Яков Кот
Идя долиной смертной тени
Глава 2
В офицерскую Божич вошёл в уже, мягко говоря, дурном настроении: бессонная ночь ещё никому радости жизни не прибавляла, а тут ещё и бойцы Ольку опять из виду потеряли! Дочь, конечно, всегда любила лазать по закоулкам базы в поисках «интересненького», но ведь семнадцать лет девке, надо же и головой думать, нет? Вот теперь притащат её за ухо…
На рабочем месте коменданта ждала стопка бумаг на рассмотрение и подпись, но вся с жёлтыми и синими «флажками», и Тед малодушно отодвинул её в сторону. Подумав, снял ветровку, в которой ходил по летнему времени (совсем без куртки было всё же несолидно) и бросил на стул. Вытащив из шкафчика банку растворимого кофе, разболтал в принесённом из столовой кипятке сразу две ложки, но отпить не успел.
– Старший лейтенант Лем, старший лейтенант Максимов и младший лейтенант Мишин для совещания по вашему приказанию прибыли! – голосом лихим и придурковатым сообщили от двери.
– Доктор, не толпись в дверях, – посоветовал знакомый бас, и в помещение боком, отодвинув в сторону Лема, протиснулся Василий Мишин – невысокий крепыш с вроде добродушным, но цепким взглядом из-под шапки буро-каштановых волос. – Доброе утро, комендант!
– Утро. Василь, Макс, Веня, – отозвался Тед, кивая входящим офицерам, и удивлённо приподнял бровь при виде четвёртого вошедшего. – А это ещё что за… кхм, гость с солнечного Юга?
Конечно, если сравнивать с временами до Эпидемии, людей на базе Ковчега жило всего ничего: чуть меньше четырёх тысяч человек, считая детей, и большинство из них Божич даже знал… ну, хотя бы в лицо. Но вот этого конкретного – низкорослого, тощего и лопоухого не то армянина, не то азербайджанца – Тед не припоминал.
– Па-апрашу, я нэ просто гость! – воинственно выставив вперёд короткую бороду, задрал нос «не просто гость». – Я вообшэ-то специалист високого класса, эм-гэ-тэ-у имени Баумана с красным дыпломом кончал!
– Сядь посиди, – с многозначительно-ласковой улыбочкой посоветовал ему Лем и пояснил уже для Божича: – Это Алисан Мамедов или просто Бауман, наш технический гений и секретное оружие против Цитадели.
Бауман плюхнулся на стул у стены в напряжённо-развязной позе, Макс и Мишин молча заняли свои места за столом. Стоять остался только Лем, который, судя по его нелюбви к сидению, явно имел в роду лошадей.
– А, так Мамедов – это ты? Наслышан… – пробормотал Тед и наконец отхлебнул кофе. Остывший и без молока, но он хотя бы есть, утешил себя Тед. Окинул взглядом шёлковую красную рубашку, художественно драные джинсы, обтягивающие кривоватые ноги, новенькие мокасины, и заключил: – Вижу, премий тебе мало, на стороне шабашишь, Бауман?
– Толко в свободное врэмя! – тут же парировал тот. – А что нэльзя, да? Или мнэ в линялых тряпках ходить, как… э…
– Бойцы? – с усмешкой подсказал Тед.
– Как гражданскиэ лэнтяи!
– Ладно, на этот раз выкрутился. Венька, – повернувшись к Лему, комендант стёр с лица усмешку, – пояснишь?
– Охотно, – кивнул тот и прошёлся из стороны в сторону, собираясь с мыслями. – Вчерашнее… происшествие…
– Акт грабежа, – обманчиво бесстрастно подал голос Макс.
– Как скажешь. В общем, это было нарушение негласного правила, которому и мы, и Цитадель следовали все пять лет: не лезть на чужую территорию и не зариться на чужую добычу. А раз они нарушили, то и нам можно… немного.
– Вот только мы не знаем, как они попали на нашу базу, – с нажимом проговорил Божич, обведя тяжёлым взглядом своих офицеров, – и повторить трюк не сможем, верно?
– Комендант, мы уже заканчиваем прочёсывать Ковчег. Если где-то есть лаз – его найдут, – прохладно отозвался Максимов. – Лаз или крысу.
– И в Цитадель мы не полезем, – добавил Лем, – мы же не такие долбанутые придурки, как Гном!
Тед скрипнул зубами при упоминании чёртова урода, но молча кивнул, поощряя продолжать.
– Смотри, рейды в Город и мы, и цитаделевские организуем по одной схеме. Разведчики, – Лем, оных и возглавлявший, коротко шутовски поклонился, – ищут «вкусные» точки, проверяют, нет ли на пути мертвячьих гнёзд. И только потом, через несколько часов или даже на следующий день, выдвигается большой отряд, так?
– Ну и? – поторопил его Божич.
– Разведка – дело непростое, затратное… – Венька, напротив, никуда не спешил. – Бензин потрать, время потрать, от зомбарей, если попадутся, ещё отбиться надо. Сам рейд, впрочем, даже хуже: там же и грузовики, и бойцы не пешком идут… а представляешь: приехал отряд на место, а там пусто?
Мишин, возглавлявший вторую штурмовую роту, явно представил и аж закряхтел. Макс, командовавший первой ротой, тоже скривился, как от кислого. Тед на провокацию не поддался – отхлебнул ещё кофе и ровно проговорил:
– Ближе к теме, Веня.
Лем выразительно вздохнул и закруглился:
– Да куда ближе? Вот для того, чтобы организовать Цитадели такую радость на похохотать, нам и нужен наш гениальный Бауман!
– Да! – радостно подтвердил Мамедов, явно уставший от чужого невнимания и собственного молчания. – Я спэциалист по бэспроводным связям!
– И по безбрачным тоже, – как бы в сторону, но вполне отчётливо пробормотал Василь, но Тед предпочёл его пока проигнорировать.
– И что же ты нам предлагаешь сделать с беспроводной связью? – уточнил он у Баумана. – Цитаделевский хабар по вай-фаю скачать?
– Ну, скачать – нэт, а вот подсмотрэть, куда вражины намылились – очень даже да! – расплылся в самодовольной усмешке «спэциалист». – Я вэдь прэмии не только на рубашки тратил, я пару таких птычек собрал, м-мах! Почти час лэтают, сорок кэмэ делают на одном заряде, и поводок почти в киломэтр!
Лем одобрительно похлопал Баумана по плечу, шагнул к пришпиленной на стену карте Города и принялся объяснять:
– Смотри, Цитадель здесь, северо-северо-восток Города, на том берегу Смородины. За добычей ездят в основном в северо-западные районы. Если оборудовать пару скрытых наблюдательных пунктов вот тут и тут, то с баумановскими «птычками» мы сможем…
Божич, поначалу слушавший весьма скептически, постепенно начал кивать и наперегонки с Максом и Василем выискивать в лемовском плане слабые места. А значит, вопрос «пробовать ли вообще?» был решён.
Ну, держитесь, гады цитадельские!
***
Боец с благой вестью – худой, ещё по-жеребячьи нескладный парень в болтающейся форме – выловил коменданта на выходе из штабного крыла.
– Капитан Божич, нашли! – переводя дыхание сообщил он и, поймав в ответ хмурый взгляд, поспешно уточнил: – Олю нашли. С ней всё в порядке.
– Где? – поинтересовался Тед, чувствуя, как отступает подспудно сидевшее в глубине напряжение. Конечно, все на базе знали его дочь, но мало ли кому что в голову стукнет…
– З-за пределами базы.
– Где?!
– Какая-то поляна с северной стороны от нашей стены, примерно два километра, – явно борясь с желанием втянуть голову в плечи, сообщил рядовой. Сглотнул и добавил: – А ещё там рядом нашли «козла»… то есть, УАЗ-внедорожник. Судя по номерам, цитаделевский.
Теодор вскинул руку, приказывая бойцу помолчать, закрыл глаза и медленно, сквозь зубы вдохнул и выдохнул.
– Олю к врачам, – отрывисто выговорил он, не открывая глаз. Кивнул на жалобное «Уже!», и продолжил: – «Козла» осмотреть и перегнать на базу, на поляне оставить скрытый пост наблюдения. Выполнять.
– Так точно!
Боец нервно козырнул, развернулся и припустил к выходу с похвальной скоростью. Тед проводил его невидящим взглядом, сделал ещё один медленный вдох и быстрым шагом – не бегом! – направился туда же: медотсек (тогда ещё звавшийся медсанбатом) занимал отдельный корпус на базе ещё до Эпидемии и, несмотря на нынешнюю тесноту, менять это никто не собирался. Если вдруг среди больных попадётся заражённый… О том, что таковой может оказаться его единственная дочь, Теодор старался не думать.
Путь до медотсека всё же оказался слишком долгим для нервов коменданта, так что дежурившему у входа сержанту он лишь мельком кивнул, без стука ворвавшись в просторное помещение, пахнущее стерильностью и лекарствами. Этот запах был Теду по душе – ведь в иные дни тут смердело кровью и смертью.
За рабочим столом со включённым компьютером никого не было, как и на кушетке для первичного осмотра, однако из-за ширмы, отгораживающей часть помещения доносились знакомые голоса. Слов было не разобрать, но от ровного тона, которым говорила Катерина, на Теда накатило такое облегчение, что пришлось прислониться к ближайшему шкафу, чтобы не сесть прямо на пол.
– У меня пациент, выйдите и ждите, пока позову! – явно услышав его возню, с дежурным раздражением сообщила из-за ширмы Ленская.
– Кать, это я.
– Капитан, – голос главврача чуть смягчился, а из-за ширмы на миг показалось худое скуластое лицо с тонкими губами, обрамленное аккуратно собранными тёмными волосами с ниточками ранней седины. – Сядь в коридоре, подожди, я почти закончила.
Несмотря нелюбезный посыл вон из кабинета, Божич в ответ только хмыкнул и вышел. Во-первых, врачи в их время – священная корова, с ними не спорят. Особенно с Катериной Матвеевной Ленской, которая вот уже пятнадцать лет железной рукой правила в этом «храме здоровья», невзирая ни на какие потрясения и зомби-апокалипсисы. А во-вторых, если с Олей было что-то не так, Катерина сказала бы сразу – не из чёрствости, а как раз, чтобы не мотать родственникам пациента нервы.
Через пятнадцать минут, когда Тед почти просверлил в двери дыру, а стоящий рядом с дежурный боец окончательно извёлся от присутствия высокого начальства, Ленская выглянула из кабинета и жестом поманила коменданта внутрь.
– Забирай свою гулёну. Девчонка в рубашке родилась – ни царапины, только на запястье синяк где-то посадила… Фух, а я схожу хоть чаю себе налью, жара такая!
Божич благодарно улыбнулся направившейся к выходу женщине и шагнул было за ширму, но тут же попятился: Оля возилась с застёжкой джинсов, и небольшую, но уже оформившуюся грудь прикрывали только длинные светлые волосы, а вот футболка с какой-то мультяшкой и лифчик в жизнерадостные цветочки ещё лежали на стуле.
Ей почти восемнадцать, в очередной раз осознал Тед, бездумно скользя взглядом по полустёртым надписям под кнопками автоклава. Уже почти взрослая. Ещё полгода-год, и можно замуж отдавать… При одной мысли об этом Тед невольно стиснул кулаки: никакого замуж! Оле требуется особый присмотр, и ни один придурок на базе не сможет его обеспечить!..
– Папа? – позвала Оля, выходя из-за ширмы, и ойкнула от неожиданности, когда отец порывисто прижал её к себе. – Пап, ты чего?.. Что-то случилось? Все какие-то очень странные сегодня.
Теодор чуть отстранился, непонимающе заглянув дочери в лицо. Она ответила ему ясным взглядом больших голубых глаз и робко улыбнулась.
– Кто все?
– Ну все. Солдатики, теть Катя, ты…
– Оль! – Тед прервал её, с трудом сдержав всколыхнувшееся раздражение: ну как она не понимает!.. – Ты вышла за Стену, тебя целое утро искали всей базой, конечно мы будем странно себя вести! Мы же беспокоились!
– Пап, а зачем меня искать всё утро? – удивлённо нахмурилась девушка, отступив на шаг. – Меня в кладовке какие-то бойцы заперли!
Теодор ошарашенно посмотрел на неё. Что за чушь, кто мог запереть в кладовке комендантскую дочь? С другой стороны, Оля, конечно, давно воспринимала реальность не совсем… не так, как остальные люди, но раньше все её фантазии касались только огромных призрачных «цветочков», которые дочь видела то там, то сям. Так что…
– Кто тебя запер? Ты их знаешь по именам? Они… сделали что-то ещё?
Одним из самых потаенных и ужасных его страхов было то, что над дочерью могут надругаться, а она просто не поймёт, что происходит, и не сможет дать отпор. Так что последний вопрос Тед с трудом выдавил сквозь сжавшееся горло.
– Накричали и за руку схватили сильно, вот! – девушка капризно оттопырила нижнюю губу и продемонстрировала отцу тонкое запястье с небольшим свежим синяком. – Откуда у нас столько новых солдат? И все такие нервные, грубые!
Тед потряс головой, отгоняя страшную мысль, что Олю… с Олей всё-таки случилось что-то нехорошее, вызвав рецидив её помешательства.
– О чём ты говоришь? В Ковчеге очень давно не появлялось новых людей, уже полгода, не меньше… – Божич запнулся, осенённый ужасной мыслью, медленно выговорил, глядя дочери в глаза: – Скажи, а не было ли среди них человека со шрамами на лице?
Оля отрицательно замотала головой, сдула упавшую на глаза прядь и полезла искать по карманам резинку. Тед, как раз для таких случаев всегда таскавший в куртке запас, машинально выудил и протянул ей сразу две пластиковых разноцветных пружинки.
– Не, пап, – благодарно кивнув и принявшись на ощупь крутить два низких хвостика, сказала Оля. – Я знаю, вы ищете человека со шрамами, но это был точно не он. У тех солдат была наша форма, только новая. И у тебя тоже, кстати. Зачем ты опять переоделся в эти штаны? Они же выцвели совсем!
Тед терпеливо вздохнул. Никакой «новой формы» у него не было – за пять лет вся форменная одежда разошлась по рукам и приобрела одинаково потёрто-застиранный вид. Да и видеть его Оля сегодня не могла – с утра он ушёл на построение, потом тренировка, завтрак и совещание… Но опыт говорил ему, что спорить с дочерью, когда она так уверенно что-то говорит, бесполезно.
– И где же ты меня видела? Что я там делал?
– Во дворе. Я увидела там цветок… ну, ты знаешь, тот большой, белый, который иногда цветёт у нас на полигоне. Подошла поздороваться с ним, а там раз – и людей набежало! И ты стоял, держал на руках какую-то девочку, – в голосе Оли прорезались ревнивые нотки. – Такую… светленькую, красивую. Ты её обнимал! А когда я попыталась к тебе подойти, меня схватили эти грубияны-солдаты, долго спрашивали, кто я, как попала на базу, а потом заперли в кладовке!
– А кто тебя выпустил? – приказав себе пока не искать в её словах логику, ровно спросил Божич. – Эти же солдаты? Или кто-то из гражданских?
– Меня никто не выпускал, пап, – тоном «что за глупости ты говоришь!» отозвалась Оля. Затянула резинку на втором хвостике, отбросила волосы за спину и подняла на отца укоризненный взгляд. – Я кричала, стучала, требовала, чтобы позвали тебя, но они не открывали. Ты их обязательно накажи, пап, нельзя же так просто людей где попало запирать!
– Непременно накажу… но ты расскажи уже, как из кладовки выбралась? И как за Стену вышла?
– Так там проход есть, в стенке. Я к ней прислонилась, чтобы отдохнуть, постояла немного, а потом раз – и проход открылся. И я ушла на полянку.
– На полянку? – непонимающе переспросил Тед. – На которой тебя нашли?
– Ну да.
– Но она же за стеной! В двух километрах! А кладовка – любая – мало не в центре базы!
– Так я по коридору прошла, – терпеливо, словно это Тед не отражал реальность, пояснила Оля. – А уже на полянке меня нашли Лёша Кольцов и Саша Тимохин, и привели сюда.
Тед некоторое время растерянно молчал, пытаясь уложить весь этот бред в голове.
– Ла-адно… и всё же, как выглядели те, кто тебя запер? Можешь описать?
– Ну, пап! Обычные бойцы, только форма новая. А! Там был один такой – весь белый, как Помпончик, мой кролик, помнишь его? Только глаза не красные, а светлые-светлые! Как же его звали? Я нашивку только мельком видела – то ли Симонов, то ли Миронов, простая такая фамилия.
Кажется, Оля говорила ещё что-то, но Тед уже не слышал. Покрывшись холодным потом, он вспоминал альбиноса Смирнова, который действительно служил на этой базе… вот только четыре года назад парень погиб в Городе.
Оля что, видела призрака? Или провалилась в прошлое?.. Да нет, бред бредовый! Смирнова она, наверное, видела мельком и запомнила из-за необычной внешности, а теперь у неё просто вновь начались галлюцинации. И приступ лунатизма тоже, раз вышла за пределы Ковчега… ага, сквозь Стену.
– Пап? – прервал заполошный бег мыслей голос Оли. – Так я пойду? А то есть хочется, я с этими дураками невоспитанными обед пропустила.
– Д-да, милая, сходи на кухню, там тебе отложили порцию, – с трудом совладав с голосом, отозвался Теодор. – За дверью дежурный, пусть он тебя проводит, скажи – я приказал.
– Как скажете, комендант! – Оля скорчила недовольную гримаску, но спорить не стала, явно разглядев что-то в выражении отцовского лица. – До вечера, пап!
– До вечера, – кивнул тот, провожая девушку взглядом.
Он собирался дождаться Ленскую и выяснить, почему дочери снова стало хуже. И всё же проверить кладовки.
***
Теодор миновал внутренний двор, скупо отвечая на приветствия встречных бойцов и гражданских, спешащих по своим делам, проверил часовых, расставленных возле ангаров с тяжёлой техникой и вооружением (никаких больше машин на открытой стоянке!), и вышел на тренировочную площадку.
Макс в этот час обычно бывал именно там, если не сопровождал рейд, и сегодняшний день не стал исключением – заместителя Теодор нашёл на стрельбище. Поставив ноги на ширину плеч и приняв идеальную стойку, лейтенант Максимов разряжал обойму, расстреливая находящуюся на порядочном расстоянии мишень.
Что ж, могли себе позволить – с тех пор, как, первый и последний раз объединив силы с Цитаделью в вынужденном перемирии, зачистили от зомби и разграбили патронный завод. Утащили и поделили не только запасы готовых боеприпасов, но и станки, и сырьë – в процессе зачистки и вывоза Тед потерял девятнадцать человек, получил по морде от цитаделевского зама (не оставшись, впрочем, в долгу) и сорвал спину, но возможность не беспокоиться о патронах того стоила.
Макс стрелял почти не целясь, с обманчивой небрежностью, но пули ложились в цель кучно и оставляли на месте головы силуэта лишь ошмётки бумаги. Тед, только что от Ленской, в очередной раз невольно отметил сходство своего заместителя и главного медика – те же аккуратно зачесанные назад темные волосы, тот же волевой подбородок, тот же строгий взгляд светло-серых глаз. И та же незаменимость на своем месте.
Дождавшись щелчка затвора, когда магазин пистолета опустел, Божич подошёл к Максу.
– Ещё раунд или ты закончил? Есть разговор.
– Закончил, – кивнул Макс, аккуратно ставя оружие на предохранитель и убирая в кобуру. – Слышал, твою дочку нашли за Стеной?
– Она чистая, – сухо отрезал Тед.
Макс кивнул, принимая ответ как должное, развернулся и зашагал в сторону штаба, вежливо приотстав от коменданта на полшага.
– Повезло ей… Я говорил с бойцами, которые видели Олю последними, перед пропажей. Уверяют, что она буквально растворилась в воздухе, – в голосе Макса прозвучало едва заметное недоумение пополам с презрением, а Божич невольно покачал головой: когда Макс успел? И что Тед бы делал без него и Веньки?.. – Только моргнули, а она как сквозь землю провалилась.
– Скорее всего, шмыгнула куда-то между ангаров, – сказал он вслух.
– Это было на полигоне, – сказал Максимов, будто не услышав. – Ольга пропала прямо посреди полигона. Ни зданий, ни ящиков, ни техники рядом не было. Некуда шмыгнуть.
У Теда засосало под ложечкой. Слова Оли, потом разговор с Катериной, теперь это…
– К чему ты клонишь?
Макс вздохнул и, остановившись на краю дорожки, повернулся к Теду и мрачно уставился на друга:
– К тому, что мне очень не нравится, когда посреди базы испаряются девушки и материализуются ублюдки с вражеской базы. Что рассказала Оля?
– Говорит, что прошла по какому-то коридору, начинающемуся из карцера, – ещё более мрачно отозвался Тед. – А перед этим просто шла-шла и наткнулась на покойного Смирнова. Который и засунул её в ту кладовку.
Максвелл нервно хмыкнул:
– Тед, прости, но…
– Катерина говорит, у Оли нет рецидива. По всем тестам она сейчас в лучшем состоянии за всё время.
– Катя не психиатр, – сочувственно положив руку Теду на плечо, выговорил Макс. – А в кладовках у нас никакого лаза в коридор, тем более ведущего за пределы базы, нет. Мы с ребятами заглянули в каждый угол, простучали все стены. Венька с Василем изучили все планы базы, какие могли найти. Нету лаза.
Божич раздражённо выдохнул.
– Макс, ты лучше многих знаешь: я никогда не закрывал глаза на то, что моя дочь… не вполне нормальная. И будь у нас только её слова про мифический коридор и покойников, я бы первый сказал, что она бредит. Но у нас есть её пропажа посреди полигона – заметь, о ней мне ты же и рассказал! – и появившиеся из ниоткуда диверсанты.
– Серб… – Сочувствие во взгляде Максимова сменилось беспокойством и жалостью. – Я понимаю, ты устал, за последние дни столько всего навалилось…. но прошу, не говори, что и ты уверовал в этот бред про призраков, телепорты и андронный коллайдер, разрушающий мир!
Тед возмущённо уставился на Макса. Разумеется, он был в курсе страшных баек, ходивших среди бойцов и гражданских – про встречи с теми, кого давно не было в живых, про ходоков, свернувших не туда и оказавшихся в чёртовой дали или вовсе на живой мирной улице, будто не знающей про царящий в мире апокалипсис, про безжизненные пустыри и провалы на месте дороги, гектаров леса или даже какого-нибудь посёлка. Истории эти рассказывали те, кто попал на базу издалека, не из Города, но их было немало, и временами в бессонные ночи даже Божич задумывался – а только ли это выдумки и бред людей, попавших в жернова чудовищной реальности?.. Но верить в это при свете дня? Прикладывать к безопасности Ковчега?
– Макс, ты мой друг и старший офицер, но за такие предположения я тебе в зубы дам! Разумеется, у всего происходящего есть нормальное, рациональное объяснение, просто нельзя отбрасывать какие-то факты, если они не вписываются в твою картину мира.
– Вот именно. Тед, я думаю, всё проще: у нас на базе завелась «крыса», которая сперва помогла цитаделевским пробраться сюда, а потом отвлекла бойцов чем-нибудь таким, чём они боятся признаться, и выпустила за ворота твою дочь, скорее всего, чтоб ты отвлекся на её поиски, а может, просто из желания навредить. Оле одной за воротами не выжить, сам знаешь.
– Знаю, и наверняка ты прав. Но всё же, Макс… давай ещё раз проверим кладовки, карцер – у нас, конечно, не средневековый замок, но вдруг где-то есть тайный ход?
Максимов закатил глаза, но кивнул:
– Если тебе от этого станет спокойней.
