Алена Дмитриевна Реброва
Легенда из подземелий
Враги одного врага
Когда я вышел с утра из спальни, все ждали меня на кухне, даже замотанный в бинты Адольф. Стоило мне оказаться в комнате, как на меня устремились осуждающие взгляды, и прежде, чем я успел понять, в чем дело, со мной заговорил Эмбер.
– Леопольд, думаю, тебе самое время все нам рассказать, – строго проговорил он, и по его лицу я понял, что все-таки должен был сделать это вчера.
Как оказалось, Кудеяр очнулся и первым делом рассказал всем о том, что видел вчера в городе женщину, владеющую сильной магией земли. Она сбежала от него, буквально погрузившись под камень, а до этого его тени видели, как я говорил с ней у склада. Узнав, что вчера я ушел в город сразу после того, как его обездвижили, – а к кому именно я пошел, царевич не сомневался, – ушастый решил, что я строю козни против нашей миссии и наябедничал на меня Эмберу.
Пришлось во всем сознаться. Я начал с тех пор, как видел Моргул, проследовав за Райнаром от его дома, и закончил нашим с ней вчерашним разговором.
Это был кошмар, после моей истории все забыли про то, что натворил Адольф, и про то, что вчера Кудеяр чуть не покалечил наших воинов. Теперь самым виноватым и ненадежным членом команды стал я, и даже попытки Бэйр меня оправдать не имели никакого успеха. Эмбер был беспощаден. У меня нет ни малейшего представления о том, в какой опасности мы все находимся, я паталогически не умею подчиняться и являюсь угрозой для всех, и вообще родителям нужно было сдать меня в армию, а то так я у меня ни шанса стать частью общества. Мое замечание о том, что, как выражается Бэйр, в гробу я видел его, его общество и бешеную драконицу, которую мы все равно скорее всего убьем, сильно усугубили ситуацию, и, наверное, меня бы отправили обратно на верхние ярусы, чтобы сам выбирался наверх, если бы за меня не вступился… Кудеяр.
Он сказал, что контролировал ситуацию с Маргул с самого начала, и теперь, когда узнал подробности, царевич решил, что я расположил к себе очень ценного союзника, и вряд ли кто-то кроме меня смог бы так обаять странную отшельницу. На возражения Эмбера, что мое самовольство ставит всех под угрозу, Кудеяр вызвался меня курировать и в итоге я остался в команде под его ответственность.
Стоило уняться нашей ссоре, припадок Люциуса, начавшийся после упоминания Райнара, достиг опасной точки, и Арланд заставил колдуна выпить не меньше половины фляги святой воды. От нее чародей заметно присмирел, и мы смогли продолжить разговор.
– Две тысячи зараженных ящеров, как та, что напала на нас позавчера, я верно понял? – уточнил рыцарь, похлопывая меч в ножнах, который держал у себя на коленях, словно любимого кота. Необычно чуткое отношение Дейка к своему оружию уже никого не удивляло. – И ко всему этому еще бешеная драконица?
Я кивнул.
– Нам крышка, – ухмыльнулся рыцарь. – Предлагаю вернуться и сказать слевитам, чтобы завалили все ходы под землю к чертям собачьим! Кто со мной? – поднял руку и осмотрелся. Как ни странно, никто его не поддержал, только Бэйр нервно хихикнула над фразочкой из своего мира.
– В следующий раз, когда Маргул покажется, приведи ее сюда, – велел мне Эмбер. – Мы должны знать, с кем имеем дело.
– Хорошо, – я кивнул.
– Вы в самом деле считаете, что мы справимся? – возмутился рыцарь, чьи слова проигнорировали. – Две тысячи? Да они сметут нас, как жуков, будь у нас хоть десять драконов и три Кудеяра!
– Это будет славная охота! – полукровка завалился назад, качнувшись на стуле, и на его лице расплылась нездоровая улыбка. Похоже, сегодня ему предстоит еще один сеанс с левой рукой Бэйр.
– Делайте, что хотите, но Райнара оставьте мне! – потребовал Люциус, сделав перед этими словами большой глоток из фляги. – Он мой по праву, ясно!?
– Защищать его от тебя точно никто не станет, – вздохнул Адольф. Ему, в отличие от всех нас, противопоставить страшным тварями было нечего, и глядя на него, каждый понимал, что крутится в голове ланка: Рэмол хотел его смерти, вот и отправил в место, где он наверняка погибнет.
Эмбер заговорил о вчерашнем предположении Люциуса насчет иммунитета ланка к бешенства.
– Иммунитет? – Адольф готов был рассмеяться, но на его лице отразилась такая горечь, что у него, должно быть, сдавило горло. – Рэмол действительно проклял меня, но к вашей болезни это отношения не имеет!…
– В таком случае, тебе не стоит идти дальше, – сказал Эмбер. – Мы оставим тебя в безопасности у последнего маяка, с припасами и с животными.
– Нет, – неожиданно твердо сказал ланк, вскинув на дракона взгляд своих странных глаз, бирюзового и черного. – У меня в самом деле есть роль в происходящем и я, кажется, начинаю понимать, в чем она заключается. Отец падших ничего не делает просто так, и я, как послушный сын, исполню его волю, – последние слова он произнес с насмешкой, так, будто обращается не к нам, а к самому Рэмолу. Он правда думает, что серафим слышит все его мысли? Уж не помешался ли он?…
Видимо, не я один так подумал, потому что никто не ответил Адольфу, и Эмбер больше не предлагал ему остаться в безопасности.
После завтрака я попробовал найти Маргул, но ее в городе уже не было, что, впрочем, не удивительно. Побродив немного по пустынным улицам, я вернулся в дом, где принялся готовить обед.
Наша небольшая задержка начинала напоминать выходные. Эмбер, Дейкстр, Адольф и Люциус играли в карты, бессовестно истребляя и бех того небольшие запасы вина. Бэйр валялась на лежаке, отдыхая после очередного сеанса с Кудеяром, полукровка развалился чуть поодаль, закрыв глаза локтем.
– Где Арланд, кстати? – вяло спросила Бэйр. Видимо, когда я пришел, разбудил ее, и она, обведя взглядом нашу компанию, не обнаружила главного для нее лица. – Я с утра его не видела.
– Носится по посту с лампадкой, отпевает покойников, – хмыкнул Люциус. – Я видел, как он уходил, беря с собой эти свои инквизиторские штучки.
– Что, все это время отпевает?… – Бэйр скривилась. – Иногда мне кажется, что я вышла за… очень странного человека.
– В самом деле? – Дейкстр злорадно улыбнулся. – Поверь, тебе не кажется!
– Надеюсь, он не наткнется здесь на что-нибудь опасное, – вздохнула она, перевернувшись на живот и положив подбородок на сложенные ладони. – Кудеяр, ты как?
– Ты выпила из меня всю радость, ведьма, – проворчал царевич тоном умирающего. – Потому нет, я не пойду искать твоего мужа. Хотя мог бы.
– Твоим родителям вместе с тобой на материк нужно было отправить инструкцию по эксплуатации, – проворчала ведьма. – Ты вообще видел свое кружево!? Ты как шесть кентавров и две нимфы! Я таких плетений ни в одном учебнике не видела! Если сегодня ты не поправишься, завтра меня уже не хватит на лечение!…
– Вылечишь, куда ты денешься? – безэмоционально ответил царевич. – Хотя может, ну его? Буду, как мать… ее безумие здорово взбодрило. Вы знали, что до того, как отправиться на войну, она была детской учительницей, но свихнулась, когда ее упрятали в тюрьму для темных?
– Так вот от кого у тебя эта тяга к преподаванию? – улыбнулась ведьма.
– Не без этого, – кивнул царевич, улыбнувшись в ответ.
Арланд не появился ни до, ни после обеда, и я, как единственный кроме Кудеяра, кому не нужен был свет, отправился его искать.
Я заглядывал в дома, многие вещи уже были переставлены Арландом, почти все скелеты из соседних зданий куда-то пропали. Брата я нашел в трех кварталах от нашего лагеря, он как раз заканчивал очередной символ из белого пламени над кучей костей.
Стараясь не мешать ритуалу, я осторожно подошел сзади и стал ждать, пока он закончит.
Опустившись на колени перед останками, инквизитор поднял руку в перчатке и осторожно перенес парящий в воздухе символ на кости. Когда бело пламя коснулось их, оно будто стекло по ним в землю и исчезло. Арланд встал и обернулся ко мне.
– Духи рассказали тебе, что тут произошло? – спросила я, подходя ближе.
– Да, – он кивнул, оглядывая останки. – Но понять, что тут было на самом деле, я смог только после твоего рассказа про Маргул и Райнара. Все встает на свои места.
– Это они натравили ящеров на пост?
– Не совсем, – сказал брат. – Это произошло уже после того, как Люциус отравил единорогов из рощи, но тогда Райнар только начинал свои опыты в подземельях. Призраки рассказали мне о «белой деве», которая пришла к ним из верхних ярусов. Ее вел мужчина, по описанию похожий на Райнара. Они сказали, что путешествуют, ищут редкие ингредиенты, и их пустили дальше на глубину, но через несколько месяцев оттуда пришел дракон, вышиб ворота, напал на жителей, а тех, кого не сжег он, сожрали толпы ящеров из нижних ярусов. Похоже произошедшее не было планом Райнара, но подало ему неплохую идею.
– Думаешь, «бела дева» – это Исавелла? – спросил я.
– По описанию похоже, – он кивнул. – Если она была заражена уже двенадцать лет назад… не думаю, что мы сможем ее спасти. Бэйр едва хватило на Кудеяра, в котором только зачатки болезни. Она не справится с кружевом дракона.
– Эмбер, кажется, не готов принять этого факта, – осторожно заметил.
Мы медленно вышли из этого дома и направились в следующий. Я помогал Арланду собирать останки и относить их на задний двор.
– Так или иначе, ни у кого из нас нет причин жертвовать своими жизнями ради всего этого, – вдруг сказал брат, хмурясь. – Здесь я в чем-то согласен с Дейкстером: хорошо бы просто замуровать ходы и оставить Райнара и его ящеров гнить заживо. Только вот мы с этой задачей не справимся, нам ни за что не найти каждый выход из этих подземелий. Мы закроем им дорогу в Агирад, они найдут лазы в Рашемию или пустыни. Глубины огромны, никто не знает, как далеко они тянутся.
– Мы – нет, но вот Маргул, наверное, сможет, – сказал я, поняв ход его мыслей. Арланд посмотрел на меня и кивнул.
– Пока будем действовать по плану Эмбера, но запасной нам не помешает, – сказал он. – В конце концов, они с Кудеяром действительно могут справится с ордой ящеров, если, например, ход будет достаточно узким. Время покажет.
Мы просидели в доме еще четыре дня, пока мази не заживили раны Адольфа, а Кудеяр не перестал быть похожим на Люциуса. За это время Арланд упокоил каждого духа в посте, я помогал ему, потому что находиться рядом с Эмбером мне не хотелось. После последней взбучки что-то во мне повернулось, и я чувствовал, что способен сделать какую-нибудь глупость просто ему на зло.
– У тебя аллергия на военных, – поставил мне диагноз Дейкстр. – А у них на тебя. Все так, как и должно быть, так что просто не суйся к нему.
После того, как мы вышли из поселения, ничего не происходило. Маргул держала свое обещание, и все опасные животные в округе были аккуратно подвешены возле сталактитов, никто нас не трогал. Маяки больше не пропадали, и мы шли с прежней скоростью. Приближался переход на четвертый ярус.
Примерно на седьмом маяке, до которого мы добрались быстрее, чем планировали, Бэйр ушла в одну из пещеры, чтобы помыться: нам давно не попадались подземные озера, и это был отличный шанс. Когда она вернулась, ее лицо сияло от счастья, она почему-то кинулась на шею Арланду и что-то прошептала ему на ухо. Братец, выслушав ее, тоже развеселился. Они немного покружились в свете маяка, а потом Бэйр спряталась в их палатке.
Когда Арланд вернулся к костру, где все сидели, Кудеяр осторожно спросил, в чем же заключается эта радостная новость, которой ведьма почему-то поделилась только с ним.
– Она… – еще улыбающийся Арланд запнулся.
– Только не говори, что она того!… – Люциус, ухмыляясь, обрисовал на себе руками большой живот.
Арланд промолчал. Хорошо его зная, я понял, что он просто не может решиться: врать ему и говорить «да» или придумать ложь побезобиднее.
Я слышал, что Бэйр шепнула ему, что второй раз видела кенгуру. До этого она мне как-то рассказывала, что кенгуру – это такие странные животные в ее мире, которое носят детенышей в сумках. Видимо, все эти восторги означали, что ведьме удалось второй раз прорезать окно в свой мир… что теперь они могут попасть на Землю, когда захотят. Хоть сейчас.
Я не знал, радоваться мне за них или расстраиваться, что вскоре потеряю обоих.
– Так она правда?… – Дейк с огромными от ужаса глазами смотрел на Арланда, ожидая ответа.
– Нет, – инквизитор поспешил всех успокоить. – Просто она начала чувствовать своей левой рукой и теперь даже может двигать ей больше обычного.
Общий вздох облегчения эхом разнесся по лабиринтам.
– Беременность сильно бы осложнила наше общее положение… – сказал Дейк, как бы извиняясь за свою реакцию.
– Мы и сами понимаем, что не время, – ответил Арланд, закрывая тему.
После этого случая я каждый раз внутренне прощался с Бэйр, когда они с Арландом уходили куда-то вместе. Не то чтобы я думал, что они уйдут насовсем, даже не простившись со мной, но все же я не мог не бояться, что они не вернутся. В конце концов, как и сказал Арланд, им просто незачем было рисковать жизнями, разбираясь с проблемами малознакомого легендарного дракона.
Люциус, тоже понявший, в чем дело, не спускал с них глаз. Каждый раз, когда они уходили, он закрывал глаза и начинал вслушиваться в вибрации пространства. Однажды он вскочил и бросился за ними, но, не добежав до края света маяка, безумно расхохотался и вернулся на место. Остальным объяснил, что ему показалось, будто кто-то хочет напасть на него сзади. Вскоре после его выходки парочка вернулась обратно в лагерь, оба довольно улыбались. Похоже, снова видели кенгуру.
Когда мы были на последнем маяке третьего яруса, я решил заночевать вне света, чтобы Маргул могла поговорить со мной. И я не прогадал, ведьма действительно пришла, впервые за все время.
– Я надеюсь, ты уже договорился с остальными? – спросила она первым делом.
– Да, и они хотят тебя видеть. Они согласны объединиться.
Маргул нервно втянула воздух. Похоже, она не горела желанием говорить с толпой борцов с нечистью, пришедших разбираться с тем, чем она занималась последние десять лет.
– Ладно, – проговорила она, подумав. – Ушастого своего только подальше держите.
– Царевич Кудеяр.
Тяжелый голос полукровки раздался у нее за спиной, и, перепугавшись, ведьма отскочила ко мне. Она прижалась спиной к моей груди и мне ничего не оставалось, кроме как обхватить ее плечи и прижать к себе, чтобы мы оба не упали.
– Для тебя – царевич Кудеяр, – повторил полукровка, смиряя Маргул жестким взглядом льдисто-голубых глаз.
– Мы его вылечили, – объяснил я, отстраняя от себя ведьму. Она нехотя отошла от меня. – Но на уши его все равно долго не смотри, он этого не любит, – не выдержав, я хихикнул над суровым видом царевича. Давненько я не видел его в образе «ваше величество» и уже успел привыкнуть к более добродушному варианту его странного лопоухого лица.
– Идем, – пророкотал он, и двинулся в сторону нашего лагеря.
Пока мы шли, я коротко описал Маргул наше положение.
– Люциус здесь!? – воскликнула она. – Райнар очень часто говорил о нем! Говорил с презрением, но я чувствовала, что он боится… О, как он боится его! Мне всегда хотелось посмотреть на того, кто внушает такой страх моему мучителю!…
Такая возможность ей скоро представилась.
Подойдя к нашему лагерю, Маргул прищурилась: ее привыкшие к темноте глаза тяжело адаптировались к яркому свету маяка.
Кречет, увидев ведьму, поднял голову и глухо зарычал, и ведьма застыла, вновь коснувшись меня плечом, будто искала защиты. Мне это показалось странным, но я решил, что должен подбодрить ее, и положил руку ей на плечо. Кречет после этого жеста успокоился, а Арланд с Бэйр странно переглянулись.
Эмбер, как главный, вышел вперед, и поприветствовал нашу новую союзницу. Маргул сдержанно поздоровалась, ей явно было не по себе в нашей компании, под столькими подозревающими взглядами, но в конце концов она взяла себя в руки.
– Мое имя Маргул, – сказала она, осмотрев каждого из моих спутников. На Мафусаиле ее округлившийся взгляд задержался, и она одобрительно поджала губы. – Кто его вывел?
– Рэмол, – ответил царевич. Как ни странно, Маргул понимающе кивнула.
– Что ж, если вы друзья Рэма, значит, я сделала правильный выбор, – сказала ведьма. – Мои условия просты: я хочу выбраться отсюда и не хочу преследований. Райнара, ящеров, дракона, забирайте их всех и делайте, что хотите, я вам помогу. Но я и Гренгаль уйдем на свободу, когда все закончится.
– Мы согласны, – ответил Эмбер.
Они с Маргул пожали руки, и после этого жеста ведьма как будто расслабилась. Она села с нами о магического костра и начала свой рассказ.
– На четвертом ярусе нет маяков, как здесь: Райнар велел мне их уничтожить, чтобы они не мешали ящерицам, – говорила она. – Четвертый ярус самый запутанный, я многое в нем изменила, чтобы сделать ящерам удобную клетку. Карта и ваши с… – она скосила глаза на уши Кудеяра, но проглотила вертящиеся на языке слова и быстро отвела взгляд, – ваши с царевичем способности не помогут пройти по моим дорогам. Райнар сейчас находится в той же пещере, что и драконица, он работает над составом новых порошков. Чтобы добраться до места, где Райнар держит дракона, мне нужно спать один раз… Для вас это должно быть три или четыре остановки на ночлег.
– Значит три-четыре перехода… – проговорил Эмбер.
– Это не так много, по сравнению с путем, который вы проделали, но на этот раз будет гораздо труднее, – предупредила Маргул. – Будьте готовы к тому, что не застанете Райнара врасплох: я обязана сказать ему, что вы идете, успешно отбиваясь от ящериц. Он, конечно, ускорит работу над своим новым зельем и наверняка накормит им животных, чтобы те повиновались, когда вы окажетесь в главной пещере. До Райнара будет тяжело добраться, когда он натравит на вас ящериц. Главное – убейте дракона. Именно через него мы приказываем остальным. Стоит потерять контроль, как ящерицы перестанут нападать: они агрессивнее обычных, но на верную смерть ради бессмысленной крови не пойдут.
– Есть еще какой-нибудь способ освободить ящеров от контроля? – спросил Эмбер.
– Можно попробовать убить Райнара, но это будет гораздо сложнее… скорее всего, вам придется перебить всех ящериц, прежде чем вы доберетесь до мага. К тому же, это дракон их вожак, и стая не распадется, пока он жив.
– С Райнаром проблем не возникнет, – пророкотал Кудеяр. – Я скормлю его своим теням. Пусть пополнит мою армию, а Святые Огни потом перемелют его во что-то достойное. Никто не против?
– Твои тени хорошо тебе подчиняются? – обеспокоенно спросил Эмбер. – Насколько я помню по службе с твоей матерью, эти духи довольно… бесконтрольны.
– Они будут далеко от нас и не причинят никому вреда, – сказал царевич.
– Райнар мой! – запротестовал Люциус. – Слышишь!? Я не позволю!… Это моя месть, я ее заслужил!
– И ты готов угробить из-за нее всех нас? – спросил Дейкстр. – Пусть Кудеяр с ним разберется! Это безопасно.
– А Иссу он тоже им скормит!? – колдун возмущенно посмотрел на Эмбера. – Ты знаешь, сколько у него теней!?
– Рэмол говорил, что не больше шестидесяти.
– Тысячи! – крикнул Люциус. – Этот черный одуванчик вырезал целую колонию разумных гоблинов, он еще хуже, чем его мамаша! Если он выпустит своих теней с изнанки, они сожрут и Райнара, и ящеров, и твою ненаглядную! Ее ты готов отдать Святым Огням!?
Все, кроме Эмбера, обратили на колдуна ненавидящие взгляды. Он знал, куда бить, и достиг своей цели. Испугавшись за Исавеллу, дракон запретил Кудеяру использовать теней.
– Это абсурд! – крикнул рыцарь, разозлившись. – Я помирать здесь не нанимался! Одну ящерицу я свалю, но две тысячи!? Это верная смерть! Мы не справимся!
– Эмбер, Исавелла заражена уже много лет, – осторожно заметил Арланд. – Нужно понимать все риски.
– Я учитываю все риски, как ты выражаешься, – дракон холодно взглянул на инквизитора, затем перевел взгляд на рыцаря, под которым тот примолк. – Вам не придется сражаться с ордой, я возьму их на себя. Ваша задача – добраться да Райнара и лишить его контроля. С одним человек вы ведь справитесь?
– О, да, – улыбнулся Люциус.
– И как мы до него доберемся? – спросил рыцарь, вызывающе глядя на Эмбера. – Ящерицы нам живой коридор сделают?
– Маргул? – дракон посмотрел на ведьму.
– Я сильна, но я не смогу незаметно от Райнара выстроить вам отдельный тоннель, – казала она. – На это уйдут недели, если не месяцы.
– Все мы там не нужны, – сказал царевич. – Я могу перенести по тени Люциуса и еще одного. Не тебя, – он посмотрел на Арланда, открывшего было рот. – Твое пламя на изнанке ни к чему.
– Возьми меня, – вдруг предложил Адольф. – Я вам пригожусь.
– Ты хочешь умереть? – спросил Кудеяр, но без всякого удивления. Он просто уточнял.
– Нет, – ответил ланк. – Я буду нужен там. Я это знаю.
– Сомневаюсь, – Кудеяр пожал плечами. – Но мне все равно. Решайте.
– У нас еще будет время, чтобы принять это решение, – сказал Эмбер.
Это было правдой: до места, где должна будет случится последняя битва, нам еще несколько дней. До тех пор может произойти все что угодно.
На этом разговор был окончен, все вернулись в палатки. Маргул решила заночевать с нами, думаю, она рассчитывала на завтрак: нормальных продуктов у нее уже давно не водилось.
Она устроилась на голом камне, прислонившись спиной к маяку и сложив руки на груди. От одного взгляда на нее у меня заболела спина, и я позвал ее спать в моей палатке, а сам решил напроситься к Люциусу.
– Можешь и остаться, – пожала плечами ведьма, вперив в меня немигающий взгляд своих красных глаз.
Поняв, что такого крылось в словах Кудеяр про «расположил к себе», я стремительно покраснел, и не знал, куда деть глаза, чтобы избежать неловкости.
– У меня уже есть дама сердца, – пробормотал я первое, что пришло в голову. – Прости!
Маргул расхохоталась мне в лицо, так громко, что Бэйр даже выглянула из своей палатки, чтобы посмотреть, в чем дело. Судя по ее лицу, ситуацию она считала мгновенно.
– Милый мальчик! – на выдохе произнесла земляная ведьма и, развернувшись, пошла спать на моем лежаке, покачивая бедрами.
На утро мы позавтракали вместе с Маргул, а затем она исчезла в камнях, дав и остальным полюбоваться на это удивительное зрелище.
Мы двинулись по тоннелям, к последнему и самому опасному ярусу. По дороге каждый готовился к предстоящей обороне. Арланд и Дейкстр по пути к переходу размахивали мечами и даже устраивали парные поединки, Бэйр пыталась сварить на ходу хоть немного заживляющих мазей и заряжала заклинаниями кристаллы в своем посохе. Кудеяр закрепил за плечами две сабли, но сомневаюсь, что он в самом деле на них рассчитывал.
Тренируясь, царевич исчезал в тени, потом выпрыгивал из совершенно другого места, обычно откуда-то сверху, стрелял заклинаниями в невидимые мишени, и, падая на пол, снова исчезал в тенях. Смотреть на эти прыжки можно было вечно.
Эмбер шел быстро, на его лице застыло ожесточенное выражение: его драгоценная Исавелла становилась все ближе и ему уже было плевать на все опасности, он хотел только поскорее оказаться рядом.
Наверное, раньше мне бы такая преданность показалась достойной уважения, но теперь все это вызывало куда больше вопросов. Он в самом деле двадцать лет ищет девицу, которую видел один раз в жизни в горах, и ни разу не задался вопросом о том, почему она его тоже не искала все эти годы? Даже мне было ясно, что она сюда с Райнаром не за «редкими ингредиентами» пришла. Может, она Эмбера даже не вспомнит!
Эти мысли вертелись в голове у всех, но озвучивать их никто не решался.
– Лица бодрее, дамы и господа! Мы их всех порвем, – уверенно сказал Люциус, как всегда, сияя сумасшедшей улыбкой. – Что нам какие-то ящерицы!?
– Как бы тебя кто не порвал: тогда всем нам будет не до шуток, – заметил Адольф в своей странной текучей манере.
– Зато если они съедят тебя, то мы можем преспокойненько уйти и сказать Рэмолу, что вылечили ящерок целебным мясцом! – чародей зашелся сатаническим смехом.
– У меня нет никакого иммунитета, сколько можно повторять? – проворчал ланк, недовольно посмотрев на колдуна.
Первым по лестнице на четвертый ярус спустились мы с Кудеяром. Вокруг было достаточно спокойно, в тени мы не увидели ни одной ящерицы.
Члены команды спускались за нами по очереди и все было тихо, но не успела Бэйр, идущая последней, ступить на камни, как из темноты откуда ни возьмись выскочила огромная тварина вдвое крупнее нашего Мафусаила. Она бросилась прямо на него.
Люциус не растерялся, он среагировал даже быстрее царевича. Из рук колдуна, как пружина из рукава фокусника, выскочила огромная розовая молния и впиталась в зверя.
Черная туша, даже не коснувшись Мафусаила, свалилась замертво.
Ее длина была около девяти метров, высота – около двух. При этом тело оставалось в тех же пропорциях, что и у обычной ящерицы, только морда другая – чуть уже, чем у крокодила, и без глаз. Вдоль ее тела развивались подвижные перепонки с шипами, в которых, скорее всего, находился яд.
И таких впереди было более двух тысяч…
Мне стало не по себе. Те ящеры, что встретились нам на потолке третьего яруса, были гораздо меньше, а эти оказались настоящие гиганты.
– Это было не так уж и сложно, – самодовольно заметил Люциус. Тут тварь зашевелилась, все снова приготовились обороняться, но чародей мгновенно выпустил еще три молнии в тушу, ему помог Кудеяр.
Запахло жареным ящериным мясом.
– Вот теперь точно, – подтвердил царевич, опуская руки. – Если все целы, пойдемте дальше.
После нападения мы шли в постоянном напряжении. Кудеяр шагал впереди, как обычно, я за ним, и в этот раз я даже был немного рад тому, что не я здесь главная живая наживка.
С самого детства я боялся животных, которые крупнее меня. Я знал, что всегда могу стать таким же большим и сильным и сцепиться с кем угодно, но, когда впервые видел нового крупного зверя, всегда очень пугался.
Сейчас при мысли, что по лабиринтам бродят такие огромные чудовища, лишали равновесия. Я знал, что даже если превращусь в такое же, не буду настолько большим: они хорошо раскормлены и много охотились.
Зато Кудеяр чувствовал себя теперь, как дома. Он следил за тоннелями впереди так же, как я, но не боялся, а, наоборот, хотел увидеть там кого-то. Я почти физически ощущал охотничье возбуждение царевича.
Когда он заметил вторую ящерицу и сказал об этом, я чуть не струсил и не отступил назад, давая магам расправиться с ней. Но в итоге я все же собрался с духом, превратился в подобие Мафусаила и приготовился к драке.
Но ящерица не нападала, она кружила вокруг нас, ползая по стенам и потолку, изредка издавая неприятные пронзительные крики. Вскоре к ней присоединилась вторая, потом третья. Ящеры не спешили нападать, они выжидали, когда к ним присоединятся остальные.
Когда четвертая ящерица заскользила в тени Кудеяр, Люциус и Бэйр принялись за работу. И двух минут не прошло, как три ящерицы свалились со стен, источая вонь жженной чешуи. Четвертая исчезла.
Мы двинулись дальше, будучи настороже, но пропавшая ящерица так и не появилась.
Через десять часов пути Бэйр объявила привал. Мы выбрали самую маленькую пещеру, какую только смогли отыскать, и устроились на ночлег.
Маргул появилась ровно к ужину, она возникла прямо посреди лагеря, буквально выросла из-под земли.
– Смотрю, все еще живы, – поздоровалась она, осмотрев собравшихся у магических костра. – Поздравляю!
Мы пригласили ее к нам, и она не отказалась. На этот раз она уселась возле Кудеяра, и царевич, как ни странно, даже подвинулся.
– Будет несколько разветвлений, до них идите, не сворачивая в боковые тоннели, – за ужином Маргул объясняла нам, как идти дальше. – Потом свернете в крайний тоннель справа два раза, затем выберете средний, после среднего – снова тоннель справа. Там будет пещера, в которой вы сможете отдохнуть.
– Что он? – Арланд спросил про Райнара.
– Я сказала, что вы спустились и убили четырех ящериц. Он готовится к нападению… я сдерживаю десятки животных, но некоторые все же пробиваются к вам. Стараниями Райнара ящериц, нападающих на вас, будет становиться все больше.
– Пусть хоть всех выпускает, – сказал Кудеяр, свернув глазами. – Чем больше мы положим в тоннелях, тем меньше нам останется, когда доберемся до дракона.
– Хотела бы я попросить вас не трогать их, но знаю, что этого не избежать, – ведьма вздохнула, покосившись в сторону: ее глаза начинали болеть от нашего огня. – Ведь они не сами на вас нападают: это или болезнь, или приказы Райнара. На самом деле для меня они как дети.
– С такими интересами тебя опасно отпускать на свободу, – заметил Дейкстр. – Как бы мне не пришлось ловить новых твоих питомцев через пару лет.
– Об этом не переживай, рыцарь, – криво усмехнулась Маргул. – Я знаю, что совершила ошибку, и не повторю ее. Уйду в какой-нибудь монастырь, заживо спокойно… или на Равнины уеду.
– Как именно Райнар заставил тебя служить ему? – вдруг спросила Бэйр. – Ты так и не рассказала, как все началось.
– А сама как думаешь? – ведьма грустно улыбнулась. – Я познакомилась с красивым умным мужчиной, изобретателем, умел магом… и влюбилась в него без памяти. А когда поняла, что он такое, была уже здесь, повязанная по рукам и ногам. Или он, или инквизиция – вот и весь выбор.
– А Гренгаль?
– А он любил меня и не хотел оставлять меня с ним одну, – вздохнула та.
Бэйр сочувственно взглянула на соратницу, но ничего больше не говорила.
После ужина ведьма не смогла остаться с нами. Она провалилась под землю за считанные секунды, и мы снова остались одни.
Я думал о том, что дальнейший поход будет для меня куда страшнее, чем я представлял. Эти ящерицы не так глупы, они будут собираться вместе и нападать на нас огромными стаями, и тогда уже отбиваться нам придется всем вместе… теперь все будет именно так, как мы себе представляли, только спускаясь под землю.
На следующее утро, – по крайней мере, по часам Бэйр, – мы наскоро позавтракали и двинулись в путь, готовые встретить любые опасности.
Бэйр теперь держала посох двумя руками и могла драться на ровне со всеми, почти все вещи со спины Мафусаила были сняты и отправлены в бесконечную котомку ведьмы, чтобы он тоже мог сражаться. Кречет и Саша, как самые уязвимые из всей команды, были привязаны к Мафусаилу, в закрытом седле на котором могли спрятаться.
Кудеяр вел всех по дороге, указанной Маргул, я шел за ним и тоже смотрел на мир тенями, но теперь это стоило гораздо больших усилий, чем раньше: вокруг по стенам постоянно скользили ящерицы.
Иногда они подбирались к нам не по одной, а по пять или по шесть. Тоннели были огромны и невозможно было увидеть, сколько всего монстров бродило вокруг нас. Всех, кого мы замечали, подстреливали маги, но заклинания привлекали больше монстров своим шумом, чем убивали своей силой. Через десять часов пути, когда мы обнаружили пещеру, о которой говорила Маргул, мы забились туда, как мышата. Кудеяр, правда, напоследок испепелил больше пары десятков ящеров: просто стоял и, пока мы готовили лагерь, палил по чудовищам заклинаниями до тех пор, пока ладони не покраснели и не начали болеть.
