Сергей Александрович Аредаков
Требуют наши сердца!
Перепуганная Элза, решила не играть с огнём и рассказала всю подноготную правду о цели своего визита. Родители выдают её замуж за друга семьи, естественно очень богатого, но при этом в преклонных годах барона. Никакие просьбы и мольбы Элзы на них не действуют и тогда, уже совсем отчаявшись, она обратилась за помощью к императору. Любивший её больше родной дочери, Виртран потакал любым капризам герцогини, но в этот раз выставил условие. Ей поручено встретиться с седоголовым главарём и узнать его планы и намерения. А главное заручиться его поддержкой, если таковая потребуется.
– В общем, если я хотя бы смогу узнать, чего он хочет добиться, то свадьбу отменят. А если выполню главное условие, то смогу сама выбрать себе мужа – закончила рассказывать Элза, свою печальную историю, умолчав о крупном денежном вознаграждении, которое пообещал император.
Лицо Милисы мгновенно разгладилось, а упрямо сжатые губки, виновато улыбнулись.
– Извини сестрёнка, что я плохо о тебе подумала. Наша империя сошла с ума, правитель шантажирует девушек, играя на их чувствах и посылает на опасное задание. А что папочка на такое способен, я даже не сомневаюсь. Он с этими интригами, совсем голову потерял.
Принцесса взяла Элзу под руку и повела к себе в комнату, разговаривая с ней, как с подружкой. Такие резкие перемены в настроении Милисы, воспринимались герцогиней с большой опаской. Решив временно играть по её правилам, она была твёрдо уверена, что голову потеряла, как раз принцесса, а не император. Потом было много моментов, когда ей казалось, что это страшный сон, а не происходящее наяву. Неоднократно перешагнув через свои привычки и гордость, Элза всё-таки добилась встречи с Грэем. Отбросив напускную скромность, она пошла на пролом к своей цели и в который уже раз, потерпела здесь неудачу. К ней опять отнеслись с пренебрежением и даже откровенно с презрением. Копившееся всё это время отчаяние, грубо растоптало её надежды, а рухнувший воздушный замок в котором она жила, окончательно похоронил под своими развалинами, уверенность в своей значимости и могуществе. Этим сумасшедшим было наплевать, что она великая герцогиня и любимица императора. Рыдания вырвались из её груди неудержимым потоком, а вместе с вытекающими слезами, что-то громко треснуло внутри и рассыпалось прахом. Элза вдруг поняла, что её ласково обнимают за плечи и от этого ей становится уютно и очень спокойно. Она отозвалась на идущее к ней тепло чьей-то души и доверчиво прижалась не открывая глаз. Потом, к ним присоединилось ещё несколько человек, даря герцогине волшебное умиротворение. Полностью расслабившись, Элза увидела прекрасный танец их душ и с неожиданной для себя лёгкостью, смогла присоединиться к ним. Сколько продолжалось это волшебство, она не знала, но когда открыла глаза, то сразу поняла, что видит другой мир. Десяток улыбающихся лиц смотрели на неё, как на любимую сестру. Точно, вдруг дошло до Элзы, она и сама воспринимала их, как самых родных людей на свете.
– Ущипни меня пожалуйста – попросила герцогиня девочку, которая недавно хотела съездить ей по физиономии.
– Ай-яй. – Пискнула Элза и радостным голосом спросила – Что сейчас было? Вы меня заколдовали, или я сплю?
Все уставились на Грэя, а он развёл руками и коротко, но доходчиво ответил:
– Понятия не имею, но мне понравилось.
– Мне тоже понравилось. – Радостно призналась Кара – И мне кажется, что я до сих пор, чувствую ваши эмоции.
– Эх вы – укорила всех Оля и с гордостью заявила – а вот мы знаем, что сейчас произошло.
– Да – подтвердила Яло – но говорить не будем, потому что не поверите и станете смеяться над нами.
Они одинаково сморщили носики и одновременно высунули языки. Нахохотавшись от их выходки, Грэй покрутил головой. Увидев в двадцати шагах Вилта, он в шутку пригрозил двойняшкам:
– А я сейчас Вилта позову и будьте уверены, он объяснит точнее и намного доходчивее, чем вы.
– А так не честно, его здесь вообще не было – надула губки Оля.
– Да. – Поддержала сестру Яло и робко добавила, обращаясь к Грэю – Пообещай выполнить нашу просьбу.
– Если, это не будет противоречить моим жизненным принципам, то я сделаю для вас всё, что смогу – уверенно пообещал Вечный.
– Мы знаем, что Гвон привёз медали для награждения – быстро затараторила Оля – разреши нам участвовать, то есть самим наградить кого-нибудь.
– Конечно, говорить будешь ты сам – поспешно добавила Яло – а мы тебе только поможем.
После небольшой паузы, Грэй окинул девушек интригующим взглядом и взволнованно предложил:
– Это очень хорошая идея, только прошу всех девушек принять в этом участие. Представьте, как будут довольны наши герои.
Незаметно вовлечённая в этот процесс, Элза забыла о пережитом только что потрясении и даже о задании императора. Так эмоционально и интересно проходил процесс обсуждения, что полностью захватил её внимание. Прямо на глазах и при участии самой Элзы, формировалась совершенно новая традиция, которая будет потом поддерживаться и считаться эталоном. Это не было спором, или навязыванием своего мнения, просто высказывалось предложение, а потом оно обсуждалось. Когда пришли к общему согласию, Грэй напомнил двойняшкам:
– А теперь расскажите, что вы от нас утаили.
– Это было слияние душ, конечно не как у тебя с Луарой, но что-то подобное – на одном дыхании сказала Оля и раскинув руки в стороны, замерла.
– Ой-ёй – вырвалось у Элзы – я чувствую её.
– Похоже мы опять что-то учудили – согласился Грэй и перевёл внимание девушек на другую тему – а теперь, давайте лучше займёмся нашими героями.
Стоянку охватила радостная суета, апогеем которой стало появление девушек в лучших своих платьях. К тому времени, Грэй построил тридцать четыре воина, которым намеревался вручить медали. Двадцать два зуора, десяток Дора и сотник Пилар с интересом крутили головами, не понимая что происходит. Все присутствующие собрались вокруг них и в наступившей тишине, прозвучал торжественный голос Грэя:
– За проявленное мужество, бесстрашие и отчаянную отвагу в бою, вы награждаетесь медалью «Герой Битвы». Это боевая награда и она будет вручаться только тем, кто не жалея своей жизни совершил подвиг, внеся решающий вклад в победу. О вашем геройском спуске к броду, уже слагаются легенды и думаю, будут написаны книги. Прошу принять от нас знак, высшей боевой доблести.
Нарядные девушки, весёлой стайкой обошли всех воинов и вручили каждому по небольшой коробочке. Всем награждённым досталось по объятию и поцелую от каждой красавицы. Довольные бойцы, буквально сияли от счастья. В империи существовали награды, но они вручались только командирам и знатным особам.
– А теперь, по старому обычаю воинов, моей бывшей родины, предлагаю обмыть награды, после чего носить их с гордостью и достоинством.
Девушки принесли всем награждённым по кружке вина и открыв коробочки, опустили в них медали. Увесистый золотой кругляшок, булькнув тонул в вине. На лицевой стороне, под скрещёнными мечами была надпись «Герой Битвы», а на обратной выгравировано имя владельца. Выпив вино, они ловили награду зубами, а потом девушки закрепляли её на одежду. Завершила официальный процесс награждения, принцесса Милисия:
– Каждый, кто будет награждён медалью «Герой Битвы», имеет право на получение фамилии.
После её слов, началась гулянка с песнями и плясками до утра. Веселились все самозабвенно, даже с какими-то истерическими нотками, как будто отрывались в последний раз. В самый разгар праздника, Грэй увидел дударя, который скромно стоял в стороне. Подав Вайсу знак следовать за ним, он взял гитару и незаметно углубился в лес. Найдя маленькую опушку, они разожгли костерок и начали репетировать. Элза переводила дыхание, пока приглашённые музыканты, аккуратно положив инструменты, пошли промочить горло. Она так не отрывалась даже на императорских балах, да и не только она. Вместе с ней, тем же занимались Милиса и Лина. Из темноты выбежала Оля и сверкая глазищами, заговорщицки спросила:
– Хотите услышать, как рождается песня? – Получив утвердительный ответ, она заговорщицки прошептала – Потихоньку следуйте за мной, только не шумите.
Этот манёвр у них не получился и вскоре, вокруг лесной опушки, собрались все участники торжества. Грэй с дударем, отработали взаимодействие быстро. Вайс все схватывал на лету и находил нужный ракурс, для своего инструмента. С его участием, музыка приобретала ещё более романтическое звучание. Посчитав, что они готовы к исполнению песни, Грэй громко крикнул:
– Выходите друзья, хватит уже прятаться. Сейчас вы услышите песню, от которой трепещет моя душа.
Заинтригованные люди, сбились плотным кругом и замерли в ожидании. И началось колдовство искусства, изменяя сознание и восприятие мира.
– Я жизнь хочу наполнить смыслом, а наполняю суетой.
Во всём божественном и чистом, душе найти земной покой…
Грэй не пел песню, а жил ей. Он полностью погрузился в музыку, потеряв на это время связь с реальностью. Наверно поэтому, все присутствующие были уверены, что это пела его душа. Многие могли чувствовать эмоции Грэя и не устояв под их натиском, проваливались в чудесный мир. Там их души, вырвавшись на свободу, сливались в прекрасном танце. К концу песни, все присутствующие на поляне, познали ощущение полного счастья и безграничной любви.
– Страдая, падая, взлетая, она как странница во тьме…
И проживая на удачу, закрыв глаза, не видя свет.
А небеса над нами плачут, а мы смеёмся им в ответ.
Прозвучал последний аккорд, а люди продолжали оставаться в чудесном мире, где было так легко и приятно находиться. Только после хлопка Грэя, они вернулись на грешную землю. Вздох разочарования раздался в ночном лесу, а потом со многими произошла истерика. Они умоляли Вечного спеть ещё раз, обливаясь при этом слезами. Так сильно хотелось им, опять закружиться в прекрасном танце и почувствовать себя счастливыми. Испугавшись такой реакции, Грэю с большим трудом, удалось успокоить народ. Ему пришлось долго разговаривать с людьми, постепенно смещая их внимание на другие темы. Убедившись, что народ пришёл в чувства, он рассказал немного пошлый, но прикольный анекдот и когда люди просмеялись, завершил посиделки:
– Впереди трудный день и нужно хоть немного поспать. По-крайней мере, мне точно, да и тем, кто завтра будет торговать. Остальные пусть решают сами, но знайте, что после концерта возвращаемся на остров.
Нехотя стали расходиться, а Элза подошла к принцессе и умоляюще попросила:
– Милиса, можно мне остаться у тебя? После всего увиденного здесь, я там умру от скуки и безысходности.
– Оставайся сестрёнка, нам нужны образованные люди, а работы хватит на всех – ответила принцесса и предупредила – но не думай, что будет легко. Мы здесь не только песни поём и танцуем, но ещё и трудимся, да и папочка мой будет недоволен.
– Не знаю, смогу ли я вам пригодиться, но назад, мне точно не хочется. Я все время жила во сне и больше не хочу, зря тратить свои лучшие циклы молодости.
Элза говорила искренне и не скрывала своей растерянности. Подумав, что ей могут отказать, она с надеждой посмотрела на принцессу.
– Не переживай Элза, мы все прошли через такое же состояние, после встречи с Ним. Сначала крушение старых идеалов и растерянность, потом в нас что-то менялось и появлялась уверенность в своих силах и желание жить. Жить не только для себя, но и приносить пользу людям, получая от этого удовольствие. Скинь все маски и будь сама собой, а дальше всё наладится.
Милиса взяла под руку Элзу и весело о чём-то щебеча, они вместе двинулись навстречу неизвестности, под названием Жизнь.
Следующий день прошёл с огромным успехом, во всех направлениях. При продаже своих товаров, была применена новая технология. За покупку товара, в награду дарился поцелуй, одной из красавиц. Этот нехитрый приём, помог распродать весь ассортимент товаров до полудня. Девушки выглядели так нарядно и необычно, что от покупателей отбоя не было. Потом, показали первый в этом мире спектакль. Артисты покорили сердца зрителей и получили в награду шквал аплодисментов, а слухи об этом событии, расползлись по всей империи. Ближе к вечеру, Грэй с девушками и дударем Вайсом, окончательно снесли головы зрителям, своими новыми песнями. В его божественности, теперь были уверены все, кто присутствовал на концерте. После выступления, Грэй кинул свою шляпу в толпу, а поймавший её торговец, от такой радости, купил бочку вина и сам наливал всем желающим. На поступающие предложения продать шляпу, он отвечал категорическим отказом, азартно приговаривая при этом:
– Она станет моим талисманом и обязательно принесёт удачу, а такую вещь ни один купец не продаст. Да я её за деньги показывать буду, уже через несколько циклов.
Отряд Грэя провожали восторженными криками, пока они не скрылись из вида. Целый караван подвод с покупками, отправился в сторону свободных поселений. И это была только малая часть того, что требовалось для жизни строящегося города на острове, нового поселения Мирный в диких землях и племени горцев. Фирс с Йярой уже занимались обучением их детей, которых расположили прямо в поле, рядом с берегом реки Долгой. Из отсталого и дикого племени, Грэй рассчитывал сделать, самый образованный народ. Сколько сил и средств понадобится для этого, было не важно, главное научить подрастающее поколение думать и жить по-новому. В детях заложена основная надежда на будущее, закинутого в чужой мир землянина по имени Грэй. Для этой цели, он рисковал своей жизнью и готов был ограбить всю империю. Через десять километров, самый опасный преступник современности, одиноко свернул с дороги в лес. Его люди, были категорически против такого поступка, но всё же подчинились приказу Вечного. Он решил встретиться с герцогом Волтером тайно и чтобы не привлекать внимание, отправился один. На ночёвку остановился в нескольких километрах от Акмолы. Лесная полянка с журчащим ручейком, дала ему надёжный приют, как и в первую ночь на этой планете. Тогда его привёз Гор, зверски избитого и без сознания, а теперь он приехал сам. Сильный физически и морально, обладающий огромными денежными средствами человек, за которым стоят надёжные люди. Это только начало, задуманного им плана по изменению устройства империи. Рушить сами основы власти он не хотел, потому что начнётся хаос и разруха, как в экономике, так и в головах людей, а это до добра не доведёт. Сильно впечатлённый отзывчивостью народа, Грэй видел себя в будущем просветителем. Он и к Волтеру поехал, чтобы уговорить его, открыть бесплатные школы во всех городах протектората. Сыновних чувств, он естественно к нему не испытывал, но и говорить прямо в лоб, что Геона больше не существует, не собирался. И не выгода толкала его на этот шаг, а простое человеческое сострадание. Неизвестно ещё, сможет ли герцог пережить такое известие. В общем, план поведения и разговора с ним, был тщательно продуман и утверждён. Появляться одному в Акмоле, Грэй не боялся вовсе, он фанатично верил в свою силу, удачу и изворотливость. На крайний случай, там находилась преданная ему сотня герцога, монах Берк и комитет нравов. Любой из них, не задумываясь встанет на его защиту. Люди «Смотрящего», за два дня ярмарки, так и не высунули носа из города. Из сотни гвардейцев, у него осталось, чуть больше шестидесяти человек. Посланник Высшего, вел себя вполне терпимо. Его активность проявленная в начале своего появления, свелась к обычному сбору информации. Политическую обстановку он не контролировал и даже казнить никого не мог, без одобрения герцога.
Грэй разжёг костёр и глядя сквозь пламя на текущую воду, расслабился и предался воспоминаниям. В ночном лесу, сидящий в одиночестве у костра, молодой парень улыбался. Почему-то вспоминалось только хорошее и как оказалось, он преуспел в этом направлении добиться многого. Последний случай с великой герцогиней Элзой, ещё грел душу. Девушка, как мифическая птица феникс, восстала из пепла. Её прошлая жизнь придворной интриганки была отторгнута, заново родившимся человеком. Она конечно в самом начале пути, но выбрала правильное направление, отказавшись возвращаться в прежний мир. Сегодня днём, Элза задала вопрос:
– Скажи Грэй, чего же ты хочешь добиться и сможешь ли потом гордиться этим?
– Я уже добился, чего хотел. Люди вокруг меня думают по-новому, смотрят на мир другими глазами и я глубоко уверен, за ними будущее этой страны. Пусть нас пока мало, но из искры возгорится пламя. Ты видела вчера на награждении их лица, как можно не гордиться этим. Ещё я горжусь собой, что смело могу, любому из них открыть свою душу. Могу и для тебя, если пожелаешь.
Элза не отвечала, пытаясь до конца осознать услышанный ответ. Грэй поражал её своей неординарностью, а его взгляды на жизнь, просто вышибали из проторенной колеи. Она впервые узнала, что этим можно гордиться. Не властью, не богатством, не влиянием на умы в конце концов, а тем, что делает людей счастливыми. Почувствовав себя рядом с Грэем измазанной грязью, она быстро чмокнула его в щёку и стремглав убежала. Вытирая на ходу, предательски выступающие слезинки, она поклялась себе, что будет пытаться идти по этой дороге, по-крайней мере до тех пор, пока хватит сил.
Проснувшись от первого солнечного луча, Грэй начал приготовления к появлению в Акмоле. Сначала он покрасил, свои седые волосы в чёрный цвет, а потом переоделся в одежду купца с юга. Решив, что вполне достаточно преобразился, Вечный уверенно вскочил на коня и помчался на встречу судьбе. Он въехал в город через восточные ворота и пристроил своего скакуна в ближайшей гостинице. Завтракать не хотелось и решив побродить немного по городу, он вышел на улицу. На ходу обдумывая следующий спектакль, Грэй совершенно забыл о бдительности, а зря. За ним следили пятеро стражей, а ещё шестеро, по соседней улице бежали наперерез. Их вёл, ранее наказанный Грэем, насильник Зур. При новом «Смотрящем», он продвинулся по служебной лестнице и стал десятником. Проводя смену караула на восточных воротах, он сразу опознал своего обидчика. Тот, вырядившись под южного купчишку, нагло въехал в город. Монах Руби заплатит за него золотом, естественно за живого, но если даже негодяя зарежут, то новоявленный десятник городской стражи, горевать сильно не будет. Рассуждая таким образом, Зур сначала свернул в проулок, а потом вывел своих людей на соседнюю улицу. Злорадная улыбка, обнажила жёлтые зубы насильника, а обидчик остановился в десяти шагах от него, с вытянувшимся от удивления лицом. Не давая ему опомниться, десятник выхватил меч и пошёл в атаку. К его удивлению, преступник не пытался сбежать, а начал хаотично двигаться, ловко уворачиваясь от меча.
Легко сходя с плоскости атаки стража, Грэй прекрасно понимал, что шансов у него нет. Узкая улочка не давала возможности прорваться, сквозь вооружённых солдат. Поэтому, уклонившись от очередного удара, он резко сблизился и нанёс сокрушительный удар по кадыку стражника. Этот уже не жилец, удовлетворённо подумал Грэй и попытался взять его оружие. Сразу три острия мечей, хоть и не глубоко, но вонзились в тело Вечного. Раны были не смертельные, но повреждённые мышцы на ноге и руках, сильно ограничили его возможности к сопротивлению. Сзади подбегало ещё пятеро солдат, стремительно уменьшая шансы на спасение. Сделав обманный финт, Грэй в отчаянном рывке, пробежал три шага по стене дома, но при приземлении подвернул раненную ногу и упал. Подняться ему уже не дали, но и не убивали. Ему сначала перерезали сухожилья на конечностях, а потом с остервенением стали пинать. Находясь в абсолютно беспомощном состоянии, Грэй до последнего мгновения сознания, презрительно улыбался им в лицо.
Непередаваемая человеческим языком вонь, вернула Вечного в реальность. Он быстро сориентировался, что находится в какой-то тюрьме. Его надёжно приковали к полу, посреди довольно большой камеры, в которой больше никого не было. Всё его тело, буквально кричало о тяжёлых травмах и Грэй стал сосредотачиваться, чтобы исцелить себя. Давалось это с большим трудом, у него практически не было силы дара. Истратив последние крохи силы, для снятия боли, Вечный успокоился и стал ждать развязки. Ломать себе голову, как такое могло с ним произойти и где он сейчас находится, не было смысла. Сами расскажут, да ещё и в деталях, так стоит ли напрягать извилины напрасно.
– Ну что, очнулся гадёныш? – Услышал он, прозвучавший за дверью камеры, мерзкий голос.
– Да, «Смотрящий». И я сразу послал за тобой, как и было приказано – заискивающе ответили ему.
– А те, кто его задержал, как себя ведут? – Строго спросил монах.
– Выпили вино, которое ты им передал и с тех пор спят. По-крайней мере, храп слышно издалека – доложил второй охранник.
Как и ожидал Грэй, «Смотрящий» с удовольствием рассказал, как его обнаружили и где он сейчас находится. Убитого им стражника по имени Зур, он не знал и где они пересекались, вспомнить не смог. После того, как ему радостно сообщили, что его ждёт впереди, он сначала сильно запаниковал. Сгореть заживо на глазах у всего города, перспектива не из приятных, лучше бы его прирезали здесь по-тихому. Тем более эту казнь, будут наблюдать близкие ему люди, даже не подозревая, что это он. Таков был по-крайней мере, коварный и изуверский план «Смотрящего». После казни, когда монах уже покинет город Акмола, герцогу Волтеру подбросят письмо. Где будет указано, что он подписал смертный приговор собственному сыну. А посланный им для разбирательства сыскарь Буч, лишь мельком взглянув на задержанного, передал этот приказ «Смотрящему». Монах чуть не подпрыгивал от радости, рассказывая свой гениальный, по его мнению план. Он даже похвалился, что после этого, его примут в Совет Высших. Здраво оценив ситуацию, Грэй прекратил реагировать на внешние раздражители и стал копить силы дара. Пока он был без сознания, ему с помощью воронки, влили какой-то отвар, отнимающий силу на несколько дней. Эту процедуру повторили ещё раз, сразу после ухода «Смотрящего», а потом приступили к изуверским издевательствам. Ему сначала сломали кости на руках и ногах, а напоследок, захватив язык клещами, прижгли несколько раз. Когда он распух до такой степени, что еле помещался во рту, садисты удовлетворённо успокоились и пнув пару раз по лицу, с чувством выполненного долга, отправились промочить горло. Ожидание казни, превратилось в кошмарный сон на яву. Сумев не порадовать палачей, своими криками от истязаний, Грэй сам стал ждать с нетерпением, когда закончится для него этот невыносимый ужас. Нестерпимая боль, забирала последние силы дара и не давала возможности сосредоточиться. Каждая прожитая секунда в таком состоянии, неумолимо подтачивала его стойкость и мужество. Был даже момент, когда будучи атеистом по своей натуре, он обратился к богу. Он умолял его послать быструю смерть, но не получив ответа, мысленно обругал себя. Потом вспомнил, как казнили Иисуса и восхитился его самоотверженностью. Он мужественно перенёс все испытания, которые выпали на его долю, а ведь Грэя, многие тоже считали богом. Он страстно ухватился за эту мысль, как утопающий за соломинку и ему стало легче. Нет, боль не прошла и сил не прибавилось, просто Грэй увидел единственный лучик света, который позволял ему остаться человеком и с достоинством покинуть этот мир. Он уверенно видел его, даже при свете дня и с завязанными глазами, когда истерзанное тело Вечного приковывали к столбу на эшафоте.
Центральная площадь Акмолы, была забита народом под завязку. На балконах домов по её периметру, расположилась вся знать города. После казни трёх преступников, начнётся праздничное служение, на котором должны присутствовать все аристократы, без исключения. Лина терпеть не могла такие мероприятия, но вынуждена была присутствовать на них, положение обязывало. В этот раз казнили трёх убийц, она лично читала отчёт Буча и поэтому жалости к ним не испытывала. Двое грабителей и сошедший с ума гвардеец «Смотрящего», который убил воина из городской стражи. Естественно, монах приписал ему связь с Тёмным и чтобы не настраивать местных жителей против себя, сам потребовал для него смертной казни. Такая циничность «Смотрящего», вызывала в ней только отвращение, он не жалел даже своих людей. Этот вопрос, можно было решить гораздо проще и бескровно, но отговаривать монаха никто не собирался. Чем меньше его сторонников останется в протекторате, тем лучше. А после такого предательства своего воина, их станет ещё меньше. Стараясь не смотреть на эшафот, Лина мечтательно планировала, как лучше встретить Грэя. Ей так сильно хотелось, чтобы он поладил с отцом, ведь по сути, они самые дорогие для неё люди. Почему-то последние сутки, она не находила себе места от волнения. Её подруги, баронессы Кара и Дэла, вообще слегли и категорически отказались идти, даже на праздник. Списав их состояние на нервное перенапряжение, герцогиня зашла к Милисе. Обе её родственницы, тоже выглядели неважно, но через не хочу, присоединились к Лине. На балкончике, за спинами трёх красивых девушек с кислыми физиономиями, стояли братья Дор с Поргом и Вугх. Три гиганта внимательно всматривались в толпу людей внизу, в надежде заметить среди них Грэя, который обещал сегодня появиться. Судьбы осужденных к сожжению преступников, их вообще не интересовали. Они ждали побратима, каждая встреча с которым, придавала им силы и уверенность в правильности выбранного ими пути. Герцог Волтер, наоборот излучал оптимизм и выглядел очень бодро, и даже слегка помолодевшим. Он бредил встречей с сыном и больше ни о чём не мог думать. Сегодня сбудется его самая заветная мечта, он сможет наконец-то прижать к своей груди сына. Его старый друг Буч, с самого утра, разослал всех своих агентов по городу, не говоря уже о воротах. Те кто не видел Грэя на ярмарке, имели его подробное словесное описание, но пока результатов это не дало. Тем временем, монах Руби закончил оглашать приговор и на эшафот поднялся палач. Прежде чем погибнуть в огне, приговорённым предстояло выдержать по десять ударов бичом. Хорошо умеющий владеть, таким ужасным инструментом пытки, мог и после пяти ударов, превратить человеческое тело в кровавое месиво. Десять же ударов, присуждали только смертникам, потому что раны получались глубокими, а в таком количестве, просто не совместимые с жизнью. Крупный мужчина уверенно размахнувшись, нанёс первый удар. Истошный крик боли, издал один из грабителей, а через его грудь начала проступать кровавая полоса. После третьего удара, убийца потерял сознание, а палач перешёл к следующей жертве. Народ на площади оживился, зрелище принимало интригующее развитие. Несколько человек сделали ставки, кто из осуждённых продержится дольше. Большинство поставило на второго грабителя, очень крупного парня, с хорошо накаченным торсом. Внешне казалось, что такой монстр выдержит любые истязания, а презрительный взгляд, только подкреплял уверенность в его стойкости. После первого удара – он рычал, после второго – закричал раненным зверем, после третьего – по-детски всхлипнув, обвис на закреплённых к столбу цепях. Гул разочарования пронёсся по площади, двое грабителей болтались около столбов, с обмоченными штанами. Подождав несколько мгновений, палач перешёл к третьему из приговорённых.
Милиса суетливо ёрзала на стуле, совершенно не понимая, что её так тревожит. Когда же палач подошёл к приговорённому гвардейцу и отвёл руку для удара, у принцессы сбился сердечный ритм. Тихонько охнув, она судорожно схватилась за грудь и начала резко бледнеть. Сидящая рядом Элза, вообще превратилась в каменное изваяние, она закрыла глаза и не шевелилась, словно прислушивалась к чему-то. Не обращая внимания на подруг, Лина, как загипнотизированная смотрела на эшафот. Что-то там было не правильно и вызывало бессознательную тревогу. Двое грабителей были раздеты по пояс, как и положено при казни. На помост кострища, они взошли на своих ногах, а их тела и лица не были обезображены. С гвардейцем было всё наоборот, его втащили, как тряпичную куклу и закрепили к столбу таким образом, чтобы тело не сползало на помост. Ноги сумасшедшего вывернулись неестественным образом, вероятно были перебиты и держаться на них, он просто не мог. Новая белая рубашка, закрывала торс преступника, но она уже успела пропитаться его кровью, особенно рукава. Лицо представляло сплошную гематому, его бы сейчас и мать родная не узнала. Но самое странное, у него были завязаны глаза. Хищно свистнул бич и на белой ткани, появилась кровавая полоса. Ни звука не раздалось, после первого рассечения груди приговорённого гвардейца. Площадь притихла в недоумении, вытаращив глаза то на преступника, то на палача. А он и сам был удивлён, такой неправильной реакцией истязуемого. Внимательно осмотрев бич, он старательно примерился и нанёс второй удар, вложив в него всё своё мастерство и силу. В ответ ни звука, даже стона не прозвучало. Не веря своим глазам, палач подошёл к гвардейцу и сдёрнув с него повязку, убедился, что тот в сознании. В это самое мгновение, Элза жалобно произнесла:
– Больно, как же мне больно.
Затем издала душераздирающий крик и свалилась со стула. Её подхватили и унесли в комнату, а беспричинно рыдающая Милиса пошла следом. Она тоже находилась на грани обморока и больше не могла смотреть на эту казнь. Оставшись на балконе в одиночестве, Лина ошарашено увидела, как после третьего удара, гвардеец изобразил подобие улыбки на изувеченном лице и попытался высунуть язык.
– А-а-а! – Зашлась паническим криком герцогиня и когда на её вопль выскочил Дор, она ткнула пальцем в направлении эшафота. Говорить Лина не могла, а в её глазах стоял вселенский ужас и повторив ещё раз своё движение, она рухнула без чувств. Дор осторожно взял девушку на руки, но уходить не стал. Он внимательно наблюдал, как после очередного удара, на гвардейце рассеклась рубаха, обнажая страшную рану. Созерцая плоды своего труда, палач вдруг сначала присел, как будто ему треснули по башке, а потом опустился на колени. Он заметил герб правящего дома, на груди истязаемого им преступника. Его голова повернулась в сторону балкона, где сидел герцог, а лицо перекосилось от страха. Не вставая с колен, палач пятился, пока не свалился с эшафота, прямо под ноги «Смотрящему». Не сломленный истязаниями гвардеец, спокойно наблюдая эту сцену, презрительно плюнул в его сторону, а затем повернул голову и посмотрел на Дора. С ужасом, мгновенно пронзившим всё тело, воин вдруг отчётливо понял, что у него на глазах убивают кумира, побратима, друга, а может быть и даже Бога. Сначала Дор попятился на дрожащих ногах, а потом опустил герцогиню на пол и проревел дурниной:
