Дина Зарубина
Королева с опытом работы
– Разумеется! Нет, оставь на леднике, пусть Адемар с виконтом посмотрят, что я не виновата! – В глазах надменной лиры Амелии мелькнул страх. – Наверное, надо этой вызвать лекаря, а то еще сдохнет. Пошлите за ним!
Местный лекарь равнодушно помял мне живот, осмотрел трупик младенца, кивнул.
– Нынче такое сплошь и рядом, опять, видно, ведьмы проклятие наслали, вот и родственница ваша попала под удар. Следовало купить ей защитный амулет. И попить порошок из толченого позвоночника гадюки. Хорошо, что выжила. Ей надо сейчас укрепляющий и кровоостанавливающий настой принять, питаться хорошо, такая бледненькая, – лекарь покачал головой.
***
Через три дня меня порталом перенесли во дворец. Подготовка к коронации шла полным ходом. А я не могла спать от беспокойства – я больше не увидела в доме Денверов ту служанку. Ни разу, хотя вокруг меня там крутились просто-таки хороводом – кормили, мыли, одевали, расчесывали. Ни на минуту одну не оставляли. Я даже не узнала, как ее зовут! Спрашивать побоялась. Кому же я отдала своего сына? Вдруг я его никогда больше не увижу? У меня от таких мыслей начиналась истерика, я заливалась слезами, но окружающие относились с пониманием – принцесса нервничает перед коронацией и свадьбой. Положено трепетной девушке волноваться.
***
– Ты не выглядишь счастливой невестой, – осуждающе сказал Адемар.
– Вы прекрасно знаете, почему, – огрызнулась я.
– Мы договаривались, что ты будешь выглядеть счастливой, а не быть ею. Можешь страдать сколько угодно, но на людях обязана улыбаться. Приведи лицо в порядок! Это приказ. Приехал новый придворный маг вместо утратившего силы Венделина, тебе надо принять его клятву в Малом тронном зале через час.
– В-венделин утратил силы? – запнулась я. – Вы же обещали его не трогать!
– Бывает с магами, выгорел, перенапрягся, – беспечно пожал плечами Адемар. – Но он жив. Будет жить в захолустной деревне, ловить ящериц и солить лягушек.
– Запытали, значит, замучили. Еще одна жизнь на вашей совести, – я опустила голову. Что толку, что Венделин сохранил жизнь? Утрата магии для такого сильного мага – это равносильно, как для обычного человека ослепнуть, оглохнуть и лишиться рук и ног. И гениталий заодно.
– Мы же договаривались быть на «ты», дорогая невеста, – напомнил со злостью Адемар. И неожиданно мягко добавил, коснувшись костяшками пальцев моей щеки. – Я ведь все понимаю. Не грусти, все к лучшему. Этот ребенок был нам не нужен. Ты родишь от меня сына, сильного наследника, будущего правителя Элизии. Не понимаю, почему так бесится виконт из-за смерти этого ублюдочного недоноска. Орал на тетку, как будто впрямь что-то серьезное случилось.
– Наверное, потому, что у него были на это причины, но ничего важного он вам попросту не сообщает, – язвительно ответила я.
– Змея, – не остался в долгу Адемар. – Через час в Малом тронном зале. Надеюсь, твой внешний вид меня не огорчит.
– У меня нет желания нравиться мужчинам.
– Твое желание тут не играет никакой роли – моя невеста должна выглядеть лучше всех во дворце! Не поверю, что ты в трауре из-за смерти отца, он бы умер и без нашего вмешательства.
Я отшатнулась. Это чудовище даже не раскаивается! Отец его любил, доверял. Видел своим преемником!
– Мне иногда кажется, что вы не человек. Вам чуждо все человеческое.
– Не чуждо, – глаза Адемара заледенели. – Но это я докажу после свадьбы. Если бы твой отец видел меня на троне, не назначил бы наследницей тебя! Да это просто оскорбление для аристократов – поставить во главе страны такое никчемное, дрянное, испорченное существо. Не иначе, как уже был слаб рассудком!
– Зато не убийцу, – парировала я. – А ваши руки по локоть в крови.
– Власть всегда жестока, без страха не будет повиновения. Старику и так немного оставалось. Или ты до сих пор помнишь своего постельного пса? Его хотела посадить на трон? Не от него ли был приплод? Или все же от мага? Хорошо, что больше не о чем беспокоиться.
Такие милые беседы проходили почти ежедневно, и бесконечно утомляли меня. Узнать обиняками удалось лишь, что из поместья Денверов уволилось в мае три служанки – почему-то девушки брали расчет и предпочитали искать новое место весной. Думая, как лучше организовать поиски, и кого к ним можно привлечь, я почти не замечала происходящего вокруг. Коронация прошла практически мимо моего сознания.
На мне было красное коронационное платье с широкой золотой каймой, это я помню. Разумеется, главный храм, куда я, по традиции, от дворца шла пешком и с непокрытой головой. А дальше все сливалось в один невнятный ком – песнопения, молитвы, жрецы в парадных хламидах, курения, от которых кружилась голова. И широкий обруч тяжеленной короны, который придавил мою голову и сразу стал натирать уши. И толпа народа, с криками ликования приветствующая меня на площади. Ну, этим все равно, лишь бы наливали из заранее приготовленных бочек пиво и вино.
Потом был пир с кучей гостей, две трети которых я не знала. Здравицы и неискренние пожелания. Слева от меня восседал виконт Штернблум. Справа – разумеется, Адемар. Машинально ела, не чувствуя вкуса и кивала гостям.
Есть не хотелось, голова казалась пустой, огромной и гулкой.
На следующий день новой королеве следовало принимать вассальные клятвы от дворянства. Трон был жутко неудобный – твердое сиденье и прямая спинка совершенно не давали возможности расслабиться. Помнится, в Тронном зале было раньше мягкое кресло. Я потребовала заменить трон, или положить подушечку, но виконт зашипел, что на время принятия оммажа2 ставится раритетный трон Варронов, которому триста лет, и придется терпеть для соблюдения традиции.
На мне было широкое платье, усыпанное драгоценными камнями и горностаевый палантин. Шею оттягивала толстая и широкая цепь, из квадратных грубых звеньев с драгоценными булыжниками, лоб сдавливала корона. Дворяне опускались на одно колено, произносили клятву верности и протягивали руки. Мне следовало положить руку сверху, принять клятву и подтвердить право владения землями. Затем поцеловать новоиспеченного вассала в губы. Интересно, мой папенька тоже перецеловал всех дворян Элизии в свое время? Или только глав родов? Воображаю насыщенные чесночные и селедочные запахи провинциальных баронов!
– Я, герцог Варрон, владелец ленов Милькана, Кантро, Хауборна и Ривалена, клянусь…
– Я, герцог Денвер, владелец ленов Денвер, Лассаш, Муэлья и Фергор…
– Я, граф делла Хара…
Ромео заискивающе заглянул мне в глаза, а мне захотелось демонстративно утереться. Хотя поцелуй был сухим и коротким.
Рядом с троном стоял виконт Штернблум. Он не давал вассальной клятвы, поскольку был магом и формально подчинялся Совету магов, но он, на мгновение преклонив колено, поклялся не причинять мне вреда ни словом, ни молчанием, ни действием, ни помыслом. Видимо, убийство моих близких и слуг вредом лично для меня не считалось. К вечеру мне было абсолютно все равно, кого целовать, все лица слились в одно. Бородатые, усатые, бритые, русые, черные, белые. И завтра будет то же самое. И послезавтра. Я готова была взвыть. Вместо того, чтоб весело праздновать, я тут попу отсиживаю и целую противные рожи. А ведь, судя по загадочной физиономии виконта, это далеко не все обязанности начинающей королевы!
– Вам готовят покои напротив моих, – разглагольствовал Денвер, провожая меня в мою прежнюю комнату. Розовые рюши издевательски торчали из балдахина и чехлов мягкой мебели, нагло лезли в глаза с драпировок и портьер. Как же они меня раздражают! Так же, как Адемар!
– Полагаю, наши покои должны быть в противоположных крыльях дворца, – возразила я.
– Если вы к тому, что ваши оргии будут мешать мне спать, то не беспокойтесь, оргий не будет, – Адемар прищурился. – Я этого не потерплю. Более того, я не потерплю измены с вашей стороны. И неблаговидного поведения. Верность, скромность и послушание. Вы подписали магический договор.
Я и без него знала, что пресловутый договор мне не даст причинить вред, убить, или предать жениха, но обет молчания там не значился, хоть словом уколоть гада!
– Вот как? Запрете или пояс верности наденете?
– Почему «или»? Я могу сделать и то, и другое. У вас всего-то осталось три-четыре недели свободы. Максимум пять. Раньше, к сожалению, свадьбу подготовить не успеют, хоть я и угрожал распорядителю. А вы как раз придете в себя после… вашей ошибки. Вместо чистой, юной принцессы жениться вот на этом разношенном теле… Чем скорей появится законный наследник, тем быстрее вы избавитесь от моего присутствия в своей спальне. Мне будет противно к вам прикасаться, но я принесу эту жертву.
– Бедненький, – пожалела я герцога. Внутри все заболело от грубых и жестоких слов. – Знаете, пока я была в Шардане, освоила в совершенстве позы морской звезды, бревна и трупа. Еще – дохлой рыбы. Мне вас искренне жаль, вы ведь будете пожиже короля Эрберта. Придется стимуляторами пользоваться. И полагаю, чтобы мне не мешали спать ваши оргии – вы же непременно захотите убедиться в своей мужской силе? Покои супругов должны быть подальше друг от друга. Желательно в противоположных крыльях дворца.
Адемар стиснул кулаки.
– Никакая ваша поза не помешает мне заполнить вас семенем до ушей, как только лекарь скажет, что вы уже способны зачать. Думаю, за месяц я справлюсь с наследником. Зато потом не прикоснусь к вам всю оставшуюся жизнь и буду спокойно править страной. Менять фавориток… – Адемар мечтательно завел глаза.
– Менять фавориток необходимо, – понимающе кивнула я. – Сочувствую им! Терпеть такого любовника больше пары раз абсолютно невыносимо!
Адемар отчетливо заскрипел зубами и почти выбежал из моей спальни. Бедная Элизия! Ее будущий король не думает о политике, налогах, торговле, законодательстве – он думает о вседозволенности и безнаказанности, об изысканной пище и изощренных телесных наслаждениях. А ведь это довольно скучно – управлять страной, одни обязанности, огромная ответственность и никаких удовольствий. Кроме удовольствия ощущать власть. Право, я счастливее была, когда прислуживала княжне Роквальд
***
– Я, барон деи Энгарто, владелец поместий Энгарто и Мирасль, клянусь…
Знакомое имя выдернуло меня из оцепенения третьего дня представления дворянства, я моргнула. Сегодня шла мелочь – мелкопоместные бароны и нетитулованные помещики. Смуглый черноволосый красавец явно волновался, протягивая мне потные ладони лодочкой. Я отдернула машинально потянутую уже руку. Энгарто? Барон Энгарто? Стефан, конечно, мог измениться разительно – потолстеть, загореть, побриться налысо, отпустить бороду, но не мог потерять полметра роста! И глаза у него зеленые в крапинку, а не темно-карие!
– Вы не Энгарто! Наследник лена – Стефан деи Энгарто! Кто вы такой? – Я выпрямилась на троне.
По рядам придворных разнесся ропот, шелест восклицаний. Ну да, «она говорить может!» – читалось удивление на лицах придворных. Безмолвная марионетка подала голос. Виконт за спинкой трона замер, хищно уставившись на молодого барона. Новый маг – полный благообразный мужчина средних лет, посмотрел на меня с легким недоумением. Из дальнего ряда торопливо вышла красивая пышная женщина лет сорока, в богато расшитом синем платье, с серебряной сеткой на темных волосах. Ее пальцы были унизаны многочисленными крупными перстнями. Женщина опустилась перед троном на колени и склонила голову.
– Я баронесса деи Энгарто, а это – мой второй супруг Бенедикт дель Моррент, я уступила ему свой титул в соответствии с законами Элизии, – полные губы баронессы тронула легкая улыбка. Ну да, в соответствии с этим же законом, я после свадьбы уступлю корону Адемару. Плохой закон, он мне не нравится. Мне корона и так не жмет. А ответственности у меня больше, чем у Денвера.
– Гербовник сюда! – негромко приказал виконт Штернблум.
Принесли книгу в метр высотой и с локоть толщиной. Водрузили на поспешно принесенный к трону пюпитр. Геральдист быстро пролистал страницы и открыл нужную. На левой половине красовался довольно незатейливый, даже примитивный герб, на правой – список представителей фамилии, начиная с основателя рода. Законные супруги, законные дети, бастарды, введенные в род, просто бастарды. Подтвержденные магические способности обозначались разными неизвестными мне значками. Интересно, так за каждым аристократом бегают, или все же есть шанс бастарду или магу остаться неучтенным? Или магия сама автоматически обновляет эту базу данных? Трудно нынче дворянам живется, вся половая жизнь в гербовнике отражена. И не откажешься ведь! Геральдист громко зачитал притихшему залу страницу.
– Барон Маттео Кристиан деи Энгарто, ныне покойный. Его ныне живущий сын – Стефан деи Энгарто. Супруга Лусия, урожденная дель Кавальери, умерла десять лет назад. Вторая супруга Маргарита, урожденная Керо, дочь купца?
– Это я, – кивнула баронесса. – Мой бывший супруг лишил наследства и выгнал опорочившего его имя сына из дома. Мы подавали прошение королю Дориану о лишении моего пасынка титула наследника ввиду поведения, нарушающего дворянскую честь. Прошение было удовлетворено, и вот, мой новый муж, барон деи Энгарто, явился принести вассальную клятву…
– Я не приму его клятву, – перебила я ее гладкую речь. – Титул и земли должны принадлежать кровному наследнику, а честный он или бесчестный, к праву наследования не относится. Лишь в случае его подтвержденной смерти вы можете распоряжаться родовыми землями. Вы лично не имели титула до замужества, и не можете его передать мужу. Только сыну, но у вас нет детей от барона. Баронский титул Энгарто должны принадлежать урожденному лэрду или лире Энгарто. Где ваш пасынок?
В темных глазах женщины мелькнула досада и злость.
– У нас нет сведений о нем, он… бродяжничает. Может, умер давно.
– Вот как? У нас в Элизии наследники старинных родов бродяжничают? С каких пор? Почему же его не разыскали после смерти отца? Кто-либо знает что-нибудь об этом деле?
Виконт подал знак. Баронессу и ее супруга вежливо оттеснили от подножия трона, причем смуглый красавчик сильно побледнел и обильно стал потеть. Придворные негромко обсуждали скандал.
– Прошу меня великодушно простить, – перед троном склонился молодой человек в черной мантии. Я сразу его узнала и улыбнулась. Молодой докладчик суда лэрд Брент.
– В королевскую судебную палату поступала жалоба от лэрда Стефана Энгарто. О незаконном лишении его титула и наследуемого имения, а также клевете, распространяемой в его адрес мачехой Маргаритой Керо, нынешней баронессой Энгарто.
– Когда поступила жалоба, и какое было принято решение?
– Около… полугода назад. Решение было оставлено на королевский суд, и до сих пор не вынесено. Рассмотрение дел было приостановлено в связи с трауром, – лэрд Брент виновато развел руками.
Этим бездельникам судейским лишь бы не работать! Полгода уже не работают, дармоеды! То у них траур, то торжества по случаю коронации. Ну, что ж, сделаем доброе дело, даже если это последнее самостоятельное действие, которое я сделаю до свадьбы. Полгода назад Стефан был жив и здоров. Впрочем, подписанному договору мои действия не противоречат, зря виконт нехорошо косится. Неужели до сих пор не знает, с кем я сбежала из тюрьмы? Кстати, почему до сих пор он со мной об этом не поговорил? Неужели у них побеги магов из магических застенков – в порядке вещей? Или он просто не в курсе, что в колодце был еще один заключенный?
– Я, Вероника Варронская, королева Элизии, призываю ко двору барона Стефана деи Энгарто, гарантирую ему неприкосновенность, возвращение титула и наследственного лена. Вдове барона положена была вдовья часть, позволяющая ей жить безбедно, но поскольку у нее нет детей, и она снова вышла замуж, то ее содержание отныне ложится на плечи супруга, и жить она также обязана в доме нового супруга, а не в родовом имении Энгарто. Пока же владения передаются под опеку короны, до появления законного наследника.
– Это что еще за благотворительность? – прошипел виконт, наклоняясь ко мне, сохраняя на лице приятную улыбку.
– Долг королевы – заботиться о подданных. Найдете толкового управляющего? – ответила я. – Разве вы не видите, что ушлая бабёнка уморила мужа и выгнала пасынка?
– У вас приступ ясновидения? Откуда вы знаете, что уморила?
– Предчувствие у меня такое, – пробурчала я. – В конце концов, у вас есть дознаватели, вы за правопорядок отвечаете, когда не устраиваете государственных переворотов и не похищаете принцесс. Пригласите специалистов, пусть работают. За что они жалованье получают? Желаю, чтоб мое правление было справедливым!
Мое решение по делу Энгарто в тот же день герольды огласили на рыночной площади, на дворцовой площади, и на восьми крупных перекрестках столицы.
Между прочим, первым же указом я приказала возле въездных ворот и ратуш в городах, в гостиницах, у домов старост крупных деревень установить доски объявлений единого образца. Вместо портала госуслуг. Повелела развешивать там новые указы и постановления, решения суда, листки розыска преступников и курс валют, доставляемые специально созданной курьерской службой. Пусть народ просвещается. А кто читать не умеет – пусть учится.
Глава 6
На следующий день новый супруг баронессы Энгарто подал прошение о разводе в Палату церемоний. Красавчик понял, что не достоин такого счастья, и дал исчерпывающие показания, свидетельствующие о насильственной смерти старого барона. Вот же дура-баба! Травишь человека – так молчать надо! Зачем же хвастаться? «Вот на что я пошла ради тебя, люби меня теперь еще крепче»? Когда мужчины ценили чужие усилия? Посланные в имение дознаватели побывали в склепе, срезали ногти и волосы покойного барона и обнаружили в них чудовищное количество мышьяка. Наше величество развод одобрило, соучастника помиловало и сослало, а отравительницу отправило на плаху.
На казни я также присутствовала и совершенно равнодушно наблюдала за работой палача. Может быть, другие становятся после родов более мягкими и сентиментальными, гормоны не сразу в норму приходят, но я чувствовала, что мое сердце стало жестким, как камень. Я никому уже не могла верить, а приступы острой мизантропии требовали строгого наказания преступников. Меня лишили всех привязанностей, и я буду жесткой. Мне еще мстить по длинному списку, тут не до телячьих нежностей.
Разумеется, тут же сплетники стали сочинять, что у меня были личные причины ненавидеть баронессу, и я поступила так из ревности и мести. Приревновала покойного старичка барона, не иначе. Фрейлины исправно докладывали последние дворцовые сплетни. Мне снова навязали цветник из лучших представительниц старших родов, постоянно таскающийся за мной хвостом, пришлось смириться.
Виконт Штерблум стал как-то очень задумчиво на меня посматривать и мне это совершенно не нравилось.
Пришлось разгребать кучу дел в суде днем дважды в неделю, а ночью читать законопроекты, прошения и жалобы от подданных. Хорошо, что доносы и дипломатическую почту читал виконт. Адемар совершенно не занимался государственными делами, и я с грустью замечала, как обросший прихлебателями герцог становится надменным, капризным, жадным до самых низменных удовольствий. Его наряды становились все ярче и вычурнее, перстни крупнее, пирушки шумнее, а число облагодетельствованных им придворных дам исчислялось уже десятками. Не считая попавших под скорую руку… ну, не совсем руку, смазливых служанок. Его чуть ли не ежедневно вызывали на дуэль оскорбленные женихи, братья и отцы – он приказывал оплатить утерянную невинность деньгами, а недовольных колотить палками. Драться на дуэли он будет только с равным ему, а кто у нас равен герцогу? И, смеясь, громко рассказывал, что дамы себя оскорбленными отнюдь не считали, и как счастлива была в его объятьях очередная пассия. Герцог совсем не был привередлив и никого не обижал – ни худых, ни толстых, ни блондинок, ни брюнеток, ни замужних дам, ни юных дев. В чем-то он был прав – стать фавориткой будущего короля стремились слишком многие, и пока что уверенно лидировать удавалось одной – рыжей Сесиль Оденкур. Изгнать ее из дворца я могла личным приказом, но это бы показало, что я ее опасаюсь. Наверное, все же надо было дать ей возможность честно выйти замуж за маркиза Кара-Барраса, это ведь я расстроила ее свадьбу.
Виконту было плевать на развлечения герцога, он был занят чисткой Совета магов. Думаю, поголовье магов в Элизии значительно сократилось. Виконт лишь приказывал казначею оплатить устройство очередного пира, бала, фейерверка, покупку лошадей, нарядов и драгоценностей для любовниц герцога.
Виконта я прекрасно понимала – чем больше тратил герцог, тем больше он зависел от виконта. И Адемара я тоже в чем-то могла понять – всю юность ограниченный в средствах, лишенный женского внимания, молодой человек хотел полностью насладиться своим новым статусом, достатком и привилегиями. Но герцог совершенно не чувствовал рамок. Его поведение бросало тень на меня, нынешнюю королеву Элизии. Становиться посмешищем из-за пьяных выходок жениха я вовсе не собиралась. Не для того я так долго восстанавливала свой имидж. Как бы мне не было неприятно, разговор с герцогом давно назрел.
Мне не хотелось входить в его покои мимо караула стражников, я надеялась на приватный разговор, поэтому прошла через свою новую спальню, где уже завершили отделочные работы. Нежные бежевые, персиковые и фисташковые тона с ненавязчивыми цветочными мотивами радовали глаз. Половина герцога была оформлена в синих, серых и серебряных оттенках. Мне и герцогу приготовили по десять комнат, а смежные спальни соединялись дверью. Я неприязненно сверлила глазами ни в чем не повинное ореховое дверное полотно, украшенное позолотой и резьбой, и не решалась нажать ручку.
После свадьбы мне придется ночевать здесь, чтоб Адемар мог беспрепятственно исполнять супружеский долг. Где бы достать волшебный шандарский гашан? Нажав ручку, я открыла дверь, и она бесшумно распахнулась. Я сделала шаг и замерла.
Возле кровати лицом ко мне стоял полностью обнаженный Адемар, его бедра обнимали тонкие женские руки, а рыжая голова женщины возле паха то приближалась, то отдалялась, совершала характерные движения. Одну руку Адемар держал на затылке женщины, второй рассеянно поглаживал ее шею. Надеясь, что меня не заметили, я отступила, но не успела закрыть дверь. Мои глаза встретились с насмешливыми голубыми глазами Денвера.
– Желаете присоединиться? – спросил он с улыбкой.
Женщина попыталась вскочить и обернуться, но Денвер, ухватив обоими руками, стал резко насаживать ее голову на себя, не отрывая взгляда от моего лица. Я выдохнула и захлопнула дверь. Из-за нее тут же донесся негромкий мужской стон. Уверена, Адемар сделал это специально! Хороший разговор вышел. Содержательный. Пройдя через спальню, будуар и гостиную, в своем кабинете я села в глубокое широкое кресло. Выдохнула.
В общем-то, почему я так удивлена и раздосадована? Адемар зажимает хорошеньких девиц прямо в коридоре, даже не озаботившись прикрыться портьерами. Мне докладывали дворецкий, обер-гофмейстер и новый начальник стражи. А уж в своей спальне герцог волен делать, что угодно. Но слышать за дверью его сладострастные стоны я как-то не готова. Что-то мне подсказывает, что к моим аналогичным стонам герцог отнесется куда более негативно. А я ведь настаивала, чтоб покои были в разных крыльях дворца! Пойти сегодня спать в свою девичью розовую спальню? Но там сейчас ремонт! Я сама лично содрала пару розовых драпировок со стен, чтоб мне, наконец, сменили обивку на что-то более спокойное.
– Ваше величество? – виконт вошел, как всегда, почтительно поклонившись. Он вообще вел себя безупречно вежливо. И действительно, усердно занимался государственными делами и делами магическими, куда я даже не совалась. Если бы в нашу первую встречу он не кинул меня в яму, не учитывая моего мнения, я бы даже сочла его идеальным придворным, дальновидным политиком, умным, вежливым и обходительным.
– Совет обеспокоен требованиями Шардана, – виконт положил мне на стол бумагу.
Шардан требовал реституции3 – вернуть свои исконные земли в прежние границы. Ведь я не стала Избранной короля и не родила ему наследника. К тому же сбежала, вызвав недовольство местной знати, которая заподозрила Эрберта в организации побега. Меня ведь ждали в других знатных кланах! Эрберту пришлось оттяпать пяток голов, чтоб недовольные успокоились. Ожидаемое требование. Король Эрберт мог бы просто силой захватить рудники. Противопоставить ему мы ничего не могли.
– Обаяние Ромео делла Хара больше не действует на короля Эрберта? – сухо поинтересовалась я, ознакомившись с нотой.
– Склонность короля к нему более, чем когда-либо, но политика – политикой, а любовь – любовью, – рассудительно ответил виконт. – Король умеет разделять личное и государственное, а Ромео еще слишком молод, чтоб вертеть таким матерым зубром. Вы до сих пор на него сердиты?
Сердита? Не то слово! Я полна решимости уничтожить мерзкую семейку делла Хара! А предателя Ромео стереть в порошок. В пудру!
– Да уж, – поджала я губы. – Виконт, не могли бы вы объяснить Адемару, что будущему королю следовало бы вести себя… более сдержанно? Я понимаю, фаворитки – неизбежное зло, но следовало бы хоть каплю уважения к невесте проявить. У нас ведь свадьба скоро. А капризы Сесиль слишком дорого обходятся казне, вы не находите? Как-то надо умерить ее аппетиты. Пусть покупает ей блестяшки из своих личных средств. И не пытается протолкнуть ее родственников на важнейшие придворные должности. Они мне там не нужны. Кстати, я вам искренне благодарна, что вы не сместили моих людей.
– А вы сами уже выбрали себе фаворита? – виконт посмотрел на меня своими очень светлыми прозрачными глазами, неуловимого оттенка, то голубого, то серого, то отливающего в зелень. Виконт по-прежнему одевался очень скромно, в простые темные камзолы, длинные светлые волосы связывал в низкий хвост, и если б не его аура силы, смотрелся бы простым секретарем. На самом деле сейчас он занимал пост главы магического департамента, как будто его интересовало исключительно магическое сообщество, а не страна целиком.
– Претендуете? – я скептически подняла бровь.
– Да если бы я знал раньше! – с небывалой горячностью вдруг воскликнул Штернблум. – Если бы чуть раньше добрался до этого осиного гнезда! Вы – резонатор, верно?
– Я знаю, – кивнула я, с любопытством наблюдая за неожиданными метаниями всегда хладнокровного виконта. – Вы говорите о Цитадели? Вы разогнали магов оттуда? – это была отличная новость!
– Проклятые маги! – зарычал виконт. – Скрыть такое чудо! Более того, приказать уничтожить!
Я поняла брови. А, так был приказ сверху? Я догадывалась, что в яме побывала не просто так. Ну, спасибо, дяденьки маги. Меня ждал не колодец, а какое-нибудь местное Авада Кедавра. Ну, или эконом-вариант – веревка или ведро с водой. Это эффективно и практично, проливать королевскую кровь чревато на магическом плане – может прилететь откат от нарушенной клятвы верности государю. Интересно, как они ее обошли при нападении? Иноземных наемников припрягли? А виконт просто проявил хозяйственный подход и решил сохранить пленницу, вдруг пригодится?
– Адемару вы не нужны, у него крохи магии, две крохи или одна – он и не заметит, равно, как и полную утрату своего ничтожного дара. Он младший сын и не обучался магии. Если бы я знал раньше! Если бы вовремя догадался, что стоит за приказом Совета вас задержать! Я бы встретил вас, как самую дорогую гостью, окружил заботой, вниманием, и вы легко подарили бы мне удвоение резерва! А эти твари подписали вам смертный приговор! Не смогли использовать сами и решили уничтожить такую редкость! – Виконт резко выдохнул, на его скулах розовели два ярких пятнышка румянца. – Я далеко не урод, знатен, богат, умею доставить женщине удовольствие, вы бы никогда не пожалели о нашей связи! Не в обиду будь сказано, но вы ведь весьма неравнодушны к плотским утехам! Наше общение могло бы быть весьма приятным и взаимно полезным. Каких бы высот достиг наш союз!
– Вы не с того начали наше знакомство, – согласилась я. – Значит, Совет магов приказал меня убить? Это не отменяет того факта, что именно вы убили моего отца и моих друзей. И вкус к утехам я утратила. Мне крайне не понравился результат. Рожать больно и можно даже умереть, как оказалось, – хмыкнула я. – И вас я искренне ненавижу, как хладнокровного мучителя и убийцу моих близких.
– Напрасно, – вздохнул виконт. – Это были неизбежные жертвы. Всегда первыми страдают невинные, у правителей чистых рук не бывает. В стране давно назрели перемены, и маги, без сомнения, должны иметь больше прав, чем неодаренные. Совет сидел на своих столбах и покорно терпел руководство государя, презревшего магию. Маги не могут подчиняться не-магам!
– Насколько я понимаю, маги просто не вмешивались, занимались своими делами, никто ими не руководил, кроме их собственного Совета. А отец был сильным магом огня, мне говорили, – возразила я.
– Пф-ф! Зажечь факелы в замке или разжигать камины – это оскорбительно для сильного мага. Низводить свой дар до жалкого бытового уровня! Есть более достойные цели.
– Воевать хотите? – догадалась я. – Мировое господство магов желаете осуществить? Или хотите для начала на короле Эрберте потренироваться?
– Для начала – навести порядок в стране. Для этого нужно много сил. А вы вот, рядом, и так соблазнительны! В магическом плане, я имею в виду!
Я фыркнула. Дождалась комплимента, называется.
– Но я не рискну своим даром. Резонанса нельзя достичь силой. Вам ни к чему опасаться меня, я вам не враг. Наоборот, буду беречь вас и всеми силами защищать. А вот Адемар может. Ему нечего терять.
– Хотите сказать, что мне следует опасаться физического насилия с его стороны? – удивилась я. – Но зачем? Он же скоро станет моим мужем, это вопрос решенный. К чему же напрягаться?
– Станет он вашим мужем или нет, решаю я. А я пока сомневаюсь, – виконт вдруг усмехнулся. – Вам нужен более достойный супруг. До того, как я с вами познакомился, я иначе вас представлял. Считал, капризная дурочка, вся ценность которой заключается лишь в родословной и смазливой мордашке. Никогда не думал, что скажу это, но вы умны. Ваши решения взвешены и справедливы. Вы не одержимы властолюбием. Цените комфорт, но равнодушны к роскоши. Вы трудолюбивы, сообразительны, умеете вычленять главное и прекрасно смотритесь на троне. И на монетах. Вас любит народ. Вашей красотой вдохновляются поэты. Выгоднее иметь вас союзником. Если ранее я считал, что вас необходимо убрать с глаз долой в отдаленный монастырь, то теперь я свое мнение изменил. Вы должны быть на виду. Жаль, что вы не маг. Но сильный резонатор – это драгоценная находка для любого мага и вашего будущего супруга.
