Татьяна Купор
Запертые
Глава 30
Королева и страж
Казалось, она летела целую вечность. Не столько в темную пропасть, сколько в пасть чудовища, знающего толк в самых изощренных пытках, умеющего причинять и смаковать страдания и насыщаться ими. Она летела, раскинув руки, ощущая сковывающий холод. Он как будто опутывал ее с головы до ног невидимым канатом из лезвий. Жадные острия пронзали каждую клеточку и без того истерзанного тела, не давая ни секунды на передышку. Беспросветная бездна заглатывала стремительно и жадно. Только кулон светился в темноте. Она сжала его в ладони, как самую дорогую реликвию. Ну и? Есть конец этой пропасти? Что там, на дне – ад? Или есть еще что-то страшнее ада?
Время будто замедлилось. Вайалена понимала, что летит вниз и в то же время не ощущала полета. Взгляд тонул в густом черном тумане, в котором прятались самые ужасные кошмары.
Внезапно чьи-то руки схватили ее, потащили вверх. А она не могла перестать завороженно смотреть на туман, который клубился по стенам Провала, пробиваясь в самую душу, выворачивая ее, вытаскивая из глубин сознания самые жуткие воспоминания. Ей даже почудилось, что она слышит собственный крик – он режет слух, режет все внутри.
– Не оставляй меня, не уходи!
Эти крики гнались за ней в образе Теней и почему-то у них были человеческие глаза разного цвета. Вайалена закрыла тяжелые веки, погружаясь в странное забытье. Еще никогда ее желание умереть не было таким сильным.
Но забытье продлилось недолго. Кто-то сильно тряс ее за плечи, требуя очнуться. Удивительно знакомый голос – мягкий, нежный, обволакивающий. Оцепенение схлынуло, она больше не ощущала острых лезвий на теле, кричащие фантомы не гнались за ней. Рискнув открыть глаза, она увидела Кииру. Насыщенный рыжий цвет волос немного скрадывал болезненную бледность лица. Изможденность и худобу, увы, скрыть было невозможно.
– Наконец-то! – подруга крепко обняла ее. – Едва успели! Чудо, что Провал не закрылся, и мы смогли тебя вытащить.
– Мы? – нахмурившись, переспросила Вайалена. Перевела взгляд за спину Кииры и испуганно вздрогнула, увидев Криллиуса. Он стоял, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на бывших пленников, заполнивших все видимое пространство. В месте, где был Провал, зияла черная пропасть.
Не сразу вспомнила, что владыка страха попал в магическую темницу, защищая Кииру, и что теперь он им не враг. От боли плохо понимала, что к чему. Даже лицо подруги видела будто сквозь туманную дымку.
– Подожди, сейчас…
Киира вытащила из ее раны клинок. Вайалена дернулась, но сдержала стон. Прижав ладони к месту увечья, люминаанка выдохнула:
– Вот незадача! Я еще не восстановилась после пребывания в Провале. Исцеление работает не в полную силу, – она повернулась к своему спутнику: – Криллиус! Помоги!
Вайалена лежала с закрытыми глазами и только благодаря словам подруги понимала, что происходит. Криллиус подошел, накрыл ладонями руки Кииры, и боль немного утихла. Вайалена наконец смогла поднять голову.
– Значит, все это время вы шпионили за никтисами… Как вам удавалось скрывать свою сущность?
– Авторское заклинание Брегга, – пожала плечами Киира.
– Только и всего, – с сарказмом прибавила Вайалена, выгнув бровь. – Простой люминаанский маг обвел вокруг пальца самого Анлюминуса.
– Он не простой маг, он самый лучший маг, Вайалена. Он владеет всеми типами магии, разбирается в древних артефактах и священных камнях. Именно его заклинания значительно усилили люминаанцев.
Вайалена поднялась. Немного кружилась голова, но сил заметно прибавилось. Блузка была изодрана в том месте, где совсем недавно кровоточила глубокая рана.
– Где Анлюминус?
Ответить ей не успели. По воздуху прошел мощный поток энергии: повелитель Теней, видимо, неготовый к такому повороту событий, применил покров тьмы и исчез. За ним последовали остальные из числа тех, кто оставался ему верным. Пленники не успели схватить своих мучителей, отчего рассвирепели еще больше. Вайалена кожей ощущала их ненависть и злобу. Они кружили над пропастью – измученные, израненные, невообразимо худые – на них было страшно смотреть. Некоторые даже не могли ходить, понуро сидели на поверхности. Но несмотря на это, их число было так велико, что даже Анлюминус со своей мощной магией предпочел уйти, чтобы подготовиться.
Самые сильные собрались вместе, образовав толпу, и принялись что-то громко обсуждать. Вайалена шагнула было к ним, но вдруг почувствовала неуверенность. Какие подобрать слова, чтобы убедить этих бедолаг следовать за ней и действовать сплоченно?
– Хорошо бы раздобыть кристаллы из храма, чтобы поскорее восстановиться, – донеслось до ее слуха.
– Регенерации будет недостаточно для тех, кто долго томился в темнице, – справедливо заметил Криллиус. Вайалена поежилась, глядя на него. Никак не могла привыкнуть к его новому облику: глаза приобрели золотистый оттенок, словно на льдистое озеро упала горстка желтых листьев; длинные медные волосы были теперь белыми, точно снег, который искрился в лучах солнца возле особняка Архангельских. Она еще помнила, как Криллиус тащил ее к повелителю, как взгляд его светился презрением и торжеством. В голове не укладывалось, что жестокий и хладнокровный владыка страха на самом деле принадлежал к благородной расе и служил добру.
– Вайалена, я должна сказать тебе кое-что важное… – послышалось за спиной. Поравнявшись с подругой, Киира взглянула на нее с тревогой.
Внезапно где-то поблизости раздался клекот. Все взгляды обратились вверх, только Вайалена продолжала стоять неподвижно. Она уже знала, кто летит. Она уже говорила с ним.
«Проблемы?»
«Еще какие! Не знаю, какой по счету раз за этот бесконечный день меня пытались убить. Может, смириться? Как думаешь?»
«Еще чего! Я ради этого бросился защищать тебя от Теней? Чтобы ты вот так просто сдалась, а мне потом пришлось разгребать все самому?»
Вайалена улыбнулась, почувствовав, что аргл сел на ее плечо. Все пленники немедленно склонили головы.
– Это же страж самой королевы! – разнесся шепот в толпе.
В ту секунду, когда абсолютно все освобожденные пленники поклонились, в небе появилась еще одна птица, арглица. Она была гораздо меньших размеров и больше напоминала сокола, чем орла. От нее исходил ослепительный свет, поэтому многие прикрыли глаза ладонями. Вайалена лишь слегка прищурилась. В ярких сполохах проступила изящная женская фигура. Когда свет погас, все увидели королеву Анникту. На миг показалось, что вместо рук у нее крылья: такие же белоснежные и размашистые, как у ее преданного стража. Она грациозно опустилась на твердую поверхность, белые косы чуть колыхнулись.
– Мои дорогие, – заговорила она ласково, – сегодня великий день: вы освободились от оков и можете жить свободно! Я рада видеть, что все вы живы, что смогли выдержать мучения и издевательства, причиненные ассасинами. Но не забывайте, что среди вас есть никтисы, которые также пострадали. Не отталкивайте их. Сейчас как никогда вам нужно держаться вместе, в этом и заключается ваша сила.
Она сделала шаг назад и поравнялась с Вайаленой. Снова почудилось, будто у нее крылья за спиной.
– Помните, дорогие, кто дал вам свободу. Вот эта никти, – королева невесомо коснулась ее плеча, – сумевшая бросить вызов самому повелителю Теней. Я наделила ее силой, которая с каждым днем будет расти. Я избрала ее в качестве своего преемника. Поклонитесь новой королеве и храните ей верность!
Все без исключения опустились на колени. Вайалена стояла чуть дыша, ошеломленная таким поворотом событий. Королева Никтиса? Ну нет! Ей бы выжить – и то достижение, а правит пусть кто-нибудь другой. Киира, например. Она тоже пошла против Анлюминуса.
«Даже не думай спорить, никти».
Аргл легко прочитал ее мысли. После чего, взметнувшись в небо, исчез в золотистом облаке света.
– Однако, чтобы в мире наступила гармония и безопасность, сеятели зла должны быть наказаны, – раздавался нежный голос Анникты; подданные внимали ей, затаив дыхание. – Повелитель Теней вместе со своими приспешниками попытается удержать власть, чтобы и дальше творить беззакония. Дабы не допустить этого, вам нужно сплотиться. Высшие, люминаанцы, никтисы – все вы пострадали от одного и того же врага, а значит, должны сражаться за свою свободу бок о бок.
С этими словами она растворилась в мягком свете, оставив после себя лишь несколько серебристых перышек, которые растаяли, не коснувшись тверди.
– Какие будут распоряжения, ваше величество?
Вайалена не сразу поняла, что безликие обращаются к ней. Только когда Киира слегка ткнула ее локтем в бок, она очнулась. И сказала уверенно:
– В первую очередь вам нужно восстановить силы и магию. Необходимые артефакты хранятся в Святом месте.
– А дальше?
– А дальше… Будем ждать. Анлюминус скоро вернется.
Глава 31
Кругом одни тайны
– Что ты хотела мне сказать? – полюбопытствовала Вайалена, когда появилось немного свободного времени.
Киира слегка замешкалась. Переглянувшись с Криллиусом, шедшим чуть поодаль, она ответила вопросом на вопрос:
– Ты уже знаешь тайну своего рождения?
– Что ты имеешь в виду? Я еще не успела прочитать записи, которые отдали демоны, когда меня выкупили никтисы.
– А страж Анникты тебе ничего не рассказывал?
– Нет, – Вайалена опустилась на ближайший валун и посмотрела на парочку с подозрением. – Какие-то странные у вас намеки. Сами почему мне не рассказали про связи с люминаанцами? Вместе мы смогли бы выбраться.
– Как только победим, я тебе все расскажу, – пообещала Киира, взгляд ее вдруг зацепился за кулон. – Откуда это у тебя?
Вайалена глотнула воздух и задержала дыхание. Боль всколыхнулась на дне души. Попыталась подавить ее. Не вышло. Раньше всегда получалось справляться с эмоциями, но с этой болью ей не справиться. Похоже, она будет жить в ней точно также, как и сила Высших.
– Рикарт подарил, – Слова давались с трудом. Его имя – хуже клинка Анлюминуса. Обычную рану можно исцелить, вынув оружие, эта же никогда не заживет.
– Рикарт? Тот самый, которого ты спасла на Нигилинфисе? – уточнила Киира.
Вайалена на миг закрыла глаза, не в силах ответить.
– Священный камень люминаанцев. Очень редкий, – задумчиво проговорила подруга и протянула руку. Кулон засветился, ощутив тепло ее пальцев.
– Хорошо бы отнести его в наш храм. Можно?
Вайалена кивнула и сняла украшение. Если бы, избавившись от кулона, можно было избавиться от боли… Но так, по крайней мере, она не будет раз за разом прокручивать в голове момент гибели любимого.
– А где же сам Рикарт? – спросила Киира, напрягшись. По ее вкрадчивому тону стало понятно: подруга догадывается, что произошло.
– Его убила Майра, – голос прозвучал на удивление спокойно, даже холодно. – Там, на Земле.
Скрипнув зубами, Вайалена поднялась.
Возле храма никтисов уже собрались безликие. Они по-прежнему оставались таковыми, похожими друг на друга, хоть и разных рас. Не у всех хватало сил восстановить свой облик. Киира и Криллиус сумели сделать это и даже исцелить ее только потому, что попали в Провал недавно. Алчная чернота не успела высосать у них магию.
Вайалена остановилась недалеко от здания, задумчиво посмотрела на замысловатую рунную вязь, тянущуюся по стенам. Жрецы наверняка сбежали, но куда делась охрана? Почему никто не пытается защитить священное место, где находятся самые сильные артефакты?
Безликие ринулись ко входу, но Вайалена задержала их жестом руки.
– Стойте! Это ловушка.
Все замерли. Она осторожно подошла к двери и потянулась к ручке, но взяться за нее не успела: на безликих с разных сторон налетели ассасины и Тени. Их было так много, что Вайалене пришлось вернуться, чтобы помочь. В какой-то момент начало казаться, что армии не выстоять. Все они слишком слабы. Долгие тяжелые мытарства в Провале лишили многих сил и магии, выжали максимум жизненной энергии. Сейчас безликие больше напоминали зомби, чем воинов-мятежников.
Несколько никтисов кинулись на Кииру. Девушка вскинула руку, засветившуюся магией. Однако противники среагировали быстрее: сковали ее туманными путами, лишая возможности защититься. Вайалена подоспела вовремя. Льдистое кольцо заставило врагов отскочить в разные стороны, а резвый стилет освободил подругу. Киира немедля выставила щит молний, и пара особенно бойких ассасинов, напоровшись на светящиеся зигзаги, рухнули на землю, выплевывая проклятия.
– Это ненадолго, у них быстрая регенерация, – напомнила Киира.
– Знаю!
Вайалена начинала нервничать. Они не продержатся долго. Если не раздобудут священные камни – проиграют.
Недолго думая, она обратилась в туманный сгусток и бросилась к храму. За ней последовали несколько никтисов. У входа, ловко от них отбившись, она хотела было толкнуть дверь, но внезапно не ощутила ее: та начала рассеиваться по воздуху. Камешек за камешком, песчинка за песчинкой исчезал и сам храм, оказавшийся лишь искусной иллюзией.
– Как такое возможно?! – сконфуженно воскликнула Вайалена, чуть не напоровшись на острый клинок одного из ассасинов. Она же открывала эти двери раньше, прикасалась к этим пурпурным стенам с выступами и шипами, падала на твердые плиты пола, кланяясь Анлюминусу! А теперь все это превращается в ничто. Где священные камни, которые питали никтисов силой, где артефакты, дающие им почти неограниченные возможности?! Неужели все это было ненастоящим?
«Анлюминус – повелитель не только Теней, он еще и мастер создавать иллюзии, которые невозможно отличить от реальности. Он овладел этой магией еще в юности».
Как всегда, аргл оказался рядом в самый неожиданный момент. Она протянула руку, позволяя ему опуститься. А перед глазами внезапно предстала картина из прошлого: фантом повелителя получает смертельную рану и исчезает, а настоящий Анлюминус появляется у Криллиуса за спиной и обездвиживает его заклинанием. Повелитель Теней победил тогда лишь благодаря иллюзии. И если бы она подумала об этом раньше, сейчас была бы готова столкнуться с такой магией.
Вайалена с болью посмотрела по сторонам: в жестокой борьбе тьмы и света мелькали лезвия клинков, измученные лица безликих и довольные – ассасинов.
«Ничего здесь не ищи. Анлюминус забрал все камни, – добавил аргл. – Но и у Анникты кое-что осталось».
Эти слова заставили Вайалену вконец отчаяться. Она ведь даже не задавалась вопросами, почему осталась невредима при прикосновении к осколку короны, почему магия Огня пробудилась в ней до того, как Анникта передала ей свою силу. Зарычав от бессильной злости, стиснула стилет и бросилась в самую гущу сражения. Яростно защищаясь и помогая безликим отбивать атаки, не сразу заметила яркие вспышки в небе. Только услышав удивленные возгласы, девушка наконец подняла голову и догадалась, что арглы переместились с Атраты на Никтис через порталы. Знакомый клекот больше не вызывал в ней прежнего страха, наоборот, отчего-то появилась уверенность, что они пришли помочь.
– Не бойтесь! – крикнула она. – Эти птицы служат королеве!
В воздухе закружились странные золотистые пылинки, сверкающие, словно подсвеченные солнцем. Вайалена видела такие лишь однажды – в день посвящения, когда умудрилась разбить камешки на браслете жреца. Ну конечно! Это же частички священных камней! Арглы принесли их с собой!
Она обвела взглядом свою армию, и сердце возликовало: безликие восстанавливались на глазах, мгновенно преображаясь. Вот уже перед ней первые Высшие, оставшиеся верными королеве до самого конца. А там – никтисы, рискнувшие пойти против правителя. Есть и люминаанцы, которые защищали другие планеты от нападок ассасинов, были взяты в плен и брошены в Провал. Все они приобретали силу, исцелялись, возвращали свои магические способности. Больше ничего не осталось в них от истерзанных и замученных безликих. Больше некому было подпитывать ассасинов темной силой, исходящей от невыносимых страданий. Одним движением руки, одним взмахом клинка они сражали своих противников наповал.
Вскоре от никтисов осталась жалкая горстка, как и от самих Теней, которые в спешке начали покидать планету: просто исчезали, как фантомы, проходя через невидимые порталы.
Анлюминус ждал возле замка. На удивление, высокое готическое здание, как плащом, окутанное пурпурным маревом, не рассыпалось, а продолжало величественно возвышаться вдали. Вайалена и Киира первыми оказались рядом с ним. Следом прилетела арглица. Яркая вспышка света – и на месте хищной птицы появилась Анникта, одетая в белые одежды. В непроглядной тьме сияние, исходящее от нее, сделалось невыносимо ослепительным. Вайалене и Киире пришлось прищуриться. Только на лице Анлюминуса не дрогнул ни один мускул.
– Ну здравствуй, сестрица, – ухмыльнулся он и насмешливо поклонился. – Не думал, что когда-нибудь еще тебя увижу. Значит, это правда. Ты спряталась в теле арглицы, какая прелесть, – презрительно рассмеялся он, оглядев ее. – Мне не следовало забывать о твоих способностях к трансформации. Ну что ж, дорогая Анни, не будем терять времени, сразу перейдем к делу. Я предлагаю отличную сделку: ты отдаешь мне последний осколок короны, а я позволяю тебе убраться вместе с твоей стаей.
– Совсем не изменился, – с сожалением заметила Анникта и коснулась серебристыми туфлями земли. Теперь, рядом с Анлюминусом, она казалась совсем маленькой, едва доставала ему до плеча. – Я предлагаю тебе другую сделку, дорогой Люминарус: ты добровольно сдаешься в руки правосудия и несешь заслуженное наказание. Но при этом остаешься жив.
Вайалена и Киира удивленно переглянулись: значит, Анлюминус и Люминарус – одно лицо. Это он – брат королевы, он – тот подлец, устроивший мятеж и покушение на Анникту! Какие еще тайны откроются сегодня?
– Зря она перевоплотилась, – шепнула Киира, – стала уязвима.
– Ты тоже не изменилась, Анни. – Повелитель Теней незаметно выхватил из-за голенища кинжал. – Осталась такой же глупой и доверчивой. Хочешь создать новое королевство из темных ассасинов? И чем тогда будешь лучше меня? Королева жестоких убийц – ты уверена, что хочешь этого?
– Ты их сделал такими, – отрезала его сестра. – Но в каждом из них есть частичка света. Я сумею ее отыскать и зажечь.
– Какая трогательная наивность, – усмехнулся Люминарус. – А я в этом не уверен. Потому что, в отличие от тебя, знаю каждого. Знаю их лучше, чем они себя.
– Вот именно, – перебила Анникта. – Некоторых особенно… лучше знаешь. И продолжаешь врать. Тебе оказалось мало убить меня. Ты еще решил поиздеваться над моей дочерью!
– Да я уже успел пожалеть, что не избавился от нее с самого начала!
Вайалена, нахмурившись, посмотрела на Кииру. Та заговорщически вскинула брови. О чем они говорят? У Анникты есть дочь? Кому врет Анлюминус?
– Ты заставил ее стать безжалостной убийцей! Ту, которая родилась от Света!
– Да, я ее использовал, – ухмыльнулся Люминарус. – Использовал, потому что знал: кроме нее никто не отыщет осколки. И когда получил бы последний, с легкостью бы от нее избавился. Таков был мой замысел. Но сила пробудилась в ней, она стала опасной, поэтому было решено уничтожить ее как можно скорее…
– Подлец! – Анникта отвесила ему пощечину. – Никогда тебя не прощу!
Изящная ладонь, коснувшаяся лица повелителя Теней, сорвала с него магическую маску. Теперь перед никтисами и освобожденными безликими предстал незнакомец с длинными пепельно-белыми волосами, почти бесцветными глазами и бледной кожей. Не Анлюминус.
Люминарус.
Тот самый, о котором слагались легенды, одна вычурнее другой: «победитель Тьмы», «освободитель», «защитник никтисов» и много других льстивых эпитетов, не имеющих ничего общего с реальностью.
Свергнув сестру, королеву Анникту, он взял себе новое имя и создал новую расу, окружил себя мощнейшей стражей… Кстати, а где Тени? Почему они оставили своего повелителя? Вайалена растерянно осмотрелась, не найдя их среди его свиты. Похоже, Люминарус задумал очередную хитрость.
– Ты набросил на себя иллюзию, но слишком плохо прокачал магию, – усмехнулась Анникта. – Пусть все увидят твое истинное лицо и поймут, что все это время ты бесстыдно лгал!
Не успела она договорить, как десятки разочарованных никтисов, еще секунду назад защищавших повелителя, примкнули к «мятежникам». Уголки рта Люминаруса презрительно приподнялись.
– Последний осколок дает бессмертие, – задумчиво протянул он. На нем больше не было роскошной королевской мантии фиолетового цвета, теперь он был облачен в белую рубашку и зеленый костюм с золотой вязью на манжетах и лацканах. На голове, словно в память о былой безграничной власти, сияла хрустальная корона с единственным иллюзорным осколком.
– Даже не пытайся его найти, Люминарус.
– Я и не буду искать. Потому что уже понял, где он…
С этими словами повелитель Теней странно дернулся. Послышался рваный вздох. В ту же секунду черное полотно неба расчертили яркие полоски молнии.
– Люминарус напал на королеву! – закричала Киира и метнула в злодея сверкающий зигзаг.
