Ольга Ворон
Инициатор
Воспоминание о Поединке
– Матушка…
– Тихо! – сестра Пелагея проскользнула внутрь комнатки, едва приоткрыв дверь. От жёлтого огонька на свече по неровностям каменных стен заплясали мокрые блики. Лицо старой наставницы в его свете казалось бледнее старых икон.
Алиса попыталась встать навстречу неожиданной гостье, но закостеневшие от долгого сидения на коленях ноги не слушались.
Свет свечи прыгал по неровностям каменной кладки, выхватывая из тьмы разломы трещин, серое копошение в углу, блики, заключённые в эмалированной кружке, и пористый замшелый камень хлебной горбушки.
Наставница, отвернувшись к двери, склонила голову и прислушалась к едва различимым звукам в коридоре.
– Это крысы. Им холодно. – Алиса оставила безнадёжные попытки встать и села по-турецки, принимая более свободную позу. Расслабилась. – Не беспокойтесь. Здесь нет сестёр.
Сестра Пелагея посмотрела на девушку рассеянно. Алиса, до кости прожимая сведённые икры, равнодушно кивнула на стены:
– В келье справа – Диана, слева – Надя, а напротив – Света… Они слышат нас, но никому не расскажут о вашем приходе, если вы сами этого не пожелаете.
Поправив тяжёлые рукава, сестра Пелагея подошла и присела рядом с девушкой. Протянула свечу, в неровном золотистом свете рассматривая лицо ученицы – белое, равнодушное, застывшее восковой маской. Только глаза – карие, с влажными искорками ещё жили, но взгляд был холодный, блёклый, словно у наркомана. А когда-то роскошные рыжие волосы казались кукольными, неживыми.
Наставница потянулась и, взяв девушку за подбородок, склонила её голову и приблизила свечу к маленькой, уже почти затянувшейся ранке на шее. Она долго рассматривала четыре точки, сделавшиеся белыми рубчиками, и свеча в её руке подрагивала.
– Матушка?.. – тихо позвала Алиса, не рискуя спросить напрямую.
– Они это сделали, – безучастно прошелестело в ответ.
С тихим шорохом встряхнулся тяжёлый рукав. Сверкнуло ослепительно белым. Выстрелила распрямлением рука. И безотчётно Алиса рухнула вбок, пружиной разжимаясь и откатываясь в сторону. Лишь потом почуяла знакомое ощущение железа.
Брякнула, отлетая, кружка.
Прокатившись по свежей луже спиной, Алиса вскочила на ноги, принимая защитную стойку.
Наставница выпрямилась – в одной руке свеча, в другой – широкий чёрный нож, с выделяющейся обрамлением ниткой лезвия.
– Тихо, – приказала она, и Алиса кивнула в ответ – да, не стоит подругам слышать и осознавать то, что здесь происходит, совсем не стоит. Ради наставницы, ради них самих.
Наставница отодвинулась на шаг и, не сводя глаз с ученицы, поставила в расщелину камней бронзовый подсвечник, на котором вздрагивала тонкая свеча. Когда она распрямилась, Алиса почувствовала, как кровь внутри сердца начала кипеть.
Старая женщина, оправдывая уважительное звание, не торопилась со вторым выпадом, а, едва заметно раскачиваясь, начала обходить девушку по кругу. Алиса же замерла, вглядываясь в пятно силуэта противницы. Для неё как-то легко, словно тысячи раз отрепетировано, перестали существовать цвета, запахи или ощущения окружающего пространства – только кожа её жадно впитывала каждое колебание воздуха. И что бы ни означало это нападение – блажь ли старой женщины, разочарование учителя или всего лишь ещё одну проверку – она готовилась принять любой результат равно безразлично, словно победа или поражение уже ничего не значили. Это чувство безучастности где-то глубоко внутри вызывало ощущение превосходства и понимание себя новой, другой. И – пугало…
Клинок – серебрёный, широкий, в полладони, – полоснул воздух, разбивая его на лоскуты, стягивающиеся ветром в одно мироздание. Алиса не увидела – почувствовала направление удара и скользнула вбок ещё до того, как клинок приблизился. Руки двумя ложными целями заплели паутину защиты перед грудью, надеясь наткнуться на локти наставницы и перехватить нож. Бесполезно – несколько пассов и сухенькая рука в грубом тяжёлом рукаве обошла её локоть, грозя впиться послушным железом в шею. Алиса не видела этого – ощущала странным чувством до-звука, не ведомым ей ранее. Вскинула руку, закрываясь от клинка, прогнулась, уберегая горло…
По рёбрам ударило порванной серебрёной струной!
Сознание опалило почти забытым чувством боли. Вздрогнув, Алиса взорвалась изнутри, всем телом отбрасывая наставницу. Та отлетела, с силой врезаясь спиной в стену – пламя на свече, вытянувшись в нить, погасло. Левая рука воительницы оказалась вооружена меньшим ножом – им-то и полоснуло по рёбрам.
Алиса стояла, замерев, в голове у неё шумел пульс, а руки дрожали. Но что-то такое происходило внутри, названия чему она не знала. И в ней не оставалось боли, страха, сгорала даже любовь к стоящей напротив женщине, на долгих полтора года заменившей мать. А внутри, там, где рождаются чувства, всё было белым-бело и так спокойно, словно после пурги степь…
Она не видела в облепившей тьме наставницу, но слышала её дыхание – ритмичное, собранное, тренированное. Дыхание, яснее любых примет говорившее о том, что ничего не кончилось, что воительница будет атаковать до последнего.
– Почему? – прошептала Алиса, помня о договоре тишины.
Наставница не сбилась с ритма вдоха для спокойного, почти равнодушного ответа:
– Я не хочу, чтобы ты жила дальше.
Алиса сглотнула. Перед глазами всё так же стояла тьма, но она ясно видела лицо сестре Пелагеи. Может быть, потому что хорошо знала её и чувствовала, каким может быть выражение её глаз в этот момент?
– Почему?… – повторила она.
Наставница ответила также безучастно, равнодушно деля фразы на боевые вдохи и выдохи:
– Я готовила тебя воином для защиты добра и света. Но тебе предопределили другую судьбу.
– Разве это другая судьба, разве это не защита света? – шёпотом едва ль не закричала Алиса.
– Уничтожение зла и защита света – разные дороги. Тебе не хватило сердца этого понять. Всё, что тебя ждёт в жизни отребья – постоянная боль. Ты потеряла то, чем можно любить этот мир. Ты потеряла бога.
Алиса почувствовала жжение где-то там, где разливалась молочная пустая степь:
– Я делаю это ради!
– Ты делаешь это не ради, а из-за того, что. Ты – не свободна. И уже не человек.
– Все мы – рабы его.
– Все мы – он, – отрезала наставница.
И Алиса поняла, что разговор закончен. Что-то так и осталось ею непонятым, что-то осталось такое, что одной фразой прозвучало, как величайшая тайна, на которую она, отребье, уже не имеет права. Да и имела ли, когда была человеком? Алиса не помнила.
– Вы прекрасный воитель, матушка… – прошептала она, наклоняя голову, прислушиваясь виском к ощущениям, идущим от противницы. – Опыт сражения с такими, как я, отребьями, чувствуется. Но и меня вы тренировали не для жизни нежить… Для битвы. Так пришло время проверить, насколько я готова?
Бросились они одновременно. Прыжком вперёд – в тьму, на ощущение, на звук.
Обжигающую полосой серебра сталь Алиса приняла на предплечья. Пальцы же, в мгновение ставшие костяными, жёсткими, тонкими и длинными, словно китайские палочки, направила дальше, на стук старого сердца…
…
43. Монастырь
В мощном старом бинокле хорошо просматривалась и линия защиты монастыря и его возвышающиеся крепкие стены. Здание, построенное в духе средневековых замков, стояло на каменистом берегу водохранилища, подобно маяку, призванному веками хранить неприступность береговой линии. Мощные стены под ярко-бирюзовом, накалившимся небом казались похожими на спёкшийся сахар – серый, в ярких проблесках витражей. Окон, в хаотическом порядке разбросанных по стенам, оказывалось много – маленьких, щелевых, более похожих на амбразуры дзотов. На вершинах башен на прикрытых крышами площадках, как на смотровых вышках, стояли люди. Возле колокола дежурил звонарь, чья тень периодически моталась в сплетении канатов.
Алиса смотрела в сторону монастыря хмуро. Солнце обливало его блестящим серым, но ей казалось, что она точно, до единого штришка видит его в цвете, словно сам он был нарисован как лубочная церквушка на витраже ещё большего здания. А то, в свою очередь – на окне другого. И так дальше, дальше, пока не растворялось в знакомом витраже, где красные линии складывались в клинописный иероглиф «дом». Но, чтобы дойти до него, нужно было разбить все стёкла зданий…
– Стены в полтора метра ширины у основания. Выше, конечно, тоньше, – неторопливо сообщал Александр, указывая на здание. – Из линий защиты видна только ограда с дежурными монахами, – ветхая, соплями перешибёшь, но это только иллюзия. Посмотрите туда, йахас…
Даниил переместился, не позволяя стёклам бликовать в сторону монастыря.
– Гнездо, – задумчиво покусал бет губу.
– Вот там и там – аналогично, – аккуратно, не высовываясь, указал Александр на старые островки лесопосадки вдоль линии ограды. – Стрелки простреливают все сектора. И на световом барабане иногда замечали движуху – оттуда прекрасный должен быть обзор, наверняка, сидит снайпер. А вон там, видите? Кроме массы мелких дверей у ограды двое больших ворот – главные, понятно, для въезда грузовиков и всяких торжеств. А второй проход подходит почти напрямую к стенам здания.
– Гараж лимузинов? – флегматично предположила Алиса, укладывая острый подбородок на кулачки и болезненно прикрывая глаза от солнца.
– Скорее, зенитка, – хмуро отозвался Даниил.
– БТРы, – улыбнулся Александр.
С момента воскрешения он заметно набирал силу, становясь, словно заряженным эмоциями от йахов, от самой чести, что выпало сопровождать их до монастыря и служить первым среди равных.
– Не слабо, – одобрительно кивнул Даниил. – Что у них ещё в запасе?
Александр, тут же с готовностью кивнул:
– Вертолёт на скрытой площадке за складскими помещениями и мотогруппа на дюжину машин.
– И, конечно, все – храмовники?
Александр кивнул:
– Тут база по переподготовке. Бойцы прибывают волнами. Иногда всего несколько десятков бойцов, иногда до сотни доходит.
– Сколько сейчас известно?
– Нет.
– Кроме храмовников кто-нибудь есть?
– Само монашеское братство, которое их обеспечивает. Инквизиторы, конечно. Ну и профессиональная военчасть поблизости. Вон там, за холмами, начинается их территория. Пехота, десяток боевых машин, артиллерия ещё пару лет назад пристреляла зону перед главным входом.
– Ясно, – Даниил повёл биноклем в сторону: – А там что? Где водохранилище.
– Почти вертикальный скальный обрыв. На стенах дежурные. А вон по той пологой деревянной тропинке, – видите? – они спускаются к лодкам. Станция у них своя – с пяток скоростных катеров. Бегом с боекомплектом звено храмовников из здания спускается за четыре с половиной минуты.
– Неплохо, – прикинул Даниил.
Александр усмехнулся:
– Это мы ещё не можем знать – в одних трусах они там гуляли или уже снаряжённые!
Даниил кивнул, а Алиса проворчала, отворачиваясь:
– Храмовники – всегда храмовники. Старые воины инквизиции спать ложились только собранными к ночному бою. И бегают они так, что не всегда уйдёшь…
Растерявшись, Александр склонил голову перед йахасой, а Даниил усмехнулся, отползая назад от естественного вала овражка и скрывая линзы бинокля в футляры:
– Аля, ты, кажется, готова идти на попятный?
Она тоже скатилась вниз и мрачно посмотрела на товарища:
– Я хочу, чтобы ты не обольщался. Ты видел храмовников всего пару раз и не представляешь, на что они способны.
Улыбка на лице Даниила дрогнула, скривившись в кошачий оскал. С угрожающей лаской в голосе он прошептал:
– Это пусть они не обольщаются. Они ещё не видели пары истинных йахов, которым хочется рвать.
Алиса фыркнула, отворачиваясь.
Даниил рывком приблизился и, прихватив острое плечо в ладонь, прижался лицом к рыжим волосам, пряно пахнущим после купания. Алиса замерла.
– Они защищаются от людей, Аля, – прошептал он, трясь носом о краснеющую мочку вздрагивающего под локонами ушка. – Они боятся отдать Прото другим конфессиям. А мы – это другое дело. Мы их порвём.
И отодвинувшись от девушки, отдал старшему «брату» бинокль.
– Так… Мне нужны беты.
Рассеянно укладывая бинокль в тяжёлый жёсткий кожух, Александр задумчиво повторил:
– Беты?
– Именно. – Даниил откинулся, лёг на траву и, сощурившись, начал смотреть в листву малорослой плакучей берёзки. – Сколько их в городе под вашим присмотром? Сколько в других городах? Не важно – мне нужны все.
Алиса посмотрела с подозрением:
– Данька?
На её лице явно читалось нелестное мнение об идее. Даниил из-под опущенных ресниц посмотрел на девушку и тихо засмеялся:
– Алька! Не нужно смотреть на меня, как не дебила. Не первый мой бой – даст небо, не последний. – И посерьёзнел: – Беты, конечно, весьма опущенные люди, и, как правило, нравственностью безгрешной не блещут. Но для нашей работы и не нужны святые. Мне нужны твари – тупые, испуганные и агрессивные твари, которых несколько погонщиков из «братьев» сможет навести на военчасть и на замок. Вопящие, воняющие, дикие и сумасшедшие. Твари, которые будут пугать неподготовленных.
Александр, внимательно выслушивающий йахаса, кивнул с пониманием:
– Обычные люди побегут. Останутся только храмовники.
– И святоши, – закончил Даниил. – А это уже будет наше с Алей дело. Нам главное пройти внутрь. Там Прото сам поможет нам. С его-то возможностями.
Алиса недовольно повела плечами, смотря на чистый горизонт, но не ответила. Ей одновременно было и обидно, что теперь командовал бывший бет-отребье, и, наконец-то, спокойно за принимаемые решения.
Вмешался Александр:
– И наше дело тоже, йахас, – настойчиво смотря в глаза Даниилу, сказал он.
Даниил оглянулся, посмотрел на сахарно сверкающий под жарким солнцем замок монастыря, и, задумчиво покусав губу, отозвался, не глядя на «брата»:
– И ваше… Да, и ваше, – твёрже докончил он и ткнул пальцем: – Снайпера на вашей совести. Сможете?
Александр кивнул, не глядя:
– Завалим.
– Зря не рискуйте, – строго наставил Даниил. – Толпой такие дела не делаются! Тут нужен подходец…
Склонив голову, Александр лукаво отозвался:
– Что ж мы учились по дворам да «казакам-разбойникам», что ли? – и тут же посерьёзнел: – Сделаем, йахас. Сверху вас не потревожат.
Даниил кивнул, уже явно задумываясь над какой-то следующей задачей.
Алиса всмотрелась в серую громаду здания и снова перед глазами замелькали цветные линии – витраж в витраже в витраже в… Замотала головой, зажмурилась, прогоняя навязчивое видение. И открыла глаза. И чётко, почти напротив себя, увидела окно. Наверное, единственное окно монастыря, на котором пламенели алые детали рисунка. Золотой крест, словно молния, раскалывающий окно ровно посередине, голубые звёзды на чёрном фоне и красные всполохи осколков чего-то развалившегося на части проросшим сквозь него крестом. Издалека осколки складывались в лицо. Уставшее, тяжёлое лицо. Что-то знакомое было в нём. И казалось – нет, она была в этом уверена – что оно смотрит на неё.
Алиса вздрогнула и отодвинулась. Когда нашла в себе силы снова посмотреть на замок – горизонт закрывал обычный монастырь, как и все, серый, обшарпанный и древний.
Посмотрела на мужчин, разглядывающих монастырь, покосившийся погнивший забор и пропылённые степные дороги к нему. Отвернулась:
– Я пошла, – и резво перебежками ушла в ближайший островок лесополосы.
Ветки хлестнули по быстрому телу, мягко перекатывающемуся со стопы на стопу по пыльной степной земле, колко хватающей снизу острыми кончиками сушеной за жаркое лето травы. Недовольно убрала с лица волосы, столкнула в сторону ветвь, и перешла на шаг. По земле хотелось ходить медленно, степенно, будто наполненная водой ваза – чтобы не расплескать ни капли, не споткнуться, не упасть и не разбиться. Усталость и желание крови иссушали её. Всё рушилось вокруг, песком утекало меж судорожно сжатых пальцев. Ещё вчера она считалась лучшей в среде инициаторов, её, нежить, брали на задачи лучшие из инквизиторов, ей доверяли самые опасные задачи, и, выделяя, могли говорить как с человеком, а теперь она стала никем. Была ничем, но лучшей, а стала – кем? Отверженной, проклятой, одинокой, возле которой тёрся огромным мартовским котом бывший бет, а ныне равный. И только вспомнив о том, как заходится от волнения внутри кровь, когда Даниил приближается, прикасается, она невольно улыбнулась – горделиво и счастливо.
Он, конечно, догнал. Оставив далеко позади «брата йахаса», в десяток мощнейших прыжков перемахнул полосу пустой земли и шумным тигром ворвался в лес. Схватил за локоть.
– Аля!
Она фыркнула, смотря в его распалённое и хмурое лицо.
– Если ты будешь скакать под стенами этого кремля, то просчитать нападение йахов будет не сложно!
Даниил растерялся, а потом пожал плечами:
– Вероятно… – и отпустил локоть. Его губы сошлись, пролегая злой складкой.
Он отвернулся, смотря на то, как неторопливо, пользуясь рельефом, пробирается к ним «брат йахаса». И Алиса поняла, что обидела дважды. И своим резким уходом, и теперь тем, что не оценила его порыва. Обидела, ничего не дав взамен.
– Даня?
Не оборачиваясь, он отозвался:
– К вечеру Александр обещал собрать людей и бетов.
Алиса вздохнула:
– Значит, в ночь?
Подошла и, обняв йаха за крепкий торс, скрытый за тонкой рубашкой, прикоснулась щекой к приподнятой лопатке. Даниил шумно, по-звериному, вдохнул и схватил её ладони, прижимая к телу сильнее. Она втиснулась в податливо прогнувшуюся спину, буравясь носом в танцующий под её напором позвоночник. От жаркой кожи звучал – словно сотни смычков вмиг вспорхнуло над струнами – запах сладкой, запретной и, одновременно с этим, разрешённой крови. Крови родной, но крови, готовой литься для неё. И от этой музыки кружилась голова. И всё вокруг, словно отдалялось до самого горизонта, оставляя только солнце, топящее в мёд кожу, и небо, в котором можно раствориться без остатка.
– В ночь… – выдохнул Даниил. – Под самое утро, когда люди слабы. В наше время. В два набега. С земли и с воды.
– А если там… инициаторы? – она сжалась за его спиной – её лихорадило, но вблизи йаха становилось хорошо, спокойно.
– Не будут держать их рядом с Прото… Ради его же безопасности. Там только люди. Пусть и подготовленные. Но только люди. Это будет несложно, Аля.
Алиса вжалась лбом в его спину и не ответила. Ей вспомнилась сестра Пелагея и её ножи – два чёрных пламени в белых сухих ладонях. Ей было достаточно быть просто человеком…
…
44. Атака
Весь день проспали в жидкой тени подсохших за жаркое лето деревьев. Даниил поднялся, лишь только солнце стало скрываться, но Алиса лишь приоткрыла глаза и убедилась, что опасностей нет, и снова вжалась щекой в колючую траву. Солнечные дни и нарастающий голод смаривали безудержно. Ей хотелось проснуться в кирпичном саркофаге в подземелье храма и вновь ощутить прикосновение льда и оказаться в странном сне, где тяжёлые пирамиды, похожие на постаменты, и люди, чья кровь без запрета.
Александр едва заметно коснулся её тонкого запястья, и Алиса открыла глаза. Индиговое небо качалось в глазах миллиардом звёзд, тонкой пылью застилающей пространство божьего творения. А под этим небом ходили, сидели, едва слышно переговаривались люди. У каждого – шлейфом запах оружия, помноженный на разрешённый запрет крови, тёмные одежды и красный шейный платок.
А за тяжёлым земляным рвом, прикрывающим от замка, под скатом брезента, горел костёр, расплёскиваясь дрожащим пламенем по бокам пузатого чайника.
Даниил, сидя на корточках перед огнём, отражающимся в его огромных чёрных глазах, и, склонив голову, держал в руках палку, на которой висел чайник. Жар почти лизал его тело, но йах только криво усмехался на его потуги – белая кожа скукоживалась, нарастая складками в местах ожогов, и тут же, стоило пламени отступить, разглаживалась.
Алиса устало откинула со лба мокрую от лихорадочного пота прядь. Бывший бет, познавая свои новые возможности, игрался со своим телом, как кошка с мышкой – опасно, жестоко, но обучаясь правилам ещё более страшной игры, готовясь к жизни бессмертного. Алиса уже знала – доброй эта жизнь не будет.
Она откинула с ног куртку, наброшенную кем-то из «братьев», и скупо кивком поблагодарив за заботу, пошла к Даниилу.
Тот вскинул глаза – тёмные, с чёрными вертикальными чертами, они показались провалами в лице – как два пулевых ранения. Улыбнулся:
– Аля, – и тут же кинул в сторону «братьев»: – Костёр залейте. На все отряды – готовность один.
«Братья» с короткими поклонами поспешили выполнять задания.
– Болванчики, – едва разлепила Алиса сухие опухшие губы, смотря, как живо расходятся люди.
Даниил вскинул брови:
– Что тебе не нравится? – сунул ей в руки наполненную горячем чаем кружку.
Алиса села на предлагаемый безмолвным «братом йахаса» скрученный вещмешок, и взяла кружку, предварительно закрутив рукав рубашки на ладонь.
– Всё мне не нравится, – хмуро отозвалась она, глотнув чая.
В горле запершило от тошнотворной горечи медового напитка. Она скривилась, но, словно накладывая на себя епитимию, снова приложилась к горячей кружке.
Даниил присел рядом. Сцепил руки в замок и посмотрел на неё неожиданно трезвым, расчётливым взглядом.
– Ты голодаешь. Ты доходишь. Ещё немного и либо ты сойдёшь с ума и будешь рвать направо и налево, не разбирая на своих и чужих, как тогда в склепе, либо твоё тело изменит тебе и впадёт в спячку.
Алиса глотнула ещё обжигающего горечью напитка и отозвалась равнодушно:
– И что?
Даниил посмотрел куда-то мимо неё, и кивнул перетаптывающемуся там человеку. Поднялся:
– У тебя есть пять минут. Пожалуйста, пойми и прими это, как должное. Мы нужны им такими, какие есть. Мы, а не те животные, которые живут в тебе, во мне, возможно, даже в Прото… Марк был прав в одном, и это его оправдывает в моих глазах – мы не люди потому хотя бы, что для того, чтобы оставаться человеками, мы вынуждены поступать бесчеловечно…
Он отвернулся и пошёл лёгкой, упругой походкой, а Алиса продолжила смотреть в его удаляющуюся спину, чёрным пятном в сером мире ночи. Её до дрожи пронзало воспоминание о ночи, когда абсолютный, пожирающий потроха, голод заставил её хлебнуть крови тех, кого она всегда воспринимала, как своих. И теперь её крутило внутри одновременно и от ужаса перед возможностью повторения и от сладкого послевкусия того пиршества.
Она вздрогнула, когда подошедший сбоку человек опустился на колени:
– Йахаса, – он закрыл глаза и склонил голову набок, открывая вену.
Кружка выпала из задрожавшей руки Алисы и кипятком плеснула на пальцы. Она не заметила.
Сглатывая внезапно накатившую слюну, сама опустилась на колени, и, дрожа, со скрюченными трансформацией пальцами, с заплывающим белым туманом сознанием поползла к человеку. К крови, пульсирующей одним большим сердцем. К паутине сосудов, гоняющих сладко-солёную жидкость по телу. К миллиардам тоньше волоса капиллярам…
Она добралась до него, протянула скрюченные пальцы к побелевшей коже и замерла, вслушиваясь в ритм сердца. Бешено стучащее, колотящееся в грудной клетке, ходящей ходуном от рванного нервного дыхания. По белой коже струился пот, а ресницы прикрытых глаз вздрагивали.
Алиса дотянулась до кожи над бугрящимся сосудом – по пальцам ударило пульсом, а человек вздрогнул, выдавая страх.
Сглотнув горячую, иссушающую слюну, Алиса скривилась и поднялась на ноги. Тело скручивало трансформацией, сознание рвали на части желание и внутренняя убеждённость в правильности, но она ещё оставалась в силах сопротивляться себе.
– Уходи, – прохрипела она, отворачиваясь.
Человек поднялся на подгибающихся ногах и, неловко поклонившись, отошёл.
Она стояла и до слёз, до рези всматривалась в яркую звезду над горизонтом и пыталась восстановить сорванное дыхание, как учила сестра Пелагея. И не заметила подходящего «брата».
Александр встал рядом, так же всматриваясь в горизонт, и тихо заговорил:
– Это жертва, йахаса. Никто никого не принуждал. Он вызвался сам. Это наша благодарность, не более. Церковь выкачивает кровь из Прото, чтобы кормить паству чудесами, наделять священников нечеловечьими свойствами и вскармливать храмовников и инициаторов. И ничего не даёт ему взамен. В этом теряется баланс, теряется гармония, йахаса. Мы не хотим такого…
Алиса обернулась – в затвердевших, отяжелевших чертах только равнодушие йаха – и, мазнув взглядом по «брату», повела плечами:
– Пора.
Александр ещё не успел склониться, как в другой стороне лагеря Даниил легко прыгнул на ров и дал отмашку ожидавшим команды людям. Обернулся, сощурился в сторону Алисы, сквозь ночную темень и сотни метров разглядев её глаза, сверкающие огоньком будущего буйства. И кивнул, весело оскаливаясь.
Сорвались с мест одновременно. В сторону обрыва, в сторону бьющего по обострившемуся обонянию солёному ветру, пропахшему тиной и рыбой. Вдаль от пылящих по ночным дорогам грузовикам с выключенными фарами. Вдаль от живо организующихся по группам «братьям», споро и умело уходящим в сторону крепости. Вдаль от будущей крови… Наперегонки, словно дети. Друг с другом. И немного – с судьбой.
Она догнала его возле края плато. Больший опыт использования крайних возможностей или желание показать ему, кто тут первый – она не стала думать об этом. Едва мазнув краем глаз друг по другу, не сбавляя скорости, ухнули с крутого обрыва и стрелами ушли под воду.
Даниил вынырнул далеко позади, но быстро догнал её вплавь. Засмеявшись, чуть не утопил в окатившей волне, но, когда она, фыркнув, легко ушла из обхвата и смачно ударила его ладонью по спине, он успокоился и, улыбаясь, махнул направление движение. Поплыли, держась рядом. А, приближаясь к тёмной громаде скалы под храмом, сбавили скорость и почти ушли под воду, вынырнув за глотком воздуха, лишь когда появилось ощущение лёгкой сонливости.
Даниил оказался возле причала первым. И тут же ушёл под воду, пробираясь меж катеров к мосткам. Алиса не успела определить его цель – та проявилась сама. Монах, пахнущий оружием, не выдержал долгой неподвижности и пошевелился. Спустя миг из воды перед ним ввысь рывком вырвался стремительный комок темноты. Последнее, что увидел охранник, – чёрные глаза над нечеловечьим оскалом.
– Можно было не рвать, – почти беззвучно прошипела Алиса, сев на мостки и выкручивая набухшую косу над волной. Она старательно смотрела на волны, усмиряя жажду и не глядя на порванного стража.
– Что ж его, – Даниил весело хмыкнул, – инициировать, что ли?
Алиса перекинула косу на спину и рывком поднялась на ноги:
– Достаточно хребет сломать. Или кадык. Или сердце пробить. Или висок. Или…
Даниил поднял руки:
– Довольно! Я знаю, как убивают.
Замолчав, Алиса с силой провела по одежде сверху вниз, прижимая к телу – с ткани поползла вниз вода, слилась по голым стопам, тут же раздалась по доскам, потекла в накатывающие волны. На море начиналось волнение.
А на плато начинался хаос.
Грузовики остановились, резко развернувшись фургонами к замку. Двери сорвались с петель и из фургонов, бешено визжа, вопя и щебеча не по-человечески вывалились беты. «Братья» уже ждали их: десятки фар на мотоциклах зажглись мгновенно, беря обезумевшую толпу в полукруг. Мотоциклы газовали, а с баков жуткой металлической какофонией надрывались динамики.
– Пошли, пошли! – заорал кто-то, и мотоциклы двинулись на суетящееся стадо.
Беты сперва легко затрусили от приближающихся огней, поскуливая и повизгивая, а потом, когда колёса стали толкать в спины, сбивая с ног, рванулись со всей силы. И сила йахаса проявилась незамедлительно – беты неслись на замок, ревя и воя, отрываясь всё дальше от белых пятен света за спинами. И не замечали этого.
Зато в замки прекрасно видели переполох огней. И ударили в набат.
Алиса подняла голову и, щурясь, посмотрела вверх. За громадой скальной стенки замок скрывался полностью, но в небе зашарили прожектора, заливая облака светящимся индиговым цветом.
Даниил пожал плечами на её задумчивый взгляд:
– Они хорошо работают.
Она кивнула и прикрыла глаза. И увидела тут же, без подстройки.
…Люди в рясах, поднятые по тревоге, бежали по лестнице, топая армейскими ботинками. Сухие ладони срывали замок со стального шкафа. Десятки рук тянулись к цевьям автоматов, привычно прихватывая возле тела. И бегом, бегом, бегом наверх, на площадь перед зданием, под глаза уже вышедшего на суету старца…
Алиса вздрогнула и открыла глаза. Даниил внимательно смотрел на неё:
– Что там?
Она облизала губы:
– Владыка Сергей. Он тут. И отец Борислав тоже…
Даниил ковырнул носком ботинка тело на мостках, разворачивая вверх лицом. Человек с порванной глоткой, из разрыва которой торчали мослы позвоночника, тусклым взглядом застывших глаз обвёл мир. Даниил взглянул ещё раз в замершее лицо и кивнул:
– Встречались, да…
И также ногой столкнул мертвеца в воду. Волна приняла тело и тут же шибанула о борт катера.
Сглотнув, Алиса проводила взглядом белое тело с красной дырой. И потеснила товарища плечом, двинувшись к замку.
– У нас три минуты.
И первой прыгнула на скальную стенку.
…