Сергей Александрович Аредаков
Нельзя быть такими
– По дважды перепроверенным данным, барон Вит Барбер и тот преступник, что убил герцога Альвиана, являются одним и тем же человеком. Так же достоверно установлено, что при попытке его казнить герцогиней Аларией, он добровольно бросился в волчью пропасть, но каким-то невероятным образом умудрился выжить при этом. В ближайшее время после этого события, была полностью уничтожена каторга, где он и отбывал срок за преступление совершённое против охраны императора. Это наглядно показывает, что его поддерживает большая и хорошо организованная группа людей. Чтобы осуществить полное уничтожение охраны каторги, по моим прикидкам, нападающих должно было быть не менее двух сотен бойцов. Из этого следует, что наш таинственный юноша вовсе не одинокая фигура, случайно оказавшаяся в королевстве «Ремов», а остриё шпаги, с помощью которой кто-то пытается, или закрепиться на наших южных границах, или захватить там власть. Правда, сколько я не старался, но так и не смог найти фактического подтверждения этой версии. В любом случае, считаю барона Вита Барбер особо опасным для империи субъектом.
Анис был потрясён услышанным, ведь сам он тоже знал многие детали этого доклада, но подобного вывода сделать не смог. Банкир посмотрел на абсолютно спокойное лицо императора и чтобы не вскрикнуть от пронзившей его мозг догадки, резко отвернулся и вцепился зубами в свою руку. Его телодвижения сразу заметили и под насмешливые взгляды был задан строгий вопрос, голосом императора Кармилио:
– Наверное подумал, что это мои интрижки?
Анис отвечать не решился и испуганно замотал головой в жесте отрицания. Вместо него заговорил барон Грим:
– До сего момента, даже у меня было такое предположение, но слава Всевышнему это не так. Скорее всего, он шпионит в пользу «Делоров». Уж слишком активно в последнее время, они суетятся на морских границах империи и развивают торговлю с нами.
– Не смеши меня, барон, Вит ещё слишком юн, чтобы быть шпионом заморского государства. Тут явно, что-то другое, так что разрешаю выдвигать самые немыслимые версии – строго произнёс Кармилио, но посмотрел почему-то, именно, на банкира.
Анис уже немного оправился от испуга и робко приподняв руку, получил разрешающий кивок императора.
– Сразу оговариваюсь, что сейчас произнесу «чистые» сплетни, но они дошли до меня от барона Дамиана, а он, как вы знаете, был доверенным лицом герцога Альвиана. По его непроверенным рассказам, следует совсем уж невероятное предположение; вполне возможно, что Вит Барбер имеет императорскую кровь.
Анис непроизвольно вжал голову в плечи и какое-то время оценивал обстановку. По совершенно потрясённым физиономиям императора и его «цепной собаки», банкир мгновенно сообразил, какого свалял дурака и сразу поспешил перевести акцент внимания на герцога Альвиана.
– Ваш брат, как-то получил информацию, что Вит может оказаться сыном графини Адайн Барбер и вспомнил о том, как изнасиловал её в совсем юном возрасте. Следуя логике, Вит вполне мог оказаться его сыном, именно это, я и имел в виду – торопливо проговорил Анис и замер в ожидании «грозы».
В полной тишине прозвучал отборнейший мат в исполнении первого лица империи. Потом Кармилио пил вино прямо из графина и не успокоился, пока полностью не опорожнил стеклянный сосуд. Барон Грим хлопнул несколько раз удивлённым глазом и зажал свой рот обеими руками. «Ты ещё в обморок свались, мерзавец»: злорадно подумал Анис и снова посмотрел на императора. Их взгляды встретились, банкир облегчённо вздохнул, сегодня его не убьют, а Кармилио принял окончательное решение и поведал об этом миру:
– Вита пока трогать не будем, а вот графиню Адайн Барбер и наместника Беннета срочно ко мне на аудиенцию. Впрочем, я сам съезжу к ним в гости, а заодно и «Парящую» казним. Сбросим её, как раз в ту самую волчью пропасть, но предварительно закрепим на ногах по самому крупному ядру. Посмотрим, как она будет парить с таким грузом. Ты, Анис, срочно вернёшься в Лурд и подготовишь там всё к моему приезду. Можешь отправляться прямо сейчас.
Когда банкир испарился из приёмного зала, Кармилио озабоченно взглянул на главу охранки и досадливо проворчал:
– Мы тогда эту графиню трое суток не выпускали из спальни брата. Именно он и втравил меня в эту авантюру, а расхлёбываться придётся мне одному. Ты только представь, что нас ждёт в будущем, если Вит окажется моим сыном и об этом знает кто-то из вечно недовольных королей.
– Скорее всего так и есть, сразу всё укладывается на свои места. Его появление в королевстве «Ремов» было не случайным, ведь там обосновалась родная мамаша. Быстрое обогащение не что иное, как вкладывание в него денег на перспективу. Кто-то обладающий большими финансовыми возможностями и имеющий под рукой не менее двух сотен мушкетёров, которые тайно перемещаются по империи, целенаправленно готовит тебе замену – Грим не стеснялся в выражениях и сказал всё, что и думал на самом деле.
– Таких отчаянных правителей, которые решатся на подобный риск, я знаю всего четверых, впрочем, как и ты. В их королевства ввести дополнительные войска, всю высшую аристократию грамотно опросить, а за королевскими семьями установить плотную и непрерывную слежку. Более мелкие нюансы оставляю на твоё усмотрение и наделяю тебя неограниченными полномочиями, вплоть до убийства. Кстати, у меня гостит королева Грэтхен, может быть она в курсе событий? Пожалуй, поговорю с ней сегодня вечером, глядишь заодно и … – Кармилио вдруг замолчал и с досадой вспомнил о случившемся на днях конфузе с молоденькой баронессой.
Надсадно крякнув, император вылез из кресла и тяжело ступая по мраморному полу, неспешно вышел из приёмного зала. Через несколько минут Кармилио оказался в своих апартаментах и сразу начал составлять смесь трав и корешков, насыпая их специальными мерочками. Потом довёл отвар до кипения прямо в камине и оставил его на небольшом каменном столе доходить «до ума». «Если и в этот раз не поможет, то на одного лекаря станет меньше»: очень злобно подумал император Кармилио и глазами поискал на стене свой любимый пистоль.
Барон Грим был полукровкой и попал в столицу империи в возрасте пяти лет. Его мать жила недалеко от границы с королевством «Ремов» и в один ненастный день поехала в город, чтобы заказать свадебное платье у лучшего портного в их графстве. К её несчастью, карета нарвалась на разведывательный отряд «Паров» и всё сопровождение было безжалостно уничтожено. Саму же баронессу изнасиловали сразу пятеро «Паров», но почему-то убивать не стали, а просто оставили валяться в придорожных кустах. Эту гнусную историю удалось утаить от жениха и вскоре молодожёны переехали жить в другое королевство. Новорожденному Гриму, мать лично выколола глаз, чтобы скрыть свою тайну от мужа, который активно продвигался по карьерной лестнице. Соответственно и материнской любви барону познать не удалось, зато вместо этого, ему внушали с самого детства ненависть к «Парам». Его мать была одержима этим чувством настолько сильно, что к тридцати годам усохла от внутренних терзаний и покинула этот мир. Но перед самой смертью поделилась секретом его происхождения и презрительно усмехнулась в единственный глаз. После этого случая, Грим стал ненавидеть «Паров» ещё больше и поклялся мстить им до самой своей смерти. Он хоть и был одноглазым, но при этом метко стрелял, да и фехтовал на очень приличном уровне. К двадцати годам продвинулся на службе в армии до помощника капитана и впервые столкнулся с «Парами» в настоящем бою. Хоть сам никого не убил, но заметил одну важную странность – он чувствовал своих врагов и мог уверенно отличить «Парящего» от простого смертного. После такого открытия, Грим предложил свои услуги имперской охранке, которой ныне руководил «железной рукой». С его помощью уничтожили всю разведывательную сеть «Паров», чем намного приблизили окончательную победу над проклятым кланом нелюдей. После окончания войны, он периодически наведывался в королевство «Ремов» и колесил по его просторам в поисках затаившегося врага. Лишь единожды ему посчастливилось обнаружить живого «Пара», да и тот оказался безногим нищим, да к тому же абсолютно сумасшедшим. И вот, не прошло ещё и месяца, как Грим вычислил женщину «Пара» прямо в столице империи. Пытал её всегда лично, получая от этого истинное удовольствие и естественно добился результата. Девка «охотно» заговорила и созналась во всех преступлениях, даже о которых никогда не слышала ранее, но так и не назвала своего имени. Он бы замучил её до смерти, но вовремя понял, что она не может этого сделать. При попытке произнести своё имя, девушка просто немела, а её взгляд терял вменяемость. Да, собственно, в этом и не было больше смысла, потому что клан «Парящих» был полностью истреблён и информация о них стала никому не нужна. Даже навариться на ней не получилось, девка хоть и не бедствовала, но по месту проживания обнаружилось лишь чуть больше десяти золотых монет и несколько дешёвых украшений. За это, или по какой-то другой причине, но её каждодневно насиловали, а она каждый раз пыталась сопротивляться. Грима «заводила» подобная странность в поведении женщины, а если учесть, что она ещё и очень красива, то он томно вздыхал от одной лишь мысли о предстоящей встрече. Ещё не до конца открылась дверь камеры, а оттуда уже посыпалась ругань вперемешку с проклятиями. «Пой птичка, пой»: презрительно подумал барон Грим и уверенно шагнул внутрь каземата.
Король Вернан сидел в полном одиночестве уже больше часа, но так и не смог принять окончательное решение. Ему доложили о состоявшемся разговоре между императором и каким-то провинциальным банкиром. Причем, рассказали чуть ли не в лицах, со всеми малейшими деталями. Если первым желанием Вернана было, как можно быстрее бежать из столицы империи в своё королевство, то уже сейчас, он сильно сомневался в разумности этого сиюминутного порыва. В королевство «Великих долин» введут дополнительные воска, да и бес с ними, их там и так расположено под пять тысяч штыков. Станут усиленно следить за ним и семьёй, а как-будто сейчас не следят. Ничего, по большому счёту, не изменится, а вот новость, что у Кармилио может оказаться неучтённый наследник мужского рода, меняет весь расклад его долгой и упорной борьбы за императорский трон. Старший сын Вернана уже обручён с дочерью императора и после его смерти должен оседлать золотое кресло. То есть официально станет императрицей старшая дочь Кармилио, но, а в действительности будет править отпрыск Вернана. На это уже потрачено умопомрачительное количество золота, да несколько лет жизни в придачу и вдруг, так хорошо продуманная интрига может закончиться никчёмным пшиком. Если, известные всем сыновья императора Кармилио выросли какими-то безвольными пьяницами и развратниками, то персонаж по имени – Вит Барбер, был явной их противоположностью и мог при соответствующей поддержке, даже захватить власть в государстве «Теонов». «Допустить подобный провал нельзя, ни при каких обстоятельствах»: мысленно утвердился король Вернан и громко звякнул колокольчиком. Помощнику было приказано принести перо и чернила, такую секретную информацию доверять посторонним ушам он не собирался. Первое послание было написано для сына, а три других для королей, за которыми Кармилио приказал усилить наблюдение. Письма только покинули кабинет, а перед Вернаном предстал человек с совершенно неброским лицом. Этот невзрачный тип отвечал в королевстве «Великих долин» за совершение всех грязных делишек, которыми довольно часто баловался Вернан. Уже следующим утром, в королевство «Ремов» выдвинулось более пяти десятков головорезов. Они разбились на несколько групп, чтобы не привлекать внимания в пути, но по приезду в город Кург, снова объединятся и будут действовать единым отрядом. Их единственная задача была проста и понятна – это любым путём уничтожить местного барончика по имени Вит Барбер. «Будешь девятнадцатым»: безразлично подумал командир головорезов и поправил шарф, которым прикрывал своё невзрачное лицо.
Неспешно прочитав все четыре письма, посол заморского государства «Делор» возбуждёно заёрзал в кресле и радостно потёр ладони. Не зря Перкань потратил столько денег на помощника короля Вернана, финансовые вложения окупились мгновенно и даже превзошли самые смелые ожидания. В империи «Теонов» появилась загадочная фигура, которая может не только ослабить его, но и вообще развалить на несколько частей. Окажется этот Вит Барбер сыном императора на самом деле или нет, уже не столь и важно. Правильно распространённые слухи сделают из него кого угодно, но при этом сам Кармилио, не сможет этого отрицать со сто процентной уверенностью. Как бы он не старался, но эта информация уже покинула его дворец и теперь неудержимо расползается по стране. Остаётся выйти на самого новоявленного «принца» и купить его с потрохами, да в кратчайшие сроки устранить тех, кто может опровергнуть эту версию. Графиня Адайн откровенно зажилась на этом свете, что, в самую первую очередь, непременно исправят люди посла. Кого отправить по её душу определится на месте его лучший агент, на счету которого достаточно много виртуозно выполненных убийств. Пришло время, чтобы немного проредить ряды разнеженных аристократов в провинциальной глуши. Ещё три группы наёмных убийц, Перкань подошлёт к старшему сыну короля Вернана, старшей дочери императора Кармилио и одному из правителей, чьи имена были указаны в письмах, которые он держал в своей руке. Представив грядущие события, посол даже не смог в полной мере охватить глубину будущих перемен, но был на сто процентов уверен, что они последуют в самое ближайшее время. «Если смогу развалить империю «Теонов», то наверняка стану правителем одного из прибрежных королевств»: взволнованно подумал посол Перкань и радостно улыбнулся своему отражению в ростовом зеркале. Само отражение повторило все движения и даже эмоции посла, а вот человек, что стоял с задумчивым видом в потайной нише за зеркалом, лишь презрительно усмехнулся.
Глава 28
Только преодолев третий пикет охраны, Вит смог увидеть большую толпу аристократов, которые негромко переговаривались между собой. На каменистой площадке, которая заканчивалась глубоким обрывом под названием волчья пропасть, присутствовало не менее сотни самых влиятельных людей империи «Теонов». Здесь же находилась сотня мушкетёров личной охраны императора и двадцать солдат сопровождавшие пленницу. Даже не приближаясь на расстояние, когда клановый щуп уверенно определял своего единоверца, Шнур сразу узнал свою первую любовь. Латоя стояла с гордо вздёрнутым подбородком и смотрела на всех с откровенным презрением. На её красивом лице и полностью обнаженном теле, были заметны следы жестоких побоев даже с расстояния пятидесяти шагов, но и это не мешало ей приводить души мужчин в смятение, а у женщин вызывать жгучую зависть. «Она стала ещё красивее»: печально подумал Вит и потихоньку начал продвигаться к линии оцепления. Об этом событии удалось узнать с помощью королевы Грэтхен. Она прислала письмо наместнику Беннету, где предупреждала о скором приезде императора и о предстоящей казни девушки – «Пара». Хоть время и поджимало, но Вит всё-таки успел до начала казни и сейчас смотрел прямо в радостно сияющие глаза Латои. Она широко улыбнулась ему и облегчённо вздохнув, начала медленно раскачиваться. Стоящие рядом солдаты попытались ей помешать и схватили за руки. Латоя извернулась всем телом и смогла покусать обоих мушкетёров, которые в ужасе отбежали от свихнувшейся девки.
– Не трогать, пусть покривляется напоследок – строго прокричал барон Грим и злобно усмехнулся.
До высокого мужчины с чёрной шевелюрой и пересекающей лицо повязкой было около сотни шагов, но Вит сразу признал в нём полукровку и вопросительно посмотрел на Латою, которая исполняла ритуальный танец «призыва попутного ветра». Девушка поняла причину этого взгляда и довольно спокойно, но достаточно громко заговорила:
– Этот мерзкий полукровка насиловал меня больше месяца, при этом получая какое-то совершенно скотское удовлетворение и постоянно хвалился, как с его помощью уничтожили весь клан «Парящих».
– Кому она это говорит? А ну-ка заткните ей пасть – истерично завизжал барон Грим и потянулся рукой за пистолем.
– Никому не двигаться, пусть продолжает своё представление, мне оно понравилось – громогласно прокричал император Кармилио и даже вскочил на ноги, чтобы все поняли, кто отдал приказ.
Солдаты опять отпрянули в стороны, Латоя продолжила ритмично раскачиваться, по только что чистому небу забегали многочисленные облака, а Грим выждал немного времени и медленно пошёл к толпящейся невдалеке аристократии. Не успел он смешаться с толпой, как снова заговорила Латоя:
– Не жалей меня. Я недостойна существовать с того момента, как предала тебя в брошенном городе. Эта мысль постоянно преследовала меня с тех пор, как ты оставил на моём лице два маленьких шрама. Они нестерпимо жгли мою душу каждодневно и не давали покоя ни на мгновение. «Парящий Ангел» тоже отвернулся от меня и не откликался даже на молитву призыва. Я устала так жить, Витор Лебреот.
Над каменистой площадкой стояла гробовая тишина. Хоть никто и не понимал, кому предназначались эти слова, но слушали все с раскрытыми ртами, впрочем, как и сам император. У Вита «сердце обливалось кровью» от бессилия помочь Латои и он находился на минимальном расстоянии от свершения самого безумного поступка в своей жизни. Он уже хотел броситься в последний бой, как его тело охватил какой-то странный паралич. Оно вдруг перестало подчиняться Шнуру, но слышать и видеть, он остался вполне способен. Латоя заметно поднатужилась и всё же смогла приподнять два крупных пушечных ядра, которые были прикреплены к её ногам с помощью цепей. Потом, она медленно двинулась к обрыву, продолжая громко говорить:
– Я не в праве тебя больше просить, но эта тварь не должна жить. Что же касается меня, то я сама хочу умереть. Жить среди этих ничтожеств и так было невыносимой пыткой для меня, а после того, что они вытворяли со мной в тюрьме ….
Латоя замолчала не договорив и резко обернувшись, стала пятиться задом к обрыву. Она торопливо осмотрела притихшую толпу аристократов и испуганно закричала:
– Этот полукровка чувствует нас, берегись его и спасайся ради меня. Хочу встретиться с «Парящим Ангелом» без дополнительного груза к своим предыдущим грехам.
В этот самый момент Вита отпустил паралич, а Латоя дошла до края волчьей пропасти. Правая рука Шнура раздавила заранее припасённый пакетик с чёрной краской и дважды мазанула по своему лицу, на котором фанатичным огнём сверкали карие глаза.
– Тревога, где-то здесь находится «Пар» – опять истерично закричал Грим и выхватил пистоль из кобуры.
Рядом с ним кто-то стремительно пробежал и глава имперской охранки удивлённо посмотрел на свою грудь. Чуть ниже левого соска, аккурат промеж рёбер торчал нож с очень красивой рукоятью. «Хорошая работа»: восхищённо подумал барон Грим и упал замертво. Когда его голова гулко ударилась о камни, среди аристократов только начиналась паника, а Латоя, увидев это, прыгнула в пропасть с улыбкой на лице, но перед этим громко крикнула:
– Я всех вас презираю.
Шнур сбил с ног ударом руки попытавшегося в неё выстрелить мушкетёра и не задерживаясь ни на миг, прыгнул в бездну за своей первой любовью. Когда он исчез из видимости, из волчьей пропасти долетел немного возмущённый, но по большей части обиженный крик:
– Ну, нельзя же быть таки-м-и ….
Эхо ещё блуждало по глубокой расщелине, а император Кармилио уже лично подошёл к краю пропасти и всматривался в стремительно бурлящий поток на дне каньона. Девушка была мертва на сто процентов, её красивое тело находилось постоянно под водой и держалось на одном месте из-за прикреплённого к ногам груза в виде двух пушечных ядер. Тело мужчины уносил стремительный поток лицом вниз, оно безвольно ударялось о выступающие из воды камни, а вокруг него разрасталось тёмное пятно. «Это однозначно кровь»; мысленно предположил император Кармилио Эллингтон, а вслух отдал распоряжение немного усталым голосом:
– Выставить здесь караул на трое суток и смотреть, чтобы никто не приближался к телу преступницы, оно останется гнить прямо в воде. Второго непременно найти, даже если его успеет унести до самого моря.
В небесах резко сгущались тёмные грозовые тучи, а в воздухе чувствовалось какое-то странное напряжение, которое разрядилось оглушительным каскадом раскатистого грома.
– Нельзя, нельзя – почти отчётливо прозвучало с небес и людей окатили обильные струи дождя.
Наместник Беннет тоже услышал эти слова, но в отличие от остальных не считал, что это ему показалось. Крупные дождевые капли падали на резко состарившееся лицо и перемешиваясь со слезами, разделяли с ними непереносимую человеческую скорбь. «Я сам тебя найду»: мысленно поклялся Беннет и сразу заспешил к своему сопровождению.
В тысяче километрах южнее волчьей пропасти, двое полукровок сидели в центральном бункере и вдумчиво вчитывались в древние книги из библиотеки «Паров». Шестеро их коллег спешно покинули базу ещё двадцать пять дней назад, как обычно оставив самых старых из полукровок присматривать за хозяйством. Вдруг освещение часто замигало и в центральном бункере воцарилась темнота.
– Что это такое было? – удивлённо вскричал одноглазый полукровка.
Ему никто не ответил, потому что его напарник был уже мёртв. Молниеносно схватив пистоль, он выстрелил прямо в светящиеся в темноте глаза и метнулся к выходу. Около самой двери полукровку настигла огненная струя, оставив от него лишь сильно обуглившийся кусок мяса. По центральному бункеру распространился очень неприятный запах, но его абсолютно проигнорировала, одетая в странные доспехи, довольно молодая девушка. Постояв в напряжённой позе пару минут, она мысленно включила передатчик межпространственной связи и произнесла уверенным голосом:
– Центральная станция внутри зачищена, переход прошёл штатно. Кристалл по-прежнему бездействует, напарник хоть и убит, но я надёжно держу оборону входной двери, можно смело начинать перемещение основного отряда.
Её доклад мгновенно унёсся в соседнюю галактику и был озвучен роботом в комнате дежурного офицера. Он сразу же нажал красную кнопку и вокруг него заполошно замигали светодиодные лампы, под громкие завывания тревоги.
