Сергей Александрович Аредаков
Нельзя быть такими
– Пока не пришли остальные солдаты, быстро прячься под кровать и только попробуй оттуда пикнуть.
Девушка мгновенно исчезла из видимости, а Шнур торопливо развязал труп генерала и громко закричал:
– Немедленно отходим, они убили генерала Хилока.
Все полукровки уже стояли в коридоре и сразу «прицепились», к «встающему на крыло» Виту. Очередное окно вдребезги, стремительная пробежка по извилистым садовым дорожкам и отряд опять покидает самый зажиточный район города Лурд. Операция возмездия успешно завершена, все намеченные убийства и подставы реализованы на сто процентов, но неугомонный «Пар» утянул полукровок на самую окраину города. Остановившись в каком-то глухом переулке, они торопливо перезарядили оружие и только после этого расслабленно вздохнули. Вит немного подождал и тихонечко заговорил:
– Есть реальная возможность, неплохо так, подзаработать. Наместник перепродал золото варваров одному дельцу, а у него есть огромные проблемы с совестью. Твёрдо считаю, что это золото, мы сможем потратить с гораздо большей пользой для …. Да для всех.
– Нужно хуторок построить недалеко от бункеров, эдак километрах в десяти, не ближе. Ну, а потом найти трудолюбивую семью и облагодетельствовать их инструментами, да разнообразной живностью – первым отозвался хозяйственный Декс.
– А ещё нужно купить двуствольные пистоли, мне вчера наместник хвалился таким. Наша огневая мощь увеличится сразу вдвое. Двуствольный пистоль, конечно, немного тяжелее обычного, но лично для меня вполне приемлемо – тихонько предложил кровожадный Фин и с надеждой взглянул на Вита.
Остальные полукровки промолчали, их и так всё устраивало, поэтому заговорил Шнур:
– Я думал, что будут возражения по поводу самого ограбления, но …. Значит, действовать будем следующим образом. Убиваем только тех, кто окажет вооружённое сопротивление. Всех остальных сгоняем в одну комнату и держим там, пока не обчистим весь дом.
Вит внимательно осмотрел своих соратников и деловито продолжил говорить:
– Действовать нужно очень быстро, потому что до особняка наместника не более пяти сотен шагов. Впрочем, где хранится само золото мне известно и его мы добудем без особых проблем. Но в доме будет ещё один человек, который приехал покупать это золотишко, было бы неплохо, заодно и его избавить от денег.
– Сколько там будет охраны и где они расположены? – азартно спросил Фин и возбуждённо заелозил ногами.
– Как вам уже известно, скупкой золота может заниматься только имперский банк, поэтому свидетели им не нужны. Тем более совсем рядом находится особняк наместника, где расположено две сотни мушкетёров. Уверенно думаю, что охранников будет не более десяти человек, причём спящих и совершенно расслабленных – без обычной уверенности ответил Вит.
– В отличие от тебя, мы в темноте не видим и пока будем присматриваться, есть ли в руках охранников оружие или нет, то они нас наверняка перестреляют – озабоченно пробормотала Туйгура.
– Принято. План нападения меняется на противоположный. Сначала врываемся во флигель, где спят основные силы охраны и полностью их зачищаем, а потом … – Вит вдруг замолчал и расстроено почесал голову.
Пока они будут устранять охрану во флигеле, в самом особняке поднимут тревогу и встретят их во всеоружии. Лучше уж действовать по отработанной схеме, ворваться в сам особняк, зачистить дежурных солдат и пока основные силы охраны начнут соображать, попытаться провернуть ограбление. Реально понимая, что всё равно не хватит времени, Шнур перестал «ломать» голову и опять полностью поменял план нападения.
– Если сделка тайная, то и гостей будет мало, то есть сам покупатель и какое-нибудь очень доверенное лицо. В любом случае больше двоих человек мы утащить не сможем, значит все остальные нам и не нужны. Гостей быстренько вяжем, хозяина хватаем за шкирку и тащим в подвал, где он хранит свои богатства. Грузимся там золотом и на обратном пути подбираем пленников, потом «встаём на крыло» и бежим из города. Остановимся на поляне, которую облюбовал Фин, когда мы выкупали Суолу и варваров – скороговоркой выдал Вит и вопросительно посмотрел на подельников.
– А если покупателем окажется женщина, то …? – лукаво спросила Туйгура.
После непродолжительной паузы, Вит смущённо хихикнул, но ответил твёрдым голосом:
– Тогда ей лучше самой потерять сознание, чтобы нам не пришлось колотить её по затылку.
– Хватит болтать, а то уже скоро светать начнёт – дерзко закончил совещание Фин и первым встал сзади Шнура.
На спину ему хоть и не плюнули, но глазищами кольнули вполне ощутимо. Недовольно сопя, Туя встала за ним и тут же сосредоточилась на предстоящем «полёте». Она ещё найдёт время и место, чтобы объяснить нахальному Фину, кто должен стоять за спиной «Пара».
До особняка одного из четырёх тайных правителей королевства, впрочём, после гибели казначея и генерала Хилока, их осталось всего двое, добрались без свидетелей, а вот во дворе напоролись на трёх бодрствующих охранников. Всё-таки их похождения уже успели переполошить весь зажиточный район, поэтому пришлось открывать огонь ещё на улице. Стреляли на полном ходу и ограничились всего четырьмя выстрелами, Уна не смогла правильно рассчитать угол смещения пули и её промашку уверенно исправил Декс. Когда уже бежали по коридору второго этажа, в особняке наместника тревожно заиграла труба. «Время ещё есть»: озабоченно подумал Вит и ворвался в спальню вороватого чиновника. Толком ещё не проснувшись, хозяин лихорадочно шарил руками под подушкой, видимо ища припрятанные там пистоли. Вит пресёк ударом ноги тщетные попытки к сопротивлению, а когда тайный правитель грузно грохнулся на пол, то влепил ему две звонких пощёчины.
– Бегом в подвал, и если хоть на мгновение задумаешься, то прострелю твою жирную башку – яростно заорал Вит в самое ухо своей жертве и схватив его за шкирку, уверенно вытащил из комнаты.
– Второй этаж чист, захватили в плен двух человек, но думаю одного придётся бросить здесь, слишком уж он толстый – весело доложил Фин и подхватил не менее толстого чиновника под локоть со свободной стороны.
Когда проходили первый этаж, поступил доклад от Дексы:
– Двух охранников пришлось убить, слуги заперты в дальней комнате и точно не собираются нам мешать. С нашей стороны потерь нет, хотя в нас и успели выстрелить.
– Приглядывай с Уной за флигелем, а все остальные за мной – коротко откликнулся Вит и ещё быстрее потащил перепуганного чинушу.
Когда открыли денежную кладовую, то Вит разочарованно хмыкнул. Видимо, эта хитрая крыса не хранила все свои финансы в одном месте и здесь находились лишь три кожаных сумки с самородками варваров. Выяснять, где чинуша прячет неправедно нажитые капиталы не было времени, потому что наверху загремели многочисленные выстрелы. Местному сатрапу по затылку, сумки в руки и бегом на второй этаж. Золотом загрузились мужчины и надсадно крякнув, построились сзади девушек. Суола, Туя и Уна держали связанную женщину правыми руками и сосредоточенно представляли себя хищными птицами, несущими в когтях добычу. Толстого гостя тащить отказались категорически, такого зажравшегося хряка даже «Парящий Ангел» не упрёт.
– Ну что, «Парящий», спасай наши грешные задницы – озорно крикнул Шнур и со всех сил побежал по коридору.
Видимо «Парящий Ангел» настолько благоволил Виту, что не обратил внимания на откровенное хамство и старательно потянул за собой. Дерзкий отряд ночных потрошителей благополучно улизнул из-под самого носа солдат наместника и ещё до восхода солнца смог вырваться за пределы города Лурд. Пока добирались до заветной полянки, пленница очнулась всего единожды. Тут же получила рукоятью пистоля по лбу и снова ушла на сумрачную сторону.
– Зачем в лоб бьёшь? – насмешливо спросила Туйгура, как только перестали «парить» и опустили пленницу на траву.
– Да я с перепуга, от неожиданности – смущённо пожав плечами ответила Уна.
– А тебе, жаль её что ли? – влезла в разговор Суола и злобно посмотрела на довольно красивую девушку, у которой серьёзно затёк синяком правый глаз.
– Жалко мне только себя и то не всегда, а за неё мы собираемся получить выкуп. Зря, что ли тащили её в такую даль – беззлобно проворчала Туйгура и пошла «журчать» за ближайшее дерево.
Делать было нечего, ведь как не крути, а вернуться в город не получится до следующей ночи. Другой одежды у них с собой не было, а в этой сразу привлекут к себе внимание. Впрочем, сам Вит мог пойти и так, но быстренько устроил себе лежанку из сорванной травы, да завалился спать. Он хоть и «Пар», но даже его силы имеют границы.
Глава 22
Солнышко достигло зенита и что есть сил ласкало грешную землю. Из-за полуденного зноя, томно накрывшего окрестности поляны, даже птицы попрятались в тень и перестали оглашать окрестности своим пением. Вит сидел у костра и задумчиво смотрел, как Уна жарит небольшого кабанчика. Семейство диких хрюнов проходило мимо и не смогло удержаться от любопытства, да сунуло свои пятачки на поляну, где мирно отдыхал отряд Шнура. Не спал лишь один Декс, он добросовестно нёс караульную службу, а тут «еда» сама пожаловала на обед. Взяв на мушку молодого кабанчика, он плавно нажал спусковой крючок и радостно закричал «во всё горло», когда увидел, что зверь упал замертво:
– Вставайте лежебоки, я вам обед подстрелил.
Его конечно «обласкали» в устной форме, но добычу быстренько освежевали и водрузили над весело вспыхнувшим костром. Молодым организмам требовалась пищевая подпитка, тем более, что всю ночь они трудились не жалея своих сил. С собой не было даже соли, но сейчас это мало кого волнует. Если бы не Уна, которая ходила вокруг костра с прутом в руке, то кабана начали бы жрать ещё сырым. Общее недовольство озвучил Фин:
– Уна, сколько ещё времени нам терпеть эту пытку?
– Немного осталось, потерпите ещё чуть-чуть, зато мясо будет вполне съедобно – добродушно отозвалась Уна и бросила вопросительный взгляд на «Пара».
Вит утвердительно кивнул головой и резво поднявшись, пошёл в гости к пленнице. Девушке было около двадцати пяти лет, выглядела она очень ухоженной и красивой, даже находясь в лесу и в довольно растрёпанном состоянии. В глазах хоть и прятался заметный испуг, но это была далеко не паника. То есть за себя она беспокоилась, но не больше того, видимо всё же надеялась на положительное завершение ночного похищения. Оставаясь скрытым за маской, Вит присел рядом с ней и глядя на обширный синяк, заботливо спросил:
– Надеюсь, ты не сильно пострадала при транспортировке?
На лице пленницы провели сражение противоречивые чувства, но ответила она вполне спокойным голосом:
– У меня всё в порядке и мне даже начинает нравиться это приключение. Ещё бы узнать, чего вы от меня хотите и стало бы вообще замечательно.
Вит взволнованно теранул ухо, девушка начинала ему нравиться, уж очень достойно себя вела. Он более внимательно присмотрелся к пленнице и остался доволен своим наблюдением. Под ночной рубахой отчётливо просматривались женские прелести, вполне себе приличных размеров. «Если правильно подстричь её волосы, цвета спелой пшеницы, то она, пожалуй, сравнится по красоте даже с Клер»; сделал мысленный вывод Вит, а вслух требовательно сказал:
– Мы рассчитываем получить деньги в обмен на твою свободу, а то и жизнь. Подумай хорошенько, как нам это побыстрее сделать и сразу вернёшься к своему прежнему существованию. Другие варианты не рассматриваются, так что жду от тебя вменяемой подсказки.
Пленница заметно насторожилась и нервно дёрнув головой, тихонько спросила:
– Вы хотите получить за меня выкуп, как за кого? Кем я являюсь для вас?
– Ты и тот жирный боров, которого мы не смогли утащить, приехали в Лурд за золотом. Значит, деньги у вас есть и они находятся где-то в городе. Я даже знаю примерную стоимость тех золотых самородков, которые сейчас валяются в тридцати шагах от нас. Отсюда следует вполне разумное предложение; двадцать тысяч золотых динаров и не монетой меньше – холодно произнёс Вит и напряжённо замер в ожидании ответа.
– Если посмотреть на моё пленение под таким углом, то да, я признаю справедливость твоих требований. А тот, упомянутый тобой, жирный боров, является моим ближайшим помощником и советником. Вот ему и надо как-то передать ваши требования. Уверенно считаю, что он их выполнит в самые кратчайшие сроки – торопливо ответила пленница и явно расслабилась.
Вит чувствовал шкурой, что девушка совсем не так проста, как кажется на первый взгляд. Не скрывая своего любопытства, он ещё раз произвёл внешний осмотр и немного нагловато заговорил:
– А ты красивая и при этом очень уж самоуверенная девочка. Плюсом к этому, у тебя быстрое мышление и прямо восхитительная выдержка. Может быть нервы и не стальные, но вполне себе на высоте. Имеешь выход на самых влиятельных людей, да и деньгами совсем не обделена. Отсюда следует логический вывод; а не просчитался ли я?
Пленница немного напряглась, но ответила сразу, видимо, такой поворот в разговоре, для неё не стал неожиданностью:
– Моё имя – Грэтхен, а ты можешь называть просто Грэт. Описать твои внешние данные к сожалению не могу, но что ты тоже вращаешься в высших кругах знати, это факт не требующий доказательств. Имеешь выход на наместника, или людей в его самом близком окружении, иначе узнать о том, что готовится нелегальная покупка золота было совершенно невозможно. Отсюда следует логический вывод; ты сегодня же посоветуешься со своим высокопоставленным хозяином и мы расстанемся хоть и не друзьями, но при взаимном уважении.
Вит глубоко задумался и даже обратился за помощью к «Парящему Ангелу», ему предстояла нелёгкая схватка с собственной жадностью. Ангел просьбу проигнорировал, видимо шкурные вопросы его совсем не интересовали, а вот Грэтхен не вытерпела долгой молчанки и обеспокоенно заговорила:
– Не принимай опрометчивых решений, я настаиваю на том, чтобы ты получил новые инструкции от своего хозяина.
– Только что спрашивал, но он меня не услышал, или отказался мараться в моих грязных делишках. А раз так, то я приношу извинения за свою вынужденную грубость и готов отпустить тебя, доверившись лишь твоему слову – еле слышно пробормотал Вит, виновато опустив при этом глаза.
Вот теперь они глубоко задумались, практически, одновременно и замерли в одинаковых позах. Возможно просидели бы так до самого вечера, но рядом с ними раздался весёлый голос Туйгуры:
– Я понимаю, она девушка красивая и может вогнать любого мужчину в ступор, но всё же не до такой степени, чтобы забыть о жареном кабанчике.
Вит судорожно встрепенулся и резво поднялся на ноги, а когда уже отошёл на несколько шагов, то не оборачиваясь попросил:
– Туя, пригласи нашу гостью на праздник живота и отказа не принимай.
Полукровка внимательно понаблюдала за реакцией пленницы после его заявления, что она гостья и безапелляционно заявила:
– И всё же тебе не повезло, ты не сможешь воочию увидеть какой он невероятный красавчик.
Грэтхен тихонечко хмыкнула и послушно пошла за девушкой, одетой в чёрные одеяния. Не забыв о своём положении пленницы, она старалась подметить все доступные ей детали и приметы странных бандитов. «Что они были связаны с людьми наместника, тут и к ворожеи ходить не надо»: мысленно укрепилась в своих подозрениях королева Грэтхен. Она третий год подряд скупает крупные партии золота, где только появляется такая возможность и половину благородного металла пускает на нужды ювелирного цеха, а остальное превращает в звонкие динары. И ведь это не фальшивые монеты, а самые настоящие, полновесные золотые империалы. Если на ювелирный цех разрешение имелось уже давно, то монеты делались нелегально и под страхом смерти. В общем и целом, огласка ей совершенно не нужна и официально заявлять о своём похищении Грэт вовсе не собиралась, но до конца ещё не определилась на счёт мести. Кожаные сумки с золотом сиротливо валялись посреди поляны и за ними никто не наблюдал. Её похитители весело общались между собой, не забывая при этом азартно жевать, аппетитно пахнущее мясо. Главаря называли Витом и разговаривали с ним безбоязненно, а порой даже подшучивали над своим атаманом. На подначки своих подельников, он реагировал вполне доброжелательно, а иногда даже посмеивался вместе со всеми. «Первая нестыковка; его явно уважали и признавали лидером, но общались на равных и даже с каким-то покровительством»: отметила про себя Грэтхен и благодарно кивнула за протянутый ей нож, на лезвие которого был нанизан кусок мяса. « Передали в её руки оружие и тут же забыли об этом. Хотя нет, вон за деревом пристроился высокий бандит и не сводит с неё взгляда»: Грэт продолжала мысленно анализировать ситуацию. Потом почувствовала изумительный вкус свежего мяса и не успокоилась до тех пор, пока не слопала весь кусок полностью. Сытно отрыгнув, Грэтхен вытерла заляпанные жиром руки об ночнушку, довершая тем самым её окончательное уничтожение. Некогда сверкающее белизной одеяние, теперь отсвечивало самыми разнообразными оттенками и больше походило на половую тряпку надетую на голое тело. Но этот факт совершенно не беспокоил правительницу королевства «Великих озёр», она вернула нож и беззаботно спросила:
– И что, вы частенько так отдыхаете на природе?
Вопрос был задан Уне и полукровка, так же беззаботно, сразу ответила:
– Бывает иногда, хотя хотелось бы почаще уединяться от мерзкого общества людей. Двуногие твари, которые мнят себя разумными существами, на самом деле являются самыми свирепыми и кровожадными животными.
На суровую реплику полукровки никто не обратил внимания, лишь Вит погрозил ей пальцем, да пошёл к своей травяной лёжке. Его примеру последовал весь отряд, только Уна подбросила сухих веточек в костёр и безотрывно уставилась на радостные языки огня.
– Иногда мне кажется, что я вижу в огне события, которые произойдут в скором будущем – доверительно произнесла Уна.
– Очень интересно. Ну и что же ты там увидела? – тут же откликнулась Грэтхен и даже приблизилась от нетерпения узнать подробности.
Продолжая неотрывно смотреть на огонь, Уна ответила речитативом:
– Уже вторую неделю я вижу одну и ту же картину. Большое скопление людей у края волчьей пропасти и все они ждут с нетерпением, когда начнут казнить женщину. Даже не женщину, а скорее очень молодую девушку. Её хотят убить только потому, что она другой расы. Но что самое удивительное, среди этих жестокосердных существ, я сейчас увидела тебя.
– Меня!? – совершенно очумело откликнулась Грэтхен.
– Да, именно тебя. Только поэтому, я и сказала тебе об этом – Уна всё же отвернулась от пламени и требовательно посмотрела на пленницу.
– Первый раз слышу об этом месте и уж точно не планировала туда поехать в ближайшее время – искренне сообщила королева Грэтхен.
– Я однажды была в тех краях, скажу тебе честно, там довольно жуткие места. Кого собираются казнить я понятия не имею, но твёрдо знаю, что она не принадлежит расе «Теонов» и искренне презирает всех присутствующих – Уне и самой уже стало интересно, зачем её посещает такое странное видение.
– Она их совсем не боится? – удивлённо спросила Грэтхен.
– Не знаю, но перед тем, как броситься в бездну, она им крикнула, что презирает всех и плюнула в их сторону – задумчиво сообщила Уна и вытерла выступивший на лбу пот.
– А потом? Что произошло после этого? – спросила Грэт и вплотную пододвинулась к прорицательнице.
– Я точно знаю, что дальше произошло очень важное для меня событие, но какое именно так и не смогла рассмотреть, оно надёжно укрыто сумеречным пологом – Уна расстроено вздохнула и снова уставилась на пламя костра.
Спать Грэт не хотела и пока единственный бодрствующий бандит был занят созерцанием пламени, потихоньку зашла в лес и присев за толстый ствол дерева, навострила свои ушки. Никто не поднимал тревогу и не бросался в погоню за ней, даже обидно стало от такого безразличия. Неспешно справив нужду, Грэтхем вернулась к костру и стараясь не показывать своих эмоций, спросила задумавшуюся девушку:
– Почему тебя не насторожило моё исчезновение? А вдруг, я бы сбежала и оставила вас без выкупа?
– А тебя никто и не держит. Вит нам сказал, что освободил тебя и ты вольна уйти когда захочешь. Правда насчёт выкупа ты глубоко ошибаешься, его с тебя сдерут в любом случае – с лёгкой насмешкой ответила Уна.
– А вдруг, я окажусь очень влиятельной особой и стану вам не по зубам? – не менее насмешливо спросила Грэтхем.
Уна ненадолго задумалась, а потом спокойным голосом сказала:
– Окажешься нам не по зубам, да и бес с тобой. Мы от этого не обеднеем, а понапрасну рисковать нами, Вит не станет из-за каких-то фальшивых амбиций. Убьём тебя при случае, но, а если не попадёшься, то у нас и так дел по горло.
Отвечать Грэтхем пока не стала и так запуталась в логических рассуждениях, а теперь и вовсе зашла в тупик. «Вроде бы бандиты и должны в первую очередь радеть о выгоде, но нет и тут не всё как у нормальных людей»: совсем расстроилась Грэт от полного непонимания сложившейся ситуации. Ну не понимала она их и всё тут. Вращаются в высших кругах знати, судя по стилю общения, явно проглядывающейся образованности и независимого поведения, и наверняка имеют благородное происхождение. Ради чего тогда рисковали своими жизнями? Как удалось этим семерым смельчакам, выкрасть её из-под носа нескольких сотен мушкетёров? И самый важный вопрос для королевы «Великих озёр», кому они собираются продать сворованное золото? Эти вопросы она тщательно обдумывала до тех пор, пока не выбрала удачный момент и не застала Вита одного. Он уже заканчивал облегчаться по-малому, когда сзади прозвучал голос Грэтхем:
– Нам нужно очень серьёзно поговорить. Я вынуждена узнать, куда вы собираетесь девать золото.
Закончив свои житейские дела, Шнур недовольно зыркнул на девушку, но грубить не стал и заговорил в обычном стиле:
– Можем и тебе продать, нам в принципе без разницы, но …. Но ты честно расскажешь о себе и зачем тебе нужно столько золота сразу. Ещё, ты поклянёшься своими богами, что будешь хранить в тайне нашу связь до самой смерти. По-другому никак не получится, не могу рисковать своими друзьями, без особой на то надобности.
Задумчиво на него посмотрев, Грэтхем недоверчиво хмыкнула и не удержавшись, всё же спросила:
– Ты так сильно веришь клятвам людей, или это какой-то незнакомый мне ритуал? В чём здесь подвох?
– Неужели, ты сможешь обманывать собственного Бога? Зачем? Нельзя же быть такими циничными лицемерами? – недоверчиво спрашивал Вит, а сам думал о «Парящем Ангеле».
– Нельзя, нельзя – строго зацокала белка над их головами, полностью подтверждая высказывание Вита.
– Врать не стану, делала это многократно ранее, да думаю и в будущем ничего не изменится. А клятву принесу от своего имени; если нарушу данное тебе слово, то можешь считать меня ничтожеством и лишить никчёмной жизни. Такого обещания, я не давала даже собственному мужу – в голосе Грэтхем звякнули металлические нотки и даже лицом она похорошела.
– Странные вы какие-то, но тебе я поверил. Со своей стороны обещаю соблюдение договора в полном объёме, а в каком именно, сейчас обговорим вместе со всеми у костра – Вит ещё хмурился, но быстро справился со своими эмоциями и небрежно снял с себя рубашку с длинными рукавами.
Он протянул одежду девушке и весело хихикнув, вдруг добродушно сказал:
– Ты бы переоделась, а то на тебя без смеха смотреть нельзя.
– Что-то я не заметила, чтобы надо мной сильно смеялись – недовольно пробурчала Грэтхем, но тут же скинула грязную ночнушку и влезла в чёрную рубашку.
«Красивая!»: мысленно восхитился Вит и озабоченно потряс головой. Грэт была одинакового с ним роста, поэтому его рубаха лишь слегка прикрывала её самые потаённые места. Окончательно убедившись, что в таком виде ей нельзя появляться перед полукровками, он сдёрнул с себя штаны и даже помог девушке в них влезть. Её симпатичная задница с большим трудом поместилась в узкие штаны Вита, но всё же полностью укрылась за чёрной материей. Высокая, стройная, в обтягивающей тело одежде, Грэт смотрелась очень эффективно и нравилась сама себе. В самом приподнятом настроение она величаво прошествовала к костру и нацепив кусочек кабаньего мяса на веточку, стала разогревать его над огнём. Её «явление народу» вызвало краткие пересуды всего отряда, правда довольно бурные, но во вполне приличных выражениях. Их апофеозом стали насмешливые слова Туйгуры:
– Грэт, конечно, нас приятно удивила, но теперь надо определяться, кто отдаст свои штаны Виту. Я бы с удовольствием это сделала, но мои штанишки будут ему слишком коротковаты.
– Не надо на меня так смотреть, я его не заставлял оголяться из-за бывшей пленницы. Вот пусть теперь и сверкает своим задом, раз такой щедрый – сразу пошёл в отказную Декс.
– А я вообще стеснительный, сами знаете. Вон пусть Суола оголяется, она и роста с ним одинакового, да и нам посмотреть будет на что – ехидненько заявил Фин и озорно подмигнул Дексу.
Тот сделал вид, что не заметил, а Суола перестала подогревать мясо и торопливо пошла в лес. Но пожертвовать своими штанами ей было не суждено, навстречу вышел Вит в набедренной повязке из ночной рубашки. Выражение его лица скрывала тряпичная маска, но судя по искрящимся глазам, он явно не грустил. Когда полностью собрались вокруг костра, общее настроение озвучила Грэтхем:
– Хорошо-то как здесь, я бы сейчас даже вина выпила.
– Точно, давайте останемся здесь до завтра и устроим гулянку с песнями и танцами – сразу подхватил тему Фин.
– Тогда уж и варваров притащить нужно, с ними гораздо веселее будет – всей душой поддержала движуху Туйгура, но опасливо покосилась на Вита.
А Шнур уже чесал голову и усиленно соображал, как бы половчее провернуть эту авантюру. Люди устали от бесконечных репетиций и им хотелось наконец-то расслабиться. Тем более и повод был, они заключили очень выгодную сделку, да ещё при этом обзавелись новым сторонником. После осмысления сложившейся ситуации, Вит проглотил плохо жующееся мясо и сделал объявление:
– Всю нашу банду привезём завтра вместе с телегой, обильно набитой закуской и главное вином. Если конечно пожелает, то с нами может погулять и Грэтхем, но только одна. Ей я доверяю и имею по этому поводу молчаливое согласие «Ангела». Единственно, на чей счёт я сомневаюсь, так это за наших музыкантов.
– Раз «Ангел» дал своё согласие, то и маски больше не нужны – Туйгура сняла с себя маску и приветливо улыбнулась Грэт.
Её примеру последовал весь отряд, а королеву начал бить мелкий озноб. Она находилась среди полукровок и была уже близка к обмороку из-за этого. Страх, впитанная с молоком матери неприязнь и много разных, но стабильно отрицательных чувств ворошили испуганную душу королевы, когда заговорила Суола:
– Один благородный мерзавец из города Лурд, просто ради развлечения, взял и выколол ножом мне глаз. Ему всего лишь не понравилось, что они разного цвета. Надеюсь, ты не из таких и не станешь желать нам зла, только из-за отличия во внешности.
– Не накручивай, Суола, ей сейчас нужно время, чтобы осознать произошедшее. Она очень умная девочка и сделает правильные выводы – серьёзно сказал Вит и тихонько запел.
Его дружно поддержал весь отряд, а обомлевшая от страха Грэтхем, начала постепенно приходить в чувства. Её мечущийся в панике разум, наконец-то нашёл приемлемое оправдание своего поведения и как-то сразу, королеве стало намного лучше: «Полукровки, несомненно, очень опасны, но по отношению к ней, они вели себя намного человечнее многих людей, которых она знала лично».
Вит увёл за собой четверых полукровок ещё до наступления темноты, оставив присматривать за гостьей Фина и Туйгуру. Когда добрались до своего особняка, то в первую очередь помылись в бане и только после этого уселись за стол. Прямо во время еды узнали свежие городские новости, а там было чего послушать. По Лурду прокатилась волна террора, который искусно контролировал наместник Беннет. Репрессии ещё были в самом разгаре, а его политические противники уже понесли огромные материальные потери. Их просто грабили средь бела дня, а ответственность за это сваливали на императорских мушкетёров, мол солдаты мстят за убийство своего генерала. Жители Лурда уже были близки к панике, но тут в дело вступил наместник и ввёл военное положение. По улицам разбрелись солдатские патрули и самым строжайшим образом пресекали любые беспорядки и панику. Во время наведения порядка в городе Лурд, радикально пострадало не менее пяти сотен человек. Правда, по странному стечению обстоятельств, основная масса погибших являлась активными недоброжелателями Беннета. В общем, наместник умело воспользовался благоприятной ситуацией и зачистил город от своих ненавистников, да заодно неплохо так подзаработал. «Вот тебе и старик, которого многие уже вычеркнули с политической доски»: удивлённо подумал Вит, а вслух спросил Зуба:
– К нам никто не проявлял интереса?
– Нет. Площадь охраняется даже сейчас, а двор мы держим под строгим контролем. Днём приходил человек от наместника и передал его просьбу о встрече – громким голосом доложил Зуб.
– Подождёт пару дней, ему сейчас есть чем заняться, а нам нужно с самого утра удрать из города, да закупиться по пути провиантом и вином. Решили устроить себе праздник души, естественно и вас приглашаем поучаствовать – Вит ещё говорил, а сам уже прикидывал, как осуществить задуманное.
– Ты же знаешь, как нас тяготит город, поэтому мы готовы хоть сейчас убежать в лес – доверительно сказал Зуб и даже лицом просветлел от такой приятной новости.
– Да знаю я всё, а куда деваться. Даже такой неприятный для вас жизненный опыт, обязательно пригодится в будущем. Не пройдёт и пяти лет, как империя сунет свой длинный нос в ваши края. Если не будешь знать повадки противника, ты обязательно проиграешь войну – задумчиво глядя в пустую кружку, недовольно пробурчал Вит.
Зуб недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал, обычно, всё, что предрекал Шнур, сбывалось с какой-то непреклонной стабильностью. Заглядывать так далеко вперёд варвар не привык, до тех времён ещё дожить надо, поэтому сразу перестал ломать себе голову и вернулся к насущным проблемам.
– Ты нам обещал, что найдёшь людей, которые обучат нас письменности и правильному счёту – просительно проговорил Зуб.
– Это оказалось очень трудной задачей. Грамотных людей совсем мало, а добровольно заманить их в дикие леса практически невозможно. Так что придётся сначала обучить несколько ваших людей в бункерах, а потом уж они будут учить непосредственно в лесу. Правда есть и другая возможность, но мне не хочется к ней прибегать – неспешно произнёс Вит и отодвинул от себя кружку.
