Валерия Чернованова
Жена из прошлого
– Пожалуйста, мне это нужно! Я и так для всех невидимка, считай, не существую…
– Ты существуешь для меня, – мягко возразила я.
Но Вильма покачала головой и с горечью произнесла:
– Я хочу, чтобы меня видели и другие. Хотя бы так, хотя бы через тебя. Не отнимай у меня этот шанс.
Ну и что я могла сказать? Отказаться и довериться Делагарди? Но его план не то чтобы был лучше, особенно в перспективе, да и плевать мне на его чувства.
Зато совсем не плевать на Вильму.
– Хорошо, – сдалась я, и старушка снова разулыбалась. – Останемся при твоей идее. Но хватит тренироваться! Лучше отдыхай пока.
– Так и сделаю, – покладисто согласилась моя призрачная помощница. – Только сначала прогуляюсь по дому, посмотрю, всё ли готово для приёма.
Уверена, если бы Вильму могли видеть другие, она бы ещё в первый день отняла у Бальдера бразды правления и сегодня бы не он руководил служанками, а Вильма.
– Ты тоже отдохни, милая, – посоветовала она. – Выпей каких-нибудь травок, а лучше – ликёрчика. Расслабься. Прими ванну.
Пообещав, что подумаю насчёт ликёрчика, попрощалась со старушкой. Послав мне воздушный поцелуй, она просочилась сквозь стену. Пошла исследовать.
Следующие несколько часов пролетели незаметно. Сначала я долго валялась в ванне в попытке расслабиться, потом снова пересматривала обнаруженные на чердаке фотографии. Интересно, многие из тех, кто запечатлён на общем фото, прибудут сегодня? Как близко они были знакомы с Раннвей? Как восприняли моё, ну то есть её, возвращение?
Как всё сложно…
Обедала я у себя, не желая лишний раз встречаться с драконом. Да и лень было переодеваться в дневное платье, меня вполне устраивало моё домашнее. Где-то около четырёх постучались Полин с Минной с сообщением, что пора собираться. И двух часов не пройдёт, как гости начнут съезжаться, и мне, как гостеприимной хозяйке, надобно будет встретить каждого.
От такой перспективы едва не застонала.
Вслух же произнесла:
– Раз пора, значит, пора.
Вздохнула с горечью и упала в кресло перед туалетным столиком.
* * *
Когда со сборами было покончено, уже начало смеркаться. Звёзды, пока ещё блёклые, едва различимые, постепенно проступали в фиолетовой небесной дымке. Лёгкое марево окутало и сад перед домом. Правда, ненадолго. Вскоре и подъездную дорогу, и дорожки помельче, что убегали к фонтану и беседкам, осветили фонари. Золотые отблески света стелились по мягкой траве, с которой сегодня утром садовник убрал всю пожухлую листву, подсвечивали клумбы и серую гальку, что их обрамляла.
Моё платье из золотистого шёлка с изящной отделкой из кружев в бликах свечей казалось огненным. Наверное, в саду меня можно будет запросто принять за тот же фонарь. Такая же яркая, притягивающая взгляды…
Лишние. Ненужные.
Опасные.
Невольно поёжилась, представив следующие часы, и услышала мягкий голос Полин:
– Оставим несколько локонов свободно струиться по плечам?
Равнодушно пожала плечами. Локоны, которые служанки целый час создавали при помощи горящих щипцов, заботили меня меньше всего.
– Тогда оставим, – расценив мой жест как согласие, довольно улыбнулась служанка и, сколов ещё несколько прядок, добавила: – Готово, ваша светлость. Или, может, ещё что-то надо сделать?
Я рассеянно оглядела себя в зеркале. Настолько глубоко ушла в тревоги и размышления, что пропустила и макияж, и украшения: роскошное колье из жёлтых и прозрачных бриллиантов, а к ним серёжки: массивные, тяжёлые. Тоже притягивающие взгляды. Их не было среди красоты, что в первый же день заказал для меня Делагарди, поэтому я удивлённо поинтересовалась:
– Откуда они?
– Из семейной коллекции его светлости.
Осторожно коснулась самого крупного камня, огненной каплей подчёркивающего глубокий вырез платья. Настолько глубокий, что лишний раз боязно не то что пошевелиться – даже вздохнуть. Хорошо хоть юбка не пышная и у туфлей маленький каблучок. Плохо, что есть шлейф и турнюр. Ну и фривольное декольте да серёжки-гирьки.
Эх…
– Очень красивое, – всё-таки отдала должное семейному наследию и заставила себя улыбнуться отражающейся в зеркале девушке.
Выше нос, Женя! У тебя на лбу не написано, что ты самозванка. Тело Раннвей? Раннвей. Её голос и даже обрывки её эмоций и воспоминаний. Правда, последних в голове было до безобразия мало. Ну да ладно. Справимся!
И не такое переживали.
– А вы в нём настоящее совершенство! – с искренним восторгом воскликнула Минна, но тут же осеклась, притихла.
Скрипнула дверь, пропуская хозяина вечера. Чёрный фрак со светлым жилетом сидели на нём идеально, а повязанный вокруг шеи золотистый платок ненавязчиво намекал, что мы пара.
– Действительно совершенство, – пробормотал Делагарди, скользя по мне взглядом. Таким, что захотелось покрыться румянцем, хоть румянца благодаря косметике на щеках хватало.
Ещё была мысль нырнуть под кресло, опять же чтобы спрятаться от пристального драконьего взгляда, но это выглядело бы совсем странно.
Поэтому просто постаралась улыбнуться.
– Благодарю, ваша светлость.
Эйрэ кивнул служанкам, и те исчезли быстрее, чем я успела вздохнуть и выдохнуть. Мы остались одни: я в кресле перед зеркалом и дракон у входа.
– Готова? – спросил он негромко.
Неуверенно пожала плечами:
– Не особо. Но отступать всё равно поздно.
– Всё будет хорошо. – С этими словами он приблизился ко мне, после чего достал из кармана фрака футляр чёрного бархата.
– Ещё одно украшение?
– Брачный браслет, который я надел на Раннвей в день нашей свадьбы.
Он взял мою руку, затянутую, как в чулок, в длинную перчатку и защёлкнул на запястье тонкий золотой ободок с гравировкой. Странное дело, но я тут же ощутила, даже под тканью перчатки, как по коже, обжигая, побежала рябь или, скорее, иллюзия чешуи. Совсем как в тот вечер в театре… Браслет засветился, словно его объяло пламя, а спустя мгновение снова стал просто изящным ободком из металла.
– Теперь точно идеально. – Ещё один взгляд, задержавшийся не то на бриллианте-капле, не то на том, куда она опускалась.
Кашлянув, забрала руку из руки «мужа». Поднялась. Даже сквозь перчатку я чувствовала тепло его прикосновения, когда он скользнул по ладони пальцами, огладил запястье.
Ну вот зачем все эти ласки?!
– Ты тоже выглядишь неплохо.
– Сказала Женя, не скупясь на комплименты, – шутя заметил Эндер.
– Раннвей, – поправила его с улыбкой, теперь уже искренней, и тихо спросила: – Пора?
– Пора. Гости уже съезжаются.
Он выставил вперёд локоть, предлагая за него ухватиться. Что я и сделала, мысленно уговаривая себя не дрожать и не нервничать. Другой рукой подцепила юбку и отправилась вместе с драконом-мужем встречать этих самых съезжающихся.
Праздник начинался.
Глава 21
Непрошенные чувства
Когда Делагарди говорил о званом вечере для хороших знакомых и близких друзей, я представляла себе праздник персон на двадцать. Тридцать от силы. Увы, мои ожидания не имели ничего общего с прискорбной реальностью. Спустившись вниз, обнаружила две чёртовы дюжины светских бездельников и, судя по тому, что двери в дом были раскрыты настежь, это было только начало. Гости ещё ожидались.
– Раннвей, милая, как же я ждала этого вечера!
Ничуть не удивилась, когда первой ко мне подлетела Шанетт, а за ней неторопливо подошёл и Лейф. Красавица-блондинка сегодня блистала в рубинах и алом платье. Благоухала слишком навязчивым, на мой взгляд, парфюмом, обмахивалась веером из чёрных перьев и ослепительно улыбалась.
Шустро закрыв своё опахало, продолжила частить:
– Уже и забыла, как у вас здесь всё красиво. А ты… Ну просто загляденье! Признайся, мистис Стины рук дело? – Она окинула оценивающим взглядом моё платье.
Кивнула в ответ и как того требовали приличия поприветствовала «дорогих» гостей:
– Мы тоже рады вас видеть. Спасибо, что приняли приглашение.
Негромко хмыкнув, мол, иначе быть не могло, Шанетт капризно надула губы:
– Надеюсь, хотя бы сегодня ты уделишь мне время. Я ведь скучала и…
Кашлянув, Лейф поспешил сменить тему разговора. Ему природа явно отсыпала больше такта, чем его ненаглядной.
– Как ты вообще, Раннвей? После того, что случилось на «Стальном»… Я несколько дней не мог прийти в себя, а Шанетт до сих пор мучают кошмары.
Шанетт, которая там даже не была.
– Я в порядке, – заверила его с улыбкой.
А Делагарди с оттенком гордости (разумеется, фальшивой) произнёс:
– У Же… жены моей… – запнулся и продолжил: – Крепкие нервы. Как, в общем-то, и у всех Фарморов.
– И это так удивительно, – протянула Флеминг. – Раньше ведь Раннвей…
– А как продвигается расследование? – снова перебил её Лейф. – Уже двое погибших. И один из них ультор… Кто бы мог подумать!
– Это просто какой-то ужас! – подхватила болтушка.
– Искажённого ищут, – сказал Делагарди, после чего подозвал жестом высокого темноволосого мужчину. – А вот и мой напарник. Дорогая, хотел тебе представить Рейера Таубе. Мы с ним начали работать уже после твоего… отъезда.
Приблизившись, мужчина галантно поклонился и коснулся губами моей руки:
– Я видел ваши фотографии, леди Делагарди, и должен сказать, что вы на них настоящая красавица. Но в живую… просто невероятны!
Совершенство, загляденье, теперь вот ещё и невероятная. Скоро у меня икота начнётся от всех этих расшаркиваний и реверансов.
– И замужем, – не то шутя, не то всерьёз напомнил Делагарди.
Его коллега вздохнул, якобы с сожалением, и поприветствовал Флемингов. До тех наконец-то дошло, что помимо них в этом доме есть и другие гости, с которыми нам надо пообщаться, уделить внимание. Точнее, дошло до Лейфа, который и увёл, взяв под руку, свою благоверную, с явным интересом оглядывавшую напарника Эндера.
Возле нас Таубе не задержался, его оттеснили другие приглашённые, а за ними подоспели следующие. Всем мы говорили одно и то же: «Счастливы видеть вас», «Спасибо, что сегодня с нами» и всё в том же духе, и так далее. Многие имена и фамилии благодаря дракону были мне знакомы, но лица большинства гостей я видела впервые. Лишь нескольких узнала по той фотографии, но незнакомца, бередившего сердце Раннвей, среди них не было.
Может, и к лучшему. Так проще и спокойнее.
Разумеется, Левенштерны тоже почтили нас своим обществом. Не пригласить ближайшую родню Раннвей было невозможно, а потому пришлось улыбаться Данне, трём её дочерям, с одной из которых я уже была знакома, и её мужу: краснощёкому упитанному типу, неприятному и заносчивому. Не успел он войти в дом, как тут же потребовал для себя вина. Данна попыталась его одёрнуть, но Рангель лишь раздражённо от неё отмахнулся, а получив вожделенный бокал, мигом его осушил.
Может, напившись, начнёт дебоширить и тем самым перетянет на себя внимание всех собравшихся? Это было бы замечательно!
Эдвина задерживалась, поэтому пришлось отправить за ней служанку. Я даже подумала, что девочка опять взбрыкнула и решила проигнорировать праздник, но она вскоре спустилась. В светлом с кружевами платье Эдвина Фармор казалась сущим ангелом. И улыбалась так нежно и так искренне, что при взгляде на неё у гостей на лицах тоже проступали улыбки.
– Настоящее очарование, – поделилась со мной своими наблюдениями пожилая дама во вдовьем платье. Не то леди Лоран, не то Лориан. – И так на вас похожа… Как будто ваша родная дочь.
– Эдвина – вылитая Терес. Моя сестра была такой же в её возрасте, – ответила я, и это была чистая правда. Эдвина сейчас и её мама со старых фотографий были одинаковыми.
Постепенно гости рассредоточились по гостиной и смежным комнатам, угощаясь закусками и игристыми винами. Меня, увы, в покое не оставляли ни на секунду. Только один гость отойдёт, как тут же прилипнет другой.
Улучив момент, когда удалось отделаться от очередного любопытствующего, шепнула дракону:
– Пойду немного выдохну.
Он кивнул и ловко перетянул на себя внимания метнувшейся было ко мне молодой супружеской пары. Я же метнулась в холл, а оттуда по коридору в ванную. Хотелось не только перевести дыхание, но и поговорить с Вильмой. Вечер уже в разгаре, а она непонятно где пропадает! Заставляет нервничать ещё сильнее, когда я и так вся на нервах!
Вдруг передумала? И что тогда? Будем вешать всем лапшу на уши про мои достижения в целительстве? Этих людей хлебом не корми – дай позадавать вопросы. Они и так уже из меня всю душу своим любопытством вытрясли, а если заикнёмся о том, что я травница…
– Раннвей.
Запнулась, так и не добравших до спасительного укрытия. Медленно развернулась, хоть и так было ясно, по лавине огненных мурашек, кто меня окликнул. Мгновение, удар сердца, и встретилась с ним взглядом.
С мужчиной из прошлого Раннвей.
С незнакомцем, запечатлённым на фотографии.
Предательское тело, и до этого слишком остро на него реагировавшее, сейчас как будто взбунтовалось. Неожиданно стало жарко. Настолько, что, казалось, вот-вот начну задыхаться. Нервно облизнула ставшие сухими губы и вдруг поняла, что чувствует беззащитный кролик, попавший в ловушку взгляда ядовитого гада. Не ползучего, а медленно ко мне приближающегося.
Удар за ударом сердца.
Шаг за шагом…
– Это действительно ты, – послышался его голос. Глубокий, бархатный, обволакивающий истомой. – Весь Гратцвиг только о тебе и говорит, Раннвей. Шанетт мне все уши о твоём возвращении прожужжала. Но я всё равно не верил. А теперь… Может, ущипнуть себя на всякий случай? Или лучше, – он улыбнулся уголками губ, – коснуться тебя? Чтобы убедиться, что ты не мираж.
Что я там говорила про мурашки? От одной лишь перспективы ощутить его прикосновения, кожа к коже, сердце пустилось в галоп. А дурная плоть…
Стала совсем дурной.
Я взволнованно сглотнула и, когда он со мной поравнялся, неимоверным усилием воли постаралась стряхнуть это наваждение.
Но наваждение не стряхивалось.
– Ты… изменилась, – склоняясь надо мной, прошептал он чуть хрипло.
– Постарела? – зачем-то пошутила в ответ и, снова приложив титаническое усилие, аккуратно от него отодвинулась. К стене. Куда буду двигаться дальше – просто не представляю.
– У тебя другой цвет глаз.
– Это из-за дара.
– Ах, да, – кивнул с улыбкой Вольмар. – Загадочный дар леди Делагарди… Надеюсь, сегодня перед нами приоткроют завесу тайны.
– Обязательно.
Мужчина, явно оставивший в сердце Раннвей неизгладимый отпечаток, был красив, и это ещё мягко сказано. Сразу видно, дракон и аристократ от макушки до носков начищенных штиблет. Смоляные, мелко вьющиеся пряди блестели в отблесках настенных светильников. Чёрные точно два мориона глаза, казалось, были способны затянуть в свою бездонную, опасную глубину. Хищный орлиный нос его ничуть не портил, а от губ, от их чёткого контура почему-то было так сложно отвести взгляд.
– Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Раннвей… – От хриплых ноток в гипнотическом голосе дрожь накатывала волнами. – А ты? Меня…
Он замер в ожидании ответа, а может, признания. Высокий, немного худощавый – всё это я отметила за несколько мимолётных мгновений, пока он ко мне приближался. А теперь он рядом, и всё, чего мне хочется, – это податься к нему, в терпкий аромат одеколона, сигар, алкоголя. Снова вдыхать этот аромат. Хмелеть от него, сходить с ума. Снова…
Так, стоп! Женя, какое «снова»?!
Ты с этим типом никогда не была знакома!
Сжала руки в кулаки, с силой впиваясь ногтями в ладони. К счастью, боль помогла прогнать заполнившую разум дурь. Оставалось теперь отогнать от себя этого уже не незнакомца.
Но отогнать его я не успела.
– Лорд Родингер!
От голоса дворецкого я вздрогнула, а лорд, расплывшись в ленивой улыбке, неторопливо обернулся.
– Что такое?
– Эйрэ желает с вами говорить.
– Ну раз эйрэ желает… – Он вернул взгляд на меня, на мои губы, в которые, казалось, сейчас вонзится поцелуем.
И плевать, что к нам спешит Бальдер, будто опасаясь, что придётся вклиниваться между нами. Такого, понятное дело, не случится, но… И нескольких секунд не прошло, как дворецкий оказался рядом. Возраст уже немаленький, а прыти хватает.
– Я вас проведу, – бесцветно проговорил он, обращаясь к гостю, и так на меня зыркнул, что даже удивительно, как я тут же бездыханная не растянулась у плинтуса.
– Жду не дождусь продолжения, – тихо проговорил Вольмар, а после паузы, выразительной, намеренной, закончил: – Вечера. Леди…
Развернувшись, быстро направился по коридору в сторону холла. Бальдер же, снова убив меня взглядом, выцедил:
– Вы опять за старое?! – и поспешил за лордом – чёрт бы его побрал – Родингером.
Постепенно шаги в коридоре стихли. Прислонившись к стене, я шумно выдохнула. Прикрыла глаза, ожидая, когда угомонится сердце. И дрожь перестанет гулять по телу, а мысли бессовестно путаться.
– Чтоб вас всех! – выругалась чуть слышно и бросилась в ванную.
Приходить в себя и успокаиваться.
Эндер Делагарди
Пока что всё шло по плану, и это радовало. Приглашение на вечер, как и предполагал, приняли все. Все друзья, знакомые и родственники Фарморов и Делагарди. К счастью, с моей стороны знакомых и родственников было немного. Двоюродная бабка, почти глухая и в той же степени слепая, едва ли соображающая, где находится и что здесь происходит. Троюродный брат из Нортрама, седьмая вода на киселе, которого я видел, наверное, второй раз в жизни и вполне возможно, что последний.
Братьев и сестёр у меня не было, родителей давно не стало, а друзья… Почти всё моё окружение состояло из сотрудников управления: Рейер, Шультен и ещё несколько коллег, с которыми иногда общался. Разумеется, пришлось пригласить и начальство. Экеблад не простил бы мне, если бы не получил приглашения. Он явился одним из последних, со своей габаритной супругой и не менее габаритным сыном. Явился, когда Женя уже сбежала, не выдержав «накала страстей», другими словами, бесконечных вопросов об одном и том же: где была, почему исчезла, что за дар и прочее, прочее.
– Ну и где твоя ненаглядная? – с места в карьер начал Арильд, никогда не отличавшийся особым тактом. – Помнится, я видел её лишь однажды – в день вашей свадьбы. Красивая девица, но… такая щуплая. – Он скосил гордый взгляд на пышные телеса своей благоверной. – Не удивительно, что у вас так и не появился наследник. Таким хрупким созданиям, как Раннвей, опасно беременеть.
Причины отсутствия беременности были совсем другие, но делиться ими с Экебладом я не собирался.
– Уверен, у нас ещё всё впереди, – солгал с вежливой улыбкой. Иногда невыносимо хотелось поставить его на место, а лучше – врезать, но… Бесполезно. Вежливости у него не прибавится, а у меня добавится проблем. – Надеюсь, вам понравится сегодняшний вечер. Шампанское и угощения в гостиной.
Стоило это сказать, как мистис Экеблад тут же утащила своего муженька к шампанскому и угощениям. А я переключил всё своё внимание на Вольмара Родингера. Я не видел, когда он приехал, но Бальдер заметил его машину, о чём сразу и доложил. Иногда мне кажется, что ему было бы лучше работать в управлении следователем. У моего дворецкого фотографическая память не только на лица, но и, как выясняется, на паромобили, а так же на дракон его знает что ещё.
Может, он как Рейер способен бывать в нескольких местах одновременно?
– Лорд Делагарди. – Приблизившись, Родингер протянул мне руку. – Спасибо за приглашение. Хоть, признаться, для меня было неожиданностью его получить.
– Почему же? – Я сдержанно улыбнулся. – Вы были близким другом Фарморов и, насколько помню, хорошо общались не только с отцом Раннвей, но и с ней.
Настолько хорошо, что в прошлом до меня долетали не самые приятные слухи. Но теперь это действительно в прошлом. Теперь место Раннвей занимает другая.
– Признаться, видеть вас хотела не только Раннвей, но и я.
– Раннвей хотела меня видеть? – с улыбкой, которая мне совсем не понравилась, переспросил Вольмар.
«Она о тебе даже не знает», – с раздражением подумал я.
Вслух же сказал:
– Вы неуловимы, как призрак, если так можно выразиться. Я связывался с вашим секретарём, был у вас дома, но мне сказали, что вы в отъезде.
– Я и правда бываю в столице наездами.
Мне так пока и не удалось получить список всех членов «Кармарского пламени», но об одном драконе с инициалами В.Р. я вспомнил. Драконе, который сейчас нагло мне улыбался, расспрашивая про Раннвей.
Почему-то ему тоже захотелось врезать, даже сильнее, чем Экебладу за бесцеремонные замечания. Стоило только представить, как этот тип пялится на Женю, и кулаки сразу зачесались. Настолько, что пришлось встряхнуть руками, а из мыслей вытряхнуть кровожадные планы.
Он здесь по одной единственной причине: у меня имеются к нему вопросы, и я намерен получить ответы.
– Вы, как и я, являетесь членом «Кармарского пламени».
– Так и есть, – кивнул Родингер. – Правда, редко там бываю. Как уже сказал, семейные дела забирают почти всё моё время.
Родингеры были одними из первых, кто отправил корабли в Новые земли. В Кармар они привозили табак, хлопок, кофе, сахар и жемчуга, а также одни их немногих делали поставки огненной крови. Отплывали, нагруженные ружьями, спиртными напитками и кармарскими скакунами. Официально их корабли останавливались в Клодане, только чтобы забрать огненную кровь. Про так называемый живой товар, доставляемый в Новые земли, в наших кругах говорить не принято. Официально Родингеры не были работорговцами, но особого ума не надо, чтобы понять, как всего за несколько лет они стали одним из самых влиятельных Домов Кармара.
Золото творит чудеса, а благодаря продаже рабов из Клодана и Гайры золота у Родингеров было немало.
– Вы держите свои капиталы в Королевском банке Кармара?
Гость нахмурился, но ничего не ответил. Медлил.
– И смею предположить, были знакомы с Лувисом Келлером, – продолжал я, пристально вглядываясь в лицо Родингера.
– Вы меня допрашиваете? – наконец, усмехнувшись, проронил он.
– Просто интересуюсь.
– Капиталами моей семьи?
– Личностью мейста Келлера, с которым вы явно имели какие-то дела.
Я говорил твёрдо, уверенно, хотя уверенности во мне не было. Инициалы на портсигаре ничего не доказывают. Вещица вполне могла принадлежать какому-нибудь другому В.Р., но попытаться всё же стоило.
– Финансовые и ничего больше, – снова расплылся в улыбке Родингер.
Противная у него улыбка, должен отметить. Приторная, ядовито-терпкая.
– А поподробнее?
– Он помогал мне с инвестициями и некоторыми сделками в Новых землях, – на удивление охотно ответил гость. – Келлер был смышлёным малым. Жаль, что решил погнаться за дарами.
– Что вы ещё можете о нём рассказать?
Краем глаза заметил показавшуюся из коридора Женю. Она тоже меня увидела и почему-то побледнела. Или, может, просто показалось… Обязательно к ней вернусь, но сначала закончу с Вольмаром.
Увы, закончить я ничего не успел. Со стороны гостиной раздался громкий и уже весьма хмельной возглас харга Левенштерна:
– А вот и наша хозяюшка! Ну когда же, Раннвей?! Когда мы наконец узнаем, какие леди Делагарди-Фармор раскрыла в себе таланты?!
Желание врезать вернулось. Теперь уже Рангелю. Хотя с куда большим удовольствием я бы утопил его сейчас в унитазе. Жаль, уборная далеко. Зато рядом с Левенштерном начали собираться гости, жаждущие хлеба, зрелищ и доказательства, что моя жена не обманщица.
