Татьяна Купор
Запертые
Глава 28
Следуй за голосом
Она не сразу поняла, где находится. Первые секунды глаза застилала едкая пыль. Наконец во мгле удалось разглядеть пепелища, груды камней и развалин. Да, именно в это место она и собиралась попасть. На Атрату. Планету Высших, где Анникта сожгла все дотла. Больше ведь идти ей некуда.
Вайалена несмело прошла вперед. Вроде бы никто за ней не увязался. Оглядев себя, отметила, что следов пожара на коже и одежде не осталось. Стилет при ней. Кулон тоже на месте. Пройдя несколько шагов, она вдруг обнаружила, что что-что сжимает в кулаке. Разжав ладонь, увидела веточку. Сердце болезненно сжалось. Прощай, прекрасная Земля… Прощай, Лана, Анна, мама… Прощай, яркий дом… Прощай, Рикарт…
Что ж, горевать осталось недолго. На этой планете кружат арглы. Как только они ее заметят – применят убийственную для никтисов магию, и тогда она станет пылью под ногами редких путников, забредших сюда в поисках артефактов. Именно ради этого Вайалена и явилась сюда. Уж лучше умереть так, чем от клинка ассасинов. После всего случившегося доставлять Майре такое удовольствие она не собирается.
Ну и где же арглы? Тьма казалась беспросветной. Сунув травинку в карман, Вайалена двинулась вперед по устланной щепками и камешками дороге. Когда надоело пробираться сквозь бесконечные развалины, она обратилась в туманный вихрь и какое-то время парила над землей, исследуя планету. Лишний раз убедилась, что после гражданской войны Атрата абсолютно непригодна для жизни. Бессмысленно здесь что-либо искать. Как и говорили жрецы, все полностью разрушено, не осталось даже священных камней. Удивительно, как ей удалось отыскать в этих местах осколок короны.
Почувствовав опустошение, Вайалена вновь приняла человеческий облик. Нужно поберечь силы, их и так ушло слишком много на открытие портала. Неизвестно, сколько еще здесь придется скитаться. Планета довольно большая, она не смогла изучить даже половины. Но и на неисследованной местности, скорее всего, ничего целого не осталось.
Вайалена продолжала бесцельно брести по дороге. Острые камешки врезались в ноги через сандалии, но она не ощущала боли. Слезы прокладывали по щекам мокрые дорожки. Устало подняв взгляд, она вдруг заметила вдали высокую башню. Не поверив собственным глазам, моргнула, но видение не исчезло. Странно, когда искала здесь артефакт, никакой башни и близко не было… Может, просто не дошла тогда? Наверное, так и есть. А теперь добралась до той части Атраты, которую не успела осмотреть.
Ее мысли прервал странный звук, похожий на клекот. Она замерла и, подняв голову, увидела, как по небу, вычерчивая дуги, кружат арглы. Ну вот и все. Судя по тому, как они стали снижаться, ее заметили. Она остановилась было, готовясь к смерти, но взгляд снова упал на шпили башни. Что-то гнало ее вперед. Необъяснимое чувство охватило ее всю, вселяя уверенность, что там, в этой башне, есть что-то важное.
– Иди! – ветер принес нежный женский голос.
Не просьба. Приказ.
С секунду помешкав, Вайалена попыталась открыть портал, чтобы перенестись в нужную точку, но сил не хватило. Тогда она обратилась в сгусток тумана и ринулась вперед. Один из арглов резко бросился вниз, раскинул гигантские крылья, выбросил вперед когти, однако она, не растерявшись, метнула в него искрящийся шар. Успела подумать, что овладела магией Огня настолько хорошо, будто та была дана ей с рождения, в то время как Анлюминусу для этого требовался артефакт. Откуда у нее знания об этой магии? Поразмыслить над этим у нее не было времени.
Хищника отбросило, но на его место прилетело трое других. Вайалена продолжала двигаться, хотя силы были на исходе. Резкая боль полоснула по руке – самый прыткий аргл задел ее когтем. Приняв человеческий облик, Вайалена упала. Все. Хватит с нее.
– Иди! – вновь раздался чей-то голос.
Вайалена с трудом поднялась на колени, совершенно не понимая, зачем слушает эту невидимую женщину. Она перенеслась на Атрату, чтобы умереть. К черту эту башню. К черту этот голос. К черту все! Слезы продолжали катиться по щекам. Пальцы проваливались в пыльные щепки, натыкались на острые камни, но она не останавливалась, упрямо ползла вперед, не обращая внимания ни на изорванную одежду, ни на раны, ни на ожоги, которые оставляла на коже магия арглов. Закусив губы до крови, она отбивалась из последних сил.
Наконец ей удалось доползти до полуразрушенного замка. Рассмотреть что-либо не получилось – она упала на землю без сил. Раны нестерпимо саднили, изодранное тело сводили судороги, глаза застилала пелена. Наверное, это агония. Долгожданный, самый лучший конец, на который Вайалена могла рассчитывать.
Где-то в глубинах сознания вспыхнул яркий свет, и она увидела Рикарта. Он улыбался и протягивал ей руку.
«Зачем ты так рискуешь? В любой момент все могут узнать, что ты помогаешь врагу. Из-за меня, ничтожной никти, ты можешь лишиться своего дома, своих друзей, обречь себя на вечные скитания…»
«Ты не ничтожная никти»
«А кто я?»
«Ты та, с кем я связан навеки».
Она улыбнулась сквозь слезы. И даже обрадовалась, увидев крупного аргла с полусложенными крыльями и вытянутыми вперед когтистыми лапами, который уже намеревался обрушиться на нее в скользящем броске. Еще немного, Вайалена, потерпи. И ты будешь рядом с ним. Навеки.
Внезапно другая птица бросилась наперерез арглу. Два хищника сцепились в поединке, царапая друг друга мощными когтями. Остальные из стаи отступили, не решаясь вмешаться. Опустились на землю, наблюдая. Вайалена уже ничего не понимала от боли. Сил хватило только удивиться тому, что до сих пор жива. Она не увидела, как алчный аргл грянул оземь мертвым, а остальные хищники разлетелись кто куда.
Аргл-защитник приземлился возле нее. Вайалена устало рассматривала его, ожидая, когда тот наконец добьет свою добычу. Но вместо этого птица подцепила когтями какой-то камешек и вложила Вайалене в ладонь. Она, повинуясь неясному порыву, стиснула его слабыми пальцами. И неожиданно ощутила исходящее от камня тепло. Оно струйками вливалось в тело, наполняя его силой, быстро затягивая кровоточащие раны. Чуть позже она поймет, что это желтый циркон, который жрецы обычно используют в ритуалах исцеления. А сейчас просто блаженно закрыла глаза, погружаясь в странную негу. Сначала увидела Рикарта. Он снова улыбался и как будто стоял возле заброшенного храма, приглашая ее зайти внутрь. А потом растворился в воздухе. На его месте возникла другая фигура – изящной женщины с длинными, до земли, белыми косами, расшитом древними иероглифами платье и в ореоле света. Такого яркого, что Вайалене казалось, она сейчас ослепнет.
Когда опять открыла глаза, поняла, что видение не исчезло.
– Иди!
Незнакомка в белом, кивнув на дверь и таинственно улыбнувшись, направилась ко входу в храм, а Вайалена последовала за ней, паря над землей. Ветхая дверь открылась сама по себе, но внутри, вопреки ожиданиям, было сухо, просторно и довольно светло. Внутреннее убранство храма преображалось на глазах: разбитые шары света, напоминающие люстры, поднимаясь в воздух, собирались, подвешивались под потолком невидимой рукой и зажигались; восстанавливались фрески, лепнина, витражи. Пол окутал густой белый пар. Мимо сновали фантомы, похожие на людей. Но она знала, что это не люди.
– Клянусь в верности королеве! – пронесся по залу незнакомый голос и растворился в воздухе. На мгновение Вайалена увидела картину: на престоле сидит женщина в белом, с косами до земли, на ее голове – хрустальная корона с замысловатыми завитками, а рядом, преклонив колена, стоит мужчина в длинном плаще.
Картинка исчезла, оставив после себя лишь искорки, которые тут же растаяли.
А женщина в белом снова шла впереди и неведомой силой тянула растерянную Вайалену за собой. Теперь они оказались в помещении, напоминающем библиотеку. Огромные стеллажи, материализуясь из воздуха, как грозные гиганты, размещались в комнате, откуда-то появлялись книги, которые вставали в аккуратные ряды на полках. И вновь повсюду летели белые искры и туда-сюда сновали фантомы. Один прошел сквозь Вайалену и исчез в стене, украшенной великолепной мозаикой. В голову закралось подозрение, что эта женщина с косами – та самая королева Анникта, при правлении которой разрушилась Атрата, и оставшиеся в живых подданные были вынуждены переселиться на Никтис.
Она плохо знала историю никтисов. Анлюминус никого не допускал в библиотеку в своем замке. В общих чертах историю рассказывали им жрецы, но Вайалена слушала вполуха – ей не хотелось вникать в детали появления расы, которую она ненавидела. Где-то глубоко внутри, умело скрывая, но все же ненавидела до дрожи. За жестокость к другим, за хладнокровность и бесчувственность, за законы, которые считала несправедливыми… Именно поэтому и решилась бежать, зная заранее, что один в поле не воин, что ей не выжить в этой схватке. Но и там, в окружении ассасинов, существование стало невыносимым.
Пожалуй, только благодаря рассказам Рикарта она знакома с историей Высших в общих чертах.
Удивительно, что она все еще жива. Или все это – агония, бред? А может, она давно умерла и превратилась в такой же фантом, как и все здесь присутствующие? Ведь парит над землей не в виде сгустка тумана, а в человеческом обличье!
Но развить эту мысль не удалось. Одна из книг оказалась в руках королевы, но та не спешила ее открывать. Провела ладонью по обложке, украшенной драгоценными камнями и знакомым геральдическим знаком: два скрещенных стилета в лапах дымчатого аргла. Вайалене всегда казалось странным, что на гербе никтисов изображена хищная птица, способная убить.
– Когда-то арглы служили королеве, – ответила на ее мысли женщина с косами и слегка вытянула ладони, на которых лежала уже раскрытая книга. Древняя рукопись, излучая свет, переместилась по воздуху в руки Вайалены. Свет вызвал легкое покалывание в пальцах, но не навредил. Прочные листы зашуршали, переворачиваясь, и ее взгляду предстали черно-белые строчки на «перевернутом» языке.
Вайалена в замешательстве взглянула на королеву. Та приподняла брови, молчаливо предлагая прочесть написанное. Девушка повиновалась.
– «…и тогда королева сказала: «Наступит день, настанет час, когда в этот мир явится та, у которой будет мое сердце и мои принципы. Однако она будет тверже и уверенней, сильнее и ловчее, чем я. Она выйдет из зла и попадет во зло, но зло не коснется ее. И тогда я награжу ее своей силой, которая сокрыта туманом и пеплом.
Она сможет ходить по мирам и огонь не посмеет уничтожить ее… Она подаст знак, и мои подданные будут защищать ее даже ценой собственной жизни, ибо она – моя преемница…»
– Твое время пришло, – добавила королева вслух, в мгновение ока оказавшись рядом. Вайалена вздрогнула, ощутив прикосновение к своему плечу. Настоящее прикосновение. Легкое, едва ощутимое, как пар, вьющийся под ногами. – Ты готова. Пришла пора прекратить войну.
– Прекратить войну?! – озадаченно повторила Вайалена, снова пробежавшись по строчкам, вплетенным в раскрытую страницу.
Королева не ответила. Вайалена больше не ощущала прикосновения. Как и чьего-либо присутствия. Только твердый пол под ногами и запах пыли. Библиотека исчезла, как и старая рукописная книга, которую секунду назад она сжимала в своих дрожащих руках. Огромное, сияющее и красиво убранное помещение в один миг превратилось в темную разрушенную комнату, настоящие руины, и на это было больно смотреть. Больше никаких молчаливых фантомов, светящихся шаров и белесого пара. Темнота и сырость. Казалось, ветер дул из всех щелей, хотя ветра не было. Но Вайалена все равно ощущала холод. Инстинктивно обняв себя руками, словно в попытке согреться, она с удивлением обнаружила, что на теле нет ни одной раны. Ни царапинки. Будто она вышла из портала прямиком сюда, а не в самое пекло планеты, и не пострадала от магии хищных пернатых.
На то, что все это ей не привиделось, указывало присутствие среброкрылого аргла, сидящего на упавшей колонне. Вайалена сначала вздрогнула, но потом узнала в нем птицу, спасшую ее от гибели. Несмело расправив плечи, она огляделась.
Не на что смотреть. Всюду руины.
«Не бойся, ты просто вернулась».
Не голос, а мысли услышала Вайалена в своей голове. Мысли, принадлежащие арглу, который смотрел на нее внимательно и молчаливо.
– Это ты говоришь?
«Это я. Я буду охранять тебя. Ты должна вернуться на Никтис».
Эта птица сейчас серьезно?! Вернуться на Никтис?! Вайалена сдвинула брови.
– Ты помог мне для того, чтобы меня добил Анлюминус?
«Ты должна вернуться на Никтис».
Вот упрямый! Заладил одно и то же! Вайалена нервно стиснула кулон, висящий на шее, и мгновенно ощутила боль. Мысли вернулись к Рикарту. Интересно, что бы он сказал, если бы стал свидетелем всего того, что здесь произошло? Одобрил бы он идею этого безумного аргла? Королева показала ей главную книгу, которую оставила своим верным подданным. Открыла ей, обычной никти, свое пророчество. Но с чего вдруг Вайалена стала преемницей королевы? Может, она что-то неправильно поняла?
«Ты все поняла правильно», – возразил аргл, бесцеремонно прочитавший ее мысли.
Вайалена вздохнула.
– Может еще подскажешь, что делать, когда я вернусь на Никтис?
Помощник королевы молчал.
– Все понятно. Ладно, как-нибудь сама разберусь!
Вайалена достала стилет и повернулась туда, где в ее видении находился выход. Правда, от массивной двухстворчатой двери с позолоченной резьбой не осталось и следа. Сейчас проход зиял угнетающей чернотой. В который раз вздохнув, Вайалена ринулась вперед и, попетляв по разрушенным комнатам, вскоре оказалась на улице.
Пустынная планета была словно окутана ореолом скорби. Все былое великолепие стало лишь пылью под ногами. Теперь, увидев, что было здесь до уничтожения всего живого, Вайалена особенно сильно ощутила разницу.
Обратившись в облако тумана, она направилась к месту, где вышла из портала с Земли. Стилет сверкал в зыбкой дымке, когда хищные арглы, парящие в небе, подлетали слишком близко, но никто из них ее не тронул. Она спокойно и без приключений добралась до нужной точки.
Приняв человеческий облик, Вайалена нервно прошлась из стороны в сторону. Прежде чем идти в логово врага нужно все продумать, разработать план. И вообще, как эта птица себе представляет: она придет на Никтис, без армии, без плана – чтобы… что?
«У тебя есть только один вариант… Никакой план не поможет, если ты будешь сражаться в одиночестве», – ответил на ее мысли аргл, внезапно приземлившийся на ее руку.
– Ты зачем увязался за мной? – Она дернулась, пытаясь скинуть наглого пернатого, но безуспешно. – Я и так знаю, что без армии не смогу победить. И что ты предлагаешь? Дашь мне солдат?
«Они у тебя уже есть».
– О чем ты? Издеваешься? – разозлилась Вайалена.
«Королева передала тебе свою силу. Остальному – свое время. Делай, что должна».
– Иди, – приказал нежный голос. И Вайалене пришлось повиноваться.
Глава 29
Возвращение на Никтис
Никтис встретил ее холодной темнотой. Последние искорки портала погасли, и тьма показалась просто непроглядной. Как же долго она здесь не была! Глаза совсем отвыкли от мрака этого мирка. Она чувствовала себя былинкой на огромной и на первый взгляд казавшейся бескрайней территории, хотя на самом деле места здесь ничтожно мало.
«Зато никтисов много, – хмуро подумала Вайалена, вглядываясь вдаль. – И все они хотят меня убить».
– Ну и? – спросила вслух. – Дальше что делать? А, пернатый?
Аргл молчал. Странно. Он что, не перенесся? Или это какая-то ловушка? Он ее нарочно сюда заманил, а где-то поблизости ее наверняка уже ждет, довольно потирая руки, Анлюминус со всей своей огромной армией.
Она неуверенно шагнула вперед. Это была глупая идея – довериться одному из тех, кто чуть не уничтожил ее своей магией. Выполнить приказ королевы, о которой ходит самая противоречивая молва. Прийти сюда, не имея ни четкого плана, ни верных союзников – абсолютно ничего, что могло бы помочь справиться с противниками! Идиотка! Она ругала себя на все лады, попутно обдумывая, как поступить. Если никтисы нападут сейчас, ей ничего не останется, как бежать. Но куда? Ее найдут везде…
– Лучше вернуться на Атрату. Там, по крайней мере, я точно смогу умереть быстро, – рассудила Вайалена, не заметив, как озвучила свои мысли.
«Не выдумывай. Это бессмысленно. Есть только один путь».
Аргл материализовался словно из ниоткуда и вновь приземлился ей на руку.
– Ну наконец-то! – фыркнула она. – Я уж подумала, что, попав на Никтис, ты разучился говорить. Ну или я перестала тебя понимать. И? Какие будут предложения? Стратегия? Планы? Или мы так и будем пробираться через уродливые заросли непонятно куда?
«Не непонятно куда, а к своей армии. По-моему, это очевидно».
– К своей армии, конечно. Кажется, я поспешила радоваться. И доверять тоже. Сумасшедший аргл – не самый лучший спутник.
«Я серьезно. Твоя армия тебя ждет в Провале безликих».
– Где-где?! – Вайалена притормозила у высокого дерева со скрюченными ветвями и оперлась о голый, без коры, ствол.
Аргл не ответил, только гордо переместился с ее руки на одну из веток.
– Опять молчим? Ладно, я скажу прямо: это плохая затея. Во-первых, я не умею открывать Провал. Во-вторых, даже если мне каким-то чудом удастся освободить пленников, они тут же захотят меня убить, хотя бы потому что я никтис. В-третьих…
«Хватит! Ты откроешь Провал. Все делается точно также, как и при открытии портала. Просто процесс не такой быстрый».
– А как же: «древние духи, взываем к вам со всем почтением»… – вспомнила она заклинание, которое обычно произносил Анлюминус перед тем, как открыть магическую темницу.
«Это пустые, никому не нужные церемонии», – перебил аргл.
– Допустим. А как же Анлюминус? Он не допустит…
«Он сейчас в преисподней, выкупает новые души. Так что проход свободен».
– Я бы так не сказала, – возразила Вайалена, разглядев вдали отряд Теней. Достав стилет, она рванула им навстречу. Противники оказались готовы к схватке. Клинки скрестились, в ход пошла магия. Хоть раны, нанесенные арглами, затянулись, никти по-прежнему ощущала упадок сил. Сильно она ослабла за это время. Раньше сражалась в любом состоянии, порою даже доходило до полного изнеможения, однако всегда выигрывала.
В этот раз шансы были не в ее пользу. Тени в сто раз сильнее. Один стилет против нескольких десятков клинков – бой явно неравный. Но сдаваться Вайалена не собиралась. Раз из нее сделали ассасина, значит, погибнет она как ассасин – не трусливо прячась, а храбро сражаясь.
Ловко отбив атаку с помощью стилета, она увернулась и от другой, применив магию. Тени попытались ударить справа. Вовремя среагировав, она сдержала натиск и даже нанесла им урон. Одна Тень растаяла в воздухе. Зато сразу три других налетели, сбив ее с ног. Вайалена упала на землю, чувствуя, что начинает цепенеть. Приспешники Анлюминуса уже опутывали ее призрачными оковами. Скорее всего, они не станут ее убивать, дождутся повелителя. Можно считать, что она почти достигла цели, правда, не совсем так, как хотела. Провал откроется, но не для того, чтобы выпустить страдальцев, а чтобы поглотить ее. Вайалена скрипнула зубами от досады, тщетно пытаясь разорвать туманные узы. И в этот момент ей на помощь пришел новый пернатый знакомый. Он начал кружить над Тенями, рассеивая в воздухе белесые пылинки, которые завораживающе переливались во тьме. Силуэты в дымчатых одеждах заметались, стали сталкиваться друг с другом. Похоже, магия аргла их ослепляла. Через мгновение сковывающие путы исчезли.
«Беги, я задержу их».
Вайалена кивнула. В один прыжок добралась до оброненного стилета, подобрала его и, не выпуская из рук, обратилась в туманный сгусток. За спиной послышался разрывающий душу клекот. Обернувшись, Вайалена увидела, что аргл ранен. Однако он продолжал схватку с Тенями и мысленно твердил ей:
«Мчи к Провалу!»
Она рванула с места так быстро, что закружилась голова. Казалось, оковы Теней не только заставили тело онеметь, но и высосали силы, потому что сейчас, хоть и избавилась от них, она чувствовала себя заметно ослабевшей.
Клекот затихал вдали. Сердце обливалось кровью. Аргл погибает, а она, вместо того чтобы защитить его, убегает от Теней в наивной надежде, что сможет открыть магическую тюрьму! Но разве есть варианты? Она и сама на краю гибели!
Вайалена не ощущала ни ветра, ни влаги, лишь биение собственного сердца – оно колотилось с такой силой, что она ощущала боль. Счет идет на минуты. Если не доберется до Провала вовремя – будет убита. А вдруг она не сможет его открыть? Или узники не захотят помочь? Лучше об этом не думать…
Она нарочно шла к нужному месту окольными путями, петляла в темноте по знакомым местам, чтобы преследователи не разгадали ее намерений. Даже не оглядываясь, знала: несколько Теней пустились в погоню. И вот-вот ее настигнут.
Еще немного. Еще минута, может, две. Она почти у цели. Сердце сейчас разорвется!
Вайалена из последних сил бросилась вперед. Легко перемахнула через груду камней. Провал безликих уже расстилался под ногами. Глаза поймали отблеск стали. Приняв человеческий облик, она в последний момент успела отбить атаку стилетом. Еще несколько клинков были пущены в ход. Острый стержень, лязгая, скрещивался с чужим оружием. Опасное острие задело рукав ее блузы. Решив ускориться, безмолвные враги, не сговариваясь, выпустили путы, которые тут же сплелись с другими – туманными, которые вырвались из ладоней Вайалены. Секунда – и стилет легко разрубил спутанные нити. Еще мгновение – сноп искр отбил новую магическую атаку. Тени впали в ярость и набросились на нее все вместе. Вайалена проворно взмыла вверх, прежде чем клинки противников рассекли воздух.
Оказавшись в самом центре колдовского покрова, скрывающего Провал, она выставила вперед руки и закрыла глаза, не обращая внимания на противников, которые начали стягиваться вокруг нее плотным кольцом. Заточенные клинки вот-вот изрежут ее в клочья. Но она и не думала останавливаться.
Сосредоточившись, ощутила на ладонях знакомый жар, который в считанные мгновения приобрел форму искрящегося шара. Он отделился от ее ладоней и образовал брешь в воздухе, которая стала стремительно расти. Что-то не так. Она открывает портал, но не Провал! Аргл сказал, что темница безликих открывается точно так же, тогда почему у нее не получается?!
Словно почувствовав замешательство никти, Тени попытались поймать ее в магические силки, но Вайалена вовремя запрыгнула в портал и вынырнула из него уже в другом месте. Так повторилось несколько раз. Открывала портал и прыгала в него, не давая поймать себя в ловушку. Потом выпрыгивала и все начиналось сначала. Она чувствовала себя никчемной неудачницей, неспособной использовать магию, которой так щедро наделила ее королева.
Анлюминус!
Вайалену будто током пронзило. Повелитель здесь! Вернулся! Она услышала мысли Теней. На мгновение посмотрела на них – те пали ниц, склонив подобие голов.
Последний шанс. Вот эта самая минута. Она вскинула руки, но пальцы задрожали, внутри все затрепетало от страха, который начал подавлять силы, затягивать в воронку отчаяния.
Давай, Вайалена! Ты ассасин или нет?! Где твоя чертова выдержка?!
Невероятным усилием воли она подавила эмоции, напряглась всем телом, представляя, как вся магия, живущая в ней, поднимается и уходит в пальцы рук. Множество ослепительных искр вырвались из ладоней и, закрутившись в вихре, ринулись в самый центр магического покрова, скрывающего Провал. Накрыли его прозрачной, отливающей серебром защитой. От ледяных шипов, посылаемых Анлюминусом, она лишь подрагивала, но пробить брешь ему не удавалось. Магия королевы оказалась сильнее. Силовой покров покрылся трещинками, засверкал, вызвал легкую дрожь. Тени в замешательстве отступили, а Вайалена, онемев от боли, не могла даже пошевелиться. Клинок Анлюминуса достиг цели… Рвано выдохнув, Вайалена упала на колени. А зыбкая твердь вдруг разверзлась под ногами, открывая бездонную темную пропасть. Но никти не сорвалась вниз: успела опутать себя дымными нитями, которые сплелись в прочный кокон и не позволили упасть.
Пространство на миг заполнилось хором голосов, полных боли и страдания. А потом все стихло. Из опасной глубины показались первые пленники. Истерзанные и измученные бесконечными пытками, они излучали лишь одну эмоцию – ненависть. И были готовы убить любого никтиса, который попадется на пути. Покров, блокирующий их силы, был сорван, они больше не боялись магии. Спрятанная от их взглядов дымным покровом, Вайалена сжалась в комок. Обратной дороги нет. Она сделала то, что должна была сделать. Бок жгло дикой болью. Сцепив зубы, она стиснула рукоятку кинжала и попыталась вытащить его, но не вышло – то ли он намертво вгрызся в тело, то ли сил у нее больше не осталось. … Она не успела додумать эту мысль.
Внезапно нити оборвались, и Вайалена рухнула в пропасть.
