Сергей Александрович Аредаков
Нельзя быть такими
– Я не настолько богата, чтобы беспечно вымазать новое платье, так что обниматься с тобой буду немного попозже и желательно вообще раздетой.
– Лично я считаю, что ты довольно состоятельная женщина и можешь себе смело позволить подобную беспечность. Ну, а на счёт совсем уж интимных подробностей, мне просто неудобно говорить об этом при посторонних – весело отозвался Вит и обеспокоенно посмотрел на измазанное платье графини.
– Не обращай внимания, я всё равно собиралась переодеться к сегодняшним торгам. Кстати, познакомься с моей юной гостьей. Её зовут Аселайн и она является фрейлиной герцогини Лизандры – равнодушно сказала Адайн и указала рукой на принцессу.
– Вит – коротко представился Шнур и добродушно улыбнулся.
После такого скоротечного знакомства, Аселайн ненадолго выпала из действительности, а про неё уже все забыли. Графиня активно включилась в приготовление торта, а её старшая сестра хоть и крутилась рядом с ними, но ограничивалась лишь ценными советами. Принцесса ни разу не видела, как готовят еду и даже представить себе не могла, что это может выглядеть так забавно и увлекательно. Сначала Вит «нечаянно» мазнул только что взбитым кремом по носу графини и ему пришлось убегать от неё вокруг стола. Следующей жертвой стала Терсия, которая попыталась его поймать и лишь затем измазали и саму Аселайн. Она вообще сидела в сторонке и даже не пыталась вмешаться в процесс приготовления торта. Обескуражено облизав палец, которым собрала крем со своей щеки, принцесса вдруг возжелала наказать наглеца и азартно присоединилась к преследованию проказного мальчишки. Подбежав к большой чашке, где находилось вкусное оружие мести, Аселайн сунула руки в белоснежную массу чуть ли не по локоть и вытянув их перед собой, мгновенно превратилась в шкодливого ребёнка. Закончилась погоня всё-таки миром, правда успели перед этим серьёзно вымазаться кремом, зато настроение поднялось до самых небес. Перепуганных подобной выходкой слуг, отправили за новой партией ингредиентов для крема, а сами споро пошли по узенькой улочке. Потом вошли в массивную дверь и оказались в каком-то странном помещении, немного похожем на казарму. Невообразимо быстро раздевшись, Вит юркнул в соседнее помещение. Во время этого действа, оттуда вырвался густой клуб пара. Выглядело это настолько устрашающе, что у Аселайн затряслись колени от страха. Зато сёстры Барбер, весело друг друга подкалывая, продолжали торопливо раздеваться. Ася хотела уже убегать, но её клятвенно заверили, что затея эта абсолютно безопасна и довольно приятна. Принцессе помогли раздеться и настойчиво взяв под руки, практически занесли в соседнюю комнату. Она хоть и была сильно заполнена паром, но всё-таки позволяла видеть внутреннюю обстановку. Квадратное помещение с длиной стены не менее десяти шагов, было оборудовано лишь каменными лавками и масляными лампами по углам. Вит приветливо улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой. Аселайн уложили на покрытую простынёю лавку и попросили расслабить своё тело. Первое время ей было трудно дышать, или так казалось от страха, но потом Ася привыкла к чрезмерно влажному воздуху и стала с любопытством смотреть по сторонам. Вит как раз подошёл к графине и стал уверенно двигать руками вдоль её спины.
– Массаж делает, – деловито сказала Терсия, но заметив, что осталась непонятой, терпеливо продолжила объяснение – руками разминаются мышцы тела для их полного расслабления. В прошлый раз, меня с сестрой выносили отсюда на руках. Такое наслаждение получили, что даже шевелиться не хотелось.
– Что-то страшновато мне тут с вами, как бы худого чего не вышло из этой затеи. Что это вообще за помещение, ни разу о таком не слышала – пугливо произнесла Аселайн.
– Вит называет его баней и так не моются больше нигде в нашей империи. Мы самые первые, кто перенял эту традицию у «Паров» – продолжала поучать Терсия.
В этот самый момент, к ней подошёл Вит и пояснения сразу же прекратились, сменившись томными стонами. Когда очередь дошла до Аселайн, то её тело уже хорошо прогрелось, а мучившие сознание страхи хоть и не исчезли полностью, но заметно уменьшились. Принцессе сразу стало приятно от прикосновения его рук, а под конец массажа она уже находилась на седьмом небе от блаженства. Потом её обмыли тёплой водой и вынесли на руках в предбанник. Небрежно укутав простынёй, Аселайн сунули в руки прохладный напиток и оставили в покое. Когда принцесса смогла адекватно соображать, то удивлённо поняла, что сёстры Барбер выглядят не лучше неё и сидят в такой же нелепой позе. Упрямо распрямив спину, Ася проанализировала своё приключение и истерично захихикала. Любимую дочь великого императора Кармилио, только что беззастенчиво лапали за задницу, а никому и дела до этого нет. Разве такое могло произойти, если бы она поехала официально. Да скорее всего, ей и в белокаменный замок запретили бы соваться. Ещё не начался танцевальный конкурс, от которого Ася ожидала получить кучу необычных впечатлений, а они уже уверенно переполняют её вздорную головушку. Внутренне усмехнувшись своим размышлениям, принцесса смело хлебнула резковатого, но очень приятного на вкус напитка и чуть не подавилась от испуга, из-за громко хлопнувшей двери. С улицы заполошно вбежала очень красивая женщина и облегчённо вздохнув, начала торопливо раздеваться.
– Это наша младшая сестра Клер Барбер – с заметной ленцой в голосе произнесла Терсия.
– Если будешь его опять соблазнять, то пожалуюсь на тебя Помелле – насмешливо сказала Адайн и отхлебнула из своей кружки.
– Даже и не думала об этом – застенчиво ответила Клер и густо покраснела при этом.
– Не слушай ты её, она выдаёт свои похотливые мечты за желания других – ещё более насмешливо высказалась Терсия и тоже сделала небольшой глоток бодрящего напитка.
Клер скромно промолчала и поспешно юркнула в наполненную паром комнату, а в предбаннике опять наступила тишина. Совсем не расстраиваясь из-за этого, Ася продолжила свои размышления. Фамилия Барбер, конечно, не самая знаменитая в империи, но довольно известная для того, чтобы долететь и до ушей принцессы. Сестёр можно смело относить к высшему слою знати, но вот ведут они себя, как-то совсем непривычно, можно даже сказать странно. Во-первых, они явно дружны и уважительно относятся друг к другу, что сразу выделяет их из общей массы аристократов. Во-вторых, они как-то уживаются в одном месте, хотя и имеют возможность жить отдельно. Вот например сама Ася, на дух не переваривает не только своих сестёр, но и обоих братцев за компанию, а уж добровольно жить с ними в одном доме, не стала бы ни за какие деньги. Правда и драться с ними пока не доводилось, но это уже лежит, немного в другой плоскости. Больше всего впечатляет их реакция на явные подначки, даже на очень интимные темы. Вот если бы над ней так подшутили, то ….
В этот момент появился Вит и бережно уложил Клер на широкую лавку. Потом ловко завернулся в простыню и зачерпнул кружкой из довольно объёмной деревянной ёмкости. Сделав большой глоток, он передал кружку Клер, а сам пустился в разглагольствования:
– Этот чудесный напиток делается из сока белоствольного дерева, правда для достижения необходимой кондиции нужно соблюдать определённые пропорции с остальными добавками. Лично занимаюсь его приготовлением и иногда подумываю продать секретный состав ингредиентов, но каждый раз воздерживаюсь из-за жалости к деревьям.
– Твой напиток получился весьма необычным и вполне приятным на вкус. Правда, никак пока не пойму, зачем этот рецепт кому-то покупать? – Аселайн из вежливости поддержала разговор.
– Он хорошо утоляет жажду и сильно бодрит тело. Впрочем, именно по этой причине, пить его нельзя в больших количествах, а то потом не уснёшь до самого утра. Ада один раз не послушалась меня и перебрала с дозой, так потом два дня плясала без остановки – с лёгкой насмешкой ответил Вит.
– Зато заметно похудела после этого – весело отозвалась Адайн и бодренько поднялась на ноги.
Не обращая ни на кого внимания, графиня сначала стала хлопать в ладоши, а потом и приплясывать под собственный аккомпанемент. К ней тут же присоединились Терсия и Клер, а Вит взял маленький бубен и азартно застучал ладонью по музыкальному инструменту черни. Забыв обо всём на свете, они вывалились на улочку и под рваный ритм зажигательной мелодии, вернулись в комнату Клер. Всё это время, Аселайн стыдливо плелась следом за ними на расстоянии десяти шагов. В голове сумбур и взаимоисключающие желания, на теле лишь мокрая простыня, а вокруг радостно улыбающиеся лица. Ни один человек, даже брови не нахмурил при их появлении, а некоторые, так и вовсе начинали притопывать ногами. Только зашли в комнату, как тут же прибежало несколько молодых девушек и сбившись в плотную кучку, они дружно затянули весёлую песню. Вокруг принцессы звучат песни и беснуются в пляске люди, а у неё от этого кружится голова. Находясь в полуобморочном состоянии, она машинально взяла бокал с вином, который ей подсунула какая-то расторопная служанка. За один присест выдув вино до дна, Аселайн немного успокоилась и ухватила графиню за локоть. По её настойчивой просьбе, Адайн сразу отправила служанку за чистым платьем для принцессы. Ася почему-то оказалась чужой на этом празднике жизни и чувствовала себя из-за этого немного скованно. Как следствие, в душу закралась подленькая обидка, а настроение испортилось ещё больше. Не зная, как себя вести в подобной ситуации, Аселайн налегла на вино и допивала уже третий бокал, когда в комнату ворвалась герцогиня Лизандра. От быстрого движения, её рыжий замок на голове заметно накренился и выставлял герцогиню в довольно комичном виде. Зная склочный характер герцогини, Ася поспешно двинулась к ней навстречу, чтобы попытаться избежать скандала.
– Вы что тут устроили? – возмущённо возопила Лизандра.
От её истеричного визга мгновенно смолк хор, а танцоры замерли в неловких позах. Даже графиня Адайн растерялась от появления младшей жены первого министра и словно ища защиты, жалобно посмотрела на Вита.
*Сразу смекнув, что их навестила какая-то сильно высокопоставленная особа, Шнур состроил серьёзную физиономию и бесстрастным голосом заявил:
– Разве можно себя так запускать? Уверен на сто процентов, что часто болит не только голова, но и всё тело.
Толстуха хотела сказать что-то грубое, но вместо этого лишь беззвучно шамкнула ртом и покрылась яростно красным цветом. Спокойно подождав, пока у неё покраснеют даже белки глаз, Шнур опять заговорил, но уже заботливым голосом:
– Придётся взять тебя под своё покровительство и полностью избавить от болезненных страданий. Быстренько раздевайся и ложись на живот, вон на ту лавку.
Следующие несколько минут ему пришлось выслушивать отборные ругательства вперемешку с самыми страшными угрозами. Когда у толстухи начал иссякать запал злости, Шнур налил вина и протянул ей бокал. Дико вращая выпученными глазами, она машинально опорожнила стеклянный сосуд и облегчённо вздохнула.
– Голова болит только по утрам, или уже на постоянной основе? – озабочено спросил Вит.
– Постоянно – едва слышно ответила Лизандра, а сама вперилась вопрошающим взглядом в графиню Адайн.
Вместо перепуганной графини, торопливо ответила Терсия:
– Уважаемая герцогиня Лизандра, доверься этому юноше и он избавит тебя от всех болевых ощущений. Не так давно он излечил вашу племянницу Кристолию, думаю и тебе сможет помочь.
– А вы что тут делали? И почему так странно одеты? – хоть и более спокойно, но всё же недоверчиво спросила Лизандра.
– Вообще-то мы стряпали торт, но потом сильно измазались кремом и пошли мыться в баню. В чистую одежду переодеться ещё не успели и поэтому завернулись в простыни – немного смущённо объяснила принцесса Аселайн.
– Стряпали? Торт? – ошалело промямлила Лизандра и грузно уселась на ближайший стул.
По взмаху руки Вита, хор девушек дружно затянул песню про Вечного Странника, а он приступил к приготовлению массажного масла. Не любил Шнур подобных ситуаций и с удовольствием бы ушёл прямо сейчас, но этим поступком подставит сестёр под гнев высокородной бабы. Судя по титулу и мерзкому поведению, от этой жирной стервы можно ожидать любых неприятностей. Машинально подобрав ингредиенты для массажного масла, Вит тщательно его перемешал и презрительно ухмыльнулся. Ради безопасности сестёр Барбер, он готов опуститься до уровня уличной шлюхи и угодничать перед заносчивой дурой. «А может быть послать эту герцогиню к бесам в гости и больше не появляться в белокаменном замке»: ворвалась в голову Шнура дерзкая мыслишка и он поочерёдно посмотрел на сестёр. Терсия беспомощно всплеснула руками и залпом выдула бокал вина. Клер виновато понурила взгляд и поддержала за локоть Адайн, которая находилась на грани обморока. Лицо графини начало некрасиво морщиться и она тихонько заплакала, а в кровь Шнура хлынул адреналин. Кое-как сдержавшись от грубости, Вит ворчливо забормотал по дороге к двери:
– Если она надумает избавиться от боли и этой ужасной причёски, то в течение четверти часа, я буду ждать её в бане. Ну, а торт доделаете сами, у меня на него больше не стоит.
Уже закрыв дверь, Шнур отчётливо услышал, как снова завизжала толстуха и ехидно улыбнулся. Он всё-таки не смог удержаться и честно высказался про рыжие лохмы герцогини, которые почему-то называли причёской. Это же надо додуматься до такого безумия, чтобы сначала соорудить на голове подобную конструкцию, а потом ещё и мучиться с ней долгое время. Мыть волосы нельзя, спать можно лишь сидя, да у неё и голова болит, наверное, только из-за этого, а про танцы и говорить не стоит, от резких движений рыжий замок непременно развалится. Весело хихикнув над своей мыслью, Шнур нос к носу столкнулся с Кристолией Петтинией. Вежливо поклонившись перед радостно улыбающейся девушкой, он в двух словах описал возникшую проблему и продолжил свой путь.
– За тетушку Лизандру не ручаюсь, а я прибегу обязательно – задорно крикнула вслед Криста и подхватив под руку какую-то молодую девушку, уверенно пошла в комнату Клер.
Добравшись до бани, Вит первым делом расшурудил угли и подкинул новых дровишек в печь. Затем проверил, как открывается запасная дверь в парную и прошёлся по узкому коридору на задний двор казармы. Убедившись, что если возникнет такая необходимость, то путь к отступлению будет свободен, Шнур вернулся в предбанник и зачерпнул немного бодрящей настойки. Всё-таки у популярности их конкурсов была и обратная сторона. В Кург непременно будут приезжать властолюбивые спесивцы и вынуждать всех прогибаться под их чванливые «хотелки». Избежать этого уже не удастся, поэтому воспринимать их придётся с великим терпением и всепрощающим смирением. На комара же не обижаешься, а ведь он тоже пьёт твою кровь. Доведя своё сознание до полного умиротворения, Шнур воспарил над полом и громко крикнул от полученного удовольствия. Противно заскрипела входная дверь и в предбанник зашли две герцогини и незнакомая молодая девушка, а судя по её дорогущему платью, тоже из знатных аристократок.
– Воспользовавшись удобным случаем, хотим присоединиться к тётушке Лизандре и попариться вместе с вами. Кстати, мою лучшую и единственную подругу за пределами королевства «Ремов» зовут Алария. Она здесь находится инкогнито, но если захочешь, то могу назвать её фамильный титул – с порога затарахтела Кристолия, буквально таща за руку свою хмурую тётку.
– Между прочим, Криста, для тебя я приготовил подарок, но отдам его чуть попозже. Титул Аларии мне совершенно не важен, лишь бы была весёлым и доброжелательным человеком. Если поможете управиться с уважаемой герцогиней, то я вам сделаю подводку глаз и бровей, а если получится сварить специальный лак, то и ногти накрашу – радушно заговорил Вит, загадочно при этом улыбаясь.
Его тут же засыпали вопросами и даже Лизандра перестала хмурить брови, внимательно прислушиваясь к их болтовне. Уже через четверть часа, её величественный замок из рыжих волос был безжалостно снесён, а слипшиеся космы тщательно промыты горячей водой. Толстуха перестала томно стонать на середине «усиленного» массажа и погрузилась в глубокий сон. Прежде чем заняться более молодыми дамами, Шнур выбежал на улицу и позвал на помощь первого попавшегося мужчину. Вместе с ним перетащили герцогиню в предбанник и уложили на стоявшую в дальнем углу солдатскую кровать. С молодёжью расправился гораздо быстрее и укутав их в простыни, сначала будил, а потом вручал кружку с бодрящим напитком. Кристолия была в полном восторге, впрочем, как и её таинственная подруга. Алария исподтишка посматривала удивлёнными глазами и наткнувшись на встречный взгляд Вита, сразу обильно краснела лицом. Хладнокровно отметив странное поведение белокурой девчонки, Шнур сделал себе мысленную зарубочку, чтобы при случае разговорить незнакомку, мало ли что, а вдруг пригодится в будущем. В этот момент заворочалась герцогиня Лизандра и чтобы избежать с ней общения, Вит послал дамам воздушный поцелуй, да торопливо выскочил на улицу.
Глава 13
Спрятавшись от всех в комнатке новой управительницы, Вит завалился на кровать и начал медитировать для восстановления растраченных сил. Сам массаж не был энергозатратным действом, но при его частом повторении срабатывал эффект удвоения расхода сил. Эту странную закономерность Шнур замечал за собой и раньше, поэтому предусмотрительно уединился и вогнал своё тело в состояние блаженного покоя. Добившись нужной пульсации сердца, он стал неторопливо прокручивать в голове свою недавнюю поездку в новую столицу королевства «Ремов». Город Лурд стремительно разрастался из-за нашествия аристократии и предприимчивого люда всех мастей. Одни приехали, чтобы любыми способами урвать хотя бы захудалую деревеньку и перейти в разряд землевладельцев. Это позволит им гордо именоваться бароном и как следствие, даёт многочисленные послабления для доступа в самые высшие слои знати империи. Другие надеялись открыть производство в разорённом войной государстве и стремительно разбогатеть на этом, но были и такие, кто решил половить рыбку в мутной воде. Вокруг Лурда расположилось несколько бандитских хуторов и вполне себе неплохо жили при нынешней власти. Наместник вроде бы и был назначен, но его коронация почему-то затягивалась уже третий год. Поэтому вся высшая власть королевства чувствовала себя временщиками и вела дела соответственным образом. Их интересовала только сиюминутная нажива, а какими методами это происходит, не столь уж и важно. Например, главный казначей королевства имел в подчинении личную армию в три сотни стволов и два бандитских хутора. Практически в открытую грабя королевство, он тем не менее был на хорошем счету у имперских чиновников. Кому из министров он платил деньги не столь уж и важно, главное все чётко знали, что жаловаться на казначея очень хлопотное дело. Естественно, таким умным оказался не он один и подобных высокопоставленных бандитов в королевстве «Ремов» насчитывалось уже не менее четырёх рыл. Как и положено в такой напряжённой ситуации, между ними велось тайное противостояние, которое иногда заканчивалось убийством теневых правителей. Эту «секретную» информацию Шнур легко собрал всего за два дня, а уже на третьи сутки начал вносить свою лепту в разжигание вражды между местными «пауками». Первым делом посетил крупного ювелира, которому оказывал покровительство сам наместник и потратился в его магазине на две тысячи золотых динаров. Этой же ночью проник в роскошный и хорошо охраняемый особняк ювелира и очень серьёзно пообщался с ним. Чтобы его визит не остался в памяти обычным грабежом, Вит упомянул главного казначея не менее двух раз и даже передал от него привет наместнику. Набив заплечный мешок золотом под завязку, Шнур нанёс ювелиру два пореза на правую щёку и беспрепятственно покинул место преступления. Он, конечно, нанёс заметный убыток местному торгашу, но всё же скорее моральный, чем финансовый. Шнур смог унести лишь малую каплю из забитого деньгами хранилища, поэтому к следующему грабежу приготовился уже более серьёзно. Наблюдая за резиденцией казначея, Вит дождался перерыва на обед для обслуги и ловко перебравшись через ограду, беззвучно заскользил среди садового лабиринта. Заметив оживлённо болтающую парочку аристократов, Вит подкрался на расстояние трёх шагов и превратился в большое ухо. Даже обычные сплетни несли за собой полезную информацию, но прозвучала и очень интересная для Вита тема. Ближе к вечеру состоятся торги рабов, среди которых находилось двое полукровок. По законам «Теонов», в рабство можно обращать только дикие народы, не входящие в состав империи. Их труд применялся лишь в шахтах, да на рудниках и обязательно вдали от массового проживания людей. Закон о рабстве был принят в противовес влиянию «Паров», которые торговали людьми, как скотом. Именно из-за подобных ограничений рабы не пользовались спросом и торговля невольниками не приносила большой выгоды.
Благополучно завершив разведку местности и вернувшись в торговый квартал, Шнур впервые воспользовался грамотой, которую ему выдала графиня Адайн. Уже, как официальное лицо, он купил карету и телегу для перевозки рабов. Потом нанял двух проходимцев на роль извозчиков и на вечерних торгах скупил всех рабов целиком. Закованных в цепи людей запихнули в клетку и сразу вывезли за пределы города Лурд. Поздней ночью их встретил на тракте полукровка Фин и щедро рассчитавшись с возницей, завернул тюрьму на колёсах в лес. На следующий день Шнур ездил по городу в карете до самого обеда, делая при этом частые остановки и совершая небольшие покупки. Потом сунул извозчику несколько серебряных динаров и ловко вскочив на высоко поднятые козлы, не особо спеша поехал за Туйгурой, которая поселилась отдельно и сидела безвылазно на съёмной квартире. Скрыв своё посечённое шрамами тело за дорогим дорожным костюмом Адайн, а разноцветные глаза за вуалью модной шляпки, полукровка спокойно прожила несколько дней в столице королевства «Ремов». Вместе с ней подъехали к резиденции казначея и остановились возле трёхметрового забора с противоположной стороны от главного входа. За три глубоких вздоха Шнур настроил своё тело на мгновенное ускорение и уверено двинулся вершить праведную месть. Полукровкам, которых он вчера купил на торгах, выкололи по одному глазу, причём по личному распоряжению казначея.
– Ну, нельзя же быть таким бесчеловечным – злобно прошептал Шнур и вогнал нож в левую глазницу тайного властителя.
– Нельзя, нельзя – прошелестели листы бумаги, которые казначей нечаянно скинул со стола.
Правда, предварительно они «мило» беседовали не менее четверти часа. Сначала поговорили о политике, потом затронули шкурный интерес и закончили графиней Адайн. Все эти темы были довольно интересны для Вита и внесли заметные коррективы в его планы на будущее. Шнур успел сделать аж четыре ходки в закрома казначея, пока слуги обнаружили мёртвого хозяина и подняли вселенскую тревогу. Примерно через полтора часа, Вит с Туей спокойно выехали за пределы города Лурд и вскоре свернули с нещадно пылящего тракта. Фин их встретил во всеоружии и первым делом пожаловался на неразумных дикарей:
– Только выпустил из клетки этих придурков справить нужду, как они начали разбегаться по лесу, да ещё пытались сопротивляться при этом. Хорошо ещё, что полукровки быстро смекнули и сразу встали на мою сторону, но вернуть удалось не всех варваров.
– Да и бес с ними, мы вообще всех сейчас отпустим. Нам хватит хлопот и без них, а вот полукровок заберём к себе в бункера. Как только стемнеет, сразу поведёшь нас в обратный путь – беззаботно отозвался Вит и начал выпрягать лошадей.
За ним настороженно наблюдали девять жителей дремучих лесов, расположенных восточнее королевства «Ремов». Имперский язык они, видимо, не знали и поэтому понятия не имели, что их собираются отпустить на свободу. Лишь перегрузив всю добычу и многочисленные покупки на четыре тягловые кобылы, Вит подошёл к бывшим рабам и помогая себе жестами, попытался завести с ними разговор. Быстро поняв всю безнадёжность своей затеи, он достал связку ключей и стал освобождать варваров от наручных кандалов. За его спиной ощетинились оружием четверо полукровок, поэтому и процесс избавления от оков прошёл без неприятностей для обеих сторон. Показав на пальцах, как варварам нужно шагать отсюда, Шнур тут же забыл про них и пошёл знакомиться с выкупленными полукровками. Обоим было около двадцати лет и уже второй год их перепродавали друг другу местные аристократы. На предложение поселиться вместе с другими полукровками они ответили уверенным кивком согласия, даже не пытаясь выяснить в каком статусе их туда приглашают. Особенно обрадовалась девушка, видимо ей перепало намного больше испытаний, чем её высокому, но сильно истощённому коллеге. Полукровка имела очень стройное тело с довольно внушительными выпуклостями в нужных местах, что наводило на неприятный вывод; скорее всего, девушку активно использовали для плотских утех. У обоих был выколот левый глаз, но некрасиво впавшая глазница уже перестала пускать сукровицу и доставлять болевые ощущения. Поручив Туйгуре провести ознакомительную лекцию, Вит облил карету и телегу маслом, специально взятым для этой цели и поджёг. Затем аккуратно пристроил котелок и с задумчивым видом уставился на весело пляшущее пламя. Он уже начал придумывать «огненный» танец, когда совсем рядом прозвучал мужской голос. Говорил варвар хоть и с сильным акцентом, но вполне понятно:
– Эй, импер. У меня есть к тебе деловое предложение.
«Странно, но подсознание не предупредило об опасности»; озадаченно подумал про себя Вит, а вслух добродушно произнёс:
– Ну, так и подходи к огоньку, прямо здесь и поговорим.
Мать Зуба была беженкой из королевства «Ремов», поэтому он и знал имперский язык. Его племя с испокон веков выживало за счёт охоты, рыбалки и собирательства, но с появлением беженцев стали пытаться выращивать два вида злаков и несколько сортов корнеплодов. Для качественной обработки земли требовались металлические инструменты, вот именно за этим и отправился в королевство «Ремов» отряд Зуба. Оказавшись на незнакомой местности, лесные жители долго бродить не стали и напали на первое попавшееся поселение. На их беду и счастье местных селян, в посёлке временно квартировалась сотня приграничных егерей. После короткого боестолкновения, практически весь отряд варваров был уничтожен, а двенадцать человек попало в плен. Где находилась их родина, Зуб мог только предположить и указать рукой на восток. Выбраться из королевства в одиночку, у них просто не было шансов, или снова попадут в плен и рабство, или сдохнут от голода. Поэтому, оказавшись на свободе, Зуб нехотя вернулся и вступил в диалог. Если с помощью самого Вита или его людей, варвары доберутся до берегов Жёлтой реки, то расплатятся золотыми самородками. Абсолютно не нуждаясь в деньгах, Вит, тем не менее, дал своё согласие, но взамен потребовал беспрекословного подчинения. После короткого совещания варвары дали твёрдое согласие и в подтверждение своих слов, поклялись именем своих богов. Где находилась эта Жёлтая река не знал даже Фин, который уже успел постранствовать по королевству, поэтому решили временно поселить варваров в одном из бункеров, а после проведения конкурса танцев отправиться прямо на восток. Как только была поставлена задача, сразу свернули лагерь и быстрым шагом двинулись в путь. Примерно через полчаса перешли на бег и соблюдали такой рваный режим передвижения до самого утра, пока не добрались до места первой переправы. Речушка хоть и была всего метров пятьдесят в ширину, но без плота всё равно никак не обойтись, ведь четыре вьючных лошади, пёрли на себе не менее трёх сотен килограммов груза. В течение двух часов соорудили неказистый с виду плот, который легко выдерживал до пяти человек за одну погрузку и спокойно переправились за четыре захода. В связи с неожиданным пополнением, скорость передвижения ничуть не пострадала. Истощённых долгим заключением полукровок садили на двух тягловых лошадей, а остальные предназначались для тех, кто первым выбивался из сил. На четвёртые сутки въехали на территорию графства Адайн и устроили большой привал с ночёвкой. Уже заметно стемнело, когда к Виту подошёл Зуб и торопливо заговорил:
– Примерно в пяти полётах стрелы на закат, встали на ночёвку вооружённые люди. Это точно не солдаты, одежда на всех разная, но и кто они на самом деле, я догадаться не смог. С ними десять тягловых лошадей, сильно облепленных тюками с грузом. Но самое главное, у них имеются трое пленников и двое из них девки.
– Довольно опасное соседство, как бы нам случайно не пересечься с ними. Давай-ка сходим с тобой ещё разок к ним в гости – озабоченно пробормотал Вит и машинально проверив пистоли, беззвучно двинулся за варваром.
Около сорока мужчин, вооружённых хоть и разномастно, но довольно тщательно, спокойно расположились вокруг двух костров и неторопливо ковырялись ложками в больших котлах. Терпеливо дождавшись конца трапезы, Шнур стал напряжённо прислушиваться к их болтовне, но кроме сальных шуточек, обильно отвешиваемых в адрес друг друга, ничего больше не прозвучало. Видимо подобные походы для них не в новинку и говорить на работе о работе, они уже давно перестали. Маякнув Зубу рукой, чтобы полз следом, Вит перебрался на другую сторону лесной поляны. Не доползая десяти шагов до привязанных к дереву пленников, Шнур в очередной раз навострил уши и получил исчерпывающую информацию. Два удачливых чиновника с далёких северных окраин империи, выторговали для своих отпрысков по небольшому земельному наделу и отправили их осваивать новые территории. Так уж получилось, что местные «воротилы от власти» питались подобными провинциалами и безжалостно обогащались за их счёт. Новоиспечённым баронам давали немного времени для накопления жирка, а потом банально похищали и тщательно обобрав их имения, тайно везли в Лурд. Там их вынуждали подписать документ о продаже своих поместий и отпускали на все четыре стороны света. По-крайней мере, казначей рассказал именно такую версию, но у Вита были огромные сомнения по этому поводу. Получалась странная ситуация, самого казначея уже нет в живых, а его бандиты продолжают похищать людей. Впрочем, Виту была глубоко безразлична судьба этих аристократов. Или всё-таки нет? Пока Шнур определялся с неожиданно возникшей спорной ситуацией, Зуб куда-то пополз и растворился в ночи. Приняв окончательное решение, Вит мысленно прокрутил в голове намеченный план действий; в середине ночи снимет часовых, освободит пленников и отгонит лошадей подальше в лес. Свой лагерь придётся сворачивать прямо сейчас и перебазироваться на пару километров южнее. В этот момент приполз Зуб и едва слышно прошептал:
