Анна Яковлевна Яковлева
Вершитель
Волхв обернулся к Труану:
– Может, и к лучшему, что речь не вернулась к тебе. Немой слуга – ценный слуга.
Непобедимый воин, викинг и хладнокровный убийца, известный своими победами, никогда не склонявший головы перед опасностью, Труан заплакал…
На короткое время мы оставим нашего героя со спутником в лесу и заглянем в Корсунь.
* * *
…Чудо с несгораемым Евангелием произвело неизгладимое впечатление на киевского князя и его дружину.
В тот же день военачальники и бояре собрались на подворье воеводы Бративоя. Были среди них и те, кто бежал из Ладоги – чудской князь Калев с Колываном и приближенными, смоленский посадник Крив с воеводами Радомиром, Мячеславом, Могутой и Перко-Стрельцом.
Оглядев своих вассалов, Дир обратился к ним с таким словом:
– Братья мои и други! Мы сражались плечом к плечу против греков, против хазар, мы бились с печенегами. Теперь нам угрожают норманны. Одним нам против викингов не устоять. Византия крепка и сильна, и если мы примем веру ромеев, они помогут нам одолеть норманнов.
– Но ведь викинги – наши ближайшие родственники, – выразил сомнение Перко-Стрелец, – и боги у нас общие.
– Это не мешает им совершать набеги на наши города. Отвечайте прямо и без обиняков: желаете принять веру в Единого Бога или нет?
– Как ты решишь, так и будет, – за всех отвечал Бративой. Он был самым старшим и опытным.
– Тогда мы будем просить Царьградского патриарха крестить нас.
Сказав так, Дир воротился в крепость и с поклоном обратился к высокому гостю:
– Послал ты, владыка, человека, который объяснял нам христианскую веру на словах, и мало было в этом толку. Но одного чуда оказалось достаточно. Видно, книжник твой умеет разговаривать с твоим Богом. Моя дружина и мы с братом, мы хотим принять твою веру.
Не откладывая, патриарх отслужил литургию и крестил в море двести язычников с чадами и домочадцами, среди прочих были воеводы Бративой с Варяжкой и хазарский полководец Лучник Песах. День этот стал называться Днем Фотиева крещения.
– С этого часа мы все твои братья и союзники, – торжественно объявил Аскольд по окончании таинства, – и готовы служить тебе, где захочешь. Книжника же твоего я повелю наградить. Чего желаешь ты? – обратился он к Константину Философу.
– Отдай мне пленных греков, сколько здесь имеешь. Это для меня дороже всех даров, – ответил Константин, кланяясь князю.
С легким сердцем Дир исполнил просьбу Константина, послы подписали с каганом договор о мире и любви. Новообращенные христиане поклялись в «непоколебимой верности» Византии.
Для послов и новообращенных были накрыты столы, и пир стоял горой, и мед тек рекой. И готовили кушанья княжеские повара, и среди них старался поваренок Дира. И поднес поваренок Константину Философу кубок с отравленным медом, и пригубил его Константин.
– Скажи, святейший, кто научит нас служить Богу? – спросил патриарха Дир. – У нас нет священника.
– Такой человек есть, и он перед вами, – патриарх Фотий обернулся к епископу Михаилу Сирину. – Преподобный отец Михаил и научит вас вере Христовой. С Божией помощью преподобный отец Михаил построит храм на берегу Днепра и будет в нем совершать службы.
Выпитый мед гулял в крови киевского наместника, он видел себя на киевском троне. В слабеющем Хазарском каганате начались смуты и бунты, они подрывают силу каганата лучше любого внешнего врага. Многие из хазар примут новую веру, – не сомневался Дир, и это станет закатом Хазарского каганата.
Блюда сменяли друг друга, кубки наполнялись медом. Патриарх Фотий обсуждал с будущим первосвятителем Киевским Михаилом строительство храма на Замковой горе, Дир строил планы на киевский трон, на который ему так и не суждено будет сесть, а яд медленно отравлял кровь богослова Константина Философа – будущего просветителя Кирилла Солунского.
Вещему Олегу оставалось только ждать.
* * *
… «Ждать» – Олег ненавидел это слово. Пусть у него впереди вечность, он не собирается сидеть сложа руки и ждать, пока кто-то использует Небесный Круг Сварога, чтобы устранить Вещего Олега!
Круг служил картой звездного неба, по карте маги рассчитывали движения светил и могли видеть будущее. В неопытных руках Круг оставался бесполезным куском металла.
Ведическим знаниям и магической практике Олега обучал сам великий Мике, окончивший школу астрологов в древнем городе Селевкия, что на реке Тигр. После смерти Мике только Олег по праву мог занять его место!
Злость свою Олег вымещал на Чернокрылом змее, духе Тьмы, который служил теперь волхву вместо Чешуйчатокрылого:
– Как ты посмел не предупредить меня? Или ты не знал, что нет ничего важнее Сварожьего Круга для меня? Когда нужно, от тебя не дождешься помощи. Сгинь, нечисть, и не появляйся до особого распоряжения. Чтоб я тебя не видел и не слышал! Будешь корпию щипать для похода. Кыш!
Отдохнуть душой Олег отправился в Псковские леса, в одинокую избу, где под присмотром Свенелда и Асмолда жила его дочь Ольга.
Ольга росла сорвиголовой, не признавала никакой власти над собой, за все хваталась, всюду совала носик. Няня не могла совладать с баловницей, только Олегу удавалось приструнить девчонку, да и то ненадолго.
Движениями, лицом и даже голосом – мелодичным и негромким – Ольга повторяла Ружнену. Но этот дивный мелодичный голос обладал особой властью над всеми, в том числе и Олегом. Слушая лепет дочери, Олег и сам молодел. Он катал дочь на лодке по озеру, учил плавать, гулял с ней по лесу, показывал, как отыскать обратную дорогу. Учил ставить силки и распознавать голоса птиц. И, конечно, не забывал приносить жертвы богам. За Русь, за Ольгу и Игоря, за их будущее.
… Прошло время, и Олег исполнил обряд на посвящение отрока Игоря в воины: повесил на шею княжичу оберег – рог тура, обвязал тем самым поясом, что подарил Рюрик сыну при рождении. Пристегнул к поясу мальца меч, посадил на коня и, читая заговоры, трижды обвел коня вокруг святилища. В тот день в жертву богу Перуну был принесен пленный христианин.
Время ожидания для Олега прошло, настало время действий.
Племянник Игорь стал главным человеком в жизни Вещего Олега.
Мальчик рос крепким и смышленым, выказывал явную склонность к оружию и потешным боям. Характером Игорь напоминал Гостомысла: был послушным, рассудительным и обстоятельным, даже когда дело касалось пустяка, такого, как выбор яблока или дудочки для игры. В игре Олег показывал племяннику, как нужно держать меч в бою, как обороняться, учил повадкам зверей и птиц.
– Из Игоря выйдет отличный охотник и воин, – обещал Олег.
Рвение Олега породило ревность в Рюрике:
– Это мой сын, Олег, не твой, – заметил он. – Ты готовишь наследника мне, а не себе.
С этого времени Олег стал осторожен, и осторожность окупилась сторицей.
Снова и снова Олег убеждался: боги помогают ему.
Бьерн Железнобокий отправлялся в Нортумбию, чтобы отомстить саксам за смерть своего отца Рагнара. Узнав об этом, затосковал князь Рюрик по дальним походам, боям и опасности, будто в него вселился дух войны.
– Боги обещают победу, – обнадежил князя Олег, проведя обряд.
Это была полуправда. Гадание по поступи коня сулило победу и случайную смерть, но никто не заметил обмана.
– Не ходи, – просила мужа Ефанда, – я не верю коню и Олегу не верю. Сердцу своему верю. Не ходи! – В ее чреве росло дитя Рюрика, и она страшилась разлуки.
– Олег – брат твой, – напомнил Рюрик жене, – и дядька нашему сыну. Отомстить за смерть Рагнара – долг каждого ререговича.
Слезы Ефанды не остановили Рюрика, он был одержим походом.
Простившись с женой и сыном, Рюрик погрузил на драккары дружину и отплыл в Хедебю, чтобы присоединиться к рати Бьерна.
Старый знакомый, Чернокрылый предстал перед Олегом со змеиной улыбкой:
– Ты не остановишь Рюрика?
Остывшее сердце Вершителя судеб не шевельнулось, не дрогнуло в груди. Оно билось ровно и бесстрастно – как учил Мике.
– Пошел прочь, нечисть, – шикнул Олег. Вся эта камарилья повадилась последнее время являться без приглашения.
Нет, он не станет останавливать Рюрика, но сделает все, что положено, устроит пышную тризну и проводит Рюрика в последний путь, как подобает проводить потомка Гостомысла. И память о нем не померкнет в веках.
Слуга и воевода своего господина Олег Вещий пошел в поход вместе с князем Рюриком – чтобы до конца быть с Рюриком и подхватить авторитет и власть Рюрика по праву и долгу.
Как и обещал Олег, поход был успешным.
В отместку за жестокую казнь Рагнара Лодброка норманны подвергли короля Нортумбии Эллу самой жестокой из всех пыток, известных викингам. Не щадя никого, карали жителей острова, и стерли с лица земли владения короля. Драккары захватчиков едва вмещали награбленное, но надвигались холода, и Рюрик собрался в обратную дорогу. Воодушевленный победой, князь решил сократить путь через владения лопи и карелов. Воеводы Валлт, Фарлаф и Стемид остерегали князя:
– Земли чужие, ты не знаешь этих племен, не знаешь, чем они живут, в каких богов веруют.
Рюрик был непреклонен.
– Мы – русы, – хмурился он, – пусть знают наших.
Землю укрыл первый снег, когда драккары князя Рюрика вошли в реку Лугу.
В этих спокойных и безопасных местах некого было опасаться, и Рюрик не ждал засады. Однако это была засада, и устроил ее давний враг Рюрика – бежавший из Полоцка воевода Калев и сын его Колыван. Новуград стоял между ними и Киевом, как кость в горле.
Разведчики Калева донесли, что Рюрик с богатой добычей, но с небольшим войском возвращается в Новуград через земли лопи и карелов. И Калев с сыном спешно направили свои дружины навстречу Рюрику.
Поджидая новгородцев, чудские воеводы обещали карелам и лопи защиту от варягов, и без труда переманили на свою сторону старейшин.
Ударил мороз, и удача отвернулась от Рюрика: драккары князя вмерзли в лед реки Луги. Пришлось рубить лед и волочить корабли на берег. Здесь и настигла Рюрика вражеская стрела.
Рана оказалась смертельной. Несколько дней Рюрик находился между жизнью и смертью, Олег не отходил от постели раненого князя, но все усилия волхва пропали даром. Верный себе, внук Гостомысла погиб, как воин.
Стоя над телом своего сюзерена, Олег повторил слова:
– Мы – русы. Пусть знают наших.
В этот момент Вещий Олег не кривил душой.
Стоя над телом Рюрика, воеводы поклялись отомстить за смерть князя, и слово свое сдержали.
Калева с Колываном и их союзников выслеживали несколько недель и настигли только в Рыдале. Хакон, Фарлаф, Стемид, Рулав и Валлт с дружинами осадили крепость, в которой еще не так давно Рюрик был хозяином. Ледяной северный ветер продувал, казалось, насквозь, но жажда мести и ненависть согревали русов.
Захватив Рыдаль, Олег вступил в поединок с Калевом и убил чудского князя, однако Колывану удалось прорваться к морю. Измученные долгим походом, ободриты не стали преследовать беглеца.
Обложив данью племена чуди и мери, дружина Олега забрала всех лошадей, какие были в Рыдале. В лагерь на Луге русы вернулись в повозках.
Ревность к памяти Рюрика родила в Олеге желание развеять прах ререговича в глухом месте. Волхв не стал делиться планами ни с кем.
– Мы оставим тело здесь до весны, – объявил Олег воеводам. – Весной вернемся и устроим тризну по покойному. Возведем на месте гибели князя курган и построим храм Рюрика. Память о нем будет жить вечно.
Хакон, Фарлаф, Стемид, Рулав, Вермуд и Валлт своими руками сложили из камней гробницу. Тело Рюрика уложили в каменный мешок, и Олег обратился к воинам с такими словами:
– Дикие звери и пираты не должны добраться до тела. Нужны добровольцы охранять покойного. Кто желает остаться охранять Рюрика, выйдете вперед.
Первым вышел Хакон. За ним следом – Валлт и еще трое. Каждый понимал: остаться – все равно, что лечь в одну могилу с Рюриком.
– Головой отвечаете за князя, – предупредил Олег. – Нужно поставить избу для стражи. Как поставим, уйдем домой.
Войско разделилось: одни рубили лес для избы, другие строили жилище, третьи охотились и готовили еду. Изба поднялась за несколько дней. Стены утеплили мхом и шкурами диких зверей. Жилье для стражи было готово, Олег с войском могли уходить.
Ночью накануне похода Олег пришел к гробнице, растолкал стража, дремавшего у костра:
– Хочу проститься с князем, – объяснил он. – Иди, отдохни, я посижу.
Проводив взглядом стражника, Олег подозвал Труана:
– Помоги мне переложить Рюрика в повозку.
Кивнув, Труан исполнил все, что велел Олег: снял с покойного княжеские доспехи, рубашку, ремень с изображение ререга, сапоги и амулет. Труан уже собрался все спрятать в мешок, но Олег отобрал у него амулет, подержал в ладони, согревая и рассматривая ререга в центре круга. От круга расходились лучи в виде молний.
– Этот амулет достался Рюрику от Умилы. Он уберегал Рюрика от смерти. Рюрику он уже ни к чему, а мне еще послужит.
У реки нашли убитого воина, обрядили в одежду князя и положили ряженого в гробницу.
Тело Рюрика спрятали на дне повозки под шкурами и коврами.
На рассвете протрубил рог.
Пятеро добровольцев из дружины Рюрика и семь воинов, назначенных волхвом, остались охранять гробницу лже-Рюрика.
Олег с дружиной тронулись в обратный путь. За ними потянулись обозы с добычей.
Метель заметала след уходящей армии и каменную гробницу Рюрика.
«Весной отправлю сюда жреца с дружиной, пусть поставят храм Рюрика на холме и княжеский курган с богатыми захоронениями. Это будет невиданное сооружение, достойное потомка Гостомысла, – думал Олег, окидывая прощальным взглядом скованную льдом Лугу и холм на противоположном берегу. – Могила Рюрика останется загадкой на века, будущие племена будут искать ее и спорить о ней».
* * *
… В Семиречье, в той самой долине, в том самом месте, где Рюрик с дружинами высадился в первый раз, волхв предал тело князя Рюрика огню и развеял прах. Только ручей не журчал подо льдом и лес, укрытый снегами, молчал.
Совет Двенадцати Светлых был устранен, Рюрика не стало, Ансгарий окончил свой путь на маленьком острове в Венедском море, дни Философа были сочтены, но это не принесло облегчения волхву. Ансгарий и Философ успели посеять «слово истины». Это не считая пастырей и пресвитеров, которые с завидным упорством разъезжались из Рима к ободритам, данам, свенам и бритам, из Царьграда в Крым и Киев, и строили повсюду крепости-монастыри.
Став Темным Вершителем, Олег получил власть над двумя мирами. Духи Явленного и Отраженного миров и люди – все служили Олегу Вещему и приближали волхва к великой цели.
Целью Олега была Русь – единая, неделимая, крепкая. От Ладоги до Корсуни с севера на юг, и от Полоцка до Мурома с запада на восток. Русь, перед которой бессильны хазары, греки и печенеги. Русь, перед которой встанут на колени христиане. Они будут трепетать от одного упоминания Руси!
Высчитав по звездам день и час Марса, волхв постриг волосы Игорю в знак возмужания.
С сестрой Олег был краток и суров:
– Рюрика больше нет. Игорь – будущий правитель Руси. Он уже достаточно подрос, мамки-няньки ему не нужны. Пока Игорь возмужает, вместо Рюрика буду сидеть я, его дядька. Игоря я забираю.
И Вещий Олег забрал из отчего дома семилетнего отрока.
Обливаясь слезами от разлуки с чадом, Ефанда осталась ждать родин в доме, в котором была счастлива. По пустым покоям бродили тени умерших, перешептывались между собой. Пусто и темно стало на душе княгини. Единственное, чего было вдоволь – воспоминаний о былом счастье. Их у княгини можно было отнять только с жизнью.
Весть о гибели Рюрика разлетелась по всем сторонам и весям. Зашевелились черные булгары, высунули головы в рогатых шлемах половцы. Предвидя скорые набеги, Олег созвал воевод.
– Некогда предаваться горю. Живым живое, – объявил волхв. – Дело, начатое князем Рюриком, должно жить. Враги не станут ждать, пока мы соберемся с силами. Мы должны опередить их – в этом наше преимущество. По закону место Рюрика займу я, как опекун княгини и дядька княжича. Боги говорят, что новуградский князь сядет в Киеве и станет именоваться правителем всея Руси. Боги открыли мне, что это будет Игорь Рюрикович. Игорь сядет на киевский стол и станет Великим князем. Клянусь богами, я сделаю для этого все. Вы со мной?
– С тобой, князь! – закричали воеводы, потрясая оружием.
Актеву и Труар на плечах вынесли отрока Игоря на площадь.
– Приветствуем тебя, князь! – раздались голоса в толпе, и народ подхватил приветствие.
– Приветствуем! Князь! – неслось по Новуграду.
Зима отступала, лед на реках просел и почернел. Ефанда родила мертвого младенца.
Самое время было отправить на Лугу отряд с дарами для кургана Рюрика.
На дары Олег не поскупился. Изготовленный в мастерских золотой гроб, сорок бочек серебра, меч с изображением сокола-ререга на рукояти, золотой шлем и щит ререговичей погрузили на ладьи. В сопровождение грузу были назначены Фарлаф, Вермуд и братья Рулав и Стемид.
Олег снабдил строителей рисунками, по которым они должны будут возводить могильник, и напутствовал такими словами:
– На всем свете не будет равных кургану Рюрика. На его вершине поставите священные камни. Вот в таком порядке, – Олег показал на рисунок. – Эти камни будут петь ничуть не хуже гамбургских мучеников.
Воцарилось молчание. Для Фарлафа, Вермуда и братьев-близнецов это были не пустые слова. В их памяти ожили воспоминания и Старигарде, великом ререговиче и его великих военных походах.
– А это, – Олег подал Фарлафу пояс с изображением ререга, с бляшками и двумя купными жемчужинами, – передайте от меня Хакону. За верное служение. Следующей весной жду вас обратно. Как вернетесь, пойдем собирать Русь.
… Проливные дожди и бездорожье оберегали Новуград надежнее любой дружины.
Вверив Игоря Рюриковича жрецу Гаяну, волхв оставил в крепости гарнизон с Актеву и Гуды во главе и поспешил в Псковский лес.
Вдали от людей и дел волхв укреплялся в своей вере, без помех погружался в иной, неизведанный, недоступный простым смертным мир и постигал непостижимое – практическую магию. Общался с духами, с их помощью переносился по воздуху, защищался от враждебных, неподвластных сил, чародейства и заговоров, узнавал о благоприятном времени для походов и для мести врагам, открывал имена предателей, умножал богатство. Олег так много умел и знал, что Мике мог гордиться своим учеником.
Рядом с дочерью Ольгой Олег наслаждался редкими минутами покоя.
Появление Чернокрылого застало волхва врасплох.
– У меня две новости, – змей шаркнул когтистой лапой, – с какой начать?
– С хорошей. – Пощелкивание хвоста и смрадное дыхание вестника раздражали Олега.
– В Риме отошел в мир иной твой враг – византийский богослов Философ.
– Тоже мне, новость. И без тебя знаю, – буркнул в ответ Олег. – А плохая какая?
– Плохих новостей много. Во-первых, смерть Философа уже ничего не изменит – главную книгу христиан уже перевели. Брат Философа авва Мефодий открыл в Моравии школу и преподает моравским детишкам Евангелие на их языке. Вторая плохая новость: Дир строит храм Единому Богу. Так что все твои усилия пошли прахом.
– Что еще?
– Хазары мягко стелют, но жестко спать. Они пропускают наши караваны, но торговые города в Хазарском море им уже не принадлежат! В Нефтяной стране новгородских и нормандских купцов ограбили и убили.
– Пшел вон, – обронил Олег.
Чернокрылый посланник Нави испарился, как его и не было.
Последнюю новость Вершитель Тьмы Олег Вещий воспринял как упрек.
«Действительно, что-то ты размяк, – сказал себе Олег. – Не успеешь глазом моргнуть, как твое время уйдет. Пора действовать, Вещий Олег».
Вещий Олег не ведал сомнений и страха на поле битвы, не страшился принимать решения и не боялся их последствий, ибо во всем полагался на силу и мощь своих магических знаний, на помощь богов и духов. Но сейчас ему предстояло выяснить отношения с Советом Тринадцати, и в душе волхва родилось опасение. От Вершителей Тьмы не получится отделаться так же легко, как от Светлых. Эти сами отделаются от кого угодно. Вопрос – кто кого перехитрит.
С оберегом Умилы на груди Олег с первыми лучами солнца совершил обряд на уничтожение вражды и обретение друзей, с рассветом призвал Ворона и передал с ним свое обращение к Совету.
Ночь Олег провел в святилище. Обращаясь к Велесу и Перуну, приносил жертвы, просил для себя мудрости и силы. Тренировал сознание, учился думать на халдейском языке, чтобы Темные не проникли в его мысли. После всех упражнений увидел внутренним зрением свою победу над Темными и понял, что высшая хитрость – не кривить душой, открыть Совету свое истинное желание – желание владеть землями по всему торговому пути из «варяг в греки».
Утром Ворон принес ответ от Совета Тринадцати, и Олег опять собрался в дорогу.
– Возвращайся поскорее, батюшка, – попросила Ольга.
– Постараюсь, – обещал Олег. Как возвращался Олег в эти заповеданные места – с желанием, так и покидал с неохотой.
– В следующий раз сама будешь встречать батюшку на переправе, – утешил Ольгу Асмолд.
…Вещий Олег нашел веские аргументы, чтобы склонить Вершителей Тьмы на свою сторону:
– Я соберу земли варягов, чуди, ильменских словен, мери, веси и кривичей, древлян, полян, вятичей, дреговичей, северян, – перечислил великий волхв на Совете Тринадцати Вершителей Тьмы. – Эта земля будет называться Русью. Править этой землей сядет ререгович Игорь I Рюрикович. Так сказали боги. На этой земле будут почитать тех богов, которых почитали наши предки. На этой земле будут стоять храмы и святилища наших богов – Велеса и Перуна. Прошу вашей помощи в этом святом деле.
Темные Вершители благосклонно закивали головами.
– Есть еще одно дело. – Олег помедлил.
– Говори, – разрешил старший Вершитель.
– Оно касается не только меня. Я был на мысе Аркон и провел обряд, и стер из миров след пророчества о коне. Коня своего я принес в жертву, и сделал все, что положено делать в таких случаях.
Олег выдержал паузу. Темные Вершители также хранили молчание.
– Я знаю, – снова заговорил Олег, – Совет Тринадцати отнял у меня Круг Сварога. Мне он нужен. Я хочу узнать по звездам, стерлось пророчество или оставило след на моем жребии. Без Круга Сварога звезды закрыты от меня. Круг Сварога – это карта небесных светил. Сверяясь со звездами, испокон века маги строили карту судьбы человека и узнавали его будущее и все события в его жизни. Мике учил меня этому.
– Нам не звезды открывают будущее, – проскрипел Длинноносый, – боги и духи открывают нам будущее. Или Вещий Олег забыл об этом? И зачем тебе Круг Сварога, разве боги не открыли тебе будущее?
– Вы же знаете, если заглянуть в будущее, оно меняется. А я заглядывал в будущее, и не раз.
– Кого ты опасаешься?
Олег ответил вопросом на вопрос:
– Вопрос в том, кого опасаетесь вы?
Верховный Вершитель продолжил препирательства:
– Откуда нам знать, может ты задумал использовать Круг против Совета?
– Невозможно использовать Круг против Совета, – терпеливо объяснил Олег. – Круг беспристрастен. На него не может повлиять чье-то желание.
– Мы не знаем твоих истинных целей, – признался Верховный Вершитель, – ты можешь менять будущее отдельного человека и судьбы народов, и умеешь скрывать свои мысли и чувства. Как мы можем доверять тебе?
– А вы спросите у богов.
– Мы обсудим твое предложение, – изрек старейший.
– Конечно, куда вам спешить?! – Олег почувствовал, как в нем закипает гнев. – Ведь пророчество касается меня! Разве вы не должны помогать мне? Разве не в ваших интересах торжество нашей веры на землях Руси? Русичи будут строить храмы нашим богам, служить им и приносить жертвы, – разве не это делает вас богатыми и всесильными?
– Богатыми и всесильными нас делают боги, – высокомерно ответил Длинноносый.
Олег едва не обнаружил свои истинные чувства. Вовремя вспомнил об амулете Умилы и попросил духов защитить его от нападок Темных. «Всему свое время, всему свое время», – повторял про себя Олег на халдейском наречии…
Верховный Вершитель Тьмы некоторое время молчал, подчеркивая важность момента.
– Боги берегут тебя, – раздался, наконец, старческий голос. – Духи обоих миров служат тебе. Однако Высшая Воля рассеяла часть времени, твое желание исполнится скорее, чем ты думаешь. Это и хорошо, и плохо. С одной стороны, ты приближаешься к цели, с другой стороны – приближается и твой конец.
Олег не сдержался:
– Это вы приближаете мой конец! Если вы не отдадите мне Круг Сварога, я не смогу увидеть свое будущее и оградить себя от чародейства, потравы и других вражеских козней. Дайте мне Круг на время. Я верну его вам, как только построю свою карту.
– А вот я интересуюсь: почему ты похитил Круг у Светлых? – снова вмешался Длинноносый. – К слову сказать, Светлые все в одночасье умерли от удушения. Все двенадцать Вершителей. Не странно ли? По всем признакам они вдохнули смертельную дозу циана. Ты случайно не знаешь, кто их отравил, Вещий Олег?
Олег готов был к вопросу, и бросил небрежно:
– После нашей последней встречи я их не видел и не знаю, где они. Но я говорил о пророчестве. Вы все знаете. Высшая Воля хранит свои тайны, и если заглянуть в будущее, оно изменится. Возможно, стирание пророчества искривило мой путь. Вы поможете мне выпрямить его?
– Так и быть, мы сделаем то, о чем ты просишь, – после некоторого колебания согласился Верховный Вершитель.
Зашуршали плащи, Верховный Вершитель Тьмы подал знак, и снова запылали светильники.
Тринадцать служителей Тьмы в красных накидках и масках образовали хоровод с Олегом в центре. Призывая бога Велеса и духов Отраженного мира, Вершители поднимали и опускали сцепленные руки, в такт песнопениям двигались против часовой стрелки. Под эти выкрики главный Вершитель Тьмы готовил напиток для Вещего Олега. Когда сладкий дурман наполнил пещеру, а одиночные выкрики сменились хоровым пением, Олегу подали чашу с напитком. Сделав несколько глотков, Олег почувствовал слабость в ногах, грудь его сдавило, как в объятиях великана, и он потерял сознание.
Когда Вещий Олег очнулся, в святилище стояла тишина, дурман рассеялся. Чувствуя легкость в теле и необычайный прилив сил, Олег поднялся и обнаружил Верховного Вершителя Тьмы. Вершитель подал знак, и служитель мира Нави протянул Олегу ладанку. Заглянув внутрь, Олег нашел в ней Круг Сварога.
– Мы сделали все, что в нашей власти, – изрек Верховный Вершитель. – Ступай. Да помогут тебе боги.
Спрятав под плащ ладанку, Олег поклонился старику и покинул святилище.
Снаружи стояла ночь. В небе сияли звезды, лунный диск заливал вершины гор молочным светом. Все пути были открыты перед волхвом, никакие пророчества не омрачали его жребий.
Ветер рвал кожаный плащ, тянул за волосы и бороду, торопил убраться из этого места. Губы Олега зашептали заклинание, он закрыл глаза и поднял лицо навстречу лунному сиянию. Духи Отраженного мира облепили Олега, подхватили Вершителя Тьмы и понесли прочь от святилища.
* * *
… Вещему Олегу нужен был не просто военный поход – этого хватало и при Рюрике. Олег замышлял триумфальное шествие по землям соседних племен, чтобы войти в Киев «со всей русью»!
Собрав боевых друзей, Олег напомнил общее прошлое:
– Помните, как ходили мы на Париж? Как ходили на Гамбург? И Царьград еще не забыли. Вы свидетели и участники тех славных походов. Признайтесь: было весело! Те, кто не дожил до этого дня, нашли смерть там, где находят ее настоящие мужчины – в бою. Сейчас я зову вас объединять земли. Князь Рюрик желал этого, – напомнил Олег, – но не успел. Смерть помешала Рюрику. Но мы – живы. И сделаем то, что не успел сделать князь и воевода Рюрик, сделаем ради Игоря и его потомков. Боги обещают нам удачу. Вы со мной?
Воеводы были единодушны:
– С тобой, Олег.
Слухи о готовящемся походе разнеслись вверх и вниз по Северной Двине, Волге и Днепру.
К Новуграду стали стекаться воины и искатели приключений, желающие поживиться на новых землях.
Вновь прибывшие разбили лагерь в Семиречье. Здесь проходили обучение новички, бывалые воины тренировались и мерялись силами. Здесь выковывались, перековывались и заговаривались мечи, дротики, ножи и другое оружие. Так прошли осень и зима.
В начале весны вернулись с Луги Фарлаф с Вермудом и братья-близнецы. Встретил их Олег как своих друзей, спрашивал о кургане и захоронении.
– Все исполнили, как ты велел. Камни поставили на кургане по твоему рисунку. Они и правда поют, аж жуть берет, – рассказывал Фарлаф за трапезой.
– Хакон слег от неизведанной болезни, и захотел упокоиться в могильнике рядом с Рюриком, – добавил Вермуд. – Валлт тоже изъявил желание упокоиться вместе с Рюриком, и мы исполнили его волю.
– Печалька, – заметил Олег, – но вы, други, здесь, и это главное! Идете со мной на Царьград?
– Всегда готовы! – отвечали близнецы Стемид и Рулав.
– На кого Новуград оставишь? – спросил Вермуд.
– Да воеводу Торвальда с дружиной хочу оставить, – поделился Олег. – Или ты останешься?
– Нет, я в поход, – рассмеялся Вермуд.
Братья-близнецы, Гуды, Актеву и Труан по-прежнему оставались в строю, как заговоренные, выходили из схваток с врагами без царапины.
Викинги, готландские пираты, словене, северяне, чудь, весь и меря пришли в Семиречье и составили войско Олега.
Накануне похода Олег провел обряд и принес в жертву богам молодого, черного, без единого пятнышка быка. Коллективное прошение ушло к богам вместе с коллективной жертвой. Жрецы, военачальники и простые воины обращались к Перуну, просили успеха и победы. Все испили из чаши магического напитка, приготовленного Вещим Олегом, все умылись жертвенной кровью. Сильна была вера в силу волхва, все знали, что Вещий Олег мог выпросить у духов орлиное зрение и слух, как у летучей мыши. Чтобы слышать поступь коня в степи и полет коршуна в вышине. Такому воину не грозит позорная смерть в плену или в рабстве. Такой воин получит право умереть в бою и попасть в чертоги Сварога Небесного.
Едва из серой утренней дымки проступили очертания палаток и повозок, над лагерем протрубил рог. Лагерь ожил, все пришло в движение.
Зазвучали барабаны, на белом коне перед войском выехал Вещий Олег. Поверх кольчуги на волхве был красный плащ, сколотый на груди брошью с изображением солнца, от которого исходили лучи в виде молний. По плечам плащ был расшит соколами, широкие рукава рубашки украшала та же вышивка. Островерхий шлем, меч в руке и непроницаемые холодные глаза – все в Олеге внушало трепет и страх. Перед собой Вещий Олег посадил в седло Игоря Рюриковича. При виде княжича над войском прокатился одобрительный рев.
За Олегом следовали воеводы Фарлаф, Вермуд, Актеву, Гуды, Труан, Рюар и Стемид с Рулавом. С боевым устрашающим кличем тьма тронулось с места. Так начинался путь «из варягов в греки».
…Труден и опасен был переход, но Олег вдохновлял свое войско, собственным примером.
И пришел Вещий Олег к Смоленску, как хотел, «со всей русью», и встал под крепостными стенами. И не могли противиться кривичи, и Смоленск открыл ворота Вещему Олегу.
