Томас Бланк
Смертельные уловки людей
В клубе было абсолютно пусто. Я не мог свыкнуться с мыслью, что больше здесь не будет жизни. Я прошел в кабинет мистера Теобальда, но он был пуст. Я не стал тратить время и ушел. Выйдя из клуба, я пошел не обычной дорогой через узкие переулки, а вдоль главной дороги, которая вела к заводу ФОРДА. По пути мне встречались банкоматы. Я видел, как люди снимают деньги с карточек. Но эта информация была для меня бесполезной, ведь знай я пин-код, без самой карты он бессмыслен. Я продолжил просто идти вперед, надеясь на случайность. Ближе к вечеру похолодало так, что меня слегка потрясывало. Или это были побочки от нейропласта. В любом случае, прогулка не привела меня к заветной цели. Я все также вернулся домой без денег и без нужного куска ткани реальности. Это расстроило меня и мне захотелось приглушить чувство беспомощности. Сделать так, чтобы оно ушло. Но я не мог позволить себе нейропласт, потому что знал – чем чаще я буду использовать его, тем быстрее мое тело расклеится на куски. Мне не нужно было быть пророком, чтобы понять это. Мой мозг вопреки моей воле пытался придумать причины, чтобы употребить нейропласт. Мой разум говорил мне причины этого не делать. Я, не зная как поступить и изнывая от внутреннего противоречия, стал ходить по комнате из одного угла в другой, надеясь, что через некоторое время желание нейропласта пройдет. Так и случилось.
Сделав огромный вдох, я задержал дым внутри себя. Тут же мои руки насыпали вторую порцию нейропласта. Я выдохнул первую и нажег вторую. Легкие загорелись изнутри и стали вибрировать от напряжения. Эта вибрация передалась рукам, которые начали дрожать. Я кинул зажигалку и трубку в сумку и из последних сил поднял сумку, чтобы закинуть ее под потолок. Мой череп сдавило с такой силой, что я смог увидеть его изнутри. Костяной купол, защищающий самый развитый орган тела, затрещал по швам. Я мог лишь открыть рот и промычать что-то невнятное, прежде чем небо разверзлось и я осознал несколько птиц, летящих в юго-западном направлении. Направив мысль в том же направлении, я переместился вверх и немного влево. Перекрутившись в воздухе, я в то же время растворился, пребывая везде. Одновременно я упал на пол, так и не положив сумку на место. В воздухе на меня летел огромный объект, похожий на самолет. Но он был более острым по форме и угрожающе приближался. Переместившись в его нутро, я выпал из пола квартиры на потолок, который скручивался в направлении терминала, стоявшего сверху, на компьютерном столе. Я стал острее и пронзил реальность, принимая форму огромной острой пирамиды. Пройдя сквозь жидкий экран терминала, я осознал его структуру. Используя ее как основу, я перестроил ее изнутри, переключая схемы и пути взаимодействия. Закончив, я начал выбираться наружу, но терминал словно пленка, не давал мне выбраться. Я стал бить руками, но пластичность оболочки лишь отдавала мои удары назад. Встав на потолок, он стал наблюдать, как он пытается выбраться из терминала. Внешняя пленка поддалась и из открытого разрыва выплеснулась тонна склизкой субстанции, расплескавшись по всей комнате. После этого вылез он, упав на потолочные плиты. В руке он держал нечто невиданное. Оно присутствовало, но было неразличимо. Единственное, что можно было точно сказать – по размерам оно было не больше коробочки для скрепок и легко умещалось в руке. Он поднялся на ноги и увидел меня в себе. Тогда он взял это нечто и ударом вбил в мое сознание. От удара сознание вылетело в другую сторону, пробивая слои один за другим. Сознание замедляло движение, пока не остановилось в сечении одного из слоев. Слой втянулся в сознание. Сознание растянулось в слой. Слои начали склеиваться в единый пласт. Когда это произошло, я осознал все пласты одновременно. Каждый был одновременно отражением каждого и самого себя.
Полное отражение. Каждая возможность была осознана. Бесчисленное количество копий моего сознания осознали весь путь от клуба до дома на наличие возможностей. Каждая мелочь, каждая деталь, каждый атом пошел вспять. Весь опыт, накопленный за жизнь, устремился к самому лучшему варианту решения проблемы. Терминал банкомата распылился на атомы и стал на моих глазах пересобираться снова и снова. Это заняло целую вечность. Спустя мгновение в некой материальной точке процесс остановился и я осознал, чего нет в структуре, чтобы терминал работал так, как нужно мне. Терминал, стоявший у меня дома, возник из ниоткуда прямо посреди улицы. Его размеры впечатляли, ведь они были обычными, когда я смотрел на него. Распылив и перестроив его под свои нужды, я осознал его. Он принял форму небольшого почтового ящика, к которому был подсоединен аккумулятор. Когда я синтезировал терминал банкомата и полученное устройство, банкомат выдал все деньги, что были в нем.
В тот же момент произошел выброс энергии, который откинул меня на спину. Еле поднявшись, я увидел валявшуюся на кровати сумку, которую я так и не смог закинуть под потолок. Попытавшись это сделать, я не смог поднять ее даже над кроватью. Предельно удивленный еще и тем, что чувствовал себя довольно бодро, я стал смотреть на свои руки. Выше локтей кожа тоже стала слезать, как чешуя змеи. Но то, что мои руки так похудели, я понял не сразу. Я стал осматривать свое тело и с ужасом обнаружил, что чудовищно, даже болезненно похудел. Мало того, что лоскутья кожи висели на спине, ногах и животе, так еще и ребра торчали так, что ими можно было открыть консервную банку. Смотря на лоскутья кожи, я все же радовался, что не чувствую боли, как было с руками.
Я пошел на кухню и приготовил себе поесть, но пища с трудом входила в мой изголодавшийся желудок. Все мои движения были медленными, как никогда. Было хорошо, если ложка с едой двигалась со скоростью ленивца. Я все не мог понять, как за такое короткое время я мог так сильно сбросить вес? Неужели настолько тело зависит от мозга, что при его сильном истощении также худеет?
Ответ на эти вопросы был намного прозаичнее и поверг меня в получасовой шок: включив терминал, я осознал, что пробыл в трипе целых десять дней.
Я тут же решил избавиться от нейропласта и чем скорее, тем лучше. Еле передвигаясь, я дошел до комнаты. Мои мысли двигались даже быстрее, чем обычно. Вместе с тем тело было как будто из другого мира. За то время, что я одевался, я успел придумать огромный план по избавлению от нейропласта: каким путем мне стоит идти до реки, чтобы избежать возможной слежки от полиции, что говорить и как действовать, если меня вдруг остановят, как лучше утопить сумку и даже под каким блин углом к поверхности воды мне стоит закидывать сумку в реку.
Спускаться по лестнице стало для меня такой пыткой, что я вообще пожалел, что вышел из квартиры. Я успел сосчитать количество всех ступеней от моей лестничной площадки до выхода из подъезда. Их оказалось 244, если вдруг кому интересно. Выйдя из подъезда, я стал медленно двигаться по намеченному маршруту к реке, стараясь максимально избегать всех встречных. Выглядело это предельно странно – я двигался странными причудливыми зигзагами, не сходя с тротуара. Свернув в переулок, я наткнулся на бомжа. Он спокойно лежал возле мусорных мешков, что-то разбирая в одном из них. Обратя на меня внимание, он встал.
– Эй, друг!
Я медленно начал поворачиваться к нему. И тут я понял собственную ошибку. Я хотел ему ответить, но мои губы лишь медленно двигались, не издавая ни звука. Я продумал все до мельчайших подробностей, пока шел, но не просчитал одну простую вещь – собственную речь. Я силился что-то сказать, даже промычать или крикнуть на него, но ничего не выходило. Меня распирало от злости, но даже гримаса на моем лице появлялась чудовищно долго и я мог только медленно изображать собственное присутствие.
– Не найдется пару монет для ветерана?
Я думал только о том, на что он пойдет, когда поймет всю выгоду ситуации. Меня пронзала мысль об опасности этой беседы и тяготила собственная беспомощность, но все, что я мог – это попытаться медленно покрутить головой.
Бомж подошел ближе и стал внимательно разглядывать меня под разными углами. Поводя рукой перед моим лицом, он убедился, что я не способен быстро реагировать.
– С тобой все нормально? Может, тебе помочь?
Он огляделся по сторонам в поисках прохожих, которые могли бы мне помочь. Я тоже начал озираться по сторонам. Сначала посмотрел налево, туда откуда пришел, потом резкий удар повалил меня на землю. Бомж схватил сумку, упавшую на асфальт и побежал прочь. Я слышал только удалявшиеся шаги.
Когда я встал на ноги и попытался отряхнуться, прошло наверно минут пять. Я побрел обратно к квартире, надеясь, что мне не встретится сегодня больше никто. С меня хватит на сегодня. Я передвигал одну ногу за другой, проклиная все и вся. Я передвигал одну ногу за другой, с каждым движением становясь слабее. Я чувствовал это.
Изможденный и уставший от колоссального физического напряжения, я лег на кровать и уснул. Спал я крепко, и мой сон был приятен и дарил мне новые силы. Я увидел пласт реальности. Я увидел взаимосвязь между слоями этого пласта. Я увидел схему того устройства для взлома банкомата. Я снова осознал ее. Я знал, что без труда смогу собрать ее из своего терминала.
Когда я проснулся, я чувствовал себя свежим и отдохнувшим. Отклеившаяся кожа приросла снова всего за полгода. О тех событиях мне лишь напоминают шрамы на моем теле. Иногда я размышляю над тем, что было бы, оставь я нейропласт у себя и продолжив употреблять его дальше. Однозначно, ничего хорошего. Но это меня заботит все меньше и меньше. Меня заботит лишь тот момент, когда мои руки сами потянулись к нему. Момент слабости. Или момент силы, смотря как посмотреть. Я был расклеен еще до того. Нейропласт стал лишь дополнительным фактором, расклеившим меня еще больше.
Пока я отходил от побочных эффектов нейропласта, я стал больше проводить времени за терминалом, изучая программирование. Меня увлекал сам процесс. Его прелесть заключалась и в том, что я мог спокойно заниматься им, даже не притрагиваясь к клавиатуре. Первые недели я так и делал. Мне приходилось так делать. Только по прошествии довольно длительного времени я начал набирать символы. Хоть скорость набора на клавиатуре и была чрезвычайно низкой, зато я прорабатывал каждый нажатый символ на ней. Он был спланирован и стоял на своем месте. Первым делом я выложил объявление в интернете о продаже доброй половины своей коллекции винила. Продержавшись на вырученные деньги несколько месяцев, я нашел вакансию в открывающейся молодой компании по производству программного обеспечения. Дело шло не идеально, но в целом я был доволен достигнутым результатом. Со временем скорость моей печати значительно выросла, как и мои мышцы, которые наконец-то начали приходить в тонус.
Изредка я поглядывал в окно и в один из таких дней, размышляя над новым алгоритмом, я увидел, как сотрудники полиции задерживают страшного на вид человека. Он был чрезвычайно худой и медленно реагировал на их команды. Одетый в черную куртку, он медленно поднимал руки вверх, словно моля прекратить свои мучения. Может, это был тот самый бомж, что отнял у меня сумку с нейропластом, а может и другой человек, который случайно угодил в эту странную цепочку. Этого я никогда наверняка не узнаю.
После этого я стал больше задумываться о последствиях своих действий. Я стал задумываться о знаменитых «если бы». Если бы я смог выкинуть сумку в реку, то этого человека и не задержали бы вовсе, и он бы не стал разлагающимся ходячим трупом, каким я был некоторое время. Если бы я вовремя разглядел в Рое… Если бы, если бы. Но самое страшное для меня в том, что возможно закрытая мною дверь в квартире Роя и стала причиной его безумия. Хотя, это наверное мои собственные домыслы. Чем дальше во времени удалялись от меня события тех дней, тем больше я забывал. Меня уже меньше волновали моральные вопросы совершенных поступков. Я пытался извлечь из всего этого урок, который поможет мне не совершить нечто подобное в будущем. И знаете что? Я извлек этот урок.
Лишь одна вещь врезалась намертво в мою память. Я до сих пор отчетливо помню каждую деталь, каждый винтик в устройстве, которое принесло бы мне деньги. Реальные деньги и быстро, за считанные часы. Я бы смог взломать не один и не два банкомата.
Но я ни разу не попытался собрать это устройство. И все по одной простой причине – не бывает лекарств без побочных эффектов. Путь, который давало это устройство, было лишь лекарством. И то временным. И я выбрал не принимать его.
Изгой-2
Джо очнулся пристегнутым к хирургическому столу. Он понял это, когда захотел протереть глаза рукой. Яркий синтетический свет бил ему прямо в лицо. Он инстинктивно отвернул голову вправо и увидел, что его рука пристегнута широким кожаным ремнем. Джо повернул голову налево и увидел такую же картину со своей левой рукой. Джо призадумался. Все это он уже наблюдал. Он подумал, что его заперли в психиатрической клинике, а все, что случилось с ним до этого, было лишь его больным воображением.
В помещение вошли два врача в белых халатах с респираторами и человек в штатском. Этот человек что-то объяснял врачам, и те его внимательно слушали. Джо снова поймал эффект дежавю.
Врачи и человек в штатском подошли к Джо. Пока врачи снимали с его рук и ног кожаные ремни, седой человек обратился к Джо.
– Прошу прощения за эти меры, но поверьте, без них вы бы не дожили до собственного пробуждения.
Джо бросил взгляд на сверкающий значок на лацкане пиджака седого человека. Это была эмблема космической корпорации «Вавилон».
Джо отстегнули от ремней и он сел на край кушетки и наконец смог протереть уставшие от яркого света глаза. Седой человек поблагодарил врачей и они вышли из помещения. Когда дверь задвинулась за ними, седой человек достал из шкафа зеленый комбинезон и ботинки такого же цвета и положил их на кушетку рядом с Джо. Резкий стук ботинок о кушетку привел его в чувство и он вспомнил все.
– Что это было? Я вроде был мертв… не помню, сколько прошло времени, но та тварь в столовой почти доела меня!
Седой человек не стал тянуть с объяснениями.
– Пока вы одеваетесь, я еще раз расскажу, для чего вы здесь. Как вы помните из моего предыдущего рассказа, вы стали одним из счастливчиков, на которых возложена миссия по изучению дальнего космоса. Как только вы выполните ваше задание, вы будете амнистированы и освобождены.
– Патрик, что это было, вашу мать?!
– Это была высокоточная компьютерная симуляция. Вам был введен препарат на основе нейропласта, который позволил нам отследить и настроить нейроны в вашем мозгу по нашему усмотрению. Все это было сделано с одной целью – проверить вас. Узнать, как вы будете вести себя при столкновении с неизвестной угрозой. Это одна из важнейших частей вашей подготовки.
Джо одел комбинезон, натянул ботинки и вопросительно посмотрел на Патрика.
– Мистер Андерсон, следуйте за мной и не отставайте, иначе…
– Знаю, знаю. Мое сердце будет остановлено датчиком слежения. Давайте уже пойдем. Я чертовски проголодался.
Поев в столовой, Джо и Патрик прошли до комнаты Джо, интерьер которой ему также уже был знаком.
– Я полечу на космическом корабле, находясь в глубоком сне?
– Не совсем так, мистер Андерсон. Если говорить простым языком, мы телепортируем вас на несколько тысяч парсеков в направлении созвездия Крита.
– Насколько это безопасно?
– Мы проводили тесты этой технологии.
– И как далеко вы телепортировали подопытного кролика?
– С Земли на нашу базу на Марсе. Точность телепортации составила 4 нанометра.
– Это обнадеживает.
– Вы и сами знаете, мистер Андерсон, наша планета погибает. Это один из самых доступных вариантов.
– Хорошо, допустим, меня телепортировали на место. Что дальше? Я должен подать какой-то сигнал? Телепортировать записку, в которой должен буду написать «У меня все хорошо, жду вас в гости. Ваш Джо»?
– Сначала вам придется произвести анализы атмосферы и почвы и базовое сканирование окружения. Все эти данные вы отправите с помощью специальной капсулы, которая телепортируется на базу «Вавилона».
– Если все так просто, почему вы не отправите компетентных людей?
– Мы не хотим рисковать людьми, мистер Андерсон, тем более ценными кадрами. И без того этот вирус унес и еще унесет множество отличных умов.
– Конечно, конечно. Вы так заботитесь о жизнях людей, что из соображений безопасности вы посылаете на возможную смерть такого человека, как я.
– Для человека с вашим асоциальным прошлым и незавидным будущим эта возможность должна быть очень притягательна.
– Но она такой не является. Не хочется быть мартышкой, которую запульнут в дальний космос и будут смотреть, как она лазает по деревьям.
– Спешу вам напомнить, мистер Андерсон, что ваше несогласие не влияет на запуск миссии «ИЗГОЙ». Возвращать назад, на Землю, вас никто не собирается. Могу предложить вам прогулку в открытый космос в мусорном мешке, если вы подтвердите, что не будете участвовать.
Джо подошел к полке с книгами и достал Брэдберри.
– До конца миссии вы собственность корпорации «Вавилон». Хотите вы того или нет.
– Ладно, я согласен. Как-будто это что-то решает.
Патрик направился к выходу из камеры, но прежде, чем выйти, сказал:
– Принятие вами факта, что миссия «ИЗГОЙ» чрезвычайно важна для всего человечества, поможет вам настроится на нужный лад. Вам нужно хорошенько выспаться. Завтра начнутся подготовительные тренировки.
Джо поставил книгу на место и завалился на диван, почти сразу уснув. Ему не снилось ничего. Только тьма и собственное дыхание звучало в этой тьме. Его разбудила сирена, оравшая в коридоре.
Он вскочил с дивана и подбежал к двери, ожидая, что она будет закрыта. Но она открылась от касания его руки. Выбежав наружу, Джо встретил на пути Патрика.
– Успокойся, это всего лишь сирена, означающая запуск одного из челноков.
– Один из счастливчиков? Но как, ведь тренировки даже еще не начинались.
– Он начал тренировки гораздо раньше тебя. Иди за мной.
Патрик провел Джо на смотровую площадку. Джо увидел огромную установку, в центре которой был закреплен челнок. Челнок был шарообразный по форме, а со всех сторон к нему были прикреплены направляющие магниты, которые создавали требуемое поле для старта телепортации.
Джо услышал команду на старт и установка загудела. Гул все увеличивался, но Джо обратил внимание на краснеющие от нагрузки магниты. Резкий хлопок оборвал гул, за которым последовала тишина. Слышалось только дыхание сотрудников «Вавилона». Все ждали, когда вентилирующие установки рассеят дымовую завесу, образовавшуюся вокруг челнока. Когда это произошло, все увидели зияющую пустоту вместо космического челнока.
– Запуск успешно осуществлен.
На лицах окружающих людей появились улыбки и радостные возгласы. Сотрудники стали друг друга поздравлять и жать руки. Джо обратился к Патрику.
– Выглядит не очень впечатляюще.
– Пусть так. Но это и не должно впечатлять видом. Главное – это открывающиеся перед нами возможности.
– Вопрос лишь в том, кому они открываются.
Патрик проигнорировал это замечание и велел Джо следовать за ним. Они прошли несколько коридоров, спустились на лифте и оказались в гараже, заполненным разного рода техникой и сели в салон марсианского вездехода.
– Я не заметил, как мы оказались на Марсе.
– Пока вы спали, корабль пристыковался к марсианской базе.
Джо решил сменить тему.
– Сколько времени займут мои тренировки?
– Все зависит от вас. Чем быстрее вы будете изучать необходимые вам сведения, тем быстрее вы окажетесь в челноке.
Вездеход проехал в специальную декомпрессионную камеру. Когда ворота открылись, Джо, наконец, узрел бескрайнюю пустыню из красного песка. Они ехали по синтезированной пластиковой дороге, которая простиралась на целые километры вперед, имея свои развилки, систему информирования водителей и специальные выдвижные заборы по бокам, которые служили не только ограничителем для водителей, но и ограничителем для песчаных бурь, во время которых выдвигались опорные столбы на огромную высоту, создавая защитные поля, не дающие песку попадать на дорогу.
– Я не знал, что на Марсе такая развитая инфраструктура.
– Если бы освоением Марса занималось объединенное правительство, мистер Андерсон, здесь не было бы и сотой части подобных технологий.
– И не поспоришь.
Джо удалось даже расслабиться в кресле пассажира и насладиться видом. Патрик, задумчиво смотря на песчанные барханы, подбодрил Джо.
– Зато будет что рассказать внукам.
Джо понравилась эта мысль.
– Опишите им эту внеземную красоту. Скажете, что спасли человечество.
– Сначала надо это сделать.
Когда вездеход доехал до базы, Джо дремал. Патрик разбудил его и они вышли в разгрузочном шлюзе. Пройдя напрямую через разгрузочные площадки, они прошли через раздвижные двери и оказались в жилом корпусе, который, на удивление, выглядел и был обставлен гораздо лучше комнаты на корабле. Небольшие деревца, расставленные по углам, добавляли уюта и кислорода. Несколько мониторов с кабельными каналами транслировали с Земли новости и сериалы. Патрик провел Джо к его мини-отсеку.
– Располагайтесь.
– Здесь гораздо уютнее, чем на корабле.
– Если захотите есть, столовая прямо по коридору. Выбор не особо велик, но он есть.
Тренировки больше походили на занятия в колледже, чем на настоящие космические испытания. Джо приходилось высиживать долгие лекции по физике, астрономии, механике и другим научным дисциплинам. Поток информации лился рекой, и Джо едва успевал поглощать его. Когда наконец дело дощло до практической подготовки, Джо с облегчением выдохнул. Изучать устройство и принцип действия анализаторов и космического челнока было гораздо интереснее просиживания штанов и нагружения мозга тонной теоретических знаний. За четыре месяца Джо научился принципам выживания, добычи и синтезу первичных элементов, которые затем позволяли напечатать требуемые ресурсы, включая не только строения и технические детали, но и базовые питательные брикеты. Ему довелось даже попробовать один из таких брикетов. На вкус это было похоже на желе. Овладев также навыками альпинизма и управления бурильной техникой, Джо приступил к самому веселому – пилотирование и управление транспортным электроциклом на трех колесах. Используя баллоны с кислородом и пластинчатый костюм USE (Universal Suit for Exploring), он ежедневно выезжал на марсианские барханы и пустыни, тренируясь управлять довольно норовистым трициклом. Он заезжал так далеко, что однажды чуть было не угодил в огромный каньон.
Когда процесс подготовки подошел к концу, был назначен день запуска челнока с Джо на борту. Его, разумеется, переполняло волнение, которое росло при приближении назначенного дня.
– Отвлекись, Джо. Тебе нужно отвлечься, иначе перегоришь от напряжения. Займись чем-нибудь. – Патрик пытался приободрить Джо.
– Я уже обыграл в пинг-понг всех сотрудников базы. Дважды.
– Давай сыграем.
– Нет, я уже совершенно потерял интерес к этой игре. Все мои мысли сейчас там. Что меня ждет?
– Мы уже обсуждали это. Риск настолько минимален, что тебе лучше подумать о том, чем ты будешь заниматься там следующие пять лет.
– Это не вызывает у меня вопросов. Напишу книгу.
– Так значит ты у нас теперь писатель? И о чем будешь рассказывать?
– Детективная история. Начну с детектива.
– Классический выбор.
– Зато смогу набить руку на этом. А уже потом… лет эдак через десять, думаю, у меня уже будет достаточно опыта и сил описать то, что я увижу там, в другом мире.
– Далеко идущие планы. Это хороший подход. Но все же, как насчет сейчас? Партию в пинг-понг?
Джо покачал головой.
– Проверка систем стабилизации и посадки.
– Есть!
– Проверка магнитных полей на равномерность.
– Показатели в норме.
– Запускаю систему навигации.
Джо, пристегнутый к креслу внутри челнока и дыша из баллона с кислородом, смотрел вниз, замерев в ожидании.
– Запускаю систему магнитного резонанса.
Магниты загудели. Джо, разглядывая маленькие швы на ботинках собственного костюма, старался как можно чаще дышать. Из-за гудящих вокруг него магнитов у него началась паническая атака. Дыхание участилось. Зрачки расширились.
– Запуск процесса телепортации через пять…четыре…три…два…один…
Гул магнитов резко исчез. Глаза Джо инстинктивно закрылись от резкой вспышки света. В голове началось громкое гудение, как от магнитов. Резко возникшая боль в правой ноге. Дикая боль, которая нарастала с каждой секундой, как огромный ком. Джо заорал, хватаясь руками за ногу. Когда его глаза открылись, его взгляд впился в ногу. Вместо ноги он увидел огромный кусок скальной породы. Его нога словно вросла внутрь горы, также, как и нижняя часть челнока. Джо не мог прийти в себя. К такому он не был готов.
Он достал из кармана костюма маленькую аптечку и сквозь боль вытащил из нее обезболивающее. Вколов его чуть выше колена, почти у самого соприкосновения с горой, Джо стиснул зубы и стал думать, что ему делать дальше. Выбираться придется в любом случае, но в зоне досягаемости не было никаких предметов, которые позволили бы ему отсоединить уже не его ногу. Обезболивающее подействовало через пять долгих минут, и Джо удалось немного отдохнуть.
Проверив системы на наличие повреждений, что узнал, что капсула телепортации также вросла в горный массив. Он не сможет отправить никаких результатов анализа почвы и атмосферы. Он не мог ничего. Застряв в горе, Джо был обречен. Не став отчаиваться, Джо начал ревизию оборудования и снаряжения, до которого он мог дотянуться руками и одной свободной ногой. Найдя среди всего этого небольшой скальпель, Джо бросило в дрожь от одной только мысли, что именно этим скальпелем придется прорезать себе путь к спасению. Но других вариантов он и не видел.
Первым делом он быстро проверил герметичность челнока. Все было в норме, поэтому он расстегнул и снял костюм, насколько это было возможно. Чтобы снять костюм окончательно, который застрял как раз возле колена, там, где нога входила в камень, Джо начал резать его скальпелем. На это ушло чертовски много времени из-за того, что костюм был достаточно защищен и прочен. Срезав его, он взял весь костюм, смотал его в жгут и крепко обвязал свою ногу. Во рту он зажал продолговатый пластиковый корпус от термометра, который нашел в аптечке. Приготовив также еще несколько доз обезболивающего, он вколол одну из них и начал резать ногу. Даже сквозь пелену седативного средства он чувствовал боль. Кровь хлынула сначала на камень, а потом начала разбрызгиваться в разные стороны. Джо все сильнее и сильнее сжимал зубами пластик, который хрустел от его давления.
Еще через два часа утомительной работы, когда на его руках кровь уже превратилась в корку и не давала большой свободы движений, Джо закончил. Перетянув как следует импровизированный жгут на ноге, он закрыл куском костюма зияющее мясо. Вколов последнюю дозу обезболивающего, он отключился. Очнулся он через несколько часов. Нога уже посинела и Джо ослабил жгут. Передохнув таким образом несколько минут и попив воды из запасов на челноке, Джо раскрыл нижний отсек с генератором. Радуясь сквозь слезы, что его не поглотил камень, Джо запустил его на полную мощность и стал ждать, пока он нагреется достаточно, чтобы прижечь рану.
Все, что мог делать Джо следующие несколько месяцев – это питаться скудными запасами на челноке и глядеть пустыми глазами на потолок. Шлюз он боялся открыть. Во-первых, он был без костюма. Во-вторых, он мог запросто подхватить инфекцию. Хотя о какой инфекции идет речь. Ведь если на базе «Вавилон» настолько ошиблись с расчетами точки телепортации, то вполне возможно, что планета, на которую он попал, вовсе не пригодна для жизни. Может быть, это вовсе какой-нибудь астероид, который занял предполагаемое место на орбите.
Датчики на приборной панели показывали, что вне челнока температура держится в пределах 50 градусов Цельсия выше нуля, что довольно неплохо. Время от времени Джо, не страдая от бесполезного полусидения на кресле, пытался продумать выход на поверхность. Челнок был разработан именно как автономный непилотируемый модуль. Фактически, это сравнимо с телепортацией здания, а не пилотируемого космического корабля. Глухое здание, в котором ты заперт. Учитывая его отвратительное состояние, Джо чувствовал себя уязвимым для угроз внешнего мира.
Рана на ноге тем не менее затягивалась. Джо уже собрал пару костылей из деталей корабля и неплохо управлялся ими. Он все решал, открыть ему главный шлюз или нет.
– Чего ждать?
Он нажал на кнопку открытия без особых раздумий. А может, это сказывалось его скудное питание и плохой сон. Шлюз открылся. Джо стало нечем дышать. Он задыхался. Потом он вдруг учащенно задышал, смотря на раскрывшийся перед ним новый мир. На сотни километров вперед перед ним расстилались лишь скалистые равнины. Паническая атака довольно скоро прошла и Джо вышел из челнока наружу, ловя равновесие на одном из скальных образований. Никакой зелени. Никаких животных. Одни скалы и гористые поля. И завывание ветра. Едва уловимое, но такое понятное. Джо закрыл глаза и поднял голову вверх, к солнцу, которое освещало здешние пейзажи. Большое красное солнце. Джо, одинокий и покинутый, зашел обратно в челнок и стал потихоньку доставать оттуда оборудование.
