Татьяна Купор
Запертые
Глава 17
Призраки смогут помочь
Когда вдали показались готические башенки, сердце забилось сильней. А минут через пять и вовсе захватило дух. Окутанный меланхоличным очарованием, особняк не просто был красив, он был шикарен! Стены из бордового кирпича завораживали, как и утонченные шпили, словно прокалывающие хмурое небо. Здесь была какая-то особая энергетика: тихое умиротворение переплеталось с едкой горечью. А еще – боль. Чья-то боль неуловимо витала в воздухе.
– Вот он, – выдохнула Анна, остановившись у ворот.
– Ты здесь жила?
– Да, какое-то время.
– Странно, что такой красивый дом не нашел нового хозяина…
– У него только один хозяин, – буркнула Анна и начала возиться с замком. Даже слепой заметил бы, как резко у нее испортилось настроение. Видимо, прошлое по-прежнему рвало ей душу. А судя по тому, как дрожит ее голос и не слушаются пальцы, она явно чего-то боится. Наверное, призраков…
А Лана почему-то не испытывала страха. Спокойно шла за Анной и с любопытством смотрела по сторонам. Когда взгляд остановился на пустой конуре, подруга нехотя пояснила:
– Собаки Романа сразу после его смерти сорвались с цепи и убежали в лес.
– И что, здесь больше никто не жил? Совсем не осталось наследников?
– Нет. Роман и Маргарита были последние из рода Вершинских. Они пытались избавиться от семейного проклятия, но не смогли…
– Жуть какая! – Лана зябко повела плечами.
– Здесь жила домработница с дочерью. Роман завещал им какую-то часть денег, так что девочка поступила в хороший университет, а мать смогла снять нормальное жилье. Я интересовалась их жизнью какое-то время. Сейчас мы не поддерживаем общение. Знаешь, – Анна открыла калитку, но задержалась. Пристально посмотрела на Лану. В ее глазах читалась невысказанная печаль. – Несмотря на то, что мой первый брак оказался несчастливым, я не держу ни на кого зла. Роман не был идеальным, но я не могу назвать его плохим человеком. Жаль, что людям иногда приходится платить за грехи своих предков. Совершая что-то очень плохое, мы редко думаем о последствиях и о своих родных… Когда ты сказала, что самоубийцы не находят покоя после смерти, у меня стало очень тяжело на душе. Они мучились при жизни, неужели мучаются и на том свете? Это несправедливо…
– Да, – согласилась Лана. – Но не нам решать…
Кивнув, Анна двинулась к крыльцу, и вот они уже переступили порог дома.
Внутри оказалось довольно мрачно. Безотрадный черный цвел повсюду, в каждой комнате и, казалось, намертво въелся в стены.
– Черный – цвет скорби, – обреченно произнесла Анна, замерев посреди гостиной.
– Что?
– Он это часто повторял.
– Здесь всегда было так мрачно?
– Думаю, нет. Роман говорил, что черный олицетворяет его сущность. Он весь состоял из боли. После смерти Маргариты, он каждое мгновение умирал от одиночества.
– Жуть, – в который раз повторила Лана и нервно убрала длинную прядь за ухо.
Прошло минут пять или семь. Анна беспокойно крутила в руках упрямо молчащий мобильный. В конце концов она не выдержала и набрала номер. Послышались короткие гудки, и механический голос равнодушно сообщил, что абонент отключил телефон.
Анна выругалась и бросила смартфон на диван, застеленный невзрачной серой тканью.
– Так и знала, что опять ничего не получится!
– Подожди, может, телефон разрядился…
– Они сказали, что будут минуты через три, а прошло уже десять!
– Заблудились?
– Здесь одна дорога, трудно заблудиться! – возразила подруга. – Наверное, передумали. В интернете гуляет с десяток статей про этот дом. Одна девушка даже выложила фотографии, на которых видны призраки. Многие поверили, пару раз сюда даже наведывались журналисты. Но их преследовали несчастья: один ногу здесь сломал, второй по пути попал в аварию… С тех пор сюда никто не приходит. Роман всех разогнал.
Анна говорила о покойном муже как о живом. Если бы Лана не общалась с ней так тесно, могла бы подумать, что она не в себе. Но в адекватности соседки не было сомнений. Да и сама Лана, честно говоря, чувствовала здесь чье-то присутствие. А если настроиться, ненадолго зажмуриться и прислушаться…
Чьи-то голоса. Беспокойные, испуганные. Глаза закрыты, но каким-то образом Лана знает, что по стенам мечутся тени. Слышит, как на втором этаже бьется об стену открытая форточка. Как на пол чердака с грохотом падает портрет и по дому разносится испуганный вопль Анны.
Чьи это тени? Что они говорят? Чей портрет упал наверху? Лана инстинктивно схватила подругу за запястье, и словно врываясь в ее сознание, стала выхватывать из ее памяти несколько важных моментов.
– Пойми наконец, что хочешь раскрыть не мои секреты, а секреты Маргариты, а на это у тебя права нет! Это была чужая жизнь, чужая боль, которая других не касается. Не касается! – кричит кто-то на Анну. А потом кричит она, когда тот же портрет обрушивается вниз… Портрет Маргариты…
Лана почти разглядела что-то еще, но ей мешает другое воспоминание. Оно не принадлежит Анне, оно чужое. Личное. Самое сильное и тяжелое.
– Я не хочу видеть тебя такой, не хочу! – Низкий грубый голос разрывает барабанные перепонки. Словно наяву мужская рука сжимает нож, а потом рассекает полотно портрета…
Все закончилось, она рухнула на диван. Сбитая с толку и лишенная сил, Лана не могла пошевелиться. Что это было? Видение? Галлюцинации? А звуки наверху – тоже показалось? Тогда почему кричала Анна? Что за бред? Невозможно видеть чужие воспоминания. Невозможно видеть воспоминания… умершего человека. Наверное, ее мозг повредился после аварии. А может, она чего-то о себе не знает?
Стрелки, словно белки-трудяги в колесе, бешено мчались вперед и в то же время будто стояли на месте. Где-то размеренно капала вода, и Лана пыталась сконцентрироваться на этом звуке, успокоить безумно колотящееся в груди сердце, выровнять дыхание.
– Ты тоже слышала? – спросила наконец, с трудом разлепив пересохшие губы.
– На чердаке упал портрет, – подтвердила подруга сдавленным голосом. – Я перенесла его из гостиной наверх. При жизни Романа с этим портретом происходило что-то странное… Потом все прошло. А теперь началось опять. Это не к добру. Нужно срочно уходить отсюда! Сможешь подняться?
Лана попыталась, кряхтя и постанывая. В конце концов ей это удалось. Но вместо того, чтобы последовать за Анной к выходу, она кинулась к лестнице на второй этаж. Неведомые силы гнали ее вперед.
Наверху хлопала от ветра открытая форточка. Затаив дыхание, Лана закрыла ее и, пройдя до конца коридора, уперлась в тупик. Подняв голову, сообразила, где находится лестница.
– Стой! Не иди туда! – донесся снизу предостерегающий возглас Анны. Но Лана уже была на чердаке. Лихорадочно огляделась и заметила на полу массивный портрет. Даже под слоем пыли было понятно, что картина повреждена.
Значит, те видения – не галлюцинации?
– Сейчас же уходим отсюда! – Запыхавшаяся Анна цепко схватила ее за руку и в ужасе посмотрела в сторону окна. – Слышишь меня?!
– Да, ты права. Не знаю, зачем сюда пошла, – виновато забормотала Лана, будто очнувшись от сна. – Захотелось посмотреть, что за картина упала…
– Боже, дурдом какой-то, а не дом! – в сердцах выпалила подруга. – Наверно, тебя на чердак привели призраки. Я это уже проходила, ничего хорошего. Пойдем отсюда скорее!
В этот раз Лана повиновалась. Однако, выйдя на крыльцо, она резко остановилась, заметив, что из леса к дому наползает густой туман. Тело охватила дрожь: она уже знала, какие кошмары прячутся в этой плотной сизой пелене. Небо затянуло тучами, начинало вечереть.
Идеальное время для прихода убийцы с разными глазами.
– Подожди, не иди туда! – крикнула она в спину соседке. Та недоуменно обернулась. – Видишь, какой туман? Там прячется… – Лана запнулась.
– Кто? Кто прячется? – настороженно спросила Анна, и все же прислушалась, вернулась на крыльцо.
– Тот, кто убил моего мужа. Существо, облако, называй как хочешь, но оно всегда появляется вместе с таким туманом.
– Господи, вечно я куда-нибудь влипну! – Анна закрыла лицо руками. – И что будем делать?
– Пока не знаю.
– Предлагаешь остаться в доме, где бродят призраки? Я – пас. Слышишь? Это проклятое место, здесь уже было столько смертей!
– А ты предлагаешь идти в лес? Прямо в лапы к этому чудовищу?!
Вместо ответа – растерянное молчание.
Они стояли на ступенях, вцепившись в перила, и испуганно смотрели вдаль. Глаза беспокойно искали врага в призрачной дымке, а туман, как хищник, подкрадывался медленно и бесшумно, заставляя кровь стынуть в жилах. Где-то рядом бродит нечто, следит за ней, выжидает подходящего момента, чтобы напасть… Нет, она не может умереть! Не сейчас. Пока не время. Не для того она выжила в той аварии, чтобы снова лишиться жизни. Нужно все выяснить и побыстрее. Только призраки смогут помочь. Только призраки…
Лана все еще слышала какие-то голоса. Они звали, манили к себе, вселяли уверенность: разгадка рядом.
Внезапно бесформенный сгусток отделился от тумана и направился в сторону крыльца. Лана оцепенела от ужаса. Как-то непроизвольно изо рта вырвались слова на «перевернутом» языке, в кончиках пальцев появилось странное жжение. Искры блеснули в воздухе и образовали едва заметную прореху.
– Что это?! – дрожащим голосом спросила Анна.
Ответ уже не понадобился. Лана схватила подругу за руку и юркнула в пугающую пустоту.
Глава 18
Чужая жизнь
Здесь было холодно, сыро и мрачно, будто кто-то окрасил мир в черно-белые краски. Исчезло все: и деревья, и небо, и пугающий шепотом призраков дом. Только странная зыбкая стена высилась за спиной, а впереди… Впереди изгибалось нечто беспросветное, похожее на тоннель, теряющийся в дымке тумана. Кромешный и бесконечный.
Вместе с осознанием, что что-то не так, пришел ужас. Леденящий, панический, мгновенно сковавший конечности.
– Мы умерли? – спросила Анна, беспомощно обхватив себя руками. Похоже, она тоже ощущала холод.
– Нет.
Громкий мужской голос раздался так неожиданно, что обе вскрикнули. Пристально вгляделись вдаль и увидели высокий силуэт, уверенно направляющийся в их сторону. По мере того, как он приближался, Лана все отчетливей различала широкие плечи, светло-русые волосы и бледное лицо с волевыми чертами.
– Роман?.. – ошеломленно проговорила Анна, но ее голос потонул в хоре других, больше напоминающих стоны.
– Что это за место? – спросила Лана, набравшись храбрости. Она сама открыла сюда вход, незачем бояться. Если смогла войти, значит, сможет и выйти. Наверное…
– Нравится? – Роман усмехнулся. Черная одежда придавала ему зловещий вид. – Местечко не для слабонервных. Так что уносите ноги, пока не поздно.
– Это… небытие?
– Какая догадливая! – фыркнул он и перевел взгляд на Анну. – Привет, дорогая. Опять нашла себе приключения? Соскучилась по мне? Или по моей дьявольской изнанке?
Лана посмотрела на подругу: та была близка к обмороку. Лицо ее стало каким-то серым, безжизненным, любое движение давалось с трудом, словно она вдруг превратилась в тряпичную куклу.
– А где Маргарита? – зачем-то спросила Лана и тут же пожалела, увидев, как Роман изменился в лице. Каждая черточка исказилась от боли – глубокой и невысказанной, пожирающей его изнутри. А во взгляде сквозило отчаяние.
– Маргарита? Ты хочешь узнать, где Маргарита? – гневно выкрикнул он, но не дал ответить. Резко отскочил назад и провел рукой по стене из тумана, которая блеснула под его ладонью, будто зеркало.
В тот же миг по ту сторону тоннеля показались тени – безликие, жалкие, озябшие. Одна из них отделилась от общей массы и двинулась в их сторону. Фигура сняла капюшон. Под ним оказалась красивая девушка с длинными темными волосами и безумно притягательными синими глазами. Та, которую Лана видела на портрете. Она улыбалась, но взгляд был наполнен болью. И Маргарита, и Роман одновременно протянули друг к другу руки, но натолкнулись на глухой туманный барьер прочнее любого камня.
– Видишь, как несправедливо устроен мир? – по губам Романа скользнула горькая усмешка. – Мы мучились при жизни, и теперь не можем найти покоя. Только ходим и ходим по этим чертовым тоннелям без входа и выхода, смотрим друг на друга, а прикоснуться, обнять – не можем. И так со всеми. Все тени вместе, но стоит одной подобраться к другой, как откуда-то возникает эта проклятая стена!
– Не злись, Рома, – послышался тихий голосок. Так неожиданно было уловить в этом месте нотки тепла, которые согрели, как солнце, внезапно появившееся в холодный зимний день. – Еще ничего не закончено. Может, нас еще помилуют, и это скитание закончится.
– Да, да, – закатил он глаза, – я это слышу уже черт знает сколько времени, но почему-то ничего не меняется! Эй, может, поторопитесь там, а? – обратился он куда-то в пустоту.
– Терпение, надо верить… Ничего другого нам не остается…
Сказав это, Маргарита исчезла, как и все тени, блуждающие поблизости от нее. «Стену» снова заслонил туман.
Роман протянул руку, но сжатый кулак замер в воздухе.
– Ну? Полюбовались? Теперь убирайтесь к черту! – зло выругался он. Анна испуганно отступила назад, а Лана не двинулась с места.
– Мы пришли сюда не любоваться.
– А зачем? На визит вежливости что-то непохоже. Как вы вообще смогли попасть сюда?
– Не знаю. У меня… есть… какие-то способности… – замялась Лана. А потом решительно вздернула подбородок: – Послушай, я видела странное существо, похожее на призрак. Когда оно приходит, появляется такой же туман, как здесь. Может, ты знаешь, кто это может быть?
Роман внимательно посмотрел на нее. И он, и Марго, и Анна, и сама Лана – все они были словно сотканы из тумана. И хоть каждый из них мог осязать свое тело, все понимали: это не физическая оболочка, а нечто иное. То, за что беспрерывно сражаются ангелы и демоны. Самое важное, что есть в человеке…
– Ах вот оно что! – холодно воскликнул Роман, обойдя ее по кругу. – Почему ты сразу не сказала? Пришла за душами?
– Не понимаю, о чем ты?
– О том, что… А впрочем, неважно. Твои уже приходили, больше поживиться нечем. Так что уходи!
– Подожди. «Твои» это кто?
– Не думай, что, если спряталась за человеческим обликом, тебя никто не узнает. Мы вашу прогнившую ауру чувствуем за километр!
– Да о ком ты говоришь?! – выкрикнула Лана. – Кто приходил, какая аура?
– Я не отдам тебе Маргариту! – сквозь зубы процедил Роман и пошел обратно, к теням.
Ошеломленная, Лана обернулась, чтобы посмотреть, где подруга. Анна лежала прямо на земле, возле зыбкой стены, из которой они вошли сюда. Зажав уши, шептала:
– Я сейчас оглохну! Эти стоны, этот плач… Я не вынесу!
– Мы уже уходим, – заверила Лана. Повернулась, закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Губы вновь зашептали уже знакомые слова. Как и в прошлый раз, она взяла Анну за руку и потянула за собой.
Секунда – и они оказались… в особняке Лесковых! Лана чуть не задохнулась от радости, когда увидела знакомый интерьер гостиной. Вернуться после такого путешествия туда, где бродит убийца ее мужа, хотелось меньше всего на свете. Опустившись на диван, стала растирать ладонями плечи, чтобы прогнать мурашки.
Анна обрадовалась не меньше.
– Мы дома, – пробормотала со слезами на глазах и рухнула в кресло. – Даже не верится…
Размеренно тикали часы на стене, неспешно отсчитывая минуты, в камине поскрипывали поленья, из кухни доносился шум воды – наверное, Нестор мыл посуду, потому что его машина стояла во дворе. Все выглядело так, будто ничего страшного не произошло. Словно они только-только пришли сюда после несостоявшейся встречи с покупателями.
– Как ты это сделала? – Анна задала вопрос, который Лану беспокоил не меньше.
Она пожала плечами:
– Не знаю.
– Тот, кто не знает, не открывает порталы на тот свет. Ты говорила какие-то слова…
– Ань, ну ты же в курсе, что я не знаю этот язык, что его не существует! Твой муж это подтвердил. Но иногда я как будто вспоминаю что-то, это как проблеск, понимаешь?
– Язык не существует, но он действует…
– Это и пугает!
– Еще как пугает! – Анна нервно забарабанила пальцами по подлокотнику и посмотрела очень пристально. – А ты уверена, что ты… человек?
У Ланы холодок по спине пробежал. В глазах соседки мелькнул страх, и от этого стало не по себе. Да что за глупости она говорит?! Как это – не человек, если сердце бьется в груди, по венам бежит кровь, а кожа чувствует тепло?!
Однако… Кончики пальцев еще горели от той силы, которая открыла портал в другой мир. В мир, где нашли свое последнее пристанище самоубийцы – жуткий, холодный, беспросветный. Разве у обычного человека могут быть такие способности?
Существует только одно место, где можно найти ответы.
Мысль хлестнула ивовым прутом и заставила очнуться. Оказывается, Анна уже сняла шубу и сапоги, отнесла все в коридор. Лана последовала ее примеру. То, что произошедшее – не сон и не плод чьей-то бурной фантазии, подтверждают многие факты: тающие снежинки в волосах, замерзшие пальцы и верхняя одежда в теплой комнате. В конце концов, до похода в дом Вершинских Анна была у нее, а не она у Анны!
– Сядь, успокойся, – позвала подруга, хотя сама отнюдь не выглядела спокойной.
Лана вернулась на диван и села рядом. Сцепила все еще дрожащие пальцы.
– Может, я и перегнула палку, когда сказала, что ты не… – хозяйка дома резко замолчала, нервно стиснув край скатерти. – Просто то, что случилось, не может случиться в реальности. Если, конечно, мы не сошли с ума…
– А то, что Жору убило непонятное существо? Это тоже за гранью здравого смысла, разве нет?! И тем не менее…
– Вокруг тебя происходят странные вещи, – задумчиво перебила Анна. – Портал, непонятный язык, туман, который появляется, когда ты приходишь… По сути, ты сама не знаешь, кто ты, потому что не помнишь своего прошлого. Ты уверена, что Лана Архангельская – это действительно ты? Может, ты живешь чужой жизнью?
Эхо этих слов еще долго звучало в ушах. Лана стояла у зеркала в своей спальне и смотрела на свое отражение. С трудом узнавала это бледное лицо с темными кругами под глазами. Никакого задорного румянца на щеках и широкой улыбки, как на портрете, висящем в гостиной. Взгляд потух. Плечи опустились. Душа опустела, как и этот дом.
Она ходила по комнатам привидением, смотрела на яркие детали, которые сейчас особенно раздражали, и готова была выть от тоски. Вконец устав от бессмысленного блуждания, решила немедленно отправиться на место катастрофы. И плевать, что за окном метет снег, а ветер гонит тучи. Она сама сейчас как одна из этих туч – почерневшая от горя и гонимая отчаянием, неважно куда, главное, подальше от угрюмых молчаливых стен.
Накинула на плечи шубу, влезла в сапоги и бросилась прочь из дома. Шофер нервно курил возле машины и о чем-то думал, глядя вдаль. Но, увидев ее, сразу бросился открывать дверцу.
– Что-то случилось?
Она так посмотрела на него, что мужчина вжал голову в плечи и, кажется, перестал дышать. Не задавая больше никаких вопросов, он сел за руль и завел мотор.
Лана находилась в состоянии, близком к обмороку, и с трудом нашла в себе силы назвать нужный адрес. Поймала в зеркале заднего вида растерянно-испуганный взгляд водителя, но объяснять ничего не стала.
Машина двинулась по припорошенной снегом дороге, Лана уставилась в окно и погрузилась в мысли. Эта сущность, убившая Георгия, может ее преследовать. Странно, но мысль не вызвала страха. Лишь какое-то отстраненное безразличие. Ну и пусть убьет, если так этого хочет! Все равно уже нечего терять. Дом ей не нужен, а к окружающим людям она не испытывает никаких чувств, кроме равнодушия. Хотелось лечь на бугорок земли, поближе к мужу, закрыть глаза и умереть от холода. Она бы так и сделала, только любопытство гнало ее в стужу туда, где, возможно, скрывается ответ на главный вопрос.
Кто она и что здесь делает?
Глава 19
Свет и тьма переплетаются
Казалось, время остановилось. Из-за постоянной темноты Вайалена не могла понять, как долго она сидит у границы и сколько раз мимо нее пролетели отряды Теней. Рикарт не обманул. Безмолвные преследователи сновали туда-сюда, а ее будто не видели, хотя часто оказывались совсем рядом. Страшно представить, что стало бы с ней, если бы не кулон. Но сколько еще ей ждать? Не будет же она прятаться здесь вечно!
Вайалена не хотела признаваться себе, что верит Рикарту и ждет его. Ждет помощи от люминаанца, подумать только! Она мысленно усмехалась. Шансы, что он вернется, смехотворно малы. Представителям этой расы запрещено переходить границу и поддерживать контакты с соседями. Так, по крайней мере, рассказывала Майра. Она родилась люминаанкой, но с несколькими собратьями захотела свергнуть Хранительницу. Других мятежников поймали, а ей удалось сбежать на темную сторону планеты. Золотоволосую беглянку никтисы приняли с распростертыми объятиями. Она, не раздумывая, принесла Анлюминусу клятву верности и с тех пор ни разу не подвела своего повелителя. И, наверное, ни на секунду не пожалела о том, что все бросила. Жаль, что никто из никтисов не может так же легко присоединиться к люминаанцам…
Раздумья Вайалены прервал странный звук. Нашла, о чем думать, когда кругом опасность! Тревожно озираясь и вглядываясь в обманчивую тьму, в которой деревья-истуканы казались жуткими чудовищами, она не сразу сообразила, что звук раздался за спиной. Кто-то коснулся ладонью ее плеча, и никти испуганно вскрикнула.
– Ш-ш, это всего лишь я, – донесся до нее приятный мужской голос.
Не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться, кому он принадлежит.
– А я думала, пересечение границы строго наказывается, согласно закону бдительной Хранительницы, – шутливо бросила она, когда знакомый люминаанец оказался прямо перед ней.
– Наказывается, но я не смог оставить тебя здесь одну, – серьезно сказал Рикарт, отбросив серебристую прядь с ее лица.
– Все люминаанцы такие отзывчивые?
– Ты хотела сказать «рискованные»? – лукаво выгнул он бровь.
– И это тоже. Никтисы могут тебя убить…
– Один люминаанец стоит сотни никтисов, забыла?
– И ты, значит, решил это проверить?
– Если понадобится защитить девушку, попавшую в беду, то почему бы и нет?
– А вдруг эта девушка сама виновата и ее хотят наказать справедливо?
– Справедливость и никтисы? Что-то невероятное, – хмыкнул Рикарт и взял ее под руку. – Расскажешь мне все, что с тобой приключилось, по дороге.
– По дороге? Куда ты меня ведешь?
Он не ответил. Только вгляделся в густую тьму, словно мог что-то рассмотреть. Наконец шагнул вперед, и Вайалена, не колеблясь, последовала за ним. Снова ощутила к нему странное доверие. Неизвестно откуда появилась уверенная мысль: он не замышляет зла, он не предаст. Оглянулась через плечо и в последний раз обвела взглядом наскучивший пейзаж: корявые деревья покачивались под порывами ветра, тянули к ней уродливые ветки, словно пытаясь дотянуться и удержать, но Теней не было видно. Подавив облегченный вздох, Вайалена поспешила за своим спутником.
– Ну? – Рикарт остановился. Оперся спиной о ствол дерева, которое вдруг засветилось, и посмотрел на нее, прищурившись. Вайалена впервые почувствовала смущение. Взгляд ярко-голубых глаз отчего-то заставлял кровь приливать к щекам. – Я думал, тебя преследуют из-за меня. Есть еще что-то?
– Дело не только в этом. Я рискнула пойти против Повелителя Теней…
Он поджал губы, но ничего не сказал.
– Понимаешь, я не хочу убивать. Не хочу никого мучить и насыщаться страданиями. Поэтому и стала проваливать задания. В первый раз меня, конечно, простили…
Вайалена запнулась и опустила глаза. Почувствовала, как внутри разрастается паника. Может, не стоит все рассказывать незнакомцу, но ей больше нечего терять. Тени уже дышат в спину и ее смерть – лишь дело времени. Сейчас, через час, завтра – неважно, когда, важно, что это неизбежно. И, может, это последний разговор в ее жизни.
Мужчина молчал. Его светлый облик в контрасте с окружающей темнотой невольно приковывал взгляд. И она, как себя ни уговаривала, не могла перестать смотреть на него.
– А во второй раз, когда помогла беженцам и…
– На Нигилинфисе?
Вайалена кивнула.
– Все понятно. Ты знаешь, у нас эта новость прогремела, как взрыв бомбы. Никти помогла люминаанцу! Ассасин! Убийца! Это нонсенс. До сих пор гудят, не могут успокоиться.
– Я знаю, что эта война длится столетиями. Еще с тех времен, как Люминарус взошел на трон, а его сестра Анникта прокляла осколки короны… Но мне плевать. Я просто не хочу творить зло.
Разговор оборвался. Рикарт двинулся дальше, не проронив ни слова. Вайалена шагнула следом, ощущая, как колотится сердце. Не из-за страха и неопределенности, которые и так сводили с ума, а от присутствия этого мужчины. Не такого, как другие. Не озлобленного, не жестокого, не распутного. Мужчины из другого мира. Он казался ей благородным, сильным, справедливым. Ее захватывала мысль, что где-то совсем рядом есть совершенно другой мир, без кровопролития и жестокости. И что она успела прикоснуться к этому миру, увидеть его частичку, понять, что в галактике еще есть надежда.
Но не для нее.
– Пришли, – наконец сказал спутник, когда они, пройдя метров двести, остановились напротив бесконечной магической стены. Вайалена растерянно посмотрела на него.
– Ты уже уходишь?
– Мы уходим.
– Издеваешься?
– Здесь есть брешь.
Вайалена недоверчиво прищурилась.
– Не сомневайся. Мы с Брэггом можем пройти в любом месте, потому что знаем заклинание, хоть такие перемещения и запрещены законом. Ты, как и другие никтисы, перейти границу не можешь, даже если и выучишь нужные слова…
– Потому что магия, из которой создавалась стена, убийственна для нас, как и свет квазара, – мрачно закончила за него Вайалена. – Это мне известно. Ну и?
Люминаанец скрестил руки на груди и терпеливо пояснил:
– В стене есть брешь, с моей помощью через нее ты сможешь пройти в наш мир, вернее, в одно место, где безопасно, и где свет не причинит тебе вреда. Мы пробудем там недолго, нас уже ждет шаттл.
– Подожди-подожди! – Вайалена в волнении схватила его за плечо. – Шаттл? Ждет нас?
– Да. Полетим на другую планету. Туда, где Анлюминусу будет непросто найти тебя.
Он говорил так легко и непринужденно, словно они знакомы как минимум сто лет и готовы умереть друг за друга. Она смотрела на его лицо, в глаза, светящиеся искренностью, и не могла понять, что чувствует. Это было что-то большее, чем благодарность, что-то необузданное, сильное, заставляющее сердце пылать. Нечто такое, что все попытки взять контроль над чувствами сводило на нет. И бесполезно ругать себя, что перестала быть скрытной и недоверчивой, что так легко верит ему на слово.
«Разве у меня есть выбор? – мысленно рассуждала она. – Останусь здесь – и попаду прямиком в лапы Теней. Лучше уж довериться тому, кто спас, чем вернуться к тем, кто хочет убить».
Рикарт тоже пристально смотрел на нее. Вайалене показалось, что ее темный мир внезапно посветлел. В трещинах камней проросли нежные белые цветы, разлилась река, на сухих безжизненных ветках появились яркие листья, а колючий ветер принес ароматы весны. Мужчина весь был окутан каким-то теплым светом, который согрел ее, коснулся кожи мягко и ласково, не причиняя вреда. На кончиках пальцев внезапно зажглись золотистые искорки, словно сила, таившаяся в ней, захотела присоединиться к этому удивительному нежному сиянию.
Рикарт опустил глаза и, взглянув на ее руки, взял ее ладони в свои. Искры стали ярче, отчетливее, теплее, они поползли выше, к плечам, шее, к лицу, к волосам. Они засияли в порыве ветра, который дунул в лицо, взлетели и закружились вокруг нее, как светлячки. У Вайалены перехватило дыхание от этого волшебства.
– Кажется, я начинаю понимать… – задумчиво произнес Рикарт.
– Что именно?
Он немного помолчал, потом добавил:
– Я должен тебе помочь.
– Отсрочить день моей казни? – невесело поинтересовалась она, не в силах ни оторвать от него взгляд, ни отнять рук.
– Зря ты так. Пока ты жива, – он сжал ее пальцы, – ты можешь многое изменить.
Его голос звучал твердо и уверенно. Захотелось поверить, что не все еще потеряно. Но Вайалена не верила в чудеса.
– Ключевое слово «пока», – не удержалась она от иронии и все-таки убрала руки. Отступив на шаг, задумчиво посмотрела вдаль, в самую глубину беспросветной темноты, почти осязаемой.
– Да и что я могу изменить? Беглянка, преступница… Не стоит тебе из-за меня так рисковать.
– Я знаю, на что иду, – твердо сказал Рикарт. – Давай, ты первая, – кивнул на магическую стену.
– Ты всегда такой упрямый?
Она резко повернулась и заглянула в его глаза.
– Иногда.
Рикарт пробормотал какие-то слова и слегка подтолкнул ее. Затаив дыхание, она прошла сквозь преграду.
Эти несколько шагов показались бесконечными. Вайалена ощутила лишь легкое жжение на коже, но и оно почти сразу исчезло. Неужели это все-таки возможно для никти – перейти границу и оказаться на «светлой стороне»? Может, она рано радуется, и уже через мгновение ее сожжет дотла?
Опасения не подтвердились. Прохладный ветер, шевельнувший волосы, позволил облегченно выдохнуть. Откуда-то издалека донесся приглушенный смех, над головой зашумели ветки деревьев, окончательно укрепляя ее в мысли: жива!
Почувствовав руку на своем плече, Вайалена решилась открыть глаза. Рикарт стоял рядом и улыбался.
– Вот, собственно, то самое место.
Он обвел окрестности широким жестом. Вайалена с удивлением огляделась и не сдержала восхищенного возгласа. Она никогда не видела такой красоты. Никаких уродливых «столбов» со скрюченными ветками, словно сделанных из темного пластика. Ее обступали высокие стройные деревья с раскидистыми кронами, аккуратно подстриженные хвойные обелиски, вдоль мшистой тропинки, на которой она стояла, росли синие и красные цветы. Вайалена жадно вдохнула напоенный ароматами воздух. На душе защемило: вспомнилась Земля. Одним ярким кадром из прошлого, выдернутым из глубин сознания, который тут же снова затерялся.
А потом в голове щелкнуло: «Сумерки».
Сумерки! Так вот почему она не сгорела, не ослепла и все еще в здравом уме! Но как это возможно? В книгах, которые она читала, написано, что у люминаанцев всегда светло.
– Сумерки – это ненадолго, – Рикарт будто прочитал ее мысли. – Они бывают у нас раз в году, когда мы празднуем День королевы Анникты. Вот я и решил, что надо этим воспользоваться.
В который раз за это время она подумала: «Зачем он мне помогает?» Собралась было спросить напрямую, как вдруг из-за кустов послышался шорох. Вайалена в мгновение ока вытащила стилет и приготовилась защищаться. Вот и ответ на вопрос. Он привел ее сюда не для того, чтобы помочь, а чтобы заманить в силки! Сейчас ее схватят и будут пытать. Люминаанцам важны любые сведения о врагах. Вот и поймали в ловушку, как глупого ягненка!
Кусты зашевелились. Вайалена сильнее стиснула стилет, прислушиваясь к каждому звуку, пытаясь предугадать движение противника. Боковым зрением наблюдала и за Рикартом: вдруг набросится с другой стороны. Но тот продолжал стоять на месте, усмехаясь. Вернее, она не была уверена, что он усмехается, скорее, чувствовала его издевательскую улыбку каким-то непостижимым образом. Забавляется над ее легковерностью? Радуется, что так просто справился с задачей?
