Валерия Чернованова
Жена из прошлого
Глава 19
Последнее прощание
Пусть и с боем, но мне всё-таки удалось покинуть особняк Делагарди, чтобы отправиться в храм Великого Дракона. Этому могущественному божеству, подарившему некоторым своим творениям дар перевоплощения, поклонялись не только потомки драконов, но и обычные люди. История умалчивала, как именно проходил отбор и почему тот или иной смертный удостоился ипостаси мифического животного. Этот мир знал и других божеств, но в Кармаре они были не особо популярны, особенно Майвор, Чёрная Матерь, ведь это из-за неё драконы лишились способности перевоплощаться.
Почти всю дорогу до храма Бальдер хранил молчание, изредка бросал на меня в зеркале заднего вида взгляды и явно ругал в мыслях последними словами.
– Я видел список приглашённых на ваш праздник, – неожиданно заявил он, заставив оторвать взгляд от окна, за которым проплывали аккуратные, словно сошедшие со старых открыток, дома.
– Рада за вас.
Почти все первые этажи пестрели вывесками: магазинов, кафе, гостиниц. К некоторым прилегали просторные террасы с резными ограждениями, маленькими столиками и живыми растениями в расписных кадках. Возле других стояли зазывалы, приглашая выпить чашечку горячего шоколада с самыми вкусными в столице сладостями или угоститься в уютной обстановке обедом.
– Среди имён я увидел одно, которое раньше вас весьма интересовало, – продолжал он.
– И что же это за имя?
– А то вы не знаете!
В том-то и дело, что не знаю. Не имею ни малейшего понятия.
Я вдохнула, затем выдохнула, уговаривая себя не злиться, и произнесла как можно спокойнее:
– Во-первых, список приглашённых составляла не я, во-вторых, перестаньте говорить загадками, Бальдер. Что за имя и почему оно должно меня интересовать?
Дворецкий чуть слышно усмехнулся, а в следующую секунду машина резко затормозила. Так резко, что я чуть не свалилась с сиденья.
Вот уж действительно зловредный.
– Приехали, леди. Вот он, храм Великого Дракона. Как вы и просили.
– Замечательно, – буркнула я и сама вышла из машины.
Открывать передо мной дверцу, как это полагалось, Бальдер не собирался.
* * *
Мне уже доводилось бывать в драконьих храмах, но святилища Пограничья и в подмётки не годились тому, что я сейчас видела. Это было незабываемо красиво… Светлый, торжественный и в то же время какой-то хищный – от одного лишь вида этого храма перехватывало дыхание.
Пока шла по замощённой площадке, пыталась сосчитать шпили на башнях – не вышло. Их было слишком много и каждый напоминал острый клык дракона. Одни пронзали облака, другие венчали шипастой короной фасад. У ступеней храма в огромных каменных плошках горело пламя. Только не привычный мне огонь, а почему-то бледно-голубой… Лазурные отблески мелькали и в витражных окнах, переплетаясь с цветами заката: рыжим, золотым, медно-красным. Я бы с удовольствием любовалась этим произведением зодческого искусства, неторопливо разглядывая бесчисленные башни и угнездившихся у их подножий крылатых созданий, но время поджимало.
Тряхнув головой, ускорила шаг, поднялась по лестнице и, чувствуя себя букашкой, крошечным насекомым по сравнению с высокими створами, вошла в храм.
Здесь царили прохлада и полумрак. В воздухе витал пряный запах благовоний, отовсюду слышался гомон. Людей действительно собралось много. Большинство сидели на скамьях, некоторые стояли в проходах, освещённых мистическим, будто потусторонним, огнём в каменных чашах. Они возвышались на пьедесталах, от самого входа до глубин зала, где в окружении всё того же бледного пламени лежал погибший коллега Делагарди.
– На драконьих свадьбах огонь или алый, или золотой. Эти цвета символизируют жизнь, – шепнула материализовавшаяся рядом Вильма. – А на последнем прощании только голубой – символ забвения, покоя.
Покоя, который я собиралась потревожить.
Заскользила внимательным взглядом по храму и чуть не нырнула под лавку, напоровшись на «мужа»-ультора. К счастью, тот был далеко от меня, да ещё и увлечённый разговором с какой-то пышнотелой матроной, а потому я решила повременить с приступом паники. Справившись с порывом мимикрировать под здешнюю мебель, осторожно двинулась вперёд, продолжая обводить взглядом собравшихся. Некоторые дамы так же, как и я, прятали лицо под вуалью.
– Видишь вдову? – спросила у своей спутницы.
В отличие от Вильмы я понятия не имела, которая из этих леди сегодня хоронила мужа.
– А вон она, голубушка! – С этими словами старушка бросилась к женщине в платье из чёрного бархата, окружённой целой дюжиной гостей.
Ну вот и как к ней приблизиться? Как озвучить своё предложение, когда рядом столько сочувствующих? Опустившись на край лавки, я стала терпеливо ждать и надеяться, что мне удастся подобраться к цели.
Интересно, церемония прощания уже прошла или только будет начинаться? Как долго продлится? А главное, как мне уединиться со вдовицей?!
– Это старший сын покойного. – Вернувшись, Вильма указала на высокого темноволосого мужчину. – Было ещё двое сыновей, но оба умерли в младенчестве. А вон та девчушка – младшая дочь. Поздний и, как я слышала, горячо желанный ребёнок.
Оставшийся без отца по вине страшного существа.
Я с сожалением посмотрела на девочку лет десяти, понуро сидящую на лавке. Она точно отпадает. Не стану я бередить душу ребёнка, чтобы призвать покойника. К её старшему брату не стоит и соваться: по выражению лица видно, что даже слушать не станет, сразу выставит из храма.
Оставалась вдова, к которой надо было как-то подобраться.
– Хорошо бы поговорить с ней до начала церемонии, иначе придётся торчать здесь добрых два часа. – Вильма скучающе зевнула. Её, уже перешедшую рубеж, мало волновало людское горе. – Эти прощальные церемонии всегда такие нудные.
– Не могу же я просто взять к ней и подойти, – едва шевельнула я губами и бросила опасливый взгляд на Делагарди.
Тот уже закончил общаться с объёмистой дамой и теперь разговаривал с двумя мужчинами в таких же тёмных, как и у него, костюмах. «Муж» стоял ко мне вполоборота, и я всё боялась, что вот сейчас он обернётся, встретится со мной взглядом, узнает даже под вуалью… И тогда плакали мои попытки выяснить личность убийцы.
– Такое горе… До сих пор не могу поверить, что его больше нет.
Я скосила взгляд на сидящую слева незнакомку. Приятная на вид молодая леди с заплаканными карими глазами. Шмыгнув носом, она поднесла к лицу платок и горько продолжила:
– Мой брат не должен был погибнуть. Это так… несправедливо. Так неправильно!
– Лорд Стенбок был вашим братом?
– Старшим, – кивнула незнакомка и снова промокнула глаза краем батистового платка. Зашептала приглушенно: – Иногда мне кажется, что я сплю и не могу проснуться. Это просто кошмар, который рано или поздно закончится. Надо только заставить себя очнуться…
Поддавшись порыву, я легонько сжала её руку в тонкой атласной перчатке и мягко сказала:
– Время всё лечит. Когда-нибудь этот кошмар действительно закончится. По-другому просто быть не может.
– Спасибо вам, – леди грустно улыбнулась. – А вы… знали моего брата?
– Нет, я не была с ним знакома, – призналась искренне и тут же, не теряя время, продолжила: – Я пришла сюда из-за его убийцы.
– Из-за… – женщина запнулась, после чего с ужасом выдохнула: – Искажённого?
Я кивнула:
– Его так пока и не поймали, и я бы хотела это исправить. Если вы мне поможете. Меня зовут Вейя. А вас?
– Эрин, – растерянно пробормотала леди.
Хотела ещё что-то сказать, но я её опередила:
– Скажите, Эрин, вы знаете, кто такие зрящие?
Помешкав, леди ошеломлённо кивнула.
– Вы – зрящая? – наконец прошептала она.
Теперь уже кивнула я и, поднявшись, протянула ей руку.
– Нам всем важно узнать, и как можно скорее, кто напал на лорда Стенбока. Он бы мог мне рассказать… Но нужно, чтобы вы помогли его призвать.
– Здесь? – Неуверенно оглянувшись на тело брата в окружении блёклого пламени, Эрин поднялась. – При всех?
– Лучше отойдём. – Я поманила её за собой, к колоннам, отделявшим главный зал от входа. Они были такими же огромными и монументальными, как и всё в этом храме. Двум маленьким женщинам не составит труда среди них затеряться.
К счастью, леди за мной пошла, хоть её явно одолевали сомнения и она не переставала оглядываться, словно мысленно спрашивала у покойного брата, а не сглупила ли.
Заведя её за дальнюю из колонн, где полумрак не хуже вуали скрывал лицо, я попросила:
– Постарайтесь сосредоточиться. На брате. Взывайте к нему мысленно. Откройте ему свои чувства. Расскажите, как вы тоскуете. Как он вам нужен.
– Вы же… – Эрин недоверчиво сощурилась. – Вы же надо мной не шутите?
– Похороны – не место для шуток и представлений. Пусть харг меня поберёт, если я вас обманываю!
Вздрогнув, она кивнула и, прижав к груди руки, послушно закрыла глаза. Вильма исчезла. Скорее всего, чтобы не отвлекать меня от, так сказать, рабочего процесса. А может, крутилась где-то поблизости, просто я её не видела. Сейчас все мои мысли были сосредоточены на Эрин и её брате, на чувствах леди, которые накрыли меня лавиной, стоило взять её за руки. Боль, тоска.
Страх.
Нет, я не эмпат, но когда рана настолько свежа и глубока, человеческие эмоции буквально можно осязать. Плохо для Эрин – она очень страдает. Хорошо для меня – будет легко приманить на столь сильные чувства душу покойного.
И действительно, и пары минут не прошло, как тень отделилась от стены и медленно, словно нехотя, поплыла к нам. Глаза Эрин были по-прежнему закрыты, да даже если бы и нет, она бы духа не увидела. Зато для меня с каждым мгновением туманные контуры становились всё более чёткими, приобретая очертания человеческого тела. Мужской фигуры, будто сотканной из серого марева, которая, поравнявшись со мной, замерла.
– Кто убил тебя? – тихо, но чётко спросила я.
Эрин открыла глаза.
– Он здесь? Мой брат… он сейчас рядом? – спросила она со смесью ужаса и радости.
Я кивнула и тут же повторила вопрос. Бывало, тени отвечали не сразу. Бывало, нужно было ждать, просить, а иногда и умолять. Но сейчас я не в том положении, чтобы терпеливо дожидаться, когда покойный дракон разродится признанием.
Поэтому повторила уже жёстче:
– Опиши своего убийцу. Дай нам хоть что-нибудь! Хоть какую-то зацепку!
Тень подалась вперёд, ко мне, обдавая мертвенным холодом другого мира.
– Поль-ман, – прошелестела мне в губы, и я содрогнулась.
Нахмурилась. Знакомая фамилия. Где-то я уже её слышала…
Погодите-ка!
– Но он же умер. Муж Терес погиб!
Тень шевельнулась, раскрыла туманный зев, будто собираясь ещё что-то сказать, и… тут же растаяла, исчезла бесследно, когда совсем близко раздался громкий требовательный голос:
– Что здесь происходит?!
Мы с Эрин вздрогнули одновременно. Обернувшись, я увидела быстро приближающегося к нам дракона – наследника покойного.
– Кайден, милый, – взволнованно залепетал мой маяк для усопшего. – Эта мисти обладает невероятным даром! Твой отец здесь. Он… – Эрин бросила по сторонам неуверенный взгляд. – Он рядом.
Лицо дракона исказилось гримасой злости.
– Что за чушь? Эрин! Мой отец находится там! – Он выбросил руку, указывая вглубь зала. – Точнее, его тело. А тебе дурит голову шарлатанка! Сколько ты с неё взяла? Признавайся! – Он грубо схватил меня за руку, дёрнул, яростно сжимая пальцы на запястье.
– Кайден, она ничего не просила, – леди окончательно побледнела. – Она…
– Мало нам позора отца, – яростно процедил наследник. – Так ещё и всякие падальщики слетаются, чтобы побольнее клюнуть нас в самое сердце! – С этими словами он вцепился в мою вуаль, явно собираясь раскрыть личность «падальщицы».
Сбросив оцепенение, я вонзилась пальцами в его руку. Ту самую, которая так бесцеремонно смяла мою маскировку, собираясь нагло её сдёрнуть.
Никакого воспитания.
– Сейчас же отпустите!
– Я сейчас же выволоку тебя отсюда, дрянная…
– Позвольте мне заняться этой дамой.
В первые секунды я даже решила, что Делагарди мне просто привиделся. Откуда он вообще взялся? Разве можно так бесшумно перемещаться?
Поди у Бальдера нахватался.
Ещё одно мгновение, и эйрэ встал между нами.
– Вам лучше вернуться к матери. Она нуждается в вас, – вкрадчиво проговорил он, одновременно с этим заводя меня к себе за спину.
Украдкой поправила съехавшую стараниями Стенбока шляпку.
– Эта шарлатанка… – всё ещё багровея от гнева, начал наследник.
– Отправится в полицейское управление, – заверил его Эндер. После чего, повернувшись ко мне, жёстко добавил: – Я лично её туда, если понадобится, отвезу.
Ну-ну.
– Кайден, пойдём, милый, – осторожно приблизилась к племяннику Эрин, и тот, шумно выдохнув, отступил.
– Спасибо, эйрэ, – поблагодарил он коротко, после чего, бросив на меня прощальный взгляд, так и говорящий: «Чтоб тебя харги сожрали!», широким шагом направился в глубь храма.
Эрин посеменила за племянником, оставив меня один на один с Делагарди.
По мрачному выражению лица и недобро сузившимся глазам стало ясно, что «спасибо» мне за расследование, пусть и сорванное, не скажут. Зато наговорят много чего другого. Не здесь, само собой. Потом. Дома.
А ведь я хотела помочь ему.
Всему городу.
– Пойдём, – только и сказал он. Подхватил за руку, почти так же грубо, как и этот Кайден (а ещё джентльмены называются!) и потащил к выходу.
Молча. Больше не произнося ни слова.
Точно так же молча мы спустились по ступеням храма и направились к машине, возле которой, лениво прислонившись к наполированной дверце, стоял дворецкий.
– Бальдер настучал? – догадалась я, заметив довольную ухмылочку на идеально выбритой физиономии мажордома.
Ну какая же дура! Могла догадаться, что он не будет смирно сидеть в машине – тут же помчится докладывать своему господину.
Предатель.
– Как ты могла? – вместо ответа процедил дракон, явно борясь с желанием плюнуть в меня огнём.
– Могла что? Пытаться тебе помочь?
– Нарушить наш договор!
От такого заявления я даже запнулась. Вырвала руку из его цепкой хватки, бросила:
– В договоре не было пункта про то, что я должна как пленница сидеть в твоём доме!
– Зато был пункт про твой дар, – резко парировал Делагарди. – Дар, который ты обязана скрывать! Ни мне, ни тебе не нужны лишние проблемы и лишний интерес к нашей семье.
– Твоей семье.
– Послушай, Женя, – вздохнул он тяжело, почти безнадёжно. Наверное, в тот момент искренне жалел, что повстречал меня, а не настоящую Раннвей. – К нам и так приковано всё внимание прессы. К тебе в первую очередь. Сейчас они отвлеклись на убийства, но после субботнего праздника ты снова окажешься в центре внимания. Леди Делагарди с простым скучным даром, а не леди Делагарди-зрящая!
– С простым скучным даром, который ты так и не придумал!
Ярко-зелёные глаза захлестнула тьма.
– Возвращайся домой. – Меня снова схватили за руку и поволокли к буквально сияющему от восторга Бальдеру.
– И даже не спросишь, что мне удалось выяснить?
Молчание.
Ну вот что за мужчина?!
Точнее, дракон. С непрошибаемой бронёй.
– Такое чувство, что тебе нравится, что по городу разгуливает убийца!
Мы снова остановились, на этот раз из-за «мужа», который, резко ко мне обернувшись, раздражённо выплюнул:
– Мне не нравится, что ты меня ослушалась.
Ослушалась… Треснуть бы его за это, но, увы, нечем.
Взглянув в каменное выражение его лица, тихо сказала:
– Больше не хочу с тобой разговаривать.
Прошла мимо, задев его плечом, и не дожидаясь ни дворецкого (который, впрочем, не спешил шевелиться), ни командира-дракона, сама села в машину и рыкнула:
– Поехали! Скорее!
– Как будет угодно моей леди. – Бальдер неторопливо занял сиденье водителя.
Попрощался со своим хозяином, от которого я демонстративно отвернулась, и повёз меня обратно.
* * *
Пока ехали в «темницу» дракона, Вильма меня утешала. Ответить ей я, понятное дело, не могла, но слушала с благодарностью. Мягкий вкрадчивый голос старушки успокаивал. Мне уже не хотелось рычать, а от желания пнуть Бальдера не темнело в глазах. Разве что самую малость чесались от этого самого желания руки… Натравить бы на него Эдвину с её манипуляторским даром. Я бы её ругать не стала. Наоборот, спасибо бы сказала.
– Ты сделала всё, что могла, душа моя. Вот увидишь, дракон остынет и сам к тебе придёт. И про духа спросит, и извинения попросит.
Угу, этот попросит…
Он же у нас гордый, упрямый, твердолобый. С первой минуты знакомства только и делает, что мной командует. Считает, что раз тело его жены, значит, я вся в его власти!
Ну прямо Игорь на максималках.
Воспоминание о бывшем муже окончательно испортило настроение. Если бы не призрак старушки, я бы и вовсе волком взвыла. Раньше у меня был Кастен, а теперь осталась только Вильма. Жаль, нельзя обнять её или хотя бы взять за руку. Сжать её морщинистую ладошку, почувствовать тепло её кожи.
Повинуясь невольному порыву, протянула к ней руку. Довольно потупившись, старушка коснулась моих пальцев, правда, прикосновения я не почувствовала. Лишь лёгкую прохладу, словно ветерок пробежал по коже, вызывая мурашки.
– Вот увидишь, год пролетит быстро. И в чём-то дракон прав: какой бы захватывающей ни была охота на искажённого, а рисковать всё же не стоит. Это его работа. Вот пусть ею и занимается.
Для меня охота за убийцей не была захватывающей. Скорее, пугающей и опасной. И тем не менее я искренне надеялась предотвратить новые жертвы, поспособствовать поимке чудовища. Но раз сам, значит, сам. Я ему слова больше не скажу.
И видеть его не хочу!
– И вот я ещё о чём подумала… – тем временем продолжала нашёптывать мне старушка. – Эта ваша проблема с фальшивым даром… А почему бы тебе не воспользоваться помощью старой доброй Вильмы?
Я вопросительно воззрилась на призрака, а тот заговорщически улыбнулся:
– Что может быть скучнее способности силою мысли сдвигать предметы? Особенно, если дар этот в зачаточном состоянии. Раз покажешь, и от тебя все отстанут.
Вот только я не владела телекинетическими талантами. Даже в зачаточном состоянии.
– Разумеется, я бы всё двигала за тебя, – сосредоточенно рассуждала моя палочка-выручалочка. – Сразу предупреждаю: никакой мебели! Так, бокал шампанского или тарталетку.
– Но у тебя же не всегда получается, – невольно вырвалось у меня, и Бальдер тут же отреагировал:
– Вы что-то сказали, леди?
– Не вашего ума дело!
Знаю, грубо, но я всё ещё на него злилась. На него и его разлюбезного господина.
– Я в последнее время тренировалась, – важно задрала подбородок Вильма. – Да, осечки случаются, но ради тебя, душа моя, я уж постараюсь.
Я задумчиво кивнула. С одной стороны, если фокус с Вильмой прокатит, от меня действительно отстанут. Нет ничего скучнее леди, силою мыслей двигающей на блюде тарталетки. С другой – если у Вильмы не получится, решат, что Раннвей Делагарди так и осталась пустышкой. Да ещё и стала лгуньей. К тому же придётся рассказать о Вильме дракону. А мне в свете последних событий даже «добрым утром» и «спокойной ночью» с ним делиться не хочется.
– Ну, что скажешь? – с надеждой спросила Вильма.
Ей явно хотелось быть полезной, нужной, задействованной.
– Я подумаю, – ответила ей одними губами и снова поймала в зеркале заднего вида взгляд Бальдера.
Следящий и пристальный.
Глава 20
Предпраздничные тревоги
В ту ночь Делагарди домой так и не явился, да я и не ждала. Специально легла спать пораньше, чтобы набраться сил перед своим «возвращением» в высший свет Кармара, и упорно гнала прочь тревожные мысли об этом упрямце. Где он пропадает? Как проходит охота? Уже поймали или завтра город снова будет лихорадить из-за очередного жестокого нападения? Кто станет следующей жертвой? Одного ультора искажённый уже благополучно препроводил из этого мира. Что, если на очереди Эндер?
И всё в том же духе по чёрт знает какому кругу.
Сколько ни пыталась выставить дракона из мыслей – не вышло. В итоге спала я отвратительно и утром чувствовала себя, мягко говоря, неважно. Ужасно не хотелось вылезать из-под одеяла, одеваться, идти завтракать. Ещё меньше я желала сегодняшнего вечера. Стоило только представить, что всего через каких-то несколько часов дом заполнят гости, жаждущие лицезреть счастливо возвратившуюся леди Делагарди-Фармор, и по коже начинали ползти мурашки. Справлюсь ли с навязанной мне ролью? Не раскроюсь ли?
Может, будет лучше остаться в этом пуховом коконе? Никого не видеть, ни с кем не разговаривать, не притворяться той, кем на самом деле не являюсь.
Идея была замечательной, но, увы, трудновыполнимой. Какое торжество без виновницы торжества? Вот именно, никакого. А значит, Женя, засовываем своё «не хочу» куда подальше и поднимаемся, поднимаемся.
Я не стала мудрствовать с туалетом, надела домашнее платье, заплела волосы в косу и отправилась завтракать. А заодно узнать, вернулся ли его светлость. Не то чтобы меня беспокоило его местонахождение. Просто…
Решив, что эту мысль лучше не продолжать, переключилась на другое: незаметно отвлекла творящаяся на первом этаже суматоха. Служанки под предводительством Бальдера носились из зала в зал, из комнаты в комнату, натирая статуэтки, меняя цветы в вазах, моя окна и картинные рамы. Вернер с помощником кухарки сдвигали в гостиной мебель, а Тиа с Санной споро скатывали ковры.
Не успела я миновать холл, как дворецкий, словно меня учуяв, обернулся и, одарив небрежным поклоном, проинформировал:
– Эйрэ завтракает. Желаете к нему присоединиться?
Не особо.
– А где Эдвина? – спросила я вместо ответа.
– Выбирает наряд для сегодняшнего вечера.
Кивнув, всё же отправилась в столовую. Во-первых, я была голодна, во-вторых, весь день избегать дракона не вариант. Нам нужно обсудить мой мнимый дар, да и грядущий вечер в целом.
Обычно хотя бы одна из горничных присутствовала во время трапезы, чтобы подать, наложить, принести и отнести. Но то ли все были заняты наведением интерьерного марафета, то ли эйрэ спровадил служанок – кроме него в столовой больше никого не было. Делагарди сидел с раскрытой газетой в руках, пил кофе и читал.
Молча опустившись по правую руку от «мужа», потянулась за ароматной булочкой. Дракон убрал газету и, окинув меня взглядом (каким – без понятия, я в тот момент старательно фокусировалась на булочке), сказал:
– Доброе утро.
Разрезав пополам сдобную радость, потянулась к серебряной пиале с вареньем. А вон и тарелочка с маслом…
– Раннвей…
– Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Я всё ещё не хочу с тобой разговаривать.
– Боюсь, не разговаривать со мной сегодня будет сложно. Предлагаю отложить детские обиды до завтра.
Детские обиды? Может, швырнуть в него булочкой? Тут же отказалась от этой затеи. Жалко переводить такую вкуснотищу на такого твердолобого изверга.
– А я в свою очередь предлагаю тебе отложить командирские замашки до следующего года.
– Женя…
– Раннвей, – поправила его холодно, после чего не менее прохладно поинтересовалась: – Так что там с даром?
Видимо, решив, что развивать тему детских обид может быть чревато ссорой, Делагарди заговорил с примирительными нотками в голосе:
– Скажем, что в тебе проявились способности к травничеству. В роду Фарморов рождались неплохие целители. Просто, скучно, безопасно. Никто не станет просить тебя приготовить зелье в разгар праздника.
– Но любой, кто маломальски разбирается в растениях и знает об их свойствах, только заговорив со мной на эту тему, поймёт, что никакая я не травница.
– Я буду рядом и помогу тебе избегать подобных вопросов.
– Весь вечер будем не разлей вода? – тихонько хмыкнула я.
– Как муж и жена, – дёрнул уголками губ в некоем подобии улыбки ультор. – Супруги, которые безумно скучали друг по другу.
Обман на обмане и обманом погоняет.
Представила, как буду весь вечер виться ужом, стараясь избежать каверзных вопросов, и покачала головой:
– Лучше скажем, что я могу силою мысли двигать предметы.
– Но ты ведь не умеешь, – нахмурился Эндер. – И я таким даром не владею, поэтому помочь тебе не смогу.
– И не надо. – Откусив от булочки небольшой кусочек, с независимым видом добавила: – Сами справимся.
– Сами? – удивлённо переспросил ультор.
Не было ни малейшего желания делиться с ним подробностями моих взаимоотношений с Вильмой, поэтому коротко объяснила:
– Есть у меня знакомая душа, которую смогу призвать. Она и поможет.
Удивление на лице дракона сменилось мрачным, скептическим выражением.
– Духи бесплотны и не способны оказывать воздействие на воодушевлённые предметы.
– Это ты сейчас учебник по магии процитировал? – С удовольствием расправившись с одной половинкой булочки, я взялась за другую. Увы, Делагарди продолжал прожигать меня взглядом, вопросительным, выжидающим, поэтому нехотя добавила: – Эта душа особенная. Не такая, как… эмм… все остальные.
– Кто-то из родственников Раннвей?
– Просто хорошая знакомая.
Понимая, что дракон не успокоится, продолжит докапываться, быстро проглотила последний кусочек и поднялась.
– Всё, я пошла. Сам понимаешь, подготовка к приёму, всё такое…
Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но я быстро продолжила:
– И пожалуйста, не делай из меня целителя. Я ничего не смыслю в медицине, не могу отличить петрушку от кориандра и так далее. Сделаем по-моему. – И быстро зашагала к выходу, пока дракон не опомнился и не вспомнил, что он здесь главный, всё решает и всем заправляет.
Почти коснулась дверной ручки, почти сбежала. И тут, к моей немалой досаде, он позвал меня. Пришлось оборачиваться.
– Что тебе сказал Стенбок?
Неожиданный вопрос.
– Что я бессердечная стерва, решившая подзаработать на чужом горе.
Немного помедлив, Эндер уточнил:
– Другой Стенбок.
Надо же! Нам стало интересно, какие плоды принесло моё расследование?
– Ты ведь смогла его призвать?
Кивнула и со вздохом призналась:
– Призвать смогла, но толком ничего не выяснила. Кайден его спугнул.
– Значит, ничего… – В глазах дракона, таких же зелёных, как и цветочная вышивка на моём домашнем платье, отразилось разочарование. И, как мне показалось, усмешка. Он явно боролся с желанием поинтересоваться: ну вот и зачем рисковала?
– Дух успел произнести только одно слово: Польман.
Усмешка исчезла, вместе с разочарованием. Он даже привстал от удивления и ошеломлённо пробормотал:
– Нильс? При чём здесь он?!
– Может, он имел в виду какого-то другого Польмана? – Я пожала плечами. – Не знаю, сколько их здесь у вас водится.
Бросив на дракона последний взгляд, выскользнула за дверь и отправилась наверх. Платье для сегодняшнего приёма доставили вчера вечером, вместе с несколькими другими нарядами, над которыми последние дни не покладая рук трудились нанятые Делагарди портнихи: мистис Стина и мистис Мерит. От них я узнала, что в гардеробе леди, особенно если леди замужем за местным Крёзом, обязаны присутствовать туалеты на все случаи жизни. Платья домашние и утренние (так и не поняла, какая между ними разница), платья чайные и платья дневные, а ещё для визитов и для конных прогулок. Между платьями для ужина и для приёмов также имелись различия, которые я, хоть убейте, не видела.
Самым фривольным и торжественным считалось бальное, но при этом было ещё и вечернее, для походов в рестораны с театрами. Последние два типа мы ещё даже не обсуждали, но судя по тому, что бальный сезон не за горами, не за горами и долгие часы в обществе столичных кудесниц. Вильму такие прогнозы приводили в восторг, а я банально не понимала, зачем одной женщине столько шмоток. У меня и в прошлой жизни был скромных размеров гардероб и всё устраивало. Всё было замечательно.
Вздохнув, толкнула дверь в спальню и увидела… Эдвину, стоящую перед моим вечерним платьем. Ну то есть для приёмов, но… Короче!
– Что ты здесь делаешь?
Вздрогнув, девочка обернулась. Завела руки за спину, невинно улыбнулась. Последнее, эта невинная улыбка, особенно насторожило.
– Просто хотела посмотреть, в чём ты сегодня будешь. Такое красивое… – Она бросила взгляд на наряд, свисающий с бархатных плечиков, зацепленных за ширму.
Приблизившись, я бегло осмотрела платье: кружева на месте, драпировка вроде цела.
– А ты уже определилась с выбором? – перевела взгляд на девочку. – Если нужна помощь…
– Помощь не нужна!
Подхватив юбки, Эдвина бросилась к выходу, на ходу бросив:
– Дядя уже позавтракал?
– Должен быть ещё в столовой.
Больше ничего не сказав, «племянница» выбежала из комнаты, а я, хмурясь и готовясь к самому худшему, приступила к тщательному осмотру. От Эдвины ведь можно ожидать всякое… Просканировала взглядом каждый шов, каждый крючок, но никаких сюрпризов не обнаружила. На всякий случай даже понюхала! От ткани веяло лёгким ароматом фиалок. Всё в порядке, как и было, когда его доставили.
Ладно. Может, действительно просто детское любопытство.
В который раз скользнув взглядом по золотистому шёлку платья, стала дожидаться Вильму. Надеюсь, она скоро появится и покажет, до чего дотренировалась.
* * *
К счастью, долго ждать её не пришлось. Вильма понимала, как сильно я переживаю из-за праздника, и решила не заставлять меня нервничать ещё больше.
– Ну что, душа моя, готова всех облапошить? – вынырнула из зеркала, весело мне подмигнула.
– Скорее стоит спросить, готова ли ты? – заметила я.
– Всегда! – беспечно отозвалась Вильма. Пристроившись на краешке туалетного столика, заявила: – Вообще-то я не только о демонстрации дара. Ты уже вжилась в роль Раннвей? Полностью и безоглядно.
Я неопределённо пожала плечами:
– Раннвей не было больше четырёх лет. Не думаю, что все прямо так хорошо помнят, какой она была. Главное, избегать её близкого окружения.
Лейфа с Шанетт, например. И того красавчика, от мыслей о котором с этим телом начинает твориться какая-то чертовщина. Голову даю на отсечение, тип, о котором упоминал вчера Бальдер, и тот, что запечатлён на фотографии, – один и тот же мужчина. И получается, сегодня я с ним увижусь…
Дрожь волнения побежала по коже. Настолько сильная, яркая, что захотелось схватить расчёску и хорошенько ею по себе похлопать. Чтобы сбить дурацкие мурашки, а заодно погасить полыхнувшее внутри пламя.
– Сильно не увлекайся, – вернул меня в реальность голос Вильмы. – Я имею в виду – избеганием. Такое поведение может вызвать вопросы.
– Несколько встреч с Шанетт я уже выдержала, выдержу и эту. К тому же Делагарди обещал всё время быть рядом. Правда, не уверена, что меня это радует…
– Опять поругались?
Я покачала головой:
– Почти мирно позавтракали. Он даже поинтересовался итогами встречи с покойником и, кажется, принял твою идею.
Стоило Вильме это услышать, как её глаза засияли и будто даже стали ярче.
– Тогда чего ждём? За дело, душа моя! Ты называй предметы, а я буду их двигать! Начнём, пожалуй, с этого колечка…
* * *
Следующий час мы с Вильмой усердно тренировались работать в паре. Увы, получалось у неё через раз, и это тоже добавляло волнения. Я даже подумывала вернуться к идее Эндера, но старушка ничего не хотела слушать, а потом и вовсе принялась умолять:
