Ирена Р. Сытник
Бессмертные 2
Глава 8
Отец незнакомки оказался торговцем средней руки. Его дом находился в трёх кварталах от рынка. Увидев чужака и королевского чиновника, купец всполошился, а узнав, в чём дело, вознегодовал. Он побагровел и набросился на Санхара с угрозами и проклятиями, но чиновник, взяв его за рукав домашней сорочки, отвёл в сторонку и тихонько заговорил что-то на ухо. Однако, Санхар, даже не напрягаясь, расслышал каждое слово. Понимая пятое через десятое, он всё же сумел разобрать, что чиновник рассказал мужчине, что чужеземец важная шишка, и, по-видимому, не беден; что тому лучше уладить дело полюбовно, так как, с одной стороны, он может получить в этом деле выгоду, а с другой – без скандала разрешить международный конфликт, о чём чиновник непременно упомянет в своём докладе королю. Купец сразу остыл, успокоился, и даже стал любезен. Усадив гостей, он угостил их вином и сладостями, и вежливо обратился к Санхару по-ассветски:
– Что вы намерены делать, уважаемый, в данной ситуации?
– Я мало знаком с вашими законами и обычаями, поэтому с удовольствием выслушаю ваши предложения, – так же вежливо ответил Санхар.
– По нашим обычаям, мужчина, видевший лицо девушки или касавшийся её, если он не близкий её родственник или жених, обязан взять эту девушку в жёны. Если он не может или не желает этого, то должен смыть нанесённое семье девушки оскорбление своей кровью, – ответил купец.
– Мне не жалко своей крови и я охотно бы поделился ею с вами, господа, но вряд ли она вам нужна… – усмехнулся Санхар. – Мне также нетрудно жениться на бедняжке, коль таковы ваши требования, ведь в данный момент я холост… Если вы настаиваете, я возьму эту девицу в жёны. Но согласна ли девушка стать моей супругой?
– К сожалению, у неё нет выбора, – сокрушённо покачал головой чиновник. – Её лицо видели десятки мужчин, она навеки опозорена, и вряд ли теперь хоть один приличный жених постучит в ворота моего дома… А у девушки есть младшие сёстры, которые не могут выйти замуж раньше старшей сестры. Или вы хотите, чтобы бедняжка вышла замуж за нищего водоноса, у которого нет даже медного гроша на выкуп, только чтобы открыть сёстрам дорогу? Ведь, по сути, это по вашей вине она оказалась в таком положении.
Санхар пожал плечами и ответил:
– Я ведь не отказываюсь жениться. Что для этого нужно?
Отец девушки оживился.
– Небольшой пустяк: вы должны заплатить выкуп за невесту и подписать брачный договор. Мы можем обойтись без свадебной церемонии и торжеств, если пожелаете.
Санхар мысленно усмехнулся жадности купца. Он согласен был отдать свою дочь первому встречному, и даже не играть свадьбы, лишь бы сэкономить лишний грош.
– Я согласен на все условия, – кивнул он. – А как насчёт приданого? Оно полагается в вашей стране? Или я просто покупаю девушку, как рабыню?
Чиновник и купец переглянулись, и последний немного смутился.
– Конечно, уважаемый, у Сафелии есть приданое, ведь она не какая-нибудь нищенка… Но только мы не ожидали такого скорого замужества и оно не совсем готово.
– Ничего, я подожду. Я пробуду в Алмосте ещё около декады, думаю, этого времени достаточно, чтобы собрать его?
Чиновник строго взглянул на купца и тот поспешно закивал.
– Тогда вернёмся к выкупу… Сколько я должен за невесту?
Глаза купца довольно заблестели. Теперь он почувствовал себя в своей стихии.
– Думаю, сумма в десять тысяч золотых будет не слишком высока для вас, уважаемый?
Санхар даже опешил от такой наглости.
– По-моему, вы слишком цените свою дочь, – осторожно ответил он. – Я, конечно, не успел рассмотреть её лицо, как и иных прелестей… Но всё же, думаю, она не настолько хороша, чтобы стоить дороже прогулочной яхты!
– О, господин, вы не знаете Сафелии! Это настоящий клад! – оживился купец. – Она юна, свежа и прекрасна, как цветочный бутон, её кожа нежна и благоухает, словно лепестки роз! Она скромна, тиха, послушна и целомудренна. Мы воспитали её в строгости и охраняли, как самую ценную драгоценность!
– Почему же она ходила на рынок одна, без сопровождения родственников или слуги, и таскала тяжёлую корзину, словно рабыня? – перебил хвалебную оду Санхар.
Купец смутился, но лишь на миг.
– Мы приучали девушку к трудолюбию и хозяйственности, кто знает, какой муж ей попадётся? Может, лентяй или пьяница, и ей самой придётся кормить семью? Сафелия умеет шить, готовить, печь пироги, вышивать шёлком, ткать и угождать мужу. Она сильна, здорова и вынослива, не жалуется, не скандалит и не перечит, а это самые ценные качества любой жены.
Чиновник с понимающей улыбкой согласно закивал головой.
– Какова хороша бы ни была девушка, но она не стоит десяти тысяч! – отрезал Санхар. – Я могу дать за неё две тысячи и ни гроша больше!
– Вы оскорбляете меня! – притворно возмутился купец.
– А вы держите меня за дурака… Или вы берёте две тысячи, или я ухожу с господином смотрителем, и пусть закон нас рассудит. Думаю, дать взятку судье за мягкий приговор обойдётся мне дешевле, чем ваша дочь.
Видя непреклонность Санхара, купец обеспокоился. Немножко подумав, он пошёл на уступки.
– Может, я и запросил слишком много, – начал он, – но только из-за любви к моей дорогой Сафелии… Она так прекрасна и так достойна, что я оценил её слишком высоко… Но мы можем договориться, не так ли?
– Я уже назвал свою цену, – отрезал Санхар.
– Две, это слишком мало… Вы оскорбляете не только меня, но и бедную девочку. А она и так натерпелась сегодня… Пять.
– Две.
– Пять.
– Две.
– Четыре с половиной.
– Две.
– Не будьте так упрямы! Вы ведь покупаете не корову!
– А вы продаёте не корабль!
– Господа! Господа! – вмешался чиновник, видя, что спор зашёл в тупик. – Пусть будет ни так, ни эдак, чтобы никому не было обидно… Думаю, три тысячи и подарки родителям вполне приемлемая цена за невесту.
Санхар промолчал, выжидательно глядя на купца. Тот сидел, насупившись, вертя в руках вилку с куском сладкого пирога. Наконец, он вздохнул и буркнул:
– Согласен.
– Тогда и я согласен, – ответил Санхар.
– Великолепно! – оживился чиновник. – Давайте выпьем мировую чашу и продолжим нашу беседу.
Они выпили из одного кубка, пролив немного на землю, закрепив, таким образом, договор.
– Нельзя ли побыстрее завершить нашу сделку? Меня ждут обязанности на рынке, – поинтересовался чиновник.
– Я могу расплатиться хоть сейчас, если хозяин согласиться принять вместо денег драгоценные камни.
Потухшие было глаза купца снова заблестели.
– Это возможно… – сказал он. – Но я должен взглянуть на них.
Санхар достал из-за пазухи кошель, который висел на груди на крепком кожаном шнурке, развязал его и высыпал на ладонь несколько драгоценных камней и крупных жемчужин. Отложив три из них – продолговатый аквамарин, овальный аметист и квадратный изумруд – протянул их купцу. Затем отложил две нежно-розовые жемчужины.
– А эти пойдут на подарки.
Купец долго рассматривал камни на свет и через пламя свечи, разглядывал и царапал жемчужины, и остался доволен.
– Я их беру в качестве выкупа за Сафелию, – произнёс он, зажимая камни в потной руке. – Сейчас же пошлю за местным судьей, и мы составим брачный договор. А пока, дорогие гости, отдыхайте и угощайтесь.
Он поднялся и поспешно покинул комнату.
Когда они остались одни, чиновник любезно улыбнулся, и произнёс:
– Этот человек непомерно жаден, не так ли?
– Согласен.
– Но я помог вам обуздать его…
– Спасибо.
Чиновник понизил голос и склонился к собеседнику.
– Думаю, я тоже заслужил небольшое вознаграждение… Я пошёл вам на уступки, уговорил отца девушки не доводить дело до суда, помог выторговать приемлемую цену выкупа…
– Сколько? – прямо спросил Санхар.
– Несколько золотых нисколько не обременят бедного государственного служащего…
Санхар развязал кошель, висевший на поясе, не глядя, вынул горсть монет, и ссыпал их в жадно протянутую ладонь. По-видимому, там оказалась достаточная сумма, потому что чиновник расплылся в такой широкой благодарной улыбке, что, казалось, уши съехали на затылок.
Хозяин дома вернулся спустя полчаса в сопровождении тучного старика с отвисшими щеками и синюшными мешками под глазами. Он поздоровался с присутствующими, выпил предложенный кубок, закусил пирогом, и только после этого положил на колени специальную доску, поставил чернильницу и достал перья для письма. Развернув свиток бумаги, спросил об условиях договора, и начал писать. Писал он долго и старательно. Когда закончил, позвали Сафелию, закутанную ради торжественного случая в нарядное покрывало, и судья громко и выразительно прочитал составленный договор. Затем жених и невеста его подписали, а также свидетели – королевский чиновник и четыре стражника, скучавшие во дворе. На этом церемония бракосочетания завершилась. Санхар уплатил пошлину судье, взял новоиспеченную супругу за руку, и, со вздохом облегчения, покинул купеческий дом.
Глава 9
Появление у господина супруги очень огорчило Эльма. Санхару жена тоже добавила головной боли. В данный момент ему совершенно не нужна была женщина, а тем более, навязанная силой.
Вернувшись в гостиницу, Санхар вознамерился получше рассмотреть «супругу». Он приказал ей сбросить покрывало и показать лицо, которое не успел рассмотреть в рыночной суматохе. И, хотя девушка боялась его до дрожи в коленках, а душу её переполняли горечь, стыд, печаль и страдание, она безропотно подчинилась. Медленно сбросив укутывавший с ног до головы узорчатый, затканный серебряными цветами шёлк, она предстала перед мужчиной, стыдливо потупив глаза.
Санхар приятно удивился. Сафелия оказалась настоящей красавицей южного типа, истинной алмосткой. Женщины Алмоста отличались особенной красотой, и не походили на стройных худощавых крепких северянок. Невысокого роста и прекрасно сложеные: округлое лицо с тонкими чертами, непременно, очень длинные волосы, которые не стригли с детства, мягкие плечи, нежные руки, большая округлая грудь, похожая на два прекрасной формы полушария; тонкая гибкая талия плавно переходящая в крутые бёдра, и мягкий животик с глубоким пупком; длинные стройные ноги изумительной формы венчали это совершенство…
Несмотря на юный возраст, все эти черты присутствовали у Сафелии. Оставшись без покрывала, она предстала перед ним почти обнажённой: куцая кофточка-лиф с короткими рукавами едва удерживала пышную грудь, а сидящие низко на бёдрах узкие шаровары с боковыми разрезами открывали ноги и еле держались на шитом золотыми нитями поясе и ножных манжетах. Всё остальное сверкало соблазнительной наготой. Санхар с удовольствием обозрел и длинные густые шелковистые волосы цвета тёмного мёда, льющегося из кувшина, густой волной падавшие на плечи и спускавшиеся почти до колен; и нежную кожа, покрытую лёгким золотистым загаром; и утончённые черты лица, мило сочетающиеся с пухлыми сочными губами и большими влажными глазами, блестящими и беспрестанно менявшими свой цвет, словно листья дерева, трепетавшие в солнечном луче; и великолепную фигуру с пышными зрелыми формами.
Пристальный взгляд мужчины смутил девушку и вызвал милый румянец на её щеках, придав лицу особенную прелесть. Рассмотрев супругу, Санхар подумал, что не зря потратил деньги – девушка того стоила. Она могла стать украшением любого гарема, не говоря уже о царском троне.
От приятных мыслей о будущих страстных ночах с красавицей Санхара отвлёк Эльм. Заметив восхищение господина, с которым тот рассматривал девушку, он приблизился и начал ласкаться, чтобы привлечь к себе внимание. Санхар уловил его ревность, и ласково похлопал по руке.
– Не волнуйся, малыш, эта милашка не помешает мне любить тебя… Конечно, кровать достаточно широка, чтобы вместить троих, но не думаю, что Сафелия согласится разделить с нами ложе и наблюдать за нашими игрищами.
Санхар говорил по-ассветски, поэтому девушка не поняла его. Она стояла, смущённо потупив взор и теребя край покрывала, и ждала дальнейших приказаний от супруга и повелителя.
– Я думаю, третий будет лишним… – осторожно возразил Эльм.
– Да… Но кто здесь третий? – усмехнулся Санхар. – Теперь это моя законная жена и твоя госпожа, а у меня сегодня первая брачная ночь. Думаю, тебе придётся уступить ей место…
– Как прикажете… – обиженно отвернулся юноша.
– Ну, ну, малыш, не сердись, – засмеялся Санхар. – Сходи лучше и позови этого толстяка-управляющего.
Всё ещё дуясь, Эльм вышел.
– Оденься, – приказал Санхар, и Сафелия набросила на плечи покрывало. Лицо прятать не стала, так как теперь мужчина мог лицезреть её столько, сколько пожелает.
Лорд усадил Сафелию в кресло и спросил:
– В доме отца у тебя осталась личная служанка или рабыня, которую ты хотела бы забрать?
Девушка отрицательно качнула головой.
– Кто же за тобой ухаживал?
– Я сама, – немного удивлённо ответила Сафелия. – У нас только одна служанка – кухарка. Всё остальное я делала сама.
– Неужели твой отец так беден, что не мог купить рабыню или нанять слуг?
– Он мне не отец! – немного резко ответила девушка. – Это мой отчим… Мой отец был моряком и погиб в море. Мама вышла замуж, когда мне было двенадцать лет… С тех пор я в доме вместо прислуги. Отчим невзлюбил меня, особенно, после рождения младших сестёр.
– Печальная история… Но теперь судьба подарила тебе знатного мужа. Я лорд-правитель большого острове на севере. Ты теперь леди, и больше не будешь стирать и гладить одежду, убирать в доме или выполнять другую низкую и грязную работу. Тебе предстоит многому научиться, но это в будущем… А завтра мы пойдём на рынок и купим тебе умелую и послушную рабыню, которая будет ухаживать за тобой и скрашивать твоё одиночество. Дело в том, что я путешествую на корабле, а там нет ни одной женщины. Не думаю, что тебе понравится общаться с грубыми матросами и солдатами. Выбор общества на корабле невелик: я, Эльм – мой слуга и наложник, и твоя рабыня. Но, предполагаю, ты привыкла сидеть в четырёх стенах и не будешь скучать… Когда пойдём забирать приданое, можешь взять из дома всё, что пожелаешь. А если там не найдётся необходимой вещи, скажешь мне, и я куплю. Путешествие морем – скучное занятие, а я не хочу, чтобы ты тосковала.
– Не беспокойтесь обо мне, господин муж, я всегда найду, чем себя занять…
Разговор прервал приход управляющего и всё ещё сердитого Эльма.
– Милорд желал меня видеть? – склонился в поклоне толстяк, бросая любопытные взгляды на закрывшуюся при его появлении Сафелию.
– Мне нужна дополнительная комната для супруги, – сказал Санхар. – По очевидным причинам, она не может жить с нами…
– Понимаю, понимаю, милорд, – заулыбался управляющий. – Сочувствую вам, но наши законы строги… Не знаешь, где найти жену – ступай на рынок… – хихикнул он.
– Вам уже известна моя история?
– Город наш кажется большим, но новости в нём распространяются быстро… Вам повезло, милорд, у меня как раз есть подходящая комната по соседству. Небольшая, но уютная – спальня и ванная. И всего ползолотого в сутки. Цена только для вас.
– Покажите.
Комната находилась рядом, и, в самом деле, выглядела уютно. Санхар попросил прислать временную служанку, пока он купит ей личную. Оставив девушку одну, вернулся к себе, где его ждал страдающий от ревности Эльм.
Уходя, управляющий вспомнил, что Санхара спрашивал какой-то чужеземец, ассвет и на вид бродяга, который обещал заглянуть вечером.
– Если вы не знаете этого человека или не желаете его видеть, я прикажу страже гнать его прочь, – сказал управляющий.
– Наоборот, когда он снова придёт, немедленно проводите ко мне, – распорядился Санхар, догадавшись, о ком идёт речь.
Он не ошибся. Ближе к вечеру в дверь постучали, и, услышав разрешение, в комнату вошёл капитан Интон. Они не виделись несколько дней, но выглядел капитан неважно – в самом деле походил на бродягу: одежда помята и кое-где порвана, на скуле свежая ссадина, и вид у него был усталый и голодный. Но держался с достоинством, как и прежде.
– Рад вас видеть, капитан! – искренне произнёс Санхар. – Проходите, садитесь. Эльм, спустись на кухню и принеси нам бутылочку хорошего вина и чего-нибудь перекусить.
Юноша с готовностью устремился к двери, а Санхар жестом указал на одно из кресел.
– Прошу вас, капитан… Рассказывайте, как ваши дела? Нашли службу?
– Я её и не искал…
– Почему?
– Всё думал над вашим предложением… Оно мне понравилось, но гордость или упрямство не позволили сразу его принять. Вот, зашёл узнать, вы не передумали? Предложение в силе?
– Нет, не передумал. Значит, вы согласны?
– Да… Но прежде хочу получить ответы на некоторые вопросы.
– Спрашивайте.
– Почему я? Вы можете нанять помощника в любом порту, и каждый, с радостью, согласится на столь щедрые условия. Да и среди ваших матросов достаточно знающих и достойных кандидатов.
– Вы мне нравитесь, – просто ответил Санхар.
Интон сначала удивился, а потом нахмурился, и вельх понял, что капитан воспринял его ответ по-своему.
– Не в том смысле, о котором вы только что подумали… – улыбнулся он. – У меня есть Эльм и мне его достаточно. Но я ценю мужество, стойкость и преданность. Я умею отличить негодяя от честного человека. Вы были корсаром, ну и что? Для меня это не имеет значения. Я сам построил королевство, по большей части, при помощи разбоя и морских грабежей. Вы грамотный мореплаватель и опытный руководитель, а после истории с инфликтом завоевали уважение команды. Зачем мне искать другого, если вы прекрасно подходите на эту должность?
– А вы не боитесь, что я склоню на свою сторону команду и захвачу ваш корабль? Ведь я разбойник, пират, я не привык жить по правилам и кому-либо подчиняться.
– Как только в вашей голове появится такая мысль, я убью вас без сожаления и пощады, – спокойно ответил Санхар. – Поэтому, лучше сразу выбросьте из головы эту идею… – Чуть помолчав, он продолжил. – Став членом моей команды, вы услышите обо мне много странных и невероятных историй, но лучше я сам расскажу вам о себе… Мой корабль называется «Избранник богов» не потому, что это звучит красиво, а потому, что такое прозвище дали мне подданные. Знаете, почему? Потому, что это соответствует истине. Я живу уже двести пятьдесят лет, не старею, не болею, почти неуязвим и, можно сказать, бессмертен. Если захочу, могу узнать, о чём думаете вы или о чём думает сержант Сенек, находящийся в данный момент на корабле. В моей силе и быстроте реакции вы убедились, наблюдая за тренировками. У меня ещё много достоинств, но вам не обязательно о них знать… Сейчас вы думаете, что я свихнувшийся идиот, и вы потратили время, придя сюда. Я привык к подобному недоверию, потому всегда подтверждаю свои слова наглядными примерами…
Санхар наклонился вперёд столь быстро и неуловимо, что Интон не успел среагировать. Выхватив из его ножен кинжал, чиркнул себя по руке. Острое лезвие не оставило на коже ни единого следа. Тогда он надавил посильнее, и, применив определённое усилие, ему удалось проделать на ладоне неглубокий порез. Наружу выступила кровь, но рана, прямо на глазах удивлённого Интона, начала закрываться, и через несколько минут на руке не осталось ни следа от раны, если не считать узкой полоски засохшей крови.
– Я рассказал вам всё это не для того, чтобы напугать или похвастаться. Я скрываю свой статус от чужих, но не от своих… Вы не передумали мне служить?
Капитан Интон долго, молча, смотрел на Санхара, переваривая услышанное и увиденное, а затем медленно покачал головой.
– Нет, не передумал… Я ещё не встречал избранников богов, и служить вам будет… интересно.
– Тогда перейдём к делам повседневным… Вы должны найти хороших матросов на место погибших, пополнить запасы воды и пищи. Я уже приценился к некоторым товарам… Осмотрите корабль и подготовьте его к длительному походу. Я составил график отгулов, вам нужно будет только следить за его выполнением. Всё остальное вы знаете, не мне вас учить… Да, вот плата за месяц вперёд. Оденьтесь и приведите себя в порядок – мои люди должны выглядеть красиво и опрятно.
Пока вернувшийся Эльм накрывал на стол, Санхар написал сержанту Сенеку письмо, в котором сообщил о назначении Интона, и просил подыскать ему отдельную каюту и оказывать необходимую помощь. Свернув письмо в свиток, перевязал его тесьмой и запечатал личной печатью.
– Отдадите это письмо Сенеку, чтобы его не удивило ваше появление на корабле, – сказал он.
Затем они скрепили договор кубком вина, закусив хлебом и сыром, холодным варёным мясом и печёными яйцами. Капитан, хоть и был голоден, ел не спеша, рассказывая о своих приключениях в Литнесе.
После ужина, вежливо попрощавшись, Интон покинул гостиницу. Санхар мысленно проследил за его передвижением до самого корабля, пока не удостоверился, что тот поднялся на судно и завязал беседу с сержантом Сенеком.
