Юлия Пульс
Империя Инфернум
– Что происходит? Чего они от тебя хотят?
Нирель положила голову мне на плечо, и я почувствовал влагу на шее. Она всхлипнула и прошептала:
– Мне так страшно не было даже в Инфернуме. Я не хочу покидать Оливиум, а они мне выбора не оставляют. Я не знаю, что делать.
– Я не отдам тебя никому. Обещаю, что найду способ бежать из Криелти. Прости, что привел тебя сюда. Я не знал…
– Тебе не за что просить прощения. Я сама на это пошла. А завтра Аскорн затеял военный поход на Инфернум. Ион и Флора обладают такое же силой, как и я. Кирону не выжить. Они сотрут империю вместе с шантаи навсегда с лица Оливиума и заставляют меня в этом участвовать.
Начался гимн Криелти, и танцевать вышли почти все. В такой толпе трудно поговорить так, чтобы не услышали лишние уши и не донесли правителю.
– Пойдем отсюда.
Я взял Нирель за руку и повел за собой. Если ничего не изменилось за столько лет, мы шли как раз в укромное местечко возле главного сада дворца. Я часто уединялся там с Зафиной и никогда не попадался на глаза прислуге.
Благо, что озерцо в тени деревьев не спустили. Мы обошли его и спустились ниже в чащу. Там стояла побитая временем деревянная скамья, будоражащая во мне бурные воспоминания. Беззаботная была пора. Я думал только о том, как утолить похоть и заработать чин повыше. А потом в душу пришла любовь, которая убила во мне все светлое и толкнула на предательство. Я понимал, что это снова со мной произошло, но на этот раз я отступать не собирался. Мне плевать, что Кирон затащил Нирель в свою постель! Она все равно будет моей! А этим двум клоунам я ее подавно не отдам!
Я усадил Нирель к себе на колени и вытер ладонью слезы, что не переставали катиться из ее прекрасных глаз. Я провел пальцем по алым губам, мечтая впиться в них страстным поцелуем. Нирель смотрела на меня с нежностью, и я решился приблизиться. Обхватил ее шею руками и аккуратно коснулся губами подбородка. Она не отстранилась, и я добрался до ее влажных губ. Я задрожал от удовольствия и страха, что это может закончиться. Боялся слишком крепко сжать цветок и поломать его хрупкие лепестки. А внутри разгоралась безумная страсть. Я мысленно уже раздевал Нирель и овладевал ее бархатным телом прямо на скамье. Выбивал из нее стоны и зарывался руками в волосы, оттягивая их, заставляя сладострастно кричать.
Мне уже не хватало дыхания, а орган набух и рвался наружу, чтобы утонуть в мягком теле Нирель. Я уложил ее на скамью и смело раздвинул ноги, проводя ладонью по бедру. Вот-вот и коснусь ее там, куда так стремится мое естество. Но она отбросила мою руку и начала подниматься, но так просто выпустить ее из объятий я не мог. Пришлось применить силу, чтобы удержать Нирель на месте.
– Расслабься и отдайся мне, любимая. Я покажу, что такое любовь. Не причиню тебе боль. Мне жаль, что ты познала ее со зверем, не знающим ласки, – беспрестанно шептал я, ощупывая ее грудь. Запустил руку под платье, пальцами касаясь набухших сосков.
– Я не хочу узнавать, что такое любовь и больше ни один мужчина не овладеет моим телом!
Она закричала так громко, что я подскочил на ноги. Посмотрел на нее растерянным взглядом и вместо страсти ощутил злость. Захотелось удушить ее на месте и покончить с этим! Сколько можно меня мучать?! Я столько сделал ради нее и никакой благодарности! Да пропади оно все пропадом вместе с ней! Мое терпение лопнуло!
– Ты подпустила к себе зверя, что рвал твое тело и душу на части, а не того, кто жизнь за тебя готов отдать! Мне все надоело! Гори все огнем! Отправляйся куда хочешь!
Я ударил кулаком по рыхлой скамье, развернулся и ушел.
Глава 33
Нирель
Я сидела в одиночестве и умывалась слезами. Давно не плакала навзрыд. Не могла успокоиться. Только что потеряла единственную поддержку в новой империи. Бескорыстно помогать Дирам не хотел. Он всегда видел во мне только женщину, которую можно затащить в постель. Я олицетворение его похоти. Запретный плод, который он никак не может вкусить.
Нет у меня друзей ни в одном из миров. Я все чаще вспоминала побег из Инфернума и глаза Кирона. Последний взгляд и вой зверя. Протяжный и звонкий, будто в сердце вонзили кинжал. Что если он бежал за мной до самой Криелти не для того, чтобы убить?
Я не смогу его уничтожить и смотреть на это тоже. Но Ион и Флора не оставляют мне выбора. Они вообще странно себя ведут. Говорят только о войне и своем мире. Не допускают мысли, что я откажусь и не пойду с ними. Со злостью отнеслись к моему решению подумать. Я вообще не чувствую, что они моей расы. Слишком чужие и далекие. А Ион смотрит на меня плотоядно, даже холодок по спине порой пробегает. Ходит за мной повсюду. Даже удивительно, что не пошел вслед за мной и Дирамом.
– Что ты здесь делаешь?
Я вздрогнула от голоса Иона за спиной и стерла слезы с лица.
– Сижу, – буркнула я.
– Завтра после боя отправляемся домой. Нет времени на раздумья.
Я кивнула в ответ. Не стала спорить. Мне можно рассчитывать только на себя, никто не поможет. Пойти на бой – это единственный шанс покинуть Криелти. Я попробую сбежать еще по пути в Инфернум. Спрячусь в Силве. Я знаю свою деревню очень хорошо и давно изучила укромные места. Мама даже знать не будет и пусть ищут, сколько хотят. А лучше пусть убираются в свой мир, а меня не трогают. Может Оливиум и не мой мир, но другого я не знаю. Я тут выросла и привыкла к порядкам и законам, природе и народу.
– Выдвигаться будем с утра. Дорога долгая. Советую не сидеть здесь в одиночестве и реветь, а подкрепиться и лечь спать. Силы еще понадобятся.
Я снова кивнула, встала со скамьи и побрела на праздник. Ион сопроводил меня до стола и только потом ушел. Аскорн ликовал и говорил только о предстоящем походе. Завтра сбудется его мечта. Инфернум падет вместе с императором. Я смотрела на радостные лица альв, как в тумане. Как бы не было красиво в Криелти, душой и мыслями я находилась в суровом Инфернуме. Не верилось, что скоро его не станет. Комок подкатил к горлу, и навернулись слезы. Больше я не могла делать вид, что все хорошо и радоваться вместе с Аскорном.
– Простите, неважно себя чувствую. Пойду в свои покои, – шепнула я на ухо императору.
– Конечно, милая. Стража тебя проводит, – щелкнул он пальцами.
И снова я шла под конвоем, будто опасная преступница. В просторной светлой комнате даже дышалось легче. Я легла на кровать и закрыла глаза, но не успела погрузиться в сон, как услышала знакомый голос за дверью. На носочках подошла к выходу и прижалась к стене. Хорошо, что не заперла дверь и через щель можно понять, о чем идет разговор.
– Перестань изводиться! Все идет по плану! – возмущался Ион.
– Она сама к нам пришла. Зачем помогать Аскорну и тащить ее с собой домой? Легче сегодня же прикончить, а клану принести ее голову!
– Говори тише, – шикнул Ион. – Надо убить ее на глазах у всех и тогда ни у кого не останется сомнений, что наш клан будет править миром. Надо чтобы они поверили, иначе война никогда не закончится.
Я обомлела и забыла, как дышать. В ушах зазвенело. Я больше не слышала ни слова и еле держалась на ногах. Доковыляла до кровати и рухнула в постель, накрывшись одеялом с головой.
Первое впечатление не подвело. Не зря я чувствовала тревогу рядом с ними. Они пришли, чтобы устроить мою показательную казнь и цветок не поможет избежать этой участи. Ион и Флора не слабее меня, а скорее наоборот. Утешало только то, что я в безопасности до похода в Инфернум. Надо бежать еще в пути!
Я вскочила с кровати и нашла сумку, которая перекидывается через плечо. Под плащом ее можно не заметить. Надо взять не портящейся еды на первое время и нож. Я пока не знала, где в замке располагалась кухня.
Сердце бешено стучало в груди, когда я решилась выйти из покоев. Подошла к стражникам и попросила показать кухню под предлогом того, что проголодалась.
– Может попросить прислугу принести в ваши покои…
– Нет. Спасибо. Я хотела бы сама.
Вскоре я уже шарила по кухне, как у себя дома, не обращая внимания на удивленные взгляды поваров. Набрала выпечки, незаметно спрятала под подносом нож и отправилась в комнату. Упаковала все в сумку и спрятала ее в шкаф.
За окном уже стемнело, а праздник набирал оборот. Музыка звучала громче, смешиваясь с радостными криками народа. А мне и правда надо поспать. Завтра трудный день. Жаль Дирам от меня отказался. Вместе у нас было бы больше шансов выжить в лесу.
Но я так и не сомкнула глаз за всю ночь. Постоянно думала о будущем и прислушивалась к каждому шороху за дверью. От страха холодели пальцы и немели ноги. Я постоянно ворочалась, не находя себе места.
На рассвете я встала с кровати и облачилась в приготовленную заранее одежду. Платье из плотной материи не сковывало движений, а меховые сапоги доставали почти до колен. Махровая накидка с капюшоном висела на стуле. Слишком теплая одежда для погоды в Криелти, но я прекрасно понимала, что стоит выйти за ворота и почти сразу можно погрузиться в лютый холод. Лучше потерпеть сейчас, чем мерзнуть потом.
За мной пришла стража, и я набросила сумку на плечо, а поверх накидку. Мы вышли из замка, и я увидела Аскорна, облаченного в мерцающие доспехи. Рядом с ним стояли Ион и Флора. Один их взгляд заставил меня поежиться и вздрогнуть. Я держалась из последних сил, не подавая вида, что знаю больше, чем надо.
– Дорога нас ждет длинная. Пехота пойдет вперед, а мы за ними верхом, – объявил Аскорн и указал на заднюю часть дворца.
Из-за поворота в сопровождении прислуги появились существа, которых я никогда не видела в Оливиуме. Длинные тонкие лапы покрыты перьями. Тело, вытянутое с редкой шерстью. По бокам перепончатые крылья, пушистый хвост, а морда птичья с огромным клювом. Белоснежный окрас животных слепил своей чистотой. Они покорно склонились, когда Аскорн поднял руку вверх, и застыли, ожидая новых указаний.
Император взял меня за руку и повел к существам.
– Можешь погладить. Мидиши совсем не агрессивны. Мы долго выводили эту породу, и они не предназначены для боя. Слишком уязвимая кожа, но выносливостью они не уступают буртам Инфернума, а даже превосходят. Питаются травой и кореньями. Никогда не пропадут в лесу. А самое главное, выполняют любой приказ и понимают хозяина с полуслова.
Я подошла к мидиши, который стоял ближе всех, и коснулась клюва, а потом вытянутой шеи. Животное смотрело на меня серебристыми глазами и не двигалось.
– Их слишком мало, чтобы снабдить все войско. Я хранил их для важного похода и этот день настал.
Прислуга суетилась вокруг, надевая седла на животных. Аскорн вручил мне поводья и помог поняться.
– Не делай резких движений. Они прекрасно чувствуют, куда ты хочешь их направить.
Я кивнула, поглаживая шерстку мидиши.
Вскоре многотысячная пехота стройными рядами прошла к главным воротам. За ними лучники, потом я, Аскорн, Ион, Флора, Раилда и Ферин. Позади нас прикрывали воины с мечами, а в самом конце плелась прислуга с провиантом.
Я получала удовольствие от плавных движений мидиши, но ничто не могло избавить от тревоги. Флора постоянно смотрела на меня, оценивая с ног до головы, будто видела впервые. Мне так хотелось врезать ей по лицу, чтобы она не смела смущать меня своим странным взглядом. Ион на удивление не обращал на меня пристального внимания, а Аскорн находился в прекрасном расположении духа и всю дорогу рассказывал мне о жизни в Криелти.
Воины запели песню, которая призывала к бою и поднимала их дух. Император стал им подпевать и жестом указал Ферину поднять знамя империи.
Я смотрела на лучников, и мне показалось, что я заметила знакомую белую косу. Воин обернулся, и я узнала Дирама. От удивления не удержалась и спросила Аскорна:
– Дирам сам вызвался?
– Мы берем всех добровольцев. Тем более он отличный лучник.
Я смотрела на стан альвы и не понимала, зачем он вызвался. Сидел бы себе спокойно в Криелти и поедал вкусности, запивая скумой, как и хотел.
Вскоре я перестала думать об окружающих. Я осматривала окрестности, ища пути отступления, но пока находилась в живом кольце воинов, шансов сбежать не было. Хорошо бы дождаться привала, если такой будет. Надеюсь, Аскорн решит поберечь силы воинов перед боем и даст время передохнуть.
Ближе к вечеру так и получилось. Поднялась снежная буря и туманностью перекрыла путь. Пришлось свернуть в густой лес и найти подходящую поляну. Воины сплоченно разжигали костры, а я сидела на камне, наблюдая, как мидиши роет клювом землю в поисках кореньев.
Слуги расставляли палатки и накрывали на столы. Альвы не жарили мясо на костре, как делали это шантаи. Они культурно кушали фрукты, овощи и выпечку, не привлекая к себе внимание лишними запахами.
Флора наблюдала за мной так же пристально, как я за животным. Боковым зрением я ловила на себе ее злобные взгляды, и казалось, уже стала к ним привыкать. Этой ночью решится моя судьба, но если она так и будет продолжать следить за мной, шансов на побег не останется. И я не удивлюсь, если кто-то из них будет спать со мной в палатке.
После плотного ужина начала сказываться усталость после бессонной ночи во дворце. Да и альвы вели себя так тихо, что никто не мог помешать уснуть. Костры потушены и Аскорн уже в своих просторных покоях находился вместе с дочерью.
Флора тоже покинула наблюдательный пост, а Ион присел рядом. Видимо, ждал, когда я отправлюсь в свою палатку. Но я упорно сидела на камне, делая вид, что любуюсь ночным небом.
– Оливиум самый красивый мир из всех, что мне довелось увидеть. Я понимаю, почему ты изначально не хотела его покидать. Но наш мир понравится тебе не меньше. Там конечно уже нет такой богатой природы, но новейшие технологии увлекут тебя. Это даже интереснее магии, которой мы владеем с рождения.
Я еле сдержала истерический смех. Неужто Ион забыл, что собирается снести мне голову сразу по прибытию? И к чему такой дружелюбный тон?
– Конечно, мне понравится. Жаль, мамы моей больше нет.
– О! О ней складывают легенды! Рисуют портреты! Ты очень на нее похожа. Скоро сама увидишь.
Я улыбнулась, представляя образ родной матери, которая обрекла меня на такую судьбу. Лучше бы меня сожгли еще в детстве на костре вместе с ней! Не было бы никакой охоты на последнюю из рода.
Я кивнула и протянула руку, чтобы погладить мидиши.
– Почему не идешь спать? Долго собираешься здесь сидеть?
Ион потирал глаза. Его явно клонило в сон. Меня тоже, но я не подавала вида.
– Я выспалась этой ночью и мне пока не хочется. Одежда очень теплая. В ней можно и всю ночь спокойно просидеть на улице, – улыбнулась я.
– Иди в палатку, Нирель. Не вынуждай меня затаскивать туда тебя силой.
– Я в плену, Ион? В чем дело?
Я вскочила с камня и сжала кулаки от злости. Вечно кто-то пытается лишить меня свободы и заставить жить по чужим правилам!
– Что ты! Никакого плена! Это для твоей же безопасности. Я же говорил, что на тебя ведется охота.
– Я не нуждаюсь в защите! У меня есть магия! Цветок меня защитит от врагов. Можешь не волноваться и идти спокойно спать.
Он не нашел, что ответить. Схватил меня за руку и дернул на себя. Взял за шкирку и толкнул меня в палатку. Я упала, едва успев подставить руки. Я застыла, соображая, как лучше поступить. Больше всего сейчас хотелось развернуться и дать затрещину этому грубияну. Попросить цветок о помощи и сбежать из лагеря. Но он поднимет такой шум, что скрыться от тысячного войска не поможет даже магия.
И я покорилась, в который раз наступая себе на горло. Села в углу палатки, поджав ноги, и уперлась лбом в колени.
– Не обижайся, Нирель, – дотронулся Ион до моих волос.
Я не выдержала и с отвращение сбросила с себя его руку.
– Просто так надо. Это все ради твоего блага.
Конечно! Надо же в целости доставить меня в свой мир, чтобы провести народную казнь!
– Раздевайся и ложись спать.
Ну уж нет! Чтобы он увидел мою сумку и начал в ней копаться? Тогда точно привяжет к дереву и выставит охрану.
Я отрицательно мотнула головой.
– Ладно. Делай, что хочешь, только не выходи из палатки.
Ион снял плащ и устроился под одеялом. Осталось дождаться, когда он уснет и незаметно улизнуть. Но меня и саму безумно клонило в сон. На морозном воздухе было легче справляться с сонливостью.
Вскоре я совсем потерялась во времени. Не чувствовала сколько часов прошло с того момента, как оказалась в палатке. Я никак не могла понять, уснул Ион или нет. Как только его дыхание выравнивалось, и я пыталась сойти с места, он начинал переворачиваться.
От кромешной тьмы я и в пространстве потерялась. Уже не понимала, в какую сторону ползти. А когда порывалась, обязательно натыкалась на Иона. От отчаяния и безысходности хотелось плакать. Но я уговаривала себя, что еще представится шанс для побега. Может, в бою, в суете у ворот Инфернума я сумею бесследно исчезнуть, добраться до Силвы и притаится в лесу.
Вдруг я почувствовала прикосновение. Замерла, прислушиваясь к шорохам и запахам. Кто-то закрыл мне рот рукой и шикнул на ухо.
Начались передвижения по палатке, больше напоминающие немую схватку. Я решила воспользоваться суматохой и поползла вперед, постоянно кто-то задевая. На ощупь нашла выход и вырвалась на улицу. Но не успела встать на ноги, как меня схватили за щиколотку. Я обернулась и увидела Дирама.
– Не шуми, – шепнул он и помог подняться. – Пойдем скорее за мной. Ион теперь долго будет спать. Я накормил его снотворным, – улыбнулся альва.
– Куда ты меня ведешь? – отдалившись от лагеря, спросила я.
– Подальше отсюда.
– Ты вызвался пойти в бой, чтобы помочь мне?
– Я не могу позволить, чтобы тебя забрали в другой мир.
– Не просто забрали, Дирам. Я подслушала их разговор. Они хотят меня убить за то, что я последняя в своем роду.
Альва замедлил бег.
– Тем более.
И рванул с двойной силой вперед. Мы добежали до пещер, и он указал на одну из них.
– Иди. Спрячься там.
– А ты? – не выпускала я из ладони его руки.
– Нам не по пути, Нирель. Я не могу заставить тебя любить. Не могу защитить от двух империй. Иди. И жди там того, кто сможет это сделать.
Глава 34
Кирон
Никогда бы не подумал, что от подготовки к обороне Маскулайна меня отвлечет гонец от Дирама. Я никак не мог понять, зачем он снова предает свою империю и сообщает мне о месте положения военного лагеря, который идет на Инфернум. В конце послания он просил меня прийти в пещеру, где будет ждать Нирель. Писал, что ей нужна защита от Аскорна и людей ее расы.
Я никому не сказал о послании. Вернее о второй его части. С мамой и Тулеком мы решили выдвинуть войска в лес и окружить лагерь альв. Застать их врасплох. Зайти должны с двух флангов. Одной частью армии будет командовать мать, другой советник. Я же должен оставаться на обороне Маскулайна и в случае их неудачи отбить нападение. Но слова о том, что Нирель будет ждать меня в пещере, не шла из головы. Да и доверять Дираму я не мог. Возможно, они хотят таким образом выманить войска из столицы Инфернума и ослабить оборону. Но мы решили рискнуть. Если Дирам не обманет, то это прекрасный шанс разгромить войско Аскорна еще на подходе.
Тулек и мама уже отправились в лес, забрав с собой львиную долю кармусов и гарпи. Шантаи я решил оставить в городе. Кто, как ни они способны отстоять столицу!
Я стоял у ворот рядом со своим буртом и в сотый раз перечитывал послание. Никак не мог решиться покинуть Маскулайн. Мысли о Нирель не давали покоя. Что если она действительно нуждается в помощи, а я теряю драгоценное время? Но всей душой я не хотел оставлять город. Как же я смогу сражаться с альвами, если придется угодить в засаду? Я метался очень долго, и до рассвета оставалось мало времени. Надо идти прямо сейчас или не двигаться с места.
Я обвел взглядом вышки с лучниками, воинов в доспехах с лучшим оружием в руках и подозвал к себе одного из шантаи.
– У меня есть важное дело, которое не терпит отложений. Я буду находиться здесь, – указал я на пещеру на карте. – Я хочу получать новости о происходящем. На рассвете пришлешь гонца с отчетом.
Воин кивнул.
– Никто, кроме тебя не должен знать, где я.
– Понял, император.
Я запрыгнул набурта и пришпорил его, что было мочи. Помчался по ночному лесу сквозь снежную бурю. Хорошо, что я прекрасно знал эти места, иначе коварная метель могла сбить с нужного пути. Наконец показалась пещера. Я притормозил, переводя бурта на медленный шаг. Прислушался к шорохам, но смог услышать только завывание ветра. Не сразу подошел к пещере, нарезая круги неподалеку. Ухватился за кинжал и спрыгнул с бурта, чтобы никто не услышал стука его копыт.
Постоянно оглядываясь по сторонам, подошел к подножию горы. Меня никто не встретил. Я даже не знал, как это расценивать. Ухватился за рукоятку кинжала, чтобы в любой миг его с легкостью вынуть и всадить в сердце врага. Но врагами и не пахло. Даже лесное зверье не давало о себе знать.
Я зашел в кромешную тьму пещеры и зажег факел. Снаружи она не казалась такой большой и глубокой.
– Нирель? – эхом отдалось от стен. Я остановился, дожидаясь ответа.
Я услышал что-то похожее на писк и ринулся вперед. Было настолько скользко от влаги, что я едва держался на ногах. Зацепиться не за что. Она оказалась гладкой со всех сторон, как головы нагилов.
Наконец я оказался в чаше с небольшим серым озером. На другом берегу сидела Нирель, окруженная ореолом голубого цвета. Она увидела меня, вскочила и закричала так громко, что зазвенело в ушах:
– Сзади, Кирон!
Я обернулся и взглядом наткнулся на оскал пещерной твари. Она в несколько раз меньше хранителя озера, но не менее опасна, а у меня с собой не было мяса, которым можно задобрить животное. Мохнатое неуклюжее тело и чешуйчатый мощный хвост с явно ядовитыми шипами. Тварь управляла им умело, и сбила меня с ног. Я рухнул прямо в озеро и выронил кинжал. Зверюга неслась на меня с намерением уничтожить. Но не будь я императором Инфернума, если позволю какой-то пещерной твари победить меня! Со всей яростью я достал второй кинжал и вспорол ей брюхо. Она сначала не поняла, что пришла ее смерть и продолжала в агонии нападать, пытаясь ужалить хвостом. Вскоре обмякла и сдалась.
Я перевел дух, хотел обернуться, но почувствовал знакомый запах и объятия. Нирель обхватила меня сзади руками и сияние испарилось. Только лежащий на берегу факел тускло освещал пещеру. Мне страшно захотелось заглянуть в глаза Нирель, спросить, почему она так со мной поступила, но не стал ничего делать. Прикрыл глаза, наслаждаясь обществом мау, которая стала для меня большим, чем забавный зверек.
– Ты снова меня спас, как тогда в лесу.
Она стащила с моей головы мокрый капюшон и коснулась волос, а потом шрама.
– Ты перестал носить маску?
Я молчал. На меня вмиг обрушились воспоминания о предательстве. О том, как я бежал за ней до самого Криелти, а она даже не оборачивалась, покидая меня навсегда. Хладнокровно бросила и променяла на лучшую жизнь. А теперь, перед лицом опасности снова вспомнила, в надежде на защиту. От обиды и злости я сжал кулаки и задышал так часто, что внутренний зверь проснулся, ожидая последнего приказала.
Я резко повернулся, схватил ее за плечи и крепко их сжал. Нирель скривилась от боли, но я уже не мог остановить порыв гнева. Надвигался на мау, выходя из озера, пока она спиной не уперлась в стену.
– Я думал, что тебе уже нет до меня дела, зверек! Сменила хозяина! В Криелти гладить не умеют, да?! Решила вернуться назад?!
Я смотрел в ее изумрудные глаза и не видел в них страх. Скорее удивление. А потом она поджала губы, вздохнула и прошептала:
– Я понимаю, что император предательства не прощает, но я сожалею о том, что совершила. Мне казалось, что Криелти станет для меня свободой. Я устала от гнета. Устала кому-то принадлежать. Прости, если сможешь. Ты вправе поступить так, как считаешь нужным. Я не стану противиться.
Нирель развела руками и прикрыла глаза, как перед прыжком в бездну. В тот же миг мне захотелось свернуть ей шею и уйти защищать свой народ. Но меня вдруг накрыла такая необузданная страсть, что захотелось тут же впиться в упрямые губы поцелуем. Я обхватил ее за талию и прижал к себе, но доспехи мешали почувствовать тепло и мягкость ее тела. Я пальцами провел по бархатной щеке и с наслаждением дотронулся губами ее шеи. Она выдохнула и наклонилась на бок. Начала медленно стягивать с меня доспехи, постоянно касаясь голой кожи на груди.
От захлестнувшей страсти сбилось дыхание. Я добрался до мягких губ, терзая их и прикусывая. Одним движением расстегнул пуговицу на ее плаще, и он скользнул на берег, оголяя плечи. Мне хотелось расцеловать каждый изгиб ее дрожащего тела. Настолько не терпелось избавить ее от ненужной одежды, что платье под моим натиском затрещало по швам и упало на плащ. Я освободился от остатков доспехов и подхватил Нирель на руки. От одного прикосновения к ее телу, мой орган набух до предела. Как же я желал поскорее получить разрядку, но этого слишком мало. Я желал насладиться ее прелестями сполна, испить источник, словно умирающий от жажды путник. Аккуратно уложил ее на землю, рассматривая, как она извивается с закрытыми глазами и гладит свою грудь. От одного ее вида готов был рычать, врываясь в нежную плоть. Но вместо этого томил сам себя, дразнил, покрывая ее соски поцелуями. Старался быть нежным, чтобы не испортить хрупкое тело. Раздвинул стройные ноги, облизывая каждый пальчик, медленно языком проводил дорожку вверх, и губы Нирель начали стонать. Она впилась ногтями в мое плечо, чем раззадорила еще больше. Я уже не помнил себя от возбуждения. Упивался соками ее лона, облизывая, словно спелый фрукт. Нирель застонала еще сильнее, вгоняя меня в состояние агонии. Она продолжала трогать свое тело тонкими пальцами. Я поднялся выше, едва касаясь ее живота губами.
Мау приподнялась на локтях, схватила меня за лицо и рывком уложила на лопатки, нависая сверху. Сажала мои запястья ладонями, не давая двигаться. Потом провела руками по груди и опустилась ниже. Я почувствовал ее горячее дыхание органом и еле сдержал стон. Но когда она коснулась его языком, рык зверя вырвался наружу. Как же приятно чувствовать ласку, а не власть и млеть от нежных прикосновений. А не от грубости и истязаний мау.
Нирель обхватила его руками, при этом поглощая ртом. Я смотрел, как ее голова двигается в медленном ритме, доводя меня до исступления. Я был уже не в силах сдерживать миг экстаза, поэтому схватил ее за волосы и притянул к губам. Она ловко села сверху и положила мою руку себе на грудь. Я сжимал и отпускал ее горячую плоть, когда она насаживалась на мой орган, закатывая глаза. Но мне и этого было мало. Я подхватил ее за ягодицы и поднялся на ноги, не отрываясь от Нирель ни на секунду. Прижал ее к стене, врезаясь в сочное лоно до упора. Она вскрикнула, но уже не так, как в первый раз. Теперь она кричала от наслаждения, а не от боли. И я позволил себе не сдерживаться. Опустил ее на колени и навис сзади. Ухватился за ягодицы, с силой насаживая ее на себя. Нирель выгибалась, двигаясь со мной в одном ритме. Привстала, опираясь на ладони, и я прижал ее к груди. Два толчка и мощная разрядка накрыла небывалым наслаждением. Я изливался в нее с такой страсть, которой никогда ни с кем не испытывал. И уже жалел, что все закончилось. Ее покрытая испариной спина вновь будоражила во мне похоть. Я развернул ее лицом к себе и вновь насадил на орган, который не хотел униматься.
Нирель сладко улыбнулась и впилась в мои губы поцелуем, продолжая извиваться сверху. Возбуждение вновь подступило необузданным зверем. Меня бросило в жар, словно в котел с кипящей лавой. Мау тоже задыхалась от жары, хватая ртом воздух. Я повел ее в озеро, где вода приятно охладила наши тела. Даже вид мертвой твари не мог отбить желание вновь слиться в страстном танце.
Неожиданно пещера затряслась, факел покатился в воду, оставляя нас в кромешной тьме. Тряска продолжалось так долго, что казалось, пещера распадается по камням, погребая нас под собой. Я накрыл своим телом Нирель, спиной ощущая удары глыб. Как только все стихло, мау подняла руку вверх, цветком освещая пространство. Я огляделся и обомлел. От просторной чаши остался небольшой островок, не засыпанный камнями. Теперь здесь даже в полный рост невозможно встать. Я бросился откапывать доспехи и одежду Нирель, пока она не успела замерзнуть. От пыли саднило в носу, а ушибленная спина медленно заживала.
– Что случилось? – одеваясь, спросила мау.
– Такого еще не было в Инфернуме никогда. Пещеры не обрушаются просто так.
Чьих это рук дело? Неужели Дирам таким способом решил покончить с нами? Но мне мало верилось, что он готов убить Нирель. Да и где бы он взял оружие, способное сотворить подобное? Нет! Такое могли устроить только могущественные существа, сородичи Нирель.
– Как же мы теперь выберемся отсюда? – запаниковала она, доставая из сумки кинжал.
Я знал, в какой стороне находится выход. Подошел к этому месту и принялся отбрасывать камни. Казалось, еще немного и проложу путь наружу, но наткнулся на огромную глыбу, которую не способен поднять без посторонней помощи. Нирель пыталась помочь, но усилия ее хрупкого тела не могли помочь.
– А что если использовать кулон? Попробуй!
Нирель тяжело вздохнула, зажмурилась и направила свет на глыбу.
Глава 35
Дирам
Я снова предал Криелти, но в этот раз ничуть не жалел, ведь на кону стояла она. Я бы никогда не смог защитить ее, даже если бы Нирель решила остаться со мной. Я бы обрек ее на годы скитания по Оливиуму. Изо дня в день нам пришлось бы спасаться, убегать, страшиться каждого шороха. Разве это похоже на счастливую жизнь, которую я ей обещал? Единственный, кто может обеспечить ей защиту и достойную жизнь – это Кирон. Больно осознавать подобное. Моя рука предательски дрожала, когда я писал ему послание, а сердце разрывалось на части, когда привез Нирель в пещеру. Я пересилил себя и не стал оборачиваться. Отпустил ее навсегда. Так будет лучше для нее. И пусть империя Инфернум выстоит в войне! Пусть процветает, оберегая мою девочку. Пусть Нирель узнает, что такое любовь. Хоть и не со мной.
Я бежал по лесу к лагерю, а глаза застилали слезы. Хорошо, что только деревья наблюдают за моим крахом, слабостью перед женщиной. Мысли о Нирель занимали голову, а думать я должен был о том, на чьей стороне сегодня сражаться. Я не хочу жить ни в одной из империй, но и покинуть этот бой нельзя. Я должен быть в гуще событий. Если Криелти одержит верх…
Нет! Даже думать об этом не хочу! Они убьют мою Нирель и меня вместе с ней.
Уже издали я слышал, что идет сражение. Достал ядовитые стрелы и натянул тетиву. Затаился в роще, из которой открывался отличный обзор лагеря и взял на мушку Флору.
Почему Кирон не отправил на бой шантаи? Нагилы, кармусы и гарпи вряд ли одолеют тысячное войско и существ, обладающих магией. Вскоре я заметил мохнатое чудовище и сразу узнал его по рыжему пятну на холке. Тулек с яростью рвал на части альв, а доспехи защищали большую часть его тела от яда. Благо, что Ион находился далеко от шантаи. Из его кольца вырывалось смертоносное пламя, сжигающее дотла каждого, кто к нему приблизится. А Флора возвела руку к небу, накрывая светящимся куполом стрелков.
