Сергей Александрович Аредаков
Нельзя быть такими
Что случится с трактирщиком после выше перечисленного, Шнур умышленно произносить вслух не стал. Хотя всем своим видом показывал, что хозяину этого заведения, вскоре станет совсем грустно. Впрочем, он опечалился уже прямо сейчас и взволнованно потеребил обвисшие щёки. Говорить трактирщик по-прежнему отказывался, а лишь беспомощно разводил руками и уже явно заискивающе поглядывал на Вита.
– Есть, конечно, и более позитивный для тебя вариант, но его обсуждение произойдёт после выполнения моих требований о наведении порядка в городе. Если проявишь расторопность и понравишься графине Адайн Барбер, то получишь право на выкуп этого трактира и уже официально станешь его владельцем. Я тут немного порасспросил местный народ и буду лично ходатайствовать перед графиней об этом – довольно высокопарно произнёс Шнур и первым пошёл на выход.
Трактирщик молча бухнулся на колени, а вот его более молодая копия, заинтересованно спросила:
– За кого же нам молиться прикажете?
– За Адайн Барбер, вашу графиню – не оборачиваясь ответил Шнур и широко распахнув дверь, пропустил вперёд дам.
Весь следующий час, они шли вверх по «Первой» улице и Вит щедро одаривал встреченных на пути детей и женщин. Он покупал для них одежду, обувь и еду, но никому не давал деньги на руки. При этом, Вит всегда называл имя графини и просил упоминать её в молитвах. Когда добрались до конца улицы, он уже истратил все деньги, которые получил за разрисовывание аристократок, а его свита начала роптать от недоумения. Их общее мнение озвучила Терсия:
– Объясни нам глупым, что ты сейчас демонстрируешь. Зачем, мы таскаемся по этой грязи пешком? Для чего, ты впустую истратил столько денег? И сколько будет продолжаться эта неприятная экскурсия?
Вит добродушно улыбнулся и терпеливо пустился в разъяснения:
– Три центральных улицы этого города, были построены очень умными архитекторами. Прежде чем возводить сами строения, они сначала проложили сливную канализацию. Чтобы она эффективно работала, была создана система акведуков, по которым поступала речная вода, как на улицы, так и прямо в дома. Если это удастся восстановить и поддерживать в рабочем состоянии, то прогулка по чистым улицам станет довольно приятным занятием, а не пыткой для ваших благородных носиков. Город засияет былой красотой, а недвижимость значительно поднимется в цене. Все дома на трёх центральных улицах принадлежали раньше «Парам», а после окончания войны были незаконно присвоены кем попало.
– Точно, по законам империи «Теонов», всей захваченной недвижимостью врагов распоряжается местная власть. В своём графстве, Адайн может смело потребовать плату за присвоенное жильё «Парящих». Главное, чтобы при этом не поднялись массовые бунты, а то её могут заставить оплачивать карательную операцию, или вовсе лишить титула – чересчур эмоционально произнесла Терсия и потрясённо посмотрела на Вита.
– На этой авантюре можно заработать очень солидные деньги, о которых никто из вас даже и мечтать не мог. Дело конечно рисковое и требует вложения своих собственных золотых, но и отдача будет впечатляющая. Улицы, подобной архитектуры и красоты существуют только в старой столице, да и то находятся в разрушенном состоянии. На всей остальной территории королевства «Ремов», «Пары» жили только в замках и личных имениях. Ни у кого другого, нет такой возможности поднять деньги из «дорожной пыли», так было бы глупо упускать подобный шанс – уверенно заявил Шнур и дерзко обвёл взглядом обомлевших дамочек.
Кристолия быстро смекнула насколько выгодной окажется эта сделка и первой перешла на деловую волну:
– Если примите меня в компаньоны на равных условиях, то смогу организовать имперское давление на наместника королевства «Ремов» и у него сразу пропадёт всякий интерес к графству Адайн. Сами понимаете, что он не упустит возможности для собственной наживы и попытается прибрать к своим рукам эти улицы.
После заявления герцогини, все почему-то посмотрели на Вита и ему вынужденно пришлось ответить:
– В первую очередь, с этим должна определиться Адайн, ведь основная тяжесть ответственности ляжет, именно, на неё. Но если хотите узнать моё мнение, то вам лучше объединиться под вывеской какого-нибудь торгового дома и получать равную долю с пятидесяти процентов его дохода.
– Я согласна работать на этих условиях. Мало того, как только доберусь до основного наследства моего погибшего мужа, то смогу полностью оплатить расходы за восстановление водоснабжения. Остальные же затраты придётся делить на всех поровну – деловито произнесла Адайн и напористо посмотрела на старшую сестру.
– Нашу устную договорённость нужно перенести на бумагу и закрепить своими подписями. Думаю с этим проблем не возникнет, а вот кого назначить управляющим торгового дома, тут бы я глубоко подумала – задумчиво сказала Терсия, продолжая неотрывно смотреть на Вита.
– А вот мне интересно, какую выгоду получит от всего этого, наш общий любимчик Вит? Хоть побейте меня, но пока не вижу его корыстного интереса. Может быть, он хочет возглавить торговый дом лично? – не скрывая своего любопытства, настойчиво поинтересовалась Кристолия.
– Мне не нравится, как выглядит этот мир и я пытаюсь изменить его. Делаю это не для кого-то другого, а в первую очередь для самого себя. Я испытываю вину при виде нищих людей даже в тех случаях, когда и сам выгляжу не лучше их. Тяжело мне с этим жить, вот и схожу потихонечку с ума – горестно исповедался Шнур и бесшабашно ухмыльнулся.
Пока происходило осмысление его слов, из-за ближайшего дома появилось четверо мужиков и низко поклонившись, они оторопело уставились на дам, по их одежде легко было определить, что это аристократки. Без всяких церемоний, Вит официально представил своих попутчиц и после обильных коленопреклонений местных мастеровых, задал шкурный вопрос:
– Постарайтесь коротко, но довольно подробно обрисовать картину предстоящих затрат. На какие денежные расходы нам предстоит настраиваться?
Немного помявшись, ответил здоровенный мужчина, который владел в городе Кург сразу несколькими мастерскими:
– Только на восстановление акведука потребуется около сотни золотых динаров, а возможно и все две. За колесо пятиметровой высоты, которое будет вращаться течением реки и черпать из неё воду, я возьму не менее десяти золотых. Столько же уйдёт на ремонт и расчистку канализации только под «Первой» улицей. Сколько понадобится денег, для ремонта отводов в сами дома, сказать точно не могу. Нас просто не пустили внутрь помещений и послали в такие призрачные дали, что и не рискну повторить при благородных дамах.
– Вот здесь двести золотых динаров и это лишь аванс за предстоящие работы. Если уже через два месяца, в шести уличных бассейнах появится проточная вода, то получите ещё ровно столько же – уверенно заявил Вит и протянул увесистый кошель, который прятал под сильно поношенной крестьянской рубахой.
Когда Шнур доставал мешочек с золотом, то все окружающие увидели два пистоля и нож, закреплённые на очень дорогом поясе. За подобное оружие и сверкающий драгоценными камнями широкий ремень, можно было легко восстановить сотню подобных акведуков. Заметив ошеломлённые взгляды присутствующих, Шнур беззаботно объяснил:
– Ремень достался в наследство от предков, а оружие подарило само Провидение. У меня есть ещё шпага такой изящной работы, что глаз невозможно оторвать, но её под рубахой не спрячешь.
*Высадив Вита около озера, дамы довольно долго молчали, но потом словно сорвались с привязи и перебивая друг друга, пустились в многословные рассуждения. Даже скромница Клер не удержалась и вклинилась в азартную беседу аристократок.
– Вы оцениваете его, как совершенно взрослого человека, а ведь ему, всего-то около семнадцати лет. Вспомните себя в этом возрасте, это не касается Кристолии, и поймите наконец-то, какой подарок сделал всем нам Всевышний. Лично мне, так даже вспоминать стыдно, что творилось в моей голове в ту пору – мягко произнесла Клер и активно зарделась красивым лицом.
После её слов, хоть и с разными временными промежутками, но покраснели и все остальные дамы. Так, как Кристе было всего восемнадцать лет, то ей и вспоминать ничего не пришлось, поэтому она первой оправилась от моральных терзаний и задумчиво произнесла:
– Мы забыли его спросить, а куда будут тратиться оставшиеся пятьдесят процентов?
– Лично мне всё равно, я и так не бедствую. Пусть тратит куда захочет, лишь бы находился поблизости от меня – покладисто заявила Адайн и самодовольно хихикнула.
– Как ни странно, но я опять вынуждена согласиться с сестрой. Раньше приезжала к ней, чтобы непременно поругаться и возвыситься в своих собственных глазах, а теперь уж и не знаю, как выходить из подобной ситуации – озорно произнесла Терсия и весело засмеялась.
– Я тоже не испытываю недостатка в деньгах и полностью встаю на вашу сторону. А что скажет на это Клер? Ведь я стопроцентно уверена, что Вит включит её в состав правления торгового дома – Криста продолжала сохранять серьезность и гнуть деловую линию.
Клер удивлённо захлопала глазами, но отвечать постеснялась и окончательно стушевавшись, опустила свой взгляд на пол кареты. Вместо неё высказалась Адайн и это прозвучало, как ультиматум:
– Я уже давно решила объявить Клер своей родной сестрой, но всё не находилось времени для этого, да и денег пожалуй тоже. Поэтому, моя младшая сестра будет равноправным соучредителем нашего торгового дома. Это моё единственное условие, от которого не откажусь ни при каких обстоятельствах.
Терсия лишь утвердительно кивнула головой и нежно поцеловала Клер в алую щёчку.
– Именно это, я и имела в виду, когда интересовалась её мнением. В следующий свой приезд, я привезу титульную грамоту за подписью и печатью самого императора о благородном происхождении Клер. Это будет моим подарком за её доброе сердце – восторженно защебетала Кристолия и тоже поцеловала младшую Барбер.
Клер пару раз хлюпнула носиком, а потом серьёзно заявила:
– Вы тоже можете менять этот мир. Вы такие же прекрасные люди, как и Вит, только ещё не подозреваете об этом. Поверьте сначала в себя и лишь потом убеждайте других в своей правоте, но я вас люблю уже сейчас.
Глава 12
За прошедшие сто дней, Адайн воочию поняла выражение – крутится, как белка в колесе. В её и так суетной жизни появилась масса дополнительных хлопот, которые отнимали большую часть дневного времени. Она постоянно была кому-нибудь нужна, что-то подписывала, советовала, а то и приказывала строгим голосом. Взвалив на плечи младшей сестры торговый дом, графиня всё равно не избавилась от этих проблем, а лишь избежала решения мелких вопросов. Хорошо ещё, что Терсия активно помогает и последний месяц безвылазно живёт в белокаменном замке. Сегодня ей предстоит провести очередные торги и два полностью отремонтированных дома, обретут новых хозяев. К этому событию готовились заранее и настойчиво распускали слухи по всему королевству. В белокаменном замке и так постоянно кто-нибудь гостил, а тут произошло настоящее нашествие аристократии. Свободных комнат уже не было и в помине, когда заявилась младшая жена первого министра самого императора Кармилио, поэтому Адайн пришлось съезжать из своих апартаментов. Чтобы попасть на личный приём к этому всемогущему человеку, нужно было месяца за два записаться в очередь и заплатить тысячу золотых динаров. Такую увесистую сумму денег брали его клерки, а сколько хапал сам первый министр, Адайн даже и думать не решалась. Его младшая жена была старше графини всего-то на каких-то пять лет, но выглядела при этом, как древняя старуха. Избыточный вес скрадывал всю природную красоту, когда-то очень симпатичного лица, а свитый на голове замок из рыжих волос, превращал герцогиню в какой-то замшелый памятник. Именно такой образ сложился у Адайн при первой их встрече и пребывал в неизменности вот уже двое суток. Буквально вчера вечером, ей подробно рассказали, как герцогиня Лизандра спит сидя, чтобы сохранить свою чудовищную причёску, но это еще куда ни шло, она и во время секса думает только о рыжем замке на своей голове. Адайн выудила эти пикантные подробности у своего бравого начальника охраны, которого сдали ей слуги. Место управительницы занимала сейчас Ива и хоть была молода от роду, но за порядком следила денно и нощно. Кстати, её лично инструктировал Вит, да и рекомендовал на пост управительницы тоже он. Этот проказник должен обязательно появиться сегодня к вечеру и Адайн заранее начинала беспокоиться за него. Если местным аристократам можно было легко затуманить голову намёками на высокое происхождение Вита, то с Лизандрой такой номер уже не пройдёт. Принесла же её «нелёгкая» на окраину империи, да ещё именно к графине в замок. Хотя, после удачного проведения танцевального, а следом и песенного конкурса, о графстве Адайн разлетелась молва на всю империю. Через три дня начнётся следующее состязание танцоров и на этот раз, оно будет проводиться не в замке, а в городе Кург. Вся «Первая» улица и три её площади уже подготовлены для предстоящего торжества, а все окрестные дома разукрашены в разноцветные цвета. Подобного буйства красок Адайн не видела больше нигде и даже не слышала о чём-нибудь похожем. Принимая восторженные отзывы аристократии, ей сразу приходил на ум образ нищего оборванца, валяющегося в дорожной пыли и осуждающе поглядывающего на неё. За что Всевышний послал ей этого удивительного мальчика? Этот вопрос всё чаще беспокоил Адайн, а ответа на него, графиня так и не могла найти. Даже чересчур умная Терсия и та, окончательно зашла в логический тупик, или искусно делает вид, что находится именно там. Сердце Адайн остро кольнуло и испуганно схватившись за грудь, она несколько раз глубоко вздохнула и поспешно зашептала повинную молитву. «Видимо не желает Господь, чтобы она раздумывала на эту тему»; сделала однозначный вывод Адайн и обратилась к своему ключнику:
– Извини, я тут немного задумалась. Можешь продолжать свой доклад дальше.
Илой постарался не подавать виду, хотя это «немного» затянулось на целые полчаса и заговорил бесстрастным голосом:
– В столице королевства происходит что-то довольно странное. За последнее время убито несколько человек из числа самых приближённых к наместнику Беннету. Сам же город Лурд буквально наводнён аристократией, которой тут раньше и близко не пахло. Не знаю, радоваться нужно или плакать, но по столице ходит упорный слушок, что император Кармилио разгневался на наместника и решил короновать кого-то другого. Подобная болтовня на пустом месте не возникает, поэтому советую поближе сойтись с младшей женой первого министра.
У Адайн уже была информация подобного типа и покладисто кивнув головой, она нетерпеливо буркнула:
– Сам сходись с этой чванливой коровой. Что там ещё слышно?
– У твоей старшей сестры нежданная радость, её мужа назначили главным казначеем королевства. Кто-то дерзко убил его предшественника средь бела дня, прямо в собственном доме. Недвусмысленно поговаривают, что из дома покойного исчезли драгоценности, а возможно и всё золото. Я, конечно, не берусь утверждать, или не дай Бог на что-то намекать, но за день до своей кончины, бывший казначей продал кому-то двух полукровок – Илой всё же не удержался и дрогнул голосом.
Сразу азартно встрепенувшись, Адайн заинтересованно спросила:
– Что ещё знаешь об этом случае?
– У обеих полукровок был выколот левый глаз. Кто это сделал доподлинно неизвестно, но покупал их казначей зрячими полностью. Зато могу точно сказать, что казначею вогнали нож тоже в левый глаз – слегка эмоционально ответил Илой.
– Спасибо тебе Илой за информацию, а сейчас можешь идти отдыхать. Завтра с утра отправляйся в город и доходчиво объясни всем местным бандитам, где они должны прятаться на время проведения танцевального конкурса – мягко сказала Адайн, а у самой бушевали совсем нешуточные страсти.
Сегодня пошёл двадцать шестой день, как Вит не появлялся в замке, а в убийстве казначея просматривается явная выгода для Терсии, плюсом ещё и полукровки присутствуют. Всё это указывает на то, что в этом убийстве замешан её любимчик. Какой же эгоистичной стервой оказалась её старшая сестра, ведь ради своей выгоды, она безжалостно рискует жизнью Вита. Подобная догадка вызвала протест такой силы, что Адайн яростно вскочила на ноги и пулей вылетела из комнаты Клер, где ночевала последние две ночи.
В это же самое время, Терсия бесцеремонно преградила путь молодой девушке и дерзко заявила:
– Ты старательно изображаешь из себя служанку герцогини Лизандры, но меня этим не проведёшь. Я сама всю жизнь притворялась другим человеком, поэтому сразу заметила фальшь в твоём поведении.
– В вашем королевстве я нахожусь инкогнито, поэтому вынуждена скрываться подобным образом. Семейству Барбер зла не желаю и покину белокаменный замок сразу после окончания конкурса танцев – спокойно ответила фальшивая служанка.
– Значит, приехала сюда из-за конкурса, но смогла это сделать, лишь притащив в замок герцогиню. Даже представить страшно, кем же ты можешь оказаться в действительности – смело сказала Терсия, при этом внимательно смотря в глаза «служанке».
Лишь слегка смутившись, девушка озорно улыбнулась и восторженно произнесла:
– Я впервые за всю свою жизнь могу одна ходить по коридорам и даже по улице. Передо мной никто не заискивает и не осыпает лживыми комплементами, поэтому обращаюсь к тебе с огромной просьбой. Сохрани пожалуйста мою тайну, а я за это …
К Терсии стремительно подбежала Адайн и молча вцепилась в её волосы. Попытка вразумить сестру словесно не увенчалась успехом, поэтому Терса начала активно сопротивляться. Лишь после крепкой оплеухи, Адайн наконец-то отцепилась от волос и возмущённо зыркнула глазищами. Терсия уловила удобный момент и взволнованно заговорила:
– Судя по твоему безумному взгляду, ты получила плохое известие о Нём и уверенно думаешь, что в этом виновата именно я. Так вот сестра, заранее тебя успокаиваю, что …
Договорить ей не дали и пришлось во второй раз отбиваться от совершенно одуревшей сестры. Пока они азартно лупцевали друг дружку, фальшивая служанка испуганно отошла на несколько шагов, но продолжала смотреть на них с неприкрытым любопытством. Она даже порывалась однажды вклиниться в разборки сестёр, но вовремя благоразумно одумалась.
– Ты уже второй раз, намеренно подвергла его жизнь опасности. Я тебе волосы выдеру за него, двухвостка ядовитая – свирепо прошипела Адайн, при этом явно стараясь, чтобы их никто не услышал.
– Во-первых, мы здесь не одни. Во-вторых, заставить Вита что-то сделать вопреки его воле, можно только в одном случае, которым ты совсем недавно успешно воспользовалась. При этом его жизни угрожала гораздо большая опасность, но я же не хватала тебя за волосы – также шёпотом ответила Терсия и состроила оскорблённую физиономию.
– Да ты …. Да мы обе, просто твари неблагодарные – истерично пробормотала Адайн и подозрительно уставилась на молодую «служанку».
– Опять вынуждена согласиться с тобой, только слово неблагодарные нужно заменить на мерзкие. Так будет гораздо точнее звучать, да и отображать наше настоящее нутро. Сёстры Барбер оказались циничными мерзавками, хоть немного и обидно это признавать, но самих себя не обманешь – сделала горестный вывод Терсия и насмешливо подмигнула вконец ошалевшей «служанке».
– Старая лицемерка – Адайн намеренно «уколола» старшую сестру и тут же ворчливо спросила. – А к служанке для чего пристаёшь, больше заняться что ли нечем?
– В том-то и дело, что она совсем не служанка, а лишь старательно изображает из себя таковую. Вот и хотела с ней познакомиться, да выяснить на всякий случай, для чего она ломает эту комедию – спокойно ответила Терсия и многозначительно приподняла правую бровь.
В их совместном детстве, этот жест служил предупреждением об опасности и сразу насторожил графиню. Она более внимательно присмотрелась к девушке, но ничего угрожающего в ней не нашла. Поверив всё-таки сестре на слово, Адайн корректно потребовала:
– Я хозяйка этого замка, поэтому имею право знать всех своих гостей. Во избежание неприятностей, прошу тебя официально представиться.
– Представители императорской фамилии, а также люди, выполняющие тайное поручение первого министра, имеют полное право на сохранение инкогнито – фальшивая служанка торопливо произнесла заученную фразу.
Со всей очевидностью было заметно, что она явно побаивается графиню, но упорно продолжает держать своё имя в тайне. Незнакомкой была открыто произнесена официальная угроза, последствия которой не бралась предсказать даже Терсия. Поэтому, старшая Барбер намеренно уточнила:
– Ты нам сейчас угрожаешь, или подобной фразой, просто пытаешься сохранить свою тайну?
После непродолжительного размышления, девушка отчаянно махнула рукой и возбуждённо залопотала:
– Я случайно услышала о вашем конкурсе танцев и упросила герцогиню Лизандру приехать сюда, хоть она и страдает последнее время сильными приступами подагры. Зовут меня Аселайн и если знаете родословную своего императора, то уже понимаете, кто здесь перед вами стоит.
Терсия мгновенно сообразила и выполнила низкий реверанс, старательно соблюдая придворный этикет, а вот графиня застыла с сильно озабоченным лицом. Правда и в долгие размышления погружаться Адайн не стала, а проговорила твёрдым голосом:
– Если имперская принцесса находится у меня инкогнито, да ещё под видом обычной служанки, то и кланяться я ей не собираюсь. Можешь расценивать это, как провинциальную дерзость, или любым другим образом, но меня сейчас беспокоит совершенно другое. Что ты слышала про Вита?
Пока имперская принцесса Аселайн готовила ответ, в разговор встряла серьёзно испуганная Терсия:
– Давайте уединимся в комнату управительницы и уже там обсудим сложившуюся ситуацию. Моя средняя сестра сейчас сильно взволнованна и не может адекватно отвечать за свои слова.
– Про юношу с короткими волосами, которого многие считают гением, а кто-то просто сумасшедшим, я слышала совсем мало. Вот на необычные причёски, которые он сделал нескольким аристократкам, я уже успела налюбоваться. Если вы прикажете ему сделать такую же стрижку и мне, то буду в большом долгу перед родом Барбер – немного смущённо проговорила Аселайн.
– Всем от него что-то нужно и мне в том числе, а что Вит получает от нас взамен. Правда есть одна причина, по которой я его уговорю выполнить твою просьбу, но только в том случае, если ты ему понравишься, или хотя бы не вызовешь неприязни – Адайн говорила спокойным, но при этом очень уверенным голосом.
– В принципе, для всех остальных я останусь инкогнито, поэтому могу себе позволить любую слабость. Понравиться гению бывает столь же сложно, как и понять его душевные порывы. Я имела опыт общения с несколькими такими личностями и они остались для меня полной загадкой. Ну, а если честно, то я их посчитала самыми настоящими психопатами – уже более доверчиво произнесла принцесса Аселайн.
Пока добирались до дома прислуги, Адайн напряжённо обдумывала сложившуюся ситуацию. «На носу» висит танцевальный конкурс, где без участия Вита просто не обойтись. На завтра запланирован пуск воды в город и здесь тоже желательно его присутствие. На сегодняшний вечер уже продан массаж и две стрижки, причём деньги отданы вперёд и очень даже немалые. Адайн вроде бы помогала Виту зарабатывать, но при этом самым наглым образом использовала его в своих корыстных целях. К ней обращались с просьбой аристократки и даже их мужья с поклонниками. Из-за этого ажиотажа, с графиней искали дружеских отношений большинство местной знати, чем только повышали её личный авторитет в королевстве «Ремов». А как показывает действительность, подобная популярность может иметь и отрицательную сторону. Накануне танцевального конкурса, в её замок приезжают очень высокопоставленные персоны империи, чем ставят под удар, в первую очередь, безопасность Вита. Ведь его личность до сих пор не легализована и как минимум вызовет вопросы по этому поводу. Если местной аристократии прозрачно намекнули, что Вит послан в королевство «Ремов», чуть ли не самим императором и этого оказалось вполне достаточно, чтобы все смирились с его чудачествами, то …. А впрочем, принцессе и герцогине Лизандре тоже слегка обтекаемо приврём, только выдумаем историю о скрывающемся от кровной мести захудалом барончике. По-крайней мере, принцесса Аселайн точно клюнет на эту сказку, а потом останется только подстроить, чтобы их увидели несколько раз вместе. После отъезда высокородных дамочек из королевства, Адайн ненавязчиво намекнёт местной публике, что они приезжали в белокаменный замок специально для встречи с Витом. Естественно будет упомянута и принцесса для пущей важности. Выстроенная цепочка размышлений понравилась Адайн и облегчённо вздохнув, она опять вернулась в суетный мир. До комнаты Клер оставалось несколько шагов, когда из её дверей опрометью выскочила Помелла. Её личико светилось от счастья, но при этом по щекам катились крупные слёзы. Привычно поклонившись перед графиней, девочка радостным голосом похвасталась:
– Мне Вит золотые украшения подарил, да такие красивые, что глаз оторвать невозможно. Он сейчас начал торт стряпать, а я быстрее побежала хвалиться.
Только после этих слов, Адайн наконец-то обратила внимание, что её внебрачная дочь обильно увешена золотом. По красоте, утончённости и редкостному стилю украшений, графине сразу стало ясно, что их изготовили таинственные «Пары». Стоили подобные раритеты огромных денег и уж точно никоим образом не могли оказаться на теле ребёнка служанки. Хотя, на конкурс должна подъехать герцогиня Кристолия Петтиния и привезти верительную грамоту за подписью императора. В ней будет чётко указано, что Клер является младшей из сестёр Барбер и поэтому принадлежит к высшему сословию. Конечно, местная знать отнесётся к этому с презрением и будет всячески демонстрировать Клер подобное отношение, но это уже их личные проблемы. Самое главное, что её родная дочь Помелла получит фамилию Барбер и будет официально считаться аристократкой. Тогда и появление у неё дорогущих украшений не вызовет подозрений, а пока …. Адайн уже хотела приказать дочери снять украшения, но заглянув в полные счастья глаза девочки, тут же передумала и ограничилась лишь напутствием:
– Возьми с собой Илоя, чтобы кто-нибудь тебя не обидел.
– Меня здесь все любят – беззаботно ответила Помелла и стремглав побежала в сторону казармы.
– А вот я, никогда не могла сделать подобное утверждение – печально сказала Терсия.
– А у меня было непродолжительное время, когда я жила в таком же заблуждении – тихонько произнесла принцесса Аселайн.
– Не о том думаете, главное Вит вернулся. Я ему оставляла два вида одежды, солдатскую форму и сшитый у лучшего портного костюм. Давайте поспорим, что же он выбрал в этот раз. Я ставлю на форму – азартно заговорила Адайн и достала из многочисленных складок платья золотой динар.
– Если бы ты оставила крестьянскую хламидину, то он наверняка вырядился бы в неё, а так …. Но точно не в солдатскую форму, за что-то Вит недолюбливает наших бравых вояк. Поэтому ставлю на костюм, но в следующий раз требую разнообразить его гардероб – ворчливо отозвалась Терсия и сунув руку в лиф платья, извлекла оттуда золотую монету.
– А у меня нет с собой денег – торопливо сказала Аселайн, явно стесняясь подобной ситуации.
– Позже отдашь, мы тебе на слово поверим – нахально заявила Адайн и задорно улыбнулась принцессе.
– Тогда ставлю на костюм, ведь благородный человек должен и выглядеть соответственно. Кстати, а кто он по происхождению? – заинтересованно спросила Аселайн.
На такой простой вопрос, последовала довольно разная реакция сестёр. Терсия густо покраснела и непроизвольно нахмурила брови, а Адайн цинично усмехнулась и начала операцию по легализации Вита в самом высшем обществе:
– Он скрывается от кровной мести королевской семьи и поэтому тщательно держит своё имя в секрете. Сама прекрасно знаешь, что в некоторых королевствах империи, этот дикий обычай не смогли ещё искоренить до конца. Вот и ломаю себе голову, как сделать ему баронский титул под другим именем.
Сразу смекнув куда клонит её сестра, Терсия активно начала ей поддакивать:
– Бедный мальчик потерял в одночасье всю родню, да и сам чудом выжил. Ему даже голодать пришлось, пока случайно не повстречал Адайн, но об этом при нём говорить нельзя. Слишком ранимая психика у этого юноши и он может впасть в творческий застой, а нам ведь этого не нужно?
– Впрочем, баронский титул совсем не обязателен, вполне подойдёт и обычная грамота аристократа. Герцогиня Кристолия Петтиния пытается помочь в этом вопросе, но пока без особых успехов. Ведь для этого нужно слишком много денег – горестно посетовала Адайн и незаметно подмигнула сестре.
Нужная информация успешно заложена в голову принцессы и пока она удивлённо хлопает глазами, Терсия переключила её внимание на другую тему:
– Тебя представим не служанкой, а фрейлиной герцогини Лизандры. И ты сохранишь инкогнито, и нам не нужно будет выдумывать, что делает прислуга в нашем обществе.
Аселайн согласно покивала головой, продолжая усиленно обдумывать только что услышанную историю. Настояв на поездке в белокаменный замок, принцесса наслаждалась полученной здесь свободой передвижения. Под видом служанки, она целыми днями моталась по узеньким коридорам старинного замка. Не было рядом, ни фрейлин, ни охраны, ни надоедливых поклонников, а если мужчины и обращали на неё внимание, да кидали похотливые взгляды, то только из-за её природной красоты. В свои шестнадцать лет, Аселайн уже хорошо научилась отличать придворное заискивание и циничную лесть от правды, а разбираться в этом настойчиво помогал отец. Он заставлял её подслушивать, как аристократы кляузничали друг на друга, когда попадали к императору на личный приём. Да и саму идею ехать в королевство «Ремов» инкогнито, тоже подсказал ей отец. Император был очень умным человеком и все его советы, которые Аселайн прилежно выполняла, всегда приносили практическую пользу. Лишь в этой поездке, принцесса наконец-то увидела настоящую жизнь без всяческой придворной мишуры. На служанку никто, особо, не обращал внимания, поэтому впервые довелось слышать и даже видеть, совсем уж нелицеприятные картины. Впрочем, для простых людей это была всего лишь обычная жизнь, а вот для неё – очень познавательная прогулка.
Под эти рассуждения её завели в довольно просторную, но бедновато обставленную комнату. Радостно вскрикнув, сестёр Барбер побежал обнимать молодой парень, сильно перепачканный сахарной пудрой. Коротко стриженые волосы чёрного цвета, лицо продолговатое, нос прямой и слегка заострён на кончике, но больше всего привлекали внимание его глаза. Они лучились каким-то непонятным светом и придавали красивому лицу юноши, чуть ли не мистическую загадочность. Пока он бесцеремонно обнимал Адайн, принцесса оценила своё первое впечатление и аккуратно прибавила его к образу, который уже был сформирован до этого по обрывчатым слухам. Адайн нехотя выпустила парня из объятий, а вот Терсия наоборот, ловко избежала его рук и насмешливо заговорила:
