Ната Иванова
Гуляющие в ночи
Глава 7. Хэллоуин
– Откуда столько неформалов в нашем маленьком городе? – удивилась Марго.
– Вряд ли даже половина из них неформалы, – поморщился Мастер.
Он был прав. На концерт пришло много людей, но для большинства из них это был просто вечер в костюме, что вызывало у Мастера сильное раздражение. Сам же блондин, как и Виктор, щеголял в черном дублете, расшитом серебряными нитками, из-под которого выглядывала прямокроенная блуза на шнуровке. Жаль, что ни один не нашел голландской шляпы. Но сестры были рады остановиться на вольной стилизации. Вита выбрала себе платье из зеленого шелка, Марго осталась верна черному.
– Ты очень хорошо выглядишь, – улыбнулся Виктор, явно любуясь девушкой.
– Это лучше, что выглядеть лучше кого-то, – ответила Марго.
– Потому что получается сравнение, – вмешался Мастер. – Но еще хуже сказать: «Ты выглядишь лучше остальных», выходит, что ты красивее среднестатистического человека, а это не сложно.
– А как тогда сделать комплимент? – озадачилась Вита.
– Никак, – просто ответил Мастер. – Комплиментом обычно подчеркивают важность обстановки и необычность персоны в этой обстановке. Поэтому никто не говорит утром домашним – ты так хорошо выглядишь.
– Утром сложно хорошо выглядеть, – заметила Марго.
– Отнюдь, – качнул головой Виктор, понявший ход мыслей блондина. – Любимые люди всегда кажутся красивыми, потому что красота – в глазах смотрящего. И не нужно тратить на это много времени и сил, обычно так получается обратный эффект.
– А если делают стандартный комплимент, – добавила Вита. – То выходит так – «Ты сейчас хорошо выглядишь, а в остальное время не очень».
– Моя умница, – улыбнулся Мастер и поцеловал Вите руку.
– Вот, кстати, пример хорошего комплимента, – заметил Виктор. – Нет сравнения, лишних слов и обозначения необычности. Просто приятный жест.
– Только мы-то это и раньше понимали, а многие другие нет. И сейчас от этого разговора не было никакой практической пользы, – мрачно добавила Марго.
– Взяла и все испортила, – с укором сказала Вита.
Марго лишь улыбнулась в ответ – на сцене уже появились знакомые Виктора.
– А что они играют? – поинтересовалась Вита.
– Хэви25, – с гордостью ответил Виктор, показав «козу».
Группа оказалась вполне хорошей, хотя звук немного страдал из-за помещения и кривых рук настройщика.
– Думаю, больше ничего интересного не будет и можно идти домой, – сказала Марго после выступления.
– Да, нас ждут ужин и двенадцать тыкв, мордочки которых мы вырезали два дня, – ответила Вита.
– Никогда еще не видел столько тыкв сразу, – признался Виктор.
Марго думала, что это будет хороший вечер и попыталась отогнать от себя тревогу. Ей очень хотелось приятно провести время с друзьями и не вспоминать Андрея.
«Все же мы с ним так долго общались, даже папа нашел с ним общий язык. Но говорить о нем при Викторе было бы ужасно. И чего я о нем подумала?»– насторожилась Марго и вдруг заметила маячащий неподалеку знакомый камзол.
– Вот черт! – приглушенно зашипела Марго, которую услышала только Вита.
– Что случилось? – спросила она и, проследив за взглядом сестры, тоже узнала Андрея. – Что делать?
– Будем незаметными, – прошептала Марго.
– С такими пышными платьями не получится, – напомнила Вита.
– Тогда идем быстрее к выходу, Виктор и Мастер уже получают одежду в гардеробе, может он нас и не заметит, – Марго взяла сестру за руку и устремилась к выходу.
Но их план побега провалился – Андрей узнал бы Марго в любой толпе и сейчас не кстати оглядывал зал.
– Марго!
Девушка, завидуя крохотным одноклеточным и крепко держа за руку сестру, выскользнула в коридор клуба. Виктор и Мастер уже получили плащи и пальто и ждали девушек. По встревоженным лицам они поняли, что случилось неладное. Мастер быстро догадался в чем дело и отвел Марго в сторону, пока Виктор помогал Вите надеть пальто.
– Андрей?
– Да, надеюсь, что он не пойдет за мной, – ответила Марго.
– Не думаешь, что разговор лучше побега?
– Не думаю.
– Как знаешь. Но если нужна будет помощь, – Мастер многозначительно посмотрел на Марго, на что она благодарно кивнула, наспех застегивая пуговицы пальто.
Лишь когда они прошли полпути до дома, Марго свободно вздохнула, но тут же услышала за спиной свое имя. Вся компания обернулась – к ним бежал запыхавшийся юноша в длинном плаще, который только тормозил его, путаясь в ногах.
– Я… хочу… поговорить… – пытаясь отдышаться, сказал бегун.
– Не о чем, – Марго ответила так резко, что даже Мастер посмотрел на нее с удивлением.
– Может, я был не прав и не так себя вел, но, Марго, мы знакомы со старшей школы. Неужели я ничего для тебя не значу? – спросил Андрей.
– Твоя дружба была для меня самой большой радостью в жизни, а ты все сломал, – в голосе Марго скользнули боль и жалость.
– Это Андрей? – тихо спросил Виктор у Виты.
– Да, он был лучшим другом для Марго, пока не захотел большего.
– Типично, – нахмурился Виктор.
– Не злись на Марго за ее молчание, она не хотела навязывать тебе свои проблемы, – пояснила Вита.
Виктор кивнул, вспоминая рассказ Марго в парке, и внимательно осмотрел Андрея с ног до головы.
– Но ведь мы можем все начать сначала, – с надеждой сказал Андрей, пытаясь схватить Марго за руку.
– И не надейся! – выпалила она, прячась за спину Мастера.
– Почему? Хоть выслушай меня!
– Я Вас выслушаю, – холодно произнес Виктор, подходя почти вплотную к Андрею.
– Ты вообще кто такой? – удивление придало Андрею смелости. – Это не твое дело!
– Я – спутник Марго, – уклончиво ответил Виктор. – И покой моей дамы – мое дело. А вы создаете нам проблемы.
Андрей перевел взгляд с Марго на Виктора и не нашел в нем конкурента.
– Проваливай. Это наша с Марго проблема.
Шлеп! Андрей не сразу понял, что случилось, а Виктор уже надевал перчатку.
– Я человек старомодный, – спокойно продолжал Виктор. – И орать среди ночи друг на друга не намерен. Встреча завтра в полдень на причале Вас устроит? И найдите себе сопровождающего, – не оставив Андрею времени на ответ, он развернулся на каблуках, взял Марго за руку и пошел дальше.
– Это было красиво, – восхищенно сказала Вита.
– Я согласен быть твоим сопровождающим, – со смехом добавил Мастер.
– Спасибо, только тут нет ничего смешного, – в спокойствии Виктора скользнула суровость. – Я на самом деле собираюсь с ним встретиться и разрешить ситуацию. Не важно, чем обернется эта встреча, хоть бесполезной дракой.
– Он не будет драться, – тихо ответила Марго. Она едва смогла взять себя в руки и осознать случившееся.
– Его намерение поговорить показалось серьезным, а поведение довольно агрессивным, – заметила Виктор.
– Да, но драться он не будет, – упрямо повторила Марго. – Он никогда не дрался. Либо убеждал противника, либо убегал.
– Тогда ограничимся разговором как разумные люди, – решил Виктор. – Что смешного? – спросил он у Мастера и Виты, услышав их смех.
– Виталина предлагает тебе написать книгу «Как произвести впечатление на девушку одной перчаткой»26, – улыбнулся Мастер. – Если учесть уровень современных «джентльменов», то будет популярная книга.
– Ты так притихла, – Виктор наклонил голову к Марго, оставив Виту и Мастера придумывать оглавление. – С тобой все в порядке?
– Не могу точно сказать, что я чувствую, – ответила Марго. – Я так стремилась избежать этой ситуации, что сама ее предрекла. Я боялась, что тебе будет неприятно увидеть Андрея, да и я сама не хотела его вспоминать.
– Милая Марго, мы умные люди, чтобы прятаться от прошлого как подростки, – сказал Виктор. – Ты хочешь положить конец этой истории?
– Да! Я измучилась, пытаясь от него отделаться, – признала Марго.
– Значит завтра мы поставим жирную точку.
– Теперь мне не страшно знакомить тебя с родителями.
– Ты успокоилась?
– Нет, просто завтра я теперь боюсь больше.
Виктор снисходительно улыбнулся в ответ. Остаток пути Вита и Мастер наперебой предлагали варианты обложки книги. Марго показалось, что только смех удерживает сестру от слез.
«Держись, Вита! Ты храбрая!» – думала Марго, хотя у самой кошки на душе скреблись. Она вспомнила утро, когда проснулась рядом с Виктором, как вырезали с сестрой мордочки на тыквах, как папа вечером рассказывал о происхождении Хэллоуина. Эти приятные воспоминания помогли отвлечься от тревоги и улыбнуться.
«Все обязательно будет хорошо, ведь сегодня Хэллоуин», – решила Марго.
Глава 8. Джентльмены и трус
Первое ноября встретило сестер почти зимним холодом. Часы показывали только одиннадцать, но девушки решили прийти пораньше. Вчера вечером неприятный разговор был отложен из-за праздника, который прошел на удивление Марго весьма легко и весело. Правда, знакомства с родителями не получилось, потому что они ушли в гости. Четверка праздновала дома одна, но Мастер и в этом нашел преимущество: Марго не пришлось весь вечер переживать о впечатлении Виктора на родителей.
Марго была бы счастлива, если бы не эта встреча, похожая на дуэль. Что до Виты, то она еще ни разу не улыбнулась в это утро. Иногда Марго казалось, что они поменялись – она стала радостней и полной надежды, а Вита погрязла в меланхолии, граничащей с отчаянием. Марго хотела заговорить, то тут увидела Мастера и Виктора, которые стояли у причала, прислонившись к ограждениям. Юноши заметили сестер и помахали им руками.
– Вы рано пришли, – немного хмуро произнес Виктор.
– Вы тоже, – парировала Марго.
– Мы подумали, что вы не усидите дома, и решили собраться пораньше, – пояснил Мастер.
Вита молча кивнула, словно соглашаясь с ним.
– Послушай, – начала Марго, но Виктор взял ее за руку и мягко улыбнулся.
– Не надо нас ни в чем убеждать. Ведь сама понимаешь, что бесполезно. До мордобоя мы не опустимся, а решить проблему необходимо.
Марго пришлось согласиться, ибо противопоставить логике Виктора ей было нечего. Вместо бессмысленных споров она заговорила о прошедшем вечере. Разговор подхватили так, словно он был спасательным кругом. За воспоминаниями, которые подняли компании настроение, прошел час.
– Уже четверть первого, а его все нет, – недовольно заметил Виктор, доставая очередную сигарету. – Неужели не придет?
– Он и такое может, – кисло ответила Марго.
Сейчас Андрей из злого чудища превратился в омерзительного опарыша, поедающего ее хорошие воспоминания.
– Подождем еще, – решил Виктор.
Через четверть часа ничего не изменилось – труса все не было, а джентльмены продолжали терять время и терпение.
– Если его не будет к часу, то давай забудем про него и уйдем? – предложила Марго.
Все согласились с ней.
– Неужели можно настолько потерять самоуважение? – сквозь зубы процедил Виктор.
Не смотря на пытающееся выглянуть из-за густых облаков солнце было довольно холодно, и только Мастер не жаловался на холод, как остальные, довольно утопая в объемном капюшоне своего пальто.
– Свершилось, – фыркнул Виктор, заметив приближающиеся к ним фигуры. – Он опоздал на свидание с честью на 48 минут.
К ним действительно подходил Андрей. Вместе с ним шли два каких-то парня, больше похожие на слаборазвитых качков, чем на сопровождение для гота.
– Я тут, – радостно объявил Андрей.
– Ты опоздал, – холодно отчеканил Виктор. – И зачем тебе два секунданта?
– Ты кем нас назвал? – мгновенно набычился один из провожатых Андрея, но тот не обратил внимания.
– Это не важно. Сейчас мы все решим, и я заберу Марго себе.
От такой наглости Марго даже не нашлась с ответом.
– Марго ты точно не получишь, – спокойно ответил Виктор. – И мы можем поговорить как образованные люди и обойтись без битья морд.
– Эти красавчики боятся за свои мордашки! – злобно бросил Андрей. – Украсьте их, ребята!
Два бугая, как сорвавшиеся цепные псы, бросились на друзей. Мастер едва успел заслонить девушек, за что получил пару ударов под ребра с обеих сторон. В это время Виктор оглушил ближайшего «пса» ударом ноги в прыжке. Качок попятился и осел с отпечатком каблука на лбу. Второму Мастер заломил руку и вывернул запястье. Вдруг раздался крик Андрея, которого сестры скрутили вдвоем, едва не вывихнув руки в плечах. Первый качок, очухавшийся от удара, отбежал подальше и крикнул Андрею:
– К черту твое бабло! Сам с ними разбирайся!
Услышав это, Мастер освободил второго парня, вправил ему запястье и посоветовал наложить тугую повязку. Недоумевающий качок покивал, глядя на компанию как на сборище психопатов, и убежал вслед за напарником.
– Значит, ты опоздал, нанимая рабов? – с усмешкой спросил Виктор у Андрея. – Как глупо. Как низко.
– Да пошел ты! – огрызнулся он, вырываясь из хватки сестер.
– Хорошо, пойду, – улыбнулся юноша. – Друзья, полагаю, мы можем пойти выпить кофе и согреться, ибо наш оппонент пал.
– Во всех смыслах, – мрачно добавила Марго.
Четверка удалялась под веселое насвистывание Виктора, а Андрей долго смотрел им вслед. Грубой силой взять их не удалось, но не страшно. Ведь это была лишь первая попытка. Марго обязательно будет принадлежать ему. Он и сам не мог сказать почему, но это казалось единственным правильным путем. И в его голове уже зрел новый план действий. Где не помогает сила, поможет ложь.
Глава 9. Рябина на снегу
– Ты сегодня особенно грустная, – заметил Мастер во время прогулки.
– До первого дня зимы осталось всего две недели, а ты еще ничего не рассказал мне, хотя обещал открыться после Хэллоуина, – ответила Вита, с трудом скрывая упрек в голосе.
– Прости меня, я думал, что все расскажу и станет легче, но стоит мне открыть рот, как я понимаю, что лучше молчать, – покачал головой юноша.
– Ты не можешь рассказать, не можешь отменить или отложить свое решение. Зачем же тогда ты мучаешь нас обоих?
– С тобой я чувствую себя живым, – тихо проговорил Мастер. – Хорошо, я скажу. Только давай сначала вернемся в мою лечебницу?
– Ты все еще живешь в том подвале? – ужаснулась Вита. – Там же холодно, ты можешь серьезно заболеть.
– Сейчас я бы даже хотел этого, – вздохнул Мастер.
Они неспешно прошлись от парка до заброшенной лечебницы. Вита пыталась идти быстрее, но у Мастера словно колодки на ногах выросли. Он очень надеялся найти нужные слова, но эта отсрочка не помогла. Едва они переступили порог подвала, как Мастер буквально наткнулся на требовательный взор девушки.
– Еще никто из живых не слышал этого от меня, – медленно заговорил блондин. – После моего признания ты можешь считать меня психом или идиотом, но все, до последнего слова, будет истиной, как бы я от нее не бежал.
– Думаю, что готова тебя выслушать, – ответила Вита.
– Увы, нет, моя дорогая Виталина. Если бы я признался в нищете, протезе левой ноги или десяти внебрачных детях, ты бы удивилась гораздо меньше, чем правде. Скажи я, что когда-то был женщиной, это выглядело бы правдивее, чем моя правда.
– А в чем твоя правда? – робко спросила Вита.
Ее уверенность в собственной готовности начала рассеиваться.
– А правда моя в том, что с 1928 года мое сердце перестало биться, – дрогнувшим голосом произнес Мастер.
– Как это? – в голосе Виты скользнуло недоверие, за которое она тут же себя укорила.
Мастер порылся в ящике и протянул ей истрепанную серую книжечку.
– Он настоящий, только сильно измят.
– Что это? – Вита повертела в руках книжицу, пока не обнаружила полустертые чернильные буквы. – Паспорт! Паспорт?
– Это мой настоящий паспорт, – кивнул блондин. – Открой.
Вита осторожно открыла книжицу, из которой стремились вылететь рассохшиеся страницы.
– Беренговин Евгений Вениаминович, рожден 13 января 1904 года в Тверской губернии… Что это значит?
– Это моя правда. Мне 108 лет, если можно считать годы после смерти.
– Как? – только и смогла спросить Вита.
– Потрогай, – Мастер расстегнул бархатный фрак и приложил ладонь девушки к груди. – Оно молчит.
Вита ощущала приятную прохладную кожу сквозь тонкий шелк рубашки, но сердца не чувствовала. Она затаила дыхание, сосредоточилась на слухе и осязании, но за всю минуту ничего не услышала и не почувствовала.
– Ты, правда, мертв? – тихо спросила она.
– В какой-то мере да, – ответил Мастер. – И сейчас впервые жалею об этом.
– Кто ты? – в голосе Виты не было страха, лишь накатывающее отчаяние от осознания безнадежности своих мечтаний.
– Обычно таких называют вампирами, – юноша отвернулся, чтобы скрыть презрение на своем лице. – Я питаюсь кровью людей и не могу переносить прямой солнечный свет.
– Зато ты точно не заболеешь в этом подвале.
Мастер посмотрел на девушку – ни следа страха или ненависти, только горячие слезы катились по ее щекам.
– Не плачь, я этого не стою! – юноша быстро вытащил из кармана платок и принялся вытирать ее слезы. – Как я завидую тебе сейчас! Мне так больно, а я не могу уронить ни слезинки!
– Не переживай, моих слез хватит на двоих, – прошептала Вита.
– Ты не собираешься бросить меня? – опешил Мастер.
– Смерть не причина забыть любовь, – сквозь слезы улыбалась девушка. – Но за сокрытие правды ты еще получишь от всех.
– Ты потрясающая! – Мастер схватился за голову, прошелся по подвалу и обнял Виту. – Как я хочу быть живым хоть один день, чтобы прикоснуться к тебе теплой рукой!
– Мне больше нравится холод, – отозвалась Вита, глядя в алые глаза, которые пылали не хуже огня.
– Ты – удивительная девушка, – Мастер поцеловал Витину руку. – Ты словно рябина, созревшая в мороз. Все цветы и деревья спешат дать плоды к осени, а ты ждешь, горечью отпугивая любителей тепла. И в холод, когда люди забывают о таких чудесах, ты манишь птиц сладостью ягод. Грозди огня и крови на фоне снега не заметит только слепец, но сорвет лишь мечтатель. Тот, ради кого рябина хранит свои ягоды, кто сможет оценить их вкус, – юноша низко поклонился. – Моя алая леди, я – твой вечный снег.
Глава 10. Западня для психиатра
– Этого не может быть! – вскликнула Марго, но тут же сама себя упрекнула за это.
– Он просто сказал, что вампир и все? – уточнил Виктор, спокойно пуская кольцо дыма.
Новость, рассказанная Витой, его не удивила, чему она даже порадовалась. Сейчас ей была нужна холодная мужская логика, чтобы разобраться в сложившейся ситуации и в своих чувствах, донельзя смешанных. Сестра на время совсем забыла о своем образовании и не желала оказывать профессиональную помощь.
«Бесполезная влюбленная женщина», – подумала Вита, ощущая что-то схожее с завистью.
У Марго был живой теплый юноша, который не собирался умереть через четыре дня. Умереть окончательно. Так, что никакой врач или некромант не вернет его в мир. Через четыре дня. Эта цифра пугала Виту. Полторы недели она носила в себе секрет Мастера и лишь сейчас нашла силы и слова, чтобы поделиться им. Все это время они с Мастером виделись каждый вечер и подолгу говорили, но как Вита не старалась, она не смогла ничего узнать про его обращение. Блондин откровенно игнорировал ее вопрос и переводил разговор на любую другую тему. Его молчание уже не тревожило, но досаждало. Ведь не каждый день можно встретить вампира. Временами Мастер становился дерганным, но быстро брал себя в руки. Оказалось, что уже неделю он не охотиться.
– Какой в этом смысл? Перед сном не напьешься, – смиренно отвечал он.
Жажду его утолял абсент, который он пил в барах на спор с незнакомыми людьми, много и с удовольствием.
– Что он рассказал тебе о своей жизни вампира? – спросила Марго, в которой интерес пересилил скепсис.
– Ничего, – в голосе Виты звучала обида. – Ровным счетом ничего. Он даже не хочет слышать об этом.
– У вас есть немного времени на обсуждения мистики, – Марго давно не смотрела на календарь.
– Нет, – твердо ответила Вита. – Времени у нас совсем нет.
– Почему? – на сей раз удивился Виктор.
Набрав в легкие побольше воздуха, Вита на одной дыхании рассказала о навязчивой идее Мастера об окончательной смерти.
– В первый день зимы, т.е. через четыре дня, – закончила она.
– Это совсем скоро, – спохватилась Марго. – И его никак не переубедить?
– Пустая трата времени, – ответил Виктор. – Он настроен решительно, – юноша потянулся за следующей сигаретой, но, видя непонимающий взгляд сестер, добавил. – Позавчера он просил помочь с вещами. Сказал, что нужно выбросить все старье. Мы сожгли почти всю его одежду и книги, а ценное отнесли в антикварную лавку. Хватило на шесть бутылок.
– И ты только сейчас об этом говоришь?! – возмущенно прошипела Марго.
– Я думал, что это обычная уборка. Мастер говорил что-то о переезде и нежелании таскать за собой мусор.
– За 108 лет могло много накопиться, – качнула головой Вита, вспоминая коробки в подвале.
– Как ему должно быть тяжело! – задумчиво произнесла Марго. – 80 лет жить в неменяющемся теле! Видеть мир в движении, когда сам замер навсегда! Я понимаю его решение.
– Я тоже понимаю, но не могу принять, – устало вздохнула Вита.
– Думаю, нам стоит пойти в гости к нашему бессмертному товарищу, – решительно заявил Виктор, туша сигарету.
Сестры согласились с ним и, проветрив комнату Виты от табачного дыма, собрались в путь.
– Как много гостей и так рано, – немного насторожился Мастер, увидев компанию у себя на пороге.
– Не бойся, упырь, мы с миром, – добродушно хмыкнул Виктор, пожимая ему руку.
– Я им все рассказала, – виновато сказала Вита.
Лицо Мастера просветлело, словно с него свалился тяжкий груз.
– Тогда добро пожаловать!
– Поделишься с нами своей историей? – напрямую спросила Марго, когда все устроились в подвале, а Виктор даже успел задымить.
– Это будет длинная история, – улыбнулся Мастер, счастливый в своей откровенности.
– А мы не торопимся, – спокойно ответил Виктор, выпуская ему в лицо кольцо дыма.
– Думаю, нужно начать с самого истока, – задумчиво произнес Мастер. – В 1927 году я был счастливейшим бакалавром-психиатром, которого быстро взяли на работу. Как и многим другим недорослям, мне повезло – я пережил основной страх перед смертью и внезапно наплывшим коммунизмом. Я не смог его принять, но я пережил его. Во многих смыслах. Весной 1927-го меня взяли в один институт в Казани, где мы исследовали поведение и научения у белых мышей. Кто-то изучал зависимости, кто-то рефлексы, я выбрал страх. В то время страх казался мне самой сильной эмоцией, очень нескоро я понял, что сильнее гнев. Но страх хороший стимул для многих действий и явлений, в т.ч. для развития. И я стал жить страхом, развиваться для изучения страха, потому что все время боялся. Но тогда я не понимал этого, я лишь хотел изучать его. Происхождение свое, почти дворянское, я кое-как скрыл. Даже пришлось присоединиться к рабочим на митингах. Но я всегда опасался, что моя кровь погубит меня. Однажды к нам в институт приехал профессор из Сибири, чтобы прочесть пару лекций о рефлексах. Лекции оказались обычными и довольно нудными, к тому же назначались на поздний вечер, но сам профессор привлек к себе всеобщее внимание. Тогда я подумал, что никогда в жизни не видел столь красивого лица и таких правильных черт. Я не пропускал ни одной лекции, хотя не услышал из них ни слова. Я ходил посмотреть на него. В ночь перед своим отъездом он подошел ко мне и заговорил о моих исследованиях. Польщенный вниманием, я рассказал все, что смог изучить и что думал о страхе вообще. «Ты боишься не закончить свое дело?» – спросил он. И я впервые испытал новый страх – страх ученого за свой труд. Мне не потребовалось отвечать, он все понял сам. И предложил мне помощь. «Через год я вернусь за тобой. Если в тебе еще будут пылать эта страсть и жажда познания, я лично возьмусь за твое обучение». Я был вне себя от счастья! Он просил сохранить разговор в тайне и уехал. Целый год я жил ожиданием, схожим с наваждением. Меня не интересовало ничего, кроме страха. Я не испытывал ничего, кроме страха. Я боялся, что он не вернется. За год мои исследования сильно продвинулись вперед, я даже выступал с ними среди молодых ученых. О себе я забыл. Я отощал, оброс, побледнел. И год спустя, весной 1928, он вернулся и забрал меня из института. Я с упоением говорил о своих исследованиях, о влиянии страха на поведение и суждения людей разных возрастов. Он лишь спросил, готов ли я продать душу за возможность вечно продолжать свою работу и увидеть ее результат? Я горячо уверял его в своем твердом и нерушимом намерении продолжать исследования, чего бы они мне не стоили. Он грустно улыбнулся. И обратил меня. Когда я понял, что произошло и кем я стал, то начал стенать и просить вернуть мне теплокровную жизнь. Но он улыбался и говорил, что это плата за возможность изучать страх. Я проклинал его, молил все исправить, но потом свыкся с новой жизнью. Во многом она оказалась удобнее, меня не отвлекали чувства и влечения, и я мог целиком отдать себя работе. Так я попал в ловушку из собственных желаний, юности и глупости. А когда крышка окончательно захлопнулась, он ушел. Не сказав мне ни слова, он исчез из моей жизни и больше никогда не появлялся. Я не знаю, где он и существует ли до сих пор. Я и страх остались один на один. Но на сегодня хватит, – закончил Мастер.
– Завтра ты расскажешь продолжение? – спросила заинтригованная Марго.
– Конечно. Об этом должен знать хоть кто-то. Так пусть это будете вы.
