Яков Кот
Идя долиной смертной тени
Глава 3
Денис ненавидел ждать. А уж дожидаться известий, не зная, какими они будут…
Каждый рейд в Город был той ещё лотереей – вернутся все, кто уезжал, и с богатой добычей? Или с добычей, но не все? Или, столкнувшись с кочующей стаей зомби, не вернутся вовсе? А может, многообещающая точка окажется пустышкой, не стоящей потраченного бензина?
Иванцов до боли и солоноватого привкуса на языке закусил изнутри щёку, отгоняя дурные мысли, и в сотый, наверное, раз покосился на сидящего напротив Лося.
В штабе, как неформально назывался этот вытянутый кабинет с выкрашенными до середины в казённый оливковый цвет стенами, зарешеченными окнами, архивными шкафами, забитыми помимо бумаг всякой мелочёвкой, и длинным, составленным из нескольких офисных, столом в центре, было тихо и душно. Один из немногих имеющихся на базе кондиционеров накрылся ещё в прошлом году, а приволочь из Города новый так и не дошли руки – всегда находились более важные грузы.
Впрочем, Денис не жаловался бы, сиди он тут один или даже в компании всех старших офицеров – кроме одного, шуршавшего бумагами на расстоянии руки. Чёртова теснота! Будь у них база размером хотя бы с Ковчег, ему не пришлось бы корпеть над своими недельными отчётами в комнате для совещаний, да ещё и нос к носу с этим ублюдком, который… из-за которого… Денис стиснул зубы и попытался переключиться обратно на отчёт, но цифры перед глазами расплылись от накатившей застарелой ненависти.
Ну почему Андреев до сих пор не за Стеной?.. Хотя бы не разжалован из замкоменданта и главы разведчиков в сраные свинопасы?! В Цитадели, кажется, не было ни одного человека, который относился бы к Лосю с симпатией – даже «прикормленные» им сержанты и старшины из числа разведчиков, даже его подпевала Сахарчук!.. Этот и вовсе плевал бы Андрееву вслед, если б не боялся его до усрачки. А уж старшие офицеры и вовсе поголовно принимались скрипеть зубами при одном упоминании замкоменданта: у каждого из них, кроме, может, демонстративно держащего нейтралитет главврача, был на ублюдка не зуб даже – медвежий клык.
И казалось бы, что может быть проще: единогласным офицерским решением отнять у Андреева нашивки, а если кто-то из бойцов попытается возбухнуть, скрутить и разжаловать. Всё! Но нет, комендант Котов матерился, трясся от злости, выкуривал по полпачки сигарет после каждого совещания – и упорно обрубал любые разговоры об отстранении Лося. Хотел бы Денис знать, чем именно тот держит Котова за яйца…
– Лейтенант Иванцов, вы не могли бы перестать так сопеть и трясти головой? – изысканно-вежливым и оттого особенно оскорбительным тоном вмешался в мрачные размышления Андреев, впрочем, тут же смазав впечатление следующей фразой: – Если замучили вши, идите в медотсек.
«Щас ты у меня в медотсек отправишься!» – зло подумал Денис, но озвучивать такое было все же перебором, а придумывать ядовитые ответы на ходу, как Гном, языком которого можно было бриться, он не умел.
Так что вслух Денис отгавкнулся лишь банальным «Тебя не спросил!» и бессмысленно уставился в бумаги, но сосредоточиться на них не успел. Из коридора донеслись топот, чей-то неразборчивый, но очень злой рык, перебивающий узнаваемый торопливый хрипловатый тенорок помянутого Гнома… а в следующий момент дверь штаба распахнулась – по ощущениям, с ноги, – грохнула в стену и перекосилась.
Денис и Лось, не сговариваясь, вскочили на ноги, уходя с линии возможного выстрела, но на пороге воздвигся не вооруженный враг, а Сергей Котов – лохматый, без фуражки и кителя, в мятой, криво заправленной в форменные штаны футболке. Лицо коменданта было багровым и перекошенным от гнева, на шее вздулись жилы.
– Андр-реев! – прорычал он, остановив яростный взгляд на своём заместителе. – Предатель, крыса гнойная!
– Котов, ты долбанулся с такими заявами? – моментально вызверился в ответ Лось.
Внутри у Дениса всколыхнулась тёмная радость – «Наконец-то козла прищучат!», но разумная его часть вынуждена была согласиться: Котей был явно не в себе.
– Комендант, давайте немного успокоимся и…
– Добрый, под стражу его! – страшным голосом приказал комендант, не отводя от Андреева взгляда.
Денис нерешительно развернулся к «арестанту», сомневаясь и в правильности, и в своей способности скрутить Андреева.
– Добрый, стой и не дёргайся, – прежде чем кто-то успел ещё что-то сказать, вмешался Гном, протиснувшись в кабинет между Котовым и дверным косяком. – И ты, Ло… Лиса, тоже!
– Саня, ты охренел?! – развернулся к тощему лейтенанту Котов.
– А то что? – одновременно с ним рыкнул Андреев: Гном всегда действовал на него как красная тряпка на быка.
– А то перережу всех к грёбаной матери! Заткнулись оба! – злобно рявкнул Горняк, выхватывая откуда-то из складок одежды здоровенный охотничий нож.
С этим ножом он, тощий, в мешком висящей на нём форме, агрессивно пригнувшийся, выглядел нелепо и страшно одновременно – Денис как-то разом вспомнил все слухи о том, откуда у Горняка на лице такие шрамы, и невольно сглотнул сухим горлом.
– Что. Мать вашу. Здесь происходит? – с явным усилием взяв себя в руки, раздельно выговорил Андреев.
Котов с презрением покосился на нож Гнома, но всë же длинно, яростно выдохнул через нос и процедил:
– Арти вышел на связь. Они едут на базу. Пустые.
Денис снова закусил щёку, не зная, как относиться к его словам: пустые, да. Но живые же?..
– Печально, – ядовито отозвался Андреев. – Но при чём здесь я, если твой дружок жопорукий?
– Ты особо-то не выпендривайся, – сипло осадил его Гном. – Пустые они потому, что на точке, которую выбирали твои ребята, их ждали нихрена хабара и трогательное послание от Ковчега!
– Послание?
– «Спасибо за разведку», – выплюнул Котов. – И подпись – Серб.
Взгляды всех присутствующих скрестились на Андрееве, сам лейтенант замер с деревянно выпрямленной спиной и сжатыми кулаками.
– Котов, – медленно выдавил он после долгого молчания, – я, по-твоему, совсем дурак?
– Да!
– Котей.
Гном качнул ножом, Котов ответил ему злым взглядом, но замолчал. Андреев выдержал паузу и почти вкрадчиво продолжил:
– Подумай головой. Если бы мне – с какого угодно перепуга – пришло в голову спутаться с Сербом… а я, напомню, пока ещё живу на одной с тобой базе, я и мои ребята получаем свою долю от добычи, лечимся в одном с тобой медотсеке. И эти сраные колёса, за которыми поехал твой… – он запнулся, будто подбирая слово поцензурнее, и с отвращением продолжил, – Фишер, нужны нам не меньше, чем всем остальным. Так вот. Если бы я решил переметнуться, то уж точно договорился бы не палиться так тупо!
– Тогда нахрена эта надпись вообще?!
– Чтоб нас стравить, деби… капитан! – не то вспомнив о субординации, не то решив не провоцировать и так взвинченного Котова, в последний момент поправился Лось. – Божич, похоже, не шутил про «войну»!
Денис невольно покосился на Гнома и наткнулся на встречный взгляд: оба явно думали об одном. Ночь, крики, рокот мотора тягача – и пьяный от азарта Горняк, выводящий на бетоне парковки обломком кирпича…
– «Спасибо за бензин», – пробормотал Иванцов, вроде бы негромко, но Андреев, чёрт слухатый, тут же развернулся к нему и обвиняюще наставил палец:
– И кстати, если уж кто и мог без проблем сговориться с Сербом, так это твои дружки, которые почти ночь проторчали в Ковчеге!
– Что?.. – опешил от такого выверта Денис, а Котов оскалился:
– Женёк, ты берега-то не теряй! По чьей наводке они туда отправились, не напомнишь? И кто настаивал, чтобы шли только старшие офицеры?
– Специально, чтоб на нас нынешний провал свалить, – мрачно поддакнул Иванцов.
– Так, парни, брейк! – между комендантом и его замом снова вклинился Гном, даже не подумав убрать нож. – Раз уж линчевание на месте, слава богу, не состоялось, и вы начали мериться длиной, толщиной и волосатостью, давайте промотаем этот этап и перейдём к сути. Как Ковчег узнал, куда мы планируем идти в рейд? Разведчики по Городу с музыкой и фейерверками ходят или на точке транспаранты вешают?
– Без понятия, но я выясню, – мрачно пообещал Андреев. – И при следующей разведке мои парни пристрелят ковчеговскую гниду, сколько бы патронов на это ни ушло.
***
– Князь – сопровождению. Переулок Кузьмина – есть движение, – сообщила встроенная рация «Тигра».
Денис, и без того не расслаблявшийся с самого выезда с базы, подался вперёд, вглядываясь сквозь лобовое стекло, машинально нашёл взглядом едущего метрах в двадцати впереди «разведчика» – потёртый, зато резвый «бобик» с наваренной поверх брезентовой крыши решёткой из стальных полос.
– Добрый – Князю. Мертвяки? – уточнил Денис, коротко зажав кнопку рации.
– Князь – Доброму. Да чёрт их разберёт, что-то мелькнуло вдалеке, несколько силуэтов. Может, собаки… Свернуть, проверить?
– Добрый – Князю. Не суйся. Если это собаки, то сами не полезут, а если стая, пусть лучше она на конвой вылетит, чем на вас.
– Принял, – флегматично согласился Князь.
– Добрый – сопровождению. Повышенная готовность, возможно стая.
Конвойные сержанты в несколько голосов подтвердили готовность, и на общей волне снова наступила напряжённая тишина, лишь подчёркнутая грохотом моторов и хрустом растрескавшегося асфальта под колёсами. Иванцов, сжимая автомат и сканируя взглядом печальный пейзаж.
С одной стороны, за пять лет основные «маршруты», ведущие в Город с севера и востока, рейдеры обеих военных баз успели подрасчистить от брошенных автомобилей, обломков зданий, обвалившихся по тем или иным причинам, и крупногабаритного мусора. С другой – улицы медленно, но неумолимо захватывала природа: во все стороны растопыривались разросшиеся кусты, нависали сверху ветви деревьев, через асфальт пробивались их корни и сорная трава, а в заброшенных домах и переулках плодились кошки, вороны, крысиные и собачьи стаи, осваивали брошенные людьми территории лесные твари – от всякой мелочи, вроде мышей и птичек, до оленей и лис. Говорят, пару раз в черте города даже медведей видели…
Рейд, два грузовика-«Урала» и четыре сопровождающих «Тигра», успел почти целиком миновать подозрительный переулок, когда рация внезапно ожила, каркнув голосом кого-то из сержантов:
– Зомби! Слева по ходу штук десять!
– Кто под атакой? – рыкнул Денис – Шубин, сидевший за рулём их «Тигра», затормозил и выкрутил руль, вставая боком к движению, так резко, что Иванцова чувствительно приложило плечом в дверь, а сзади на четыре голоса выматерились бойцы. – Шуба, ты озверел?
– Виноват!..
– «Тигр-3» облепили, второй их отбивает! – сквозь стрëкот автоматов отчиталась рация. – Твою мать, мертвяки на грузак полезли!
– Из переулка ещё прут!
Чертыхнувшись – грузовику зомбари могли и дверь выдернуть, – Денис щёлкнул предохранителем автомата и развернулся в салон:
– Парни, на выход! Близко не подходить, стрелять наверняка!
Стая, выскочившая на них, была явно из бродячих: сравнительно мелкая, всего-то десятка три особей, и все – длинноногие тощие «гончие» в жалких обрывках тряпья, бывшего когда-то одеждой. Осёдлые стаи больше и разномастнее, и шмот у них сохранялся лучше…
С другой стороны, лучше уж полсотни «овец» пусть даже в компании с «гориллами», чем тридцать «гончих» – злых, подвижных и быстрых, по которым ещё хрен попадёшь, тем более – через узкие круглые бойницы в дверях. Хорошо хоть, мозгов у «гончих» как у муравья, бросаются на ближайшую цель, включая бронированные машины с людьми внутри, так что есть шанс перестрелять издали. Лишь бы никого не цапнули…
– Их кто-то спугнул и совсем недавно, зуб даю.
Князь пинком перевернул одно из тел и с отвращением на лице принялся его разглядывать: вытянутая тощая тварь с перекрученными, похожими на верёвки мускулами и грязной сероватой кожей, которая перемежалась резиноподобными зеленовато-бурыми рубцами на месте прижизненных ран, похоже, когда-то была подростком. От лица выстрел, убивший тварь, правда, оставил лишь чёрно-бурое месиво с желтоватыми осколками костей, но и к лучшему – на белёсые, как варёные яйца, буркала с точкой зрачка и выщеренные в вечном оскале зубы Денис давно насмотрелся до тошноты.
– С чего ты взял? – буркнул он, с неохотой следя, как бойцы оттаскивают мертвяков с дороги и сваливают в кучу вперемешку с тут же подобранными досками и сухими ветками: сожгут на обратном пути.
– С того, что, когда я здесь с андреевскими парнями ехал, тут было полно живности, а звери, сам знаешь, эту погань не больше нашего любят. Ну и у этого вон, дырка в боку – свежая, но не совсем, так что это не наша работа.
Иванцов неохотно глянул туда, куда указывал Вадим: действительно, там, где у людей печень, у зомбаря имелась рана – чёрная в середине, но с краёв уже начавшая затягиваться зеленоватой плёнкой.
Помолчав, Денис тяжело вздохнул:
– Походу, тот «жирный хозмаг и аптека рядом с ним», не считая прочих мелких магазинчиков, тоже встретят нас пустыми полками и красивой надписью через трафарет.
– Добрый, я тебе зуб даю – не было ковчеговских рядом! – с жаром заявил Князь.
– Такими темпами ты без зубов останешься.
– Да блин! Я разведчикам тоже не доверяю и не говорю, что они чисты, но в этот раз они по совести всё проверяли, коробку патронов извели, зверья перестреляли кучу… Не было никого!
– Зомби с востока пришли, заметь. А с той стороны у нас уже года четыре стрелять могут только ребята Серба. – Денис взглянул в разочарованное лицо Вадима и смягчился: – Ну, всегда есть шанс, что стая пришла издалека. Давай оттащим этого урода в общую кучу и поедем проверять. Я могу и ошибаться.
– Это да, ты известный пессимист, – криво ухмыльнулся Князь.
Без дополнительных понуканий ухватил мертвяка за руки, Денис взялся за грязные, похожие уже скорее на копыта, пятки, и они потащили.
Полчаса спустя потрёпанные, но целые бойцы тщательно отмыли руки водой с разведённым в ней спиртом (не без пары глотков внутрь «для дезинфекции»), загрузились в машины и двинулись дальше. Впрочем, далеко ехать не пришлось: миновать выцветший, но всё ещё читаемый щит «Белогорску 745 лет! С днём рождения, любимый город!», свернуть на перекрёстке на юг – и на месте.
…Пока бойцы с матюками осматривали вынесенный мало не под ноль хозмаг, бегло проверяли соседние магазинчики, судя по виду, разграбленные еще в первые дни Эпидемии, Денис, которого накрыло каким-то неестественным, отрешённым спокойствием, неспешно вернулся в «Тигр-1». Пощёлкал переключателями бортовой рации, настраиваясь на нужную волну, дождался, пока на том конце дежурный позовёт коменданта.
– Рейд – Цитадели. Точка пуста. Ковчег опередил нас совсем немного – надпись на стене ещё липкая. Мне жаль, Котей…
– Ну и хер с ним, – неожиданно бодро и зло отозвалась рация голосом Котова. – Мне тут подкинули совершенно чумовую цель для рейда – Ковчег на говно изойдёт, когда узнает!.. Тащи свой зад домой, Добрый, нас ждут великие дела!
– Уже выдвигаемся. Конец связи, – отозвался Денис.
Нервно потёр безымянный палец там, где когда-то было кольцо. Конечно, хорошо, что Котов в этот раз не впал в неистовство, но… как бы эта чумовая цель им не вышла боком!
***
– Приятное зрелище, да? – не оборачиваясь, спросил Макс у подошедшего коменданта. – Особенно, если знать, что всë это не досталось Цитадели.
– Согласен.
Тед встал рядом, заложив руки за спину и чуть расставив ноги, словно принимал парад. Некоторое время понаблюдал за шустрой организованной суетой бойцов и складских, разгружающих всего один, зато четырëхосный грузовик. Медикаменты, перевязочные, всякие хозяйственные расходники, а также масса мелких, но приятных «сувениров», которые бойцы наверняка распихали по карманам, пока проверяли территорию – лишь бы не забыли, что половина этих сувениров должна пойти в общий «котëл»…
– Жаль только, что весь этот хабар никак, кроме душевного удовлетворения, не компенсирует потерю тягача с дизелем, – вздохнул Тед вслух. – Скорее наоборот, столько на рейды потрачено!
– Не печалься, Иван-царевич, – с ухмылкой в голосе сказали сзади. – Я тебе помогу!
– Веня, а кто следит за контрабандой? – слегка нахмурился Макс, поворачиваясь к Лему, но тот отмахнулся:
– А, я туда Машу поставил.
– Что ещë за Машу? – опешил Теодор. – Венька, ты охренел, своих пассий пихать на такие задачи?!
– И кстати, Катерина в курсе? Про Машу, – с неодобрительным прищуром добавил Максимов.
– Блин, мужики, вы совсем что ли? – неподдельно возмутился Лем. – Машу я следить поставил! Дикую! Серб, ты мне сам на неë указал, типа, хорошо себя проявила при атаке диверсантов, приставь, Доктор, её к делу! Вот я и приставляю потихоньку. Если справится, мы ей физуху подтянем и в отряд возьмём младшим сержантом!
Макс вскинул брови:
– Тед, ты серьёзно? Бабу в разведчики?
– А у нас дохрена людей, можем харчами перебирать? – нарочито удивился Теодор. – Эта, хм, дикая Маша…
– Маша Дикая, – хмуро поправил Лем. – Фамилие у неё такое.
– Рад за неё. Так вот, эта Маша может стать неплохим сержантом: соображает быстро, гражданских сорганизовала хорошо, голос командный. А что баба – ну так у всех свои недостатки.
– В декрет уйдёт… – протянул Макс.
– Лишь бы не на тот свет! – начиная раздражаться, рявкнул Тед. – Развели базар – «хочу ли я, могу ли я, говно ли я», надо будет, и офицером её сделаю! Лучше бы про бензак подумали, которого больше не становится!
– Ой-вей, – вскидывая ладони, дурашливым тоном воскликнул Вениамин, – спокойно, капитан, без пены! Я ведь за того для и покинул свой пост, шоб вы были довольны через мои новости.
– Что за новости? Только без клоунады.
– Тед, ты говоришь обидно!
– Лейтенант Лем.
– Ладно, ладно… в общем, Бауман у нас оказался азартным парнем и, закончив слежку за цитаделевскими, повёл свою «птичку» на базу не по прямой, а дал кругаля. Так сказать, чтобы видами полюбоваться.
– Было бы чем, – буркнул Макс.
Его, похоже, покоробило не то решение коменданта с Машей, не его же окрик, но в этот раз Тед предпочёл проигнорировать нежные чувства товарища, сосредоточившись на докладе Лема.
– И?
– Ну и углядел, что большая заправка рядом с «Мегой» стоит явно никем не трах… не тронутая. Дизеля там, конечно, не то чтобы много, но достаточно, чтобы рискнуть, да и бензак лишним не будет.
Божич нахмурился, соображая:
– «Мега», «Мега»… это на шоссе Энтузиастов, что ли?
– Именно.
– Чёрт, это ж почти центр Города! Да ещё и на границе с цитаделевскими угодьями…
– Зато и для них – на границе с нами, – вкрадчиво отметил Лем. – Так что они и сами туда не особо рвутся, да и после наших цыганских фокусов им явно не до дальних рейдов. Пусть поищут что-то поближе к дому, хе-хе!
Тед покосился на бойцов у склада – погрузка уже завершалась, и парни один за другим «отваливались» к дальней стене покурить.
Да уж, Бауман, собравший из говна и веток – то есть, из притащенных из Города почти рандомных запчастей, два впечатляющих по характеристикам дрона, был просто бриллиантовой находкой. Всего шестеро бойцов: двое на засидке недалеко от вражеской базы, четверо – на охрану Мамедова по дороге к телебашне и назад, – и вот уже Ковчег получил возможность отслеживать не только когда Цитадель соберётся на рейд, но и в подробностях увидеть и заснять, куда именно. А также – по какому маршруту, где по пути засели стаи, чем в итоге можно поживиться, и всё это без риска для своих…
– Предлагаю закругляться с низведением Цитадели, – хмуро сказал Божич. Достал из кармана сигарету, но не закурил, просто принялся мять в пальцах. – Котов и его офицеры, конечно, мудак на мудаке, но его гражданским надо что-то жрать и чем-то лечиться.
– Серб, ты серьёзно?!
– Абсолютно. Сделайте перерыв на два-три их рейда. Заодно наведите порядок у себя в запасах, инвентаризацию проведите… Потом можно будет ещё разок-другой напомнить о себе, чтобы не думали, что победили, и хорош.
– А заправка? – спросил Макс таким тоном, что Теодору не удалось определить – хочет лейтенант, чтобы этот рискованный рейд запретили или наоборот?
– Вот заправкой в этом перерыве и займёмся, – окончательно решил Тед и принялся упихивать сигарету обратно в пачку. – Я сам поведу рейд. Венька, зови Баумана, будем сверху смотреть, что там в окрестностях творится.
Глава 4
На «военный совет» офицеров Цитадели, назначенный на семь утра, Денис пришёл одним из последних. Вчерашний «пустой» рейд, даром, что закончился раньше запланированного, вымотал Иванцова неимоверно, а сверх того – остаток дня и вечер, проведённые в тяжёлом напряжённом ожидании вызова от коменданта… которого так и не последовало. В итоге Денис до поздней ночи мерил шагами свой бокс, а утром с трудом продрал глаза.
То, что внутри идёт жаркий спор, Иванцов услышал ещё с улицы – окна в кабинете были открыты настежь, и можно было без труда различить злой и весёлый одновременно голос коменданта, хриплую скороговорку Гнома, смех Фишера и басовито-неразборчивый, как гул трансформатора, бубнёж Андреева.
Внутри Денис увидел всех четверых, горячо спорящих над потрёпанной картой Города. И судя по раскрасневшемуся недовольному лицу Гнома, обсуждение уже балансировало на грани вульгарного мордобоя.
– А я ещё раз говорю, Котей, соваться в эту задницу!.. – как раз сипел Горняк, когда Денис шагнул через порог и отдал честь:
– Старший лейтенант Иванцов по вашему приказу…
– Добрый, уймись, не на параде! – прервал его Котов, не оборачиваясь. Махнул рукой, подзывая к столу: – Иди сюда. У нас тут наклёвывается нечто совершенно чумовое!
– У нас тут наклевывается самоубийство, – мрачно буркнул Гном – Может, хоть тебе удастся убедить этих дятлов в том, что они окончательно шизанулись, а?..
– Полегче на поворотах, недомерок! – прошипел Лось, нависнув над Гномом. – Пока вообще не вылетел отсюда!
Комендант небрежно оттёр Гнома плечом в сторону и со злым прищуром уставился в лицо своему заму:
– Андреев! Своих офицеров заведи сперва, а потом их выгонять будешь!
– Этот, с позволения сказать, офицер – сопляк, лейтенант без году неделю, у которого даже борода не растёт толком, а он уже лезет во взрослые разговоры! Кто нас с Ковчегом стравил?!
– А кто вообще организовал ту сраную вылазку?!
– Кхм-кхм! – воспользовавшись секундной паузой, пока Андреев вдыхал для ответной претензии, прокашлялся Денис. – А в чём суть спора?
– Новая цель для рейда, – отозвался Артур. Он развалился на стуле с таким видом, словно отчаянно жалел об отсутствии ведра с попкорном и молчал явно, чтобы не испортить себе «шоу». – Комендант предлагает грабануть одну жирную заправку, Ло… Лиса тоже за, а Гном кочевряжится.
– Потому что эта грёбаная заправка у грёбаного торгового центра! – бешено заорал Горняк, потрясая кулаками над головой. – Там прорва народу полегла в первые дни и там же переродилась! И теперь там стопроцентно сраный зомбариный улей!..
– Саня.
Котов произнёс всего одно слово, но видимо, что-то было в его тоне или взгляде, которым он наградил Гнома, потому что тот внезапно замолчал. Опустил руки, как-то весь обмякнув, буркнул: «Да долбитесь как хотите!» и, демонстративно повернувшись спиной, ушёл к окну курить. Котов лишь вздохнул, но никак не прокомментировал этот демарш, развернувшись к карте.
Иванцов невольно поджал губы: ладно, Лось: он неизвестно, чем, но явно давил на коменданта, а Гному-то почему сходят с рук такие фокусы? Мелкий, некрасивый чужак, попавший в офицеры только произволом Котея – ну и ещё за свои навыки обращения со взрывчаткой, но это было вторично. И при этом был в большей «милости» и доверии у коменданта, чем его друзья, непонятно почему! Ну не верить же грязным намёкам Сахарчука и Андреева на неуставные отношения этих двоих? Котов всегда был тем ещё ходоком по бабам, только после женитьбы и остепенился…
Встряхнув головой, чтобы отогнать посторонние мысли, Денис шагнул к столу и, глядя на карту, как можно ровнее уточнил:
– А зачем нам заправка? Мы же из Ковчега как раз топливо и приволокли. Нам бы таблеток взять, да и расходники строительные кончаются.
– А ещё ребята говорят, гондонов маловато, – весело добавил Фишер, – и бабам неплохо бы тряпок каких приволочь. Кстати, у меня тут на днях история приключилась с одной девицей из прачечной, я не рассказывал?..
Денис терпеливо вздохнул, а Андреев заскрипел зубами: манеру Арти вставлять в разговор истории о себе, к месту и не очень, он терпеть не мог. Впрочем, в этот раз слушать очередную байку не пришлось – Гном, успевший усесться на подоконник, пнул Фишера в колено, заставив умолкнуть, зато заговорил комендант.
– Бензак лишним не бывает. Да и на последние два рейда мы изрядно потратились, правда, Женёк? – Котей зубасто ухмыльнулся, но взгляд так и остался холодный и злой, делая его похожим на рыжую акулу.
– Правда, Серёжа, – не менее акульей улыбкой ответил ему Андреев. Тычок он предпочёл проигнорировать. – Вопрос лишь в том, кем из друзей ты готов пожертвовать, отправив его за этим самым бензаком.
– Ну почему сразу пожертвовать? – потирая колено, снова подал голос Артур. – Во-первых, мы сами готовы поехать, верно, Добрый?
Денис неопределённо мотнул головой, но Арти хватило и этого, и он продолжил:
– Вот видишь, Лиса! Во-вторых, кто сказал, что мы там помрём? В Ковчеге же всё получилось!
– Ты головой подумай! – вместо Андреева буркнул Гном. От курева его голос сделался ещё более хриплым, напоминая карканье. – Почему, как ты думаешь, за пять лет Ковчег не слил оттуда всё до капли, хотя им до этой заправки не дальше нашего? Да потому, что соваться туда себе дороже!..
– Либо потому, что Серб сраный перестраховщик, – раздражённо зыркнув на Гнома, заявил Котов. – Он и за вами тремя погоню не послал, лишь бы не рисковать!
Гном зарычал, мечась из угла в угол, и Денис мог его понять: временами Котей был поразительно упёртым бараном.
– Горняк, уймись, – с отвращением выплюнул Андреев. – Истеришь, как баба! Мы тут, знаешь, не в бирюльки играем.
Гном резко остановился, махнул рукой, останавливая оскорблённо подавшегося вперёд Котова и уже открывшего рот Арти. Зло прошипел:
– Я, по крайней мере, не лезу в самую глубокую задницу только для того, чтобы доказать, что я мужик… и покруче Серба, – бросив короткий взгляд на коменданта, закончил он. – Но если вам так хочется сдохнуть, кто я такой, чтобы вам мешать? Добрый, сделаешь одолжение?
– Какое? – машинально уточнил Денис.
– Когда меня укусят зомби – пристрели.
– Ой, да что ты начинаешь? – Котов, раздражённый и явно утомлённый этим спором, закатил глаза. – Нормально всё будет! Мы профессионалы или как? Мы этих мертвяков уже сотни завалили!
– Серый!.. – застонал Гном, но его прервал стук двери.
– Что за драка, шума нет? – поинтересовался вошедший главврач, поправляя волосы. – Простите за задержку, был срочный пациент.
– Что-то серьёзное? – равнодушно уточнил замкоменданта.
– Нет, всего лишь очередная профи, – сладко улыбнулся ему Медведев, но глаза у него сделались злые. – Всего-то пара швов!
Фишер заскрипел зубами, Денису даже пришлось положить руку ему на плечо, чтобы не вздумал лезть в бутылку.
– Ты ничего не пропустил, – буркнул Котов, будто не услышав последней пары реплик. —Сядь и мотай на ус. Надеюсь, что обойдётся, но твои подчинённые должны быть готовы на всякий случай. Итак, товарищи офицеры, закончили базар… Гном, закончили, я сказал! Рейд состоится, это не обсуждается. Остались детали.
– В таком случае нафига ты нас собрал узким кругом? – скривился Лось. – Тут нужны мои разведчики, которые местность знают получше вас всех.
– Потому что знал, что вы устроите сцену! Да и ты тоже разведчик, разве нет? Поправишь меня, если что… как ты это всегда делаешь. Так что давайте, пока в общих чертах накидаю план, вы его обмозгуете, а потом пригласим младших офицеров для детальной проработки.
Он решительно развернулся к карте на столе и принялся объяснять, тыча пальцем в бумагу с такой яростью, что Иванцов невольно забеспокоился за её сохранность.
– Значит так. Заправка стоит рядом с ТЦ на шоссе Энтузиастов. На северо-востоке там река, с юго-запада территорию огибает дорожная развязка с мостом через реку с одной стороны и выездом в центр с другой. За рекой начинаются территории Ковчега, значит, нам придётся пробираться через центр. В принципе, большая часть путей нам знакома, можно пройти через третий и седьмой квадраты, тогда центр захватим только краем. Эти сектора почти пустые, если особо не шуметь, можно проскочить без проблем…
Денис слушал выкладки Котова и не мог избавиться от дурнотного предощущения беды. Нет, про дорогу до «Меги» Котей всё говорил правильно: если сделать небольшой крюк, держась ближе к парку и офисным кварталам, в которых не было ни еды, ни мест для сна, из-за чего они опустели в первые даже не дни – часы Эпидемии, то можно проскочить довольно спокойно. Ну нагрянет одна-две кочевых стаи, не страшно. Но вот сам торговый центр…
Зомбари по неясным причинам питали странную тягу к тем местам, где они переродились. Чаще всего «гнёзда» осёдлых мертвячьих стай располагались там же, где выжившие пытались устроить убежище, но не преуспели в защите или привели заражённого. Что говорить про торговые центры! Просторные закрывающиеся наглухо здания с массой еды и разнообразных вещей внутри привлекали людей как свет лампы – мотыльков. Тупых гражданских мотыльков, со смесью жалости и раздражения подумал Денис. «Мега» не стала исключением: в первые дни после начала Эпидемии торговый центр стал укрытием для сотен людей. Они забаррикадировались в здоровенном двухэтажном комплексе, отказавшись открывать даже военным, но вирус всё равно проник внутрь, и меньше чем за три дня торговый центр вымер… в каком-то смысле. Цитаделевские предпочитали не приближаться к этому рассаднику мертвечины, так что сказать точно, насколько активны засевшие там зомби, было сложно. Хорошо хоть, что выходы из «Меги» дополнительно заколотили ещё в первые недели, когда обнаружили, что убежище заражено. Так что твари если и выбирались оттуда, то поодиночке и через узкие лазы. Вот только прошло пять лет, и если во время их рейда запоры и баррикады не выдержат напора голодных тварей…
– Все свободны, в двенадцать жду с подчинёнными в большом зале на детальный разбор операции, – закончил комендант свою речь. – Медведь, ты можешь не приходить.
– Да уж, я и так уже представляю размер предстоящего трындеца, – мрачно отозвался главврач. – Пойду подготовлю своих. Морально.
Он резко развернулся и вышел. Денис покачал головой: всё же, как ни старались они держаться, а за пять лет дисциплина просела капитально, вон и Медведь уже командиров мало не нахрен посылает, а что с ним сделаешь? Врач…
– Добрый, Гном, Арти, задержитесь, – велел Котов.
– Так и сказал бы, мол, «Лиса, выйди, нам с девочками посекретничать надо», – фыркнул Андреев, но тянуть время не стал и покинул штаб, демонстративно-аккуратно прикрыв за собой дверь.
