Сергей Афанасьев
Кадавр
– Повернитесь, – потребовала Охотница.
Игорь повиновался.
– Камзол надо сменить, – заметила она и, взяв с пуфика костюмы, быстро пробежалась по ним своими пальчиками, остановилась на одном.
– Возьмите вот отсюда, – протянула Охотница.
Игорь взял предложенный костюм. Огляделся. Повесил его на ручку двери. Снял свой, смущаясь под веселым девичьим взглядом. Уложил его на пуфик. Надел новый, путаясь в застежках. Посмотрел на девушку – ну как?
Охотница, улыбаясь, осмотрела его с боков.
– Красоту ничем не испортишь, – неопределенно ответила она.
– Так плохо? – спросил Игорь, переживая.
– Да нет, что вы! – воскликнула девушка. – Наоборот! Вы, извините, сами на себя сейчас не похожи! Честное слово!
Игорь зарделся, чувствуя себя неловко в этих обтягивающих панталонах и узком камзоле. Но, ради счастья женщины, на что только не пойдет настоящий мужчина?
Она вдруг плавно приблизилась к нему, и, потупив глазки, сделала очень глубокий реверанс.
– Милорд, – неожиданно скромненьким голосом произнесла леди Хантер. – Не соблаговолите ли вы составить мне компанию?
– Конечно, миледи, – поддержал он ее игру, браво кивая и щелкая подбитыми каблуками сапожек из тонкой кожи. – Сочту за честь.
Игорь подчеркнуто-галантно протянул девушке руку. Она, гордо выпрямившись, и смело и озорно посмотрев ему в глаза, так что у него по спине забегали мурашки, вложила свой тонкий безымянный пальчик в его широкую ладонь.
Они неторопливо направились вдоль рядов с одеждой.
– Сударь, – жеманно произнесла девушка, при каждом своем шаге грациозно покачивая бедрами. – Из каких краев вы прибыли в наши скучные края?
– О, я прибыл издалека, миледи! – ответил Игорь, почему-то при этом волнуясь.
– О, у вас там наверняка прекрасно?! – все тем же голоском произнесла Охотница, приближаясь к концу пути – противоположной стенке. Остановилась, перекладывая руку. Игорь развернулся.
– Вы не поверите, у нас там по-всякому бывает, – ответил Игорь, снова беря девушку за кончик пальчика и ведя ее обратно по узкому проходу, словно по роскошному коридору Версаля.
– Говорят, женщины в ваших краях очень уж красивые? – вдруг произнесла Охотница, улыбаясь. – Так ли это?
Она лукаво посмотрела на Игоря.
Он растерялся, невольно сфокусировав свой взгляд на ее левой груди, вдруг открывшейся из под тонких полосок одежды.
Заметив его взгляд, девушка улыбнулась, неторопливо поправляя платье.
– Да, как вам сказать, – забормотал Игорь, снова краснея.
И в этот момент неожиданно распахнулась дверь. Та, вторая, главная.
– О, кто-то забыл выключить свет?! – раздался удивленный женский голос, в котором чувствовались властные интонации.
Игорь и Охотница замерли.
– Молодые люди, кто бы вы там ни были, вы выбрали неудачное место для своего уединения, – снова услышали они. – Выходите. Мне нужен гардероб. И я не могу ждать, когда вы там закончите. Извините за вмешательство в вашу личную жизнь.
– Что будем делать? – шепотом спросил Игорь, непроизвольно обняв прильнувшую к нему Охотницу. – Обратно, в чулан?
Девушка отрицательно покачала головой.
– Найдут, – ответила она. – Нас ведь уже заметили. Надо выходить.
– Магистр сказал, что это смерть, – напомнил Игорь, полностью вверяясь Охотнице, так как она гораздо лучше его знала местные обычаи.
– Ничего, прорвемся, – прошептала девушка, решительно направляясь к двери.
Игорь последовал за ней.
Они вышли из гардероба, оба смущенные.
– Ух ты, какая красивая! – вырвалось у кого-то из стоявших снаружи.
Отойдя на шаг от двери, Охотница остановилась, решительно взяв под руку Игоря, прижимая его к себе и смело оглядывая окружающих.
Перед ними стояли три женщины. Одна – пожилая и властная, явно, какая-нибудь герцогиня, и при ней – две девушки, почти девочки, явно – фрейлины.
Растерянный Игорь, смущаясь собственного наряда, и того, что возможно все видят, что он надел чужое, тоскливо посмотрел на Охотницу.
– С кем имею честь беседовать? – спросила герцогиня, насмешливо улыбаясь. – Ваши лица мне незнакомы.
Значит, никто нас вам и не представлял, грустно додумал Игорь, помня, что нахождение в королевских покоях – смерть. Он смутился, покраснел еще больше, не зная, что и сказать, и как объяснить весь этот обман.
– Маркиза де Санси, – вдруг уверенно произнесла Охотница, высокомерно вскинув подбородок. – К вашим услугам.
Игорь с удивлением посмотрел на нее и вдруг увидел перед собой настоящую аристократку, про которых обычно говорят – в десятом поколении.
– О! Принцесса Западного королевства?! – неожиданно воскликнула герцогиня, делая почтительно-глубокий реверанс. – Леди Кларенс?! Какая честь для нас!
Фрейлины тут же присели еще ниже, не поднимая своих прелестных голов.
Охотница непринужденно присела в ответ в легком реверансе, чуть заметно помахивая веером и отпуская Игоря. Щеки ее ярко розовели.
– Но позвольте вас спросить – как вы у нас оказались? – недоуменно поинтересовалась герцогиня, по-прежнему оставаясь в глубоком реверансе и, вскинув голову, глядя оттуда, снизу. – Мне о вас почему-то не было доложено, – удивленно добавила она. – Придется завтра устроить взбучку.
– Это – мой секрет, – мягко улыбнулась Охотница, делая легкий жест правой рукой. – Я у вас – инкогнито, без свиты. И поэтому у меня к вам будет небольшая просьба – никому не раскрывать моего положения. Хорошо?
– Конечно, конечно, – поспешно согласилась герцогиня, тут же выпрямляясь. – Кроме, разумеется, королевских особ.
– Разумеется, – снисходительно кивнула Охотница.
– А ваш спутник? Тоже инкогнито?
– Тоже, – кивнула девушка. – Сэр Игорь, Чародей.
Герцогиня вопросительно подняла глаза, ожидая продолжения титула.
– Этого вполне достаточно, – заметила Охотница, надменно улыбаясь.
– Позвольте полюбопытствовать?
– Спрашивайте.
– У нас здесь ходил слух, что вы поссорились с родителями и давно уже отправились в путешествие? – произнесла герцогиня, пристально глядя на маркизу де Санси из под опущенных бровей.
– Да, знаете ли, захотелось на мир посмотреть, – снисходительно ответила девушка, вяло обмахиваясь веером. – Жизнь у папеньки – это так утомительно для молодой энергичной девушки. Вы не находите?
Герцогиня порозовела от ярости, явно обидевшись на слово "молодая".
– А как поживают ваши родители? – снова делая реверанс и по-змеиному улыбаясь, спросила она.
– Когда я последний раз с ними разговаривала – неплохо, – спокойно ответила Охотница.
– А как дела в вашем королевстве? Оно хоть и маленькое, но все же королевство, – все также улыбаясь, с нажимом произнесла герцогиня.
– Прекрасно! – воскликнула Охотница, улыбаясь так, что Игорь понял, сейчас прозвучит что-то убийственно язвительное.
Но ее прервал тихий мелодичный звонок.
– Извините, – произнесла герцогиня. – Служба.
Она достала миниатюрный сотовый телефон. Отошла в сторонку. Быстро переговорила. Вернулась.
– Их королевское величество желают видеть вас, принцесса, – любезно сообщила герцогиня. – И вашего спутника тоже, – добавила она.
Охотница, любезно улыбнувшись, ядовито присела в изящном реверансе. Герцогиня и фрейлины еще более ядовито присели в ответ. А Игорь, совершенно неожиданно для самого себя, величественно поклонился.
Охотница небрежно взяла его под руку.
– Мы готовы следовать за вами, сударыня, – надменно произнесла она.
Глава 8. На королевском балу.
– Сэр Чародей, сигару? – учтиво предложил король, открывая деревянную шкатулку.
– Нет, спасибо, – вежливо отказался Игорь, в душе сильно сомневаясь, можно ли вообще отказывать королям, и с тоской посмотрев на Охотницу, увлеченно беседующую с королевой. – Я не курю, – на всякий случай поспешил объяснить он.
– Я вам завидую, – произнес король, закрывая крышку. – А я вот никак не могу отказаться от этой привычки.
Игорь промолчал. Он чувствовал себя скованно в этом обтягивающем, фактически – женском, наряде и в этом великосветском обществе, члены которого с самого детства учатся правильно вести беседу, правильно вести себя за столом, чтобы и поглощение пищи и сама беседа выглядели как единое целое, да и многим другим тонкостям светского общения, из которого Игорь почему-то вспомнил только это – дотронуться открытым веером до губ и сердца, что означало: Вы – мой идеал.
Поэтому как правильно поддерживать светскую беседу он не знал. Да еще девочка лет тринадцати-четырнадцати, местная принцесса, время от времени кидала на него любопытно-смеющиеся взгляды. Но что больше всего его смущало, так это стойкое ощущение, что королева, кстати, довольно симпатичная женщина, тоже довольно внимательно разглядывает его, хотя даже ни разу на него не взглянула.
Он с тоской посмотрел на стоявший на перламутровом столике компьютер с жидкокристаллическим монитором. Вот бы где посидеть! Поработать!
Дверь приоткрылась и в королевскую гостиную осторожно заглянул придворный вельможа.
И тут же король с королевой откланялись, сославшись на то, что негоже надолго оставлять подданных (Охотница и следом за ней Игорь тут же поднялись со своих мест), и вернулись на бал.
Игорь и Охотница остались с королевской дочкой – принцессой Верхнего королевства.
Две принцессы, улыбаясь, какое-то время разглядывали друг друга.
– Фу, предки ушли. Наконец-то можно нормально пообщаться, – наконец произнесла девочка-принцесса (она же – леди Виктория), непринужденно падая в кресло и закидывая ногу на ногу. – А то сидишь тут как истукан с глупой улыбкой и прямой спиной, – надулась она. – И сюсюкаешь, и сюсюкаешь!.. Противно!
Охотница рассмеялась. Они с Игорем снова присели на свои места, тоже изменив позы на более расслабленные.
– Слушай, а ты уже во многих местах побывала? – непринужденно спросила леди Вика, сразу же переходя на "ты".
Охотница пожала плечами.
– Да, порядком уже, – ответила она.
– Везет тебе! – воскликнула девочка.
Охотница только улыбнулась в ответ.
– Сэр Чародей, – сказала леди Вика, обращаясь к Игорю. – Если вас не затруднит, налейте еще шампанского.
Игорь наполнил бокалы, твердо решив не пить – королю он отказать не посмел, отпив из бокала чуть больше, чем отпил Его Высочество, и теперь в голове у Игоря слегка шумело. А ведь ему еще всю ночь копаться в книгах.
– А ты с Охотницей встречалась? – вдруг спросила принцесса.
– Нет, – с легким подозрением посмотрела на свою собеседницу маркиза де Санси.
– Жалко, – с искренним разочарованием протянула принцесса.
– А что так? – поинтересовалась Охотница.
– Личность очень интересная, – непринужденно ответила девочка, в нетерпении ерзая в кресле. – Хотелось услышать из первых уст. А то все – слухи, да слухи.
– И чем это она интересна? – спросила маркиза, в легком удивлении вскидывая свои красивые тонкие брови.
– Ну как же, – возбужденно пожала плечами принцесса. – Одна, среди нечисти. Не каждый мужчина на это решится. А тут – хрупкая девушка! Я бы очень хотела с ней познакомиться!
– Да, действительно, – поддержала разговор Охотница. – А что за слухи про нее ходят?
– Да много всего разного, – беспечно махнула веером принцесса. – И за ночь не перескажешь.
– Ну, например? – продолжала настаивать Охотница.
Видя неподдельное любопытство в глазах заморской гости, принцесса по-девичьи зарделась от удовольствия.
– Говорят, что она – ведьма, – сделав таинственное лицо, прошептала леди Вика.
Маркиза улыбнулась.
– Вряд ли. Хотя все может быть, – загадочно произнесла она.
– Я бы тоже так хотела, – вздохнула девочка.
– Как? – улыбаясь одними глазами, поинтересовалась Охотница.
– Убежать из дому. Странствовать. Только вот страшно там. В любой момент из стены может высунуться рука и схватить тебя. Здесь-то, слава богу, все стены заговорены. А в остальном – романтика. Новые государства, новые люди. Интересно!
– Ничего интересного, – возразила маркиза.
– Ты думаешь?
– Конечно. Пыль, грязь, спишь где попало, питаешься чем придется. Да еще и опасности.
Принцесса задумалась.
– Может ты и права. Пыль и грязь – это ужасно, – надула она губки. – Я об этом как-то даже и не подумала.
– Один мудрец сказал, что романтика, это те места, где нас нет, – задумчиво произнесла Охотница.
Игорь не встревал в девичий разговор, хотя леди Виктория время от времени посматривала и на него, словно приглашая высказаться.
– А я ни разу не была за пределами королевства, – вздохнув, вдруг сказала она.
– Что так? – участливо поинтересовалась Охотница.
– Родичи никуда не хотят. Привыкли дома сидеть. Старые, наверное, уже стали. Никак не могу уговорить их съездить куда-нибудь с визитом.
Охотница посмотрела в измученное лицо Игоря, которому явно не терпелось поскорее улизнуть от всего этого и скрыться в каком-нибудь тихом уголке, лучше всего – в библиотеке. Кивнула ему одними ресницами, потерпите мол, что уж теперь.
– А у нас не очень-то большое королевство, – все с той же грустью продолжила девочка. – Мы занимаем всего малую часть этого крыла. Все я уже здесь видела на сто раз. А вот в центральной части – вообще чехарда из королевств. Вот туда бы с визитом!
– Ну а телевизор? – чуть-чуть изменила тему разговора Охотница, кивая головой в сторону висевшего на стене большого плазменного экрана.
– Без телевизора – вообще была бы тоска, – согласилась с ней девочка. – К тому же у нас наверху еще тарелка стояла. Но потом кто-то из обитателей чердака обрезал провод. Число каналов резко сократилось. Такая скукота наступила! А наше величество никак не может соблаговолить организовать экспедицию.
Принцесса снова загрустила.
– А хотите, я вам покажу новый фильм? – вдруг предложила она, хватаясь за пульт управления.
Игорь с тоской посмотрел на девочку – это явно будет надолго.
Охотница отрицательно покачала головой.
– А может – запись последнего бала? – с надеждой произнесла принцесса. – Местами было довольно забавно.
Но Охотница и здесь была неумолима.
– Может тогда пустить мои любимые клипы? – уже совсем упавшим голосом сказала принцесса. – Для общего фона?
В дверях появился все тот же вельможа.
– Его Величество просят Их Высочество и высокочтимых гостей посетить наш бал, – торжественно произнес он и степенно отодвинулся в сторону, почтительно окаменев у открытых дверей.
Маленькая леди недовольно поднялась со своего кресла. Игорь с Охотницей тоже встали.
– Делать нечего, – с тоской произнесла принцесса. – Придется идти.
Они вошли незамеченными, украдкой, через маленькую дверцу, и сразу же встали за густыми фикусами.
Бальный зал поразил Игоря своими размерами, ярчайшим светом тысячи ламп, обилием людей и неимоверным шумом. Да и оркестр был довольно оригинален по составу. И люди, и гоблины, и гномы, и еще какие-то неизвестные ему существа.
– Можно я приглашу твоего кавалера на танец? – вдруг лукаво спросила девочка у Охотницы.
Леди Кларенс растерянно посмотрела на нее.
– Пожалуйста, – чуть склонилась маркиза в легком реверансе.
Леди Вика, слегка присев в ответ, тот час протянула Игорю худенькие пальчики и он повел ее на середину зала, не в силах отказать.
Танцующие расступились, учтиво кланяясь и освобождая им дорогу. Принцесса надменно никого не замечала. Остановились на середине зала. Игорь неловко, стараясь держаться на пионерском расстоянии, обнял четырнадцатилетнюю девочку, не имея ни малейшего представления, как и что можно танцевать с королевскими особами. Она в ответ прижалась к нему своей тонкой, еще вполне подростковой, фигуркой.
– Сэр Чародей, – прошептала принцесса. – Какой вы, однако, забавный!
Он промолчал.
Они изобразили первые танцевальные 'па'.
– А с Кларенс у вас что? Серьезно? – вдруг спросила девочка. – Или так – побаловаться?
Он растерялся, не зная, что и ответить ребенку.
– Это из-за вас она отправилась путешествовать? Чтобы родители не мешали?
– Да нет, что вы, – наконец возразил Игорь. – Мы с леди О-о-ох… Кларенс встретились совсем недавно и она любезно разрешила сопровождать ее, пока нам по пути.
Девочка только лукаво посмотрела на него, явно не веря ни единому слову.
– А вы знаете, что принцесс за связь на стороне лишают всех привилегий и наследства? И вы ничего не получите? Ни луидора, ни комнат?
Он внимательно посмотрел на маленькую леди.
– Мне это неинтересно, – сказал он. – А ваш образ мыслей внушает серьезные опасения.
Но принцесса ничуть не обиделась. Наоборот – весело рассмеялась.
– Что поделаешь – переходный возраст, – только и сказала она.
Игорь промолчал. Разговаривать с подростками, тем более – женского пола, он все-таки не умел.
– А вы погостите у нас? С недельку, например? – маленькая леди, сверкая озорными искорками, лукаво заглянула в его глаза. – Поиграем во что-нибудь. В дочки-матери, например, или – в доктора. Мне очень нравится. Только не с кем.
Она снова весело рассмеялась.
А он снова не нашел, что ответить.
Музыка смолкла. Танец закончился. Игорь растерянно остановился, не зная, куда, по протоколу, следует отвести свою даму. Девочка насмешливо смотрела на него.
– Извините, – наконец произнес он, сильно смущаясь. – Я слабоват в этикете. Вас отвести к вашим родителям?
Девочка засмеялась, повернулась к Игорю спиной и неторопливо пошла куда-то в глубь зала, под общий вздох сотен голосов.
А Игорь, под многочисленными пристальными взглядами, словно под дулами тысячи орудий, с трудом доковылял до своего фикуса. Спрятался, вытирая пот.
Охотницы здесь не было.
Маг сказал, что библиотека будет свободна, когда начнется бал, думал Игорь. И, значит, уже можно. Но как отсюда выбраться? Я ведь знаю только путь через королевские покои. Эх, найти бы Магистра! – с тоской подумал он, оглядывая зал сквозь густую листву. – Да вряд ли он здесь находится.
Душой Игорь рвался в библиотеку и все эти придворные мелочи его не сильно задевали. У него было всего два дня. И за это время он должен был найти хоть какую-нибудь зацепку, понять, что означает эта глава из Книги Судеб, на что там вообще намекается, найти Золотого Идола, и суметь правильно его активировать. В полном объеме эта задача выглядит абсолютно нереальной, прямо скажем.
У противоположной стороны растений остановились две девушки. Фрейлины, почему-то решил Игорь.
– Ты видела, с кем танцевала принцесса? – произнесла одна из них, с роскошными белыми кудряшками.
– Конечно! – ответила вторая, рыжеволосая. – Все видели!
– Полный олух! – всплеснула руками первая.
– Да, ужасно! – согласилась рыженькая.
– Кто такой, не знаешь? – спросила блондинка.
– Нет, – покачала рыжими локонами вторая фрейлина.
– Но его ведь не объявляли? Я же не могла пропустить, – озабоченно произнесла блондинка.
– По-моему – нет, не объявляли, – неуверенно ответила рыжая.
– Инкогнито? Как-то связан с нашей принцессой? – вдруг встрепенулась блондинка, радуясь неожиданной догадке.
– Это довольно интересно! – приняла заговорщицкий вид ее подруга.
– А вензель? – вдруг спросила блондинка.
– Что вензель? – не поняла рыженькая.
– Тебе не показалось, что он у него вверх ногами? – спросила первая фрейлина.
– Почему? – переспросила вторая.
– У него голубка выше льва. А должно быть наоборот, – назидательно ответила блондинка, морща лобик.
– Может, так у него задумано? Может, он из очень далеких краев? – возразила рыжеволосая.
– Надо будет посмотреть на буквы на вензеле, – решила блондинка. – По ним уж точно определим, где верх, а где – низ.
– Точно. Приглашу на танец, – поддержала ее рыженькая фрейлина.
– Лучше – я, – решительно возразила блондинка.
– Почему ты? – выразила легкое удивление ее подруга.
– Ну, это все-таки была моя идея! – с обидой в голосе произнесла блондинка.
– Но ты же сама сказала, что он полный олух?! Не стыдно будет танцевать? – стала спорить рыжеволосая фрейлина.
– Да, но ты ведь согласилась со мной?! Как тебе-то? – не сдавалась кудрявая блондинка.
В этот момент у Игоря, то ли от листвы, то ли от духов фрейлин, резко запершило в носу, и он неожиданно чихнул.
Фрейлины замолчали. Величественно обошли растения. Замерли.
– С кем имею честь? – надменно спросила рыжая.
– Сэр Игорь, Чародей, – устало сказал он, прикрывая железную бляху на костюме – вдруг она действительно висит вверх ногами? Позора тогда не оберешься.
– Вы не будете против, если я приглашу вас на танец, – решительно сказала светленькая, и бордовая недовольно поджала губы. Ей и так-то не удавалось рассмотреть закрытые рукой Игоря буквы. А тут еще уводят прямо из под носа!
Только этого мне не хватало! – недовольно подумал он. В институте на студенческих вечеринках за пять лет ни одна девушка сама меня не пригласила. А тут – то гномихи, то эльфийки, то принцесса, а теперь вот еще и королевские фрейлины.
– Я вам не помешала? – учтиво спросила Охотница, появляясь за спинами девушек.
Игорь вздохнул с облегчением, обрадовавшись ее появлению.
– К сожалению, этот танец у меня уже занят, – проговорил он невесть откуда взявшуюся в голове фразу.
Протянул руку Охотнице.
– Маркиза, извините за задержку, – учтиво произнес он.
Охотница все поняла. Величественно кивнула, грациозно протягивая свои пальчики.
И они пошли танцевать.
Рука Игоря лежала на обнаженной спине Охотницы. И от этого прикосновения он почему-то испытывал гораздо более сильные ощущения, чем когда он обнимал ее голое тело под одеялом и мял во сне ее крепкую грудь.
– Принцесса, значит, – промолвил Игорь.
Охотница резко посмотрела на него, слегка отстраняясь.
– Давайте договоримся, – недовольно процедила она. – Больше на эту тему ни слова.
– Хорошо, – поспешно кивнул он, стушевавшись под ее властным взглядом и сбиваясь с такта.
Девушка удовлетворенно кивнула и снова прижалась к нему.
Игорь попытался поймать ритм, неуверенно держа свою высокородную партнершу за талию.
– Милорд, – насмешливо прошептала Охотница. – Не стесняйтесь. Крепче держите свою даму. На нас же все смотрят.
Игорь послушался ее совета и крепко прижал ее к себе, смело поглядев в ее глаза.
– Можно спросить? – сказал он – Где вы, в таком случае, так научились пользоваться оружием и драться?
– Вы же сами слышали – королевство у нас маленькое, – вдруг перестала улыбаться девушка. – Все детские игры – дворовая ребятня да девчонки… Опять же часто приходилось помогать военным – стоять у амбразур, лить смолу, стрелять. Невольно научишься…
Зря я затеял этот разговор, недовольно подумал он, глядя в ее погрустневшее от воспоминаний лицо. Надо бы побыстрее сменить тему.
– А это у вас естественный цвет губ? – поинтересовался Игорь, стараясь сделать незамысловатый комплимент. – Уж больно густые и насыщенные. Словно вишни.
Девушка смущенно, совершенно по-детски, улыбнулась.
– Да, – с легкой гордостью ответила она. – С детства были такие. Остались, к счастью. Повезло.
От быстрого танца и выпитого шампанского она уже раскраснелась. Глаза ее соблазнительно заблестели. Маркиза де Санси прижалась к нему плотнее, так что он касался своей щекой ее щечки, а губами – мочку ее маленького, ароматно пахнущего ушка и нежную кожу длинной королевской шейки. И сэр Чародей и принцесса Западного королевства, ни о чем больше не говоря, сильнее закружились в танце.
Музыка внезапно смолкла, и они по инерции проделали еще несколько па в полной тишине и остановились, разгоряченные. Потом, немного отдышавшись, медленно направились все к тем же фикусам.
– Принцесса, знаете… – начал было он.
– Мы же договорились?! – чуть ли не умоляюще прервала она.
– Извините, – стушевался он. – Вырвалось.
Девушка кивнула.
– Нам бы надо как-то выбраться в библиотеку, – тихо сказал Игорь. – Время теряем.
– Я уже думала на эту тему, – ответила она.
– И что? – посмотрел он на Охотницу, держа ее под локоток.
– Предлагаю задействовать местную принцессу, – сказала она, небрежно глядя по сторонам.
Они прошли мимо эльфиек. Скрепленные цепочкой девушки были заняты оживленной беседой с какими-то солидными вельможами. Было видно, что мужчины млеют от такого общения. Заметив Игоря и Охотницу эльфийки незаметно кивнули им – одними ресницами.
– Каким образом? – спросил он, также еле заметно кивая эльфийкам в ответ.
– Вы же – Чародей. То есть – книжный червь, – сказала девушка. – Скажем ей, что вы хотите что-то посмотреть в их библиотеке. Я думаю, не смотря на ваш публичный позор, она не откажет. Хотя бы из любопытства.
Игорь покраснел. И из-за червя, и из-за позора.
У самих фикусов их перехватил сэр Люк. Игорь непроизвольно обрадовался – как-то незаметно он уже успел привыкнуть к Рыцарю за время их короткого похода. Возможно, на это повлияли совместно пережитые опасности.
– Я смотрю – у вас все в порядке, – улыбнулась Охотница. – Только появились во дворце, и сразу же получили приглашение на бал.
– Боюсь – все равно не возьмут меня на службу, – грустно усмехнулся он. – Таких как я в королевской приемной очень много. А у вас как дела?
Но ответить они не успели.
– Сэр! – вдруг услышали они властный голос Магистра. – Вы не будете возражать, если я заберу на какое-то время ваших собеседников?
Рыцарь не возражал. Сухо щелкнув каблуками, маркиз де Ландгрен с достоинством удалился.
– Я же сказал вам не выходить, – прошипел королевский маг. – Как вы сюда попали? Зачем полезли в гардероб герцогини?
– Долгая история, – почему-то так же тихо ответил Игорь.
– Давайте побыстрее уйдем отсюда, – поторопил Магистр. – Пока ваш обман не раскрылся.
– В библиотеку, – сказал Игорь.
– Конечно, – недовольно сказал королевский маг. – Куда же еще? Кстати, и вы тоже, – пристально посмотрел он на Охотницу, наверное, боясь, что девушки обычно падки до всяких балов и увеселений, и их оттуда не вытянешь.
Охотница только усмехнулась в ответ.
