Татьяна Купор
Запертые
Глава 22
Отчаянное решение
Создать свой маленький мир без никтисов оказалось непросто. Почти невозможно. Отсутствие обелисков, постоянное чувство страха и одиночества брали свое. С каждым днем Вайалена ощущала, как теряет силы и ловкость ассасина, и это угнетало. Чем больше проходило времени – тем слабее она становилась, а значит, защитить себя так, как раньше, уже не могла.
Планета, на которой она сейчас жила, мало отличалась от Никтиса: такая же темная, холодная, отчужденная. В любой момент сюда могли явиться ассасины и обнаружить ее. Тем более действие кристалла, уничтожающего планету, уже подходило к концу.
Пока она черпала силы с помощью этого кристалла. А как потом будет существовать? Где сможет взять энергию страданий и боли?
Анлюминус все продумал. Он создал расу, которая не сможет жить без темной энергии. Любой никтис, отказавшийся убивать, рано или поздно погибнет. Интересно, Рикарт знает об этом?
Он часто приезжал. Приносил новости, отвлекал разговорами, создавал иллюзию нужности. Но была ли она нужна ему на самом деле или он навещал ее лишь из чувства благодарности?
Этот вопрос не давал покоя. Рикарт рисковал, являясь сюда. Он приезжал к врагу. Если кто-то узнает, что он помог ей, провел в свой мир – пусть и ненадолго, – помог устроиться на другой планете… О том, что будет, думать не хотелось, сразу становилось не по себе. Никто не станет так рисковать только из-за того, что кому-то благодарен…
Тогда, получается, он испытывает к ней что-то большее?
Вайалена все пыталась найти ответ в его глазах, но видела там лишь непоколебимую уверенность в том, что все получится. Эта уверенность сквозила и в его словах. Вспомнился их прошлый разговор:
– Никтисы скоро придут за кристаллом, – поделилась она своими опасениями. – Удивительно, что никто из них здесь не остался, обычно пара-тройка ассасинов контролируют занятую планету. Наверно, их останавливает то, что она дальше всех от Никтиса. Если понадобится помощь, ее придется ждать слишком долго.
– Мы успеем уйти до того, как сюда явятся ассасины. Есть у меня на примете одно место, где можно укрыться. Там никтисы тебя не достанут.
– Неужели такое место существует? – усмехнулась она, нервно затеребив кулон.
– Брегг нашел незнакомую планету на карте, которая хранится в запрещенном отсеке библиотеки. Там еще не были даже люминаанцы. Пока не уверен, что она пригодна для жизни никтиса, но такая вероятность есть. Я проверю.
– Хм, я даже не спрашиваю, что Бреггу понадобилось в запрещенном отсеке библиотеки.
– Он слишком любознательный, я знаю. Но, поверь, как маг он будет посильнее любого люминаанца. Знания – великая вещь. Брегг это понял, поэтому прокачивает их до максимума.
– Куда уж больше! – рассмеялась Вайалена, но тут же поникла, осознав, что снова окажется одна в незнакомом месте. – Как же мне это надоело! Вздрагивать от каждого шороха, бояться, что в любой момент артефакт может дать сбой… Я хочу нормальной, спокойной жизни!
– Это все временно.
– Для меня даже один день сейчас – как целая вечность! Раньше я хотела выжить, верила, что смогу стать свободной и жить, как хочу. Сейчас я предоставлена самой себе… Но у меня больше нет цели. И я не знаю, как жить дальше.
Рикарт обнял ее за плечи. Сразу стало теплее и немного спокойней.
– Давай рискнем и все-таки переместимся по тем координатам, которые дал Брегг.
– А если не получится? Я еще не научилась перемещаться на незнакомые планеты. Мне нужно настроиться, представить…
– Представишь, когда увидишь карту.
Рикарт щелкнул пальцами, и в его руке появился свиток. Будто из воздуха. У Вайалены захватило дух.
Он развернул карту и ткнул пальцем в то место, где, по словам Брегга, должна располагаться планета.
– Мне это ни о чем не говорит, – вздохнула Вайалена. – Опять может не получиться. Мы уже пытались попасть на другую, самую отдаленную – и что из этого вышло?
– Ничего. И хорошо, что не вышло – туда как раз приземлился корабль никтисов. Наш агент не будет врать.
Рикарт и не думал расстраиваться. Каждое слово было сказано уверенным тоном, будто он не сомневался в успехе их задумки. А Вайалена, наоборот, пала духом. Она чувствовала себя усталой и опустошенной.
– Ты так и не сказал, кто из люминаанцев сумел втереться в доверие Анлюминуса.
– Позже узнаешь, – загадочно подмигнул он.
Перед тем как вернуться к своим, он обещал проверить планету и сообщить, подойдет ли она ей.
Вайалена ждала с нетерпением. Не столько новостей, сколько его самого. Если планета подойдет, им придется расстаться навсегда. Он и так рискует, встречаясь с ней. Не хватало еще все потерять из-за нее!
Дни тянулись и казались бесконечными. Она думала, чем займется потом, если все наладится. И конечно, продумывала, что скажет Рикарту перед тем, как они расстанутся навсегда.
– Ты сделал больше, чем я заслуживаю, – взволнованно прохаживаясь по пустырю, сказала она вслух, представляя, что Рикарт рядом. Он должен был приехать с минуты на минуту.
Она репетировала прощальную речь, хотя знала ее досконально. Каждое слово пропустила через себя, и ранили они сильнее, чем если бы она вздумала нацарапать их стилетом на коже. Но как же это сложно – прощаться навсегда.
– Я спасла тебя, ты спас меня, мы в расчете. Думаю, теперь наши дороги должны разойтись. Мне этого очень не хочется…
Голос дрогнул, а в горле застрял ком. Хваленая выдержка дала сбой. Вайалена замерла и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. В этот момент руки сковали дымчатые оковы, а за спиной раздались голоса. Мысль хлестнула, как адская плеть: никтисы! Они нашли ее!
– Какая встреча! – послышалось над ухом. – Не скажу, что неожиданная.
Вайалена развернулась и инстинктивно отступила назад, обведя взглядом незваных гостей.
Среди искаженных злыми ухмылками лиц Вайалена не увидела ни одного хорошо знакомого. Тем лучше. Не хотелось, чтобы те, с кем она была в одной команде, увидели ее такой ослабленной. Будь она прежней, не позволила бы застать себя врасплох!
– Мы столько усилий потратили на поиски, а ты была у нас под носом, – довольно сообщил обладатель того же голоса. Никтис скрылся за ее спиной, словно не хотел встречаться с Вайаленой взглядом. – Слабая, изможденная, совершенно потерянная…
– Хватит трепать языком, теряем время! – поторопили приятели. – Хозяин сказал: если найдем, доставить живой. Сматываемся отсюда.
– Я бы с удовольствием перерезал тебе горло, предательница, если бы не награда, – ядовито прошептал первый, на что Вайалена лишь ухмыльнулась.
– Идем уже! – сердито перебил его спутник.
Ощутив болезненный толчок в спину, девушка неохотно двинулась вперед. Ее не пугало, что вот-вот встретится с Анлюминусом, что окажется в Провале безликих. Где-то в глубине подсознания она была готова к этому. Единственное, что ее мучило, – это то, что не успела сказать Рикарту о своих чувствах. Он потратил столько времени и сил на бессмысленные поиски, многим рисковал и даже не узнает, куда она исчезла.
– Быстрее! – раздраженно бросил идущий впереди, завидев спрятанный в ущелье корабль.
Сзади снова требовательно ткнули в спину. Однако Вайалена едва держалась на ногах. Только сейчас она со всей ясностью ощутила, до какой степени ослабла за время скитаний. Казалось, еще секунда – и никтисам придется тащить ее под руки. «Какой бесславный конец», – мысленно усмехнулась она. Как глупо было бороться с тем, в чьих руках сосредоточено столько власти! Как неосмотрительно было идти против тех, без кого существовать невозможно! А что было бы лучше? Смириться и вредить жителям галактики и дальше?
Она не успела ответить на этот вопрос. Яркая вспышка света резанула глаза. Какая-то сила отбросила ее на землю. Когда зрение восстановилось, Вайалена вгляделась туда, где перемещались силуэты. Теперь никтисов стало больше, но их внимание было направлено уже не на нее.
– Засада! – донесся чей-то недовольный вопль.
Ассасины отражали бесконечные световые шары, которые яростно метал в их сторону люминаанец. Даже если бы она ослепла, все равно узнала бы его. Почувствовала. Рикарт. Это был он. Вайалена стиснула зубы, пытаясь сдержать ликование. Успел. Не бросил ее.
С трудом поднявшись, она поспешила помочь ему, но в ту же секунду снова рухнула на землю. Острый кинжал, по ощущениям, дошел до самого сердца. Она зачем-то обхватила изогнутую рукоять слабыми пальцами. В голове успела щелкнуть мысль: это лучший конец, на который она могла рассчитывать. Лучше остаться пылью на пустынной планете, чем присоединиться к вечным страдальцам в Провале безликих.
– Не смей умирать, слышишь? – знакомый до боли голос обжег сознание. Чьи-то руки подхватили ее, оторвали от земли, с которой она уже как будто срослась.
– Прощай, – только и смогла она выговорить. Хотела добавить еще «спасибо», но голос оборвался.
– Открывай портал.
Не просьба – приказ. Вайалена распахнула глаза и удивленно заморгала. Она умирает, а он требует открыть портал? Разве не видит, что у нее уже нет сил?
– Давай! – потребовал он тоном, не терпящим возражений, и назвал координаты.
К телу внезапно прилило тепло, ее словно окутали коконом.
– Земля? – хрипло спросила она. – Ты с ума сошел… Ты же больше не сможешь вернуться к своим…
– И черт с ним! – рявкнул он. – Планета, о которой мы говорили, непригодна для жизни. Открывай!
Горячее, почти обжигающее прикосновение – последнее, что она запомнила, прежде чем открыть портал. Возможно, он передал ей часть сил, чтобы она смогла сделать это, потому что уже в следующую секунду сознание провалилось в какую-то черную бездну.
И отдаленным эхом пронеслись слова:
– Tmori tenerbe.
Глава 23
Уйти нельзя остаться
Открыв глаза, Лана сразу увидела Виктора. Он сидел на диване и внимательно ее рассматривал, слегка прищурив глаза. Интересно, сколько времени она провела в состоянии забытья? И этот его шепот, фраза: «Мы заперты в этих чертовых телах! Мы должны освободиться, иначе погибнем». Она же ей не показалась? Он действительно шептал эти слова?
Она поднялась и застонала, схватившись за спину: все мышцы онемели. Видимо, пролежала в одном положении не один час. А он, значит, все это время находился рядом и ее рассматривал… Пожалуй, у ее блузки слишком глубокий вырез. Заметив на губах мужчины плутоватую улыбку, почувствовала, как зарделись щеки.
– Ну, удалось что-нибудь вспомнить?
– Я увидела, что произошло перед тем, как мы сюда попали.
– Воспоминания будут возвращаться постепенно. Скоро узнаешь все, все детали. Правда, это займет некоторое время, а у нас его нет. – Неожиданно Виктор сжал ее руку. – Почему ты не можешь довериться мне сейчас? Потом может быть уже поздно…
От его прикосновения по телу пробежала дрожь. Быстро поднявшись, Лана отошла к камину – на достаточно безопасное расстояние. Похоже, теперь она может контролировать эмоции и думать трезво.
– Я не смогу тебе довериться, пока все не вспомню, – твердо сказала она, повернувшись к нему спиной. – И вообще, тебе пора.
Виктор не ответил. Она услышала лишь шумный вздох и неторопливые шаги. Кажется, уходит.
– Они не оставят нас в покое, Вайалена, – предостерег он. Нет, уходить он явно не собирался. Просто обошел ее и остановился напротив. – Ты уязвима в человеческом теле. У тебя нет сил и возможностей, которые были до этого. Сейчас, когда я вернул твое сознание, тело начнет очень быстро разрушаться. Оно и так прослужило тебе слишком долго.
– А что ты предлагаешь? – разозлилась она. – Планета, которую нашел Брегг, мне не подошла. Куда бежать?
– У меня есть одна идея. Но, чтобы ее воплотить, нужно найти тебе временное пристанище. Я нашел. Поэтому и тороплю: мы должны уйти отсюда до того, как на тебя нападут.
– Подожди… Никтисам нельзя являться на Землю. Это же нарушение закона. Кем же тогда было облако, убившее моего мужа?
– Мужа Ланы, ты хотела сказать?
Она нахмурилась.
– Получается, кто-то прошел следом за нами через портал и теперь следит?
– Все верно.
– Но никтисы не могут находиться на Земле в своем истинном облике так долго…
– Могут, если…
Виктор выразительно посмотрел на нее, но она не поняла намека. Тогда он сказал прямо:
– Если постоянно прятаться от света или – для особо упорных – воспользоваться чужим телом.
У Ланы холодок пробежал по коже: неужели в ком-то из окружающих ее людей прячется никтис? Получается, никому верить нельзя. А Виктору – можно?
Ведь он – всего лишь оболочка, а внутри… Что внутри? Действительно ли он тот, за кого себя выдает? В теле Виктора может быть кто угодно…
Лана нервно вытерла вспотевшие ладони о ткань юбки. Ее разрывали противоречия. Виктор наделен магической силой и пока не причинил ей вреда. Может, он действительно не опасен, но осознание того, что он не человек, как и она, вызывало панический страх, который заглушал остальные чувства. Ей больше не хотелось знать правду. Лучше она закроется в своем маленьком мирке и нарисует новые картины на белоснежном полотне своей памяти.
– Но я сомневаюсь, что никтисы использовали тела, потому что ты видела «облако», а не человека, – продолжал рассуждать Виктор. – Значит, этот «кто-то» копил силы, пока ты восстанавливала искалеченное тело. И нет никакой гарантии, что к нему не пришли на подмогу другие. Анлюминус вполне мог договориться, все-таки исключительный случай. В любой момент они могут напасть, Вайалена, и если меня не окажется рядом…
Она отвернулась и уставилась на тлеющие поленья. Понимала, что он прав, и в то же время не могла довериться. Этот человек все еще оставался для нее чужим, несмотря на то, что вернул ей воспоминания. Да и подлинны ли они? Вдруг игры разума продолжаются?
Поняв, что переубедить ее не получится, мужчина вздохнул:
– Я понимаю, тебе нужно переварить информацию. Прошел всего один день, на тебя навалилось слишком много всего. Побудь одна, подумай. Я подожду. Как обычно, буду наблюдать, находясь поблизости, но вне поля твоего зрения. Как будешь готова – зови.
Она ничего не ответила, только вздрогнула, когда хлопнула дверь. Метнувшись к окну, проводила взглядом его удаляющийся силуэт. Пушистые хлопья снега, плавно кружась, медленно оседали на землю. Лана на минуту залюбовалась этим таинственным действом. Как же все-таки красиво! Самый лучший художник – природа. Природа Земли. Потому что природа на Никтисе – это лишь угрюмые коряги да булыжники, а еще вечная тьма. Ни проблеска света, ни капельки тепла. Вот почему ее непрестанно тянет в лес, вот почему так нравится и солнце, и дождь, и снег… Здесь она не погибнет от света, может без боязни любоваться красотами природы часами напролет.
Но когда-нибудь придется уйти.
Стоило об этом подумать, как мир за окном померк. Стало пусто, одиноко, тоскливо и очень страшно. Еще и занавешенные зеркала усиливали страх, казалось, кто-то оттуда за ней наблюдает. А может, Виктор… Да какой, к черту, Виктор! Рикарт! Да и она никакая не Лана! Может, он действительно друг? И если он прав, то следующая жертва никтисов – она?
– Рикарт! – прошептала она испуганно. Бросилась к выходу; не глядя, схватила шубу и надела сапоги. Выскочила во двор, даже не подумав закрыть дверь.
Скорее за ним, пока не поздно! Ах, если еще не поздно!
Она бежала так быстро, что ничего не видела вокруг: ни скорбной наготы леса, ни окошек луж, которые застеклил мороз, ни кружащих в воздухе снежинок. Только его выглядывала среди деревьев.
– Рикарт! – сорвалось с губ и разнеслось гулким эхом.
Скоро стемнеет. Как только солнце сядет за горизонт, ее убийцы обретут силы. Она не сможет защититься в одиночку. Возможно, сегодняшний вечер станет для нее последним. Почему она поняла это только сейчас, когда он ушел?
– Рикарт! – позвала изо всех сил, но он не откликнулся. Ветер дыхнул в лицо, спутывая волосы, срывая распахнутую шубу с плеч. Она остановилась на миг, пытаясь застегнуть пуговицы, но руки дрожали. Взглянув под ноги, Вайалена вскрикнула: туман тоненькой змейкой крутился у ног. Солнце почти село. Еще чуть-чуть – и она столкнется с никтисами лицом к лицу.
– Рикарт!!! – закричала в последний раз, так, что в груди заболело. Морозный воздух шипами впился в горло, заставляя замолчать. Он не вернется. Не слышит, а может, специально не откликается. Ждет, когда она полностью осознает, что она – Вайалена. Та, что затерялась среди миров, изгой, чужак, даже тело не принадлежит ей и в конце концов отторгнет ее. Выхода нет, нет, нет…
Она рухнула в снег, не в силах побороть отчаяние. С какой-то странной отстраненностью стала наблюдать за тем, как нити тумана становятся плотнее, отчетливее, смелее. Кто-то нашептывал: надежды нет, бороться бесполезно, они придут рано или поздно. Зачем оттягивать неизбежное, лучше умереть сейчас, не ждать, пока тело развалится, а разум станет бесконтрольным. Холодные туманные кольца опутывали все сильнее, подбирались все выше, к солнечному сплетению, к самой душе, выжимали ее без остатка. У нее больше нет шанса исправиться, нет сил бороться.
– Вайалена! – чей-то окрик царапнул сознание, пытаясь прервать цепочку мыслей, но она продолжала смотреть невидящим взглядом перед собой, не замечая, что сидит в снегу, почти полностью охваченная туманом. В груди продолжало болеть: то ли душа металась в теле-клетке, то ли ее уже вынимали из этой клетки.
Надежды нет, лучше умереть сейчас…
– Не слушай их, – снова ворвался в сознание голос, – это не твои мысли, это никтисы нашептывают их тебе. Не поддавайся.
Кто-то склонился над ней, но из-за пелены слез Вайалена видела лишь размытое пятно.
– Не поддавайся.
Надежды нет…
Потом она увидела ясные зеленые глаза, спутанные от ветра волосы, ощутила теплые руки и… ослепительный свет. Она шла на него однажды, когда находилась на грани между мирами и точно такой же голос звал ее за собой, возвращая в человеческое тело. Яркий причудливый свет, который сейчас служил им щитом, заслоняющим от ядовитых щупальцев тумана.
– Рикарт… – не слово – улыбка, тронувшая онемевшие губы.
Он здесь, он рядом, он услышал.
Теперь все будет хорошо.
***
Сколько прошло времени с тех пор, как она бежала по лесу, – Вайалена не могла точно сказать. Когда очнулась, осознала себя лежащей на диване у камина, с ног до головы укутанной в плед. Рядом сидел Рикарт и согревал ее руки в своих ладонях. Злая вьюга билась в окна, вызывая дрожь, от снежного кошмара спасали только хрупкие стекла. Не хотелось нарушать сладостный покой, но она не могла не спросить:
– Они ушли?
– Да. Пока я здесь, они тебя не тронут, – уверенно заявил Рикарт, поднимая глаза.
– Они боятся света…
– Но я не всегда смогу защитить тебя, – сказал, не отрывая взгляда; твердого, даже жесткого. Все спокойствие мгновенно испарилось.
– Не всегда сможешь быть рядом? – переспросила Вайалена и застонала, ощутив неприятное покалывание в коленях. Кажется, она слишком долго просидела в снегу.
– И это тоже. Не забывай, что я также в человеческом теле, и мои силы не безграничны. С каждым днем мы теряем все больше.
– Что же делать?
– Уходить, – ответил безапелляционно, – как можно скорее!
Он резко поднялся и подошел к окну, вгляделся в темные силуэты деревьев. Вайалена хотела было пойти за ним, но боль в ногах не позволила даже встать. Она прикусила губу, чтобы не застонать, но Рикарт и так все понял.
– Регенерация все излечит, – обнадежил он, не отрываясь от созерцания улицы. – Правда, уже не так быстро. Я предупреждал: наши силы ослабевают.
– А у никтисов?
– …растут.
– Как это?! Почему мы теряем, а они – нет?
– Я же говорил, – Рикарт повернулся, – они не в человеческих телах.
– Тогда зачем?.. – Она замолчала. Усилием воли заставила себя подняться и, переборов боль, подошла к окну. Поравнялась с мужчиной и сжала его локоть, чтобы сохранить равновесие.
– Зачем ты вселил нас в эти тела? Почему мы не прячемся, как никтисы? Переждали бы здесь, набрались сил и ушли на другую планету…
– Ты умирала, – оборвал Рикарт. – Когда мы прошли через портал, ты уже не дышала. И мне пришлось найти тело, чтобы воскресить тебя.
– Ага, раздробленное в месиво, – сыронизировала Вайалена и убрала руку. Пол качнулся на секунду, но она удержалась на ногах.
– Ну извини, другого не было! – ответил он в том же тоне. – Думаешь, я обрадовался? Срастить кости оказалось легче, чем привести в порядок мозг Ланы. Я потратил кучу сил на это. И мне ничего не оставалось, кроме как подобрать тело и себе, иначе бы я сейчас здесь не стоял!
Вайалена только на мгновение посмотрела во двор. Страх вернулся моментально, и она поспешила задернуть шторы, за что получила саркастическую улыбку своего спутника. Плевать! Ей не нравится смотреть ночью в эти проклятые окна!
Она медленно обошла комнату и успокоилась лишь тогда, когда все занавески были задернуты. Так много хотелось спросить и сказать, но в воздухе висела напряженная тишина. Благодарность за спасение перемешивалась с недоверием, и Лана не знала, как себя вести. Она задумчиво рассматривала геометрическую картину на стене, когда Рикарт подошел и, взяв за плечи, мягко развернул ее к себе.
– Пора уходить, – он посмотрел в глаза.
– Я не могу исчезнуть вот так, внезапно, – она опустила голову, прячась за волосами. – Мама будет плакать и переживать. И Анна тоже.
– Сейчас важнее спасти наши жизни, чем беспокоиться о чувствах чужих людей! – он чуть сильнее сжал пальцы.
– Я больше не хочу, чтобы из-за меня страдали другие, – выдохнула Вайалена и, вырвавшись из хватки, вернулась на диван. – Никтисы все равно не придут до завтрашнего вечера. Надеюсь, за день я успею закончить все дела.
На самом деле она боялась вернуться в неизвестность. Здесь – дом, люди, к которым она уже привыкла, а там… Пустота.
