Ольга Ворон
Инициатор
Воспоминание об Озарении
Зима в том году была поздняя. Уже вовсю примораживало по ночам, заставляя скотину сжиматься в углах хлевов, да и днями на камнях, не тая, холодно искрился ледяной налёт, но снега всё не было. Угроза бесснежного рождества пугала не менее Конца Света. Окрестные крестьяне замучили матушку Ольгу прошениями молиться за урожай, весь монастырь с утра до вечера хлопотал над своими садами, боясь, как бы не помёрзли плодовые кустарники, девочек-послушниц лагеря «Светлица» снимали с занятий, чтобы не оставалось праздных рук, и только Алису вся эта суета обходила стороной. И никто не знал, чего это стоило сестре Пелагее.
– Запястье мягче! Мягче!
Наставница металась вокруг стоящей в центре очерченного круга девушки и ножи в её руках холодно посверкивали, выписывая двойную спираль, остриём направленную на Алису. Сестра Пелагея не нападала, в ожидании момента слабости ученицы оставаясь за меловой границей, но это не успокаивало девушку, знающую стремительность её атак. И оттого Алиса напряжённо ожидала того самого момента, когда остриё, сверкающее искрой не больше булавочного кончика, внезапно начнёт с немыслимой скоростью приближаться. Но этого не происходило – всё также «приплясывала» сестра Пелагея, её плечи асинхронно танцующим ладоням ходили ходуном, не давая возможности углядеть мгновение, когда запущенный волчок движения из живота выплеснет импульс в вооружённую руку. И всё также ножи сменяли друг друга, выдвигаясь к ней и отходя обратно к груди мастерицы, словно две спицы, связывающие нити пространства в свитер крупной вязки. Взгляд Алисы не метался за ними – незачем, – он неотступно преследовал горло наставницы, следя за каждой жилкой, за биением вен и кратким вздрагиванием трахеи. Смотря в горло, можно было видеть весь силуэт, весь контур. Он казался похож на большую чёрную кляксу амёбы с пятью отростками, любой из которых мог внезапно вытянутся к тебе, неся смерть. И необходимо успеть увидеть и опередить, чтобы выжить. И Алиса, молча притоптывая, как и старая мастерица, водя перед грудью двумя клинками, нацеленными на врага, и едва шевеля скованными плечами, смотрела, до синевы перед глазами, наблюдая только за трансформацией кляксы силуэта перед собой.
Проходило время. Сначала ей мешал свет, проникающий в тренировочный зал через большое окно, но потом его не стало, будто кто-то выключил солнце. Затем ей мешал пот, капающий со лба, но и его вдруг не стало, словно закончилась вода в теле. Ей мешали мысли, хаосом ожиданий, переживаний и страхов наваливающиеся изнутри и бьющие по сознанию, словно било по колоколу, но в какой-то миг и их не осталось, только усталость и блеск тонких лезвий перед ней. И ничего больше.
Опасная пляска продолжалась даже тогда, когда в зал гомонящей толпой ввалились девушки и наставница Софья, должная проводить занятие по пластике. Алиса заметила их, вошедших и тут же остановившихся на входе в растерянности, но лишь отметила для себя факт их явления. Пока никто не входил в очерченный круг – он был несущественен. В этот миг и в этом пространстве её занимали только чёрный силуэт и две снежинки блеска на остриях перед ним.
И вдруг… Синий фон, на котором уже давно металась клякса фигуры наставницы, наполнился линиями, точками, разводами, радугой цвета. Невольно она отвела взгляд от опасно притаптывающей перед ней старой мастерицей и вгляделась в выплывающую на синий фон усталости древнюю настенную фреску, давно скрытую под слоем ржавчины, копоти и водяных разводов. И в тот миг сверкающе-кипенная искра метнулась к её горлу!
Она ещё успела вскинуть вооружённую руку и даже почувствовала, как лезвие скользнуло по наручам сестры Пелагеи, но в следующий миг уже осознавала свою смерть – остриё упиралось в гортань, выдавливая из мелкой раны тёмные капли.
И мир навалился на неё потоком реальности.
Наставница Пелагея, стоя одной ногой в её части круга, застыла недвижимой статуей с выдвинутой в атаке рукой, и глаза у неё отдавали чернотой бездны. А по лицу стекали крупные капли пота – гроздьями, одна за другой, неостановимо. И яростно метался живчик жилки на виске.
Серые стены были лишь стенами – полными разводов и неясных контуров, в которых углядывалось всё и ничего под рыжими, грязными пятнами. И только лишь.
У дверей сестра Софья крестилась, беззвучно шевеля губами.
Вокруг неё молча стояли девушки.
И только лишь.
Дав мгновение на осознание произошедшего, сестра Пелагея отодвинула нож от пораненной шеи девушки и отшагнула. А Алиса вдруг осознала, что в окна всё также бьёт навязчивый свет, а с бровей и ресниц капает пот, и в голове тихо шумит отголосок дальнего моря…
Она хотела спросить наставницу об этом, даже вытянулась к ней, но спёкшиеся от усталости губы не смогли раскрыться. А в глазах сестры Пелагеи мелькнул добрый смех, словно она почувствовала это нелепое детское переживание.
– Не забудь, – почти беззвучно выдохнула наставница, невольно устало улыбнувшись. Отвернулась и ушла – сгорбленная, старенькая, но победившая, как всегда.
Алиса смотрела ей во след, и наставница вновь становилась для неё тёмной фигурой на синем фоне. И, когда она скрылась за тяжёлой дверью, Алиса скосила глаза и глянула в сторону. На огромной стене высился воин – в кольчуге, в золотом куполе шлема, с копьём в руке и щитом на локте. Его взгляд был суров, а под копытом взъяренного коня, страдая, вилось, нашпиленное на остриё копья, серое существо – человек с драконьим хвостом и крыльями летучей мыши. А ещё ниже, под изломанной болью спиной существа, лежала зелёная долина, на которой резвились сфинксы, единороги и змеи.
Алиса всматривалась до рези в глазах в мелкие рисунки на горизонте, и её всё казалось, что на дальнем холме, самом зелёном из всех и самом высоком, не трещины скрестились, а встал сажевый крест, настолько чёрный, что любая бездна казалась его светлее. Но, может быть, только показалось, потому что, стоило лишь чуть отвести взгляд, как исчез и воин, и серое существо, и сфинксы, и единороги со змеями и дальний холм. И только трещинка в форме креста – осталась.
…
23. Холод
Холод. Вокруг и внутри был холод. Знакомый и оттого страшный. Ожиданием конца.
И со всей силы она корябала накрывшую её тюрьму крышку. Но мраморный потолок не поддавался. Только летела пыль на лицо да болезненно сводило запястья от напряжения.
Потом стало так обжигать ледяным дыханием от стен, что заставило сжаться в комок, сберегая внутреннее тепло и стараясь не прикасаться к кирпичной кладке склепа. Следом пришла боль. Трансформация снова началась, но уже не могла закончиться – сил не хватало. Алиса дрожала, словно под разрядом тока, кусая губы в хлам и раздирая плечи когтями. И – не чувствовала этого. Боль была внутри – словно льдистыми скальпелями препарировали вживую. Потом тело закостенело. Боль ещё оставалась – кусающая мясо, обгладывающая кости и лакающая кровь в жилах. Но двигаться Алиса уже не могла.
Она смотрела в темноту и ощущала, как сковывает веки, как останавливает внутри какой-то важный механизм, маятник, всегда стучащий в рёбра – влево – вправо, влево – вправо, – и теперь медленно затихающий.
И погружалась в пустоту…
Пустота медленно, словно прибывающая вода, заполняла склеп, поднималась, обволакивая осторожно, нежно, сперва едва прикасаясь к замёрзшей, почти не чувствительной коже, а потом проникала внутрь, вливаясь и заполняя.
И Алисе уже не хотелось сопротивляться. Она лежала, прислушиваясь к ощущению белой студеной пустыни в себе, и видела, как кружит, бесясь мелкими брызгами снега, вьюга…
Смотрела… затихала…
Смотрела…
…
Её пробудило тёплое и нежное поглаживание по лицу. Открыла глаза навстречу солнцу – белому в чёрном небе – и замерла, впитывая всю радугу цвета, обрушившуюся на зрачки, сияющими лучами.
– Алиса…
Приподнялась на локтях. Не сразу поняла, что поднятый горизонт – всего лишь края кратера, в середине которого находилась. Мелкая галька от края до края – до самого яркого голубого неба – и ничего, за что мог бы зацепиться взгляд.
– Алиса.
Голос звал куда-то за края песчаной пиалы. И она поднялась и пошла. Больше здесь не было ничего, к чему стоило бы идти…
Раскалённая галька жгла босые ноги, а песчаный ветер царапал обнажённую кожу. Но пуще всего досаждало солнце, вбиваемое в затылок раскалённым гвоздём.
Стены котлована оказались сыпучими – только ступила, как галька с шорохом, похожим на шипение растревоженной змеи, опутала ноги и поползла вниз, утягивая за собой. Потянулась, вцепилась когтями в стену, стиснув зубы, легла животом, обжигаясь, но упорно карабкаясь наверх. Рывок вверх, рывок – галька осыпается, с шелестом, похожим на смех. Рывок, ещё рывок.
Оказавшись наверху, не успела отдохнуть, как голос снова позвал:
– Алиса.
Словно шёпот камыша в заводях. Словно шорох пальцев по волосам. Словно ток крови в вене.
Она подняла голову.
Прямо под ногами – только сбежать с высокой насыпи бортика кратера – расстилалась зелёная долина, перечёркнутая бурыми водами быстро бегущей реки. Через изумрудную ткань плотного леса возносились кипенные верхушки-треугольники, искрящие от солнца разноцветными звёздами. А между ними самым большим сооружением выделялась усеченная пирамида с белоснежной поверхностью, отражающей солнце. И тянулся гул, едва уловимый даже её слухом, гул, притягивающий и пугающий.
– Алиса…
И, уже не задумываясь, она спрыгнула с гребня. Приземлилась, опираясь на руки и ноги, словно на лапы. Отряхнулась, с голой кожи сбрасывая песчаный налёт. Принюхалась, поводя головой. И побежала в лес, с насыпи, всё больше разгоняясь и разбрасывая гальку ударами босых пяток. Вскоре ноги пружинисто вбивались в пружинящую мягкой травой землю, а над головой, задевая, провисали тяжёлые ветви, увитые тяжёлыми гирляндами цветов.
Она бежала почти до самого основания здания, выложенного из огромных белых блоков.
И лишь услышав голоса людей, остановилась и дальше продвигалась осторожно, жадно прислушиваясь к чужой, но чем-то знакомой речи.
Там, впереди, возле лестницы, стояли и ходили люди. Десятки людей. Тёмнокожих, тонкокостных, гибких необычной, незнакомой грацией, равной хищной. Они спорили и усиленно махали руками, словно это помогало им в препирательстве. Но не это привлекало Алису. Замерев, она вцепилась в гладкий ствол незнакомого дерева и вытянулась всем телом к белой стене впереди.
Её кожу потряхивало нервическими спазмами, а зубы под разомкнутыми губами вытягивались.
Запах. Одуряющий запах шёл от людей.
Волшебства, воспевающего жизнь. Силы, бегущей по жилам. Крови, давящей на сердце. Незапретной крови…
Алиса вздрогнула, сильнее вцепившись в дерево.
Люди пришли к единому мнению и теперь громогласно выкрикивали истину, рождённую в споре. И радовались этому, словно дети. А потом одним порывом сорвались с мест и побежали, скрываясь от Алисы в тёмном провале входа. Пряный запах крови шлейфом тянулся за убежавшими и, не удержавшись, она рванулась следом. В два звериных прыжка пересекла залитую солнцем площадку перед входом и оказалась перед чёрным порталом. Оттуда тянуло холодом, сыростью и будоражащим до дрожи запахом крови и цветов.
Она стояла на самом краю, меж светом и тьмой и смотрела в чёрный зев.
И тихий голос звал с самого дна прохода, шипя и змеясь по стенам:
– Ааа-лии-ссссаааа…
Одним прыжком она влетела внутрь и застыла, подобравшись для броска и боя. Глаза подстроились, до боли натянув накалённую струну в голове. Но вокруг было спокойно. Стены смотрели нарисованными глазами красного цвета, и усмехались кривыми синими ртами, и никого живого. Но Алиса чувствовала присутствие неизвестного, сильного и уверенного. И оттого смораживалось нутро.
Запах повёл её по спирали узкого коридора, уходящего под землю. И с каждым шагом он усиливался, пока не стал почти нестерпим для трепещущих ноздрей и по стенам туннеля не заплясали отблески огня.
Она шагнула из темноты коридора на свет. И остановилась. Балкончик без ограды – метр на метр – и дальше, впереди, огромный, освещённый тусклыми огромными лампами на стенах, круглый зал. На полу, далеко внизу, лежали тела. Многие уже не двигались, изломанными фигурами, словно тонкими кляксами, пятная каменное дно, но другие ещё шевелились, в красной влаге становясь похожими на слизней. И запах – цветочный, одуряющий запах – восходил такой плотной массой, шибая по ноздрям, что Алиса потерялась, закрывая глаза. Прижалась плечом к стене, чувствуя дрожь в коленях и подкатывающую к горлу голодную тошноту.
– Йаахассс.
Алиса стремительно обернулась.
За спиной стояла девочка, с головы до ног завёрнутая в бордовую ткань.
Красные глаза, синий рот и перечёркивающий лоб крест с нарисованной точкой такого сажевого цвета, что он безумно притягивал взгляд. Девочка смотрела внимательно, но совсем не испуганно, разглядывая гостью, как рассматривают знакомого, давно не заходящего.
– Да, – прошептала Алиса, не отрываясь, смотря на чёрную дыру пространства в белом лбу. Её мутило от накатывающего тугими волнами запаха и хотелось встать на четвереньки и тянуться к чей-нибудь ещё бьющейся шее.
Девочка осмотрела Алису, кивнула – чёрная дыра отлила серебреными искрами – и улыбнулась, обнажив узкие длинные зубы.
– Сошо тафа хоойшсэш сшиасс…
И, вытащив из складок материи, ослепительно белую ладонь, показала вперёд, на копошащееся внизу богатство.
Алиса стиснула острые зубы, взглянув на девочку. А та засмеялась тонко, словно колокольчик, и снова указала когтем вниз, понукая к пониманию:
– Сшиасс, сшиасс, сошо!
Запах пряной крови будоражил, скручивая нутро до колик.
Алиса отвернулась от девочки и снова посмотрела вниз, где лежали безвольные люди. Масса едва шевелилась, но ни стонов, ни криков не было слышно – всё глушил низкий рокочущий гул, тянущийся из-под земли, оттуда, где высилась гора тел. Алиса сглотнула, смотря на чёрно-красные капли и ручейки по знойно загоревшей коже…
И, себя не чувствуя, прыгнула.
Босые ступни ударили в гору податливых тел, словно в перину.
Юноша под ногами уже не шевелился, он лежал, смотря вверх блестящими живыми глазами и из поломанного предплечья, из-под белого куска кости, пронзившего кожу, влажно подтекала красная струя. Свежая, насыщенная, незапретная…
Алиса дрожала, смотря на кровавые пятна на белой коже.
А потом опустилась на четвереньки и прижалась к змеящейся струе.
Пальцами стиснула мясо над разрывом, когтями втиснулась в мышцы, меся их, словно принуждая пропускать кровь быстрее. И открыв рот, хватала пульсирующую струю. Глотала, глотала.
– Алисссса…
Она с трудом оторвалась от порванной вены и мутным взглядом посмотрела вперёд. На горе тел, не придавливая их и не отбрасывая теней, стоял человек в чёрной тоге. И он казался смутно знакомым. Может быть потому, что кожа его была почти меловой, а зубы за сизой улыбкой очень мелки и остры. А может быть потому, что волосы спадали сивыми прядками, обрамляя изувеченной белыми рубцами лицо с серыми, едва просачивающимися цветом, глазами. Знакомый, да, но не памятью, нет, а чувством не поддающемся осознанию, тянущемся огненной струной из внезапно ставшего жарким озерца под сердцем.
Но ей было не до осознания чувств. Голод мучил тело, крюча и корёжа, иглами холода входя в ладони и стопы, болью отдаваясь в хребте и веках. И ничего не интересовало больше, чем кровь, до которой – всего один рывок.
Алиса сжалась и, глядя исподлобья, показала зубы незнакомцу. «Моё!» – говорил оскал белых острых зубов, очерченных кровавыми струями.
Неизвестный почти неслышно засмеялся, махнул рукой и отступил. И пока она пила, утоляя небывалый голод в попытке выгнать из вен прижившийся там холод, смотрел за ней пытливо и добродушно.
А её кружило небывалое чувство насыщения. Чувство счастья, разливающегося теплом и любовью ко всему миру, по венам.
…
24. Пробуждение
Губы жестко раздвинули, разорвав спёкшуюся смычку, и мясо провисло пыльной бахромой. В ряды вытянувшихся острых зубов ударило стекло. И полилась тёмная жижа, спёкшаяся до сметаны. Полилась, просачиваясь через щёлки меж зубами и выплёскиваясь из уголков рта.
– Пей. Пей, – шептал Данила, придерживая голову Алисы и продолжая поить из бутылки.
Когда горло девушки вздрогнуло, и по телу пошла дрожь, он отодвинулся. И вовремя. Алису выгнуло дугой. Одеревенелые руки забили по кирпичу, словно костяные ноги нашпиленного на иголку жука. Но глаза не открывались, сердце не билось, а изо рта вытекала кровь. Девушка ударилась о стены склепа раз, два и застыла, нелепо искривлённой фигурой.
Данила подождал, но ни трансформации, ни пробуждения не последовало. Снова прислонил к губам горлышко бутылки.
– Пей! Пей!
Кровь потекла в рот, и она расслабилась, опадая на дно склепа. Даниил наклонился ближе, щекой прикасаясь к её губам, – дыхания не было, но рябь мелких судорог бежала по мышцам, шелестя расправляемой кожей.
Он закупорил почти опустевшую бутылку и сел рядом со склепом, обессилено прислонившись спиной и закинув голову. Прикрыл глаза. Плечи остались напряжёнными, а тонкие высушенные голодом пальцы, подрагивая, сжимали рукоять ножа. Он ждал, чутко прислушиваясь. Где-то просачивалась сквозь фундамент, набухала каплями и срывалась вниз вода, в углу шуршали крысы, а стены периодически гудели от движения большого транспорта.
Обезображенная кожа, более похожая на хорошо измятую, а потом расправленную бумагу, ёжик едва отрастающих волос, и мучительно сухие губы – таким он стал. И лишь лихорадочный, мятежный блеск глаз оставался прежним.
Алиса вздрогнула и, открыв глаза, резко села в гробу. Ломкие красные волосы мотнулись, обрамляя лицо спутанной всклокоченной копной.
Даниил, смотря снизу вверх, в полумгле разглядывая белое иссушенное тело, облизал губы. Девушка-йах казалась скрюченной, усохшей, словно уродливая карлица. Её лицо, обтянутое тонким пергаментом кожи, неживо замерло.
– Как ты? – Данила сглотнул.
В ответ она, не глядя, потянулась к нему.
– Да, сейчас, сейчас, – зашептал он, подавая бутылку. Пока она жадно допивала остатки, он нашарил в рюкзаке тушку. Сунул ей в руки: – Возьми.
Алиса держала в дрожащих руках пушистое тельце белое с серым пятном на спине и без выражения смотрела на поникшую мордочку задушенной кошки.
– Ешь, – Данила подтолкнул к ней тушку и настойчиво повторил: – Ешь! Ты должна есть! В этом жизнь.
Но она молча смотрела на выдающийся из серого облака меха хребет. Не отзывалась и не двигалась.
– Пожалуйста, – Данила потянулся к её лицу и тронул растрескавшуюся кожу щёк. – Ешь. Иначе всё бесполезно… Слышишь?
Губы Алисы вздрогнули, обнажая ряд острых зубов. Сморщившись, она потянулась к тушке и стиснула челюсти на вялой шее. Рванула, заглатывая сразу большой кусок. Сплёвывая шерсть, налипающую на рот, начала жевать. Давясь и вздрагивая всем телом, проглотила кусок и тут же схватила следующий. Одновременно и урча от насыщения и сдерживая тошноту, сглатывая шерсть, мясо и кровь. Тело её изгибалось, щёлкали суставы, выправляясь до естественного состояния.
– Вот так, вот так, – тихо шептал Даниил, смотря на то, как выгибается, мучительно морщась, девушка.
Трансформация ещё шла, когда за гулом проходящего вдалеке транспорта, Даниил услышал нечто, заставившее его напрячься всем телом. Он вытянулся в сторону коридора, до дрожи стиснув нож и наклонив голову, вслушиваясь.
– Монахи, – облизав губы, повернулся он к Алисе. – Надо уходить. Сейчас.
Брови Алисы сошлись, а изо рта послышалось тихое шипение.
– Уходим! – Данила протянул к ней руки.
Но Алиса оттолкнула его. Волосы стали приподниматься у корней, обламываясь от сухости.
– С-с-с-саааам… – зашипела Алиса, отталкивая бета.
– Нет, – Данила обошёл её руки и прижался к рыжим сухим волосам лбом. – Вместе.
И, обняв, помог вылезти из кирпичной кладки.
Алиса, скрипя зубами, двигалась к выходу, с трудом перемещая закостеневшие за время спячки конечности. Поддерживая её, Данила постоянно оглядывался, но тащил вперёд – в тёмный угол, где в стене над кучей битого камня чернел провал норы.
В коридоре стал хорошо слышен звук размеренных шагов.
– Полезай, – подтолкнул Данила к провалу норы. – За стеной коридор бомбоубежища. Тебе нужно налево. Там лабиринт, ориентируйся на запах улицы. Выйдешь возле помойки – сразу беги в гаражи. Там разберёшься. Давай.
Алиса повернулась к нему, с трудом преодолевая одеревенелость.
– Ты?
Данила уже не смотрел на неё, он стискивал нож и вытягивался в сторону входа в зал, откуда слышался гул шагов.
– Уходи. Сейчас.
И он пошёл обратно к склепу.
Алиса смотрела в высохшую спину, на короткий ёжик – чёрно-седой, словно кто-то запятнал белыми материками странный ершистый глобус – и чувствовала напряжённую пружину, сжатую в пространстве обстоятельствами судьбы. И эта пружина дрожала, готовая сорваться из-под неловких пальцев и ударить.
Монахи молчаливыми тенями замерли на входе в зал. Один Инквизитор – старик, но всё ещё крепкий – и трое послушников, зрелых мужей, проходящих обучение.
Инквизитор среагировал быстро:
– Кондрат! К отцу Амвросию! Мы его задержим! – и сам двинулся на бета, насторожено вытягивая из ножен клинок.
Один тут же ринулся обратно в коридор, а двое оставшихся послушников заучено отступили от Инквизитора в разные стороны, единой шеренгой отсекая нежити путь к коридору. Замелькали короткие клинки в ладонях – серебрённые, затемнённые, с рубинами по рукоятям. А на лица словно приросли маски равнодушного ожидания. Им нужен был всего один момент – двинется ли бет, отступит ли, бросит взгляд в сторону – любое движение, когда его внимание будет рассеяно.
Но Даниил не двинулся. Стоял сгорбленно возле разрушенного склепа криптобиоза и ждал.
Только теперь Алиса поняла, что происходило. Здесь для людей было слишком темно. Они хорошо видели бета, стоящего прямо напротив освещенного коридора, в потоке мутного света, но не могли разглядеть её, стоящую в темноте возле обрушенной стены. И потому люди приняли бета за восставшего из «неживой дрёмы» упыря. И готовы были сражаться, как с настоящим альфа.
У Алисы перехватило дыхание, когда попыталась вскочить на ноги, но тело, вместо пружинистой мощи движения, дёрнулось в ответ на желание. Она не могла сражаться! Бет перед Инквизиторами оставался беззащитен.
Она ещё имела возможность на остатках сил рвануть в нору и уйти незаметной. И этого, наверняка, хотел Даниил, не спешащий к действиям, тянущий время…
– Йахас! – повелительным, «особым» голосом заговорил Инквизитор. – Брось нож и встань на колени!
Он не угрожал, не уговаривал, слишком хорошо понимая, что либо приказ подействует на йаха, либо вызовет ответную агрессию.
Но Даниил не двигался. Оценить его жизнеспособность Инквизитор не мог. А рисковать жизнью своей и послушников, если «альфа» в силе – не хотел. И потому люди не торопились, ожидая подкрепления.
Данила, же сгорбившись, исподлобья оглядывал то одного послушника, то другого. Не встречался взглядом лишь с Инквизитором и – ждал.
Алиса напряглась, заставляя тело трансформироваться, но вместо ломки, получилась лишь крупная дрожь, сворачивающая мышцы. Стиснув изувеченные губы зубами, заставила себя сжать кулаки – боль стучалась в сознание как отголосок далёкого набата, едва заметно, бледно. Но всё-таки это уже было хоть какое-то чувство тела.
Взгляд Даниила метнулся в её сторону – чёрный, глубокий, – и за пеленой настороженности, Алиса увидела в нём сожаление.
В следующий миг бет бросился.
Кинулся на послушника, махнул ножом, стремясь достать. Подготовленный воин прикрылся запястьем, защищённым под рукавами наручем, и тут же напал сам. Через мгновение вокруг Даниила уже вращалось торнадо чёрных силуэтов, размазанных быстрыми движениями в следы огромной кисти. Торнадо закружилось, разламывая людей и нежить.
Кровь из взрезанной вены ударила по стене недалеко от Алисы, чёрными смоляными каплями повисла, поползла вниз. И тут же из вихря вырвался человек, держащийся за кровоточащее горло. Рухнул на колени, стал заваливаться.
Ноздри девушки затрепетали – воздух вокруг насытился тяжёлым запахом, сладко возбуждающим её. Она чувствовала в этом запахе природный запрет, словно кто-то властный ставил перед ней ладонь и шептал, – нет, кричал прямо в лицо – «Нельзя!», но в нутре шевелилась дикая упрямая тварь, которая не желала покоряться этому голосу. Её тянуло к бусинам крови, стекающим по рукам человека.
Алиса сделала шаг вперёд. Второй.
И вздрогнула, осознав, что движется мягко, пружинисто и легко. Запах не просто кружил голову, не просто принуждал забыться. Он заставлял тело оживать.
Она посмотрела на стекающие капли, потом – на кружение драки.
Данила зажался в углу, огрызаясь клинком. Он стоял твёрдо, упрямо прижимая подбородок и споро плетя перед собой стальную паутину ножа. И только дрожащие голени выдавали – чего ему стоило играть роль альфа… Инквизитор и послушник атаковали не в полную силу, выматывая в ожидании помощи. И было ясно, что помощь близка.
Алиса подступила к лежащему на полу, сдавливающему шею, послушнику. Тот уже не мог двигаться от слабости, но кровь сочилась, обильно протекая сквозь пальцы.
Когда она наклонилась над ним, аккуратно отодвигая его запястья и приноравливаясь к бьющейся ране, глаза послушника обрели осмысленность и, сквозь пелену боли, проступил животный ужас. Алиса улыбнулась, приподняв порванные губы над рядами острых зубов. И упала на рану.
Человек не успел вскрикнуть. Зубы вонзились в горячую плоть, и тело под ними затрепетало смертельной судорогой.
Через несколько секунд, захлёбываясь обильным потоком, Алиса с сожалением отстранилась от порванной шеи. Её заполняло искрящаяся сила, разливающаяся жаром по всем жилам, распрямляющая тело.
Когда она подняла голову, Инквизитор стоял напротив, стискивая клинок одной рукой и поддерживая окровавленный бок другой. Возле стены вповалку лежали Даниил и послушник. Бет успел забрать с собой ещё одну жертву.
– Это ты… – констатировал Инквизитор.
Алиса стёрла запястьем кровь с губ и улыбнулась.
Даже то, что из коридора слышался гул бегущего отряда, её не останавливало. Удивительное, незнакомое прежде чувство гуляло в её крови, заполняя небывалой бесшабашностью. И это чувство казалось похожим на шампанское, нашедшее выход.
Когда в зал криптобиоза влетели инквизиторы, Алиса смеялась, смотря перед собой, и не осознавая происходящего.
…