Мария Максонова
Попаданка в русалку
Рохеис, увидев стилус в моих руках, был в шоке, особенно когда я показала ему мельком свой список покупок – он-то считал, что на Жемчужных островах нет своей письменности. Я не стала его разубеждать, только показала, что, так как разговаривать по-имперски мы с ним при гостях не сможем, я буду ему рисовать знаки, чтобы сигнализировать об эмоциях халифатцев.
Наконец, на корабль прибежал мальчишка-слуга с сообщением, что его хозяин вскоре прибудет к господину Рохеису, чтобы обсудить продажу товаров. Я выпрямилась и поджала губы. Начинался первый раунд.
Глава 56
Первый купец прибыл на пристань в паланкине – я впервые видела это сооружение. Несли его на себе четверо рослых молодых мужчин со странной зеленоватой кожей, следом за паланкином шествовали еще слуги и охранники. Сам купец оказался плюгавеньким маленького росточка скрюченным старикашкой с длинной белой бородой, что делало его похожим на козла, в ярких бордово-золотых одеждах. Своим носильщикам, рост которых, наверное, был под два метра, он дышал даже не в подмышку, а в район талии. Не успел он еще с помощью кучи слуг выбраться из паланкина, как на пристани показалась еще одна процессия.
– Кто это… со странным цветом кожи? – спросила я, пользуясь паузой, пока две группы выстроились рядом и принялись церемониально здороваться друг с другом.
– Не видели таких в городе? – удивился Рохеис, – это оркские полукровки, иметь их в носильщиках или охране очень престижно. Поэтому, если орк оказывается в рабах, например, после какой-нибудь стычки на границе, его стараются почаще водить в дома удовольствий. Полукровок выкупают у матери за крупную сумму и воспитывают при богатых домах. Правда, размножаются они плохо, хоть посещают женщин охотно.
Меня передернуло. По сравнению с настоящими орками, которых я видела как-то с воды: раскрашенных, со странными прическами, с торчащими изо рта клыками и с хищными чертами, эти парни выглядели вполне нормальными людьми. И цвета они были не такого серо-зеленого, как те орки, более приглушенного, почти человеческого. Но мысль о том, что их отцов «разводили», как скот, была отвратительна. А уж про женщин в борделях, куда приводили орков на развод, и вовсе думать не хотелось.
– Ужасно, – едва слышно пробормотала я.
– Почему же? – удивился Рохеис. – Родить полу-орченка для проститутки значит расплатиться разом со всеми своими долгами. Она избавляется и от долга, из-за которого стала рабыней – свободные собой, конечно, не торгуют – и от ребенка, часто у нее еще и деньги остаются. К тому же, говорят, что орки – неутомимые и прекрасные любовники, некоторые дамы по слухам именно из-за этого стремятся заполучит такого раба… впрочем, это, конечно, не самая удачная тема для разговора, – сам себя оборвал он.
– То есть вы считаете, что дети, разлученные с матерью и использование женского тела для размножения, словно это свиноматка – это нормально? – не смогла сдержаться я.
– Они сами делают свой выбор, – Рохеис пожал плечами. – Долг можно отработать проституцией и пить при этом зелье против зачатия. А некоторые, чтобы быстрее расплатиться с долгами, наоборот стараются забеременеть и рожденного ребенка продать в рабство вместо себя. Но маленький ребенок требует еще воспитания и обучения, поэтому придется продать нескольких, чтобы выкупить одну взрослую женщину. А полукровок орков отдают не в рабство, а на воспитание за выкуп. Никто на них ошейники не надевает, обычно они рождаются довольно сильными магами со специфическими способностями, доставшимися от отца. Они вполне довольны своей судьбой.
Я взглянула на Рохеиса с ужасом, но слов у меня больше не было. Я просто хотела уехать из Халифата как можно быстрее.
Третий купец появился прежде, чем первые двое дошли до трапа, что наводило на мысли о каком-то сговоре между ними. Они вновь принялись здороваться и кланяться, и Рохеис решил присоединиться к этой церемонии, спустившись к ним на пристань. Я осталась на месте, разглядывая остальных двоих купцов.
Один из них был одет в бело-золотые одежды, был полноват и обладал широкой черной бородой, из-за чего в целом напомнил мне раджу из Золотой антилопы. Второй худощавый и высокий в синем костюме, расписанном светло-зеленым рисунком в виде стилизованных трав. Паланкины обоих молодых купцов несли на себе мускулистые мужчины с ошейниками на шеях. Полоски черной кожи было сразу заметно и сразу становилось ясно, кто тут раб, а кто свободный человек. Зеленоватые полуорки на фоне этих носильщиков выглядели куда увереннее: они были хорошо, хоть и скромно, одеты, на боку у каждого висело по здоровенному тесаку, которые у меня язык не поворачивался назвать мечами. Рабы тоже вроде бы не выглядели заморенными, хоть и одеты были куда беднее: в брюки и рубашки из небеленого хлопка или чего-то вроде того. Никаких шрамов через все лицо, кровоточащих ран или чего-то подобного на виду не было, хотя не знаю, нужно ли вообще наказание рабу, на котором надет магический ошейник, способен ли он ослушаться приказа господина?.. Не интересовалась как-то.
Наконец, завершив церемонию приветствия, Рохеис завел своих гостей на палубу корабля, хотя часть слуг осталась на берегу, а то тридцать человек тащить на борт было бы вообще бредово. Купец представил меня по-халифатски, мне оставалось лишь поклониться, когда назовут мое имя. Так же он представил мне каждого из гостей от старшего к младшему, они имели длинные и сложнопроизносимые имена, которые немедленно вылетели из моей головы, потому что я в принципе не знала, что из этого, собственно, главное имя. Я решила в своих записях обозначать их по цвету одежды.
Рассказ Рохеиса о том, что я замещаю его секретаря и не знаю халифатский вызвал у гостей приступ пренебрежения почему-то не ко мне, а к самому купцу, но внешне все трое держали на лице доброжелательное выражение.
Затем было чаепитие с местными традиционными угощениями и сладостями. Вместо чая в земном понимании использовали какие-то сборы трав, лучшими при этом считались, конечно, эльфийские, но и у халифтцев и у имперцев были свои местные аналоги, при этом представители каждой страны «поддерживали отечественного производителя» всеми силами. Сейчас пили что-то из имперских запасов Рохеиса. Я тоже получила чашечку и смаковала что-то вроде пахлавы, одновременно записывая – Рохеис переводил для меня общее течение разговора.
– Господин Альфемарсет Ифартор Хлаферхарофарат Усема Ден говорит, что ему вскоре обещали привезти большую партию амулетов воды, которые будут куда более мощными, чем те, что мне продали, – например замечал Рохеис.
Остальные купцы кивали, и я чувствовала, что вообще-то они прекрасно знают имперский и понимают, о чем мы говорим.
– Как интересно, – произносила я, рисуя в блокноте сбоку стрелочку вверх и постукивая по ней стилусом – символ того, что купец готов платить больше и соглашаться на предложенную цену нельзя, – но ведь он лишь ожидает поставки, кто знает, каковы те амулеты будут на самом деле? А ваши амулеты уже здесь, в городе, их может проверить на качество любой маг.
Рохеис кивал, что понял мой знак и продолжал вроде бы ненавязчивый разговор о жизни, погоде, моде и торговле, в котором скрывалась попытка торга.
Ушли купцы не солоно хлебавши, вроде бы со скорбными лицами из-за упрямого нежелания Рохеиса продавать все по дешевке, но я чувствовала, что они на самом деле довольны и просто ждут, когда он сдастся. Рохеис раскланялся с ними у трапа, заверил, что обязательно примет их мнение во внимание, и, когда мы оказались, наконец, одни, поджав губы повернулся ко мне:
– Я так и знал, что эмпатия тут совершенно бесполезна.
Отчасти я была с ним согласна, но лишь отчасти.
– Не все так просто. Помогите-ка мне пересесть, пожалуйста.
Заметила, что он вновь густо покраснел, на секунду подержав меня в объятьях. Вот ведь, каждый ведь думает в меру своей испорченности. Не знаю, что Рохеис видел в этом такого стыдного.
Оказавшись на ящике, почувствовала себя немного увереннее – тут я хотя бы могла свободно перемещаться в пространстве, открыла свою тетрадочку и начала пояснять:
– Проблема тут в том, что все ваши гости… как бы это выразиться… – я вздохнула. – Насколько я поняла, между ними происходит что-то вроде соревнования.
– Соревнования? – удивился Рохеис. – Как аукцион?
– Да, но только наоборот, – хмыкнула я. – Они соревнуются в том, кто из них сможет купить ваши товары дешевле и при том выгоднее. И очень боятся упасть перед коллегами в грязь лицом. Поэтому я думаю, что встречи все вместе вам совсем не выгодны.
Рохеис нахмурился:
– Я полагал, они будут торговаться между собой, поднимая цену! Они что же, сговорились против меня?!
– Не сказала бы, что сговорились. Повторюсь, я не читаю мысли, лишь эмоции. И в эмоциях их борется интерес к вашим товарам с нежеланием… – я запнулась, хотелось сказать «быть лохом», но не могла сообразить, как это перевести на их язык, – они не хотят показать, что являются плохими купцами. Быть плохим купцом значит купить задорого тот товар, который может достаться дешевле. Может, они и готовы заплатить больше, но не перед своими коллегами. Это сложно объяснить…
– Я понял, – кивнул Рохеис. – Значит все напрасно?
– Нет, но надо составить план действий. Сегодня я получила кое-какие сведенья, и вам нужно как можно выгоднее их использовать.
Глава 57
– Я хочу сообщить вам, что на самом деле никто из этих купцов не хочет на деле покупать все ваши товары.
– Но как же так? Каждый из их утверждает, что его интересует вся партия целиком. Да и мне не хотелось бы расчленять товары, бегать потом по рынку и искать, кому продать остатки. Это мой последний рейс в Халифат в этом сезоне, я не могу отвезти часть товаров домой и хранить их весь сезон штормов. Семена вообще тогда испортятся, они зачарованы для посадки в этом году, если не посеять со временем магия развеется. И краска тоже, и…
– Я все это понимаю, – пришлось прервать его очередную тираду. – Именно поэтому нам нужно тщательно все продумать и составить план. Теперь у нас есть главное преимущество, которого не имеют наши противники.
– Какое же? – он был очень удивлен.
– Информация. Мы точно знаем теперь, какие товары интересуют купцов сильнее других и, к нашей удаче, не все их пристрастия полностью совпадают. Например, каждого из них интересуют амулеты воды.
– Но они же каждый раз их так критикуют и уверяют, что мне продали какой-то бракованный товар… – протянул расстроенный Рохеис.
– А на деле именно к ним они чувствуют большой интерес. Но и жадность тоже. Они хотят получить амулеты по дешевке, и это логично.
– Разумеется, – кивнул Рохеис, собравшись. – Несмотря на все их заверения, я уверен в своем поставщике, он никогда меня не подводил, это самый настоящий маг из Имперской академии магии.
– Имперской? – удивилась я.
– Да, имперские маги воды по договоренности проходят практику в Халифате. Между делом студенты делают разные амулеты и готовы продать их по сходной цене. Они выходят дешевле, чем те, что произведены в Империи дипломированными специалистами. Можно, конечно, покупать у студентов поделки и в Империи, но тогда качество оставляет желать лучшего. А здесь партию проверяет куратор, можно быть уверенным в качестве, при том выходит недорого.
– Понятно, – протянула растерянно. – Ну, не важно. В общем, эти амулеты интересны всем троим купцам, но на самом деле больше всех хотел бы заполучить их, – я пролистала свои записи, – господин в синей одежде.
– Альфемарсет Ифартор Хлаф…
– Да, в синей одежде, – прервала я его, не желая в очередной раз слушать эти длинные имена.
– Хм, я так и подозревал, именно его караваны ходят в самые засушливые районы пустыни и торгуют с мелкими оазисами. Таким хозяйствам не по карману покупать мощные амулеты воды, которые обычно привозят из Империи, им как раз лучше что-то помельче.
– А вот краски для тела его не заинтересовали, – заметила я, – можно сказать, что этот товар ему совсем не нужен, возьмет разве что в качестве одолжения.
– Вот как, – поморщился Рохеис.
– А мужчина в белом и в красках для мехенди, и в инструментах для татуировок весьма был заинтересован, – заметила я. – А вот тот старичок в бордовом отнесся к ним довольно средне, с интересом, но не сильным…
Мы долго еще обсуждали все, что мне удалось узнать. Вряд ли даже сами халифатцы между собой были так откровенны, чтобы узнать на деле, кому что более или менее интересно. В результате мы составили план, который заключался в том, чтобы каждому из троих продать в основном то, что он больше всего хочет и за что, соответственно, готов больше заплатить. То, что интересует всех меньше всего, просто поделили между ними более-менее справедливо.
Рохеис разработал дальнейший план, согласно которому завтра мы вместе должны наведаться в гости к каждому из купцов и сообщить, что он получил предложение на продажу большей части своих товаров, а вот остаток планирует продать сейчас или и вовсе увезти в Империю. Он собирался показать свое облегчение, что ему удалось избавиться от большей части товаров, да еще и с большой прибылью, так что остатки для него уже не так уж и важны. При том, что «остатки» – как раз и являлись для данного купца той частью товара, которую он больше всего желал. Моя роль заключалась в том, чтобы подсказать Рохеису реальную цену товаров в процессе торга.
Конечно, был шанс, что нам ничего не удастся, но я уговорила Рохеиса, который сперва сам предложил план, а потом сам засомневался, все же рискнуть. Очень уж яркими эмоциями жадности полыхали все трое гостей корабля, очень уж сильно хотелось щелкнуть их по носу. Ничего могло не выйти, если первый посещенный нами купец не поддастся и сообщит об изменившейся ситуации остальным двоим, поэтому сперва решили ехать к Альфе… короче, тому, что в синем, ведь он очень уж сильно хотел амулеты воды. Если додавить его достаточно, чтобы он согласился на сделку, то ему будет неудобно перед коллегами признаваться, что он уже все купил, и он промолчит.
Последним решили навестить старичка в бордовом. Он был самым богатым из троих, строил из себя благодушного дедушку, который вроде бы готов все купить, но на деле ему толком ничего не было нужно.
На практике все прошло даже лучше, чем мы планировали. Рохеис оказался на удивление хорошим актером, против предыдущих встреч с купцами вел себя спокойно и расслабленно, будто уже действительно получил все вложенные деньги назад. Я ощущала недоумение и подозрение, идущее от встречающего нас купца. Прежде-то ему казалось, что имперец у них в кармане, а тут вдруг вышло…
За чаем купец неожиданно заговорил по-имперски, возможно, таковы были местные представления о приличиях – в кругу своих говорить по-халифатски, а, принимая гостей, на их языке.
– Кто купил у вас товары, признайтесь, это Убарвафыг Уброб Хатнарфорант Укр Маркорк? – он назвал имя, я так поняла, одного из оставшихся двоих. – Он же хотел взять всю партию целиком, да и вы тоже не хотели продавать частями?
– Я не могу разглашать условия сделки, – сориентировался Рохеис, глядя на купца с безмятежной улыбкой. – Но я решил не продавать сразу все, а кое-что приберечь для вас, как для своего хорошего партнера. Я ведь знаю, как важны водяные амулеты в тех пустынных районах, куда ходят ваши караваны… впрочем, конечно, если вам они не нужны, я быстро смогу найти покупателя.
Торг вышел бурным, Альфе… короче, партнер Рохеиса торговался активно и артистично, внешне никогда бы не сказала, какие эмоции борются в его голове, но благодаря мне Рохеис читал его, как открытую книгу. Я видела, что сперва Рохеис сомневался в моих способностях, но потом доверился и стал на них полагаться, несколько раз даже пытался подняться и откланяться, но каждый раз был остановлен сильным поднятием цены.
К моменту, когда мы, наконец, покинули гостеприимного хозяина, в папке у Рохеиса был подписанный контракт, сумма в котором втрое превышала то, на что он рассчитывал. Он выглядел окрыленным и едва ли не пьяным от этого успеха.
– Нужно быстрее съездить к следующему купцу, пока до него не дошли слухи, – попыталась вразумить я Рохеиса.
– Да ладно вам, Альфемарсет Ифартор не станет таким делиться…
– А его слуги? Вы уверены, что никто из них не расскажет о том, что он сегодня заключил сделку? Слуги все видят и все знают, новость будет разнесена по городу уже к вечеру.
Рохеис покосился на меня подозрительно, но затем кивнул. Потом с тяжким вздохом незаметно погладил себя по животу – разумеется, в следующих гостях нам вновь предложат огромный стол. По законам гостеприимства следовало попробовать от каждого блюда, это я, как женщина, имела право «беречь фигуру» или привередничать, а ему придется второй раз пообедать.
– Ладно, поехали.
Передвигались мы на палантине, куда Рохеису приходилось заносить меня на руках. В Халифате ездить в городе на лошадях или верблюдах считалось неприличным и разрешалось только стражникам, вестникам и только что прибывшим караванщикам – и то только до конюшен. Благодаря этому, конечно, в городе было относительно чисто на улицах, но по мне это было весьма неудобно, я бы предпочла ехать в карете. Мое кресло на колесиках везли следом в тележке вроде арбы, чтобы не запылилось и не разбились колеса, так как имения богатых купцов располагались на окраине города вдалеке от порта.
У Роджи из Золотой антилопы, как я называла его про себя, все прошло и еще лучше. Как-то он сразу почуял изменения в поведении Рохеиса, сразу понял, что все изменилось и быстро подстроился:
– Зачем вам продавать эти товары кому-то на стороне? – возмущался он добродушно, – давайте лучше я сам все выкуплю.
– Но на некоторые товары я уже заключил контракт, а на другие есть устная договоренность, – отвечал Рохеис с деланным сожалением.
– Контракт, конечно, дело святое, но вот устная договоренность – это не контракт. Что именно вы не успели продать?..
Торговля прошла менее бурно и немного менее продуктивно, но все равно удалось выручить вдвое не от себестоимости, а от той цены, что Рохеис обозначил для меня как целевую. Я была довольна, что больше ни к кому идти не придется и все полностью распродано, а половина от чистой прибыли должна была осесть в моем кармане. Конечно, на деле у меня в храме осталось намного больше золота, чем было прибыли здесь, но эти деньги были, так скажем, «белыми» – я точно могла объяснить, откуда они взялись, был и свидетель с хорошей репутацией. А это делало и остальное мое золото менее привлекающим внимание властей.
– Почему вы сказали, что хватит? Мне кажется, он был готов еще больше поднять цену! – возмущался Рохеис, когда мы вышли из дома купца.
– Потому что нужно, чтобы он все же остался доволен сотрудничеством и хотел его продолжать.
– Он был бы куда более доволен, оставив меня без штанов, – фыркнул Рохеис.
– О, не преувеличивайте, – фыркнула я. – Мы и так хорошо заработали, а выжимать последние медяки бессмысленно. Так мы оставили о себе хорошее впечатление, у него не возникнет желание где-нибудь вас подсидеть или подставить в дальнейшем. А грань, за которой он бы почувствовал себя обманутым, была довольно близка, переходить ее значит наживать себе врагов.
Рохеис фыркнул и, подсадив меня на паланкин, заявил:
– Что ж, свои деньги вы отработали честно. Мои слуги сопроводят вас на корабль. Надеюсь, вам не составит труда передать документы моему секретарю?
– А вы куда? – удивилась я.
– Как куда? Я же мужчина, я совершил хорошую сделку и пойду праздновать!
Я поморщилась, но не стала спрашивать, не в бордель ли случайно он направился. Это просто не мое дело, не мое. Один он, конечно, не пошел, взял с собой половину охраны – и то хорошо.
Когда я приехала к кораблю, оказалось, что слуги первого купца уже ожидают, когда им выдадут обещанный по контракту товар, а ни Рохеиса, ни контракта на корабле нет. Когда я отдала бумаги секретарю, он, сверившись со списком, сам принялся распоряжаться товарами, тем более, что вскоре явились и люди второго купца. От бедлама, творящегося на палубе, я скрылась в своей каюте. Скучающий Кракен принес мне со дна еще крупных жемчужниц, и я принялась выпиливать из них безделушки, уже имея возможность нарисовать простейший эскиз в блокноте. Остро не хватало карандашей и ластиков, не говоря уже о компьютере с планшетом.
Явился Рохеис после полуночи, разбудив полкорабля своими песнями. Я не стала выглядывать из комнаты, а вот Кракен пронаблюдал и передал, что секретарь с другими слугами затащили пьяницу к ему в каюту, хотя он успокоился и не сразу.
С утра он пропустил завтрак и выполз только после одиннадцати встрепанный и покрасневший. Я как раз пыталась с капитаном Гартом что-то понять в имперском алфавите.
– Вот вы где! – подбежал, шатаясь, ко мне Рохеис, – вы мне срочно нужны! У меня сегодня еще одна сделка, вы должны мне помочь!
Я поморщилась, так как от него сильно несло перегаром.
– И зачем же мне это?
– Я отдам вам половину всей чистой прибыли с этого контракта. Поверьте, это куда больше той мелочи, что мы подняли вчера. Это настоящий большой контракт на поставки пушнины из Империи на три года вперед! Решайтесь!
Я прищурилась. В эмоциях Рохеиса боролись между собой паника и дикий восторг, кажется, это был уровень, на который раньше он и рассчитывать не мог. Рискнуть с ним вместе? Или скорее уберечь от ошибок, если там что-то чересчур рисковое?..
– Во сколько нам надо выезжать? – спросила я со вздохом.
