… Чтобы он осмотрел вас. Говорят – он все может. Он вас обязательно вылечит.
– И я что? – с надеждой, словно хватаясь за соломинку, пододвинулась она к нему. – Теряю сознание на это время? Или веду себя как-то не так? И почему мы сейчас не идем к вашему другу-врачу? А сидим здесь? Что-то случилось?
Ответить он не успел. Из стенки в темноту коридора вдруг вышла девушка в белом. Остановилась, озираясь. Но совершенно не замечая их. Светильники просвечивали сквозь ее тело. Игорь узнал ее. Это была Мерцающая Фрэй. Эйджер слабо охнула, сильно сдавив его руку.
Призрак испуганно озирался, словно прислушиваясь к чему-то. Потом вдруг беззвучно заговорил с кем-то, глядя слегка вверх. Глаза Мерцающей Фрэй неуверенно улыбались. Потом она взяла кого-то под руку, и эта жутковатая парочка пошла по темному коридору прямо к Игорю и Эйджер. И от этого видения Эйджер вдруг ослабла и мягко повалилась на Игоря. Он только успел ее придержать. Уже не обращая никакого внимания на призраков, и даже не замечая, что Фрэй прошла сквозь него, Игорь мягко опустил девушку на ковровую дорожку, расстегнул пуговицы платья, раскрыл грудь, помассировал мочки ушей. Глаза Эйджер несколько раз дрогнули и приоткрылись. Какое-то время она непонимающе смотрела на Игоря затуманенным взглядом. Потом резко присела.
– Что это было? – с трудом вымолвила она, быстро озираясь. Коридор был пуст.
– Это – местный призрак, – ответил он, даже не заметив, что говорит совершенно буднично.
И девушка как-то странно посмотрела на него.
– Уйдемте отсюда, хорошо? – несколько виновато попросила она, потупив взор и торопливо застегивая пуговицы. – Что-то мне жутковато.
Игорь кивнул. Привстал. Подал ей руку, помог подняться.
– Там внизу – пир. Помолвка хозяйской дочки, – сказал он. – Пойдемте?
Ему показалось, что на пиру ей станет полегче. По крайней мере, она избавится от своих тяжелых дум и страхов. Да и он сможет наконец спокойно обнять ее, пригласив на танец.
Напуганной девушке было все равно, лишь бы побыстрее уйти от этого страшного места. Она покорно взяла его под руку, и он решительно повел ее к лестнице, в душе почему-то боясь, что она передумает или найдет еще какую-нибудь отговорку. Впрочем, Эйджер после пережитого от встречи с призраком, послушно, быстрым шагом, шла рядом, стараясь не отставать.
Они вошли в зал. И тут же смолкли все те, кто был ближе к двери – и мужчины и женщины. А некоторые мужчины даже привстали.
– Ух ты! – не выдержал кто-то, цокнув языком.
Эйджер смутилась.
Игорь провел девушку к выделенному для них столу. Помог ей пройти за лавку. Девушка присела. Игорь чинно сел рядом, не обращая внимание на любопытные взгляды окружающих, и стараясь избегать вопросительный взгляд барона Свана. Тот-то прекрасно знал, что среди этой группы гостей не было такой особы.
– Сэр Чародей, – обратились эльфийки. – Познакомьте нас, пожалуйста, с вашей дамой.
Ах, да! – спохватился Игорь. Они же не знакомы!
Он зачем-то привстал.
– Леди Флоренц и леди Бридж, – показал он рукой в сторону эльфиек. – И леди Эйджер.
Девушки вежливо кивнули друг другу.
– Маркиз Люк де Ландгрен! – браво щелкнул каблуками подошедший Рыцарь в недоуменном восхищении глядя на Эйджер.
– Присаживайтесь, маркиз, – поморщилась леди Бридж. – Леди Эйджер, – обратилась она. – Вы ведь совсем недавно здесь оказались? Иначе я бы вас заметила.
– Я – тоже! – радостно добавил сэр Люк.
Эйджер только беспомощно посмотрела на Игоря.
– Буквально несколько минут назад, – за девушку ответил он.
Эльфийки удивленно посмотрели на Игоря.
– Скажите, милая леди, у вас случаем нет сестры? – спросил Рыцарь.
Эйджер снова посмотрела на Игоря.
– Нет, – снова за девушку ответил он.
Рыцарь кивнул, ловко наполнив всем бокалы.
– Предлагаю тост за дам, – сказал он, стрельнув по женщинам веселым взглядом.
Игорь, еще по студенческой привычке, встал.
После выпитого вина бледность потихоньку стала исчезать с лица Эйджер. Появился интерес к жизни. Девушка осмотрелась по сторонам, критически оглядела себя.
– Какой кошмар, – прошептала она, разглядывая свое платье и свое отражение в серебряном подносе.
Эльфийки, достав новые сигареты, отвлеклись на очередных кавалеров, а Рыцарь вернулся к своим дамам, и Игорь с Эйджер остались как бы одни.
– Не переживайте, – попытался он успокоить ее. – На мой взгляд, вы очень хорошо смотритесь, – поторопился Игорь, моля бога, чтобы она не заметила корявый шов на спине. – К тому же кругом полумрак, фактически ничего и не видно. Да и пьяны все.
Другого платья у вас все равно ведь нет, – чуть не добавил он.
Девушка скептически поджала губы.
– Это слабое утешение, – сказала она. – Все равно ведь, кому надо, тот обязательно разглядит.
– Вы посмотрите на костюмы здесь присутствующих, – снова попытался успокоить он ее. – Вглядитесь повнимательнее. Залиты вином, жирные пятна, складки от сидений…
Эйджер только грустно улыбнулась его наивности.
Дочь барона прошла мимо, слегка улыбнувшись Игорю, как старому знакомому. Причем, в ее улыбке не было ничего панибратского. Эта была скромная корректная улыбка, буквально чуть-чуть… и все.
Игорь невольно обернулся ей вслед.
Он снова наполнил два бокала. Подал девушке. Взял свой.
– Давайте выпьем за вас, – быстро предложил он.
Выпили. Причем, оба только чуть-чуть пригубили.
И, тем не менее, этот глоток вина еще сильнее подействовал на нее. Эйджер раскраснелась, глаза ее заблестели, грусть исчезла.
– Можно вас пригласить на танец? – произнес он давно им лелеемую фразу.
Девушка весело посмотрела на него. Протянула ладони.
Впервые он взял ее руки в свои, с трепетом ощутив теплоту и хрупкость ее тонких пальчиков. Вывел свою партнершу на свободное пространство, повернулся к ней лицом, почему-то краснея, неловко положил свои ладони на ее худенькую талию.
Что ж ты так волнуешься?! – подумал он про себя. – Ты же видел ее обнаженной. Сам же раздевал! Не говоря уже про все остальное!
Эйджер, тоже покраснев и смущаясь, мягко опустила свои руки ему на плечи.
Он неуверенно повел ее в танце, ощущая какую-то идиотскую неловкость, сковавшую его тело, а также – неожиданную дрожь в коленках.
Эйджер тоже явно чувствовала себя смущенной.
Но песня была хорошей, с надрывом, и ее незатейливые, но такие проникновенные слова сблизили их души, и его пальцы уже перестали подрагивать и крепко легли на ее талию, а ее руки сами собой погладили его плечи и слегка скрестились за его шеей, а их головы соприкасались не в силах разъединиться. И им обоим стало так хорошо, что невозможно передать словами. Минуты такого блаженства можно только пережить. Но, к сожалению, на свете достаточно много людей, которым судьбой так и не выпало испытать что-либо подобное.
Но вернемся к нашим героям.
Медленный танец вскоре сменился на быстрый и счастливая Эйджер весело и совершенно раскрепощено закружилась, улыбаясь Игорю той особенной улыбкой, которая врезается в память на всю жизнь. Платье ее радостно развевалось. И Игорь, неуклюже танцуя рядом, любовался ею и млел от счастья, которое вдруг нежданно-негаданно свалилось на него. Конечно, он и раньше влюблялся, и сильно, и переживал, и не спал ночами. Но то, что он испытывал сейчас, ни шло ни в какое сравнение и сделало мелким и не стоящим воспоминаний то, что было раньше.
Я тебя люблю, читалось в его глазах, я очень сильно тебя люблю.
Я знаю, читалось в блеске ее глаз, и я счастлива от этого. Я очень-очень счастлива.
Но музыка вскоре стихла, впрочем, совершенно не разрушив идиллию, возникшую между ними, и они, счастливые и радостные, вернулись к столу, вызвав выражениями своих лиц удивленные взгляды окружающих.
Игорь радостно наполнил бокалы.
Эйджер, очаровательно блестя глазами, скромно взяла свой и вопросительно посмотрела на Игоря. И от этого взгляда у него екнуло сердце и приятно заныло где-то глубоко в груди.
– Я хочу выпить за вас, – почему-то вдруг заволновавшись произнес он, – За вашу красоту. За тот случай, благодаря которому я познакомился с вами. – Игорь от волнения запнулся. Эйджер улыбалась. И этот колдовской блеск сводил его с ума. – Я даже не представляю, как бы я жил дальше, не встретив вас, – совершенно искренне произнес он. – Поверьте, это была бы не жизнь, а чистое прозябание.
Эйджер неотрывно смотрела на Игоря и ее глаза говорили – я тоже счастлива, что мне улыбнулась такая редкая удача – встретить вас, и я полностью согласна – не встретившись, жизнь моя была бы совершенно пустой.
Но вслух она ничего не сказала. Только протянула бокал. Они неловко чокнулись и слегка пригубили – вина им обоим совершенно не хотелось, они и так были пьяны всем происходящим, и кровь в жилах у них бурлила выше всяких мер, решительно выталкивая алкоголь.
Вдруг в стенке справа от Игоря чуть заметно приоткрылась маленькая, явно – потайная дверца, слегка скрытая портьерой и окрашенная под цвет стены в розовое. В зал испуганно выглянул молодой человек в зеленом костюме. Вздрогнул, увидев Игоря и Эйджер. Игорь пожал плечами – мало ли что тут принято у барона Свана? – на всякий случай кивнул приветственно. Немного подумав, молодой человек приподнял в ответном приветствии шляпу, осторожно проскользнул в зал, быстро прикрыл за собой дверь, поправил портьеру и слился с толпой.
Подошли окончательно развеселившиеся от наркотиков эльфийки, нарушив одиночество влюбленных.
– Леди Эйджер, – произнесла леди Бридж, присев с девушкой рядом. – Как вам здесь?
Леди Флоренц осталась стоять за ее спиной.
– Да вроде ничего, – неуверенно ответила Эйджер и посмотрела на Игоря. И Игорь тут-же улыбнулся ей своей счастливо-дурацкой улыбкой и девушка улыбнулась в ответ.
– Ну, видать, вы здесь находитесь очень мало, раз еще не успели хорошенько разглядеть этот пьяный гадюшник, – сказала леди Бридж и вдруг громко рассмеялась, привлекая к себе внимание. А Эйджер растерянно посмотрела на Игоря, и они снова друг другу улыбнулись.
– Слушай! Давай на "ты"?! – вдруг предложила эльфийка.
– Ну, давайте, – пробормотала Эйджер, снова быстро взглянув на Игоря.
Ему же хотелось побыть с ней наедине, но как культурно отделаться от пьяных эльфиек, он сообразить пока еще не мог.
Леди Бридж, между тем, наполнила ближайший бокал. Протянула Эйджер, слегка касаясь ее бокала.
– На брудершафт, – сказала эльфийка, видя ее непонимающий взгляд.
Эйджер смутилась.
Неловко скрестив руки девушки слегка пригубили вино. Поставили бокалы на стол.
Эйджер, покраснев, протянула губы для поцелуя, закрыв глаза. Леди Бридж, сверкнув яркими глазами, властно взяла ее губы в свои, затягивая паузу…
– Леди! – вмешался несколько обалдевший от всего происходящего Игорь, решительно дотрагиваясь до плеча эльфийки. – Вы что? Решили отбить у меня мою даму?
Эйджер поспешно отстранилась, отворачиваясь и незаметно утираясь внешней стороной ладони.
Леди Бридж посмотрела на Игоря, соблазнительно облизнув свои губы.
– А что? – развязно поинтересовалась она. – Все может быть.
Игорь совсем растерялся.
Эльфийки рассмеялись.
– Не пугайтесь, – сказала бордовая эльфийка. – Это шутка.
И она снова повернулась к Эйджер.
– Ты уже танцевала с бароном Сваном? – спросила она, решительно обняв смущенную девушку за талию, точнее даже – за ее бедра.
Леди Флоренц присела с другой стороны, как-бы невзначай отодвинув Игоря, и перебирая ее волосы.
– Нет, – растерянно ответила Эйджер, снова посмотрев на Игоря. – Я его даже не видела.
– Да вон он стоит у столика, – весело засмеялись эльфийки, показывая глазами в противоположный конец зала. – Диски перебирает. Очень даже неплохой кавалер! Рекомендуем!
Эйджер снова умоляюще посмотрела на Игоря.
– Леди! – снова попытался вмешаться он. – Верните мне мою даму!
Эльфийки пьяно повернулись к нему. Засмеялись.
– Да погоди ты! – отмахнулась леди Бридж. – Успеешь еще. Дай нам пообщаться.
И Игорь остался стоять, растерянный. Как-то хватать и силой оттаскивать их он не мог. А слова они уже не понимали.
– Послушайте! – вдруг воскликнула леди Флоренц. – А меня замуж уже звали!
– Да?! – прищурилась леди Бридж.
– Вон тот! Вон сидит, у окна!
– И когда же это он успел? – поинтересовалась бордовая эльфийка. – Я же все время была рядом?
– А вот! – радостно произнесла леди Флоренц, продолжая наглаживать волосы растерявшейся Эйджер. – Меньше надо отвлекаться.
– Глупая ты еще совсем, оказывается, – усмехнулась леди Бридж, прижимая к себе невинную жертву за бедро. – Тоже мне нашла интересное событие! Потом будет совсем не до смеха.
– Эйджер, а хочешь, мы и тебя сосватаем? – ухватилась за идею леди Флоренц. – Сейчас, сейчас, выберем тебе подходящих кавалеров!
Светлая эльфийка аж привстала, внимательно осматривая полутемный зал. Игорь только тяжело вздохнул.
И в этот момент где-то неподалеку что-то зашумело, и тут же резко затрубил рог. Музыка мгновенно смолкла.
– Невесту украли! – пронеслось по залу. – Уже в пятый или в шестой раз!!!
Багровый барон Сван устремился к оказавшейся приоткрытой розовой дверце. За ним устремились братья невесты и их друзья. А следом потянулась и пьяная толпа гостей. Любопытные эльфийки тоже убежали, прихватив с собой кувшин со стола.
Игорь с Эйджер с удивлением посмотрели по сторонам, оставшись в опустевшем помещении.
– Пойдемте, посмотрим? – предложил он. В пустом зале сидеть было неинтересно.
Они прошли в распахнутую розовую дверь, оказавшись в маленьком чуланчике. И уже в нем, сквозь открытый стенной шкафчик увидели пролом в стене. Оттуда доносилось бряцание железа, топот, пьяные крики.
Игорь с любопытством выглянул наружу. Узкий темный грязный коридорчик, через пять метров сворачивающий вправо. Явно – нейтральная полоса между баронетствами. Разумно, подумал он, так хоть можно всегда контролировать внешнее состояние границы.
Вслед за ним осторожно выглянула Эйджер. Вопросительно посмотрела на Игоря.
– Я думаю, мы туда не пойдем, – сказал он, поняв ее взгляд. – Может, просто посидим где-нибудь в укромном уголке?
– Хорошо, – скромно согласилась девушка, колдовской блеск глаз которой так и не угас.
Не найдя ничего укромного, где можно было бы спокойно присесть, они вернулись в пустой зал. Сели на свою лавку.
– Вы кушайте, – предложил Игорь. – Что вам положить?
Эйджер осмотрела стол.
– Может, вон того? – неуверенно попросила она, показывая глазами на заветренные остатки кролика. – И салат?
Игорь кивнул. Нашел чистую одноразовую тарелку. Наполнил ее продуктами. Поставил перед Эйджер. Подал вилку и нож.
– Еще вина? – спросил он, чувствуя, что сам-то выпил уже порядочно, и больше ему совершенно не хотелось.
– Нет, спасибо, – покачала девушка головой, старательно отрезая ножом кусочек мяса с косточкой.
Какое-то время она ела. Он сидел молча.
– Игорь, извините, – вдруг, предварительно кашлянув, произнесла она. – Я так и не поняла, чем я больна?
Эйджер вопросительно посмотрела на него.
– Честно говоря, я и сам толком этого не знаю, – ответил он, выдержав ее взгляд. – Надеюсь, Магистр нам объяснит.
– Это тот ваш друг? – осторожно спросила она. – Про которого вы мне говорили?
– Нет, – спохватившись, покачал он головой.
– Но вы ведь хотели меня показать вашему однокласснику?
Игорь кивнул, озадачиваясь все больше и больше.
– Видите ли, – неуверенно начал он. – Обстоятельства так сложились… Вас уже успел осмотреть один местный специалист и дал нам адрес того, кто точно знает, как вас надо лечить, – промямлил он под конец.
Девушка внимательно посмотрела на Игоря, и в этот момент топот и радостные крики прервали их разговор.
Погоня за украденной невестой возвращалась вполне удовлетворенная результатом. Отчаянно улыбающаяся виновница происшествия шла чуть ли не первой.
В зале снова стало шумно и, заметив направляющихся в их сторону эльфиек, Игорь и Эйджер поспешно вышли. Остановились за первым же углом. Эйджер полуобернулась к Игорю, явно собираясь спросить о чем-то очень для нее важном. Игорь напрягся, ожидая продолжения разговора. Но в этот момент они услышали слабый шум, доносившийся из-за ближайшей портьеры. Там явно кто-то плакал.
Эйджер растерянно посмотрела на Игоря, и он медленно отогнул край плотной материи.
В углу маленькой ниши, обхватив коленки руками, сидела дочка барона. Девушка с вызовом посмотрела на них.
– Ну что? – решительно спросила она.
От неожиданности Игорь просто пожал плечами.
– Да нет, ничего, – ответил он.
– Мы вам можем чем-нибудь помочь? – участливо спросила более чуткая Эйджер.
– Вот еще! – обиженно фыркнула девушка.
Игорь собрался было уходить – разговор вроде был уже исчерпан.
– Но ведь это не так, – задержалась Эйджер. – Вам же плохо. Я же вижу, – мягко продолжила она, явно переживая за новобрачную.
Леди Кристина недовольно посмотрела на них, готовая расплакаться. И Эйджер вдруг подсела к ней, по-женски обняла за плечи, прижимая к себе.
Дочь барона попыталась было вырваться, дернулась. Но Эйджер крепко держала ее в своих объятиях. И девушка вдруг разрыдалась, уткнувшись ей в плечо.
– Вы же в верхнее королевство идете? К Магистру? – через какое-то время сквозь слезы спросила виконтесса.
– Ну да, – растерянно ответила Эйджер, поглаживая девушку по плечу. Игорь молчал, стоя рядом и не зная, что ему делать.
– А хотите, я вас проведу кратчайшей дорогой? – вдруг, резко перестав плакать, сказала она.
Эйджер недоуменно посмотрела на Игоря.
– И насколько она коротка? – наконец подал он голос.
– В нашем чердаке есть лазейка в их винный погреб, – с трудом сдерживая всхлип, ответила леди Кристина, явно стараясь прогнать от себя эту неподобающую слабость. – Ходьбы – на час, если не будет никаких завалов.
Игорь задумался. Эйджер молчала, по-прежнему ласково поглаживая девушку по оголенному плечу.
– А вам это зачем? – вдруг спросил Игорь.
Дочь барона напряглась, вскинула голову, поджав свои аристократические губы и пристально посмотрев на Игоря.
– Мне надо наверх, – наконец ответила девушка. – К ним.
– А мы вам зачем? – вежливо поинтересовался Игорь. Что-то во всей этой истории ему не нравилось.
– Одной там не пройти, – не задумываясь ответила дочь барона. – Путь очень опасен. А так – я бы уже давно…
Девушка с надеждой посмотрела на Игоря.
– Точно есть лаз? – спросил он, не подумав.
Леди Кристина аж покраснела от такого оскорбления.
– Слово дворянки, – процедила она, явно собираясь резко встать и уйти, но из последних сил оставаясь на месте.
Эйджер выразительно посмотрела на Игоря.
– Извините, – сказал он, поняв этот взгляд. – Столько событий – голова кругом.
Девушка ничего не ответила, ожидая ответа от Игоря.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Сколько времени вам надо на сборы? – задумчиво спросил он.
– Я готова, – решительно ответила девушка, собираясь встать.
Игорь предупредительно поднял руку, наученный горьким опытом общением с местным женским полом.
– Это же Верхнее королевство, – мягко напомнил он. – Я так понимаю – высший свет и все такое прочее…
Леди Кристина попыталась было что-то возразить, но вдруг задумалась, поджав губы. Потом кивнула.
