Сергей Александрович Аредаков
Требуют наши сердца!
– Ты только что говорил, что я могу кому-то помочь? Это было бы для меня спасением, иначе просто сойду с ума. Не знаю кто ты, но почему-то уверен, что тебя послал сам Вечный.
Грэй долго молчал, оценивая и переваривая новую информацию. В империи царило душевное рабство, а безропотность местного населения просто поражала. Пугачёвым или Разиным, здесь и близко не пахло. Расшатать такое дремучее болото, будет архи сложно, но другого пути он не видел. Прожить, неожиданно подаренную новую жизнь, он решил по-полной программе. Жажда справедливости и желание уважать себя, в прошлой жизни, завела его в полукриминальную среду. Здесь же, если во время не остановят, он станет самым опасным преступником империи. Нужно сеять вокруг себя семя надежды, что никто не уйдёт от справедливого возмездия. Всё же заметив, что Фирс терпеливо ждёт ответа, сразу сказал твёрдым голосом:
– Я дам тебе такую возможность, будешь учить детей грамоте. Даже больше, если сможешь, то станешь для них вместо отца. Опыт управляющего тоже пригодится, будешь консультировать моих сподвижников.
Оценив, как Фирс реагирует и посчитав её приемлемой, продолжил уверенно говорить:
– У меня нет титулов, поместий и высоких покровителей, зато есть твёрдое знание, что можно жить в правовом государстве, где закон един для всех. Нас ещё очень мало, и мы находимся в самом начале пути к этой цели. У тебя есть уникальная возможность, присоединиться к нашему движению и прожить жизнь в борьбе, а не трусливо повеситься. Человек каждый день встаёт перед выбором, даже не замечая этого, а я тебе сейчас, предлагаю сделать его осознанно. Только не торопись, обратной дороги уже не будет.
Грэй, ласково погладив заснувшего Верного, стал задумчиво ждать ответа. Фирс совершенно не понимал, что с ним происходит. Надежда быть кому-нибудь нужным, а особенно помогать детям, окончательно вернула его к жизни. Не получилось уберечь своих, душа разлетелась на мельчайшие клочки, но сейчас она вернулась и стала ещё сильнее. Да, он отчётливо чувствовал прилив сил, словно внутри него заработал гигантский вулкан. От переизбытка чувств, из глаз потекли крупные слёзы, а горло пересохло так, что говорить он пока не мог. Тогда он яростно затряс головой, что бы не возникло сомнений в его Выборе.
Удивлённый Грэй, от неожиданности аж подпрыгнул, от Фирса стала исходить сила дара. Такой мощности он ещё не встречал, фонит от него, наверное за целую версту. Верный тоже почувствовал изменение силового поля и когда его опустили на землю, стал осторожно ходить вокруг Фирса, словно изучая того заново. Так продолжалось несколько минут, пока новоиспечённый одарённый, не догадался найти фляжку и выхлебать её за один присест. Переведя дыхание, он плюхнулся на колени и торжественно выпалил:
– Я, Фирс Грэдан, пойду за тобой даже в зубы к Тёмному. Отныне, признаю тебя своим господином и клянусь быть преданным, до скончания моих дней.
Взяв крепко за плечи, Грэй помог ему подняться и глядя прямо в глаза, добродушно сказал:
– Фирс Грэдан, хорошенько запомни, что я тебе сейчас скажу. Это было в последний раз, когда ты вставал перед кем-нибудь на колени. Ни один человек не имеет права, поставить другого на колени. Учись уважать себя, освободись от глупых предрассудков и становись свободным человеком. Клятву на верность нашему движению, принимаю только кровную. Так уж повелось, а нарушать сложившую традицию я не хочу.
В двух словах объяснив Фирсу, как это происходит и получив уверенное согласие, стали собирать сушняк для костра. Потом, задумчиво глядя на огонь, разговорились о построении процесса обучения и не заметили, как быстро пролетело время. Начинало уже темнеть, когда дико подскочив, Верный стал рычать в сторону дороги. Вскоре послышался топот копыт и судя по этим звукам, ехало человек десять, не меньше. Грэй с Фирсом, как по команде, метнулись мухами в темноту чащи, да и Верный не отставал от них, ни на шаг. Буквально через минуту, на поляну где горел их костёр, выехали все кровники Грэя, во главе с кузнецом Гором. Замыкал отряд, боевик тайного ордена Вилт. Он, лишь на секунду закрыл глаза и уверенно указал рукой направление, куда нужно двигаться. Потом твёрдо произнёс:
– Он, уже рядом.
Вдруг истерично закричала Оля:
– На него здесь напали, вон один труп валяется.
Раздался не то стон, не то рёв из шестнадцати глоток, все спрыгнули с коней и как одержимые кинулись в лес. Поспешно выйдя на свет, Грэй радостно крикнул:
– Братья, со мной всё в порядке.
Больше сказать ничего не успел, его просто, чуть не задавили в братских объятиях. Он даже смутился от такого искреннего выражения чувств радости и тревоги за него. Вкратце объяснив, что с ним произошло, наконец-то вспомнил о Фирсе и озабоченно спросил:
– Со мной был мужчина, его кто-нибудь видел?
Ответил ему Вилт:
– Грэй, посмотри на меня, это случайно не он.
Вилт, левой рукой держал Фирса за шею, а ножом в правой руке, упирался ему в ухо. Поясняя свои действия, он опасливо сказал:
– Этот человек, обладает даром и может быть очень опасен.
Радостно улыбаясь, Грэй представил нового члена движения:
– Прошу любить и жаловать, Фирс Грэдан. Наш будущий кровный брат и соратник. Между прочим, он твой коллега Вилт. Будет тоже учить детей, а потом присматривать за ними после занятий. Я как раз собирался, принять у него кровную клятву, да вы нас спугнули.
Вилт, сильно встрепенулся при словах о клятве, азартно потёр кончик носа и обратился с просьбой:
– Я искренне прошу тебя, принять клятву и от меня тоже. Послушав чудесный рассказ о прошлой вашей вечеринке, не могу больше ни о чём думать. Это просто невероятно, больше двух кровников, никогда и ни у кого не было, даже у твоего предшественника. Тем более в полевых условиях, ритуал вообще не проводится, для этого нужен алтарь накаченный силой дара. Грэй, ты прекрасно знаешь кто я такой, вся моя жизнь посвящена для встречи с тобой, поэтому хочу стать твоим кровным братом. Для меня это будет высшая награда, а я не по….
– Да хватит пустых разговоров, все тебя и так уже поняли. Вот только мне, не понятно другое, чем же я не подхожу в кровники?
Бесцеремонно перебив Вилта, Гор обращался к своему приёмному сыну, с заметной ноткой обиды в голосе. Продолжая радостно улыбаться, Грэй покаянно ответил:
– С момента появления в вашем мире, я сразу попал в такую круговерть, что порой просто теряю суть происходящего. Для меня, нет роднее людей чем вы, поэтому говорите сразу о возникших недоразумениях. Мы их тут же обсудим и решим, не откладывая в долгий ящик. Гор, Вилт, Фирс, вы готовы принести мне клятву на крови?
– Да – дружно ответили они.
В завершении обряда, уже девятнадцать человек, встали обнявшись вокруг костра и фанатично выкрикнули свой девиз:
– Живи достойно, умри свободным!
На протяжении какого времени их трясло, словно от удара током, даже Грэй не мог точно определить. Вокруг них, свирепо гудел воздух и били мелкие молнии, а вместе со всеми, попал под воздействие и Верный. Крутясь возле ног хозяина, его постигла та же странная участь, что и всех остальных. У всех кроме Фирса, волосы стояли дыбом и подозрительно трещали, испуская зеленоватые искры. Потом, дружно усевшись у костра, все долго молчали, постепенно приходя в себя. Первым взял слово, Вилт:
– У нас огромная библиотека книг, многие из них написаны, ещё при жизни Вечного. Такого невероятного события, не описано ни в одной из них. Подозреваю, что выброс силы дара, был просто потрясающим. Возможно, его ощутили даже в соседних протекторатах, а это уже очень опасно. Теперь придётся, срочно вас обучать, тайной технике скрытия дара.
Все удивлённо уставились на него, не понимая о чём он говорит. Выждав долгую паузу, Вилт торжественным голосом произнес:
– Поздравляю вас братья, теперь вы все обладаете даром, даже щенок.
От такой приятной новости, Грэй не смог усидеть на месте и начал ходить по кругу. Жестом попросив не мешать ему думать, кружил ещё около десяти минут. Наконец остановившись, начал произносить вступительную речь:
– С завтрашнего дня, мы начнём учиться владеть даром. В данной ситуации, это просто необходимо для нашей безопасности. Ведь на кону стоят, не только наши жизни, поэтому прошу Вилта, хорошенько продумать первоочерёдность занятий. Делать это будем скрытно, не привлекая внимания посторонних. Второй урок, будет вести Галла, она уже дала согласие обучать детей, думаю и нам не откажет. Знание лекарственных трав, уже совсем скоро, нам очень даже пригодится. А дальше посмотрим, вдруг с помощью дара, сможем научиться лечить людей и себя самих. Через девять дней, я поеду по нашей округе, уменьшать поголовье монахов, а по завершению этого мероприятия, должен привезти первых детей. В городе Бугна, на меня работает один местный подонок. Я оставил его в живых, с условием безоговорочного подчинения. Вот и проверю заодно, как он относится к моим поручениям.
Сделав какие-то расчёты, Грэй продолжил говорить:
– Со мной поедут трое, те кто хорошо умеет ездить верхом и может долго выдержать в седле. По кандидатурам определитесь сами, а пятым поедет Фирс. Заодно навестим барона, который сломал ему жизнь, уничтожив всю его семью, а самого сделал изгоем. Правда есть ещё шанс, что выжил младший ребёнок. Постараемся это выяснить на месте и если он жив, то вернёмся назад, только вместе с ним, где бы он сейчас не был.
Все посмотрели на Фирса, у которого текли слёзы, но глаза при этом, горели огнём надежды и жаждой мести. Вдруг, всё подмечающий Вилт, оторопело охнул и показывая на того пальцем, еле слышно захрипел:
– Грэй, скорее посмотри на него. А клейма-то нет, оно исчезло!
Начался такой кавардак, что успокоились ещё не скоро. Бедному Фирсу, чуть голову не открутили, дотошно желая убедиться, что чудо действительно произошло. От переизбытка нахлынувших чувств, Оля громко запела их гимн. Все, кто знал слова песни, тут же, дружно поддержали её. К началу первого припева, волосы опять начали искриться. А когда, следующий припев подхватили все вместе, то вокруг них, опять свирепо загудел воздух. Сила дара, волна за волной накатывала на них и казалось, что все побратимы, словно купались в ней. Так продолжалось до самого конца песни, потом ошеломлённые кровники, молча сели к костру и стали восхищённо смотреть на Грэя. Тот судорожно пожал плечами, как бы показывая, что он тут совершенно ни причём и начал вспоминать, на чём прервался разговор. Вилт, опять заговорил первым:
– Думаю теперь, сомневающихся больше не осталось. Столько поколений ордена «Ждущих», мечтали об этом моменте. Нам братья, выпала огромнейшая честь, жить во времена второго пришествия Веч…
Грэй, не дал ему договорить:
– Подожди Вилт, не торопись. Красивые слова, оставим до лучших времён и продолжим обсуждать намеченные дела. Сегодняшние события, позже обязательно проанализируем и сделаем соответствующие выводы. А сейчас, если вы способны меня услышать?
Сделав небольшую паузу, он твёрдо убедился, что его готовы воспринимать всерьёз и закончил свои указания:
– Через три дня, как мы уедем, нужно отправить две крытых повозки к городу Бугна. Ждать нас будут в ближайшей гостинице, со стороны южных ворот. Если не появимся через пять дней, возвращаются назад, но не раньше. Да, чуть не забыл, повозки надо оборудовать для перевозки детей. Вкратце вроде всё, а мелкие детали, лично обсудим с исполнителями.
Грэй, обвёл взглядом, глубоко задумавшихся людей. Пока ему очень везло, получалась отличная бригада, с которой он попытается свернуть заоблачные горы.
8
Следующие восемь дней, пролетели в сплошной суете. Грэя, буквально разрывали на части, к нему, порой даже очередь образовывалась. И всё ведь по делу, одному подскажи, с другим согласуй. Ещё каждый день, он проводил усиленные тренировки. Занимающихся, было уже больше двадцати человек и прибавлялись каждый день. Вечером, Вилт проводил тренинги по работе с силой дара, а с теми шестью, кто поедет в рейд, ещё занимался и дополнительно. Только поздно вечером, Грэю всё же удавалось взяться за кисть. Он, рисовал Дэлу. В роскошном бальном платье, с глубоким декольте и с модной причёской из его старого мира, она смотрелась потрясающе. Из украшений, на ней была только цепочка с подвеской в виде сердечка. Рядом с ней, гордо восседала Берта, с красивым ошейником на шее. Дэлу, изобразил немного старше своих лет, добавил в нужных местах увеличенные формы и получилась почти топ модель. Картина удалась на славу, ему самому понравилось такое художество. Дарить что-то из похищенных драгоценностей, он не стал, считая такой подарок, оскорбительным для неё. Грэй планировал заказать цепочку с подвеской, такую же как на картине, через Гвона, что бы не привлечь к себе, ненужного внимания. С его же помощью, решил обменять половину ювелирных изделий на деньги. Толку от них не было, а проколоться с ними можно запросто.
После утренней тренировки, только в сопровождении близняшек, Грэй поехал на встречу с Дэлой. С собой прихватил и Верного, пусть с мамой пообщается немного, а та убедится, что с ним всё в порядке. С Вилтом однозначно согласовал, по какой дороге будем передвигаться и когда нас ждать назад, иначе тот собирался ехать следом. Добрались до поляны, где он договорился встретиться с Вортом, без приключений. По пути, заехали на место схватки Грэя с Тарэном. Там, найдя полностью обглоданный зверьём труп громилы, отыскали три сюрикена, забытые в прошлый раз. Оружие, тем более такое необычное, оставлять где попало нельзя. Время до встречи ещё оставалось и они решили продолжить тренировку. Девочки нападали, Грэй с лёгкостью уклонялся, а Верный носился между ними и весело лаял. Так и дурачились пока щенок не поднял тревогу, угрожающе зарычав в сторону восточного края поляны. Все трое ушли перекатом в разных направлениях и поднялись на ноги уже с сюрикенами в руках.
– Десять шагов сзади и в стороны, без команды не нападать – отдал быстрый приказ Грэй и стремительно двинулся вперёд.
Через мгновение, почувствовал попытку воздействия силой дара и резко ускорившись, буквально понёсся в лес. Метрах в десяти от края поляны, стоял монах с вытаращенными от удивления и ужаса глазами. Сзади него, два воина выхватили мечи, но нападать пока не стали, видимо ждали команды. Монах вдруг попятился, что-то нечленораздельно мыча при этом и указал на Грэя дрожащим пальцем. Солдаты ощерили наглые рожи и сразу пошли в атаку. Первый вояка упал через два шага, держась за горло. Второй успел среагировать и сюрикен, который должен был попасть в глаз, срезал ему пол уха. Тут же ещё четыре, один за другим, вошли в его тело и он упал замертво, близняшки не промахнулись. Оставшись один, святой отец задал вдруг стрекоча, да так шустро, что догнали его, только метров через двести. Грэй сделал подсечку и неловко падая, святоша налетел на дерево. Видимо дерево, тоже недолюбливало монахов, поэтому вырубило его напрочь. Схватив монаха за руки – за ноги, поволокли обратно на поляну. Верный, поначалу участвовавший в погоне, лаял сейчас немного южнее. Бросив монаха на землю, Грэй заботливо распорядился:
– Сразу ставьте защиту и если он, когда очнётся, попробует на вас рыпнуться, то действуйте по обстановке. Разрешаю быть жёсткими, а я пока проверю, что там такое обнаружил Верный.
Сделав несколько шагов, он вдруг повернулся и внимательно посмотрев на девочек, многозначительно сказал:
– Только имейте в виду, я хотел бы с ним поговорить, когда вернусь, но и зря не рискуйте.
Близняшки сделали невинные лица и молча кивнули, по ним было видно, что священника они уже приговорили.
Через минуту, Грэй стоял перед двумя телами, солдата и Ворта. Первый был мёртв на сто процентов, у него в горле торчал нож. У второго, кроме сильно окровавленной головы, больше ран не просматривалось. К тому же он был связан, а это явно говорило, что парень всё же жив. Рядом паслись четыре лошади, в одинаковой упряжи. Поняв, что в одиночку не сможет погрузить их на лошадей, споро пошёл назад к сестрёнкам. Монах был ещё жив, только жалобно повизгивал, как малый щеночек, но судя по грозному виду Оли, долго бы он не протянул. Подошедшему Грэю, она чётко доложила:
– Как только очухался, сразу попытался применить силу дара. На словесное предупреждение не отреагировал, пришлось применить сюрикен. После этого ведёт себя тихо, только качается и скулит.
– Всё ясно, молодцы. А там, ещё один труп воина и раненый парень, с которым я планировал встретиться.
Грэй небрежно махнул в сторону, откуда только что пришёл и подойдя к раскачивающемуся монаху, резким движением выдернул сюрикен из его плеча. Только чуть вздрогнув, святоша дерзко ответил:
– Даже тебе не сломить мою волю, я готовлюсь умереть, не мешай мне.
А мужичок-то не так прост, как сначала показалось; заинтересованно подумал Грэй и начал завязывать разговор:
– Последнему монаху, которого также повстречал в лесу, я просто свернул шею, но перед этим прижёг раскалённым ножом, его поганый язык и кое-что между ног.
– Так это был ты, теперь мне понятно, почему такой сильный адепт, не смог ничего с тобой сделать.
– Если ты в курсе событий, значит должен понимать, что шутить с тобой, я тоже не намерен – Грэй добавил угрозы в голос.
– Но почему ты вселился в ребёнка, неужели он успел, так безнадёжно погрязнуть в грехах? – Искренне вопросил монах.
– Уж не с Тёмным ли, ты меня спутал? – Спросил в свою очередь Грэй.
Девочки весело засмеялись и начали шушукаться между собой, а разговор продолжился.
– Не заговаривай мне зубы, свою душу я тебе не продам – снова задерзил святоша и злобно сверкнул глазами.
– Души оголтелых мерзавцев, мне вовсе не нужны, а вот на мои вопросы, тебе лучше ответить. А потом, если хочешь сдохнуть, то я мешать не буду. Одним грехом на мне будет меньше.
Совсем недолго подумав, монах равнодушно ответил:
– Мне скрывать нечего, я чист перед Вечным, спрашивай.
Сестрёнки опять залились весёлым смехом, уже держась за животы. Грэй, тоже добродушно улыбнувшись, строго спросил:
– Что вы тут делаете? Как к вам попал Ворт? Какая информация у тебя есть на счёт восстания на западе?
Полученную информацию, Грэй обдумывал на ходу. Приказав священнику идти рядом с собой, они двинулись к лежащему без сознания Ворту. Восстание, до сих пор, не подавлено. Мало того, имперские войска даже не смогли войти в протекторат. Заняв горные перевалы, удобные для оборонительных действий, повстанцы уверенно отбивали все атаки, предпринятые имперцами. Даже наличие огромного количества монахов, не давало особых преимуществ. Их просто не подпускают, на нужное им расстояние для атаки силой дара. Впервые в истории, отступниками применены метательные приспособления. Сначала солдаты подверглись бомбардировке громадными булыжниками, но когда в них полетели подожжённые кувшины с маслом, началась вселенская паника. Несколько сотен раздавленных и сожжённых заживо солдат, так и лежат на склоне перевала, их даже убрать не дают. Просочились тревожные слухи, что среди восставших, видели людей неизвестной расы. Последняя новость, которую знал монах, это официальный приказ императора о взятии непокорной провинции, ко дню его рождения. Военная кампания получалась затяжной, а это было, только на руку Грэю. Ему нужно было время для того, что бы пустить здесь корни. Для воспитания своих сторонников, которые в случае необходимости, смогли бы его поддержать. И много для чего ещё, поэтому прямо завтра он уезжает в рейд.
Ворт уже очнулся и яростно пытался освободиться от пут. При их появлении, он повернулся с окровавленным ножом в зубах, который умудрился вытащить из шеи, убитого им солдата. Увидев Грэя, его взгляд источающий ненависть, сменился на удивлённый и выплюнув нож, он гневно спросил:
– Так ты вместе с ними? А я тебе поверил, Геон.
– Я же тебе говорил, что Геона больше нет. Зови меня Грэй, здесь я известен под этим именем.
Ответив Ворту, Грэй подсечкой поставил монаха на колени и строго предупредил, что бы даже не трепыхался. Потом, подойдя к связанному парню, осмотрел его рану и достоверно убедившись, что она не опасна для жизни, всё-таки перерезал путы. Заметив, что Ворт так ничего и не понял, вкратце объяснил ему суть произошедшего. Тот был ошеломлён окончательно и ни как, не мог поверить в реальность происходящего. Он внимательно посмотрел поочерёдно на всех и не уверенно спросил:
– Ты хочешь сказать, что вместе с этими девочками, одолел двух матёрых вояк и взял в плен монаха, который с лёгкостью парализовал, лучшего выпускника имперской академии?
– Неужели он так силён? Это довольно странно, его даже мои кровные сёстры за пояс заткнули.
– Кровные сёстры? – В один голос завопили, Ворт и монах.
Последний, вообще находился на грани безумия и гневно закричал:
– Ты всё врёшь, не бывает кровных сестёр. А у Тёмного, не может быть даже братьев.
На что Грэй, очень спокойно ответил:
– Кровных братьев у меня уже шестнадцать, так что Тёмным я не являюсь.
– Врёшь, такого вообще не может быть – монах даже истерически рассмеялся над такой дикой ложью.
– А я и не собираюсь тебе, ничего доказывать – отмахнулся, как от надоедливой мухи Грэй.
– А мне докажешь?– Взволнованно спросил Ворт – Я тоже не могу поверить в происходящее.
– Если пойдёшь с нами, то всё поймёшь сам. Зачем слова там, где можно всё увидеть и даже потрогать руками. А ты, мне больше не нужен. – Грэй окончательно решил, что пора избавляться от порядком надоевшего монаха – Можешь вполне спокойно, продолжить процесс своего умерщвления. Хотя насколько я знаю, этой тайной техникой, владеет лишь орден «Ждущих».
После этих слов, священника затрясло так, что все решили, он уже отходит в мир иной. Но не тут-то было, монах начал азартно биться лбом о землю, при этом выкрикивая ругательства, как не странно, почему-то в свой адрес. Потом, на четвереньках подполз к Грэю и вцепившись тому в ногу, громко зарыдал в голос. Теперь, с удивлённым выражением на лице, были все участники этой безумной сцены, а не только один Ворт. Грэй покрутил пальцем у виска, конкретно намекнув остальным, что монах сошёл с ума. Громко фыркнув, Верный попятился метра на три назад и только оттуда, заливисто залаял. Мгновенно приготовившись к метанию сюрикена, Оля с угрозой произнесла:
– Если ты, гнида, немедленно не отцепишься от Вечного, то получишь второй подарок в шею.
Угроза сразу подействовала, монах отполз немного назад и уселся на пятую точку, с абсолютно счастливой рожей. Вытерев мокрое от слёз лицо, он почти спокойно заговорил:
– Да, признаю, что я полнейший идиот. Я являюсь вторым лицом в ордене «Ждущих». Две сороковины назад, посещал наше тайное место и там было всё, как обычно. О тебе не было никакой информации. Я прочёл все докладные записки, ничего.
– Если я сейчас тебе поверю, то буду сам похож на идиота – теперь Грэй не верил в то, что слышал.
– Посмотрите, что происходит с парнем – Оля пальчиком указывала на Ворта.
Он сидел с закрытыми глазами, зажав ладонями уши и тихонечко подвывал. Серьёзно встревожившись, Грэй озабоченно спросил:
– Ворт, что с тобой, голова болит?
– Знаешь Грэй, если по-моему, так я просто сошёл с ума. У меня появились явные галлюцинации, а это верный признак безумия. Ты был последней надеждой в моей жизни, но теперь даже не знаю, смогу ли помочь тебе в таком состоянии. Да и ты, вряд ли захочешь возиться с сумасшедшим – очень печально ответил Ворт.
– Поверь мне, Ворт, так кажется не одному тебе. Но на будущее имей в виду, мы не бросаем своих, никогда. – И повысив голос, Грэй строго добавил – Прекращаем временно разговоры и приступаем к зачистке следов боя. Сейчас грузим трупы на лошадей и увозим подальше в лес.
Через пару часов, вся компания сидела на маленькой полянке в лесу, вокруг большого костра. Весело смеясь друг над другом, они беззлобно вспоминали, как реагировал на случившееся каждый из них. Страсти постепенно улеглись и помаленьку пришло понимание происходящего. Монаха звали Берк и он оказался довольно приятным собеседником. Второе лицо ордена «Ждущих», мог грамотно и доходчиво излагать свои мысли, но при этом, умел и внимательно слушать, а эти два качества в одном человеке, красноречиво говорили, что он может стать лидером, очень высокого полёта. С самого детства, находясь под контролем церкви, Берк сумел не только выжить в их среде, но и добиться отличного карьерного роста. В тридцать четыре цикла, он уже входил в тысячу сильнейших адептов Вечного. Мог бы давно перебраться в столицу империи, куда его не раз приглашали, но с непонятным для всех упрямством, он продолжал торчать в этой глуши. Последние состязания за приз «Рука Вечного», проводящиеся один раз в пять циклов, он безоговорочно выиграл, с неожиданной для многих лёгкостью. В тот же день, к нему подослали убийцу, которого вскоре нашли, в состоянии полной невменяемости. А буквально, в течение трёх дней, двое основных фигурантов из группы заказчиков, почему-то не смогли утром проснуться. После этих таинственных событий, ему было негласно рекомендовано, или уничтожить остальных недоброжелателей, или срочно исчезать из столицы. Второй вариант, оказался для него предпочтительнее, так как после выполнения первого, шанс остаться в живых – равен нулю. С тех пор, Берк благополучно пережил ещё два покушения. Оба закончились, очень печально для нападавших. Они были схвачены, объявлены приспешниками Тёмного и сожжены на очистительном костре. Так он и жил, с почти безупречной репутацией, но тайно ненавидя церковь. Являясь ответственным за три баронства в протекторате Зербинт, Берк приехал на день рождение дочки барона Берга. Такие мероприятия он не любил, но посещал почти все. Приходилось поддерживать имидж ярого блюстителя законов церкви, но была и тайная миссия. Он с маниакальным упорством, искал одарённых детей, не обнаруженных ранее монахами. За всё время поисков, ему повезло всего дважды. Один ребёнок, был выкуплен у бедной семьи крестьян, а второй, просто украден у стражника из соседнего городка. Теперь, дети были пристроены в надёжном месте и проходили обучение тайному искусству ордена «Ждущих». Был и третий вариант решения этого вопроса – безжалостно уничтожить, что бы из них не смогли вырастить новых монстров в сутанах. Такие, радикально решаемые случаи, были довольно распространённой практикой, последние сто циклов. И вот, безнадёжно скучая среди разряженной по последней моде публики, Берк почувствовал одарённого. Сделав незаметный знак своим воинам, как настоящая охотничья собака, он пошёл по следу. Преследуемым оказался Ворт, который отправился к месту встречи с Грэем, намного раньше, обговорённого с ним времени. Подсознательно боясь опоздать, он расположился недалеко от поляны, куда должен был приехать его бывший враг. Неожиданно появившихся троих воинов, Ворт встретил в боевой стойке и с ножом в руке. В результате скоротечной схватки, смог убить одного из нападавших, после чего, был почти парализован Берком и получил сильный удар по голове. Солдат бил мечом, хоть и плашмя, но от всей широты душевной, жестоко мстя за смерть товарища.
Увлёкшись разговором, Грэй совсем забыл, и про саму Дэлу, и про свой подарок. Но ему ненавязчиво напомнила Оля, в голосе которой явно сквозило, ничем неприкрытое ехидство:
– Скоро начнёт заметно темнеть и если картину ты вёз Ворту, то уже пора возвращаться назад. А то, все твои разъярённые кровники прискачут сюда и устроят здесь кровавую резню.
Яло, вроде бы скромненько отвернувшись, очень весело захихикала, но при этом, как бы зажимая себе рот ладошкой. Грэй уже стоял на ногах и лихорадочно мозговал, как же ему поступить. Толстущую подколку Оли, он равнодушно пропустил мимо ушей и наконец-то сообразив, как будет действовать, одним смазанным движением, молниеносно взлетел в седло ближайшей к нему лошади. Небрежно крикнув на ходу: – Скоро приеду – он галопом унёсся в сторону баронства. Близняшки, моментально, последовали его примеру, но перед тем, как уехать, явно подражая Вечному, Оля строго сказала:
– Одного, мы его больше не отпустим. Так, что сидите здесь мышками и не балуйтесь.
Дэла, была глубоко разочарована своим днём рождением, хотя гостей заявилось много и даже приехала дочка, нового правителя Зербинта. С Линой Волтер, она познакомилась ещё в Акмоле. Учась в одном классе, они очень быстро сдружились. На Лину местная знать, почему-то тоже смотрела косо и шарахалась от неё, как от заразной, хоть та и была настоящей герцогиней. Дэла же, не пользовалась особой популярностью, потому что их род, был дворянским всего два поколения. Её сумасшедший дед, за какие-то подвиги на войне с дикарями, был награждён титулом барона и уже давно существующим поместьем. Куда делись бывшие хозяева, она узнала всего два цикла назад. Случайно увидев, как Дэла грубо ругала служанку, дед сделал ей жёсткую выволочку. Запомнилась ей последняя фраза, что если бы не его старший сын, который помог получить титул барона и вырезал всю семью, проживающую здесь до них, то она бы сейчас пасла коров, в каком-нибудь свободном поселении. В общем, единственная кому была искренне рада Дэла, это её старая подружка Лина. Но вокруг неё, крутилась целая стая молодых баронетов, всячески стараясь привлечь внимание герцогини. Саму же Дэлу, одаривали вниманием только двое. Один годился ей в отцы, а второй был не красивым и плохо воспитанным юношей. С ними было невыносимо скучно и совершенно не интересно общаться. Всего один молодой человек привлёк внимание Дэлы, но при попытке завязать с ним разговор, он отделавшись общими фразами, продолжил настойчиво преследовать её подругу. Не прибавило настроения и выходка брата, который нагло посоветовал, обратить внимание на престарелого, но довольно богатого ухажёра. Лишь от её нового знакомого, назвавшимся странным именем Зоро, она с затаённой надеждой ждала какого-нибудь сюрприза. Тщательно продуманные вопросы, остались пока без ответа, ведь она, просто не смогла сегодня, без посторонних вырваться в сад. А приходил он, как обещал или нет, теперь останется тайной для неё. В последние дни, этот парень довольно часто посещал её мысли. Его загадочность и не предсказуемость поведения, просто не давали Дэле покоя. Радостный лай Берты, бесцеремонно перекрыл звуки музыки, которую исполняли трио артистов, приглашённых из Акмолы. В полной тишине, не переставая громко лаять, собака прошествовала через весь зал, таща за собой необычное приспособление. Сделанное явно на скорую руку из веток и ремешков конской упряжи, оно было оригинально технически и удобно для использования. К нему был прикреплён плоский предмет, завёрнутый в дорогущий кусок ткани. Ровно в середине видимой поверхности, было нарисовано улыбающееся и подмигивающее светило. Все гости заинтересованные этим событием, стали приближаться, на ходу делая предположения, что это такое. Дэла уже начинала догадываться, кто мог устроить такое необычное представление. Внимательно присмотревшись к упаковке, она увидела в нижнем правом углу заглавную букву З. Щёки залил яркий румянец, глазки засияли фантазиями и судорожно прижав руки к груди, Дэла шёпотом произнесла:
