Томас Бланк
Смертельные уловки людей
Мёртвые земли
Сегодня я приехал в этот городок Х в надежде, наконец, докопаться до причин возникновения моего феномена. Я чувствовал себя уже хорошо на момент приезда в город, хотя мой правый глаз все еще периодически ныл от боли. По пути в город я очень часто думал о том, как так получилось и какие вещи должны были произойти, чтобы подобное вообще могло стать реальностью. Я ехал на работу в то утро, но я совершенно не помню, во что я был тогда одет и что именно я вез с собой в сумке. Хотя, думаю, это вполне нормально, учитывая весь тот тяжелейший стресс, который мне довелось пережить.
Остановился я в местном зашарпанном мотеле на въезде в город, «Twin Inn». Здесь не так уж и плохо по сравнению с той квартиркой в Нью-Йорке, в которой мне довелось жить, пока я учился в университете. Довольно чисто, из кранов течет вода. Вещи я закинул на комод, не стал ничего раскладывать. Хочу знать, что в любой момент я могу просто схватить свой рюкзак и куртку и уйти, куда глаза глядят. Снова пришел этот молодой парень, сотрудник мотеля, поинтересовался, все ли у меня в порядке, хватает ли одеял и чистых полотенец. Сервис неплохой. Мне даже начинает тут нравиться. Тишина и спокойствие, которого так не хватало в этой больнице Святого Патрика. Планирую пока осмотреть местные достопримечательности, а вечером заеду к миссис Кроули, которая сказала, что освободится после 6. А пока собираюсь немного вздремнуть, полчасика хватит.
Проснулся через двадцать минут. Меня всего трясет, а по рукам пробежал холодок. Начала болеть голова, а правый глаз стал таким горячим, будто его в параллельной вселенной положили в микроволновку и разогревают. Я чувствую пульсирующие капилляры в самом глазу, и это нисколько меня не успокаивает.
Принял две таблетки оксикодона, чтобы сбавить напряжение. Только сейчас заметил, что в правом углу комнаты, на старом потертом кресле сидит какая-то тень. Меня бросило еще сильнее в дрожь, после чего, сам не знаю почему, я решил поговорить с тенью, снять таким образом напряжение. Я спросил, что ему нужно от меня. Тень привстала с кресла и, ничего не говоря, просто ушла сквозь стену в соседний номер мотеля. Я стал смотреть в то место на стене, в которое вошел мой гость, но ничего необычного не увидел. Зато начал слышать какой-то приглушенный шум. Он все больше и больше усиливался, пока не забарабанил по окну. Тогда я понял, что начал идти дождь. Я слегка успокоился и решил посмотреть телевизор. Пощелкав ручку-регулятор и убедившись, что телевизор не работает, я снова лег на кровать и попытался поспать еще немного, но сон, как назло, совершенно не хотел приходить. Тогда я взял из сумки записную книжку, шариковую ручку и начал записывать все, что со мной произошло. Так посоветовал мне мой психотерапевт, который считает, что это поможет мне справляться со стрессом, возникающим, по его мнению, из-за пережитой катастрофы. Я часто пытался спорить с ним о причине моих видений, но в конце концов понял, что доказать что-то ему у меня нет никаких шансов. Поэтому я решил разобраться, откуда же взялся этот самый проклятый глаз, который открывал мне мир потустороннего.
В больнице я спрашивал у врача, делавшего мне операцию, откуда взялся этот самый глаз. Но врач отказывался отвечать, ссылаясь на врачебную тайну. Он просил меня успокоится, но я говорил ему, что это выше моих сил. Возле себя, особенно когда оставался один в палате, я видел ходящие взад-вперед тени. Я наблюдал за ними словно через какое-то мутное стекло. Они не трогали меня. Наверное даже и не могли. Но своим присутствием они изрядно пугали меня. Однажды даже я проснулся от шепота. Кто-то шептал мне какие-то слова на ухо. Я повернулся, чтобы рассмотреть источник звуков, но увидел перед собой лишь темноту. От страха я спрыгнул с кровати, прихватив с собой простыню, и отполз в дальний угол палаты, укрываясь от все большего количества голосов, которые настигали меня. Я закричал и звал на помощь. Когда в палату прибежал медбрат, он начал успокаивать меня. Но тени никуда не делись. Они только замолчали на время, продолжая находится рядом. Тогда я и решил прекратить все это безумие. Мне показалось хорошей идеей проникнуть в регистратуру больницы и узнать, кто же является владельцем глаза.
Через несколько дней я смог ночью незаметно пробраться по коридору в палату напротив. Там лежал мужчина. Я придумал нажать на кнопку вызова медперсонала, не знаю почему. Это даже не было логично, но в тот момент я считал это единственным способом отвлечь внимание персонала. Когда я нажал на кнопку, я убежал на корточках в свою палату и стал ждать. Когда в палату моего соседа наконец прибежал медбрат, я выскочил из своей палаты и направился по указателям на первый этаж. Лифтом я решил не пользоваться, чтобы не привлекать лишнего внимания, поэтому пришлось преодолеть 8 лестничных пролетов прежде, чем я достиг первого этажа. За стойкой регистратуры сидела женщина в халате и болтала с кем-то по телефону. Думая, как отвлечь ее внимание хотя бы на пять минут, я не заметил, как у меня уже затекли ноги, ведь все мои передвижения были в полусидячем положении. И почему я вообще был уверен в том, что все мои видения связаны именно с этим пересаженным глазом? Это ведь действительно могли быть последствия аварии в метро.
Я так и не смог придумать ничего. Я просидел еще 15 минут в надежде, что женщина сама уйдет куда-нибудь и позволит мне покопаться в базе данных компьютера. Но она сидела и болтала по этому красному телефону без умолку, как будто у нее не было другой работы, кроме того, чтобы трепать языком. Наконец она положила трубку и начала заполнять какие-то бумаги. Еще через 10 минут она попила воды из бутылки и в конце концов встала со своего места и направилась по коридору в сторону кабинетов. Попытка незаметно перебежать ближе к стойке регистратуры чуть не закончилась провалом, когда я, попытавшись это сделать, распластался прямо на полу посередине коридора. Ноги донимала колющая боль. Тогда, опасаясь того, что в любой момент она может повернуться и увидеть меня, я пополз к регистратуре, перебирая руками. Привстав возле стола и держась за него крепко, я поднялся на стул и активировал компьютер движением мышки. Мне повезло, что вход в систему был выполнен, иначе весь мой план, сквозящий дырами до этого, был бы полностью обречен на провал.
*на заметку – продумывать свои действия перед их совершением
Вбив свою фамилию, я открыл свой файл и в строке «Донор» увидел заветные имя и фамилию – «Итан Кроули». Закрыв свой файл и открыв файл мистера Кроули, я записал его адрес и адрес ближайших родственников на бумажку, позаимствованную со стола сотрудника регистратуры.
Вернувшись в свою палату, я, вдохновленный и обрадованный результатами своих поисков, смог быстро уснуть. Бумажку с адресом я спрятал под подушкой.
И какие выводы я могу сделать из всего этого?
1. Никогда не прятать важные записки под подушкой в больнице. Ничего не спрашивая у меня, медбрат поменял постельное белье, пока я спал и просто выкинул записку, посчитав ее «совершенно бесполезной». Я, конечно, высказал ему свое недовольство, но, думаю, он никаких выводов так и не сделал. Мне повезло, что я запомнил основные данные адреса матери Итана Кроули.
2. Как можно больше времени проводить с другими людьми, даже ночью, так как в момент нахождения рядом со мной других людей никаких теней не наблюдается. Возможно, если причина в донорском глазе, то что-то внутри него не может функционировать рядом с другими людьми.
После того, как я написал вышенаписанные последние строки, я собрал свои вещи в рюкзак и отправился в центр города, чтобы посмотреть на местные памятники культуры.
Городок Х на севере штата Техас – довольно милый и уютный. По крайне мере, таким он выглядел на фотографиях, которые я нашел в интернете. Местные также ласково называют свой городок «Обетованные Земли», отсылая к Библии и тому земледельческому наследию, которое было у него. Население было всего десять тысяч жителей. В основном, это были фермеры.
В реальности городок казался в тот день хмурым и унылым. Дождь, который начал лить еще когда я был в мотеле, не добавлял атмосферы городу. Серое, затянутое тучами небо сильно контрастировало с тем, что я видел в интернете и что читал в путеводителях по этому штату. Полупустые дороги, проезжая по которым, скорее подумаешь, что начался зомби-апокаллипсис, чем то, что в городе такое маленькое население. На два километра пути я встретил только 3 человека, и то больше похожих на людей, потерявших крышу над головой и шедших в направлении Обетованной Земли в надежде обрести хоть какое-то пристанище.
Первым на очереди местом, которое предлагалось посетить, была часовня Святого Петра, соединявшаяся с центральной площадью. Когда я доехал до часовни, на площади, укрывшись под зонтом, стоял старый, промокший до нитки дедушка. Он пристально смотрел на меня, ни на секунду не отводя глаз от моего автомобиля. Когда я припарковался почти возле входа в часовню, дед развернулся и пошел в сторону старинного особняка, стоявшего через дорогу от площади и больше похожему на старинный замок какого-нибудь графа или лорда. Вся его архитектурная конструкция не вписывалась в местный колорит от слова «совсем». Он был не то, чтобы из другой эпохи. Он был из другого места и не соответствовал даже этой стране.
Когда я вышел из машины и закрыл дверь, перевешав рюкзак на оба плеча, из часовни вышел священник. Он словно ждал, когда я поднимусь по старым ступеням в храм и составлю ему компанию в его одинокой миссии по спасению человечества. Я не стал разочаровывать его и прошел по зеленой лужайке к ступеням из старого необработанного камня, которые кое-где уже были сколоты. И чем выше я поднимался к двери часовни, тем больше у меня перехватывало дыхание. Каждый шаг давался мне с огромным трудом, и чем ближе я был к святому месту, тем тяжелее становились мои ноги и руки, которые словно наливались свинцом, не давая моему телу никакой свободы в движениях. Мой правый глаз начал нагреваться, как и раньше. Я протянул руку, стараясь превозмочь ту невидимую силу, которая мешала мне стать ближе к священнику. Но священник, видя мою беспомощность, начал проливать слезы. Мне тоже стало больно и я, сам того не хотя, зарыдал как маленький мальчик. Мои слезы обжигали мне лицо и доставляли мне еще больше страданий, но я ничего не мог поделать. Священник со слезами на глазах ушел внутрь часовни и запер за собой дверь. Я, полностью обессиленный, упал на ступени и покатился по ним вниз, упав в итоге на зеленую лужайку перед часовней. Я просто смотрел вверх, на капли дождя, которые падали мне на лицо. Я думал о том, что я всего лишь одна из этих капель. А жизнь – это всего лишь миг между зарождением капли на небе и падением капли в землю.
После подобного мне стало неуютно находиться на площади. Поэтому я решил вернуться в мотель, чтобы еще раз обдумать все происходящее со мной. Но надолго я решил в нем не задерживаться. Добравшись до мотеля, я по пути купил газировки в автомате и направился в свой номер. Когда я подошел к двери и достал ключи из кармана, я заметил на стене рядом с соседской дверью странное темное пятно, словно что-то сгорело. Когда я сфотографировал это пятно на смартфон, мне пришла в голову простая мысль – пятно это оставила та самая тень, которая еще утром посетила меня. Зайдя в номер, я решил прилечь и отдохнуть несколько минут, попивая холодную от дождя газировку. После этого, закрыв глаза, я начал думать о том священнике и о той дичи, что произошла на крыльце часовни. Без тени сомнения, я знал, что все это взаимосвязано – глаз Итана Кроули, тени, приходящие и терроризирующие мое сознание, странное окаменение тела при попытке войти в часовню. Но каким именно образом? Этот парень, Итан, был проклят? Раньше я не верил ни в какие подобные байки и дурацкие теории. Я всегда считал себя и мир, окружающий нас, рациональными. Даже в голову не могло прийти, что мне доведется столкнуться с чем-то подобным. Я всегда считал причудами сознания те точки зрения, которые допускают взгляд на мир как на нечто, имеющее и мистическую природу. Но теперь я весь в сомнениях. Мой взгляд на мир больше не может быть адекватным и отвечающим встречаемым мною вещам. Надо распросить кого-то о той часовне. Миссис Кроули сможет, я думаю, мне помочь.
После этого я погрузился в странную сновидческую дрему. Вокруг меня был купол, созданный из мутного стекла. Вокруг этого стекла ходили тени. Много теней. Их шепот был слышен, но я не мог разобрать ни слова, сколько не напрягался. Ничего не разобрать. Я мог лишь наблюдать за движениями темной массы за мутной поверхностью.
Проснувшись, я первым делом записал все переживания и события, произошедшие со мной. Сон я записал тоже.
На часах было уже почти шесть. Я заматерился, обвиняя самого себя в крайне неуважительном и непунктуальном отношении к миссис Кроули. Одевшись и взяв из рюкзака только таблетки с оксикодоном, я выбежал на улицу под проливной дождь. Тьма уже сгущалась над моей головой, но из-за капюшона я этого совсем не заметил. Добежав до припаркованной возле мотеля машины, я вспомнил о забытом в номере смартфоне, который я положил на тумбочку, когда ложился поспать. Подумав еще немного, стоит ли возвращаться за ним или нет, я решил все-таки взять его с собой. Пробежав по лестнице на второй этаж мотеля и открыв дверь в номер, я не обнаружил телефона на том месте, где оставил его. Посмотрев под кроватью и под тумбочкой, я нашел только смятый чек и фантики от мятных конфет. Негодуя от потери, я сел на кровать и стал вспоминать, куда я мог деть свой телефон и каким образом он мог вообще куда-то деться, если я точно помню, что положил его на эту тумбочку.
Наплевав на поиски, я схватил рюкзак и направился к автомобилю. С капюшона стекала дождевая вода, периодически капавшая мне на лицо и затекавшая прямо в глаз. Это довольно сильно раздражало меня. Запустив двигатель, я поехал в сторону города, следуя по отметкам на карте, которые мне продиктовала миссис Кроули. Ее дом был в противоположном конце города. Сам маршрут проходил через часовню Святого Патрика, но, не желая снова появляться в том месте, я решил сделать небольшой крюк, огибающий площадь на востоке.
Проезжая по широким улицам Х, я успел насчитать всего лишь два бара, в один из которых я планировал заскочить и расслабиться после встречи с миссис Кроули. Алкоголь хоть и не сделает меня сильнее, но позволит мне хоть ненадолго забыть о тенях, которые ждали меня за каждым углом в этом сумрачном городке. Дождь все также барабанил по лобовому стеклу. Этот звук был слышен мне отчетливо. Даже слишком отчетливо. Когда я добрался до дома миссис Кроули и припарковал машину, я закинул еще одну таблетку оксикодона себе в рот и запивая газировкой, увидел, как внешняя дверца дома от сильного ветра хлопала, то открываясь, то закрываясь. В доме было темно. Этот факт, что абсолютно логично, насторожил меня и в свете последних событий изрядно меня напряг. Сердце застучало в два раза быстрее, но я должен был проверить, действительно ли мои страхи обоснованы. Я должен был.
Я вышел из машины и направился в дом. Постучав по дверному косяку, я стал ждать. Потом, так и не дождавшись ответа, я решил перепроверить номер дома еще раз. Да, все верно, дом номер 14. Оглянувшись по сторонам в поисках людей, которые смогли бы объяснить мне, что за чертовщина тут творится, я увидел состояние соседних домов. И соседних домов этих соседних домов. Они все были безлюдны. Покинуты своими жильцами. Это сразу не бросилось мне в глаза, но теперь я видел. Заросшие мхом крыши домов. Ржавые, почти сгнившие детские качели.
Я хотел было позвонить, но понял, что телефона у меня нет. Я подошел к двери и постучал еще раз. Заглянув в окно, я ошалел от увиденного – на старом тряпичном кресле сидел человек. Старая женщина, но без головы. Я попятился назад и споткнулся о край доски, которая слегка выпирала из общего уровня пола. Упав на спину и сильно ударившись головой, я несмотря на боль вскочил на ноги и побежал к машине и умчался от этого места подальше.
Найдя полицейский участок, я, весь промокший до нитки, начал объяснять первому встреченному мной офицеру, что я видел в доме миссис Кроули. Он внимательно меня выслушал и мы вместе отправились к месту убийства. Когда мы подъехали к нему, было ясно, что офицер не сможет ничего увидеть – дом полыхал ярким пламенем изнутри, несмотря на сильный дождь. Комната, в которой я увидел труп женщины, уже догорала, а дождь лишь создавал темную завесу дыма, будто и не собирался мешать поджигателю.
Офицер попросил меня не покидать город, пока он не исследует место преступления. Я сообщил ему место своего пребывания и вместо того, чтобы отказаться от приключений на сегодняшний день, решил отправиться в бар, чтобы заглушить то безумие, которое творилось у меня в голове. Мне было физически больно думать.
Напившись до чертиков в баре и угощая всех встречных, коих набралось два человека, я еле передвигая ноги, пошел к машине. Возле мусорки ошивался грязный пес, больше похожий на дворнягу, чем на немецкую овчарку. Он, увидев меня, виляя хвостом и с радостью на лице подбежал ко мне и начал обнюхивать мои ноги. Я погладил его и решил угостить и его тоже. Развернувшись обратно в бар, я взял там парочку стейков и, откусывая один из них сам, кинул псу другой. Он с большим энтузиазмом накинулся на такой сочный ужин и буквально за две секунды съел все подчистую. Откусив еще кусочек, я кинул остатки второго стейка, которые пес также быстро умял. Достав из кармана купленную бутылку скотча, я начал глушить его огромными глотками. Сев в автомобиль, я, откинув спинку кресла, начал поглощать алкоголь. Чем больше я выпивал, тем больше погружался в какое-то забытье, теряя все вокруг. К машине подошла тень. Затем еще одна. Своим присутствием они только отрезвляли меня. Мое одиночество было мне явно не на пользу. Тени плыли вокруг машины, словно ища хоть какую-нибудь возможность проникнуть внутрь моей маленькой крепости. Я пытался уследить за ними, но все же был пьян и это выходило у меня не очень хорошо. Тени касались своими отростками, напоминавшими руки, стекол автомобиля, пугая меня все больше и больше. От холода у меня затреслись руки и я залил в горло очередную порцию алкоголя. Натянув повыше воротник куртки и засунув одну руку в карман, я пытался всеми силами согреться, но тени словно высасывали все тепло и из машины, и из меня, не давая мне возможности расслабиться. Затем я услышал рычание. Из-за запотевших стекол я увидел лишь, что тени исчезли. Я протер боковое стекло машины и увидел, что пес реагирует на тени. Он тоже видит их. И похоже, тени не очень этому рады. Они начали кружить вокруг пса, а пес начал пятиться к моей машине, попеременно смотря то на одну, то на другую тень. Я решил помочь псу и выпрыгнул из машины, крича на тени душераздирающим криком. Одна из теней, как мне показалось, схватила меня за горло и начала душить. По крайней мере, я помню, что у меня перехватило дыхание и было похоже, что тень пытается влезть в меня. Я захрипел от удушья, а пес, видя это, залаял на тень. Тень не отпускала мое горло. Я уже подумал, что вот он, мой конец истории, но из бара выбежал бармен, чтобы посмотреть, что случилось. Тени исчезли в тот же миг. Я упал на колени на асфальт, и скрючившись, как сухая ветка, пытался откашляться и отдышаться одновременно. Пес подбежал ко мне и начал облизывать мое лицо. Бармен тоже не остался в стороне и начал поднимать меня на ноги, убеждая меня больше не пить в таких количествах, или хотя бы уходить подальше от бара, ведь если я умру возле него, это погубит его бизнес. На полпути к бару я оклемался и поблагодарил бармена за помощь, попросив его принести еще парочку стейков для моего друга. Протянув ему двадцатку, я, все еще тяжело дыша, погладил пса по голове и он завилял хвостом.
Бармен вынес свежепожаренные стейки и я поблагодарил его. Затем кинул псу стейк, и когда он доел его, я пустил его в машину погреться. Сам же разместился на водительском сиденьи. Пес, пододвинувшись поближе, подсунул свою морду под руку, словно прося погладить его. Я стал гладить его по голове и не заметил, как уснул.
Меня разбудил снова начавшийся ливень под утро, который все больше и больше усиливался и барабанил по крыше автомобиля. Моя спина ужасно затекла и я решил съездить до мотеля, чтобы выспаться на нормальной кровати. Попытавшись завести машину, я увидел, что в баке закончился бензин. Проклиная собственную безответственность, я, накинув капюшон на голову и застегнув куртку повыше, под ливнем начал рыться в багажнике, ища среди старого хлама свою пластиковую канистру на 10 литров. Когда я ее нашел и уже собирался идти в бар, чтобы узнать место ближайшей заправки, меня остановил глухой лай из салона машины. Пес явно хотел пойти со мной. Я открыл дверь и он выбежал на асфальт, наворачивая круги вокруг меня и радуясь непонятно чему. Наверное, он тоже нашел друга. Или просто того, кто покормит его вкусными стейками.
У бармена я узнал, что ближайшая заправка находится в 15 минут ходьбы на запад. Я поинтересовался, нет ли у бармена машины, чтобы он подбросил меня за разумную плату, на что бармен с усмешкой сказал, что живет в этом баре и ему не нужна машина вообще. Пришлось мне идти пешком. И все бы ничего, но проклятый ливень, который, похоже, только начинал выплескивать свои запасы на эту грешную землю, изрядно портил всю прогулку.
Я пошел вдоль обочины, рассматривая растрескавшийся асфальт под ногами и желтую траву, которая гнила от такой сильной влажности. Пес, держась довольно близко, бегал по траве, обнюхивая и исследуя каждый куст, пенек или старую раму от мотоцикла. Его и вовсе не заботило, какая погода сейчас. Я рассматривал пса, гуляющего поодаль, и мой взгляд скользил по старым домам, которые располагались вдоль этой самой дороги. Потрескавшаяся и осыпавшаяся краска обнажала прогнившие деревянные фасады домов, за которыми, похоже, давно никто не следил. Непонятно было, живет здесь кто-нибудь или нет. Упадочный городок. Когда я пытаюсь понять, как могло произойти подобное тотальное разорение городка, я думаю лишь об одной причине – лень. Люди всегда хотели максимум результата с минимумом усилий. А в более крупных городах живется легче, в отличие от таких далеких и одиноких поселений, как это. Или людей тянет от сюда не только желание комфорта и удобства, но и тяга к жизни? В таких местах, как это, жизнь словно застыла в одном промежутке времени и не собирается гнаться за ходом времени. А в мегаполисах – жизнь кипит, жизнь происходит. Всюду движение, которое и тебя, зрителя, наполняет энергией. Не за этим ли тянутся люди из маленьких городков? Им кажется, что они просто не живут в таких местах. Им кажется, что они уже мертвы. Само место мертво и больше не отвечает ходу времени, не соответствует жизни.
Когда я дошел до заправки, я уже начал сомневаться, что там окажется хотя бы один человек. Но я был не прав. На заправке стоял старенький джип темно-синего цвета и серебристый седан, которые заправляли свои баки. Хозяйкой седана оказалась довольно привлекательная брюнетка в деловом сером костюме и черной рубашке. Выйдя из магазинчика, она убрала заправочный шланг, закрыла крышку бензобака и быстро уехала прочь.
Я прошел мимо синего джипа и зашел внутрь небольшого магазина, в котором и производилась оплата. Пес стал обшаривать местность вокруг и скрылся из виду в ближайших кустах. Первым и единственным в очереди стоял мужчина в джинсовой куртке и джинсах, с черной шляпой на голове, из под которой слегка торчали седые волосы, зачесанные назад. Он обернулся на меня, когда я подошел к стойке вместе с газировкой в руках и смотрел на меня довольно продолжительное время, пока кассир не подошел к стойке. На лице у него была немного густоватая борода и длинные усы, также полностью седые от и до. Он забрал принесенные кассиром из подсобки две коробки с гвоздями и вышел из магазина. Я отдал кассиру пару долларов и он указал на 2 колонку, с которой я могу набрать бензин.
Выйдя из магазина, я увидел все того же мужика в шляпе. Он закинул две коробки в багажник и накрыл их тентом, после чего захлопнул дверцу. Я стал набирать бензин в канистру, а мужик в шляпе подошел ко мне и представился преподобным Джоном Кингом, служителем часовни Святого Патрика. Он сказал, что сразу меня узнал – туриста, который не смог подняться в часовню. Я ответил, что мне в тот момент стало плохо, мол, прихватило сердце. Преподобный усмехнулся и сказал, что уже видел людей, которым тоже не удавалось подняться в его часовню. Но в отличие от меня, они были в преклонном возрасте. Также он добавил, что я не похож на одного из них, и либо я очень много курю, либо очень много сижу на месте.
Когда канистра наполнилась, преподобный Кинг поинтересовался, может ли он подвезти меня. Я ответил утвердительно и поставил канистру в его багажник, откинув тент, рядом с другой канистрой, уже стоявшей в багажнике преподобного. Я задумался, стоит ли так сразу доверять человеку, которого вижу почти впервые. Но, учитывая идущий дождь и посчитав свои сомнения всего лишь странным предубеждением, я сел к нему в машину.
Мы поехали по дороге, идущей к бару. Преподобный вел машину достаточно агрессивно, чем только усилил мои опасения. Я поинтересовался у него, знает ли он что-нибудь о семействе Кроули. Преподобный сначала немного помолчал, а затем сказал, что знает о них слишком много. Я спросил у него, что это значит. Преподобный сказал, что если он расскажет мне, то я посчитаю его полным психом. Чтобы развеять его сомнения относительно моего мнения о нем, я вкратце рассказал о том, как мне достался глаз Итана Кроули и что после операции я стал часто видеть всякую чертовщину. Тогда он и поведал мне историю о семействе Кроули.
Еще около ста лет назад жил в штате Техас некий человек по фамилии Кроули. Он жил на отшибе в старой лачуге. Его сторонились все местные жители, которые считали его некромантом и дьявольским слугой. Когда мистер Кроули выходил в город, чтобы купить себе продуктов, его избегали. Особо смелые дети подбегали к нему со спины и кидали в него придорожные камни. Он шел, пересекая город, и когда не находил открытой для себя хлебной лавки, он возвращался тем же путем обратно в свой дом. После этого в городе пропадала женщина, как правило мать одного из детей, что кидали в него камни. Когда количество пропавших женщин уже равнялось четырем, жители, опасаясь того, что Кроули может навести на кого-нибудь из них проклятие, если они попытаются штурмовать его дом, обратились к местному священнику. Того священника звали Авраам Кинг, и он был прадедушкой Джона Кинга. Все знали его как доброго и горячего сердцем служителя Господа, хоть он и был всего 28 лет от роду. Выслушав жителей, Авраам Кинг решил наведаться к мистеру Кроули. Помолившись, он около 11 часов вечера отправился к дому Кроули. Зайдя в его дом, он увидел тех самых четырех женщин, которые были связаны между собой. Авраам Кинг увидел, что они все беременны. Развязав женщин, он строго наказал им идти в город и никуда не сворачивать с пути. Сам же Авраам спустился в подвал, прихватив с собой масляную лампу, чтобы встретиться с самим Кроули. Когда он узрел то, во что превратился Кроули, он не мог поверить своим глазам – полуживотное, получеловек. Собрав все самообладание, что у него было, преподобный трижды совершил крестное знамение и кинул лампу прямо в животное. Шерсть на спине Кроули тут же вспыхнула, как вспыхнул и деревянный потолок с деревянными балками. Кроули зарычал от боли и набросился на преподобного, откусывая его плоть. Преподобный закричал от боли, но не дал зверю по имени Кроули выбраться на свободу. На утро жители нашли на месте дома Кроули лишь огромную кучу пепла.
В скором времени все четыре женщины родили и на свет появилось два мальчика и две девочки. Женщины пытались забыть о том страшном событии и уехали из города во все четыре стороны. Но удивительным образом, спустя двадцать лет после этого в городе появилась одна новая семья, носящая фамилию Кроули. Они ничем примечательным не отличались от обычных людей. Да и люди уже стали забывать о том, что было в прошлом, поэтому никто и не стал связывать исчезновение женщины с семейством Кроули. Только сын Авраама Кинга, Томас, продолживший дело отца, знал о том, что происходит на самом деле. Но в век индустриализации и нового витка науки, сам Томас не был таким набожным и верующим, как его отец. Поэтому, когда он забрался в дом семейства Кроули, его ждал неожиданный сюрприз – глава семейства, Алуар Кроули, уже поджидал его. Как впоследствии написал сам Томас Кинг в своих записях, недостаток веры сыграл с ним злую шутку – Бог оставил его и он попал в ловушку демонов. Алуар и Виктория Кроули издевались над преподобным Томасом Кингом целых 40 дней и за это время успели похитить еще одну девушку. Томас винил самого себя в том, что по его оплошности зло может творить то, что ему угодно и оставаться безнаказанным. Он побещал, что если выберется из дьявольского плена, он пожертвует жизнью, чтобы уничтожить все семейство Кроули до последнего колена, где бы они не находились.
Алуар довольно много практиковал с черной магией. Неизвестно, откуда он смог научиться многому из того, что умел. Томас рассказывал своему внуку, Джону, что Алуар мог, хоть и редко, общаться со своим отцом, Неназванным Кроули, используя сердца обычных людей. Также он хотел поступить и с Томасом – вырезать его сердце, чтобы использовать его для очередного сеанса контакта с отцом. Но каждый раз, когда он пытался сделать надрез на теле Томаса, им обуревал неведомый ему страх. Это легко читалось в его глазах. Томас видел это и радовался тому факту, что Алуар боится любого из рода Кингов. Эта нескрываемая радость Томаса еще больше раздражала Алуара и он бесился еще больше, постоянно споря со своей женой Викторией. Наконец, в один из дней, когда Алуар должен был по обыкновению прийти в подвал к Томасу, вместо него пришла Виктория. Томас, собравшись с силами, схватил ее шею в захват ногами и задушил жену Кроули. После этого, подтянув тело, он смог пальцами ног достать ключи из кармана и освободить себя. Поднявшись в дом, он не нашел там никого. Ни молодых женщин, которых держал в плену Кроули, ни самого Алуара. Он понял свое слабое место и решил творить свои безумства подальше от этого городка. Вернувшийся домой к семье Томас Кинг твердо решил встать на путь борьбы с исчадиями этого мира и основал Огненное Братство.
