Сергей Баунт
Конан и Конкин
Глава 40
Инсаэль ничего не поняла – брошенный ею вызов ударил в глухую стену. Сэт не отвечал, словно его никогда не было. Размышлять некогда, зверь уже находился на расстоянии нескольких прыжков. Теперь её могла спасти только она сама. Её сила.
Она только что разорвала контакт с ящерицей и звериная мощь все еще бурлила в ней. Это должно помочь, ведь Сарг тоже зверь. Ведьма в одно мгновение собрала все, что могла вспомнить, усилила, и поймала взгляд зверя. Тот находился уже почти совсем рядом, лишь десяток шагов отделял её от этого вихря смерти. Их взгляды встретились. Глаза хищника горели чистой ненавистью. Это совсем не взгляд зверя, это взгляд мыслящего существа. Однако в ответном взгляде женщины не появилось ни капли страха, и это на мгновение смутило зверя. Этого хватило. Ведьма тут же ударила в эту слабину всеми заготовленными заклинаниями. Это не были специально приготовленные мощные инструменты убийства, она бы просто не успела их создать. Это был сбор всяческих заклинаний для животных: от обычного подчинения воли, до абсолютного желания спать. Но как раз это и сработало. Против магии смерти боевой пес был подготовлен сильнее всего.
Колдовской ментальный удар сделал свое дело – он ошеломил Сарга. В глазах его на миг все смешалось, и впервые в своей жизни пес промахнулся. Он пролетел мимо девушки и вместо мягкого живого тела его когти ударили в обломок стены дома. Удар оказался так силен, что кирпичи, скрепленные известковым раствором, брызнули, словно стеклянные.
Зверь оттолкнулся от камней, покачнулся, чуть не упав и некоторое время просто стоял. Конечно, такие заклинания не могли надолго вывести его из строя. Всего несколько секунд понадобилось Саргу, чтобы снова стать собой. Он дико зарычал, напружинился и резко развернулся к жертве. Холодная ярость переполнила все его существо – больше ей не удастся увернуться от своей участи. Он хотел прыгнуть, но вместо этого вдруг осел и недоуменно повернул голову. В его боку наполовину торчал меч. Человек, сверкающий льдистыми голубыми глазами, с силой толкал его дальше, и дальше. Железо пробило сердце зверя и вышло с другой стороны груди. Сарг потянулся к воину, но пошатнулся и быстро опустил лапу обратно. Еще некоторое время зверь сопротивлялся смерти, но никакое животное, не сможет жить с куском железа в сердце. Человек толкнул Сарга ногой, и тот завалился набок. Глаза зверя потускнели и в подземном логове, опять яростно завыла стая. Черноволосый воин уперся сапогом в бок и выдернул свой клинок. Потом обернулся к Инсаэль, и удивленно пробормотал:
– Да, ну. Померла? И зачем мы тогда это все?
Инсаэль даже если бы и хотела ответить, то не смогла. Сил её хватило только на то, чтобы дождаться окончания битвы. Она истратила слишком много энергии: сначала на поиски артефакта; потом укус сколопендры и управление неповоротливой ящерицей, и, наконец, последний самый главный удар по Саргу, выпил из нее последнее. А подпитаться здесь, в чуждом её магии пространстве, было нелегко. И второй источник, на который надеется любой последователь Сэта, тоже почему-то оказался заблокирован. Она даже не смогла прикоснуться к Черному Бесконечному. Поэтому увидев мертвого зверя, она разжала железный кулак воли и упала прямо там, где стояла. В том месте, где до этого пластали друг друга Сарг и зверь Шииху. После них там осталась целая лужа крови, и валялись вырванные куски плоти.
Сейчас, несмотря на то, что её тело покинули жизненные силы, она была в полном сознании, и контролировала процесс восстановления. Однако на взгляд Конана она умерла. Как и на взгляд Конкина, тоже увидевшего её в этот момент. Ведьма лежала в луже крови, и не дышала. Во всяком случае, её грудь была абсолютно неподвижной, а смуглое лицо осунулось, и стало белым, словно маска. Любой, кто понимал в ранах, сказал бы, что из нее выпустили кровь.
Киммериец подошел к девушке, наклонился и пальцем приподнял веко. Живой глаз Инсаэль сверкнул на него таким презрением, что Конан сразу отпустил веко и ухмыльнулся:
– Так я и знал. Колдовские штучки.
Потом уже серьезно спросил:
– Ты оживать будешь?
Силы понемногу возвращались к жрице, и она даже уже смогла бы ответить. Но её всегда коробило абсолютное пренебрежение варвара к её могуществу. Поэтому она промолчала. Из чистой вредности. Конан, как будто понял это – он поднялся и пошел. Уже на ходу бросил:
– Захочешь говорить, позови.
Как только Киммериец отошел, она позволила себе расслабиться, отключиться от внешней реальности и принялась жадно собирать энергию из окружающего мира. Она еще не полностью восстановилась, проклятая богами Ларша сейчас была полна магией, но враждебной. Однако надо было приходить в себя – она почувствовала, как сгущается злая отрицательная аура где-то рядом. Неужели опять опасность?
Она открыла глаза и приподнялась. Да ей не показалось, где-то рядом назревала очередная схватка. Отчетливо слышались голоса – твердый и злой Конана, и не менее твердый, но, абсолютно лишенный эмоций, голос Шииху. Это было очень интересно и очень важно, ведьма рывком вскочила и побежала туда, откуда слышались голоса. Для этого ей пришлось подняться на вершину завала, где она какой-то час назад завтракала. Пробежав мимо мертвых лошадей, жрица остановилась и присела. Она не хотела вмешиваться не разобравшись. Ниже бывшего табора, там, откуда они пришли, находились её бывшие спутники. Не хватало только того мальчишки, Конкина. Конан и Шииху уже явно успели схватиться, но пока без всякого успеха для обоих. Сейчас они шагали по дуге друг против друга, и настороженно следили за движениями противника. Мечи оба держали одинаковым хватом – двумя руками. Шииху выглядел подростком против варвара, однако тот, явно не купился на это. Он готовился к серьезному бою.
Инсаэль лихорадочно размышляла – что предпринять. Было два варианта, надо было выбирать. Она не сомневалась, что инициатором схватки был её охранник. Ведь она еще вчера приказала ему убить этого варвара. И это было правильно, избавляться от этого врага Сэта, надо обязательно. Но с другой стороны – погиб зверь Шииху и её охрана сразу стала наполовину слабее, а что её ждет впереди, неизвестно. Конан же связан с ней договором и как она поняла, он его не нарушит. Идиот варвар был слишком честен. Он, конечно, не зверь Шииху, но мечом орудует куда лучше любого смертного. Это доказывает то, что уже два Сарга обломали об него зубы. Жрица, наконец, решилась и вскочила.
– Прекратите это!
Уже пошедшие на сближение, воины одновременно отпрыгнули.
– Почему я не должен убить его? – не отрывая взгляда от противника, спросил Конан.
– Потому что он работает на меня! И ты тоже! Вы нужны мне оба!
Хотя Конан еще не отпустил меч, Шииху сразу же спокойно повернулся к нему спиной и, воткнув свой клинок в ножны, пошел обратно в гору.
– Куда ты? – спросила ведьма, когда он проходил рядом.
– К дракону. Заберу свой второй меч.
Глава 41
Перед тем как спрятать свое оружие, Киммериец сорвал пучок жесткой травы, пробивавшейся между камней, и обтер клинок.
– Пойду и я, – сказал он. – Найду Конкина.
– Подожди, я с тобой.
Когда они шли мимо мертвых лошадей, Конан показал на туши, и спросил:
– А с ними что?
– Вот эти, – жрица подцепила носком сапога голову саламандры и откинула в сторону.
– Тьфу! – сплюнул Конан. – Что за хрень творится в этой Ларше? Почему они все такие здоровые? Меня в прошлый раз здесь чуть слизняк не сожрал.
Инсаэль подняла на него заинтересованные глаза, но продолжать Конан не стал. Он тоже перевернул ногой разорванное тело гигантского насекомого, покачал головой и пошел дальше. В другой раз жрица, не за что бы, не упустила возможность узнать об этом городе что-то еще. Всегда пригодится. Но сейчас её беспокоил другой вопрос. Во время нападения Сарга, она мельком уловила кое-что. Ей казалось, она видела, что сюда к ней побежал Конкин, варвара при этом она не заметила. Если это так, то куда он делся потом?
– А Конкин что – спрятался, когда все началось? – невинно спросила она.
– Ну, ты даешь, ведьма, – Конан как будто даже обиделся. – Парень вперед меня кинулся. Между прочим, спасать тебя.
Инсаэль прикусила губу. Значит, это правда. Тогда возникал закономерный и возможно самый главный вопрос – зачем Конкину все это надо. Она отлично чувствовала эмоции, и уже не раз замечала, что в отношении её этот мальчишка, ведет себя странно. Хотя они одного возраста, а может Конкин даже и старше, но она чувствовала себя по отношению к нему уже старой. Наверное, такой наивной и открытой она была только в самом начале послушания. Однако жизнь быстро вытравила из нее это. Иначе тут не выжить.
Ведьма быстро прогнала воспоминания, надо разобраться с мотивами парня. Все можно списать на влечение мужчины к противоположному полу. Хотя сама она никогда не испытывала подобных чувств и с презрением относилась к так называемой любви, но обычные люди слабы и легко поддаются таким чувствам. Это ей вбили еще в начале послушничества, была даже такая дисциплина: как заставить мужчину служить тебе, используя свое тело.
Если бы это оказалось так, то это все объясняло бы. Но это не так! Конкин не обычный человек. Он одержимымый. Внутри него жила еще одна сущность. И это меняло все!
Бывало, конечно, что демон попадал в человека случайно. Но все равно должен был овладеть человеком, подчинить его себе, сделать одержимым. Такова природа этих тварей. И теперь явное тяготение Конкина к ней, представало в другом свете. Никто в этом мире, не мог себе представить, чтобы обычный человек влюбился в Стигийскую Жрицу. Это немыслимо, и никогда не происходило. Ведьма из Стигии – это не женщина. Конечно, не внешне, а по своей сути.
То, что сейчас происходит, говорит только о том, что все это подстроено. В Конкина специально подсадили эту тварь и потом подослали к ней. Организовав сначала нападение, а потом освобождение. И то, что он в компании известного воина тоже говорило об этом. Судя по его поведению, сам мальчишка и недели бы не протянул живым. Слишком уж он был не от мира сего. Особенно в самом начале. Поэтому ему и подсунули воина, чтобы сохранил его, пока они не встретятся.
Сейчас Инсаэль должна была решить, как быть дальше. Конечно, самый лучший вариант – убить мальчишку. Нет мальчишки, нет проблем. То, что внутри его демон, конечно, усложняло задачу, но ведьма чувствовала, что справится. Есть много способов избавления от потусторонних гостей. Но тогда неизвестно, как себя поведет Конан. Скорее всего, он встанет на защиту парня. Тогда Шииху придется убить его, и у нее останется один воин. Это очень осложнит задачу.
И еще одно, главное – тогда она не узнает, кто еще хочет добыть Жезл. А если она узнает это, и предотвратит, благодарность Сэта будет безмерной. Ведь за троном Великого Змея не обязательно должен стоять Тот-Амон. Однако она быстро прогнала эту мысль, и даже оглянулась. Этот хитрый стигиец мог и сюда прислать своих шпионов.
Значит, придется пока делать вид, что она ни о чем не догадывается. Пусть Конан и Конкин идут с ней. Помощь в этом ощетинившемся против нее городе, всегда не лишняя. Ну, а дальше посмотрим – после того, как в её руках появится артефакт, будет гораздо легче разбираться со всем этим. Она даже отсюда чувствовала силу этой штуки. «А убить их я всегда успею», – решила ведьма и прибавила шаг. Конан шел слишком быстро.
Конкин сумел удивить Инсаэль еще раз. Он держал в руках какого-то зверька и прижимал его к себе, словно ребенка. Он оказался так занят своими мыслями, что даже не услышал, как она подошла. Когда они оказались совсем рядом, жрица почувствовала следы своей магии, а через секунду поняла, откуда это. Конкин держал на руках суслика – одного из тех, которым она приказала подойти к костру позавчерашней ночью. Как ни казалось это безумным, но это именно так, она сразу узнала свои метки на ауре зверька. Она очень удивилась, что зверь до сих пор жив. Она не сомневалась, что за эти дни, его давно постигла участь его собратьев.
Дело совсем запутывалось. Для чего мальчишка сохранил суслика? Есть ведь способы влезть в чужое колдовство, используя его результат. Неужели демон хочет попробовать такое? Но, парень ни о чем таком не подозревал, его аура чиста, без малейшей тени коварства. Хотя мальчишка и знал о присутствии в его душе еще одной сущности, но, похоже, демон использует его в темную. И сейчас Конкину просто нравится зверек, он к нему привязался. Что ж, надо использовать и это, парень должен считать её своим другом. Поэтому она улыбнулась и нежно проворковала:
– Я знала, что он тебе понравится.
Глава 42
Аринтус сидел на заднем дворе своей лавки, медленно жевал сому, и иногда сплевывал. Чувствовал он себя нехорошо. На сердце лежала тяжесть, и желудок тоже, как будто переполнен. Словно он вчера и переел, и перепил. Но на самом деле это не так. Он выпил вчера не больше чем всегда, а переедание ему вообще давно не грозило. С тех самых пор, как через Шемиран проехали эти ублюдки: варвар и Стигийская ведьма. С той самой минуты, как он увидел в ушах ведьмы эти серьги, его и покинул аппетит. А ведь сначала она не показалась ему опасной – красивая девушка, да еще, как оказалось, и богатая. Путешествовала правда в неподходящей компании, но такое случается. Тем более он знал, что Конан, действительно, иногда нанимается охранять караваны.
И хотя прошло уже несколько дней, тревога у него не рассасывалась. А тревожиться ему было о чем. Когда-то он сдуру уже связался со Стигийцами. И хотя, он тогда на этом деле изрядно заработал, но натерпелся такого страху, что при воспоминаниях о тех делах, его до сих пор потряхивало.
Демон с ним, со страхом. Все, по-настоящему большие сделки опасны. И всегда приходится бояться. Но в тот раз все оказалось гораздо хуже. Обычно, провернув такую опасную, но выгодную сделку, они с клиентом забывали друг о друге навсегда. Так лучше и клиенту, и ему. Когда его свели с очередным заказчиком, Аринтус не почувствовал никакого подвоха. Все в обычных рамках. Пусть клиент прятал лицо под капюшоном, они часто так делают. Никому из богатых, или власть предержащих не хочется засветиться на грязном деле. Он лишь немного насторожился, когда в разговоре промелькнуло название – Стигия. И он чутьем понял, что заказчик именно оттуда, и даже скорей всего из Черного Круга. Однако, торговец быстро успокоил себя – какая разница, откуда и кто человек, который платит деньги? Главное – он платит, и платит очень хорошо.
Аринтусу приходилось выполнять заказы обычных богатых людей, которые заказывали вещи намного страшнее и отвратительнее, чем заказал этот чернокнижник. Лишь потом, когда начались все эти ужасы, он понял, что никакой самый страшный толстосум – извращенец не идет ни в какое сравнение со Стигийским колдуном. Тогда пройдя через все ужасы и потеряв почти всех своих людей – настоящих мастеров своего дела, сейчас таких уже нет – он все-таки сумел добыть то, что заказал Стигиец. Это была всего лишь книга, но, похоже, для колдуна она была очень важна. У него чуть руки не затряслись, когда он увидел фолиант.
Когда тот забрал книгу и собрался уходить, Аринтус вздохнул с облегчением. Пусть уходит, он больше никогда его не увидит. Больше никаких заказов от Стигийских колдунов. Даже если закажут просто сходить в соседнюю лавку и купить сладостей.
Но колдун добил его. Он вдруг откинул капюшон, под которым до этого старательно прятал лицо и, многое повидавший на своем веку торговец, почувствовал, как по его спине потек холодный ручеек. Мрачное длинное лицо колдуна казалось вырублено из камня, настолько его кожа выглядела твердой и сухой. Смуглое до серости лицо гостя ничего не выражало, но Аринтус сразу понял, что он для него лишь пылинка, паучок, которого тот может раздавить и даже не заметить. Но больше всего торговца напугали глаза: тусклые и невыразительные сначала, они зажглись зеленым огнем, когда колдун заговорил:
– Я не прощаюсь. Если мне что-то понадобится еще, я появлюсь. Или пришлю кого-нибудь. Посланник покажет тебе вот такое.
Колдун разжал ладонь. Там лежал серебряный череп, сделанный так искусно, что казался настоящим. Только маленьким.
У этой девушки в ушах были серьги с точно такими же черепами.
Аринтус сплюнул зеленую массу на песок – он еще в молодости пристрастился жевать лист сомы, это его взбадривало – растер плевок босой пяткой, и решительно поднялся – хватит раскисать, приказал он сам себе, пора действовать. Сегодня, вернее прямо сейчас, он, наконец, решился. Хватит уже рассиживаться, надо уезжать. Он совершенно не верил, что ведьма с серебряными черепами в ушах, появилась здесь случайно. А даже если и так, если он ошибается, все равно надо уезжать, пора менять место жительства. Раз здесь появилась Стигийская жрица, значит, и тот Стигийский колдун будет знать об этом. Они все связаны, Сетово отродье! Выругался он про себя, но все равно прикрыл рот и испуганно оглянулся. С этими колдунами лучше не связываться, не злить их. Тем более Стигийских Чернокнижников. У Аринтуса, было большое подозрение, что в тот раз, заказ забирал сам Тот-Амон. А про Тот-Амона, про его злопамятность, все знали еще с детства.
Эта мысль еще больше взбудоражила его. Он опять смачно сплюнул, и, в этот раз уже в голос крикнул в сторону открытых дверей жилища.
– Эй, люди! Все ко мне! Начинаем собираться! Уезжаем отсюда!
Он привык, чтобы по его малейшему зову слуги собирались мгновенно. Несмотря на то, что выглядел Аринтус комично, и совсем не производил впечатления злодея, на самом деле он был мстительным, злобным и жестоким человеком. Да, другой бы и не достиг таких вершин в иерархии, в том деле, которым он занимался. Очень далеко за гранью закона. Поэтому он очень удивился, когда в ответ на его зов, не появился ни один слуга. Злоба мгновенно охватила маленького человечка. Неужели спят? Ну, они очень пожалеют об этом!
Он уже хотел пойти в дом, чтобы пинками поднять лентяев, но тут ему в голову стукнуло, что вряд ли все слуги могут так крепко спать. Да, и вообще, вряд ли они решились бы спать, когда он не спит.
Маленький человек, на вид почти подросток, с детским лицом, мгновенно изменился. Глаза превратились в щелочки, а рот сжался в твердую упрямую черту. Из-под полуопущенных век сверкали злобные настороженные глаза. Он понимал, что в этом забытом богами городке, никто не осмелится напасть на его дом. За несколько лет, что он здесь прожил, все уже поняли, что он за тип. Значит, гости. Он извлек из рукава замызганного халата, небольшую заостренную спицу. Её острие было другого цвета, темно-зеленое, почти черное. Если принюхаться можно уловить запах сушеной рыбы. Специалист по ядам определил бы, что это на конце иглы Земфара, очень редкий яд, из ядовитой железы пустынного паука с таким же названием. Он не разлагался на воздухе и не старел. Даже после многолетнего хранения, яд оставался опасным. Прикосновение к коже вызывало страшную язву, и человек через несколько дней умирал в мучениях. Если же яд касался открытой раны, то убивал мгновенно.
Хотя игла пролежала в специальном кармане на рукаве уже несколько лет, яд был так же опасен, как и свежий. Аринтус знал это очень хорошо, так как всего лишь несколько дней назад опробовал иглу – не испортилась ли? Он незаметно царапнул иглой старого раба, который уже все равно не мог много работать, и с удовлетворением убедился, что яд работает.
Спрятав иглу между пальцев, он быстро скользнул за двери, и стал ждать. Гость не замедлил появиться. Как только высокая фигура в расписном темно-зеленом халате и в куфии такого же цвета, шагнула из дома во дворик, Аринтус змеей выскользнул из укрытия и вколол иглу в шею незваному гостю. Потом мгновенно отскочил, чтобы бьющийся в агонии человек не задел его.
Однако все произошло совсем не так, как планировал торговец. Человек в халате не упал, и не забился в конвульсиях. Вместо этого, он не спеша повернулся к Аринтусу и в прорези куфии мелькнули уже знакомые глаза. Светившиеся мертвенно-зеленым цветом. Человек поднес руку к шее, потрогал, потом понюхал пальцы.
– Земфара, – задумчиво сказал он, и перевел свои страшные глаза на хозяина дома. Торговец вмиг утратил всю свою злобность.
– Хороший яд, – так же негромко сообщил гость и показал пальцем на скамью, на которой только что сидел неудавшийся убийца. – Пойдем, посидим, поговорим.
О чем они там говорили, не слышал никто. Все слуги и охрана Аринтуса очнулись от колдовского сна, когда в доме уже не было никаких гостей. Лишь сам хозяин потерянно сидел на лавочке во внутреннем дворике. Слуги со страхом ожидали ярости торговца, никто из них еще никогда так долго не спал. Они знали, что наказание неизбежно, но к их удивлению, Аринтус даже не напомнил о том, что они проспали.
Результатом этого визита стало одно – торговец все-таки срочно выехал со своим караваном из Шемирана. Но отряд направился почему-то не в сторону обжитой части степи, к городам, как планировал Аринтус утром, а в сторону Кезанкийских гор. Торговец, бледный, словно мертвец, подгонял своих людей, переходя иногда даже к побоям. Он явно торопился, словно в горах его ждали россыпи золота. Странного гостя не один из слуг не увидел, даже сам Аринтус не понял, когда тот исчез. Торговец и вообще был бы рад забыть о этом визите, но тяжесть повисшая в груди над сердцем, напоминала постоянно – если не выполнишь указание колдуна, умрешь мучительной смертью. Он сам видел, как мертвый паук в ладони жреца ожил, и расковыряв грудь Аринтуса, заполз внутрь. В тело. Рана тут же затянулась. С тех пор, торговец постоянно торопился и торопил своих людей – колдун обещал вытащить паука, как только караван доберется до места.
