Александр Пугачев
Варварская вера
К ним подошёл смуглый, низкий и усатый мужчина и осмотрел подруг:
– Я вас хоть к германцам отвезу! Если, конечно, денег хватит, – он поднял руку ладонью вверх. – Ваше золото – мои услуги.
Лика растерянно обернулась к Киме и, будто не мужчине, а ей прошептала:
– Нам нужно попасть на северо-восточное побережье моря Понт Эвксинский. Довезёте?
У мужчины заблестели глаза. Он внимательно осмотрел откровенную белую рубаху Лики и красивое зелёное платье Кимы и ответил:
– Довезу! Довезу! Как же не довезти? Но это будет стоить вам… – он задумался. – Четыреста золотых!
Лика с Кимой растерянно переглянулись, вспомнив, что у них с собой не было ни монеты.
– Согласны! Но деньги мы вам отдадим, когда доедем, хорошо? – понадеялась Кима.
– Не-е-е, красавицы! Деньги сразу! Мне нужно будет купить на рынке еду для лошади и для себя – дорога ведь не близкая! – мужчина заметил растерянность подруг. – Хотя… я тут вспоминаю… Дорога предстоит ровная, без горных троп… Триста пятьдесят! Триста пятьдесят монет и поехали хоть сейчас!
– Нет, спасибо, мы не готовы такие деньги платить, – расстроилась Лика и пошла с Кимой к воротам.
– Триста! Триста монет!
Но подруги уже не слышали его. Они прошли в ворота мимо стражников, оказавшись на главной улице города. Вдоль неё, слева, находился рынок, где торговцы предлагали закупиться абсолютно всем: от медицинских трав до оружия, от овощей до деревянных брусков для ремонта домов. Все здания на улице были высокими, деревянными и расписанными разнообразными узорами. Подруги прошли рынок и вышли на площадь. В её центре стоял музыкант и пел песни, завлекая проходивших мимо горожан. Кима и Лика прислушались к его пению:
Ваш след обнаружен,
Приготовь оружие.
Ситуация тем хуже ‒
За плечом потери.
Их оплакивает море
Маяком в дозоре,
Но вы готовы вторить:
«Это – варварская вера».
– Странные песни для странных местных жителей – я даже не удивлена! – Лика отвела взгляд от музыканта и заглянула в соседнюю улочку.
– Варварская вера… варварская вера… Где-то я уже слышала это… – задумалась Кима и проследила за взглядом подруги. Из улочки к ним медленно вышла Поля, волоча по земле мешок.
– О! Поля! Опять ты! Да не возьмём мы тебя с собой! Не возьмём! – разозлилась Лика.
Поля положила перед Ликой мешок:
– Вы же амазонки? А где ваше оружие? А вот оно! Я принесла вам его!
Лика заглянула в мешок: там лежали два меча, лук, колчан, полный стрел и несколько маленьких мешочков – как подумала девушка, заботливая Поля принесла им ещё и еду.
– Откуда это оружие у тебя? – нахмурилась Кима.
Простодушная Поля сразу призналась:
– У папы с братом стащила! Оно им ни к чему! – она с надеждой в глазах посмотрела на девушек. – Ну что, амазонки, берёте? Или мне всё это обратно нести?
– Берём, берём, – Лика повесила меч на пояс и закинула лук на плечо. Затем она протянула второй меч Киме. Та положила на дорожку доспехи, которые всё это время несла в руках, и тоже повесила меч на пояс.
– Слушай, Поль, нам нужно найти триста пятьдесят монет на обратную дорогу, у тебя нет случайно? – Кима гордо выпрямила спину и расслабила руки – с мечом на поясе она чувствовала себя увереннее. Затем она подняла с дорожки доспехи и кинула их в мешок Поли.
Та задумалась:
– Таких больших денег у меня нет… У папы тоже вряд ли найдутся. Разве что можно что-нибудь продать…
Лика обернулась к Киме:
– Слушай, Лиска, а может, наши лёгкие доспехи продадим? Они качественные, без царапин, чистые, – она повернулась обратно к Поле. – Сколько дадут денег за доспехи амазонок?
Поля взяла мешок и повела амазонок на рынок, громко говоря на ходу:
– У меня есть знакомый торговец на рынке. Если с ним по-дружески поговорить, то за ваши доспехи даст больше, чем остальные торговцы.
Лика кивнула. Они втроём направились на рынок.
XI – Золотые монеты
– Дядюшка Аргнер! Здравствуйте! – Поля положила мешок под прилавок и указала на своих спутниц. – Знакомьтесь, это – мои подруги, Алика и Кира!
Мужчина приветственно встал со стула и пожал Лике и Киме руки:
– А я – Аргнер, местный торговец. Скупаю, продаю, даю в долг под проценты… в общем, кручусь! – он напрягся и повернулся к Поле. – А откуда ты с ними знакома? Я раньше не видел их в нашем городе.
Лика указала рукой на свой пояс, где висел меч:
– Мы в вашем городе проездом, а так ведём войну с амазонками на скифской границе. Полю мы знаем как проверенного снабженца для фронта, – соврала она и повернулась к новой знакомой: та кивнула, одобряя такую легенду.
Аргнер встрепенулся:
– Война с амазонками? Так разбили же вас под Фемискирой! Говорят, всего несколько воинов сбежать сумело! Получается, вы – одни из уцелевших?
Поля кивнула:
– Не просто уцелели, а ещё и унесли с собой два трофейных доспеха! – она вытащила их из мешка, показывая со всех сторон. – Настоящие доспехи настоящих амазонок! За таким товаром к тебе в очередь встанут!
Аргнер взял один доспех в руки и начал осматривать. Поля заметно нервничала и оборачивалась на соседних торговцев, а Кима с Ликой очень надеялись, что они смогут собрать с продажи доспехов сумму в триста пятьдесят монет. Наконец, мужчина убрал доспехи за прилавок и повернулся к своему мешку, где у него лежали деньги.
– Значит так, девушки. Трофеи обычных амазонок не так сильно ценятся на нашем рынке, как трофеи их царицы. Вот если бы вы мне принесли её доспехи или, скажем, её меч – я отдал бы взамен весь свой мешок с монетами. А за пояс царицы амазонок так вообще – вы будете в состоянии выкупить половину скифского государства! – он начал отсчитывать монеты и класть их в мешочки. – А за эти доспехи… да, они в идеальном состоянии, да, они явно сняты с тел живых амазонок… Но больше ста монет за каждый доспех я предложить не могу, – он протянул Поле четыре мешочка. – Здесь двести монет. Такую сумму вам больше никто не предложит.
Поля положила мешочки в свой мешок и поблагодарила торговца:
– Спасибо и на этом, дядюшка Аргнер! Вы нас очень выручили!
– Чем смог, тем помог, – улыбнулся мужчина.
Девушки отошли от рынка. Кима накинулась на Полю:
– Ты чего наделала?! Нам нужно триста пятьдесят монет и не меньше! Какие двести монет?! Что мы с ними делать будем?!
Лика поддержала подругу:
– Ты вообще торговаться не умеешь! Ну, спасибо! Продала наши доспехи за бесценок!
– Да подождите вы! Давайте пойдём к извозчикам, с ними попробуем договориться! – Поля повела амазонок обратно к воротам.
Лика её остановила:
– Нет уж! Отдавай нам наши деньги, забирай своё оружие и уходи отсюда! Ты нам только портишь всё!
Поля посмотрела в глаза Лики и заплакала. Она начала доставать мешочки с монетами и класть их прямо на дорогу, приговаривая:
– Прав был отец… амазонки – самые дикие и невоспитанные варвары, которые только существуют в наших краях… К ним с добротой – они используют тебя; хочешь им помочь – они примут помощь, но «спасибо» никогда не скажут… – она смахнула слезу. – А я ведь с детства мечтала стать настоящей амазонкой… Даже научилась на лошадях передвигаться и из лука стрелять… А вот, оказывается, какие настоящие амазонки… Варварские, эгоистичные и неблагодарные девушки… – Поля выложила последний, четвёртый мешочек. – Я больше не хочу быть амазонкой. Хочу быть обычной девушкой Полей.
Она заплакала ещё сильнее и пошла к воротам, неся с собой свой полупустой мешок. Лика переглянулась с Кимой. Они взяли мешочки и догнали Полю у ворот, где стояли два стражника. Лика обратилась к ней осторожно, подбирая слова, чтобы стражники их не заподозрили:
– Поля, послушай. Ты не права. Наш народ очень добрый и отзывчивый. Мы всегда приходим на помощь и не требуем ничего взамен. Но эта ситуация, в которой мы оказались с Кимой, очень напрягает нас и нервирует, поэтому мы такие злые. Пожалуйста, прости нас. Мы будем рады, если ты отправишься с нами. Отныне ты – такая же… – она с испугом обернулась к следящему за ней стражнику. – В общем, ты теперь одна из нас.
Поля улыбнулась сквозь слёзы. Лика протянула ей руку:
– Мир?
– Мир!
Они вышли к конюшне и нашли того смуглого и усатого мужчину. Он был рад их возвращению и обратился к ним первым:
– Двести пятьдесят монет! Поехали?
– Даю двести монет, и поехали. Хорошо? – Лика протянула четыре мешочка.
Мужчина нахмурился:
– Так я в минус уйду! Последняя цена – двести тридцать монет!
Поля вытащила из своего мешка четыре крохотных мешочка:
– Здесь мои накопленные двадцать монет… Повезёте за двести двадцать?
Мужчина погладил свои усы и указал на повозку:
– Ладно, садитесь! Сейчас я схожу на рынок за едой, и мы сразу поедем. Давайте сюда свои деньги.
Три девушки облегчённо вздохнули и сели в повозку. Лика сняла с плеча лук и положила его на свободное место рядом с Полей. Сама она села рядом с Кимой, обняв её и прошептав:
– Скоро будем дома. Готова?
Кима с улыбкой кивнула:
– Конечно!
Извозчик достаточно быстро вернулся к ним и проверил крепления у повозки. Затем он сел, кому-то махнул рукой на прощание и крикнул: «В дорогу!» Повозка медленно покатилась по каменной тропе, с каждым шагом двух лошадей набирая скорость. Поля с улыбкой разглядывала своих новых подруг, не веря своему счастью, что путешествует вместе с настоящими амазонками, а те были рады, что наконец-то возвращаются домой.
XII – На границе
– Ну вот, девушки, осталось пересечь границу скифского государства, а дальше пойдут земли диких варваров, – извозчик с надеждой обернулся к Лике, осматривая её меч – он надеялся, что пассажирки защитят его от возможного нападения чужих ему амазонок. – Вы уверены, что вам нужно именно туда, к варварам?
Лика кивнула:
– Мы – разведчицы, нам необходимо изучить землю безгрудых, – на последнем слове она вздрогнула – она ненавидела, когда так называли амазонок, но сейчас ей необходимо было играть роль.
Извозчик облегчённо вздохнул и потянулся за пазуху, достав оттуда фляжку:
– За ваше здоровье, сильные воительницы Скифии! Да падут все безгрудые!
Поля удивилась этому диалогу, но промолчала. Она в очередной раз принялась осматривать Киму с Ликой, замечая, что своим приходом к ним она завершила комбинацию – рыжеволосая Лика, темноволосая Кима и светловолосая Поля. От этой мысли она широко улыбнулась, чувствуя себя на своём месте. Её улыбку заметила Кима:
– Что, слово смешное?
– Какое именно? – удивилась Поля.
– Ну как какое… «безгрудые». Какой вредитель его придумал… – Кима заскучала. Она начала осматривать свою новую подругу. – А сколько тебе лет?
– Шестнадцать, – скромно ответила девушка.
– И что, родители тебя не хватятся? – Лика от скуки смотрела на степной утренний пейзаж и слушала удары копыт об землю. Когда они ехали обе ночи, смотреть было некуда, но и сейчас, когда солнце во второй раз за поездку постепенно освещало округу, ей быстро надоели эта степь и дальние леса. Она вытащила из мешка Поли яблоко и принялась его есть.
– Хватятся, конечно. Но это не причина не уходить в ваши ряды, – Поля взяла в руки рядом лежащий лук, осматривая его со всех сторон.
Кима кивнула:
– Нам нужны новые воительницы. Последняя битва под Фемискирой унесла очень много жизней, – она показала на сидящего к ним спиной извозчика, сообщая этим, чтобы Поля следила за своей речью.
Поля решила промолчать. Она засмотрелась на двух лошадей, запряжённых в их повозку, которые уверенно мчались вперёд. Так и она сейчас мчалась навстречу своей мечте – испуганно, но отчаянно, абсолютно не зная, что её ждало впереди.
– Долго там ещё? – обратилась к мужчине Лика, выкинув остатки яблока.
– Приближаемся к скифской границе! – громко сообщил он в ответ.
– Ты так час назад говорил! – возмутилась Кима.
– Я не виноват, что у скифов огромные земли! – с обидой обернулся извозчик.
– Ничего, скоро они все будут принадлежать Фемискире… – пробурчала Кима. Лика услышала её слова и с улыбкой поддакнула.
Когда трёх подруг начало клонить в сон, повозка сбавила ход – это извозчик тормозил коней. Очнувшимся и озирающимся девушкам он показал вперёд на дорогу: там стояли два скифских всадника, которые преградили путь.
Всадники слезли с коней и подошли к повозке. Они осмотрели трёх девушек:
– Дальше ехать нельзя – впереди земля безгрудых.
Извозчик повернулся к ним с улыбкой:
– Они воевать едут! Это наши местные скифские разведчицы!
Один из воинов взобрался в повозку и присел рядом с Полей, повернувшись к ней:
– Какой командир вас сюда направил?
Девушки растерянно переглянулись – они не знали ни одного имени скифских командиров. Лика обратилась к воину, перед этим чихнув:
– …берг.
Воин напрягся:
– Ещё раз повтори.
Кима поняла замысел подруги и повторила за неё:
– *Апчхи* …берг нас направил. Известный в наших кругах командир.
Воин повернулся к своему союзнику:
– Знаешь такого?
Тот помотал головой. Извозчик влез в разговор:
– Да разведчицы это наши! Безгрудых едут убивать! Пропустите нас, а то мне ещё назад половину суток добираться.
Воин, который сидел в повозке, напряг брови, осматривая Полю:
– Разведчицы, а броня ваша где? Чего не надели доспехи этих безгрудых, чтобы сливаться с ними? Прямо так, в платьях будете атаковать? Да и говор у вас странный… не скифский…
– Так это… в лагере всё… Нас же ждут наши… – пролепетала в ответ Поля.
Воины заподозрили неладное и вытащили мечи:
– Ни один адекватный скиф не сунется к безгрудым без брони! Вы работаете на них? На безгрудых? Отвечайте!
Подруги поняли, что теперь их просто так не пропустят. Кима с Ликой обнажили мечи, а Поля толкнула ногой воина так, что он скатился с повозки. Лика спрыгнула вниз, направив меч на упавшего воина. Под весом её тела меч прошёл сквозь его грудь, убив мужчину.
Кима тем временем вступила в бой со вторым скифом, спустившись на землю. Она замахнулась на его правую руку, однако провела атаку по его левой ноге. Воин схватился за рану и упал на колени, бросив меч. Кима с довольной улыбкой на лице подошла к нему, потеряв бдительность. Воин схватил её за ноги и повалил, однако следящая за ними с повозки Поля пустила стрелу в его шею, убив его. Кима отбросила тело воина подальше от себя и встала. Лика в это время вытаскивала свой меч из груди первого пограничника.
– Так вы не скифы? – извозчик следил за их боем, побелев от страха.
Кима с Ликой сели обратно в повозку и повернулись к нему:
– Не имеет значения. Вези нас дальше!
Лика вытерла меч от крови об пустой мешок Поли – больше он был им не нужен. Кима скинула мешок с повозки в траву и проворчала:
– Наш говор, видите ли, им не понравился…
Поля тем временем молчала и тряслась от шока. Её разум был заполнен мыслями о том, что она убила человека, что она – убийца. Она понимала, что теперь ей некуда было отступать, так как уже скоро весь её город будет знать о Поле-убийце – в том, что извозчик всем расскажет о случившемся на границе, она не сомневалась.
XIII – До самой Фемискиры
Оставшуюся дорогу извозчик молчал, испуганно поглядывая на пассажиров. Лишь когда вдали показались первые сторожевые вышки амазонок, он заявил:
– Вы как хотите, а я дальше – ни ногой!
Кима толкнула его в плечо:
– Езжай давай! Мы до самой Фемискиры тебе заплатили!
Извозчик испугался:
– Не было такого уговора! Я к этим варварам не сунусь!
Лика вытащила меч:
– Мы защитим тебя, езжай дальше. Заодно подарим тебе доспехи амазонок. На рынке за каждый доспех сто монет дают.
У мужчины заблестели глаза:
– Ну, раз сто монет… – он разогнал коней и помчал прямо в сторону Фемискиры.
Спустя время к ним направилось несколько отрядов амазонок. Извозчик заорал, остановил коней и потормошил пассажиров:
– Варвары! Спасайте!
Лика с Кимой вышли встречать амазонок. Поля стояли позади них и смущённо оглядывала далёкие стены Фемискиры.
– Кима! Лика! – Алкиппа слезла с коня и обняла подруг. – А мы думали, убили вас…
– Убьёшь нас, как же! – Лика показала на Полю. – Знакомься, это – Поля, наша новая амазонка. Умеет стрелять из лука и ездить верхом. Мы с Кимой за неё ручаемся.
Алкиппа приветственно обняла и Полю. Извозчик стоял рядом и растерянно следил за их разговором. К ним подошёл ещё один конный отряд амазонок во главе с Ифиномой.
– Красотки мои! – она обняла Киму с Ликой. – Я рада, что вам удалось сбежать! Пойдёмте в город, у нас много что изменилось!
Все амазонки, включая Полю, обернулись к извозчику. Тот стоял ни жив, ни мёртв. Лика обратилась к подругам:
– Снимите, пожалуйста, с себя доспехи и отдайте ему. Я обещала. Трёх доспехов будет достаточно.
Девушки начали переглядываться, но всё же вручили мужчине три доспеха. Тот погрузил их в повозку и, не оглядываясь, помчал назад.
***
– Вот она – великая Фемискира! – Кима повернулась к Поле, показывая ей город. Рядом шли Лика, Ифинома и Алкиппа.
Поля молчала. У неё захватило дух от того, что она в компании настоящих амазонок шагала по настоящему городу-крепости. Она удивлялась каменным домам, каменным дорогам, каменным пятиметровым стенам.
– Как много здесь камня! – только и смогла воскликнуть она.
Лика с улыбкой кивнула, вспомнив, как сама удивлялась этому городу, впервые попав сюда.
– Мы сейчас занимаемся укреплением городских стен, поэтому активно скупаем у римлян камень, – пояснила Алкиппа, показывая на полуразбитые стены.
– А вон там, на той улице, мы с Ликой живём! – показала в сторону улочки Кима. – И скоро мы подойдём к дому моей мамы, Фалестриды! Вот она удивится, увидев меня!
Ифинома переглянулась с Алкиппой:
– Кима… я хотела тебе сказать…
– Что такое? Неужели её в разведывательный отряд отправили?! – Кима посмотрела на подругу.
Ифинома замялась:
– Твоя мама… Фалестрида… её больше нет.
Кима сначала подумала, что та пошутила, но, увидев её печальный взгляд, всё поняла.
– Она погибла в той битве за Фемискиру? – Лика остановилась, опустив взгляд.
– Да… – Ифинома с Алкиппой тоже опустили глаза.
– Кира! Кира! Подожди! – Поля побежала за выбегающей из ворот Кимой, но её окликнула Лика.
– Не стоит. Пусть она побудет одна, – прошептала Лика. – И запомни, пожалуйста, её зовут Кима, а я – Лика. Иначе тебя в нашем городе не поймут.
Поля растерянно проводила убегающую Киму взглядом и прошла дальше вместе с подругами.
– Тебя нужно показать царице. К тому же, чтобы называться настоящей амазонкой, тебе необходимо пройти посвящение, – Ифинома вела Полю ко дворцу. – Не обращай внимание на беспорядок внутри – во дворце мы тоже сейчас делаем ремонт.
Лика с Алкиппой пропустили их внутрь дворца, а сами остались стоять у входа. Лика с грустью обратилась к подруге:
– Много кто ещё погиб в той битве?
Алкиппа глубоко вздохнула:
– Весь отряд Фалестриды… Живыми из их гарнизонов выбрались единицы… Сейчас Фемискира держится на тех войсках, которые в той битве находились за стенами города.
Лика с надеждой уточнила:
– Значит, Климена жива?
Собеседница улыбнулась:
– Да. Как и сёстры царицы, как и Мирина.
– Я хочу навестить Климену. Сообщи Ипполите, что мы с Кимой подойдём к ней вечером, – Лика направилась в сторону дома Климены, но её внимание привлёк сильный гром, который раздался в небе. Облака начали перестраиваться, собирая из себя образ девушки.
Амазонки Фемискиры принялись хватать оружие и бежать за ворота, чтобы первыми встретить возможного неприятеля. Лика была среди них.
XIV – Второе пришествие
Кима бежала по полю. Ей было неважно куда – главное, не обратно в Фемискиру. Она ненавидела каждую амазонку, которая позволила её маме умереть. У неё в голове плыли образы и фразы Фалестриды:
«Нет, ты останешься со мной! Даже не думай об этом! Тебе очень рано покидать нашу территорию!»
«О, а вот и твой тренировочный меч. Что он делает в кустах? Бери его и заходи в дом. Я сейчас нам фруктов принесу».
«Отдельная ваша задача будет заключаться в присмотре за Кимой».
«Кима, понимаешь… не все желают нам, амазонкам, счастья и процветания. Есть такие люди, которые пытаются… истребить нас».
– Истребить нас… истребить нас… – бежала и бормотала Кима. Она перешла на крик:
– Истребили мою маму?! Довольны?! Да чтоб ваши могилы, варвары, конским навозом накрыли!
Она споткнулась и упала. Встав на колени, она почувствовала, как к горлу подступил комок. Она прослезилась, а после и вовсе расплакалась. Слёзы начали скатываться к её поджатым губам, заставляя её прочувствовать вкус собственной боли, а скулы напряглись до степени неприятного дрожания. Подняв голову к небу и открыв слипшиеся глаза, она пробормотала вслух:
– Помогите кто-нибудь… боги… Афродита… Зевс… Арес… Артемида, в конце концов…
– Боги тебе не помогут, – пронеслось у неё в голове.
Кима закричала, отвечая голосу:
– Боги не помогут? Тогда зачем вообще нужны такие боги, которые купаются в нашей благодарности, когда мы счастливы, а когда нам действительно нужна помощь, отворачиваются и молчат! Афродита! Ты всю мою жизнь идёшь рядом со мной, неужели сейчас ты отвернулась и позволила этим зверям так поступить с моей мамой?!
В небе раздался гром, который заставил девушку поднять глаза наверх. Облака начали перестраиваться, создавая собой облик Афродиты. Кима с удивлением смотрела на облака, пока не услышала перед собой голос:
– Опусти свой взгляд. Я здесь.
Перед Кимой стояла Афродита. Точно такая же, как и двенадцать лет назад – в том же откровенном белоснежном одеянии и с теми же распущенными золотистыми волосами. Кима от неожиданности осталась стоять на коленях. Она молчала – одно дело, когда обращаешься к богине в небо, а совсем другое – когда она стоит перед тобой лично и ждёт твоих претензий.
– Ну что же ты, Кима? – богиня подошла к девушке и помогла ей подняться на ноги. – Это ведь удел каждого воина – погибнуть от оружия. Да, каждая смерть трагична и больна, но смерть в битве – за родную территорию, за любимых людей – возвышает воина и предаёт его незабвенности. И Фалестрида, в том числе, никогда не будет забыта.
Кима опустила взгляд:
– Верни, пожалуйста, мою маму к жизни. Я очень её люблю и хочу увидеть.
– Я тоже тебя очень люблю и дорожу тобой. Любовь моя, сам Олимп оберегает тебя, – послышался голос Фалестриды.
Кима начала оглядываться, замечая перед воротами Фемискиры выстроенные гарнизоны амазонок. Фалестриды нигде не было.
– Кима, ты и сама понимаешь, что это невозможно. Возвращайся к своим друзьям и помни: у тебя была очень любящая и преданная мама, которая навсегда войдёт в историю Фемискиры как умелая воительница и внимательная подруга. А ты отныне неси тепло её сердца людям и не забывай её, ведь ответственность за память поколений лежит на потомках – и только на них.
– Лиска! Лиска! – вдали послышался голос Лики, которая бежала к ним.
– Тепло её сердца… – повторила Кима.
Афродита кивнула и прошла мимо неё, направляясь навстречу Лике:
– Дочь!
– Мама!
Лика с Афродитой обнялись. Кима смотрела на них ошеломлённым взглядом. Последнее, чего она ожидала от жизни, – узнать, что её лучшая подруга являлась дочерью богини, да ещё какой – самой Афродиты.
– Так вот оно что… – пробормотала Кима и подошла к ним.
Лика с улыбкой взглянула на Киму, а затем обратилась к Афродите:
– Ну что, ты готова сделать мне подарок и наконец-то рассказать, где мой отец?
Богиня кивнула:
– Только пообещай мне, что будешь с ним аккуратна. Он не тот, кого ты представляешь у себя в голове… – она вздохнула. – Сейчас он живёт со своим малочисленным народом и возглавляет его там же, где раньше находилось поселение Марпессы.
Лика ещё раз обняла маму:
– Спасибо! Я обязательно его найду!
Афродита отошла от них. Растворяясь в воздухе и обращаясь к Киме и Лике, она проговорила:
– Берегите друг друга и помните: я вас обеих очень люблю.
***
Мирина находилась в своём доме и смотрела в окно. Она с грустью следила, как поникшая Кима шла по улице Фемискиры с опущенным взглядом. Рядом с ней шагала Лика. Она выглядела пободрее, находясь в большом предвкушении встречи с родным отцом.
Мирине было жаль и Фалестриду, и её дочь. Только сейчас, с возрастом, она понимала, что своим молодым бунтарством она вносила разлад как в племя Фалестриды, так и позже вовсе рассорила амазонок Фемискиры. Если бы не эта ссора – она была уверена – битва за их город унесла бы намного меньше жизней. Ведь не только Кима осталась без матери – множество девочек города, включая двух дочерей Профои, тоже лишились своих мам.
– Я хочу есть! – дочь Мирины забежала к ней в комнату и обхватила её руку.
– Сейчас мы что-нибудь приготовим, милая. Подожди меня на кухне, – Мирина проводила свою дочку взглядом и погладила свой живот – она ждала ещё одного ребёнка. Вернув взгляд в окно, она уже не увидела Киму, но прошептала ей, хотя та и не могла услышать её слов:
– Свою следующую дочь я обязательно назову Фалестридой.
XV – Пожелания царицы
Кима с Ликой зашли в гости к Климене. Та была очень рада их видеть и несколько минут не выпускала каждую из объятий.
– Вы такие загорелые, да! Вы будто не в рабстве были, да, а на отдыхе, да! – рассматривала своих подруг Климена.
– А как ты хотела! Мы провели несколько недель под обжигающим кожу солнцем в открытом поле, и не имели времени побыть в тени деревьев – мы так намучились, ты бы знала! – Лика прошла в кухню.
Климена с Кимой прошли за ней, где хозяйка налила гостьям яблочный компот и присела на стул, с улыбкой разглядывая девушек и радуясь, что они остались целы. Затем Климена вспомнила о Фалестриде и поникшим тоном обратилась к Киме:
– Кима, да… прими мои соболезнования, да… Фалестрида… хорошей она была, да. Её сам Олимп, да, выбрал царицей племени, и с этой задачей она, да, справилась блестяще. Она не только, да, сберегла наше племя, объединив нас с амазонками Фемискиры, да, но и подружила два племени так, что мы теперь друг за друга, да, стоим плечо к плечу.
Кима кивнула. Она так и не отошла от новости о смерти мамы, но встреча с Афродитой более-менее успокоила её. Благодаря богине девушка поняла, зачем ей жить дальше – чтобы нести тепло сердца Фалестриды по миру и продолжать её великое дело – бороться за род амазонок.
– Климена, ты сейчас так и занимаешься воспитанием маленьких амазонок? – Лика крутила в руках чашу, следя, как компот внутри переливался с каждым её движением.
– Да, так и занимаюсь, да… – Климена потускнела. – Самое сложное для меня, да, – это успокоить каждую девочку, оставшуюся без мамы. Первое время такой беспорядок, да, среди них творился! Но сейчас я договорилась со взрослыми амазонками, да, и они начала брать в свои семьи сирот, да.
– Это хорошее дело, – кивнула Кима. – А с Пенфесилией у вас как?
Климена преобразилась. Её глаза засияли, а на губах появилась улыбка:
– Всё так же, да. Мы отлично общаемся, да. Она скоро должна, да, зайти ко мне.
Кима с Ликой переглянулись – они решили остаться на пару часов у Климены до прихода Пенфесилии. Втроём они прошли в комнату, где разговорились об изменениях, которые затронули Фемискиру с тех пор, как случилась битва.
Вечером, когда к Климене пришла Пенфесилия, Кима с Ликой немного посидели с ними, а затем направились во дворец к Ипполите. Подруги так и не зашли к себе домой, чтобы переодеться и сбросить то оружие, которое им отдала Поля – это они планировали сделать перед сном. Ещё они собирались посетить захоронения амазонок, но обе оттягивали этот момент, понимая, что это внесёт дополнительную тоску в их и без того поникшее состояние.
Царица сидела за столом и ужинала. Рядом с ней сидели Поля и Артума, которые с большим аппетитом ели мясо. Увидев подходивших амазонок, Ипполита приветственно встала и обняла обеих.
– Присоединяйтесь к ужину, буду рада вас видеть за моим столом, – указала на свободные стулья царица.
Кима с Ликой присели и осмотрели Артуму: она заметно подросла, а её тело и лицо начинали приобретать ярко выраженную женственность, сбрасывая с неё наивную и местами неловкую детскость. Артума была очень похожа на свою маму, имея такие же тёмные волосы и большие выразительные глаза, а её спортивное и подтянутое тело и вовсе делало дочку подрастающей копией своей мамы.
– Ну что, девушки, вам есть, что мне сообщить по поводу жизни в скифском государстве? Сколько вы там пробыли? Около двух месяцев? – царица с замиранием сердца переводила взгляд с Кимы на Лику и обратно.
Кима жевала мясо, поэтому отвечать пришлось Лике:
– Часть скифской армии была разбита. С поля боя во время битвы за Фемискиру нескольким воинам удалось сбежать и доложить командирам о том, что мы находимся в дружественных отношениях с Римской империей, – Лика улыбнулась. – Зная это, вряд ли теперь эти варвары придут к нам снова.
Ипполите понравилась эта новость. Она сделала глоток воды из чаши, а затем обратилась к подругам с очень важной для неё темой:
– Лика, Кима, я хотела бы вас кое о чём попросить. Не сочтите это за требование, вы вправе отказать мне, и всё же как преданные нашему роду амазонки вы, думаю, будете рады нам всем помочь, – она наклонилась поближе к подругам. – У нас сейчас очень мало амазонок. Мы нуждаемся в появлении новых детей как никогда остро. Вы – взрослые и сформировавшиеся девушки. Как вы смотрите на то, чтобы заняться продолжением рода? Лика, тебе скоро исполнится восемнадцать лет – многие амазонки в твоём возрасте уже воспитывают по двое, а кто и по трое детей. Пора и вам этим заняться.
Кима с Ликой нервно переглянулись. Сидящая рядом Поля широко улыбнулась – она думала, что амазонки круглыми сутками воюют с варварами, а они, оказывается, – большие любительницы рожать детей. Артума слушала их разговор с облегчением – она знала, что ближайшие пять лет её таким разговором никто не потревожит. Лика и Кима многозначительно промолчали, а царица поняла их молчание как неготовность к подобному предложению.
Кима повернулась к Артуме:
– Ты всё-таки прошла посвящение в амазонки? Кого ты принесла в жертву?
Артума кивнула:
– Прошла! Я принесла в дар Артемиде рыжую лисицу.
Кима удивилась, вспомнив собственный подарок Афродите:
– А после этого к тебе во сне Артемида не явилась?
Артума удивлённо помотала головой:
– А должна была?
Ипполита поняла, к чему клонила Кима. Она нахмурилась:
– Кима, это ведь к тебе сегодня приходила Афродита? – та кивнула. – Я не знаю, что тебя объединяет с ней, но будь, пожалуйста, осторожна. Обычно боги Олимпа не общаются с людьми. Для этого должна быть веская причина.
Кима улыбнулась:
– Причина очень веская – она любит меня!
Лика присоединилась к ответу подруги:
– Как и меня! И это взаимно!
Ипполита напряжённо осмотрела собеседниц. Благодаря своему опыту она понимала, что хорошие отношения с Олимпом когда-нибудь обязательно закончатся, сменившись на вражду, а ссориться с Олимпом было опасно – это всегда вело к скорой и мучительной смерти.
Поля повернулась к Лике с Кимой:
– Можно я пока поживу с вами? Ипполита предлагала мне выбрать любой незаселённый дом в Фемискире и начать жить одной, но я всегда жила с родителями, и одной мне будет очень тяжело!