Мария Максонова
Попаданка в русалку
Глава 30
– И много таких тварей вы встречали? – уточнила на всякий случай.
– Последнюю, о которой я слышал, убили лет триста назад, – хмыкнул прислушивающийся к нашему разговору капитан Гарт.
– А как же ваш пра-пра-прадед? Он жил так давно? – удивилась я.
– Он нашел камень в желудке самой обычной рыбы, если она и владела магией воды, от сетей это ее не спасло. Вот если бы ее проглотила какая-нибудь акула вместе с камнем, людям на побережье было бы несдобровать. Эти твари очень коварны, могут перевернуть лодку и сожрать рыбака или заманить в воду ребенка.
Я весьма удивилась:
– То есть вы не занимались раньше ловлей таких существ?
– Да, – капитан Гарт поморщился, словно от зубной боли. – Рыбаки обратились к … магам, – новое слово, как мне показалось, точнее всего было бы перевести как «правительственным» или «государственным», – но те посчитали, что это всего лишь предрассудки и детские сказки, ведь никто не пострадал. А в нашей семье сохранилась память о волшебных камнях и силе, что они дарят. Маги считают, что сила камней ослабевает от года к году и скоро совсем иссякнет, а значит и одержимых больше не должно. Как видим, – он пнул крыло альбатроса мыском сапога, – маги ошибаются. Я и сам почувствовал в последние месяцы, как сила камня увеличивается. Да только маги считают ниже своего достоинства слушать простого рыбака, пусть и капитана.
«Барьеры сословного общества, прелесть какая», – подумала я растерянно, и сразу решила уточнить еще один вопрос.
– А таких, как я, русалок, вы часто встречали?
Капитан Гарт и Марус переглянулись.
– Никогда, – брякнул юнга.
– Боюсь, что русалки остались лишь в легендах, – медленно, тщательно подбирая слова, начал капитан. – Есть люди, которые рассказывают, что встречали их, но в основном это старые моряки, которые за выпивку рассказывают в кабаках разные небылицы: и про города, стоящие прямо на воде; и про гигантских морских монстров… – он запнулся, очевидно, вспомнив щупальце Кракена, которое разломало его корабль, но все же закончил: – раньше я полагал, что это просто фантазии или легенды, пересказываемые из поколения в поколения, что в реальности этого давно уже не существует, если и было прежде.
Вот как. Понятно, что ничего не понятно.
Тут в животе у Маруса громогласно заурчало, и я сообразила, что мужики со вчерашнего дня не кормлены, даже запас кокосов после вчерашнего, скорее всего, унесло в море, что уж говорить о рыбалке после того разгрома, что устроила стихия.
– Я пойду наловлю нам рыбы, – и, прищурившись, предложила, – надеюсь, вы пригласите меня к столу.
– Конечно, – ответил капитан заторможено, и я поспешила скрыться в морской пучине.
Я успела уплыть подальше и поймать несколько рыбин из косяка, на который наткнулась. На вид она напоминала семгу, но я вообще-то плохо разбираюсь в рыбе и не уверена, что ее виды не отличаются от земных, а семгу и на земле признала бы только в разрезанном виде из-за цвета мяса. В любом случае, мое нынешнее тело рыбу уважало в любых видах и сортах, так что ошибиться я не боялась.
И тут я ощутила Зов. Изменила направление течения, и уже вскоре наткнулась на Кракена.
«Хозяйка! Я тебя искал так долго!» – тело его опять было огромным, и я ощутила прилив чувства вины – кажется, он искал меня со вчерашнего дня. Не знаю даже, как я оказалась в другом конце моря.
«Прости, я сама не знаю, что случилось, когда я потеряла сознание», – призналась я.
«Тебя унесло Море. Я пытался следовать за тобой, но меня не пустило течение, а магия моя перестала действовать. Тебя несло течением ближе к Луне, я понял это, но мне было плыть нельзя. Поэтому я ждал всю ночь, пока сядет Луна, а потом поплыл тебя искать».
Вот так приключение.
«Ты молодец, что вынес тех птиц на берег», – заметила я, медленно направляясь к островам.
«Я не хотел, но надо было искать тебя. Съесть добычу нельзя, таскать с собой – неудобно, а оставить в море – съедят. Я решил, что люди есть не будут и посторожат от других хищников, ведь ты их защищала».
«Да, они сохранили», – кивнула я.
Когда мы подплыли к острову, пришла пора выходить, так что я предложила:
«Я собираюсь поесть, так что и тебе надо поесть и потом хорошенько отдохнуть после вчерашнего приключения. Надо восстановить силы.»
Ответом мне была смесь недовольства с каплей обиды, но я не стала обращать на это внимание. Что я могу тут сделать? Жалко его, но мне нужен социум, а значит – люди, общением с одним только Кракеном я ограничиваться не могу.
Мою добычу люди приняли с распростертыми объятьями. Сегодня меня воспринимали совсем иначе, довольно приветливо и позитивно. Хотя и на мокрую рубашку, облепившую голую грудь, косились сперва, но я старательно сцедила с нее влагу, высушив и приняла более благопристойный вид, а так же помогла их коку быстрее распотрошить и рыбу, чем заработала море благодарностей.
Когда рыба запеклась, обнаружилось, что и соли у них тоже нет, чего и следовало бы ожидать, и как я только не сообразила. Есть запеченую до золотистой корочки нежную красную рыбку без соли я была решительно не согласна, так что пришлось спешно сооружать магический перегонный куб. Все же добывать воду без соли я могла, а значит и соль выцедить можно. Правда, не так уж и просто, ведь управляю-то я водой, а не солью.
Люди следили за моими манипуляциями с огромными водяными пузырями с удивлением и интересом, а я просто подняла сперва шар морской воды, затем медленно и аккуратно перегнала пресную воду в отдельный шар, пока исходный не уменьшится весьма сильно. Я чувствовала, что управлять сильно концентрированным раствором мне становится сложнее, подозреваю, это потому что я управляла только водой, а соль относится к другой стихии. Поэтому я попросила один из пустых кокосовых орехов. Немногие сохранившиеся после урагана скорлупки использовали для запаса воды, но я сказала, что с этим проблем в ближайшее время точно не будет.
В общем, я порционно переливала концентрированную морскую воду в емкость, извлекала воду пресную, все больше сгущая раствор, пока соль не покрыла поверхность ореха изнутри белой корочкой кристаллов. Пока ее счищали, задели и остатки стружки, так что соль получилась с кокосом, но и этому все были очень рады и просили сделать еще про запас.
Рыба получилась выше всяких похвал, хоть солили немного подостывшее блюдо не во время готовки, а после и сверху, а есть приходилось с пальмовых листьев руками, но все равно люди были счастливы, вели себя со мной приветливо и были эмоционально открыты. Чем дольше я с ними общалась, тем легче было понимать по эмоциям значение незнакомых слов. Правда, сама я выражалась крайне косноязычно – я понимала, но не успевала запомнить, мой запас слов оставался очень мал, только то, что я успела запомнить по нашим занятиям. Но, в любом случае, я была рада и чувствовала, что теперь-то уж изучение языка пойдет куда легче и быстрее, это даже лучше, чем получить в руки словарь, в словарях всех оттенков значений и словоупотребления не опишешь, а тут живая речь, будто с субтитрами, только запоминай.
Посреди трапезы из моря появился Кракен, опять уменьшенный, как я подозреваю, до своего природного размера. Совершенно без моей помощи он умудрился создать себе водный шарик вроде того, что я организовала вчера, и, вытащив из него щупальца, отправился путешествовать по берегу. Кажется, он успел поесть, поэтому, когда любопытный Марус отломил кусочек рыбы и протянул ему на ладони, лишь недовольно фыркнул в эмоциях, и пошлепал дальше.
Обойдя костер и изучив людей на глаз и на ощупь, он вернулся ко мне и свернулся на камнях, прижавшись к моему хвосту. Я оторвалась от еды и через водную сферу погладила его по вытянутой голове. Кажется, будь он кошкой, заурчал бы.
– Арина, мы очень благодарны, что ты спасла нас вчера, уже дважды спасла, – завел после того, как все поели, разговор капитан. Мужчины пили воду из источника, передавая друг другу три скорлупки, оставшиеся в роли чашек, еще одну я сегодня заняла под соль и обещала сделать еще больше запас. – Но нам нужно вернуться домой. Ты понимаешь?
Он растерянно оглянулся на Маруса, нельзя было не заметить, что сегодня я понимала больше, чем прежде, охотнее и легче общалась с ними, но на этот вопрос я не была готова пока отвечать.
– Скоро настанет сезон штормов, – заметил Марус.
Вот этого я не знала, значит мое время ограничено.
– Пожалуйста, помоги, – продолжил капитан Гарт. – Мы не сможем выжить здесь на острове, мы должны вернуться к своим семьям, на материк… большой берег, – он пытался подбирать более простые слова, не зная, что из этого мне понятно. – Ты можешь спасти нас от одного шторма, но их станет много, каждый день шторм. Будет холодно, рыба уйдет южнее, мы заболеем и умрем. Пожалуйста, помоги нам, укажи путь к ближайшему берегу, мы построим плот и попытаемся доплыть.
Я нахмурилась. Даже если я не только укажу дорогу, но и сама проведу плот, это мероприятие будет весьма и весьма рисковым, особенно в свете приближающихся штормов.
– Мне нужно подумать, – выдала я, поглаживая Кракена.
Глава 31
На самом деле мне не столько надо было подумать, сколько много чего сделать, и я с большим сожалением узнала, что срок у меня ограничен. Я бы лучше еще подержала людей на острове несколько недель для закрепления эффекта, но тут не все от меня зависело.
Информация о том, что я тут что-то вроде вымершего дракона тоже не порадовала. По реакции на меня людей следовало и раньше догадаться, но я все же надеялась встреть своих, скажем так, сородичей. А ведь и Кракен говорил, что Хозяев уже нет, и вообще… а я все надеялась.
Впрочем, чем черт не шутит – может, все просто попрятались от людей и от Кракена заодно. После уничтожения Храма, я так понимаю, магия воды стала ослабевать – поэтому заснул Кракен в своей Марианской впадине, постепенно и сила камней – Крови моря – стала уходить… и вернулась после моего появления здесь. Хм, боюсь, что собрать осколки обратно и восстановить купол старого храма будет непросто, если люди прочухают, что камни заработали. Впрочем, подозреваю, что это всяко будет проще, чем создавать камни с нуля, предыдущий опыт, подаривший мне лишь крошечный камешек, вспоминался с содроганием. А, тем временем, у меня была надежда, что, если я восстановлю храм окончательно, то смогу, наконец, обрести ноги, ведь в воспоминаниях Кракена русалка обладала этой способностью. Зависимость между силой магии и целостностью храма ведь очевидна, значит это дело надо, просто необходимо, довести до конца. А камни можно найти на земле. По крайней мере, часть из них, хотя обшарить и морское дно тоже не помешает.
Ох, сколько дел, голова пухнет.
Я пыталась составить план действий, у меня было несколько вариантов, но в каждом очень уж много разного рода рисков. Я могла предстать перед человечеством в своем, так сказать, естественном виде, но было слишком много преград. Во-первых, не хотелось выглядеть монстром перед людьми. Во-вторых, есть опасность, что меня воспримут в штыки просто по умолчанию, потому что я другая. Мои неудачливые рыбаки не такие, но у них ведь и выбора-то не было. А как вести дела с людьми? В-третьих, боюсь, что процесс выкупа камней у людей будет весьма осложнен. Если показать, что что-то тебе очень нужно, то на это определенно взвинтят цену до крайности. Я фактически окажусь в кабале у людей. Как там у Пушкина «Чтоб служила мне рыбка золотая И была б у меня на посылках». А если попытаюсь как-то дернуться и попытаться противодействовать силой, у людей куча магов. Можно, конечно, пиратствовать на море, заставляя купцов откупаться от меня магическими камнями и скрываться на дне океана, но так достанут же, подловят когда-нибудь.
Нет, я человек не конфликтный, чтобы войны магические затевать, но и в роли дойной коровы оказаться не горю желанием. Надо хотя бы попытаться обстряпать дело как-то иначе. Тем более, что все эти варианты явления моего в «естественном» виде определенно не предполагают моей социализации.
Пока плыла вперед совсем замучилась с рубашкой – она была слишком большой, поэтому, подумав, завязала узел под грудью. Для начала мне нужно было найти свои вещи, рюкзак я оставила где-то так давно, что и забыла уже, где именно. А еще следовало сплавать в Храм и собрать свои запасы жемчуга, и вообще надо целенаправленно набрать еще, все-таки это то, что можно продать. Но лучше бы иметь более ликвидную валюту, только где ее найти?
Призвала для начала на помощь магию воды и представила себе свой рюкзак. Он нашелся совсем недалеко от островов, кажется, я как-то оставляла его меж камней. После бури его отнесло волной глубже, прибило к скалам, в одном месте камни пропороли ткань, а большая часть хранившихся внутри раковин, как пустых, так и с моллюсками, разбилась.
Вздохнув, отдала моллюсков Кракену, который лениво принялся выковыривать их из панцирей. Вот мешочек с жемчугом сохранился нормально, еще нож – точнее, лезвие, которое я все же отломала от гарпуна. Остальное я по здравому разумению решила оставить на месте, ничего ценного, что могло понадобиться мне на берегу, я тут не нашла.
Кракен следовал за мной по пятам и не стеснялся, когда я применяла магию воды, прицепляться к моему поясу. Я не возражала. Он в основном молчал, но я ощущала его настроение – его решимость никуда меня одну не отпускать. Что ж, пусть пока так.
Я сплавала к остаткам корабля и вырезала себе из парусины вещмешок, скрепив веревками, потом из храма забрала все запасы жемчуга, которого накопилось довольно много. Прежде чем продолжать, поймала еще несколько рыбин и подкинула их людям на ужин, а сама отправилась дальше. Теперь я попыталась настроить поиск на затонувшие корабли. Это было сложно, потому что обычно я точно знала, какой именно предмет ищу и могла его представить со всеми подробностями. Если предмет имел изменения, было сложнее – как с моей сумкой, которая была не там, где я ее оставила и выглядела иначе, вся грязная и порванная. Это как разница между четким знанием и легким предчувствием – нужно было напрягаться, чтобы ощутить нужное направление, тем более, что такое предчувствие было не одно, оно будто расщеплялось, ведя в разных направлениях. Я выбрала наиболее сильный сигнал и поплыла вперед, как акула на запах крови.
Предчувствие меня не обмануло, не так уж и далеко обнаружился затонувший корабль, не такой разрушенный, как после Кракена, только в днище пробоина. Рядом находились скалы, почти выступающие над водой, так что можно было предположить, что корабль изначально напоролся на риф, а потом его смыло волной на дно. Но выглядело судно куда старше того, что принадлежал моим людям: от парусов остались лишь какие-то позеленевшие изъеденные дырами тряпки, корпус куда темнее и плотнее покрыт какими-то наростами вроде грибов или лишайников, только подводных. Не знаю, как все это называется и как работает, но ощущение было, что корабль пролежал на дне не один год. А может я и ошибаюсь, я же не подводный археолог.
Подплыв к нему ближе, я ощутила себя как в приключенческом фильме, ожидая найти в трюме залежи сокровищ. Чтобы проникнуть внутрь, не постеснялась задействовать свою магию – просто выбивала не поддающиеся двери и люки, дерево было хрупким и от легкого нажима водяных щупалец разбивалось в труху. Себя я тоже окружила чем-то вроде водяного купола, опасаясь, что мне на голову обрушится палуба, пока я тут буяню, а Кракену велела или ждать снаружи или прицепиться ко мне и ничего не трогать – он выбрал второй вариант.
Выбив очередной люк, испуганно ахнула и отпрянула. Дьявол. Конечно же, в маленьком кораблике не было никаких сокровищ, это не испанский галеон, везущий груз золота из Нового Света. А вот люди на корабле были, и не все они успели выбраться до затопления, к сожалению. Скелет нашелся в одной из комнатушек под палубой, вызвав у меня прилив брезгливости, но я все же себя пересилила и заплыла внутрь. Нельзя заниматься поиском сокровищ и при этом бояться трупов. В комнатке, где он находился, нашлось много ящиков. Вероятно, когда-то там было что-то ценное, но с течением времени под воздействием воды оно превратилось в непонятное нечто. Только у того самого трупа я нашла на полу несколько монет: пару золотых и с десяток серебряных. С трудом подавила брезгливость и убедила себя в том, что несчастному все это уже точно не нужно. На всякий случай, прежде чем брать, проверила магией, прислушалась к окружающим эмоций. Нет, никаких призраков или чего-то подобного я не ощутила, по крайней мере, теми органами магических чувств, что у меня были.
Забрав добычу, поспешила выплыть с корабля и вновь окинуть его взглядом снаружи. «Маленький», – только теперь сообразила я. Примерно такого же размера, что рыболовецкое судно моих людей. Мелкий торговец или, быть может, контрабандист, хорошо хоть не рыбачья лодка. Чтобы найти что-то более полезное, мне следовало искать корабли побольше размером: торговые, везущие товары из дальних стран или даже принадлежащие аристократам.
Теперь я постаралась настроиться точнее, припомнить образы из наших фильмов про пиратов и сокровища. Да, я сжала в ладони золотую монету из найденных и постаралась представить сундук с большим количеством таких же. Довольно долго ничего не происходило, я ничего не ощущала. Это было странно, ведь до того я ощущала много затонувших кораблей, неужели золото тут так легко поднимают после кораблекрушений с помощью магии? А, нет, я ощутила наконец нужный сигнал, хоть плыть предстояло довольно далеко, но я уже была уверена, что все получится. Кракен уцепился за мой пояс, и я активировала магию течения.
Подплыв к месту, поняла, что нахожусь сейчас куда ближе к берегу, чем мне бы хотелось, море было неглубоким и довольно светлым по сравнению с привычными мне местами, но корабль, куда большего размера, чем предыдущий, привлекал внимание разбитым бортом. Он тоже был довольно стар на мой взгляд, частично погрузился в песок на дне. Подплыв ближе, я заметила кое-где на деревянном боку черные круги, будто подпалины, некоторые из которых оставили лишь черный след, а другие – пробоины в дереве. Это что же выходит, военные действия? Или пираты? Да, как-то я об этом не задумывалась. Впрочем, какая разница, есть утонувший корабль – а все что утонуло в море, все принадлежит мне как единственной в округе представительнице морского народа, я так считаю.
В этот раз решила не обследовать корабль целиком, раз удалось настроиться на золото, надо пользоваться. Я прикрыла глаза, сжала в ладони золотую монету и попыталась понять, где могут храниться такие же. Нашла несколько точек на корабле и решила пройтись по ним последовательно. Во-первых, несколько монет нашлись в вещах экипажа в ящиках, весьма похожих на те, в которых хранили свои вещи мои люди на корабле, только дерево было в худшем состоянии. Вместе с золотыми монетами нашлось и серебро, что показало неэффективность моей методики, ведь отдельно серебро я не искала, а копейка, как известно, рубль бережет. Настроившись уже на серебро, нашла еще несколько заначек и все свалила в свой несколько потяжелевший мешок.
Одну монетку нашла в трюме, наверное, она просто закатилась и потерялась. Трюм был заполнен какими-то ящиками и огромными глиняными амфорами, но я не стала в них лезть, справедливо полагая, что содержимое может быть испорчено, а мороки с ним много. Нет, я слышала о том, как в затонувших кораблях находили старинное вино или предметы искусства, даже картины умудрялись так запаковывать, что им не вредила вода, но я не была знатоком в этом вопросе, а обследовать вообще все не было времени.
Следующим местом, откуда веяло золотом, оказалась постройка на палубе. Не знаю, как она называется правильно, но у меня ассоциировалась с каютой капитана или еще кого-то важного. Там, следуя своему внутреннему компасу, в запертом обитом металлом шкафу (это вроде как сейф что ли?), я обнаружила целый красивый сундучок или даже ларец, украшенный золотыми узорами, открыв который, хищно улыбнулась – россыпь золотых монет, как в фильмах про пиратов. Правда, там обычно фигурирует не маленький сундучок, а целый трюм золота, но и это, я уверена, весьма неплохое состояние. Я попыталась поднять находку, и удивленно охнула. На вид ларчик был маленький, может, сантиметров двадцати в высоту, тридцать-сорок в длину, а весил… ну, да, логично, весил как груда золота. Пришлось задействовать магию, чтобы переставить его с места. Потом я задумалась и все же решила исследовать это прибыльное местечко тщательнее. Если это сейф, то тут может быть что-то еще интересное.
Еще один ларчик поменьше меня разочаровал – кажется, когда-то это были бумаги, но под воздействием воды все склеилось, а чернила были размыты, только кое-где сохранились отчетливо сургучовые печати с красивыми рисунками. Наверное, это было что-то важное, может даже бумаги на владение чем-нибудь большим и дорогим, но теперь они были совершенно бесполезны.
А вот третий ларчик меня вновь порадовал – там вместо монет обнаружились золотые украшения с драгоценными камнями. Гарнитур из колье, браслета, серег и диадемы из золота с рубинами, пара браслетов и изящная подвеска с синими камнями – вроде бы сапфирами, и еще несколько вещиц без комплектов. «Это я удачно зашел», – пронеслась в голове цитата из Ивана Васильевича. И ведь я бы не нашла этот клад, ведь не искала, искала золотые монеты.
Правда, с другой стороны, прежний владелец этого богатства может узнать украшения, они не столь ликвидны, как простое золото. «Но зато весьма красивы,» – отметила, примеряя на руку браслет с сапфирами.
